Днем ранее, 5 августа 1724 г.к.
Подземный комплекс Водная Линза, трибун Меддер Чжу-сен
Магиструс четвертого отдела Аспекта Контроля недовольно дернул губой, что не укрылось от внимательного взгляда личного телохранителя Линна Бе-ко-фе. В отличие от своего руководителя, чародей стихии камня ощущал себя превосходно, находясь под толщей земли и горной породы. Несмотря на повышенное гравитовое излучение, вокруг было много камня, и это дарило эсперу успокоение.
- Хреново, босс?
- Не то слово. Картина событий очевидна, однако первопричина также неясна... Да еще эти туннели давят.
- Думаете, это связано с днем разъединения?
- Линн, Гайей прошу, хоть ты не называй так официальный праздник единения.
- Простите, босс.
- Да, чутье мне подсказывает, что эти случаи связаны. Слишком много совпадений, слишком мало времени прошло. Пойдем посмотрим, что наши накопали.
Линн в два глотка допил свой кофе и быстро поднялся вслед за начальником. Официально к четвертому отделу было приписано всего шестнадцать эсперов, включая магиструса и охранителя. Еще около полусотни лервов. Им не требовалось много сотрудников, поскольку они могли при необходимости командовать всеми служащими Аспекта Контроля. Однако имеющиеся были лучшими из лучших – следователи, криминалисты и эксперты, способные распутать любое дело. Пять эсперов в ранге мастера: шаман, волшебник, псион, чародей и колдун, настоящие специалисты в своих областях. В Аспекте Контроля на все четыре отдела насчитывалось лишь двое архов: тан чародей Шенья Шудес по прозвищу Пожар и тин шаман Велина Гу, которую знали под позывным “Брахна”. Одна из немногих шаманов, кто смог добиться выдающихся успехов с фамильяром-травоядным. Ее зауропод считался вторым по силе сухопутным питомцем на Вайсе. В обоих силовиках не было необходимости при инциденте с островным артефактом. Только еще разгуливающих архов не хватало среди чувствительного оборудования.
- Хм-м, знакомая аура... – обернулся Линн.
Чжу-сен немного подождал, пока чародей поработает со своим Сэнсом.
- О, это же “двойной А” – тан Алон Астонис, если я правильно почуял. О его маскировочную оболочку сам вуйл ногу сломит, даже когда она раскрыта.
- Постарайся при нем не говорить подобного. Ты же знаешь, его официальное прозвище “Чтец”.
- Босс, вы иногда такой зануда.
- Шутить будем в спокойной обстановке. На задании только деловое общение, – невозмутимо парировал Меддер.
- Похоже, Чтец воспользовался грузовым лифтом. Везет что-то громоздкое? – заметил Линн.
- Встретим тана.
Эспер тоже начал ощущать хорошо скрываемую ауру своего близкого коллеги вместе с сопровождающим. Алон Астонис являлся единственным архи-псионом острова, и в его услугах нуждалось множество ведомств. Формально он был приписан к Аспекту Обороны, развед-отделу, но на практике оказывал услуги и другим подразделениям. За годы службы Чжу-сен с ним не раз пересекался. Обычно вежливый мужчина, галантный и учтивый, однако иногда он забывался и невольно начинал лезть в головы окружающим. Что многих действительно раздражало. Трибуну подобное отношение также не нравилось, но Меддер считал это необходимым злом. В конце концов, по сравнению с примархами, с ним вполне можно иметь дело.
Сейчас внимание магиструса четвертого отдела Аспекта Контроля занимала другая деталь. По какой причине псион воспользовался грузовым лифтом? Да, очередной бзик – головоломка, которую надо распутать. Слава порядку, на этот раз больших усилий, чтобы распутать загадку, не потребовалось. Чуть разогнав свое Сознание по привычке, трибун сходу получил ответ. Два имеющихся служебных лифта – основной и резервный, просто не рассчитаны на тот поток людей, который сейчас сновал с поверхности к месту теракта и обратно. Охраняли Водную Линзу, как и весь комплекс Центра второй и третий отдел Аспекта Контроля вместе с расквартированной частью Аспекта Обороны. Грузовой лифт использовали в крайних случаях – он имел повышенное энергопотребление и по пустякам его не гоняли. По-видимому, охрана наверху решила, что архи-псиона стоит пропустить вне очереди, пока основные лифты заняты. Сомневаюсь, что подобные персоны часто посещают данные закоулки, и служаки могли попросту растеряться.
Огромные створки разъехались в стороны, и перед ними предстал мужчина в возрасте с идеально выверенными седыми висками и блуждающей всезнающей улыбкой. С ним присутствовал адъютант-помощник с нашивками комита из Аспекта Обороны. Сэнс Меддера определил его на уровень приора, хотя доверять эсперу-умнику, коим являлся трибун, в деле чтения магических потоков не стоило.
- Тан Чжу-сен, рад вас чуять, – хорошо поставленным голосом обронил псион.
Эспер клана Астонис находился в гражданских одеждах, но как хорошо было известно Меддеру, он носил звание комита, всего на одну ступеньку ниже самого магиструса четвертого отдела.
- Взаимно, тан Алон. Позвольте по имени, мы ведь не на Совете.
- Как вам угодно. Честно говоря, последний раз я посещал подземную базу Центра еще во время учебы в университете эсперов. Когда нам проводили экскурсии.
- Завидую вам. Мне приходится бывать здесь чаще, и от повышенного фона потом остаются неприятные ощущения.
- Ничего, какие ваши годы.
Хотя псион смотрелся его ровесником, на самом деле разница в возрасте составляла около двадцати лет.
- Думаю, нам не стоит медлить. Возможно, у вас получится снять более глубокую информацию с тел.
- Вы правы, Меддер, поспешим.
Группа быстро двинулась через широкие подземные коридоры, освещенные серым светом из гравитовых светильников. Периодически мимо пробегали стражники, не забывая быстро отдавать воинское приветствие старшему по званию, иногда тащили экспертное оборудование. Также бегали многочисленные механики и сотрудники технического отдела Аспекта Благости. Вскоре компания зашла в большой зал, заставленный различными панелями с датчиками и тяжелым оборудованием. Здесь и свет не требовался – настолько мощным казалось освещение из панелей. Большинство света исходило из ламп красного цвета, означающего неисправность артефакта. Длинный стол сменных операторов вместе со стульями оказался порубленным в хлам. Везде оставались многочисленные следы крови с кусочками плоти, однако ни Меддера с Линном, ни Алона подобное не напрягало.
- Настоящее побоище. Что здесь случилось? Вкратце, если можно.
- Секунду.
Трибун подошел к одному из своих сотрудников и уточнил:
- Тела уже перенесли?
- Да, тан. Временный морг оборудовали во второй подсобке. Там поработал чародей стихии холода.
- Кто распорядился?
- Второй магиструс Аспекта Благости, тан Гань-чже.
- Ясно, – процедил Меддер. – Что-нибудь новое?
Эспер отрицательно помотал головой:
- Образцы аур давно собраны, псевдо-металлические снаряды истаяли еще три часа назад. Тин-чародей экономила ману.
- Благодарю. Где главный психолог?
- В комнате отдыха.
Меддер кивнул и вернулся к архи-псиону:
- Что ж, введу в курс дела. Вчера в семь сорок утра одна из сменных эсперов, тин Ланья Массакш, приор-чародей стихии металла без развитого Сродства, напала на свою сменную группу, коя насчитывала шесть эсперов в среднем в ранге приора, дежурного волшебника и психолога, семь лервов-операторов, двенадцать лервов-механиков, а также две сборных контубернии Контроля из лервов и стражников не выше юниора. Первыми она расправилась с эсперами, как представляющими наибольшую опасность. Известно, что у троих была авто-защита, но Ланье удалось ее сходу перегрузить. Ей были известны слабые места коллег по работе, помог и эффект неожиданности. Далее она выставила код повышенной угрозы и заблокировала лифты и лестницы, а также все тоннели в другие подземные базы. Поскольку Водная Линза стратегический объект, то переходы легко блокируются. После чего произошла стычка с дежурным волшебником и частями Контроля, где Массакш была серьезно ранена и потеряла кисть руки. Примерно здесь, у входа.
- Ясно, – кивнул псион, внимательно осматриваясь.
- Тратить время на лечение она не стала, либо не имела на тот момент ци в резерве. Прежде чем подойти к диверсии, Массакш планомерно расправилась со всеми людьми комплекса. Даже лервов-уборщиков не пожалела, хотя в этом не было особого смысла.
- Вот как? Весьма занятно, – протянул Чтец и добавил рассеянно. – О, не беспокойтесь так, в этом случае нет вашей вины.
- Гхм, – Меддер кашлянул, недовольным тем, что псион влезает в его ментальное пространство. – Эксперты полагают, что после этого она разнесла шкафы со считывающими линиями в контрольной комнате. Далее планомерно порушила опреснитель с баками отходов, управляющие контуры, вывела из строя резервный и основной генератор и подорвала гравитовую смесь в центральном резервуаре. Судя по немногочисленным следам, в момент взрыва она находилась рядом. Эксперты уверены в том, что это не имитация. Она действительно подорвала себя в итоге.
- Хм, интересно.
Меддер и Алон двинулись в сторону импровизированного морга, по пути зайдя в комнату отдыха и попросив главного психолога подземного комплекса дать показания. Женщина-лерв возрастом около сорока пяти лет оказалась сильно расстроенной случившемся, ее глаза то и дело наполнялись слезами. Она хорошо знала работающих, в особенности погибшего сменного психолога:
- Джувьена была очень хорошей девочкой, доброй и исполнительной. Только из университета. Закончила с отличием. И года не прошло, как она работает здесь.
- Думаете, психолог может быть как-то связана с проишествием?
- Что? Нет! Ни в коем случае! Она докладывала мне о Массакш.
- Я просмотрел журнал за последний месяц, там нет никаких записей о Массакш, кроме стандартных, – Чжу-сен остановился, внимательно глядя на женщину.
- С ней особый случай. Вы знаете, что психологи следят за состоянием сотрудников комплекса, поскольку излучение здесь выше, чем на поверхности. А это может приводить к серьезным изменениям психики. Если подобное происходит, мы сразу переводит работника наверх. Дело в том, что сменные психологи также проводят стандартные беседы с эсперами насчет их личных проблем, агитируют в пользу повышения рождаемости. С Массакш Джувьене удалось добиться значительного прогресса. Почти полгода она проводила регулярные сеансы, помогала с медитациями. И два месяца назад Массакш восстановила свой цикл. Вы понимаете, что... женщины испытывают некоторые трудности в эти дни. Джувьена докладывала об изменениях в поведении эспера в последнюю неделю, но мы списали это на смену гормонального фона.
- Какие именно изменения в поведении?
- Угрюмость, молчаливость, апатия в некотором роде, раздражительность, – главный психолог старательно морщила лоб, вспоминая.
- Были ли изменения в ауре?
- Нет, тан трибун. Определители не давали никаких сигналов.
- Какое значение у вас выставлено?
- Два процента, но я могу и ошибаться. Лучше у охраны спросите или техников.
- Хм, Торан Брейсс после дежурства показал изменения в пять процентов... – задумчиво заметил Чжу-сен. – Насколько нам удалось выяснить, Массакш – сирота и не имеет близких родственников, проживала одна. Вы говорили о детях. Был ли у нее постоянный партнер?
- Да, тан... – женщина осеклась. – Сегодня он работал в ту же смену.
Меддер посмотрел многозначительно на Чтеца:
- Алон, вы все еще утверждаете, что зомбирование невозможно? Как иначе человек может убить несколько десятков людей, среди которых его близкие коллеги, любовник, а после фактически покончить с собой?
- Да! Утверждал и буду утверждать! Как архи-псион говорю, что на Вайсе нет никого, кому подобное под силу. Я знаю, вы думаете в первую очередь о Джузенни. Но я общался с их примарх-псионами множество раз, просматривал всю информацию разведки. Да, они сильнее меня, но зомбирование человека им не под силу. Псионы могут подготовить диверсанта, внушить ему неприязнь к Вайсу, но на это потребуется много времени и усилий. Вот так просто взять и сказать: иди и взорви островной артефакт – это не сработает. Видите ли, любая аура уникальна, и чтобы проводить с ней изменения: лечить, делать внушения, требуется родственная душа. Только возвышение самого эспера и способно на это. Того же мнения был и тан Гомиззу, последний примарх-псион Вайса, живший полторы сотни лет назад. Я как следует проштудировал его мемуары, не сомневайтесь.
- Я понял вас, Алон. Что насчет подготовки диверсантов? Вы думаете, они могут обойти проверку?
- Исключено. Водная Линза – режимный объект, сюда пускают только благонадежных личностей. Иногда и меня привлекают к проверкам. То, что совершила тин Массакш не просто скрытая программа, которая в определенный момент активировалась. Мы ведь говорим об эспере! С них внушение слетает, как с рега вода! Чтобы совершить подобное преступление, от нее должно за милю фонить ненавистью к Вайсу, желанием уничтожить артефакт и покончить с собой. Но подобное даже от юниор-псиона не спрячешь.
Меддер хотел было спросить: “Если это не джузеннийцы, то кто тогда?”. И уже открыл рот, как задумавшийся Чтец сходу ответил на невысказанный вопрос:
- Сложный вопрос, но я склоняюсь к одержимости... Вы не особо верите в астральных демонов... Прошлые случаи не показатель. Да, одержимые не проявляли признаков разумности, но это не значит, что где-то в глубине астрала не могут появиться умные разновидности демонов.
- Эй! – буркнул Линн, заметивший неладное.
- Тан Алон... – начал было трибун четвертого отдела, как его снова перебили:
- Прошу прощения, таны, я совсем забылся. Постараюсь умерить свою чувствительность и не лезть людям в головы.
- Рад это слышать. Неприятно, знаете ли. Тин, благодарю за информацию, опишите все подробно в письменном виде одному из следователей.
- Надеюсь, вы поймаете того, кто все это подстроил, – кивнула главный психолог и направилась обратно по коридору.
Входить внутрь подсобки, которую эспер стихии холода покрыл слоем льда и инея, трибун не стал. Пока Чтец собирал информацию из голов трупов, Меддер еще раз обдумал ситуацию. Одного важного фрагмента не хватало, какой бы версии ты не придерживался. Ни джузеннийцам, ни тем более демонам не было никакой выгоды в терактах. Понять мотивацию преступника, значит раскрыть половину дела. Отношения между кланами Брейсс и Бе-ко-фе чуть охладели, однако ни о какой вражде и речи не идет. Водная Линза разрушена, но в запасе имеется комплект оборудования на замену. Мысли в разогнанном Сознании вскоре принялись ходить по кругу, поэтому трибун переключился в иное русло. Какие шаги необходимо предпринять, чтобы исключить подобное в будущем? Усилить режимные и стратегические объекты на острове. Просить содействия Аспекта Обороны? Нет, лучше совместно с клановыми войсками. Да, смешанная группа будет более сбалансированная. И конечно усилить проверки на лояльность. Придется псионам поработать без выходных. Хм, снизить планку определителей? Если расхождения в ауре покажут более одного процента, то следует бить тревогу. Конечно, будет множество ложных срабатываний, но лучше так, чем пропустить очередную атаку. Эх, Префект будет в ярости.
- Сожалею, Меддер. Ничего полезного я не обнаружил. Страх, удивление, паника, безнадежность – вот и все, что мне удалось прочитать из последних эмоций погибших. Получил несколько визуальных рядов, как Массакш наносит последний удар. Если бы ее голова сохранилась, могла быть надежда на полезные данные. Пускай это всего лишь разум, а не Сознание. Здесь же нам делать нечего.
- Благодарю, Алон. Я признателен за ваше сотрудничество.
- На благо Вайса, – с улыбкой ответил Чтец привычной фразой военных, напомнив Меддеру о том, что тот приписан к Аспекту Обороны.
- В таком случае я провожу вас наверх. Мне также надо телеграфировать приказания.
Группа эсперов двинулась к лифтам.
- Ужасная трагедия. Если у вас появятся подозреваемые, смело ведите ко мне. На острове лучше меня никто не проведет взлом Сознания.
- Безусловно, тан.
На поверхности происходило нешуточное шевеление. Суда Аспекта Контроля, Здравия и Обороны были разбросаны на посадочном поле. Наверху же парила внушительная грузовая яхта Аспекта Благости, что означало прибытие резервного оборудования со складов. Только Меддер попрощался с Чтецом, с некоторой толикой зависти осматривая его служебный вихрелет, как к нему приблизилась небольшая процессия, среди которых выделялось возмущенное лицо тана Гань-дже, второго магиструса Аспекта Благости. Несмотря на свой статус лерва, мужчина смог заработать тяжким трудом достаточно репутации, чтобы получить столь высокую должность. После каждой встречи с тучным лысеющим мужчиной с небольшими проблемами потоотделения и одышки, Чжу-сен всегда недоумевал, как того наверх пропустили “психи”. Упрям, словно кас, не признает ошибок своего ведомства, настойчивый, не желающий идти на компромиссы, почитающий остальные Аспекты за ненужные структуры. Сейчас раскрасневшееся лицо Гань-чже выражало решимость и возмущение, так что Меддер мысленно вздохнул.
- Тан трибун, долго еще ваши люди будут мешать работам?! – раздался громогласный голос второго магиструса.
- Для начала, приветствую вас, тан Гань-чже. Мои сотрудники закончат, когда посчитают нужным.
- Вы понимаете, что каждый день простоя – это существенный удар по экономике острова! Вы хотите, чтобы погиб нынешний урожай?!
- Я хочу распутать преступление и не допустить подобного в будущем. Вы понимаете, что выбери они иную стратегическую островную цель, нам всем могло прийтись несладко?
Гань-дже недовольно пожевал губами, не собираясь отступать:
- В качестве второго уполномоченного лица Аспекта Благости я прошу вас ускорить работы. В первую очередь – освободить посадочную полосу. Нам некуда посадить яхту, а ведь уже пора начинать разгрузку!
Меддер повернулся к охране:
- Распорядитесь, чтобы вихрелеты медиков и военных отогнали на другую площадку.
- Слушаюсь, тан трибун!
- Тан Гань-дже, я проконтролирую работы внизу и сообщу, когда вам можно приступать.
- Благодарю, – лицо лерва начало постепенно приобретать более здоровый оттенок.
- Сколько времени займет замена?
- День на доставку, мои специалисты дают примерно пять-шесть дней на установку.
- Полторы недели с момента аварии, не такой уж большой срок. Сравнимо с ежегодным техобслуживанием, – заметил трибун.
- Некоторые культуры весьма чувствительны к влажности, именно поэтому работы проводятся не в урожайный сезон, – принялся объяснять Гань-чже, оседлав своего любимого ящера. – Водная экосистема острова также может серьезно пострадать... – Меддер вежливо кивал, уже начиная жалеть, что поднял тему.
6 августа 1724 г.к.
Двиэльская академия юниор-эсперов
Идя на стадион субботним утром я про себя молил Гайю, чтобы ныняшняя практика не стала повторением предыдущих уроков. Если мы будем заниматься тем же, что и на физической подготовке, но в четыре раза дольше, то я точно не доживу до вечера.
- Скви-и!
- Спасибо, что поддерживаешь меня, – уловил я нотки уверенности в писке летяги.
Через некоторое время стадион оккупировало более сотни первокурсников, а также группы третьего курса. У остального потока субботние занятия начнутся на следующей неделе, как я понял. Стали подходить преподаватели, уводили по одной-две группы заниматься.
- Хей, сброд! – услышали мы знакомый оклик. К нам уверенным шагом приближался чернокожий здоровяк. – Готовы потрудиться? Не вижу энтузиазма!
- В субботу эсперы не работают, – буркнул кто-то из другого класса.
- Ха-ха-ха, вы пока не эсперы, а ходячее недоразумение! Не будете заниматься, так и останетесь лервами. Третья и четвертая группа, за мной, – мы смешались с другим классом и последовали за таном Дшеном. – Слушайте сюда. Ваш учитель пока отсутствует. Когда он уезжал по делам, никто еще не знал, что боевую подготовку перенесут на неделю раньше. Тан Валкрубб будет вести у вас практические уроки, полевую подготовку, выезды на природу и так далее. Сегодня полноценного занятия не получится, но я постарался кое-что приготовить. Как вам известно, механики разрабатывают различные механизмы, в том числе вихрелеты и вихрестрелы. Вам необходимо обучиться пользоваться разными видами вихревого оружия. Надеюсь, никто не будет возражать против того, что резерв имеет свойство заканчиваться, а, салаги? Именно тогда оружие может спасти ваши ленивые задницы, ха! Пошевеливайтесь!
Мы гурьбой ввалились на полигон, один из тех, где отрабатывали магические плетения с тин Замали. Возле столов стояла кипа ящиков, рядом расхаживали лервы в форме прислуги академии.
- Итак, внимайте моим словам, – бывший эспер-волшебник прошел к одному из ящиков и выудил оттуда длинный сверток, который сразу развернул, явив на свет простой прямой меч с обоюдоострым лезвием длиной в два фута. – Это гладиус, наиболее распространенная модель клинкового оружия на острове. Используется Аспектом Контроля и Обороны, а также в высоких кланах. Имеет два режима вихревой кромки – на половинную и максимальную мощность. Может даже металл резать, когда активирован и когда приложены достаточные усилия. Однако разряжается быстро. Это – специальная маломощная тренировочная модель, но и она потребляет прорву эфира. На занятие нам выделили всего пять зарядов, поэтому вам надо будет установить порядок использования. Идем дальше.
Тан Дшен вытащил потертый металлический вихрестрел. По сравнению с оружием тана Шугго модель выглядела весьма невзрачно.
- КВСПЧ модели шестьсот семьдесят третьего года. КВСПЧ означает компактный вихрестрел Перенс-Чиккудо. Двое механиков, сконструировавших данный аппарат. В простонародье именутся “перчик”. Тихо! Смеяться будете при осмотре в зеркало! Модель немного устаревшая, но все еще активно используется во многих частях Контроля. В Обороне предпочитают более мощные и современные агрегаты. Это также тренировочная модель – выходная мощность снижена на порядок ради экономии. Из данного вихрестрела даже на полной мощности вы не сможете кого-либо убить. К сожалению, в нашем распоряжении всего пара экземпляров. Каждому из вас хватит выстрелить примерно по три раза на минимальной мощности. Цыц. Отставить разговорчики. Если вы недовольны, уговорите ваших папенек и маменек пожертвовать академии нужную сумму. Аспект Благости считает, что подобной подготовки эсперам должно хватить за глаза. Последним сегодняшим прибором для изучения будет личный вихревой защитный барьер. Он идет в дополнение к стандартной защитной тренировочной экипировке. Вопросы, предложения?
- Тан, разрешите мне отказаться от данной тренировки, – вежливо заметил Зигнур Бе-ко-фе. – Дома я вдоволь натренировался с вихревым оружием. Думаю, будет уместным дать неопытным ребятам больше практики.
- Ха! Похвально, змей! Еще желающие?
К моему удивлению, почти все клановые отказались, включая Леоку. Хотя по виду той хотелось пострелять, но она не рискнула выделяться.
- Что ж, в таком случае каждому достанется по пять зарядов из КВС. Для начала поработайте с гладиусами. Фехтование и боевые искусства в нашей школе преподаются поверхностно. Если вы попали в безвыходную ситуацию с пустым резервом, самым разумным выходом будет сдача в плен, а не размахивание мечом в надежде на чудо. Вайс всегда выплачивает выкуп за своих граждан-эсперов. Помните об этом.
Круто! Гладиус оказался довольно легким, но сделав несколько пробных взмахов, в руках сразу почувствовалась усталость. Долго махать я им не стал, поскольку над моими корявыми попытками и так посмеивались. Некоторые, в основном волшебники, особенно клановые, показывали настоящий мастер-класс владения холодным оружием. Наша Айна Анк-бе-сони выглядела грозно и грациозно, обращаясь даже с таким не слишком элегантным оружием, как гладиус с отключенным режимом режущей кромки. На вихрестрел учредили очередь. Я оказался последним, как обычно. Я внимательно наблюдал за стреляющими, стараясь не упускать деталей, чтобы не опростоволоситься. Поэтому заметил, что некоторые переводили регулятор мощности на ступень выше, а после стрельбы возвращали обратно. Странно, как тан Дшен не заметил. Ничего говорить я не стал. Еще не хватало стать классным крысоидом. Ха, вспомнилась мне наша тытлагская иерархия отбросов или предателей воровских устоев. Звучало как “нюхач-трепач-стукач”. Первые постоянное вынюхивают информацию, которая им ни к чему в общем-то, трепачи слишком много болтают лишнего. Ну и на самой низшей ступени находятся люди, сливающие кому-то информацию. Стукачей, связавшихся с Контролем, наказывали весьма жестоко.
Последний заряд закончился аккурат к тому моменту, когда я взял оружие в руки. Я сначала перепугался, что сделал что-то неправильно, но наш учитель быстро подметил:
- Пустой.
- Кхе, не повезло тебе, Немощь, – заметил Сурри из толпы.
- Ха-ха-ха! Это как посмотреть, – заметил учитель. – Я специально оставил один заряд на случай, если вы не рассчитаете очередь или брак попадется. Так что держи новый заряд, Эван. Перезаряжать умеешь?
- Да!
Я уже наблюдал, как это делают другие ученики, так что проблем не возникло. Нажать на рычажок, отщелкнуть небольшую полусферу снизу рукоятки и вставить новую.
- Можешь выставить полную мощность. Все равно нам надо его израсходовать, – добродушно произнес чернокожий гигант.
- Нет, это будет нечестно по отношению к остальным, – произнес я словно праведник, на что учитель пожал плечами.
Еле заметная отдача присутствовала, плюс ствол немного нагревался, чего не должно быть. Значит, вихрестрел уже слишком старый и где-то возникают потери, либо бракованный. Так я вычитал в одной книжке.
Отстреляв положенные пять выстрелов, я вернул “перчика” учителю. Тот снова спросил желающих, которые быстро нашлись и поочередно истратили последний заряд к вихрестрелу. После каждого выстрела на душе скреблись рапторы. Один такой заряд стоит не меньше пары месяцев. Всего одна полусфера, и я бы смог легко заплатить взнос Слепому Чену, например. Сами вихрестрелы стоили относительно недорого. Сравнимо с одним зарядом к ним. Уверен на сто процентов, что все это добро хранится в хозчасти за семью замками, и не с моими силами браться за них. Начинать надо с малого.
Далее мы перешли к защитным барьерам. После активации вокруг тебя растекался серый полупрозрачный купол с центром в артефакте, который напоминал небольшое металлическое яйцо. Его так и прозвали в народе. Пленка барьера проходила свободно сквозь воздух и воду, но более плотный материал вызывал искажения, прижимал к носителю. Например, пол под ногами. Своей формой барьер напоминал корпус артефакта, то есть походил на яйцо. Тан Дшен заставил нас надеть полный комплект экипировки: кираса, шлем, ошейник и барьерный артефакт. После чего мы выпускали друг в друга слабые заклинания, принимая на защиту. Вот здесь школа явно не поскупилась на заряды. Барьеры держались долго, всем хватило с излишком. Проблемой гравитового барьера был тот простой факт, что он двусторонний. “Яйцо” как защищает тебя, так и не дает тебе атаковать. Отключение и активация не моментальные, в отличие от работы вихрестрела.
Занятия длились около трех часов вместо положенных шести, что примерно соответстовало двум полным урокам. К нашей радости тан Дшен отпустил нас, как только убедился, что мы знаем с какой стороны браться за гладиус, яйцо и перчик.
- Не пропейте голову в выходной, сброд! – напуствовал нас эспер. – В понедельник буду гонять по всей строгости.
- Да, тан! До свидания!
Двигаясь отдельно от строя расходящихся учеников, я все-таки выхватил пару фраз из потока:
- Отличную идею черный подал. Заглянем в “Золотаря” вечерком?
- Да там наверняка аншлаг сегодня будет. Лучше в городе затусим. Давай Айну спросим, может она согласится с нами пойти?
- Сомневаюсь. У этих Анк-бе-сони какой-то мудреный кодекс правил поведения.
- А-а, я думал, она одна такая. На худой конец пригласим Леоку. Она должна быть благодарна, что такой отщепенке кто-то оказывает внимание, окромя Немощи.
Сразу после этого сзади говоривших раздалось гневное шипение:
- Вы два недоумка! Даже не мечтайте, что я поведусь на ваши подначки!
Гордо подняв голову, син Брейсс прошествовала мимо парней.
- Упс. Облом.
- Не стоит водиться с дочерью предателя, – заметил приятель. – Нас самих начнут травить тогда.
- Может, нам стоит поставить ее на место? Как думаешь?
- Интересная мысль. Это должно быть весело. Да и народ одобрит.
Парочка друзей-эсперов удалилась от меня, так что я не мог больше подслушивать разговор. Что ж, даже у клановых бывают проблемы. И это явно не мое дело.
Плотно отобедав, я направился к собору Гайи, надев свою новую гражданскую одежду, немного мешковатую в плечах и бедрах. К моему неудовольствию, смена одежды не помогла против приставучих женщин, желающих заделась себе ребенка от молодого эспера. Хоть они не стояли в прямой видимости от входа в академию, каким-то образом получали информацию о выходящих. Как я заметил, мужчин с аналогичными целями нигде видно не было, к девушкам-эсперам никто не приставал. Везет им.
Отца Уло на месте не было, но оказывается он предусмотрительно оставил поручения пропускать меня на башню свободно. Мне действительно надо как-нибудь отблагодарить его, но вряд ли будет правильно делать подарки из краденного. Гайя точно не одобрит. Днем наверху было вполне тепло и даже ветер не сильно мешал. Все-таки, нам обещали лето еще как минимум пару месяцев. Скви впервые попал со мной на башню, и был заметно взволнован. Маленький птер забрался на ограждение, шедшее по периметру смотровой площадки, и воодушевленно попискивал. Похоже, он никогда ранее не бывал на такой высоте и ему очень хотелось прыгнуть вниз.
- Ну уж нет. Как ты потом назад забираться собрался?
- Скви-и!
- Хорошо, ты подождешь меня внизу. Как я тебя найду тогда?
- Скви...
- Умел бы ты говорить, было бы намного проще. Давай сделаем так. Я помедитирую, и перед уходом ты сможешь спланировать вниз. А я тебя быстро подберу.
- Скви-и-и!
Не знаю, как много птер понял из сказанного мной или нашей связи, но бросаться с ограждения не стал. И своих глаз не отрывал от вида снаружи. По-видимому, ему просто нравилось парить. Очень жаль, что полноценно летать Скви не умел. Наверное, это будет первое, чем я займусь, когда удастся выкроить свободного времени своего возвышения. Изменить своего фамильяра, чтобы он мог летать. Вот только сначала нужно восстановить свою резонансную оболочку. А перед этим желательно Сэнс и Средоточие, да и защитные оболочки также важны. Я вздохнул и плюхнулся на скамейку. Ладно, богатство начинается с одного часа.
- Славься Гайя, Богиня Земли, и да осенит меня твое благословление!
Трудно судить о времени при медитациях, но примерно по часу я потратил на свою привычную мантру выносливости и относительно новую мантру Сэнса. В пособии писали, что дольше заниматься нет большого смысла.
Сходил на Белорифовую улицу в южной части Блайншвика, отыскал ту швею, которую упоминал Рови. Денег оставалось сущие крохи, но мне удалось с ней договориться об уроке кройки и шитья всего за один час. Я наблюдал за работой женщины и усиленно мотал на ус. Конечно, в период жизни у Сотвалле мне не раз приходилось латать свою одежду, однако мои прежние грубые поделки вызовут лишь очередную волну смеха у эсперов в академии. В конце своего рабочего дня швея бесплатно подарила мне пару небольших мотков ниток в тон моей новой рубахи и штанам. Еще за час я приобрел плотный матерчатый отрез ткани, который отлично подходил в качестве ремня для штанов. Оный мне был физически необходим, поскольку штаны постоянно спадали, если я не перехватывал их веревкой.
Гуляя по улицам города, я привычно обращал внимание на людей теневого мира. И возле одной забегаловки приметил моего старого босса с подельником. Чернокожий пучеглаз меня не заметил, либо не узнал. Я же завязывать разговор не видел смысла, поэтому прошел мимо. Еще рассердится за то, что я оказался “выродком”.
К слову говоря, уже прошла неделя, может стоит прицениться к своему новому месту обитания? Честно говоря, раньше я не обчищал дважды одну и ту же цель, за исключением библиотеки Тытлага и книжной лавки. Хозяин лавки из-за меня даже нанял охранника. Моя стратегия проста: приблизиться, дернуть и драпать со всех ног! Если я собираюсь охотиться в Двиэль, то мне надо изменить подход, стать более осторожным. Действовать незаметно и не оставлять следов. Эсперов псионы не допрашивают, только слуг-лервов. Но если я серьезно зарвусь и украду что-то действительно ценное, то правила могут и поменять.
Поселение вокруг академии предоставляло эсперам все мыслимые удобства и развлечения. Питейные заведения, элитные одежные лавки, оружейные, лавки механиков, зверинец, бордели, бойцовский ринг, бои рапторов с возможностью делать ставки, казино. Основную массу зданий представляли собой дорогие гостиницы и сдающиеся особняки. Я успел немного разузнать о ситуации с проживанием учеников: многие состоятельные эсперы считали ниже своего достоинства прозябать в общежитии. Они снимали отдельные коттеджи или особняки рядом. Там имелась своя вышколенная прислуга, либо эсперы привозили своих личных слуг. Имелся здесь и небольшой рынок, правда с ценами раза в полтора выше, чем в городе. Конечно, такие места были настоящим кладезем для личностей моего промысла. Единственный нюанс – карманники должны уметь обращаться с эсперами. В отличие от лервов те могут догнать тебя в два счета, жахнуть издалека магией или почуять недобрые помысли заранее. Именно где-то в поселении по слухам находилась вотчина Странника, одного из боссов криминального мира Блайншвика.
Признаться, местные теневые воротилы держались в тени лучше, чем в городской черте. Попрошаек на улицах было немало, и само собой они были на виду, но с ними мне контактировать не хотелось. Обычно, это самое низшее звено в иерархии, хотя бывают и исключения. Возможно, члены банды одевались респектабельнее, чтобы не вызывать подозрение, и их было трудно отличить от обычных жителей. Поселение выглядит богаче, чем в среднем по Блайншвику, вот им и приходится маскироваться. Я сделал круг по главным улицам, делая вид, что глазею на достопримечательности. В итоге сдался и обратился к ярко накрашенной женщине очевидной профессии, лениво оглядывающейся в поисках клиентов. Сейчас в своей гражданской одежде я явно не принадлежал к необходимой ей категории.
- Простите, тин. Не подскажете, где я могу продать кое-какое барахло, не привлекая внимания?
- С чего ты взял, что я это знаю, малец?
- Обратился наугад.
- Ищи ломбард на улице Подводников.
- Спасибо, тин.
Искомая улица ничем не оправдывала свое название, имеющее связь с Аспектом Поиска. Поселение само по себе небольшое, поэтому ломбард отыскался быстро. Довольно респектабельное на вид здание, с новенькой вывеской. По-видимому, рассчитано по большей части на эсперов, которым срочно могли понадобиться денежки. Намерения зайти внутрь резко поменялись, когда я увидел неподалеку парня немногим старше меня в неприметных одеждах. Незнакомец скрупулезно выстругивал что-то ножом из серого бруска, напоминавшего костяное дерево.
- Эй, есть минутка? – подошел я.
- Если денег – то нет, если времени – то возможно, – раглядывая меня, ответил лерв, судя по внешности.
- Я ищу человека, которому можно сбагрить кое-какой товар.
- И при чем тут я?
- Кончай лапшу вешать. Я с детсва в этой кухне, своего отличу на раз.
- Больно наглый для такой мелкой сошки.
- Я учусь в Двиэль.
На лице парня сразу проступило заинтересованное выражение:
- О, поздравляю. Ломбард пасут, так что не вариант.
- Я подозревал, – пожал я плечами.
- Возможно, я знаю нужного человека. Но так просто дела не ведутся, понимаешь?
- Конечно. Что предлагаешь?
- Два варианта. Первый – время. Я присмотрюсь к тебе, разузнаю про академию. Возможно, выполнишь пару простеньких поручений. Нужно доказать, что ты не подставной.
- Ага.
- Второй – проверка у одного моего знакомого.
- Эспер?
Незнакомец кивнул.
- Мне скрывать нечего, – ответил я. – Давай второй вариант.
Парень усмехнулся и двинулся по улице, приглашающе махнув мне рукой. Я направился следом.
- Я – Тони.
- Эван.
- Где раньше шарился?
- Тытлаг. Пытался попасть к Слепому Чену.
- А че так? Эсперов не любит?
- Да какой из меня эспер? Так, увечный...
Разговаривать про мое текущее положение в академии совершенно не хотелось, поэтому я быстро свернул беседу в сторону тытлагских теневых реалий. Мы с Тони сравнивали особенности разных городов, делились заметками и историями. Ничего личного или сверхсекретного. Я поведал историю про то, как один домушник влез в дом, который, как позже он сам разузнал, принадлежал его новой девушке. После преподнес украденные драгоценности своей пассии и получил знатный скандал. До стражников дело не дошло – вор вернул все вещи. Знакомый Тони проживал в том же поселке вокруг Двиэль, поэтому дошли быстро. Я хотел все спросить его, под кем он ходит, под Странником или кем-то другим. Но в первый день знакомства выспрашивать подобное немного не по понятиям. Я бы на такое ответил: может тебе еще сказать, где мой тайник зарыт?