День во дворце Двух Лун. Погода в этот день была не особо хорошая, сильная метель, очень много снега высыпало вокруг, а замёрзшая вода была очень скользкая. Это странно, но озеро, на котором лежит лисий дворец, от начала до конца ледяной. Вся вода в нём — промерзшая. Там постоянно длится ледниковый период. В хорошую погоду вода немного подтаивает на поверхности, и такое чувство, словно гуляешь по одной луже, а если жарко, то по озеру можно плыть на лодках. Но самая тёплая температура не превышает минус пять градусов, поэтому вода тает так, что ты оказываешься по пояс в ней. Но, никакой лис не станет вплавь передвигаться по озеру, поэтому они берут лодки. Запрещено лёд посыпать песком или солью, потому что нельзя загрязнять воду. Вода это стихия Рэна, поэтому она священна для любого, кто ему преклонятся, кому он покровительствует, и для тех, кто является магом, потому что они используют большую часть стихи воды/льда.

— Джинрен, может ты останешься здесь? — Спросила Юи взглянув на дядю.

— Нет, я не могу сидеть тут спокойно и ждать, пока жизнь моего брата под угрозой. — Твёрдо ответил он, надевая меховую королевскую накидку.

— Ты боишься, что мы не справимся? — Девушка вздохнула, — Раэлис не только твой брат, но и мой отец, и не думай, что я не сделаю для его спасения всё возможное, и невозможное, — последнее она добавила шёпотом.

— Нет, я не сомневаюсь. Просто понимаешь, Юи, это сложно сидеть и ждать. Я не буду знать как долго ты будешь в пути, в безопасности ли будешь ты, есть ли шанс быстро наполнить цитру силой Рэна…

— Ты беспокоишься за меня? — удивилась она.

— Конечно! Ты же моя семья, хоть я о тебе и узнал несколько недель назад. Вернее, я узнал тебя давно, получается, а то что ты мне родная, я узнал недавно. Сама понимаешь. И конечно, я не рощу себе, если не защищу своего родного человека. — Он улыбнулся племяннице, — Вот знаешь, вы с ним так похожи, — мужчина как-то грустно улыбнулся.

— Джи, — Она улыбнулась и обняла дядю, — прости. Ты прав. Но это не отменяет то, что нам надо доверить народ в руки надёжного человека, в случае если, — она сглотнула, — мы не вернёмся.

— Мы оставим его на Кетту. Он давний друг нашей семьи и верный соратник. — Ответил Джинрен и улыбнулся, — так что проблем не будет.

— Хорошо, — Юи кивнула и направилась к выходу, — я подожду тебя снаружи, мы пока прогуляемся с Инту.

Сказав это, принцесса лис выскользнула из помещения и наткнулась на своего возлюбленного, врезавшись в него.

— Инту? — девушка подняла голову, — ты чего так близко стоишь у входа?

— Разве близко? По-моему далековато, — он взглянул на выход, что был в паре метров от него. — Ты же вылетела оттуда как-будто от кого-то убегала и даже не смотрела куда бежишь, — мужчина обнял её за плечи нахмурился, — будь осторожнее, мало ли что тут могло стоять вместо меня.

— Мне повезло, — она улыбается ему. — Не сердись. — Юи внимательно рассмотрела одежду Инту. — Ты уже приготовился? Даже свои обручи нацепил за голову.

— Это называется реликвия. — жрец улыбнулся ей в ответ.

— Теперь буду знать.

— Сегодня такой густой снегопад. Не самая лучшая погода для походов, но я отговаривать не буду, потому что у нас и так нет на руках артефактов, и каждый день может быть последним для короля. Кстати, а что с той жрицей Куроми? Помогла ли ей та вещь, что твой дядя отдал Мей?

— Не знаю, она молчит в «Ци». Я так боюсь узнать, что она мертва. Так что я не думала об этом. Я запретила себе об этом думать. — Юи вытянула руки вперёд, раскрыв ладони навстречу падающему снегу, — Нам нужно узнать всё о человеке в маске. Кто он? Что ему нужно? Зачем он всё это делает? Ведь, из-за его действий страдают все, а сколько ещё может пострадать…

— Знаешь, — Инту встал ближе к избранной и обнял её, крепче притягивая к себе, — Я боюсь тебя расстраивать, но он уже украл факел Оро у Ордена.

— Ордена? — девушка округлила глаза и повернулась лицом к жрецу, — там же Ро и командор Джетт. Всё ли с ними хорошо?

— С Роаном точно всё хорошо, — он посмотрел куда-то вдаль. — А на счёт Джетта не знаю.

— Откуда ты знаешь? Ты что видишь всё, что твориться в мире?

— Нет, я вижу то, что твориться передо мной и я уже вижу, что он едет сюда на своём мотоцикле. — Он снова опустил голову взглянув на любимую и улыбнулся.

Принцесса вопросительно посмотрела на Инту Раскат Грома, затем развернулась туда, куда только что смотрел он, и увидела знакомую фигуру вдали, не смотря на густо падающий снег, красного парня на мотоцикле.

Хранитель стремительно приближался к ним, поэтому жрец и Юи пошли на встречу, к краю деревянной поверхности, где остановились, ожидая, когда их друг подойдёт к ним. Роан изменился. Он прекрасно вёл себя на льду, он не падал, не ехал криво, и до деревянной лестнице прошёл достаточно гладко. На сей раз, он одет в плотную кожаную красную куртку с широкими плечами, в которые вставлены острые вставки похожие на железные когти, такого же цвета и материала штаны с заклепками по бокам и карманами, а на ногах массивные чёрные сапоги. Странно, но в этот раз на нём под курткой была белая длинная футболка, которая закрывала поясницу и живот. Наконец-то он оделся! На руках чёрные кожаные перчатки, не закрывающие пальцы, а на голове та же повязка, что и была под волосами, а по ней проходила резинка, что держала очки. На ушах две разные серьги. Одна до шеи в виде крестика, вторая обычная пулька. На шее — чёрный плотный треугольный шарф, а на штанах — коричневая ткань, которая прикрывала правую ногу.

Оставив транспорт на замёрзшей воде, хранитель поднялся по лестнице и поднял очки с глаз на голову. Парень был достаточно мрачен и серьёзен. Кажется, что он повзрослел лет на десять-двадцать. Юи озадачено смотрела на друга.

— Привет, Ша… То есть Юи, — Ро подошёл к ней и обнял её одной рукой, — Инту, — мужчины пожали руки, — Командор Джетт в тяжёлом состоянии, а Калахарский генерал Сейдж мёртв. — Сразу объявил он и добавил, — Мою тётю и маленькую племянницу убили Северные Волки. Чёртовы оборотни, — сжав зубы проговорил он.

— Ро, — девушка приложил ладонь к его плечу, — Мне жаль. Соболезную тебе. Держись.

— Со мной всё будет хорошо, убийцам я отомстил, но мне не стало легче, — парень вздохнул, — я знаю теперь, что месть ничего не решает. Я лишь отнял жизни, как они. Но знаешь, я не сам на них нападал, Юи, я просто был в числе сражающихся с ними. Волки напали на крепость, и мы просто её защищали, и за неё погиб Сейдж.

— Я так понимаю, что ты теперь командор? — Поинтересовался Инту.

— Да. Джетт, оказывается, оставил распоряжение, что я займу его место, если с ним что-то случиться. Я следующий командор. Так что, у меня нет времени на слабость, — ответил Роан кивнув.

— Я так и не поняла, что с Джеттом? Почему он в тяжёлом состоянии? — спросила избранная.

— В ордене появились предатели. Они под предводительством нашего инженера отправились на печать Оро, чтобы украсть факел. Он, к слову, был нашим лучшим механиком и самым поехавшим. Нам надо было за ним приглядывать, а не доверять, чёрт! — командор сжал кулаки, — так вот, они его изъяли из печати, и создали с его помощью стену, чтобы никто к ним не пробрался во время ритуала, а Джетт не мог им это позволить и он прошёл через огненную стену и забрал факел. Обычное пламя опасно, а тут божественное. Понимаете да, что он мог и умереть там?

— А что за ритуал? — поинтересовалась Юи.

— Они создавали монстра. Создали сыворотку мутаген с помощью крови Северных Волков и пламени Оро. Разумеется и монстру и инженеру с предателями удалось сбежать. Вы же получили сообщение от Эша, что надо ехать к храму Атума?

— Зачем? — удивился Инту.

— Я не знаю. Он что-то хотел сделать. — Ро отвёл взгляд в сторону, — И ещё, Маска украл факел Оро у меня из рук. Это так странно, я стоял с ним в руках, и тут разлом, он медленно выходит, потом мимо меня, словно кто-то очень быстро пробежал, разлом исчез вместе с артефактом, — от злости он топнул ногой.

— Успокойся, — жрец серьёзно посмотрел на того. — Есть ли ещё, что не украл Маска из артефактов?

— Так, дай подумать, — Роан скрестил руки на груди и задумался, смотря на падающие снежинки, — зеркало Куроми, цитра Рэна, меч Акари, факел Оро, — он немного напрягся. — Меч Атума всё ещё у Эша. Я надеюсь… — Не успел он это сказать, как раздался звонок на «Ци» Роана. Он сразу вытащил из кармана кубик и развернул его открывая экран. Все увидели Эша. Он явно был не в храме.

— Доброго дня вам, друзья мои, я сейчас направляюсь в Курган мечей. Была информация, что Маска направлялся туда. Думаю, он хочет туда меня одного заманить, так что имейте ввиду. Я рассчитываю на вас. Будте осторожны. — Сказав это, он отключился.

— Курган мечей? Это место, где живые мечи закрывают кузню? Ещё это место называют Адом на земле?

— Совершенно верно. — Ответил командор, — я думаю, что он туда действительно заманивает Эша. Там расставлены ловушки в виде иллюзий. Так что нам лучше поторопиться, — Ро уже собрался вернуться к мотоциклу. — Туда несколько дней пути, а Эш уже рядом…

— Тогда, мы воспользуемся телепортом, — послышался голос Джинрена позади Инту и Юи.

— Джинрен! — воскликнула девушка, — тогда вперёд, не будем терять времени.

— Конечно, идём, — он кивнул и направился к порталу, приглашая остальных следовать за ним.

— Привет, лисий король, — Роан пожал руку Джи.

— Здравствуй, командор, — тот улыбнулся.

— Тебя не узнать. Такой приличный, скромный, — заметил хранитель.

— Ты тоже, я смотрю свой живот прикрыл, — он усмехнулся.

— Давайте не будем оценивать кто, что прикрыл, — Вмешался Инту. — Что с Арреном, Мей и Мерит?

— Я не знаю, они молчат, до сих пор, — задумчиво сказал лис, направляясь к порталу.

— Ладно. Может у них проблемы. Идём уже, — раздражённо сказал жрец Рэна и подошёл к телепорту, увлекая Юи за собой.

Роан и Джинрен так же подошли к ним и лис открыл портал к Кургану Мечей. По-одному, следом за жрецом, все прошли через проход.

Перед ними открылась дорожка, которая вела вниз куда-то, а по-бокам от дорожки огромный овраг. Если упасть, то уже не вернёшься никогда. Дно настолько глубоко, что его не видно. Но сама дорога усыпана мечами которые воткнулись в землю. Они были все разные совершенно.

— Ну что? Идём? — Юи пожала плечами и двинулась вперёд, но ей преградил путь Джи.

— Стоять! — Взяв племянницу за руку, он оттянул её назад. — Там есть обычные мечи, а есть иллюзии. Если до них дотронутся, может появится мечник. Нам надо пройти вперёд, не задев ни единого меча. Хорошо?

— Хорошо, Джинрен, я постараюсь, — девушка кивнула и дядя взяв её за руку, повёл за собой.

Конечно, Инту был немного недоволен, но он перелетел все мечи и ждал их уже перед лестницей, которая вела вверх. Там стоял бронзовый огромный лев. Он самый сильный страж и самый первый. Если задеть мечника, это ерунда конечно, но всё равно этого делать не стоит, иначе все узнают, что они тут, но этот лев хуже. Его сложно обойти.

Пройдя мимо всех мечей, Юи и Роану удалось не задеть ни одного.

— Дальше идёт лев бронзовый. Что будем делать? — спросил Джи посмотрев на каждого.

— Убить, — спокойно ответил хранитель.

— Попробовать договориться? — неуверенно спросила Юи.

— Договориться? Это огромный риск, но я думаю, что можно попробовать. — жрец кивнул.

— И вправду. Если вступить в бой, то активируется ещё один страж, его сложно будет диактивировать, а вот если договориться, он нас не тронет. Думаю, это хорошая идея. Можно было бы попробовать пройти в невидимке, но никто из нас не умеет этого делать, так?

— Да. Только убийцы могут, — сказал Роан кивнув.

— Я попробую поговорить с ним, — избранная двинулась к лестнице, её успел подхватить за руку Инту.

— Я буду с тобой.

— Хорошо, если что толкнёшь меня или наступишь на ногу, если я что-то не так скажу, — она улыбнулась.

— Это будет слишком жестоко, — усмехнулся тот. — Я сожму ладонь на секунду.

Пройдя по лестнице, друзья увидели огромного бронзового льва. Он ходил туда-сюда загораживая проход вовнутрь.

— Здравствуйте, господин страж, — поприветствовала его Юи подходя к нему ближе, держа Инту за руку.

— Кто посмел? — грозным голосом спросил Лев остановившись и посмотрел на непрошеных гостей.

— Я Юи, а это Инту Раскат Грома, — она взглянула на жреца, а потом на остальных, — позади меня Джинрен — лисий король и Роан — командор Ордена Хранителей. Мы пришли с миром.

— Зачем вы пришли сюда? — спросил лев, сменив грозный голос на обычный.

— Мы хотим сообщить о том, что сюда возможно идёт очень сильный враг, за ним гонится наш друг, но мы бы хотели подстраховать его, дабы точно его поймать. — Объяснила девушка. Её лицо в этот момент не выдавало никаких эмоций, потому что говорила правду.

— Я не могу быть уверенным в твоих словах, девятихвостая, — начал было страж, Роан аж подавился от смеха после слова «девятихвостая» от чего получил подзатыльник от Джи.

— Мы не пойдём дальше прохода через подвесной мост. Но мы бы хотели, чтобы он не знал, что мы здесь. Пусть думает, что он один, а там мы его перехватим, а если пойдём дальше, и если это будет не погоня, то другие бронзовые львы поймают нас, — лиса была крайне уверена в своих словах, зато у Джинрена было выражение лица, словно он не просто ради поимки преступника пришёл.

Лев задумался над словами Юи, и рыкнув начал снова ходить вокруг, обдумывая что-то. Когда он принял решение, то незамедлительно его озвучил.

— Хорошо, — сказал он пропуская путников дальше, — надеюсь, что Вы выполните то, что обещали. Идите. Вас не тронут.

Пройдя мимо бронзового стража, они уже спокойнее шли вперёд, и даже если задевали мечи, они не активировались. Инту всё это время держал девушку за руку, а Роан с Джинреном что-то обсуждали по-пути, и это было нечто незначительное. Они свободно говорили обо всяких глупостях, чтобы отвлечься от грустных мыслей.

Дойдя до платформы с дезактивационным мечом, все разбежались в разные стороны на лестницы и притаились. От платформы, на которую они зашли, вели ещё три лестницы. На той, что в середине, «засели» Юи с Джинреном. Девушке пришлось разделиться с любимым и сесть с красноволосым, потому что у них почти одинаковые способности, которые, если совместить, то будет вдвойне сильнее, если не больше. Жрец Рэна затаился слева, а хранитель справа.

Так они просидели несколько часов, но ни разу не высунулись и не разговаривали между собой, чтобы не пропустить тот момент, когда появится маска. Им очень нужно было его поймать, потому что если он поймает Эша и отнимет у него меч Атума.

Юи выглядывала из-за угла пристально наблюдая за активностью. Ей пришлось позвать в голове Рэна, чтобы он с помощью её глаз наблюдал за тем, что происходит в данной местности, а если пройдёт Маска в режиме инкогнито, то он увидит и предупредит свою избранницу об этом.

Наконец-то Рэн сказал приготовиться, поэтому девушка напряглась, а лис понял, что он идёт. Едва он ступил на платформу, как активировался огромный меч, но не успел он атаковать, как тот его снова рассыпал на множество маленьких лезвий раскиданных по местности. Тогда девушка тут же выбежала и вместе с Джинреном они создали огненную проволоку и попытались его связать, но тот умудрился увернуться. Тогда, Роан начал быстро и беспорядочно стрелять по местности. Он ни разу не попал, но этим действием хранитель не дал улизнуть вору снова. Было видно, что хоть атаки не сработали, но зато человек в маске находился в напряжении. А вишенкой в торте был Инту, который умудрился замедлить время Маски, в то время, как тот его ускорял. А потом запустил в него реликвию и та сжалась так, чтобы сковать ему руки, а следом бросил вторую, и та сжалась на ногах.

— Как вам удалось обхитрить меня, жалкие вы существа? — наконец-то заговорил враг. Он не мог пошевелиться.

— О, у нас было достаточно времени, чтобы понять, как ты перемещаешься и как можно поймать такого неуязвимого как ты. — Ответил Джинрен и начал обыскивать карманы в одежде Маски. — А сейчас мы заберём украденное.

Удивительно, но им удалось забрать все артефакты. Джинрен отдал их в руки своей родственнице.

— А маску снимем с него? — Спросил Роан направив на того человека пистолеты.

— Нет, надо дождаться императора. Пускай он сделает это. — Ответил Инту.

Юи начала раздавать артефакты. Зеркало Куроми и факел Оро она отдала Роану.

— Передй зеркало верховной жрице, — девушка подмигнула ему и отдала цитру Рэнна дяде, — Я всё-равно не умею на ней играть, как ни учи меня, — она улыбнулась, но потом смотря на меч Акари растерялась и начала смотреть на каждого о очереди и снова отдала артефакт командору.

— Почему мне? — Удивился он.

— Ты Орден Хранителей, вот и храни меч. — Раздав ценные артефакты, девушка села в позу лотоса напротив Маски, пока остальные направляют на него оружия.

Всё то время, что они ждали, пойманный человек ни разу не сказал и слова. Но наконец, ему надоело молчать.

— О, я смотрю передо мной же дочь самого кровавого и жестокого короля в истории, — начал он смотря на Юи, — Еще и с силой Рэна, этого милосердного идиота.

Девушка удивлённо вглядывалась в Маску не понимая, зачем он её задирает. Она еле сдерживалась, чтобы не ответить ему.

— Кто ты такой? — Спросил Роан, — Зачем ты украл артефакты Богов?

— Я длань Атума. Так говорят. И я взял то, что не должно принадлежать вам, смертным. — Мужчина снова перевёл взгляд на избранную. — Жаль твоего отца, его тело скоро совсем будет непригодно для жизни. А такой король был, отличные данные для тирана.

— Что ты сказал? Не говори о моём отце в прошедшем времени, — сквозь зубы говорила девушка. Джи напрягся видя, что Маске удалось задеть её.

— Разве? — Его позабавило то, что он её выводит из себя, — Вам ни за что не удастся успеть до того момента, как он не станет сухим.

На это она промолчала, пытаясь себя контролировать. Тогда пленник продолжил.

— Интересно, ему весело было убивать свою мать?

— Вас там не было, не смейте говорить то, чего не знаете, — ответила дочь Раэлиса.

— Кажется, так о нём говорю не только я, а все кто знает его имя. Если столько людей говорят одно и то же, они просто не могут ошибаться, — он усмехнулся, — Такой жестокий тиран заслужил того, что с ним случилось. Он сейчас в ужасной агонии умирает, как умирали другие от его рук.

— Не смей! — Она вскочила на ноги тяжело дыша.

— Нет, не вздумай колдовать, это снимет силу действий реликвий! — Крикнул Инту.

Девушка не могла позволить говорить такое о Раэлисе.

— Вас там не было, Вы не можете знать, что он заслужил, а чего нет, — прошипела девушка сквозь зубы. В таком состоянии, в ней трудно узнать ту робкую и скромную девушку, которую они встретили.

— Я вижу доказательство его жестокости. Например брата, которого он изгнал, — продолжал тот.

— Никто не выгонял меня, я сам ушёл, — сказал Джинрен, видя как трясётся Юи от гнева.

— А дочь, которую он выкинул на остров. Но он поплатится за жестокую расправу над матерью. Он же убил её, чтобы получить трон, а теперь он его потерял. Какая жалость.

— Замолчи! — Она резко ударила его с ноги по лицу, а потом нанесла несколько ударов кулаком по лицу.

Увидев, что девушку совсем вывели из себя, жрец подхватил её на руки и отнёс чуть дальше от Маски. Удивлённые Роан и Джинрен, хлопали глазами, смотря на друг друга, пока мужчина в маске лежал на полу, кашляя от боли.

— Не смей так говорить о нём! — кричала Юи не заметив, что находится на руках у своего избранника. — Он мой отец! Он не убивал никого! Он ничего ни у кого не украл! Он делал всё ради других и это сделало его таким несчастным! Как ты смеешь называть его кровавым?! — Он могла бы продолжать кричать, но тут прибежал Эштар.

— Что происходит? — парень осмотрел каждого с ног до головы. — О, вы его решили избить? Я вас поддерживаю, он это заслужил.

— Это Юи избила его за то, что он наговорил гадостей про её отца, — Роан всё еще прибывал в шоковом состоянии.

Прибывший удивлённо посмотрел на девушку, но опомнившись, он и его друзья вытащили его из Кургана Мечей, поблагодарив Бронзового Льва, а после, собрав свидетелей в деревушке близ Калахара, они приготовились снять маску перед всеми. Прибыло несколько стражей и Беара.

Беара это девушка, примерно одного возраста с Эшем, у неё короткие волосы, едва закрывающие шею, светло-русые, на ней латные доспехи. Полностью закрывающий её туловище доспех, на руках латные перчатки, латные сапоги по колено, обычные штаны кольчужные и поверх сапог и штанов, от бёдер до пят, латные полосы свисали вниз вокруг, создавая латную юбку. Так же на ней были генеральские наплечники, а вокруг шеи коралловый шарф.

Едва генерал прибыла, как ей в руки Эш вручил меч Акари.

— Спасибо, Эш, — голос у Беары был грубоват, но судя по тому, что она с императором на «ты», они были точно друзьями.

— И так, — Эш наклонился, чтобы снять с преступника маску, — Пора бы всем показать твоё лицо, — сняв маску, Эш отшатнуться и выронил её из рук.

У того человека то же лицо, что и у Эша. Только он носит короткую бороду и усы. Но, кажется, Эшу стало совсем плохо.

— Это ты убил всех людей в храме Атума, — тихо проговорил Эш, чуть ли не падая, — Отец, — добавил он.

Маской оказался император, а значит Эш всё еще принц.

— Это больше не твой отец, — вдруг заговорил ректор Лао, — он отравлен тьмой. Он больше не может править этой страной.

— Отец! — Возмутилась Беара. — Мы отчистим его от тьмы и он снова сядет на трон, — Кажется, что она была единственной, кто вступился за него.

— Не перечь мне, Беара, — голос ректора был строгим, — Он десять лет был неизвестно где, и тьма уже успела вьется в его мозг. Он больше не принадлежит себе. От императора осталась только оболочка.

Послушав разговор, Эш выпрямился.

— Я десять лет искал тебя, отец. Конечно, я подозревал, что это ты устроил кровавую баню в храме Атума, но я гнал от себя эти мысли, построив множество теорий. — Сказал Эш.

— Возможно, если сработает, то мы сможем поговорить с императором, — Инту достал что-то похоже на водоросли. — Эш, держи, это действует не долго.

Отдав своему другу заколдованную водоросль, они вместе с Юи, Беарой, Роаном и Джинреном отошли подальше от остальных и разожгли костёр, потому что начало темнеть и холодать.

— Я буду в академии, — сказал ректор и вместе со стражами императорской академии отбыл.

Как-только ректор уехал, Эш заставил съесть отца водоросль.

— Сын, это ты? Ты так вырос? — Внезапно очнувшись сказал император.

— Отец! Как же так… Что произошло с тобой? — Он сел напротив него.

— Это всё меч Атума, он говорил со мной. Слушай, Эш, не доверяй мне. Всё, что я скажу, это обман или ловушка. Ему, тому кто создал поток нужно было тело. Он взял моё, он долго травил меня через меч. Отчисти его. — Мужчина закашлял. — И ещё, сынок, — мужчина улыбнулся, — никогда не подчиняйся мечу Атума. И ты должен казнить меня.

— Ваше величество! — Вмешалась Беара, — дайте нам время, мы поможем Вам!

— Нет, — он строго взглянул на Беару. — Это приказ. Казните меня. Я не собираюсь быть марионеткой в его руках. Он потеряет оболочку и больше не причинит никому вреда.

— Отец, что ты такое говоришь? Я искал тебя десять лет не ради этого. — Голос хладнокровного Эша дрожал.

— Сынок, если ты это не сделаешь, то все люди будут в опасности. Мы, императоры, не выбираем. По сути я виновен во многих преступлениях. Народ не одобрит такого императора. Но, если ты казнишь убийцу на глазах у всех, даже не смотря на то, что я твой отец, — он снова кашлянул, — Какая же мерзкая эта водоросль, — он засмеялся.

— Пап, я не могу казнить тебя. — Эш грустно улыбнулся на последние его слова.

— Люди одобрят тебя. А если не можешь сам убить, назначь кого-то из своих друзей моим палачом, — кажется, император был непреклонен. — Я так долго ждал, когда смогу всё тебе рассказать и уйти на покой. Поэтому, пожалуйста, сын мой, окажи мне эту честь?

— Ваше Величество… — Беара опустила голову.

— Хорошо, отец, я сделаю это, я назначу твоим палачом, — он взглянул на генерала, — не бойся, Беара, не тебя, — затем он перевёл взгляд на Джинрена, — Ты король лисий, ты его коллега, ты не можешь, — рассуждал он, потом посмотрел на Роана, — А ордену статус не позволяет, — и тут его взгляд остановился на Юи, — Юи, ты отлично подходишь на эту роль.

— Я так и знала, Эш! — Возмутилась она, — Я не собираюсь рубить топором его голову.

— Я могу его казнить вместо неё. Не заставляй Юи пачкать руки. Мои то уже в крови, мне терять нечего, — вступился жрец Рэна.

— Нет, — лиса подошла к Эштару, — я буду рада помочь тебе.

— Юи, не нужно этого делать, — Инту был недоволен её решением.

— Что мне нужно сделать? — Она проигнорировала Иннту и отошла в сторону с Эшем.

— Но ты правда можешь всё оставить на жреца, — шёпотом сказал Эш поглядывая на фалмари, — тогда ты останешься чиста.

— Нет, я не собираюсь всё перекладывать на него. Тем более, он наговорил на моего отца гадостей, буду рада его казнить, — девушка тоже была тверда в своём решении.

— Тебе нужно будет, — парень вздохнул с грустью посмотрев на отца, — взять меч Атума из моих рук у всех на глазах, и нанести ему либо удар в сердце, либо снести ему мечом голову. Справишься? Тебе это придётся сделать у всех на глазах.

— Справлюсь. Я знаю, что тебе будет тяжело убивать отца на глазах у всех. — Она кивнула.

— Хорошо. — Эш отвернулся. — Нам нужно отдохнуть. Утром мы соберём всех свидетелей. И через минуту действие травы закончится, так что всё остальное, это не мой отец.

— А мы не можем его отчистить? — поинтересовалась девушка.

— Уже нет. Это как въевшееся пятно. Его надо либо чем-то маскировать вроде той травы, что дал Инту. Это такой вариант. Каждый час кормить его водорослями пока не закончатся. Или устранить пятно вместе с вещью. Тьма — это пятно, мой отец — вещь, в которую оно въелось. — Объяснил император.

— Мне жаль, Эш, — девушка подбадривающие похлопала его по плечу.

— Это мой долг как императора и как мужчины, — оправдался Эш. — К тому же это приказ моего отца.

Вернувшись к остальным, Эш оставил императора на Роана и Инту, чтобы те охраняли его ночью. А сам, вместе с Лисьей знатью, отправился в Астерион. Настала глубокая ночь, прежде чем они туда добрались. Император любезно предложил им две разные комнаты, и приказал слугам принести одежду Юи для предстоящей церемонии.

Утром, Инту и Роан уже прибыли с пленником в императорский дворец и ждали начало церемонии. Везде высвечивались надписи, что во дворце состоится казнь преступника, который устроил кровавую баню в храме Атума, сжёг песчаный замок, настроил Северных Волков против человечества своими убийствами, украл артефакты Богов и многое другое.

Зеваки собрались очень быстро в главном зале императорского дворца. Так же, пришли все свидетели увиденного вчерашним вечером.

В этот момент Эштар вышел в зал. Он был в церемониальной, шёлковой мантии императора в несколько слоёв — ханьфу с золотой вышивкой дракона. Вся одежда была в жёлтом цвете. Так же он спрятал волосы под императорскую корону из жемчужных нитей.

Его было не узнать. Он шёл с важным видом к своему трону. Но если присмотреться в глаза Эша, то можно заметить, что он были красные и мокрые.

Дойдя до своего места, он остановился и развернулся к остальным.

— Приведите преступника. — приказал император.

Тут же вышел Инту, волоча отца Эш по земле. Конечно, он защищался, кричал, что нельзя казнить императора. Но вырваться убийца не мог, так как его сковывали реликвии Инту.

— Вы обвиняетесь в зверском преступлении десятилетней давности в храме Атума, в краже ценных предметов, сожжении множество деревень и городов, убийстве невинных людей, — Объявил приговор Роан, который пришёл заранее. Он всё читал о пергаменту, который ему дали.

Джинрен прислушался к шёпоту в зале. Люди были поражены тем, что Эштар пятнадцатый оказался таким же кровавым, как Эштар тринадцатый.

— Десять лет назад в императора Эштара пятнадцатого вселилась тьма и пожирала его все эти годы. Все, кто видел его лицо, были незамедлительно убиты. Так же он украл меч Акари у генерала Беары, факел Оро у Ордена Хранителей, цитру Рэна у короля Джинрена и зеркало Куроми у верховной жрицы Куроми. Вы приговариваетесь, Эштар пятнадцатый к смертной казни через удар мечом Атума. — Вынес вердикт Эш, хотя и в конце его голос дрожал.

Спустя несколько секунд в зал вошла Юи. Её нарядили в золотистую мантию с вышивкой гор, а на голове у неё была такая же причёска, которую носил Раэлис, а на глазах его же очки. Девушка подошла к имератору.

— Я Юи Снежная Лиса, принцесса девятихвостых, исполню приговор с помощью твоего меча.

Эштар кивнул ей и вручил в руки свой артефакт. Лисица выпрямилась и подошла к приговорённому.

Неуверенно, она замахнулась мечом, приготовившись нанести удар в сердце. Но затем, она перевела взгляд на Эша. Он незаметно для всех остальных кивнул ей.

Юи незамедлительно, резко и быстро нанесла его отцу смертельный удар. Тот даже не успел вскрикнуть, и замертво упал на пол с широко раскрытыми глазами. Кровь растеклась вокруг мертвого отца императора, а брызги испачкали мантию Юи. Девушка стояла и смотрела на то, что сделала. Она не верила своим глазам, самой себе. Её начало трясти, кажется, она сейчас засмеётся, но вместо этого, она так же торжественно отдала солнечный клинок владельцу и незамедлительно окинула зал.

Когда реликвии вернулись в свой изначальный вид, Инту вернул их себе за спину. Это значило, что тело императора остыло. Он безжизненно лежал на полу. Все оставили императора наедине с его мёртвым отцом.

Вечером состоялись похороны. Зажглись бумажные красные фонари и их запустили в небо. Эш занялся ритуалом. Всем народом, со свечами в руках, в чёрных одеждах они проводили императора до крематория, где сожгли его тело и отдали урну с его прахом сыну.

Это был тяжёлый день для Эша. Но Юи негде не было, после церемонии она куда-то делась.

Тем же вечером, Эш уехал в долину красных клёнов, где и обнаружил избранницу Рэна.

— Ты чего сбежала? — спросил у неё Эш.

— Я не могла оставаться там, мне нужно было побыть одной, — ответила она смотря в воду. — Где остальные? — Девушка подняла заплаканные глаза на императора.

— Они остались во дворце. Инту весь день тебя искал. — ответил он грустно вздохнул, — прости меня за эту просьбу.

— Всё в порядке, я сама на это напросилась.

— Знаешь, я всё-равно должен был это сделать, а вместо этого заставил тебя. Мне так стыдно.

— Я понимаю. Я бы тоже не смогла. И мой отец не смог убить свою мать…

— Всё стало очень плохо. С каждым днём всё хуже, — Эштар присел рядом с девушкой.

— Да уж, — она перевела взгляд на императора и заметила, что он снова переоделся в свой чёрный походной костюм. — Надо изгнать поток из нашего мира. Надо остановить эту чуму.

— Ты права. Но как? — он задумался, — Надо изменить будущее!

— Точно… Может так мы остановим это раньше и предотвратим множество смертей! — Юи вскочила на ноги.

— Именно! Я знаю как это сделать. Сейчас я пошлю за ректором. Отравляемся в храм Атума! — Мужчина воспрянул духом и отравился в храм вместе с лисой, но тут они наткнулись на Марису.

— Я слышала, вы желаете изменить будущее? — Она улыбалась. — Смело с вашей стороны. Но руша ткань мироздания, она порвется, создав больше брешей и усилит тёмный поток. Мне, конечно, всё-равно, вам же потом всё это расхлёбывать.

— Но как нам тогда остановить это? — спросила девушка, выйдя вперёд.

— Найдите предателя. Я могу дать подсказку, где его найти? — Мариса усмехнулась.

— И где же? — хмыкнул Эш.

— Сходите в старую, заброшенную библиотеку императорской академии, поройтесь там. Найдёте много интересного, — засмеявшись, девушка исчезла.

Слова Марисы заставили Эша задуматься. Не решаясь рубить с плеча, он пригласил лисицу пойти с ним, на что она согласилась. И они поехали в императорскую академию искать ответы.