Пока Эш преследовал того, кто украл зеркало Куроми, его пытались нагнать остальные члены образовавшийся компании. Самый первый бежал Роан, который быстренько напал на след друга.

— Он ушёл! — вдруг крикнул темноволосый мечник своему другу и нервно вскинул руками.

— Как он мог уйти? — хранитель подбежал к нему и сложил парные пистолеты в кобуру.

— Он ВНЕЗАПНО телепортировался. Надоело с нами играть… — Он тяжело дышал от злости, осматривая землю.

— Эш, ты чего? Даже Мей так не бесится как ты, — заметила Шана.

— Я уже давно за ним гоняюсь. Каждый раз, когда он появляется, то становится причиной очередной неприятности. Но я не успокоюсь, пока не поймаю его, — парень нахмурил брови.

— Конечно, — подлетела Мей на разноцветных крыльях и приземлилась на ноги, — И мы поможем. В конце концов, он украл нашу реликвию.

Когда гнались за человеком в маске, все немного устали, поэтому решили сделать перевал на месте. А остановились они в одном из вековых лесов. Именно в них росли огромные, не тронутые людьми деревья. Сюда редко кто забредал, а если и приходили, то, чтобы спрятаться или просто прогуляться. Но, в лесах было запрещено вырубать деревья. Они способствовали защите земель, отчищали воздух. Да и в самих лесах было очень красиво, свежо, прохладно. поэтому, даже самый отъявленный злодей не смел трогать их.

— Знаешь, я вспомнил кое — что, — начал разговор с Шаной Аррен, — Тогда, прежде чем всё началось, мы с сестрой жили в Озёрной деревне. Все было хорошо. Однажды, прежде чем я начал развивать свои способности, то случайно, я трансформировался в дракона, когда мы с сестрой опаздывали на службу в храм. Конечно, это не осталось незамеченным. Сначала, на меня просто тыкали пальцем. Но Ирия всегда поддерживала меня. Пока я чувствовал её поддержку, то не обращал на всё это особого внимания. Когда кто-то из людей, не помню, кто это был, кинул камень в мою сестру, я тогда впервые разозлился. Я начал терять контроль над собой. Не помню, что произошло, но когда я успокоился, то увидел перед собой напуганную сестру, а позади неё испуганных людей. Я не помню, что я сделал. Но с того дня, Ирия стала бояться, и с каждым днём, её страх нарастал. Она была единственным человеком, кого я так боялся потерять, оттолкнуть…

— Понятно, значит, перестав чувствовать от неё поддержку, ты всё больше поддавался влиянию этой неконтролируемой силы. — Шана задумалась над его рассказом. Они с Арреном стояли в нескольких метрах от остальных, и старались говорить как можно тише, чтобы не привлекать чужого внимания. Послушник Куроми хотел поделиться воспоминаниями именно со своей спасительницей. Но кажется, совсем незамеченными им не удалось оставаться, так как на них постоянно, украдкой, подсматривал Инту.

— Именно так и было. Однажды я был так зол, что открыл границу между мирами живых и мёртвых. Но там были не только мертвые. Туда ещё закидывают тех, кто совершил какое-то злодеяние. И я там бродил все эти годы. Ты не растёшь, ты не живёшь. Ты ходишь между теней, и каждый день твой пропитан страхом на столько, что теряешь счёт времени.

— Как так? — девушка удивлённо смотрела на мальчика. — Как тебе удалось сохранить свою душу в порядке?

— Ну, я всё время напоминал себе, что хочу выбраться, чтобы посмотреть в глаза Ирии, но я не знал, что когда выберусь, она… Будет…М-мертва, — голос Аррена задрожал, а на его глаза выступили слёзы, но он их тут же смахнул рукавом.

— Тише, тише, она в лучшем мире сейчас, — избранная обняла этого испуганного и потерянного ребёнка, но даже не заметила, как в этот момент, Инту уже напрямую смотрел на девушку, явно не понимая, что происходит.

— Спасибо, что поддержала меня. Хоть я этого не заслужил, — мальчик обнял её как родную.

— Каждый заслуживает право на второй шанс, — Шана аккуратно погладила его по спине, — К тому же, ты оказался очень добрым, умеющим прощать.

— Ирия не виновата, она же просто испугалась, кто знает, как далеко бы я зашёл в порыве злости? — Он отстранился, чтобы посмотреть в лицо избраннице Рэна.

— Ты прав, — та ему улыбнулась, а затем снова сменилась в лице, — А кто такой, был этот Серый Человек?

— Это один из тех, кто набился ко мне в союзники, до того как нас разлучили с Ирией, — ответил Аррен, — Он был обычным человеком, но с помощью магии потока сделал из себя полукровку. Одним словом, он наполовину фалмари, наполовину человек. В нём нет ничего особенного. Но, здравый смысл мне подсказывал, что за него всегда говорит тёмный поток. А человек, которым он был, умер до того, как открылись врата. К слову, врата до сих пор открыты… — Грустно проговорил мальчик и перевёл взгляд на сидящих перед костром членов команды. Он и подумать не ммог, что встретится с грозным взглядом тысячелетнего жреца Рэна. — И Инту я понимаю. Если бы не я…

— Соберись, — девушка обратила внимание Аррена на себя, — Всё уже в прошлом. — Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить, — Ты сказал, что открыта граница до сих пор, так?

— Да, — он кивнул головой.

— А как её закрыть? И где находится разлом?

— Так, — он почесал затылок. — Граница открыта либо в воде, либо в небе, а может быть, что и там, и там. Они должны взаимодействовать, — он задумался.

— То есть если закрыть разлом, то опасность потока будет устранена?

— Именно! — Аррен закивал головой.

— Но, почему ты рассказал это только мне? — Шана посмотрела на него снизу вверх, все ещё сидя на камне.

— Ну, только ты не смотришь на меня как на монстра, — Парнишка улыбнулся.

— Я уверена, что другие ещё не привыкли к тебе, — следуя примеру Аррена, избранная так же поднялась на ноги и подтолкнула мальчика к остальным, а Инту сделал вид, что он вообще на них не смотрел, и так сильно увлечён диалогом с Эшем, который в этот момент сидел в недоумении от того, что ему говорит жрец, что даже оторваться от разговора не мог.

— Честно говоря, я не Вас совсем не понимаю, — в этот момент, кажется темноволосого мечника впервые увидели удивлённым. — Подождите, Вы говорите о том, что он украдёт остальные артефакты богов?

— Да, — жрец сам не ожидал, что сейчас раскроет важную тему. — Ты давно за ним гонишься. Какова его цель?

— Я точно не знаю, но он действительно забирает кое что важное.

— Я понял, — Инту поднялся на ноги, и встал так, чтобы его все видели и слышали. — Друзья! — воскликнул он, давая понять, что собирается что-то важное сказать всем присутствующим. Дождавшись, когда Шана и Аррен подтянутся, и усядутся на свободные камни, на коих сидели почти все, кроме Роана, ему нравится сидеть на мягкой траве, Инту стал излагать мысль, — Мы тут поговорили с моим другом Эшем, и пришли к выводу, что «Маска» не ограничится одним зеркалом Куроми. Кажется, он собирается украсть все артефакты Богов. — Он сделал паузу, чтобы дать переварить эту информацию, прежде чем продолжить.

— Но, зачем они ему? — Спросила Мей.

— Неизвестно, но он будет идти за нами к цитре Рэна, — ответил жрец.

— А что ему мешает украсть все реликвии сейчас? — Снова задала вопрос юная жрица Куроми.

— Он не является ни богом, ни хранителем артефактов, поэтому, ему нужно, чтобы их кто-то вытащил из место хранения. А вытащить может тот, кто имеет на артефакт право. Тогда, он подгадает момент и снова заберёт из рук предмет. Нам нужно быть осторожнее, если удастся уговорить короля Двух Лун. Если он вытащит цитру, даже на время, то в ту же секунду объявится Маска и всё. Неизвестно, сколько он уже похитил ценных реликвий.

— Кажется, у него меч Акари, — подметил Эш, что-то вспоминая.

— Почему ты думаешь, что он его украл? — Роан взглянул на друга.

— Только он мог прорубить пространство и время, благодаря чему, Маске удаётся так быстро телепортироваться. Прежде чем забрать зеркало, он предусмотрительно забрал меч, я так думаю. — Размышлял мечник.

— Итого, у него два артефакта. Это не очень хорошо. Но, пока у него не все, то есть еще шанс предупредить остальных хранителей. — Продолжал излагать мысль Инту, — Кстати, а кто был хранителем меча Акари?

— Беара, — в пол голоса ответил Эш. — Она генерал Астериона.

— Что такое Астерион? — Шёпотом спросила Шана у своего старого друга Роана.

— Астерион, это столица империи, — так же тихо ответил хранитель.

— Никто не знает других хранителей? Я был бы в курсе, если бы тысяча лет проведенных в небытие.

— Командор Джетт хранитель факел Оро! — Громко заявил Роан.

— Да тише ты, — возмутился Аррен, — хочешь, чтобы все услышали где и у кого такие ценные предметы?

— Тц, — Роан одарил хмурым взглядом мальчишку, а потом снова посмотрел на жреца, который показал видом, что тут он согласен с мальчиком-драконом. — Прошу прощения, я не подумал.

— Не страшно, ты знаешь, куда он сейчас отправился?

— Ну да. — Кивнул он.

— Тогда, ты не мог бы найти командора и предупредить?

— Да, без проблем, — продолжал кивать Ро.

— Прямо сейчас, — настаивал жрец.

— Хорошо, — с этими словами, парень вскочил с места и «на всех парусах» побежал в неизвестном направлении.

— Потом иди в Кнотль, куда мы и держим путь! — Крикнула ему вслед Мей, а в ответ он поднял руку, давая понять, что услышал её. Девушка на это улыбнулась. — Он такой забавный.

— И не говори, — хихикнула Шана заметив, что юная жрица всё еще смотрит хранителю вслед.

— Не отвлекайтесь. Кто ещё? — Настаивал Инту.

— Вот у этого парня солнечный клинок, — кивнул на Эша послушник.

— Так и есть, так что можете считать, что я предупреждён.

— Интересно, он украл из рук Мей зеркало, но не потрудился, в тот же момент, забрать у Эша солнечный клинок? — заметила избранная.

— Это не значит, что он не заметил его. Возможно, что у него было время ограничено. Тем более, в тот момент, Эш замахивался этим же мечом и крепко держал его в руках, это тоже могло стать причиной. Если Мей просто держала зеркало в раскрытой ладони на весу, то он сжимал меч до хруста костей. — Рассуждал жрец.

— В правой руке посох, а в левой зеркало, прямо как скипетр и держава в руках царей с одной планеты, — тихо проговорила Шана улыбнувшись.

— Что? — Удивилась Мей, — что такое скипетр и держава?

— Это символы власти, — коротко ответила та, а на немой вопрос Мей «Откуда ты знаешь о символах власти с какой-то другой планеты?» ответила, — я читала в одной занятной книге.

— Никто не знает больше хранителей? — Немного раздражённо спросил жрец.

— Мерит рассказывала, что зеркало хранят верховные жрицы Куроми из поколения в поколение, цитру Рэна передают по наследству лисьи короли, меч Акари у самого сильного воина, факел Оро у Ордена Хранителей, а меч Атума у наследника престола империи. И у меня только один вопрос, Эш ты наследник престола?

— Да, он наследник, — раздался голос ректора Лао, который появился неизвестно откуда. — Эштар шестнадцатый. Который отправился в поход никого не предупредив и временно передал полномочия неизвестно кому. Какое наплевательское отношение к стране, — Недовольно объяснил Лао покачав головой.

— А я хотел подольше оставаться инкогнито, — грустно вздыхая проговорил Император.

— Ваше Величество, — Мей в качестве дани уважения, встала с камня и поклонилась Эштару.

— Не нужно, Мей, друзья не должны кланяться. — Эш жестом показывал, чтобы она села обратно. — Ректор, зачем Вы здесь?

— С наступлением тьмы Вам, молодой человек, опасно находиться на улице. Особенно учесть то, что все устали. Вам нужно передохнуть, но не на улице по среди леса. — Ректор махнул им, чтобы те следовали за ним.

— Куда вы нас ведёте? — Инту всё так же недоверчиво смотрел на Лао.

— Я веду вас обратно в Туманные Топи, — ответил старик, — Тут недалеко купальни хранительницы времени.

— Где именно? — Выйдя из леса спросил Эштар, осматривая болото над которым по воздуху проходил густой туман, поэтому ничего не было видно. — Говорят, что в этих местах можно потеряться навсегда. Как мы найдём купальни?

— Я же Вам рассказывал, Эштар, что они на спине гигантской черепахи, которая блуждает в пределах топи, — Лао осматривался.

— А разве это не легенда, наставник?

— Ну, то, что купальни на спине черепахи, это вряд ли, иначе невозможно было б подняться на них, а вот то, что они движутся по топи, вполне возможно.

Немного постояв на одном месте, Лао услышал какие-то громкие шаги доносящиеся неподалёку. Когда шаги стали громче, ректор и остальные поняли, что что-то приближается прямо к ним.

Когда шаги были уже рядом, туман развеялся, и прямо к ним подошёл огромный кнотт державший в руках кусочек земли в ладошках перед собой. Было видно, что он держит купальни, и что кнотт не живой, а скорее просто статуя в виде этого зверька. Почему хозяин купален выбрал именно такой вид, друзья поймут позже. Так же, они заметили, что из трясинного болота выплыли сирены и вытянули руки вверх. Сирен было много, что не сосчитать. Когда они вытянули руки, то кнот наклонился и аккуратно, никак не наклоняя в разные стороны, передал кусочек земли, на котором был виден дом похожий на закрытые купальни. Он не был большим, но зато трёхэтажным и из дорого сандалового дерева, а у входа светились маринитные фонари. Когда этот островок оказался в руках сирен, от входа к земле разложилась деревянная, прочная лестница, а из дверей выскочил маленький, обычного роста для своего вида, кнотт.

— Добро пожаловать в купальни госпожи Марисы! — Громко и радостно воскликнул он, — Именно у нас сбудутся все ваши желания- за незначительную для Вас плату! Меня зовут Мао, я ваш проводник на сегодняшний день! Если вы желаете войти в купальни и провести незабываемый вечер, то просто подойдите ко мне. О цене поговорим потом. — Он подмигнул им.

Переглянувшись, Мей и Шана неуверенно зашагали первыми, а за ними Инту, Эштар и Аррен спокойно проследовали на крыльцо дома. Они не были чем-то напуганы, просто как джентльмены пропустили дам вперёд.

— А Вы не с нами, наставник? — обернувшись спросил Император у Лао.

— Нет, у меня ещё свои дела в академии, а Вы идите, так старику спокойнее будет, — одобрительно смотря на купальни ответил Лао.

Попрощавшись с ректором, путешественники зашли в дом, в котором была кромешная тьма и ни признака того, что там есть кто-то, кроме них. Но как-только, за ними зашёл Мао и захлопнул за собой двери, то они мгновенно очутились в необычных купальнях. Повсюду стояли марантовые фонари, а в центре зала, над общей купальней — огромная маринитовая люстра. Так же, в самом центре, куда шли дороги из розового шёлка, стоял выступ на котором находились музыканты народа фалмари. Заметив Инту, музыканты переглянулись, и даже кивнули жрецу, тем самым поприветствовав его, но играть не перестали. Музыка доносилась и на верхних этажах. А на второй этаж вели всего две лестницы, что располагались с двух сторон от входа. Само здание изнутри круглое, что невозможно заблудится. В качестве смотрителей и прислуги купален были кноты. Они следят за порядком. А в качестве компаньонок, тех кто развлекает гостей и иногда составляет им компанию, были девушки из лисьего народа. Они были очень красивые, причём все. Бледная кожа, хрупкое телосложение, пышная грудь, длинные ноги, вьющиеся, блестящие волосы, а лисьи ушки и пышные хвосты их нисколько не уродовали, наоборот, придавали изящности. Так как в купальнях было жарко, они носили очень тонкую одежду, а на некоторых совсем было мало одежды, и в этом нет ничего странного. А вот только что прибывшие гости выглядели очень странно в такой обстановке.

— Вы предпочитаете выбрать комнаты по парам, например вы жрец и вот эта девушка, — кнотт указал на Шану, — в одной комнате, а вы, — он сперва осмотрел Мей, затем Эша, — в другой? Молодой человек может пройти в детскую.

— Нет, нет, нет! — Избранная замахала руками, — Можно нам с Мей и Арреном в одну комнату, а им в другую? — Девушка слегка покраснела, но перед жрецом и Императором оправдалась иначе, — Простите меня, но вы храпите по ночам. Я всю ночь в доме Мей и Мерит тогда промучилась, — она улыбнулась.

— Почему он, — Инту одарил Аррена недоверчивым взглядом, — идёт с вами?

— Потому что он просто мальчик, а вы взрослые мужчины. — С серьёзным видом ответила избранница Рэна.

— Ну что ж, я провожу вас, — Мао пожал плечами.

— Да, кстати, все расходы я беру на себя, так что запишите на мой счёт, — обратился Эштар к проводнику.

— Нет уж, — возмутился Инту, — Я возьму все расходы на себя. Я могу отплатить редким фалмарийским шёлком.

— Фалмарийский шёлк? — Мао видимо был этому больше рад, чем золоту, да настолько, что у него слюнка потекла изо рта.

— Да, — жрец кивнул и улыбнулся, — А еще жемчуг, — он подмигнул кнотту.

— А у меня есть блестящие украшения и вино долгой выдержки, — видимо, гордость не позволит Императору уступить Инту.

— Вино, драгоценности, — у Мао глаза разбежались.

— Вы можете напополам, тогда и господину Мао не придётся выбирать и вам спорить, — предложил Аррен.

— Ну, если дело обстоит так, то… — Начал было Эш.

— По рукам! — Радостно воскликнул кнотт и пожал руку сперва императору, затем жрецу Рэна.

Мужчины пожали плечами, и продолжили следовать за Мао. Он показал сперва комнату девушек, они тут же туда зашли, скрывшись за занавесками из розового шёлка. За ними зашёл Аррен.

— А у нас тоже будет розовая комната? — спокойно спросил Эштар.

— Как грубо прозвучал Ваш вопрос, господин, — краем глаза проводник взглянул на него, — ну конечно. У нас все комнаты в одном дизайне, и в самом лучшем. Розовые занавески это особенность купален.

Проводив господ до их комнаты, Мао раздвинул перед ними занавески и пропустил внутрь.

— Мы не потребуем с Вас много ткани, — обратился тот к Инту, — Всего-то десять метров шёлка и семь килограмм жемчуга, а с вас господин, — взглянул он на Эша, — небольшой сундук ваших артезианских драгоценностей и три бочки вина. Приятного отдыха, — с этими словами, Мао удалился из комнаты.

— Жрец, а тебе нормально столько отдавать за какие-то купальни? — С невозмутимым лицом, император уселся в нежно-розовое кресло.

— Да. У нас этого добра хоть отбавляй, девать некуда. А тебе как? Казна не опустеет? — Инту начал отделять свои обручи, что были за спиной.

— Конечно нет. Три бочки это мало, а драгоценности пусть забирает. Надо же как-то украшать работниц этих купален и платить чем-то. Я слышал, что шёлк у вас очень лёгкий, в самый раз, когда жарко?

— Да. Так и есть, а ещё, он быстро высыхает и кожа под ним тоже. Это его особенность, несмотря на то, что на вид он тонкий и легкий, но на самом деле очень прочный. Моя одежда как раз из такого шёлка.

— И долго ты её носишь? — Поинтересовался Эштар.

— Ну, тысяча лет, плюс-минус лет сто, — оба засмеялись.

— Тогда, я тоже хотел бы закупиться этой тканью. Сколько ты за неё хочешь? — парень встав с кресла, зашёл за ширму и обнаружил белые шорты из какой то тонкой ткани. Понятное дело, что это плавки мужские. Не долго думая, император снял с себя всю одежду, аккуратно повесил её на ширму и натянул на себя плавки.

— Договоримся, — усмехнулся жрец, — но тот помимо плавок, одел черный шелковый халат.

Поговорив немного об особенностях своих городов, мужчины вышли из-за ширм, и прихватив полотенца вышли из комнат. Инту спустился вниз, а Эш начал осматриваться.

Из соседней комнаты раздавался звонкий смех женщин, и один знакомый Эшу мужской голос. Император закинул полотенце на плечи и подошёл ближе к комнате откуда доносились голоса. Не успел он дойти, как из комнаты вышел мужчина в красной накидке, причем свой торс он специально оставил приоткрытым, чтобы привлечь женское внимание, и ему это хорошо удавалось, потому что рядом с ним шло аж несколько девиц, и не все из них работницы купален. Даже не смотря на то, что этот мужчина из лисьего народа, судя по ушкам, это не мешало ему флиртовать и с обычными девушками, которые относились к человеческой расе. Рядом с ним, шли пять девушек и все на внешность были — одна прекрасней другой. Сам же мужчина внешностью не обделен. Он крепкого телосложения, разумеется, признаки того, что он мастер спорта видны. Только вот одет странно. На груди тяжелые украшения, висящие на шее. Причём украшения из золота. Сам он облачен в красную меховую накидку на оголённый торс. Накидка оставалась нараспашку, разве что подвязана поясом, видимо, чтоб не сильно развевалась на ветру. На ногах обычные белоснежные шаровары, и всё. Это всё, что было на нём из одежды. По-поведению можно сказать, что этот человек легкомысленный. Волосы парня под цвет накидки красные, и они у него такие от природы. на макушке и до плеч волосы короткие, и немного взъерошены, но это шло этому лису, а по спине и по рукам шли гладкие длинные песики до самой поясницы.

Выйдя из комнаты и держа девушку за талию, он не заметил Эша, а тот его заметил и остановился, чтобы понаблюдать за этим зрелищем.

— Джинрен, ты такой… Почему бы тебе снять эту накидку? — она провела пальцами по торсу парня, а тот сильнее прижал её к себе.

— Терпение, милая, — парень улыбнулся и раскрыл свой веер, которым он как бы закрыл его с компаньонкой от глаз окружающих. Зачем? Он, кажется, не стеснительный, да и девушкам нормально от того, что он их по очереди расцеловывает. Когда он поцеловал девушку в губы, убрал закрыл веер и отпустил свою спутницу, что-то прошептав напоследок, а то что-то, тихо сказала остальным девушкам. Те засмеялись, слегка покраснев, помахали красноволосому и побежали на первый этаж. Парень улыбнулся им вслед. Он вообще всё время улыбался. Такой весёлый лис.

— Кхм, — кашлянул Эштар позади него.

— А? — улыбчивый парень обернулся и округлил глаза увидев императора в таком месте, да еще без своей чёрной мантии. — Дружище! Что ты тут делаешь? — Он похлопал того по плечу.

Император посмотрел на руку лиса на своём плече, а затем на него.

— У тебя тут ворсинка, — он отряхнул плечо парня и убрал от него руки. По росту, можно сказать, что император был почти как его знакомый, разве что тот казался выше из-за его ушей которые то и дело подёргивались время от времени.

— Нет там ворсинки, — заметил темноволосый. И действительно, какие ворсинки? На плечах только полотенце, а дотронулся он до той области плеча, на которой ничего не было. Не любит император, когда его трогают руками. Вообще, по-сравнению со своим знакомым, он какой-то мрачный.

— Что ты тут делаешь? — С улыбкой на лице спросил Джинрен поправляя красный цветочек у себя в волосах.

— Я тут с друзьями остановился, чтобы передохнуть, — ответил он осматриваясь по-сторонам.

— А почему ты меня не спросишь, что я тут делаю? — Он наклонил голову на бок.

— Зная тебя, я думаю, что этот вопрос покажется глупым.

— Это верно. — Парень засмеялся, — А я то подумал, что ты тут решил отдохнуть с девушкой какой-нибудь.

— Ну, среди моих друзей есть две девушки, но мы отдыхаем не так, как ты, — он косо посмотрел вниз на спутниц Рена.

— А у тебя красивые подруги? — Он взглянул в лицо другу. — Познакомишь?

— Да, они милые, но не вздумай с ними флиртовать. Они ещё маленькие, — Эш приложил ладонь к подбородку, подложив свободную руку под локоть, — Ну, или Инту Раскат Грома тебя утопит в этой воде на глазах у всех, — задумчиво произнёс император.

— Инту? Тот самый? Из легенд о корабле призраке? — Джинрен был явно удивлён. — И что он тут делает?

— Путешествует с нами. Мы держим путь во Дворец Двух Лун. Ты нас не проводишь? — Он взглянул на друга.

— Нет, нет, — лис грустно улыбнулся, — Ты же знаешь, я туда ни ногой.

— Очень жаль.

Император и лис немного поговорили, обменялись историями. Эш историей о том, что произошло на алтаре Куроми, и том, что среди них есть избранница Рэна, которая разговаривает с Богом у себя в голове, молодая жрица Куроми которая была маленькая, а на Алтаре резко выросла, и об Инту которого они украли из временной петли. Затем, они оба спустились, чтобы отдохнуть в теплой воде.

В этот момент, в купальни зашёл ещё один гость, им оказался Роан. Заметив Эша, тот подбежал к ним.

— О, Эш, ты тоже тут? А где остальные? — Хранитель присел рядом с ними на полу.

— Ну, девушки были в комнате, сейчас не знаю, но должны быть где-то здесь как и жрец. Кстати, это Джинрен, — Эш не поворачиваясь указал рукой на друга, что сидел рядом с ним с рюмкой вина. — Мой друг, мы случайно встретились.

Молодой хранитель посмотрел на улыбающегося ему друга, а затем на Эша который сидел в воде скрестив руки на груди, а у него на голове лежал лёд в тряпичном мешочке.

— Здравствуй, хранитель, не присоединишься к нам? Хочешь вина? — Джинрен был довольно дружелюбным.

— Нет, спасибо, я лучше осмотрюсь, — Роан посмотрел вдаль и заметил странную высокую фигуру вдали с длинными волосами почти в пол. — А что это за женщина к воде бежит?

— Что? — Эш открыл глаза и посмотрел на того, кого заметил Роан, — Это не странная женщина, это Инту идёт купаться. Тысячу лет не мылся всё-таки.

— А ты шутник, — улыбнулся Рен ткнув друга плечом. — Может пригласим его к нам? В первый раз его живым вижу.

— Позови, я не собираюсь орать и привлекать ненужное внимание. Если заметит нас и захочет подойти, то так и поступит. — парень снова закрыл глаза.

У Джинрена закончилось вино в бокале, тогда к нему подсели его спутницы с двух сторон отделив его от Эша. Тот лишь облегчённо вздохнул. Хоть они и друзья, но император явно не хотел, чтобы на него обращали внимание, поэтому он старался делать вид, что не с ним.

— У тебя большие уши, — резко заговорил Роан, с интересом разглядывая лисьи ушки. — У всех они такие?

— Нет, — тот лишь широко улыбнулся, — у девушек немного меньше, мы можем их скрывать. Но, делать я этого конечно не буду.

— Почему?

— А зачем мне скрываться? Я горжусь тем, что я из девятихвостых, — красноволосый лис отпил вина из своего бокала и обнял свободной рукой одну из девушек.

Так хранитель тоже был втянут в разговор. Ему не нравится этот лис, потому что он странно себя ведёт. Роан понять не мог, почему девушки так добровольно за ним следуют, и всё-равно им, что таких оборотней, как он, ещё много. Молодому хранителю не нравится такой вид отношений, и глядя на это, он немного негодовал. Вспомнив юную и прекрасную Мей, Ро подумал, что этот парень может и её увлечь, поэтому он не спускал с Джинрена глаз.

Тем временем, из комнаты выходила Мей, которая не стала переодеваться. Ей было совсем не до веселья и отдыха. Она приняла решение, что просто сходит в персональную ванну в их с Шаной и Арреном комнате. А пока жрица ждала своих друзей, умудрилась с головой погрузиться в свои мысли, вспоминая Мерит, то как она обнимала её маленькую, как успокаивала, когда ей было страшно. Сестра предавала ей сил. Но она никак не могла выкинуть из головы тот момент, когда Мерит нанесла себе смертельную рану острым клинком в грудь ради того, чтобы спасти её.

От печальных мыслей её отвлёк Аррен.

— Мей? — мальчик неуверенно потряс девушку за плечо.

— А? — Она повернула голову на голос. — Аррен? — заметив его ладонь на своём плече, жрица ничего не сказала. Она была рада, что он не боится её. Всё-таки, жрецы храма должны быть союзниками. Если начать опять его загонять в угол, то ничего хорошего из этого не выйдет. С тьмой он может убивать, а сейчас он больше похож на загнанного в угол щенка.

— Я тебя зову, зову. О чём задумалась? — спросил он.

— О Мерит. Мне не даёт покоя, что она там между жизнью и смертью.

— Ах это, — Аррен убрал от верховной жрицы руки и опустил голову, — Прости меня за то, что я доставил вам с Мерит столько неприятностей. Я обещаю, что помогу тебе спасти её.

— Спасибо, Аррен, — Мей тепло улыбнулась и взъерошила волосы мальчика, чем заставила его посмотреть ей в лицо.

— Да не за что, — удивленно сказал он приглаживая свои волосы обратно на бок.

— Простите, что долго, — Шана вышла из комнаты раздвинув занавески.

Избранная тоже решила переодеться в отличие от Аррена и Мей. Только она не разделась, а скорее укуталась в одежду ещё больше. Теперь, на ней была длинная белая мантия в пол которая, конечно же, по классике жанра оголяла полностью ноги спереди, но она это предусмотрела и на ноги натянула облегающие белые штаны с серебряным узором. На ногах туфли на плоской подошве, но зато с высокой платформой в пять сантиметров. Таким образом, она казалась чуть выше Мей. Мантия держалась на небольшой груди магессы, и едва ли открывала её, скорее наоборот, ткань почти полностью закрыла декольте. Плечи были зато оголены, но от них и до кистей девушка натянула широкие нарукавники. От спины и до поясницы проходила плотная ткань мантии, а от поясницы ткань расходилась. Поэтому верхняя часть мантии выглядела как часть пиджака, и словно отделялась от расходившейся от бедер расклешённой юбки, но это это одна часть. Юбка вшита в верхнюю часть. Так же Шана сменила причёску. Она сделала свободную, пушистую косичку, которую положила на левое плечо.

— Шана, где ты взяла это платье? — Удивилась Мей.

— Оно лежало на моей кровати и там была записка «Шане от руководства. Подарок» и всё. — Спокойно пояснила девушка. — Я решила выбросить старую одежду, она уже совсем никая.

— Ты так долго натягивала платье? Оно же тебе не тугое?

— Я успела помыться, — Шана улыбнулась. — И когда я вышла, платье уже лежало на моей кровати. Сюда никто не входил?

— Нет, — Мей и Аррен отрицательно мотнули головой.

— Странно, но в любом случае, я слышала от Роана о мистических свойствах этого места. К тому же, я решила не надевать грязную одежду на чистую кожу.

— Правильно, — Жрица улыбнулась, — Я бы сделала так же. Для избранной, избранная одежда. — Она одобрительно взглянула на наряд. — Ну что, идём искать остальных?

— Вы идите, я хочу осмотреть место. Я в первый раз путешествую, так что хочу всё внимательно изучить.

— Хорошо, мы будем внизу, — Мей шагнула к лестнице увлекая Аррена за собой.

— Только не долго изучай тут всё, найди нас! — Дал наставления Аррен.

— Ладно, иди уже, — Шана засмеялась. Она понимала, что этот ребёнок скорее всего привязался к ней и не хотел долго оставаться без её компании, но при этом понимал, что девушка хотела побыть иногда наедине.

Отделившись от всех, Шана наконец-то осталась одна, ей выпала редкая возможность просто походить и подумать, и можно было не волноваться, что она потеряется. Это было весьма удобное помещение, за счёт своей круглой формы.

Недолго побродив в тишине и покое, она услышала как её позвал женский голос. Звук доносился из открытой комнаты, мимо которой Шана проходила.

— Шана! Подойди! — снова позвал её кто-то.

Не понимая происходящего, девушка всё-таки на свой страх и риск зашла в комнату. За ней занавески тут же сами собой закрылись. Перед ней, на диванчике сидела молодая девушка. Она напомнила ей Роана. Она довольно высокая и не хрупкого телосложения, скорее сильного. Одета в короткое платье, с одной стороны жёлтого оттенка плавно переходящим в красный цвет. Не смотря на то, что оно было коротким, платье не смотрелось вульгарно, потому что грудь и плечи были полностью закрыты, а на плечах даже тяжелые наплечники со свисающей тканью закрывающей часть предплечья. На руках у девушки красные перчатки, которые не закрывали пальцы, большую их часть, а на ногах красные туфли на небольших каблуках. Волосы девушки тёмные и короткие, только справа небольшой хвостик. Она не выглядит отталкивающе, скорее, выражение лица озорное. Глаза девушки ярко выражены, ресницы тёмные и длинные, а на губах красная помада. Она сидела на диванчике полулёжа и пила из кружки чай.

— Присаживайся, — девушка указала на диванчик позади Шаны, и та послушно туда опустилась сложив ногу на ногу.

— Простите, но кто Вы? — Девушка вопросительно смотрела на незнакомку.

— Меня зовут Мариса, — та хитро улыбнулась, — Понравилось платье?

— Да… Это Вы мне его положили?

— Ага, я тут руководитель, — Мариса широко улыбалась гордо задрав носик.

— Вы хозяйка этих купален? — Избранница опешила.

— В яблочко! — она ей подмигнула и снова отпила чаю из своей кружки.

— Я слышала, что Ваши купальни стоят на панцире огромной черепахи.

— Да, — кивнула хозяйка, — так было раньше, но это уже вышло из моды, дизайн устарел. Я решила, что раз у нас тут большая часть персонала кнотты, то пусть кнотт и носит мои купальни на руках, точнее портал в купальни.

— Такой большой портал? — девушка приложила ладонь ко рту.

— Конечно. Это отвлекающий манёвр. Но на самом деле, только проводник может провести через этот портал. Вот вас сегодня привёл Мао.

— К чему такая осторожность? — любопытничала девушка.

— Ну, скажем так, будет плохо, если гостей потревожит недруг. Это принесет огромные убытки и плохую репутацию в купальни. А мы этого не хотим. Я долго добивалась того, чтобы именно это место считали самым спокойным. Местом исполнения желаний. И первое желание, быть в безопасности. Видишь, ты в безопасности. А персонал у нас самый честный. Поэтому, ты можешь оставить свои вещи без присмотра. А наши кнотты и лисицы присмотрят за тем, чтобы их другие не взяли, — объясняла Мариса с улыбкой на лице. Она очень довольна своим заведением.

— Ну, это понятно, а сирены зачем, которые держат портал над собой?

— Это чтобы удивить гостей, — хозяйка снова подмигнула и хихикнула, — Признай, ты удивилась, когда за огромным кноттом приплыли ещё и русалки?

— Конечно. Этого я никак не ожидала, — шана развела руками.

— Ну вот. Я рада, что мне удалось удивить тебя, — допив свой чай, хозяйка поставила пустую кружку на стол и подошла к избраннице Рэна, затем она села рядом с ней. — Наши купальни исполняют любое желание? У тебя же есть желание?

— Да, у кого его нет? — Она удивлённо смотрела на хозяйку.

— Это верно, — девушка легонько хлопнула себя по лбу. — Назови своё желание, и я его выполню, не бесплатно конечно же.

— Но у меня нет денег… — Внезапно Мариса приложила указательный палец к её губам не дав договорить.

— Тихо! Тсс… — Хозяйка купален подождала, пока та не дала понять, что она может продолжить. При этом магесса удивлённо смотрела на неё. Шана явно поражена её раскованным поведением. — Я возьму с тебя только то, что можно взять.

— У меня есть немного денег, но… — Её снова прервала Мариса, но на этот раз звонким смехом.

— Мне не нужны деньги с изображением императора! — Смеясь воскликнула она. — О цене поговорим потом. Назови мне своё желание, и тогда, я подумаю о цене. Но называй осторожно, обдуманно. Бойся своих желаний, они могут сбыться.

— Ну, я желаю отрастить свои собственные крылья, а большего мне не нужно, я думаю, что остального смогу сама добиться, — пробормотала девушка.

— Крылья?! — снова рассмеялась Мариса, — это легко! Ты какие хочешь? Чёрные как у ворона? Белоснежные словно снег? Золотые? — она положила ей руки на плечи, — а может огненные? Есть еще специальная броня на крылья, она придаёт им ускорение и защищает от пуль, мечей и прочих ранений.

— Я хочу белые, пожалуй, не хочу выделяться необычными крыльями.

— Белые? Как скучно. Ну ладно, сейчас посмотрим. — Девушка вскочила с дивана и стала укладывать Шану на него полностью. — Ложись, ты должна уснуть, уйти в своё сознание. Туда я и зайду, чтобы помочь быстро отрастить крылья и научить ими пользоваться!

Шана послушно улеглась на диван, а Мариса села на краешек и начала вводить девушку в сон, а когда та наконец-то уснула, хозяйка купален попыталась проникнуть в её сознание.

Во сне девушку встретила не Мариса, а Рэн. Увидев Бога, Избранница поклонилась ему.

— Здравствуй Рэн, — поприветствовала его Шана. В этот раз, она решила обращаться к нему на «ты».

— Повелительница времени не сможет тебе помочь, Шана. Мне жаль, — С этими неутешительными словами, он подошёл к девушке и заглянул в её удивлённые глаза, а после утешающе погладил по голове.

— Но она же обещала, она говорила что поможет, используя моё сознание. Обманула? — Её затрясло.

— Вовсе нет, но к таким как ты, она не может проникнуть в голову, и такие как ты, не могут растить крылья, — отвечал Рэн.

— Почему? — Она внимательно смотрела на Бога, уже успев посчитать себя дефектной и выродком.

— Я думаю, что хозяйка купален тебе всё объяснит. Она будит тебя, не заставляй долго ждать её, — Рэн провёл рукой по плечу девушке и она открыла глаза.

— Шана, мне так жаль, — печально проговорила Мариса поглаживая девушку по голове. — Я пыталась, но не смогла даже на секунду, проникнуть в твой сон.

— Почему? Я не понимаю, что со мной не так? — она вскочила с дивана, но у неё тут же потемнело в глазах от волнения и она начала падать на пол. — Ох..

— Тише, тише, — Мариса помогла ей приземлиться на диван. — С тобой всё в порядке. Просто такие как ты не могут отращивать крылья.

— Но другие могут. У Роана есть крылья, у императора и даже у Мей.

— Да, но они все люди, а только человеческая раса может иметь крылья, — объясняла хозяйка.

— Человеческая раса? Я тоже человек.

— А вот и нет, — усмехнулась она.

— В смысле? — Шана начало трясти ещё больше от страха.

— Да, хорошо тебя заколдовали, да так сильно, что ты сама ничего не подозреваешь. Но, это было ради твоего же блага.

— Так, а теперь я вообще ничего не понимаю! — она крикнула так, что даже в голове «застучало».

— Кто не может отращивать крылья? — спросила девушка проверяя знания избранницы.

— Фалмари? — Ответила она. — Я что фалмари?

— Нет. Но они не единственный народ, кто не имеет крыльев. Есть еще северные волки, кнотты и девятихвостые.

— Я точно не из северных волков, — фыркнула девушка.

— Нет, ты не волк, — хохотнула Мариса, — Но это было близко.

— Неужели я кнотт? — ужаснулась девушка.

— Ахаха, нет.

— Лиса? — саркастично спросила она, — Вариантов то, больше нет.

— Да, вариантов нет, но ты угадала, — улыбнулась Мариса.

— Чего? Я лиса? Но где мои уши и хвост как у других? А ещё большая грудь! — Шана подняла палец вверх.

— Говорю же, на тебе заклятие. Но я могу его снять бесплатно, в качестве компенсации за то, что не могу выполнить твоё желание.

— Я морально не готова к такому преображению, но давай. Мне уже нечего терять. — девушка махнула рукой.

— Хорошо. — Та кивнула, — встать можешь?

— Могу, — Шана поспешно встала на ноги, а Мариса подошла к ней и заглянула в глаза произнося какое-то заклинание, шёпотом. Хозяйка смотрела так, будто смотрит в душу. Внезапно у избранной, закружилась голова и она мгновенно потеряла связь с внешним миром и начала падать, но повелительнице времени удалось подхватить её на руки. Она осмотрела Шану и заметила, что заклятие успешно снято, так как её уши вернулись в лисью форму и появился хвост, как у всех лисиц в человеческой форме.

Тишину прервал Инту, он почувствовал, что кто-то колдует. Зайдя в комнату, он обнаружил только Шану, лежащую на диване и более никого не было. Хозяйка успела испариться. Заметив лисьи части тела он сильно удивился, и даже не поверил своим глазам. Мужчина сел рядом со спящей девушкой и начал внимательно вглядываться в её спящее лицо, как-будто видит её впервые в жизни. Смирившись с тем, что она оказалась девятихвостой, жрец взял девушку за руку.

— Будет сложновато, но всё будет хорошо, — вслух сказал он.

Спустя какое-то время, Шана наконец-то открыла глаза и посмотрела на мужчину.

— Инту? — хриплым ото сна голосом позвала она.

— Очнулась наконец-то? — Он попытался ободрить её своей улыбкой видя её расстроенное лицо. Она выглядела так, будто сейчас заплачет.

— Она сказала, что я не могу отрастить крылья. Она сказала, что я не человек. Когда с меня был снят человеческий облик, я вспомнила кое-что…

— Значит, на тебя нанесли сильное заклятие, которое блокирует не только остальным доступ к тебе, но и тебе самой. Это сильно. Должен быть такой же сильный человек, который смог снять блок. Кто это был? — Инту помог встал Шане с дивана.

— Это была хозяйка этих купален. Её зовут Мариса. — Девушка смотрела в пол. — Мне снился сон, о том, что мои родители меня очень сильно любили, поэтому сделали всё, чтобы спасти меня, поэтому поступили так со мной, отправили в ту часть мира, где меня никто не смог бы найти, даже они сами. Я увидела свою маму, она была точно мертва, а отец… Его я совсем не вижу, — девушка всхлипнула.

Поняв, что не избежать слёз, жрец обнял девушку, пряча её, давая ей выплакаться. Он ничего не сказал ей на это. Просто дал ей время выплакаться, потом прийти в себя.

Когда девушка успокоилась, она наконец-то подняла на Инту глаза.

— А у тебя есть солнцезащитные очки? — неожиданно спросила она у Инту.

— Зачем они тебе? — Он всё еще стоя обнимая Шану, а от её вопроса вообще застыл.

— Я собираюсь вернуться к остальным, не хочу, чтобы все видели мои красные глаза. Я не хочу никому объяснять причину этому. Мне и так, надо объяснить, почему я ушла человеком, а пришла лисой. — Она вытирала слезы рукавом.

— Нет у меня очков, — Инту отпустил Шану давая ей свободу действий, и осмотрел комнату, — Там на столе солнцезащитные очки. Ну, по крайней мере они тёмные.

Избранница взглянула на Инту, а тот указал взглядом ей на очки, что лежали на столе. Это были сплошные темные очки, которые скорее всего не ущемляют носа за счёт того, что стекло шло сплошной линией. Не долго думая, девушка схватила эти очки, сразу нацепила на лицо закрывая полностью глаза и брови. Они вообще, сразу закрыли пол лица ей. А чтобы, не выглядеть слишком странно, девушка ещё осмотрела комнату и нашла черные перчатки, похожие на те, что были на руках Марисы. Шана и их надела, затем распустила волосы, сделала на волосах небольшой беспорядок с начёсом, чтобы приподнять волосы от чёлки до макушки, причем волосы на висках она оставила прямыми, потом она нашла какую-то не стойкую краску синего цвета и нанесла на этот зачесанный загривок полностью. Когда она закончила издеваться над собой, то повернулась к Инту, скрестила запястья перед своим лицом и загнула средние и безымянные пальцы на руках.

— Йоу, Инту! — произнесла Шана таким голосом, будто она гитаристка в группе, что исполняет тяжёлую музыку.

— Что ты делаешь? — Непонимающе спрашивал жрец.

— Как это что? Пусть думают все лучше думают, что я музыкантка в бунтующей неформальной группе, чем узнают, что я плакала.

— Здорово, ты вернулась не просто лисой, а неформальной, бунтующей лисой. — Он скрестил руки на груди, осматривая её.

— Ну, скажу, что примеряла новый образ. Идём? — спросив, Шана подошла к выходу.

— Ну пойдём, — жрец покачал головой и пошёл за ней, — музыкантка…

Выйдя из комнаты, они недолго поплутав, добрались до остальных. А там Аррен уже сидел в воде, а Эш рядом с полотенцем на голове попивал холодный чай на пару с Джинреном. Красноволосый лис уже трезвел от чая, а Шана только идёт. Роан как-то недовольно косился на лиса, всё боялся, что он сейчас начнёт к Мей лапы свои тянуть, но он тянул лапы только к чаю, а Мей не обращала на него никакого внимания.

— О, а вот и… — Аррен быстро изучил девушку взглядом, — …Что с тобой?

— Я подбирала себе новый образ? Как считаешь, мне идёт? — Оправдалась она.

Остальные так же удивлённо посмотрели на девушку.

— Эш, ты не говорил, что вторая девушка из нашего народа, — он снова пихнул друга в бок.

— Нет, она точно была человеком. Шана, — обратился он уже к избранной, — Это часть образа?

— Не угадал, — Шана рассмеялась и упала рядом с Джинреном, который сидел один со своей стороны стола, а девушек с ним не было, на удивление. — Представляешь, я оказывается не человек, и крыльев у меня не может быть. — Она взяла чашку и налила в неё теплый чай.

— Я не знал, почему ты ничего не говорила? — Вмешался Роан вылезая из воды.

— Да я сама не знала, до этого дня. На мне же, всё это время, было заклинание которое блокировало всё это.

— Ладно, я привыкну к этому. А синие волосы и очки тут причём? — Роан попытался снять с неё очки, но девушка тут же отвернулась, не дав ему это сделать, а затем выставила руку, помотав указательным пальцем перед ним, — Не хорошо трогать чужие очки, Роан. — Она снова повернулась к нему. — Я хотела сменить имидж, мне идёт?

— Хоть я и не знаю, как ты выглядела до этого, но мне кажется, что без этого образа было бы лучше, — он встал из-за стола и потянул девушку к воде.

— Ты что делаешь? Пусти! — Она начала вырываться.

— Стой не делай этого! — Инту попытался остановить Рена, но тот уже опустил Шану в воду и залез туда сам. — Ты идиот? — он собрался было помочь бедной лисице, но та уже сама вынырнула только без очков и краска сходу слезла с волос.

Жрец заботливо помог ей встать на ноги.

— Хорошо что хоть вода тёплая, — девушка улыбнулась и положила очки на пол рядом, рядом с ними перчатки, нарукавники и туфли. — Жаль только, что такое красивое платье намокло.

— Ничего страшного, высохнет, — Джинрен удивился, когда смог разглядеть лицо Шаны.

— Что-то не так? — Она заметила взгляд мужчины на себе.

— Всё хорошо, — он снова улыбнулся, — Просто немного удивлён такой необычной внешности. Я Джинрен. — Он протянул ей руку.

— А меня зовут Шана, — лисица улыбнулась, в ответ протянула ему руку для рукопожатия, но тот поцеловал ей тыльную сторону ладони, а затем вытащил из воды.

— Добро пожаловать в ряды девятихвостых, — Он рассмеялся и подбодрил её тем, что обнял за плечи.

Наблюдая за тем, как Джинрен обнимает девушку, а та с негодованием смотрит на него, жрец Рэна закатил глаза.