Основы возвышения проводили в аудитории, находящейся в противоположном крыле замка. Внутреннее убранство класса весьма удивило, причем не только меня. Разве что клановые и бровью не повели, как обычно. Вместо парт со стульями или скамьями пол был усеян коврами и множеством пухлых тюфяков и подушек. Настенные плакаты и экспонаты в углах помещения напоминали комнату анатомии. Видимо, слова тана Жавьена имеют смысл, и эти два предмета тесно связаны. Я сел подальше в конце кабинета, скрестив ноги на подушке. Только ученики устроились, как прозвенел звонок – все-таки тащиться сюда через весь замок пришлось долго.

- Дорогие ученики, приветствую вас! Хо-хо-о! – впорхнула в кабинет необычная женщина-эспер средних лет с большими выразительными яркими бирюзовыми глазами, длинными вьющимися салатовыми волосами, чистой розоватой кожей, крупными темно-коричневыми губами и подтянутой фигурой в довольно смелом топике и короткой юбке. По отдельности элементы могли смотреться странно, но все вместе очень шло этой экстравагантной женщине. Как бы, я отдавал себе отчет, что девушки-одноклассницы вне моей лиги, эта же дама была будто на две лиги выше их. С другой планеты. Наверное, много времени потратила, чтобы сделать себе такую внешность. – Меня зовут Глория Шеншесс, я специалист по возвышению. Вы можете обращаться ко мне по имени, просто Лори, – эспер ослепительно улыбнулась, показав идеально ровные белые зубы.

Также от нее как-то странно пахло. Не резкий, но очень навязчивый запах. Даже до моего дальнего место докатилась волна. Я почувствовал, как участилось мое сердцебиение, стоило мне только о ней подумать. Вот стерва, какой-то дурман распыляет. Надо обходить ее десятой дорогой и придумать себе какой-нибудь респиратор.

Один из учеников поднял руку.

- М-м, да?

- Тин Шеншесс...

- Просто Лори!

- Кхм, тин Лори, можно вас попросить уменьшить выбросы ваших феромонов, это негативно влияет на учебный процесс, – произнес парень с каменным спокойствием.

- Оу, простите великодушно, хо-хо-о. Я иногда совсем забываю про это! Конечно, в период учебы лучше уделять внимание получению знаний, а не противоположному полу.

Через некоторое время запах сошел на нет, хотя его эффект еще чувствовался некоторое время.

- Позвольте для начала ознакомить вас с предметом. Возвышение – это то, что делает вас эсперами, то, что отличает вас от лервов. Первые месяцы мы с вами будем заниматься по универсальной программе, и только дальше я займусь каждым индивидуально. Ведь пути возвышения чародея и псиона, волшебника и шамана будут серьезно различаться. Не говоря уже о направлении – силовом, умственном, гражданском и так далее. Для начала хочу вас предостеречь: не полагайтесь слепо на возвышение, не ленитесь, прикладывайте усилия там, где можно обойтись без возвышения. И ради Гайи, не тратьте возвышение на изменение ваших половых органов и других отличительных признаков. Уверяю, взрослые эсперы мало обращают внимание на внешность, – данные слова звучали не очень убедительно из полных уст коричневого цвета. – Хо-хо-хо-о! Ладно, мальчишки достаточно благоразумны в этом вопросе. Обращаю внимание девушек. Категорически не советую каждую неделю менять прическу и цвет волос, глаз и прочего. Также напоминаю, что руководство школы, аспекты и кланы отрицательно относятся к возникшей недавно модной тенденции по вытянутым заостренным ушам на лемгенский манер. Доходчиво?

- Ну, блин... – услышал я тихий шепот от впереди сидящей одноклассницы.

- Превосходно. Немного о возвышении. Пускай для большинства это будут прописные истины, пропустить данный момент я не могу. Скорость возвышения зависит от индивидуальных показателей. Также с возрастом она может изменяться. В определенные периоды жизни могут происходит резкие скачки и торможения. Это нормально. Возвышение работает исходя из ваших личных желаний, которые формируются из разума, сознания и подсознания. За последним остается решающее слово, однако существуют техники, позволяющие ускорить или развернуть возвышение в нужную вам сторону. Их называют медитациями. Тем не менее эффективность насильного возвышения настолько низкая, что ее можно не принимать в расчет. Поэтому, главное, что вы должны сделать, это захотеть. Захотеть всем вашим естеством, хо-о-о!

- Насколько я понимаю, у вас уже состоялось первое занятие по анатомии? И вам интересно, как это связано с вами? Хо-хо-о! Вайс проводит политику по созданию наиболее благоприятных условия для воспроизводства эсперов. Вы должны понимать, что эспер – это не только гражданин острова, но и стратегически важная боевая и экономическая единица. Возникает вопрос: почему эсперы составляют менее пяти процентов населения Вайса?

- Возвышение, – ответил кто-то.

- Все верно! Возвышение – палка о двух концах, хо-хо-о! Возвышение, используя внутренние силы вашего организма, производит направленные мутации. Этот термин означает в общих чертах стойкое изменение организма, которое может быть унаследовано его потомками. Но! В случае эсперов и это правило не до конца работает, однако об этом чуть позже. Острову важно, чтобы одаренных было как можно больше. Вы наверняка слышали, что у эсперов в большинстве своем рождаются эсперы. Так почему же не сделать специальную программу, поощряющую рождение детей у эсперов? Чтобы со временем лервы полностью исчезли, будучи замененными эсперами? Правда в том, что около шестидесяти процентов эсперов острова рождается в семьях лервов.

- Да ладно... – произнес кто-то в классе.

Честно говоря, я тоже несколько опешил. Думал, соотношение намного ниже. Одни клановые выглядели ничуть не удивленными. По-видимому, именно поэтому их в классе так мало, приблизительно подходит соотношению эсперов на острове.

- Дело в том, что рождение ребенка в паре эсперов сопряжено с множеством трудностей. Наиболее проблемный момент – это совместимость. Чем больше вы применяете возвышение, тем сильнее удаляетесь от лервов, но также и друг от друга. Вы становитесь словно разными особями, птером и ящером, которые по природе своей не могут иметь потомства. Известно, что чем выше ваше развитие, чем выше ранг, тем сложнее завести ребенка. Новусы в этом плане пока мало отличаются от лервов, но вот уже юниоры и приоры становятся фактически стерильными. Что уж говорить о мастерах и выше. Тут возникает вопрос, каким же образом они заводят детей?

- Возвышение, – произнес тот же спокойный голос, что и в начале.

- Бинго! Хо-хо-хо! Возвышение способно на все. В том числе привести ваш организм и ваши половые системы в такое состояние, чтобы они подходили вашему партнеру. Однако путь этот долог и тернист, и начинать его необходимо как можно раньше. Откройте, пожалуйста, ваше пособие на странице триста двенадцать. Мы с вами будем работать со вторым вариантом репродуктивной медитативной техники. Тексты которых зовутся мантрами.

Заинтригованный, я перевернул страницы, найдя нужный раздел. Ага, здесь было записано всего четыре варианта техники текстом.

- Звучит она следующим образом, – продолжила тин Лори. – Я хочу иметь детей. Я собираюсь завести детей. Я отношусь положительно к процессу оплодотворения. Я отношусь положительно к сексуальному акту. Прерывание беременности недопустимо. Я не буду оттягивать выбор полового партнера. Моя половая система будет готова к приему любого партнера. Возвышение должно минимально задевать мою половую систему. – Скороговоркой продекларировала учительница по памяти.

Я незаметно оглянулся кругом, надеясь понять, не шутка ли это. Однако выражение лиц одноклассников было вполне серьезным. У некоторых – слегка прифигевшим, как и у меня, наверное.

- Повторяю еще раз основной постулат любой медитации. Вы должны искренне захотеть, чтобы техника сработала. Постарайтесь думать о положительных сторонах, которые принесет изменение, хо-о.

Тин Лори опустилась на подушку в передней части класса, скрестив ноги и положив руки на колени ладонями вверх.

- Итак, устройтесь поудобнее. Это называется поза лотоса, еще древние использовали ее, чтобы сосредоточиться и очистить сознание. Уселись? Теперь закройте глаза. Представьте себе маленького ребенка. Вашего ребенка. Он очень миленький и смешно дрыгает ручками и ножками. Он похож на вас. И вы знаете, что из него вырастет сильный эспер. Вы будете гордиться им. Представили? Теперь, повторяйте за мной... Я хочу иметь детей.

- Я хочу иметь детей, – нестройным хором ответил класс.

- Я собираюсь завести детей, – продолжила тин Лори, мы послушно повторили следом. – Я отношусь положительно к процессу оплодотворения. Я отношусь положительно к сексуальному акту. Прерывание беременности недопустимо. Я не буду оттягивать выбор полового партнера. Моя половая система будет готова к приему любого партнера. Возвышение должно минимально задевать мою половую систему. Хорошо, молодцы! И еще разок...

После десятка мучительных повторений одного и того же текста учительница прервалась и поднялась с подушки:

- Перерыв пять минут, мои дорогие. После продолжим. Можете общаться между собой. Если есть вопросы, я всегда готова дать пояснения. Хо-хо-хо!

- Тин Лори, а у вас есть дети?

- К большому сожалению пока не сложилось. Но я работаю над этим, – женщина-эспер лукаво подмигнула спрашивающей.

Я еще раз остро осознал одну довольно банальную истину. Узнать, сколько эсперу лет – задача нетривиальная. Тин Лори выглядела лет на двадцать, тогда как на самом деле ей может быть за пятьдесят. Просто использует возвышение, чтобы выглядеть молодо. Поэтому надо быть вежливым с любым эспером, несмотря на его внешность. Наверное, если бы я мог видеть ауры, было бы проще. Некоторые ученики и ученицы выглядели чуть ли не ровесниками преподавательницы.

Ученики принялись переговариваться друг с другом, подкалывать и хихикать. Кто-то в шутку заявил, что его половая система уже готова выбрать партнера, на что ему посоветовали начать с руки. Все-таки и эсперы не прочь иногда похабно пошутить. Ну, это явно не то, что я ожидал от уроков по возвышению, но хотя бы узнал много полезной информации. Вот интересно, таким образом можно все что угодно в медитативную технику преобразовать? Например, мою защиту от паразитов. Подумать о положительных последствиях, прочитать мантру несколько раз, и все? Было бы хорошо проконсультироваться с тин Лори, но мне надо придерживаться выбранного курса поведения. Отсвечивать как можно меньше.

Мы сделали еще три подхода по повторению репродуктивной мантры. Мне кажется, что ночью меня будут мучить кошмары, связанные с детьми, половыми системами и прочей ересью. Заставить себя захотеть иметь детей я так и не смог. Сейчас явно не то время, чтобы тратить возвышение на ерунду.

- Хо-о, отлично! Вторую половину занятия мы посвятим вырабатыванию устойчивости к ядам. Изыскатели выделяют шестьдесят пять основных типов ядовитых веществ. Вы будете принимать их малыми дозами, постепенно повышая с каждым курсом, и использовать ваше возвышение, чтобы быстро подготовить антидот. К выпуску вы должны быть способны противостоять любому яду в малой концентрации. Да, это будет на экзамене.

Нас что, еще и травить собрались?! Совсем больные?

Тин Лори прошлась к шкафу и выудила оттуда большую бутыль с прозрачной жидкость.

- Пожалуйста, помогите мне с мерными стаканчиками.

Несколько ближайших учеников споро поднялись на помощь. Учительница быстро развела жидкость в другом сосуде, наколдовала какую-то магию, после чего разлили по стаканчикам.

- Этиловый спирт, разбавленный на одну пятую водой. Алкоголь – один из наиболее часто употребляемых ядовитых веществ, поэтому сопротивляемость к нему будет вам очень полезна. Хо-хо-о!

Так вот как мои соседи-старшекурсники надирались всю ночь, подумалось мне.

- Здесь три унции. Вам должно хватить для начала.

Мы подходили по очереди и быстро проглатывали напиток. Мне показалось, что в горло залили жидкий свинец, после чего в животе пронесся снежный буран. Кое-как я прокашлялся и вернулся на место. Когда все закончили со своими порциями, учительница взяла слово:

- Страница триста пятнадцать, первая противоядная медитативная техника. Садитесь все в позу лотоса и повторяйте за мной. Мой организм защищен. Субстанция, попавшая в мой организм, вредна. Я хочу выработать иммунитет к этой субстанции. Я хочу сделать эту субстанцию безвредной для меня. Моя печень разработает антидот и нейтрализует субстанцию.

Как заведенные, мы повторяли за учительницей. Кто-то громче, кто-то тише.

- Твое имя? – подошла эспер к одному из сидящих учеников, немного наклонившись. Так что ее выдающаяся грудь чуть не выпрыгнула из декольте.

- Номак Таллеуш... – как-то неуверенно проблеял чернокожий невысокий парень.

- Это замечательно, что ты умеешь двигать губами, Номак, но как я только что успела убедиться, ты вполне способен произносить членораздельные слова. Поэтому проговаривай медитацию вслух. Договорились, дорогой?

- Да, тин...

До меня снова долетела волна немного приторного запаха. Феромоны, чтобы их. Номак сидел пристыженный, опустив глаза в пол. Ловко она его.

До конца урока мы сделали еще несколько подходов по той же технике, пока наконец не прозвенел звонок. Однообразие этих мантр приедается, что ни говори. Да еще и спирт начал действовать, почувствовалось головокружение и расслабленость. Ну да, очевидно, возвышение не действует мгновенно.

- В качестве домашнего задания сделайте по два захода репродуктивной и противоядной медитации для самостоятельного развития. Если почувствуете недомогание, обратитесь в медицинское крыло. Увидимся на следующем занятии, мои дорогие! Хо-хо-о!

- Кто-нибудь, убейте меня! – прохрипел я потрескавшимися губами, чувствуя катящийся едкий соленый пот. Разумеется, рядом не нашлось никого, кто бы милосердно прекратил мои страдания. Остальной строй убежал далеко вперед, хотя периодически нагонял меня, вырываясь вперед еще на один круг. Кажется, это двадцатый... – Еще десять кругов. – произнес я вслух, старясь экономить дыхание. Эх, и почему я не сдох при Выбросе?

Мне было хреново не только из-за чрезмерных нагрузок и того, что я за один день не успел восстановиться. Масла в огонь подливал вуйлов спирт, который мне пришлось выжрать на возвышении. Настроения не поднимал тот факт, что все остальные одноклассники выглядели достаточно бодро. Нет, вы как хотите, паразиты и Средоточие – это безумно важно, но если я не займусь своей физической подготовкой, то точно ласты склею. Во время бега на нашем практическом занятии с таном Дшеном я успел придумать несколько вариантов мантры выносливости, как я ее обозвал. Насколько я уяснил с уроков, возвышение и так будет подстраиваться под мои нужды, но с медитациями дело ускорится в ущерб остальным направлениям. Главное – дожить до вечера. Дожить. Дожить. Я пробегу эти проклятые тридцать кругов по стадиону. Мои мышцы наполняются силой и энергией. Я – метеор, несущийся без остановки.

Из-за усталости в ногах чуть не запнулся на ровном месте, с трудом удержав равновесие. Дыхание сбилось, и я пошел пешком, пытаясь снова поймать темп. Нихрена не работают эти демоновы мантры.

В конце концов пытка подошла к концу. Учитель не стал ни прибавлять, ни убавлять нагрузку для меня. Некоторым ученикам, чьи показатели тан Дшен успел оценить в первый день, количество кругов и подходов серьезно увеличили.

На полигон по магической практике я шел с некоторой опаской. Нашей учительнице станется устроить какие-нибудь показательные бои между учениками. Дойти до самого полигона для меня уже подвиг.

- Ученики, сегодня у нас в планах знакомство с питомником академии, – сообщила тин Замали, когда эсперы собрались. – Вчера тан Хассель был занят – у него много работы в начале учебного года, но сегодня мы туда сходим. Посещение питомника – занятие добровольное. Разумеется, рекомендуется в первую очередь шаманам, но и остальные, если желаете завести фамильяра, милости просим. Ваш резерв вам сегодня может понадобиться. За мной.

Тин Замали шагала быстро и размашисто, ее серебристые волосы красиво развевались при ходьбе. Слава Гайе идти было недалеко. Питомнику принадлежала немаленькая территория с различными помещениями: были открытые вольеры с ящерами, птерами и иными животными, закрытые постройки, высокая объемная клетка из металлической сетки, где виднелось множество летающих зверей, а также пруд. Я бросил вокруг профессиональный взгляд, однако не обнаружил ничего достойного внимания. Либо слишком громоздкое оборудование, либо слишком дешевое, чтобы рисковать. Вот среди самих питомцев наверняка есть редкие экземпляры, однако пристроить их будет непросто. Да и не представляю пока, как мне провернуть подобную операцию. Стадион для этих целей подходит гораздо лучше: бесхозное спортивное оборудование, вещи в раздевалках и прочее.

- Хассель, передаю учеников на ваше попечение.

- Да, спасибо, тин Замали, – кивнул чернокожий и зеленочешуйчатый мужчина.

Выглядел учитель загадочно и зловеще. Лицо было испещрено многочисленными чешуйками зеленого цвета: немного на висках, лбу, щеках и подбородке, что довольно гармонично смотрелось вкупе с темной кожей. Худощавое телосложение. Серые волосы представляли собой нечто непонятное, будто корни дерева или костяные наросты. При движении они оставались совершенно неподвижными. Если лицо еще можно было назвать с натяжкой человеческим, то руки больше подходили раптору. Закатанная до локтя рубаха показывала, что они полностью покрыты той же зеленоватой чешуей. Оканчивалась конечность тремя мощными пальцами с внушительными когтями на конце. Не заметно, чтобы ему доставляло это неудобство, или он стеснялся этого.

- Мое имя Хассель Астонис, можете обращаться ко мне по имени.

О, так он клановый.

- Как вы можете заметить, я шаман. Если точнее, бывший шаман, служил в Аспекте Обороны. Мой фамильяр погиб в бою, и я так и не смог принять нового. Шаманы, что сильно привязываются к своему питомцу, часто сталкиваются с подобным. Несколько лет назад я получил предложение о работе в Двиэль в качестве смотрителя питомника. И вот я здесь. Помогаю молодежи найти своих фамильяров, обучаю различным тонкостям приручения, ухаживаю за животными. Как вы должны понимать, выбор в питомнике ограничен, здесь вы не найдете воистину выдающихся компаньонов. Однако это хорошее место для старта. Итак, эсперы, выйдите вперед и разделитесь на две группы – у кого уже есть фамильяр и остальных. Некоторые опытные шаманы могут заводить и нескольких компаньонов, но мы пока сосредоточимся на одном.

Несколько десятков минут тан Хассель уделил питомцам учеников, не обошел вниманием и декоративные породы, вроде хамелеона, арахнида и куницы. Каждому дал несколько советов по уходу, кормежке, налаживанию отношений, рассказал по поводу развития фамильяров и связи с возвышением. Если упростить, то шаман тратит часть своего возвышения на питомца, делает его сильнее, быстрее, прививает различные способности, продлевает срок жизни.

Желающих заполучить питомца было много, не только среди шаманов, но учитель сразу обломал:

- Получить фамильяра можно двумя способами: добровольным и насильственным. Второй имеет множество недостатков, таких, как стагнация и даже регресс фамильяра, не говоря уже о том, что наша академия относится отрицательно к таким вещам с этической точки зрения. Первый же требует, чтобы ваша магия подходила животному. Можно сказать, вы должны быть родственными душами. Это что касается боевых фамильяров с сильной аурой и возможностью для роста. Обычные декоративные зверушки чуть более податливы в этом вопросе. К сожалению, вторые составляют немалую часть нашего питомника, но это неплохая возможность изучить все нюансы обращения с фамильярами на практике. К тому же, случается, что и из небоевых получаются полезные партнеры в бою. Вопросы?

- Какие у вас есть боевые фамильяры?

- Из “старожилов” – парочка рапторов, один “стегос”, около десятка птеров разных пород. Что касается возраста, то выбирать лучше всего детенышей, само собой. Из водных – один старый скат, что так и не нашел своего хозяина, тройка морских коньков, три глубоководных медузы, молодой спрут. Из экзотики – несколько разных особей лемгенских арахнидов, окенарских крысоидов и гройских инсектоидов. К сожалению, для содержания джузеннийских слизней требуются особые условия, которые наша академия пока не в состоянии предоставить.

- А собачьих у вас нет? – поинтересовался заросший ученик из клана Гу.

- Нет, – покачал головой учитель. – Еще вопросы?

- Т-тан Хассель, а ва-вам удобно? С та-такими руками? – отчаянно заикаясь, произнесла блондинка. По-моему, ее звали Хит, из клана Анк-бе-сони.

- Ха-ха-ха-ха! – разразился громким смехом смотритель. – Абсолютно удобно! Ты ведь в курсе, юная тин, что шаманы перенимают со временем черты своих фамильяров?

- Д-да, – кивнула одноклассница.

- Так вот, все эти изменения связаны с возвышением и с желанием шамана стать ближе к своему питомцу, наладить связь, стать сильнее самому и усилить своего фамильяра. Открою маленький не совсем секрет. Приобретенное возвышение может быть только добровольное. Я сам хотел так выглядеть. Мне нравится, как я выгляжу. И вы тоже со временем, развивая вашу магию, будет перенимать ее черты. Ну да это уже не моя забота, других учителей спрашивайте. Идем к вольерам, я покажу вам моих крошек.

Крошки-арахниды достигали высоты в один ярд и могли плеваться ядом, поэтому содержались за толстым прозрачным стеклом. Рядом находилась клетка с инсектоидом, тоже крошкой, всего каких-то три ярда ростом. Монстр имел множество суставчатых конечностей и жвал, был покрыт крепким хитиновым панцирем, разукрашенным в темные тона со светлыми пятнами, словно камуфляж.

- Заполучение фамильяра состоит из следующих этапов: знакомство, приручение и привязка. Процесс знакомства прост. Вы выбрасываете свой эфир, лучше всего использовать наиболее чистый вариант, и ожидаете реакции от животного. Если появится нужный отклик, можно начинать приручение. Если вы почувствуете, что животное настроено дружелюбно, это можно считать положительным знаком. Только прошу не усердствовать. Крошечного выброса магии хватит за глаза. Да, еще один нюанс. Если животное вам неприятно, то вы вряд ли составите с ним хорошую вару. Так что не стоит пускать свою магию на всех подряд, только на понравившихся. Теперь разойдитесь и занимайтесь, но далеко не уходите. К следующим вольерам мы перейдем позже.

Я поглядел на арахнидов и инсектоидов, но эти монстры не вызвали в моей душе никакого положительного отклика. Несколько одноклассников попытали счастья и также не добились успеха. Далее мы перешли к клеткам со здоровенными окенарскими крысоидами и нашими ящерами. Я попробовал воздействовать на небольшого детеныша раптора своей магией и массивного стегозавра в стойле, однако тем явно не понравилось мое вмешательство. Один из шаманов получил в свое распоряжение крысу длиной около пяти футов. Странный выбор, ну да у всех вкусы разные. Тан Хассель попросил его прийти на следующий день после практики, чтобы заняться приручением. Потом мы прошлись по небоевым сухопутным животным. Имелись тут и странные особи, все покрытые шерстью, вроде крысоидов или куницы, только другого вида, но я к ним относился с настороженностью. Что может быть хорошего в шерсти? Ее же трогать наверняка неприятно. Колется, как у пазов, небось. То ли дело гладкие чешуйки ящеров или мягкие крылья наших родных птеров. В питомнике все же водились животные, обитающие в основном на острове солнца. Не слизни или улитки, но настоящие джузеннийские черви и многоножки. Огромные, длинные, мясистые, копошащиеся в земляных норах и отверстиях. Среди женской части класса случилось брезгливое оживление. Хотя никто не визжал. Разве что Хит странно застыла и побледнела, отчего в ее сторону отпустили пару шуток. Но и сделать кого-то из них своим фамильяром никто не изъявил желания. Странно, чего они углядели в них такого жуткого?

Следующим местом посещения стал пруд, где поддерживались специальные условия, напоминающие океанские. Здесь одна из девушек-шаманов продемонстрировала своего фамильяра – здоровенного осьминога. Учитель похвалили ее выбор, сказав, что питомец очень полезен при работах под водой. Далее мы небольшими группами заходили в воду в специально огороженный участок, закрытый сеткой, дабы на нас не напали. И пускали свою магию. Я и последний из наших шаманов без фамильяра так и не нашли здесь своих спутников. Зато одна девушка-чародейка “выловила” себе милую разноцветную рыбку.

- Не расстраивайтесь. Ваши фамильяры ждут вас, только не здесь. И последнее – наша птерня.

Мы прошли к тому высокому строению, с ячеистой оградой со всех сторон, в том числе и сверху. Внутри среди стволов деревьев и заросших пригорков сновало множество крылатых созданий. Были и непонятные экзотичные существа с перьями. Мы снова заходили в защищенный проход и приманивали животных своей магией. Я уже был согласен на кого угодно, чтобы не выглядеть таким уж слабаком в глазах эсперов. Когда я приметил здорового птера с размахом крыльев в три-четыре ярда, в голову сразу же полезли неприятные мысли и воспоминания о страшной ночи, поездке на колымаге бандитов в окружении хищников. Хруст, с которым моего соседа из наручников выдернул птер, до сих пор звенел у меня в ушах. Несколько минут скрупулезного накопления эфира и попыток отрешиться от скверных воспоминаний, и вот я отправляю силу в воздух, целясь по направлению к птеру. Зверь не обратил на меня совершенно никакого внимания. Даже головы не повернул. Я устало вздохнул и собирался было отойти в другую сторону, чтобы попробовать снова, как услышал негромкий писк:

- Скви-и-и-и!

Через пару секунд в сетку рядом со мной врезался крошечный птер примерно в пару ладоней. Необычного вида. Крылья были маленькие по отношению к размерам тела. В чем-то походил на рега.

- А, вижу, тебе улыбнулась удача, – подошел тан Хассель ко мне, вместе с заинтересованными учениками.

- Ха, это что, рег? – спросил кто-то.

- Нет, это дикий птер-летяга. Когда-то очень давно из подобных ему были одомашнены реги. Они не умеют летать полноценно, больше планируют. Вырастают до размахов крыльев в один-два фута в естественных условиях. Сейчас я выпущу его.

- А как же этап приручения? – вспомнил я слова учителя.

- В данном случае можно пренебречь. Это с опасными фамильярами стоит быть осторожным. Они очень умные и не всем нравится сидеть взаперти. Думаю, с летягой у тебя проблем не возникнет. Если он убежит от тебя, также не страшно.

Тан Хассель перешел внутрь вольера через дверь, направившись к моему питомцу, вцепившемуся в сетчатую ограду примерно на уровне моего лица.

- Скви-и-и!

- Бесполезный фамильяр для бесполезного шамана, – сказал голос сзади.

- Ха, немощь, что с него взять.

- Этого птера только на гриль пустить.

- Ну-ну, ребята, давайте жить дружно, – принялся успокаивать одноклассников Зигнур, как обычно.

- А ты что, защитничек всех сирых и убогих?

В этот момент вернулся учитель, и разговор затих. В когтистых трехпалых руках тана Хасселя трепыхался маленький звереныш. Как только учитель раскрыл ладонь, птер быстро развернул крылья, оттолкнулся и спланировал в мою сторону. Похоже, набирать высоту он и правда не мог, но планировал весьма умело. Пролетев некоторое расстояние, летяга вцепился цепкими коготками в мою штанину и стал карабкаться наверх. Признаюсь, он мне понравился. Маленький, одинокий, без выдающихся сил и способностей. Да. Как и я сам. И совсем не напоминал тот ужас ночи, унесший бедного паренька с вихрелета.

- Что ж, этого малыша вполне можно натренировать на разведчика. Его слабая аура не будет привлекать внимания. Ты, я так понимаю, Эван?

- Да? – отвлекся я.

- Аура у тебя попорчена, конечно. И резонансной оболочки нет. Поэтому тебе повезло с таким небольшим питомцем, иначе было бы сложно ухаживать.

- У тебя нет резонансной оболочки? Пф, что за шаман такой без резонансной оболочки? – поинтересовался член клана Гу.

- Тихо, – строго произнес учитель. – Гм, да. В целом, твой одноклассник прав. Развитие фамильяра происходит через резонансную оболочку ауры. Это магический карман, где твой питомец может отдохнуть или просто побыть в стазисе.

- Значит, я не смогу его отозвать?

- Нет. Поработай над возвышением. Резонансная оболочка очень важна для шамана.

Да чтоб тебя! Сколько еще всего мне надо восстанавливать с помощью возвышения?!

Птер наконец-то дополз наверх и устроился на плече рядом с шеей, крепко уцепившись коготками в одежду. На душе стало как-то легче.

- Ясно. Спасибо, тан Хассель. Мне нравится мой фамильяр.

Послышались смешки.

- Эй-эй, все мы начинаем с малого. У парня еще все впереди, – заступился за меня учитель.

- Ага, может к старости он и научится у него летать, ха-ха!

- Вот поганцы, – ругнулся полуящер. – Ладно, Эван и Олона, пойдем, выдам пайки для ваших питомцев. Корм для фамильяров вы также будете получать через меня.

Девушке, “выловившей” себе рыбку-фамильяра, выдали несколько небольших упаковок корма. Мне же учитель передал более внушительный пакет:

- Поскольку отозвать ты его не можешь, то и кормить придется как обычного птера. Можешь отпускать его на охоту, в парке ему есть, чем поживиться. Вот в лес не рекомендую – там водятся крупные хищники.

- Понял, – ответил я.

- Внимание всем, имеющим фамильяров и в особенности шаманов, – повысил голос полуящер. – На семестровом экзамене будет отдельно проверяться ваша профильная магия, и компаньоны являются ее частью. Так что не пренебрегайте тренировками питомца, используйте возвышение для ускорения роста и развития. Ознакомьтесь с литературой в библиотеке. “Мой фамильяр” Киржака Бе-ко-фе и “Приручение строптивца” от Улиссы Брейсс. На сегодня закончим. Можете еще походить по питомнику. Если с первого раза не получилось, есть небольшой шанс, что в дальнейшем животное сдастся под вашим напором. Главное – не злите зверя и относитесь уважительно. Какого-то определенного расписания по питомнику нет, но можете заходить после учебы, я буду рад, – тан Хассель “дружелюбно” улыбнулся, обнажив ряд жутких остроконечных зубов.

Демонова кочерыжка! Еще и на фамильяра возвышение тратить!

Ученики стали расходиться, и я немного подождал, не желая нарываться на неприятности, после чего последовал в библиотеку. Мой второй учебный день также выпил из меня все соки. На этих медитациях свихнуться можно, а после практики все тело болит. Сначала я доплелся до общежития, где оставил пособие и пишущие принадлежности и забрал прочитанные еще несколько дней назад Записки Безликого.

- Скви-и-и! – тихо пискнул птер на моем плече.

- Вот именно, – с улыбкой ответил я.

Хотя день не так уж и плох. Я нашел своего компаньона, пускай он и не выглядит опасным. Зато я знаю, что могу доверять ему. Звери, в отличие от людей, не предают. Как бы его назвать?

- Скви-и-и!

- Скви? Хорошо, будешь Скви, – решил я просто, не желая напрягаться ради придумывания красивого имени.

Я осторожно потрепал летягу по холке, поглаживая гладкую кожу. Скви понравилось.

- Так, а теперь мне нужно, чтобы ты спрятался и вел себя тихо. В библиотеку нельзя с животными.

- Скви-и.

Я расстегнул китель и спрятал там фамильяра. Поскольку одежда мне была велика, Скви устроился с комфортом, зацепившись когтями за рубаху. Сегодня в библиотеке было многолюдно, но тан Злори и его бумажная змея прекрасно справлялись со своими обязанностями. Я получил учебники по гройскому и лемгенскому языкам, которые просила тин Гладис, учительница ин-яза. Выбрал также два произведения из раздела художественной литературы. В основном ориентировался на толщину книг, чтобы на дольше хватило. Около двух часов прозанимался механикой по пособию новус-эспера, а также немного ознакомился с текстом “Мой фамильяр” из рекомендованной таном Хасселем литературы. В книге было приличное количество мудреных терминов, и, хотя я за последнее время узнал много нового, некоторые моменты были мне непонятны.

- Скви-и-и... – как-то грустно пискнул птер у меня за пазухой. Рядом сидящий ученик бросил на меня подозрительный взгляд.

Похоже, пора заканчивать. А то еще ужин пропущу, да и Скви надо покормить.

По пути в столовую моему фамильяру вздумалось исследовать все пространство под кителем, из-за чего я отвлекался на щекотку или царапающие коготки. Потому на свою голову пропустил появлении Сании в компании нескольких тин-эсперов.

- Ху-у, да это же тот самый негодяй, что выставил меня посмешищем, – протянула девушка недобрым тоном.

- Я ничего плохого не делал.

- Вот именно! Из-за твоего бездействия, недоумок, обо мне несколько дней судачили!

Я напряженно размышлял, как бы уладить ситуацию и не доводить до конфликта. После дневной тренировки побег казался мне наименее перспективным вариантом. В ногах все еще оставалась сильная слабость. Неожиданно Сания приблизилась ко мне и повела носом:

- От тебя несет птером. Ты раздобыл себе фамильяра?

- М-м, да.

- Шаман?

- Да.

- Неразговорчивый ты какой-то. Ладно, если извинишься, я так и быть, забуду про инцидент в столовой.

- Извините, тин, что из-за меня пострадала ваша репутация, – я коротко поклонился. Чай не сломаюсь.

- Принимаю. Нам, шаманам надо держаться вместе. Не давать этим наглым чародеям и волшебникам занимать весь пьедестал, понимаешь?

- Да...

Сания вздохнула:

- И кому я это вообще говорю? Ладно, может потренируем твоего птера с моим пусиком как-нибудь. Бывай.

- Всего хорошего, – кивнул я с облегчением.

Девушки удалились, оживленно переговариваясь и обсуждая мою персону, разумеется. Мда, похоже мне еще надо многому научиться, чтобы меня принимали за своего. Однако повезло, что ситуация с Санией так просто разрешилась. Теперь посещение столовой упростилось.

- Скви-и?

- Ну уж нет, Скви, никаких тренировок с ее раптором не будет. Он тебя раздавит и не заметит. И прекрати уже ползать, найди себе место!

- Скви-и-и!

- Нечего тут возмущенно пищать, будто ты меня понимаешь. А может действительно понимаешь? Вроде бы у фамильяра с шаманом есть особая связь. Если понимаешь, пискни два раза.

- Скви-и...

- Балда.

- Скви-и! – снова послышался недовольный писк.

- Ладно-ладно. Не балда, а очень милый, сильный и полезный птер, – я залез рукой за пазуху и легонько потрепал животное.