Из-за последних форс-мажорных обстоятельств, наша боевая подготовка началась лишь в пятую субботу семестра. Рано утром наш класс совместно с четвертой группой выстроился на стадионе. Ждать преподавателя долго не пришлось. Учителем боевки (как сокращенно именовали данный предмет ученики) оказался невысокий полностью безволосый эспер с серой кожей, мешками под глазами и вечнонахмуренным лицом. Его одежда из кожи ящера выглядела прочной и практичной. С ремешками и карманами, в которых виднелись рукоятки ножей и каких-то инструментов. В целом учитель оставлял после себя довольно мрачное и зловещее впечатление.

- Меня зовут тан Валкрубб, я буду курировать вашу боевую подготовку, – очень тихо, почти шепотом, произнес эспер. Мне пришлось напрячься, чтобы разобрать его слова. – Вероятно, я вам не нравлюсь. Не переживайте. Во-первых, это взаимно. Во-вторых, если вы узнаете меня поближе, то... я не понравлюсь вам еще больше, – мужчина усмехнулся, обнажив заостренные зубы-клыки. По-видимому, шаман. А может и псион, если смотреть на поблескивающую на солнце лысину.

Ученики переглянулись меж собой, высказав несколько негромких замечаний и шуток, на которые тан не обратил внимания.

- Сегодня у вас посвящение в эсперы. Это важное событие в жизни каждого одаренного. От того, как вы поведете себя, может зависеть ваша дальнейшая карьера. Аспект Обороны и Аспект Контроля не берут кого попало. В этом году из-за нападения возникли сложности с проведением посвящения, с другой стороны, набрать расходный материал оказалось намного проще. Итак, ученики. Текст присяги Вайса достаточно прост, чтобы даже такие недоумки как вы, могли его запомнить. Но, зная о ваших склонностях, я решил упростить процедуру. Я начну говорить, вы будете повторять за мной. Вопросы?

- Да, тан. А что нам... – обратился один из однокурсников к учителю.

- Раз вопросов нет, начнем, – проигнорировал его Валкрубб. – Повторяйте за мной. Я, ваше полное имя...

- Я, Эван Сотвалле, – произнес я негромко.

Через нестройный хор голосов до меня донеслось произнесенное кем-то: “Я, ваше полное имя.” Тан Валкрубб безумно тихо и ужасающе спокойно обрушил на него свю немилость, обозвав придурком в пятом колене, и заставил повторить свое имя правильно. Затем мы принялись проговаривать предложения за учителем, складывающиеся в полноценную эсперскую присягу Вайса. Мы обязались защищать родной остров, его жителей и ресурсы, вмешиваться в случае военного противостояния и помогать по мере способностей. Блюсти закон и следовать установленным правилам, хранить покой лервов и не провоцировать конфликты. Оберегать островные устои, не устраивать межклановых или межэтнических разборок. Расти в личной силе, но не поддаваться Безумию, быть примерным сыновьями и дочерьми Вайса. И оставить после себя достойных наследников, конечно же.

- Поздравляю! Отныне вы считаетесь практически полноправными эсперами Вайса. И вас могут привлечь к военным действиям, хотите вы того или нет, – среди учеников послышалось роптание, но тан Валкрубб решил не заострять на нем внимание. – Следуйте за мной.

Обе наши группы двинулись за эспером и через несколько минут оказались возле питомника. В нескольких массивных клетках я с удивлением заприметил людей. Около четырех десятков лервов в бедняцких одеждах были заточены в звериных клетках. Их охраняли целой контубернией из десятка служащих Аспекта Контроля, один из которых являлся эспером, если судить по внешности. Командовал стражниками офицер с нашивками комита. Тан Валкрубб подошел к нему, кратко посовещался, после чего обратился к нам:

- Ваше последнее задание на посвящении в эсперы – это привести в исполнение смертный ост-приговор. Жизнь – суровая штука, и вам не следует колебаться в нужный момент. Если вы не сможете этого сделать, то путь в Оборону и Контроль окажется закрыт. У кланов также требования достаточно строгие. У вас останется единственный выход – стать гражданским эспером. Гнить в дальних туннелях, клепать фотокарточки или работать на типографном станке, чистить засорившиеся канализационные системы богачам и тому подобное. Выбор всегда за вами. Вы можете казнить их любым способом, каким пожелаете. Магией, мечом, вихрестрелом или даже забить ногами. Дабы вы лучше спали по ночам, недотроги мои, добавлю, что эти люди являются отступниками Вайса. Судом Контроля им официально определена смертная казнь, некоторым изгнание. Подтверждающие бумаги имеются у комита. Но все мы понимаем, что изгнание подчас хуже смерти. Вам доверена честь исполнить роль ост-палача. Приступаем. Выводите!

Стражники перевели первого попавшегося лерва в отдельную клетку. Бородатый мужчина не сопротивлялся, понуро плелся, еле переставляя ноги. Его каким-то дурманом опоили?

- Дживс Телуа! – произнес Валкрубб.

От нашего строя нерешительно отделилась девушка.

- Оружие требуется?

- Нет.

Несколько секунд Тэлуа собиралась с силами, стоя с закрытыми глазами, затем быстро сформировала заостренный сгусток коричневого цвета и метнула сквозь прутья решеток. Отступника проткнуло в районе груди и бросило на землю. Из массивной раны хлынула кровь. Некоторое время жертва еще дергалась, но вскоре затихла. Полуматериальное заклинание быстро истаяло. Побледневшая ученица вернулась обратно к своим.

- Отличный выпад! – ободряюще заметил Калем.

Когда первое ошеломление от процедуры прошло, я свыкся со смертями, что происходили у нас на глазах одна за другой. Не все эсперы смогли побороть себя и лишить человека жизни. Хит сразу отказалась, за что получила несколько насмешек. По-моему, она единственная из клановых, кто не смогла привести приговор в исполнение. Меня же раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, я не нарушаю ни законы Вайса, ни заветы Гайи, с другой... это ведь убийство, как ни крути.

Ученики действовали по-разному. Чародеи и колдуны бросались дистанционными заклинаниями, волшебники и псионы использовали холодное оружие или вихрестрелы, шаманы натравливали своих фамильяров, которые быстро перегрызали глотки. В клетке земля покрылась слоем запекшейся и свежей крови. Трупы оттаскивали в специально приготовленную телегу. В особо эффектные казни наиболее кровожадные ученики одобрительно вскрикивали, или наоборот, отпускали шуточки, если кто-то справился не слишком эстетично.

- Эван Сотвалле!

Когда учитель произнес мое имя, я принял решение. Мне не хочется еще больше выделяться, ведь подавляющая часть учеников, примерно четыре пятых, смогли преодолеть робость и сострадание. Да и кто знает, возможно в боевом направлении для меня кроются какие-никакие, а перспективы. Они всего лишь отступники, в конце концов, которых приговорили к смерти. Казнокрады, насильники, предатели и душегубы.

Мне достался мужчина лет тридцати. Женщин среди приговоренных было немного, и я обрадовался, что мне они не попались. Не знаю, смог ли я поднять руку в таком случае.

- Оружие требуется?

- Нет.

Я выхватил свой нож, крепко сжав в руке.

- А-э-э? Фто-о? – осоловелыми глазами водил по сторонам отступник.

Похоже, что действие дурмана начало сходить на нет. Непроизвольно зажмурившись в последний момент, я сделал быстрый выпад и со всей силы ткнул кинжалом по направлениюю к сердцу жертвы. Вот только отступник успел отшатнуться в сторону, и мой нож сильно поранил его левый бок.

- Фто за хень?!!! – заорал приговоренный. – Не тфогайте!!

- Заткнись, – буркнул я, желая покончить с неприятным делом побыстрее. – Ты будешь казнен как отступник!

Мой второй удар пришел в живот мужчины, нож вошел глубоко в плоть. Все-таки под дурманом двигался он неумело и медленно. Преступник заорал еще громче.

- Я фе отстуфник! Я бефенец! С Фандарки! Отпуфтите!

Я выдернул нож и повернулся к тану Валкруббу. Учитель понял мой невысказанный вопрос и сказал просто:

- Кончай с ним.

Мгновения я колебался, прежде чем сделать финальный удар в сердце, добивая истекающего кровью мужчину. Лезвие прошло точно меж ребер. Пару секунд отступник брыкался и булькал, брызгая кровью, после чего испустил свой последний вздох и затих. Я с трудом вытащил свой клинок из тела и вернулся к наблюдающим первокурсникам. В голове не осталось не единой мысли. Адекватной и нематерной, по крайней мере. Мое выступление комментировали, вроде бы, однако я ничего не слышал. Одним из последних посвящение проходил Калем. Подойдя к клетке с жертвой псион некоторое время неподвижно стоял на месте, после чего выбросил в сторону лерва еле заметную черную расплывчатую кляксу, обозначающую пси-эфир. Приговоренный упал на землю, захрипел и забился в конвульсиях. Учитель и часть учеников похвалили Калема, сказав, что для псиона его возраста внушить человеку смерть считается за весомое достижение. Ученик выглядел уставшим.

- На этом мы на сегодня закончим, тины и таны, – произнес Валкрубб, когда список посвященных подошел к концу. – Подробности осуществления ост-приговора будут внесены в ваши личные дела. Трупы отступников, как полагается, будут сброшены в Яму. Есть желающие посмотреть?

Молчание стало ему ответом.

- Ваш выбор, – тихо выдал тан Валкрубб. – В таком случае мы с вами увидимся через неделю. Из-за пропусков придется нам с вами наверстывать упущенное.

Некоторые эсперы, уходя, шутили и смеялись друг с другом, обсуждая наиболее крутую и эффектную казнь. А несколько человек, как я заметил, продолжали непрерывно пялиться в клетку с многочисленными следами крови. Среди них была Хит Анк-бе-сони. По ее щекам катились слезы. Хороший она эспер, жаль, что таких мало. Однако моя поддержка сделает только хуже, учитывая мою репутацию. Ее станут избегать пуще прежнего. Я сдвинул одеревеневшие ноги и поплелся обратно в общежитие. Скви тихо попискивал, передавая по шаманской связи свою поддержку. По крайней мере, тан Валкрубб был прав в самом начале нашего знакомства – он мне не понравился.

На следующей неделе на приеме у психолога мы в основном разговаривали о посвящении. Ради такого случая тин Джина приглашала всех учеников поочереди, а не только тех, чье поведение отличалось от нормы. Женщина проводила сочувствующие и поддерживающие речи, говоря о том, что рано или поздно эсперу приходится проходить через подобное, если он желает работать в силовых структурах. Я отошел от убийства лерва довольно быстро. Только в первую ночь мне приснился мутный сон с его участием, который и кошмаром назвать сложно. Затем Сознание милостиво упрятало неприятные воспоминания в дальние уголки разума. Еще один плюс бытия эспером.

Боевая подготовка с таном Валкруббом на этот раз проходила в виде теоретического занятия. Учитель с красочными подробностями описывал способы быстрого умерщвления эсперов, лервов, фамильяров и диких зверей. Поведал множество тонкостей грамотного и безопасного пребывания в Пятнах и предместьях Пятна, на чужих Островах или в Океане, о которых я и не подозревал.

Отношения с Рови, прислугой общежития, у нас сложились ровные. Он частенько выискивал мне подходящее белье, одежду или предметы обихода, хотя и пытался постоянно давать советы или просил помочь кому-то по блоку. И в один из дней его поведению наконец нашлось объяснение. Утром понедельника при передаче мне постиранной одежды Рови был неожиданно хмур. Я молча забрал комплекты одежды, не собираясь интересоваться его личной жизнью, однако он заговорил сам:

- Эван, тебе стоит подумать о смене линии поведения.

- Это не твое дело, – заметил я без удовольствия.

- Ошибаешься. Если ты не начнешь общаться со сверстниками, то тобой займутся всерьез.

- ...Ты про психолога? – спросил я неуверенно.

Рови кивнул:

- Я пытался помочь тебе, но результата до сих пор нет. Мне придется сообщить твоему куратору. У тебя есть последний шанс исправиться, но сделать ты это должен самостоятельно. Удачного дня, Эван.

Прислужник развернулся и покинул мой номер. Теперь все стало на свои места. Эта его назойливая дружелюбность и попытки пристроить меня в чью-то компанию. По-видимому, он докладывает обо всем тин Джине. И в классе, и в общежитии под надзором. И что теперь? Пойти к соседу и спросить, не хочет ли он стать моим другом? Бред. Я успел немного изучить своих соседей по блоку. Они были в основном грубыми и беспринципными эсперами, относящиеся к слабакам вроде меня с презрением. Ничего хорошего из общения с ними не выйдет. Все предают рано или поздно. Тот же Зигнур, строящий из себя пай-мальчика, сан-я-помогу-всем, в решающий момент ударит в спину, не моргнув и глазом. “Змеи” они такие. Чем вообще может это быть плохо? Я прекрасно обхожусь и без чьей-то поддержки. Если бы не моя больная аура, то с учебой проблем не возникло. Идиотизм. Нахрен. Не желаю прогибаться под этих долбаных психологов. Я не опасен для общества и никому не мешаю. С чего я должен вести себя иначе, подстраиваться под их дурацкие требования?

Время шло, и я решил, что пора приступать к работе. В Двиэль имелось множество добра, правда многое было помечено отличительным знаком клана Рюйго или эмблемой школы. Портьеры и гобелены, вазы и даже перила на лестнице. Их сбыт наверняка представит значительную проблему. Однако некоторые хозяйственные принадлежности вполне подходили для изъятия. Кое-какой малогабаритный спортивный и тренировочный инвентарь, свечи и подсвечники, стекло, посуда, писчие вещи. Бумажную макулатуру можно было собирать из мусора вполне на законных основаниях, хотя было непросто опередить ответственных лервов из прислуги, которые таким образом зарабатывали лишнюю денежку. Я сделал себе укромный тайник за пределами академии, куда небольшими порциями выносил и складировал награбленное. Проносить через центральный вход большое количество груза было опасно. Хоть дежурящие стражники на практике не обыскивали народ, в теории имели законное право так поступить. Школьный устав относился к воровству довольно строго, были определены внушительные денежные штрафы (для меня внушительные, для эсперов мелочь, наверное). Но то на бумаге. Эсперам позволялось свободно выносить многие вещи. Чем я охотно пользовался. Рови дозволялось выдавать определенное количество вещей и одежды из хранилищ общежития. Больше, чем мне требовалось в повседневной жизни. Излишек я также сносил в тайник.

В начале сентября я отнес первую большую партию Жаклин, которая была немного удивлена масштабом и... общей средней дешевизной украденного. Пока что я не решился трогать личные вещи эсперов, вламываться в школьные склады или комнаты в общежитии, да и не факт, что когда-либо решусь. Слишком опасно, особенно для слепого в плане магии меня. На половину выданного аванса я приобрел отмычки, оставшиеся деньги потратил на несколько уроков у бывалого мастера-взломщика. Наука обхода замков была непростой, и в некоторые моменты оставалось лишь уповать на удачу. Существовали как замки массового производства, так и индивидуальные заказы, зачастую с какими-то неприятными сюрпризами. В виде шипа с ядом или гравитовой шашки. Купленные отмычки подходили только к механическим замкам. Существовали еще и вихревые замки, которые открывались, реагируя на специальные ключи – плоские и прямые полоски, но с уникальным эфирным узором. Использовали их редко, поскольку такие замки потребляли некоторое количество гравита. Взломать их с помощью обычных отмычек в принципе невозможно, подделать эфирный ключ – задача под силу лишь наиболее искушенным эсперам, посвятившим себя воровской стезе. Можно было попытаться достать особые вихревые отмычки, но их цена... даже не кусалась, а сразу сжирала тебя целиком. Также мой временный учитель подсказал, в какие районы города лезть не стоит. Окресности Двиэль держал Странник, и некоторые владельцы платили ему дань за то, что воры их обходят стороной. Если я вдруг решу их обчистить, то проблемы мне обеспечены. Как минимум сбыть награбленное через Жаклин я уже не смогу. В общем, я мотал на ус, которые у меня не росли, и запоминал любое брошенное мастером слово.

В октябре на одной из наший еженедельных встреч тин Джина решила использовать прямой подход. Поскольку косвенная поддержка и скрытые подсказки никаких результатов не принесли, как она пояснила.

- У тебя налицо все признаки Безумия Одиночества, Эван, – поведала мне психолог. – Это очень серьезная болезнь, при которой эспер стремится изолироваться от человеческого общества. Я прекрасно знаю твои доводы, Эван. “Я ведь никому не причиняю вреда”, верно? Да, это так. Но также верно и то, что и пользы больные Одиночеством не приносят. Последняя стадия Безумия – отшельничество, когда одаренный поселяется в недоступной для других местности. Ни о какой службе в Аспектах и речи быть не может. Иногда гражданским эсперам удается наладить производство полумагических товаров через посредников, но такие случаи редки. Мое дело как психолога – приложить все силы, чтобы вылечить тебя и направить на путь истинный. Я понимаю причины, которые толкнули тебя на кривую дорожку: печальная участь родителей, аурная травма, не самые приятные опекуны, отставание в учебе, еще какие-то твои личные обстоятельства. Но это не повод замыкаться в себе, Эван. Ты понимаешь?

Я молча кивнул. Тин Джина грустно вздохнула:

- Постарайся больше общаться, найди единомышленников. Такие же выпадающие из общего круга общения. Например, Хит. Или любители приключенческих романов, часто посещающие библиотеку. Шаманы с птерами или просто владельцы декоративных птеров. Эван, ты ведь часто ходишь в церковь? – неожиданно спросила Ромили.

Откуда она узнала, вуйл ее побери?! И вне академии за мной следят?!

- Иногда, – угрюмо ответил я.

- Гайя смотрит положительно на уединенность и умеренность в общении среди своих последователей, однако к эсперам иной подход. Постарайся измениться, искренне пожелать наладить общение со сверстниками и взрослыми. Если немного поискать, то тебе откроются широкие горизонты.

- Хорошо, тин Джина, я попробую, – произнес я нейтральным тоном.

- В таком случае закончим на сегодня. Жду тебя в следующий четверг, как обычно. Расскажешь мне о своих успехах. Также мы начнем заниматься по специальной мантре против Безумия Одиночества, которую тебе и во внеурочное время придется отрабатывать.

- Я понял. До свидания, тин.

- До встречи, Эван.

Я покинул кабинет психолога в поганом настроении. Все, как она и сказала: я не считал, будто мои отклонения – это нечто плохое. И даже ее объяснения меня не убедили. Мотивы здравников мне отчасти понятны. Психологически неустойчивый эспер – это всегда плохо. Однако я не считал, будто моя ситуация чем-то опасна, и менять свою линию поведения не собирался. Да и как ее поменять, если со мной никто не желает связываться? Подкупить кого-то притвориться моим другом? Где бы столько денег взять, чтобы “прикормить” эспера. Да и свои многолетние привычки ломать очень сложно. Ну и главное: нет смысла идти на поводу у психолога и напрягаться, поскольку через семестровые экзамены я все равно не пройду. Лучше сосредоточиться на сборе хабара и опробовать наконец купленные отмычки в деле. Одна из кладовых столовой запирается на обычный немагический замок. Надо только выбрать день и подкараулить, чтобы поблизости не было патруля полосатых.

На базовых плетениях у меня уже начали вырисовываться контуры шарфика, который я вязал из пазьей шерсти. Это было достаточно актуально, поскольку власти объявили о грядущей суровой зиме. Хотя на то, чтобы преодолеть тысячи миль от близкого к экватору места проведения межостровной ярмарки до северных широт, потребуется несколько месяцев. Сандарку частично ввели в строй, работы по восстановлению порта Хэкли-Бэйс продолжались полным ходом. Главное, что Движитель Сандарки починили, так что атолл мог поддерживать скорость немногим менее трех узлов.

Случайно подслушав разговор старшекурсников, я выяснил, что тин Гладис, наша учительница иностровного языка, оказывается ходит беременной уже больше пяти лет. Из-за каких-то психических отклонений в организме эспера произошла аномалия, сроднившая женщину с плодом. Говорили, что она боялась рождения ребенка и не хотела расставаться с ним. Ходили слухи, что на самом деле ее нерожденный малыш полностью разумен, как и положено пятилетнему ребенку, и она с ним действительно общается. Довольно жуткие сплетни. Правда это или нет, выспрашивать у преподавателей я не стал. У всех свои скелеты в шкафу. Вот, например, про тин Бриджетт поговаривают, будто она сменила пол с помощью возвышения. С одной стороны, звучит бредово, с другой – я еще очень мало знаю о том, на что способно возвышение.

К слову о тин Бриджетт. После предупреждения Рови, а затем и психолога, я выловил ее наедине и подошел с вопросом. Разумно не приближаясь ближе пяти футов. Хотел поинтересоваться, как мне стоит вести себя, чтобы здравники от меня отстали. Однако, как только я затронул тему Безумия Одиночества, преподша зашипела разъяренным раптором и чуть заклинанием в меня не запулила.

В остальном она была достаточно грамотным специалистом. На анатомии тин Бриджетт поведала нам о Новой Эволюции – процессу, который пришел на смену старой теории после Катастрофы. Под воздействием гравитого фона, который проник не только в землю и воду, но даже воздух, флора и фауна намного быстрее претерпевала изменения, мутировала и эволюционировала. Порой порождая весьма странные или тупиковые ветви. Существовал один из основных постулатов, называемый законом Шжень-Ли, гласивший, что изначально неразумный вид при Новой Эволюции обрести разумность не способен. Семеро или Хранители Бездны считались наиболее сильно мутировавшими существами в мире, их разум в какой-то мере эволюционировал, однако ученые все также причисляли их к неразумным монстрам. Огромнейшим, опаснейшим, беспощаднейшим, но неразумным. Слишком большой гравитовый фон наоборот приводил зачастую к психическим расстройствам и нестабильности. Это было большой проблемой в Смутные времена, пока человек не эволюционировал и не развил защитные эфирные оболочки. Они же и несколько замедлили мутации среди людского рода. Хотя, как заявила тин Бриджетт, здесь виновата также и мораль лервов, не принимающих людей, которые имеют разительные отличия во внешности.

Новая Эволюция гласит, что звери принимают тот облик, который позволяет им быть более приспособленными, лучше выживать, в определенном гравитовом фоне и конкретных условиях. На всех островах имеется свой уникальный фон, поэтому и эволюция пошла своим путем. На Вайсе со временем появились ящеры и птеры, чем-то похожие на доисторических динозавров; на Гройскаде балом стали править инсектоиды; Окенария приютила у себя крысоидов и некоторые виды сумевших приспособиться семейств собачьих и кошачьих; Джузенни заполонили слизни, на Лемгене основу фауны стали составлять арахниды всех расцветок и видов. Наименования видов животных как раз и пришло из языка древних, которые неплохо разбирались в давно вымерших ящерах. Новая Эволюция диктовала свои правила и условия именований животных. У древних, например, существовали тысячи и миллионы конкретных названий для каждого вида зверья. Даже небольшие отличия в чешуе или форме рогов иногда создавали новый вид. В наше же время используется более общая классификация, обозначающая целые пласты животного мира. Нет смысла обзывать конкретное семейство, если через поколение или два оно может полностью поменяться внешне или просто пропасть с лица земли. Стоит также отметить, что в отличие от Океана животный мир суши после Катастрофы значительно оскудел ввиду уменьшения количества этой самой суши. Людям жить негде, не то, что зверям. Поэтому всех мало-мальских похожих на рапторов ящеров у нас кличут рапторам. Пускай некоторые виды всего пару футов в высоту, а другие достигают десятка, имеют спинные гребни или зачатки перепончатых крыльев, бипедальные или квадропедальные. Крупнейших рапторов-хищников кличут тиранами, у них достаточно отличный вид, чтобы получить собственное имя. Свои названия есть у одомашненных видов: региоптеры, касиозавры. В остальном просто птеры. Среди ящеров еще выделяют: цератопсы (квадропедальные, с утолщением в задней части черепа и зачастую рогами), стегозавры (или стегосы сокращенно – с мощными спинными пластинами и/или костяными наростами в хвостовой части), орнитоподы (орниты – мелких и средних размеров травоядные) и зауроподы (крупнейшие травоядные ящеры на Вайсе). Еще один нюанс и новое слово, которое я узнал на уроке анатомии. Гермафродиты. Из-за своих размеров, очень скромного ареала обитания и отсутствия партнеров для спаривания некоторые эволюционировавшие особи могли самостоятельно давать потомство. Подобные особенности характерны Семерым, а также разным внеранговым монстрам. Ранги, по сути, просто классификация, обозначающая мощь того или иного животного. С ростом уровня опасности с пятого до нулевого ранга. Внеранговыми зовут тех, кто не вписывается в общепринятые рамки. Слишком выделяется, если простыми словами.

Наконец настал двадцать второй день сентября месяца. День равноденствия. День основания и независимости Вайса. Главный праздник, сопряженный с межостровной ярмаркой. Насколько мне известно, каждые два года к этому дню Остров уходил далеко к южным границам нашей территории, даже пересекая границу Лемгена, в акваториях которого и находился Тир-Ваоле. Его называли торговым пиком, пиком трех островов. Удобное местоположение делало его отличным посредником. Я читал, что в древности на месте Тир-Ваоле находились горы Анды, а если точнее, то самый высокий пик цепи – Аконгакуа. После Катастрофы многие горные системы изменились, и большинство, за исключением части Тибета, ушла под воду. Однако до поверхности Аконгакуа недоставалось всего каких пару сотен ярдов. Это не настолько критичное расстояние для эсперов стихии земли и камня. За сто десять лет, начиная с тысяча триста двадцатых годов до тысяча четыреста тридцатого года, как гласил океанографический справочник, было нарощено достаточно скальных пород и грунта для того, чтобы на поверхности образовался остров. Такие неподвижные острова, сформированные на возвышенностях, называют пиками. Вот уже несколько столетий Тир-Ваоле используется в качестве стыковочного звена между тремя крупнейшими, если не принимать в расчет Гройскад, Островами Земли. Сам пик считается относительно независимым, под протекторатом Лемгена. Площадь Тир-Ваоле примерно в пять раз меньше, чем у Сандарки до нападения, однако по населению он уступает ей всего в три раза. Еще я слышал, что на пиках довольно мало эсперов, в основном лервы.

На сей раз из-за Крайена график движения Вайса значительно сбился, однако было принято решение не менять сроки. Ярмарка началась двадцать второго сентября, как и было раньше. Продлится она две недели. Тир-Ваоле остался без прибыли, к большому огорчению для тамошних торговцев. Стыковка трех Островов произошла к северу от известного пика, в месте, где в древности существовал короткий перешеек суши между двумя огромными американскими континентами. Раньше для меня, как и для большинства лервов, ничего не менялось во время ярмарки. Для посещения других островов требовалось оформлять купеческое или туристическое разрешение, весьма недешевое. Я не был никогда на Тир-Ваоле, Лемгене или Джузенни. Я даже в провинцию другого Пятна выбрался считай первый раз только при путешествии в академию эсперов. Никаких изменений в этом плане не произошло. Однако на этот раз в Двиэль прибыло множество эсперов из иностровных школ. Часть наших лучших учеников также направились на другие острова по обмену.

Эсперы джузеннийцы были весьма приветливы и много шутили, однако подчас довольно зло, не брезговали устроить дуэль за нечаянно брошенное слово, были вспыльчивы и весьма эмоциональны. Иностровные ученики выглядели вполне стандартно на фоне эсперов Вайса: разноцветные волосы, глаза и кожа, татуировки, признаки возвышения на основе фамильяров (само собой преобладала их живность, а не наши ящеры). Лервы-джузеннийцы все как на подбор являлись зеленоглазыми блондинами, как и я. Не знаю, специально у них так слуг выбирали (наверняка на Джузенни и другие народности проживают) или случайно вышло. Лемгенцы несмотря на свою достаточно мирную процессию, оставляли после себя не столь благоприятное впечатление. Спокойные и рассудительные, но надменные, со взлядом превосходства и уверенности в себе и презрительными подначками в сторону вайсцев. Однако среди женской части Двиэль лемгенцы вызвали некоторое оживление. Во-первых, из-за своего холодного отношения, во-вторых, их парни в большинстве своем отличие от Вайса или Джузенни предпочитали носить длинные волосы. Они ухаживали за ними, как и за собой в целом, заплетали в косы, использовали заколки и обручи, выглядели немного женственными. В-третьих, у эсперов, как и у лервов, были утонченные черты лица и длинные заостренные уши. Хоть некоторые и у нас делали себе подобную внешность, все равно выглядело экзотично и ново. По-видимому, данный признак легко наследуется потомками, раз даже неодаренные расхаживают с остроконечными локаторами. Лервы с Лемгена выглядели более разношерстно, нежели светловолосые джузеннийцы: встречались брюнеты и шатены, с зеленым или голубым цветом глаз, однако преобладали золотоокие, что также добавляло им очков привлекательности. Хоть ни одного мулата, чернокожего или окенарца среди прислуги не наблюдалось, это ни о чем не говорило. Вероятно, отбор в личные слуги эсперов или их академии достаточно жесткий, и туда попадают только те, кто отвечает островным стандартам.

Нас, первокурсников, к участию в межостровных соревнованиях и тренировках не привлекали. Можно было приходить по собственному желанию поглазеть на проводимые спарринги на стадионы и полигоны, однако я такового не испытывал. Пока все были отвлечены, это было идеальное время для работы.

В день равноденствия и на следующий после него на улицах Блайншвика, как и по всему острову царило веселье. Проходили народные гуляния, люди праздновали день основания Вайса, ездили в столицу или просто на рынок за новыми диковинными иностровными товарами. Вовсю тратили деньги.

В этот день одна из главных площадей города, где находилась местная Яма, была заполнена народом. Я тоже поглазел издали, хотя в Тытлаге уже видел подобное представление.

С историей Вайса я был знаком как по старым книгам и историям матушки, так и по информации из новус- и юниор-пособия. Мы стали вторым крупным воздушным поселением, летающим островом, после Гройскада. Вайс основан в 719 году от Катастрофы, и его основателем считается эспер Эдмунд Эсквайр, чародей водной стихии, причисленный к лику святых впоследствии. В пересчете на нынешние ранги ему присваивают уровень арха, либо сильного мастера. Изначально поселение представляло собой плавучую деревню, собранную из хлама. Размерами и населением не превышающую тот же Серый Риф. В 673 году в семье с одним эспером-родителем родился Эдмунд Эсквайр, который впоследствии стал сильнейшим эспером в деревне, хотя их в то время и было всего пару десятков. Достоверных сведений о том периоде сохранилось мало. Деревня дрейфовала по океану, изредка пополняясь новой землей и гравитом. И в 719 году атолл прибыл к Ньюфаундлендскому месторождению гравита, просто громадному по меркам поселения. Однако у него имелся свой Хранитель, получивший имя Тритон. Двадцать второго сентября Эсквайру вместе с несколькими эсперами в тяжелой подводной битве удалось одолеть монстра нулевого ранга. Или внерангового по другой версии. Некоторые историки причисляют Тритона к Хранителям Бездны, называя Восьмым, однако большинство относятся к таким заявлениям скептически. Победить одного из Семи практически в одиночку задача просто нереальная. Тритон был большим и сильным монстром, но до размеров других Хранителей Бездны вырасти не успел. Открыв путь к месторождению, со дна начали добывать большие пласты грунта, добавляя к быстрорастущему поселению. На фоне изобилия гравита были построены Движитель и Водная Линза, а наводный атолл переквалифицировался в более безопасный для жизни воздушный остров. Название свое Вайс получил в честь данного месторождения. За многие столетия наш Остров еще успешно нашел несколько крупных месторождений, что позволило ему занять лидирующие позиции на мировой арене. Святому Эсквайру во многих городах установлены памятники, в том числе и знаменитая тридцатифутовая бронзовая статуя в Анскваре. Кстати, созвучное название столицы также идет от фамилии эспера.

В день осеннего равноденствия на одной из площадей городов жители традиционно сжигали большое зеленое чучело, изображающее Тритона, а его догорающий остов сбрасывали в Яму. В Блайншвике размах был побольше, однако я все это уже видел не раз. Вместо того, чтобы глазеть на представление, я сосредоточился на отслеживании доступных жертв и исправно пополнял свои финансы очередным кошелем и звонкой монетой у зазевавшегося прохожего.

Дело мое постепенно продвигалось, тайнички пополнялись деньгами. Я даже прикупил себе приличной одежды по размеру и еще кое-чего по мелочи, подарил отцу Уло небольшой символический подарок. Я старался не рисковать: дважды в одном месте не промышлял, делал перерывы, выносил хабар в разное время. Так что к концу семестра, думаю, у меня получится собрать неплохой запас на черный день. На полноценную океанскую экспедицию, конечно, не наскребсти, но в банду влиться точно хватит. Поэтому я терпел, стиснув зубы, постоянные насмешки и издевательства одноклассников, тяжелые тренировки и наезды психологов.

- Ши-хон, проходи. Надеюсь, ты не с пустыми руками? – лукаво спросила Ромили у своей гостьи.

- Значит, без подарков ты к себе не пускаешь, Джи? – усмехнулась девушка. – Даже свою университетскую подругу?

- Разумеется. Иначе ты бы обреталась у меня на каждой перемене.

Ши-хон прошла в кабинет свой коллеги и положила на стол сверток:

- Зараза. Совсем не изменилась. Здесь заварные пирожные с красным слизь-кремом. Прямиком с Острова Солнца. Стоят десятую часть моего месячного жалованья, между прочим!

- Ох, балуешь ты меня, тин! Сейчас принесу чайник. Ради такого случая не грех и достать немного окенарского “зуйхача”.

Через несколько минут дамы устроились в креслах, закрыв кабинет на ключ, дабы посторонние не вошли. Чаепития на рабочем месте не воспрещались, однако психологам следовало следить за своим имиджем среди учеников, к которым нужен свой подход. С некоторыми совместное распитие бодрящего напитка помогало сблизиться, других наоборот отталкивало подобное использование рабочего времени.

- Пахнет бесподобно! Иногда можно себя побаловать, правда ведь? – произнесла подруга, вдохнув с наслаждением ароматные пары горячего чая.

- Кстати, зуйхача с окенарского переводится как “лучший чай”.

Ши-хон хмыкнула, приподняв бровь:

- Да вуйл с этим зуйхача. Ты видела какие красавчики к нам пожаловали, а?

- Ты уже на кого-то глаз положила?

- Да-а, есть там один ушастик. Преподаватель анатомии, мастер-волшебник. У меня от него мурашки по коже. Да и он сам вроде бы не против.

- Ты смогла пробиться через его ментальные оболочки? – поинтересовалась Джина.

Несмотря на то, что должности у них были идентичные, Ши-хон в свои тридцать с небольшим являлась приор-псионом, что помогало в профессии психолога. Ромили же не была эспером, но успела закоремендовать себя как грамотным специалистом еще в университете, ну а успешная практика позволила ей занять место школьного психолога. Псионов на все учреждения попросту не хватало, поэтому их заменяли лервами.

- Не-а, – отмахнулась подруга. – Подозреваю, что он смоделировал мне подобные мысли. Играется, засранец. Или нет. Поди разбери этих лемгенцев. А ты что думаешь?

- Ну, небольшая интрижка никому не повредит. А там, глядишь, станешь нареченной аж целого мастера.

- Не знаю, не знаю. Все-таки ярмарка всего на пару недель. Каким образом мне успеть узнать его получше?

- Ты же псион, разве нет? А он не джузенниец с их природной сопротивляемостью... М-м-м, какая вкуснятина, – попробовала Джина пирожное. – Язык немного вяжет, но приятно.

- Ты права! Попытаться стоит. Только обратит ли он внимание на бесклановую и всего лишь приора в моем возрасте?

- Не прибедняйся. Я на твоем фоне не смотрюсь совершенно.

Ши-хон рассмеялась, слегка расстрепав свою длинную гриву пепельных волос:

- Среди лервов тоже попадаются достойные экземпляры. Да на тебя тоже вполне может запасть юниор или приор. Тебе надо набраться уверенности в себе, только и всего.

- Хорошо тебе говорить...

- Снова ты начинаешь? Своими разговорами на тему одаренности портишь каждую посиделку!

- Хорошо, забудем про эту тему. Что у тебя новенького?

- Шиминс опять за старое, – вздохнула псион.

- Дурь толкает?

- Да, вот только теперь он раздобыл не местную отраву, а завез партию с других островов. Это не совсем мое дело, как психолога, но уже надоело давать показания Контролю. Я в каждом отчете указывала, но они все время закрывали глаза. Ну подумаешь, травку распространяет. Теперь полюбуйтесь: “черный лишайник” и “гниломох”. Что дальше? “Слизмерть”? Чтобы его изгнали с острова к хренам слизьнячьим! А меня наверняка лишат премии и сделают отметку в досье! Где справедливость, спрашивается? Что я могу сделать этому наглому клановому выкормышу? Пальчиком погрозить и рапорт написать, вот и все!

Ромили сочувствующе кивала на слова подруги. Вскоре разговор перетек в более деловое русло. Двое коллег обменивались информацией по своим пациентам, которым требовалась помощь. Джина пожаловалась на запущенный случай некоего Эвана Сотвалле, который даже вид не делает, что исполняет указания психолога. Некоторые пациенты со схожими отклонениями зачастую симулировали общение со сверстниками, чем-то подкупали их или общались через силу. Подобное было непросто определить без псионических способностей, но Джина справлялась. Помогала и большая школьная сеть осведомителей, куда входили почти все преподаватели и административный персонал, обслуга академии и общежития, а также единичные доносчики из числа студентов. Некоторые, вроде того же Зигнура Бе-ко-фе, делились информацией на добровольной основе, искренне желая помочь одноклассникам, другие становились более разговорчивыми под давлением. В обмен Джина незначительно закрывала глаза на Безумства и сглаживала углы в отчетах, смягчая их характеристики. Что было немаловажно при поступлении на службу в Аспекты или в кланы.

- Так ты еще не подобрала ему кандидата? Хи-хи, – спросила Ши-хон.

- Пока нет, – против воли улыбнулась Джина. – А что, есть предложение?

- Да! “Мой” Бъерн опять разругался со своим визави. Сложный случай. Ха-х, случай!

- Ху-ху, случай, и правда. Бъерн проходит по Безумию Силы, если мне не изменяет память?

- Не изменяет. Да и с кем она тебе может изменять? С тем ушастым красавчиком? Ха-ха-ха!

- Сотвалле имеет проблемы с аурой. Таких не рекомендуется сводить с “силовиками”.

- А-а, не парься, все пучком! Я лично прослежу за тем, чтобы он не сильно наседал на парня. И мозги как следует прополоскаю. Прополоскаю, ха-ха! Как будто я лично стираю вещи. На это ведь лервы есть!

- Ха! Я бы удивилась, стирай ты свою одежду самостоятельно. Хотя Бриджетт по слухам не доверяет никому свою одежду, представляешь?

- А что тут удивительного? Просто Бри не хочет, чтобы узнали, что она носит мужские трусы. Бва-ха-ха-ха!

Джина засмеялась в ответ, представив картину, как хрупкая на вид учительница расхаживает в мужском белье. В ее голову начали закрадываться подозрения:

- М-м, Ши-хон, скажи мне, эти пирожные действительно из красной слизи?

- Ну, с примесью выделений пленочника. Но ведь это только улучшило их вкус, не правда ли? Ха-ха-ха-ха!

- Истинно так! Ха-ха-ха!

Остаток дня для Ромили прошел в аналогичных полубредовых разговорах и наркотическом смехе, отчего на следующее утро у нее настолько болели щеки и живот, что пришлось обратиться в медицинское крыло. С этого дня она зареклась пробовать что-либо, принесенное Ши-хон... По крайней мере, в рабочее время.