Флагман «Дюпрель» был флагманом во всех отношениях, он считался одним из самых крупных и современных кораблей содружества, огромная огневая мощь корабля дополнялась многоуровневой внешней защитой. По своей защищенности «Дюпрель» мог сравниться с малой оборонной станцией, а в сочетании с выдающимися ходовыми качествами он превращался в весьма грозное оружие. Однако за все надо платить, и такой платой в отношении этого корабля стали проблемы его использования в составе флота. Из-за невероятных размеров и массы «Дюпреля» требовалось значительно увеличить энергетическое насыщение точки перехода, это означало, что он не мог воспользоваться точкой перехода стандартных характеристик. Впереди его обязательно должен был следовать корабль, который создавал переход стандартных характеристик, а следом «Дюпрель» своими разгонными кольцами резко накачивал его дополнительной энергией. Однако масса тяжеловеса была столь велика, что после перехода воспользоваться тоннелем остальным кораблям было невозможно, возникающая следом пространственная нестабильность, почти всегда приводила к возникновению мощной гравитационной воронки, противостоять разрушающей силе которой пока было невозможно. По этой причине «Дюпрель» должен был последним в эскадре совершать прыжок, что не соответствовало назначению флагмана. Несмотря на свои боевые возможности, он пока еще ни разу не побывал в боевых столкновениях, этот корабль берегли как некое стратегическое оружие, способное в критический момент повлиять на исход сражения. Именно на такой корабль и был направлен Ким для дальнейшего прохождения службы, в качестве поощрения за отличную учебу.

Когда челнок подходил к кораблю пилот вывел на обзорный монитор не обычную картинку внешнего обзора, а нечто типа рекламного ролика. Вид этого гиганта действительно впечатлял, по крайней мере, грузовики, перевозящие сотни тысяч тонн реактивной массы терялись на его фоне, и Ким невольно залюбовался этой невероятной мощью. Было в нем что-то такое, что с самого начала вызывало восхищение и уважение, казалось, такие корабли в бою будут в принципе непобедимы, представить себе его поражение было просто невозможно. Во всех штабах с самого начала по этому поводу велись бесконечные споры, прекратить их могло только боевое практическое применение «Дюпреля», а вот с этим как раз и были проблемы.

Попасть служить на такой корабль считалось невероятно трудно, конкурс среди офицерского состава был огромен, и поэтому удостаивались такой чести лучшие из лучших, но только если честно, Ким не был в восторге от такого направления. Конечно, это было почетно, и многие ему завидовали, но он прекрасно понимал, что действительность на поверку может оказаться не столь желанной. По большому счету у него просто не нашлось возражений, не объяснишь же этим адмиралам, что у тебя совсем другие планы и хочется сначала послужить на нормальном боевом корабле, а не протирать кресла в оперативном блоке флагмана, куда он и был направлен. Последнее время Ким все больше задумывался о своем будущем: – когда он был простым техником, все было просто и понятно, служба представлялась интересной, насыщенной событиями, маленькими радостями, поэтому поговорка «Всяк солдат мечтает стать генералом» к нему совершенно не относилась. С каждой новой ступенькой освоенной на пути к вершинам службы терялось что-то в душе, уходило тепло романтики, а на освободившееся место приходил холод строжайшей дисциплины, который не оставлял простора былым интересам. Если раньше Киму казалось, что все это лишь временно, то впоследствии ему пришлось убедиться в ошибочности таких надежд, и даже сожалеть, что адмирал Келлер все-таки изменил своим убеждениям и принял решение о зачислении его в слушатели академии. Именно такими мыслями в очередной раз были заняты мозги Кима, пока он проходил процедуру оформления в строевой части, чуть позже он заметил, что такие рассуждения не прибавляют ему хорошего настроения, и поэтому был вынужден некоторым усилием воли заставить себя переключиться на текущие задачи. Непосредственным командиром у новоиспеченного выпускника академии оказался полковник Лесков, который ему по первому впечатлению очень понравился, без признаков зазнайства и предельно доброжелателен.

Уже через неделю Ким освоился в блоке оперативного управления, быстро перезнакомился со всеми, принял дела от сослуживцев и засел за изучение состава и характеристик эскадры. Ближайшие маневры должны были начаться по плану через десять дней, поэтому Киму поручили составить график движения группы прикрытия, и несколько заготовок в случае нестандартных действий противника. То есть ему поручили дело на уровне занятий первого курса академии, что, в общем-то, было понятно, в отделе операций все имели звания значительно выше Кима, о возрасте и опыте вообще говорить не приходилось, на сегодняшний день он был самым молодым оперативным офицером флота. Составив график и создав несколько схем действий группы в случае возникновения различных ситуаций, Ким снова погрузился в изучение технической документации.

– Господа офицеры! – подал команду дежурный офицер. Во флоте не принято вскакивать при появлении командующего, такая традиция сформировалась давно, еще когда корабли флота не имели достаточного пространства в оперативном блоке, таким образом предупреждение подается лишь для сведения всех о присутствии высокого начальства. Поэтому Ким лишь взглянул в зеркальную панель обзора, пялиться на адмирала тоже не следовало.

По негласным правилам командующий с самого начала должен был познакомиться с прибывающим на флагман офицером, но по каким-то неизвестным причинам этого сделано не было. Гадать Ким не привык и поэтому отнесся к этому философски, – мало ли чем занят адмирал, однако, быстро окинув блок взглядом, адмирал направился прямо к месту Кима, дежурный офицер поспешил за ним.

– Это кто? – спросил адмирал, останавливаясь за креслом Кима.

Ким вскочил и вытянулся перед адмиралом, отвечать на такой вопрос должен дежурный офицер:

– Старший Лейтенант Томов прибыл на практику в наш отдел неделю назад. Сейчас ему поручено составить график… – начал было докладывать офицер, но адмирал оборвал его:

– Почему он именно в этом отделе? Ему надо сначала поучиться где-нибудь в службе обеспечения.

– Но он направлен к нам по рекомендации академии, – попробовал заступиться дежурный.

Адмирал, демонстративно не обращая больше внимания на Кима, принялся громко выговаривать офицеру:

– Мне наплевать, что там думают в академии. Нам не нужны выскочки, вроде этого, – при этом он небрежно кивнул в сторону Кима, – Если его считают героем в отсталых мирах, то это еще не означает, что мы должны идти у них на поводу. Немедленно отправьте его в тыловые службы.

– Назначение в тыловые службы выпускника академии нужно проводить через штаб, – нашел в себе смелость возразить дежурный, – а для этого надо обосновать необходимость такого приказа.

– Хорошо подготовьте приказ о временном переводе его на «Барбот». И что бы я его сегодня здесь не видел, – не дожидаясь ответа, адмирал резко развернулся.

Офицер озадачено посмотрел ему вслед, потом повернулся к Киму:

– Однако. Ты не хочешь поведать, какая кошка между вами пробежала? – Ким только пожал плечами, – Тогда видимо у него сегодня очень плохое настроение. Сдавай дела и отправляйся к себе, жди приказа от Лескова. Этим теперь он займется.

Самое интересное, что вопреки всему Ким не чувствовал никакой обиды на несправедливость, как будто он был заранее готов к возникновению такой ситуации, и даже в какой-то степени испытал облегчение. Не очень-то ему хотелось работать в оперативном блоке среди умудренных опытом офицеров, нет полета мысли, простора, чувствуешь себя как расчетчик – это туда, это сюда, столько до этого, столько до того. Может на новом месте будет интересней?

Лесков вызвал его ближе к концу смены:

– Я не знаю, почему у адмирала такая реакция на новичка, но он хочет удалить тебя с флагмана, и направляет на обеспечение десантных операций, которые не проводилось уже лет десять, так что сам понимаешь. Если подать жалобу, то тебя могут перенаправить в другую часть флота по специальности.

– Не надо подавать жалобу, – встрепенулся Ким, – у меня пока нет претензий к решению адмирала.

– Но там другая специфика, и у тебя нет соответствующей подготовки.

– Научимся, какие мои годы.

Лесков с удивлением уставился на Кима:

– Ладно, готовься к переезду. В первый раз вижу, что бы с таким удовольствием отправлялись в ссылку, может, ты все-таки что-то скрываешь?

– Господин полковник, я считаю, что адмирал имеет полное право подбирать себе персонал, исходя из своих личных симпатий, кроме того, я еще никак не зарекомендовал себя, для того чтобы каким либо образом влиять на условия прохождения службы. А что касается ссылки, то мне ведь еще неизвестно, где служить интересней.

– Ну что ж, весьма взвешенная позиция, в таком случае желаю успехов старший лейтенант, но считаю своим долгом тебя предупредить, на мой взгляд, это не самый удачный выбор.

***

Почтовое сообщение пришло на коммуникатор, когда Ким оформлял перевод. Судя по размеру письма, оно содержало в себе видеоматериалы в формате высокой четкости, это не значит, что нельзя посмотреть по коммуникатору, но все-таки гораздо приятней для глаза просматривать такое на мониторе. У себя в каюте он активировал монитор и снова погрузился в мир жизни Аффена.

Письмо было от Ульяны. Она заканчивала обучение, и скоро должна была направиться в обратно в содружество, где ее уже ждала работа в престижном медицинском учреждении. Совсем не так представлял себе Ким развитие их отношений, конечно, она ему очень нравилась, и что-то в ней было такое, что не позволяло ему общаться с ней как с другими девушками. Не получалось того легкого, ни к чему не обязывающего флирта, который присущ при общении со сверстницами. И в тоже время, несмотря на это ему с ней было всегда легко, как будто они давно были знакомы. Если раньше он не задумывался, как дальше строить с ней свои отношения, то теперь этот вопрос становился актуальным, но как разрешить его было непонятно.

Когда он только начинал свою службу на флоте, ему казалось, что все начинает стремительно разворачиваться, и для своего возраста он делает неплохую карьеру, но на самом деле Ким только сейчас мог оценить, насколько ошибался. На фоне последующих событий, начало его жизненного пути можно было сравнивать с тихой провинциальной жизнью, теперь трудно представить, что его может ожидать в будущем.

А действительно, что?

Самый молодой выпускник академии? Да это есть. А что дальше? Если раньше будущая служба ему представлялась довольно интересной, то теперь все его надежды рушились, а будущее выглядело совсем не так привлекательно. И что его больше всего волновало, это когда у него появится возможность вновь увидеться с Ульяной. Конечно, существует возможность переписки, и качество записи настолько велико, что эффект присутствия проявляется во всей своей красе, технические возможности позволяли добиться этого, но все это иллюзия, эрзац. Не получается общения, а следовательно и дальнейшего развития отношений, а ведь в будущем служба в разных частях Содружества еще долгое время не позволит им встретиться.

Ким встрепенулся. Такое с ним произошло впервые, раньше он никогда не позволял себе полностью отрешиться от действительности, погружаясь в свои переживании. Видимо адмиралу все-таки удалось своим демаршем окончательно вывести его из равновесия, и хотя внешне это никак не задевало, но вот подсознание не хотело внять доводам разума. Ким еще минуту прислушивался к себе, а потом с веселым задором решил послать свою меланхолию к чертям подальше, и больше ни при каких обстоятельствах не позволять ей завладеть им. Его ждала интересная служба в десантных подразделениях, где люди крепче стали, а дела их на слуху у каждого подростка содружества. И пусть в этой войне десант оказался не востребован, что из того?

А письмо оказалось очень интересным, Ульяна не просто так прислала столь обширный материал, тут и поздравление принца Грана от лица правящей семьи, и пожелание от Ее Величества успехов на службе Содружества, но самое приятное, что все это происходило на фоне свадьбы ненаследного принца Аффена Вилана с Алитой. В прессе этого мира такое событие освещалось очень широко, и не только потому, что Вилан был принцем. Как всегда по настоянию Грана, правящая семья решила обезопасить себя от нападок оппозиции в будущем, а для этого широкое освещение сочетания браком одного из отпрысков было крайне желательным. Ну а режиссеры при этом постарались на совесть. Все торжество в очередной раз превратилось во всенародный праздник, где опять не преминули вспомнить Кима, как одного из инициаторов знакомства принца с гражданкой содружества. Вилан же поступил как всегда в своем репертуаре, когда торжественный момент его свадьбы достиг апогея, и от него ждали высоких слов он просто сказал, что никогда не оставит свою невесту, даже если потребуется развестись с ней. Впрочем, Алита тоже не осталась в долгу и торжественно обещала, не покидать супруга даже после своей смерти.

На фоне всей этой истерии Ульяна выглядела вполне на уровне, она уже не смущалась пристального внимания прессы как раньше и отвечала на вопросы вполне адекватно, а пару раз даже умудрилась едко поддеть не в меру назойливых репортеров, что было сразу обыграно в прессе. Вот это больше всего и нравилось Киму в ней. Она могла, не меняя выражения лица пошутить так, что собеседник не сразу понимал, как ему реагировать на такую шутку, а когда понимал, время, как правило, было уже упущено. Вообще-то ей там здорово досталось, в отличие от Алиты, учеба которой становилась уже необязательной, Ульяна была вынуждена продолжать «грызть гранит науки» и по этой причине не могла действенно скрываться от назойливого внимания средств массовой информации. А что еще надо репортерам? Внешность на уровне, ума не занимать, правящая семья оказывает ей свое покровительство, да и Ким в свое время тоже приложил к этому руку своей известностью в этом мире. Но как он подозревал, тут наверняка не обошлось без благословления Ее Величества, и опять же во благо воспитания примером своих подданных. Вот так постепенно рождалась новая легенда.

Такое письмо оказалось как никогда кстати. Настроение Кима резко улучшилось, все проблемы отошли на задний план, а жизнь снова расцветилась яркими красками. Именно на таком подъеме он и записал ответные письма.

***

Торопить события Ким не стал – зачем добираться окольными путями к месту нового назначения? И только когда появился прямой челнок с «Барбота» с комфортом отправился в предписанное место службы. Если основные силы эскадры разместили недалеко от одной из обитаемых планет, где веселым светом все вокруг заливало местное светило, то десантный корабль отослали с глаз долой подальше. «Барбот» одиноко висел возле дальней холодной планеты системы, рядом с кладбищем древней летающей космотехники, почему он оказался здесь Ким так и не смог понять. Когда челнок подлетал к кораблю, пилот специально выдал визуальную картинку с панорамой этого места, чтобы Ким в полной мере прочувствовал, в какую дыру его сослали. Однако уловка пилота не произвела на него никакого впечатления, кораблю все равно где находиться в пространстве, иллюминаторы в корпусах делались только в декоративных целях, а на внутренних экранах можно показать что угодно, хоть подводный мир. К тому же Ким успел насмотреться на холодное пространство космоса, опыта ему в этом было не занимать, не пожаловался он и тогда, когда пилот отключил гравитационные компенсаторы, и сделал посадку со значительными перегрузками. Видимо, по традиции здесь принято так встречать новичков, так что Ким, выходя с челнока, не удивился, что пилот не выдвинул трап, пришлось, не останавливаясь спрыгнуть с трех метровой высоты. Естественно его никто не встречал, единственный в шлюзе принимающий техник сразу занялся челноком, демонстративно не обращая внимания на прибывшего, поэтому осталось только активировать ближайший терминал и связаться с дежурным офицером, а потом долго искать командира части:

– Господин капитан, старший лейтенант Ким Томов прибыл для дальнейшего прохождения службы.

Капитан был явно не в форме, он с трудом поднял на Кима мутные глаза:

– Что натворил, лейтенант?

– Абсолютно не в курсе, господин капитан.

– Не ври лейтенант, сюда просто так не направляют, у нас отбывают наказание.

Капитан протянул руку, и Ким сразу отдал ему свою карточку. После нескольких попыток вникнуть в содержание сопроводительной на планшете, капитан махнул рукой:

– Иди в канцелярию, скажи, что я уже смотрел. Завтра подойдешь, поговорим.

От капитана Ким вышел в некоторой растерянности, с таким во флоте он столкнулся впервые, можно было конечно понять, что капитан тоже человек, и иногда может позволить себе расслабиться, но в таком случае разбираться с ним был обязан дежурный офицер. А здесь вопиющее нарушение устава, командир части находился в нетрезвом состоянии в момент несения службы, о таком он еще не слышал.

Пройдя формальные процедуры, Ким принялся обживать новое место службы и в первую очередь начал со знакомства с кораблем. Что можно было сказать об этом корабле? Прежде всего, то, что состояние командира, с которым он познакомился, точно соответствовало состоянию того места, куда он прибыл проходить службу. Конечно, Ким не мог похвастаться достаточным опытом, но по его твердому убеждению такого не должно быть. Повсюду царил беспорядок, то тут, то там он встречал брошенное оборудование, слегка прикрытое упаковочной сеткой, в некоторых местах панели в коридорах были вскрыты и оттуда свешивались жгуты интерфейсных кабелей, это создавало впечатление проводимых полномасштабных ремонтных работ, но техников нигде видно не было. Только теперь до Кима дошло, о чем его пытался предупредить Лесков. Заспанный техник, которого он нашел, соизволил, «скуки ради», пояснить новичку, что в таком состоянии корабль уже давно, оборудование заменяется только то, без которого уже вообще обойтись невозможно, но скоро и этого делаться не будет, т.к. прошел слух о скором расформировании подразделения и все ведут себя в соответствии с моментом.

Корабль «Барбот» был специально разработан для обеспечения десантных операций, на его борту дислоцировалось шесть рот десантников с десятью абордажными ботами и тремя планетарными челноками. Так же имелись специальные тренажерные помещения для подготовки персонала в условиях приближенных к боевым. Что больше всего тревожило Кима так это слабая огневая мощь и защита десантного корабля. Когда проектировался этот модуль, почему-то возобладало мнение, что он будет всегда действовать под защитой боевых кораблей и соответственно никакой собственной защиты ему не положено. Может, в этом когда-то и был определенный смысл, но теперь из-за этого он не мог самостоятельно выполнять какие либо задачи, а по существу в случае боевого столкновения в космосе превращался в коллективный гроб, так как любой заряд, направленный в его сторону, неизбежно приводил к фатальным последствиям.

Вечером Ким отправился в офицерский блок, формально командиром части он представлен не был, а знакомиться с сослуживцами было необходимо. То, что он там увидел, в который раз повергло его в легкий шок. Офицеры части организовали откровенную пьянку, причем почти все находились в невменяемом состоянии. Насколько удалось понять, отмечался какой-то праздник, известный только личному составу части, поэтому пришлось срочно незаметно ретироваться с этого мероприятия.

К капитану Киму удалось попасть только через два дня, на этот раз он встретил его относительно трезвым и свой разговор начал с того же вопроса что и в прошлый раз:

– Что натворил, лейтенант?

И хотя Ким считал, что удивить его здесь уже нечем, тем не менее, несколько озадаченно снова протянул ему карточку и выразился в том смысле, что для проступка у него не было времени, но в случае необходимости он готов исправить положение.

– Ничего не получится, – усмехнулся командир, – что бы ты здесь не сделал, проступком считаться никогда не будет. Я думаю, ты и сам это скоро поймешь.

– Кажется, уже понял, господин капитан.

– Приятно иметь дело с умными людьми. Скажу больше. Можешь считать, что меня здесь уже нет, срок моей ссылки закончился, и я в следующем месяце ухожу в отставку. – Тут капитан, наконец, смог вникнуть в содержание предписания на планшете:

– Это еще что? Кажется, лейтенант, я в тебе ошибся. Ты оказывается большой шутник. Что поиздеваться надо мной решил?

– Не понял, господин капитан. – Ким вопросительно глядел на капитана.

– Здесь написано, что ты закончил академию и прислан сюда для прохождения практики.

– Так оно и есть, господин капитан.

– Я могу еще допустить, что в таком возрасте могут принять в слушатели академии, но после этого загнать в такую дыру, это надо было очень хорошо постараться.

– Направлен сюда по личному распоряжению адмирала Шеллока.

Капитан сразу скривился:

– Ах, вон оно что. Да. На него это похоже. Ну, что ж. В таком случае придется тебе лейтенант немного поработать. За время моей службы, накопилось большое количество необработанных документов, и я очень не хотел бы, чтобы они стали препятствием на пути к моей гражданской жизни.

– Но обрабатывать документы должна канцелярия.

– Должна. Но лучше им этого не доверять. А тебя нам сам Бог послал, хотя правильнее будет сказать адмирал. Так что на ближайшее время я тебе задачу поставил, а последующие задачи тебе будет ставить новый командир. Все выполняй. Только сначала с кораблем ознакомься.

– Уже подробно ознакомился, господин капитан, – усмехнулся Ким.

Капитан заметил его саркастическую усмешку:

– Вот, именно это я и имел ввиду.

Ну что ж, хоть поручение Киму прямо сказать не понравилось, но он здраво рассудил, что могло быть и хуже, и вообще следуя давней армейской поговорке «Была бы шея, а хомут найдется», засел за терминал разбираться со всеми нормативными документами, которые поступили на «Барбот». Работы оказалось на удивление много, сначала пришлось отбросить все документы, не относящиеся напрямую к «Барботу», потом выделить те, которые требовали ответных действий, отсортировать в порядке приоритета и уже после этого приступить к выполнению указаний и распоряжений. Армейский эпистолярный жанр был хорошо известен Киму, флотские – люди весьма прагматичные, они не любят отступать от заведенных правил, то же самое относилось и к производимому ими потоку приказов и распоряжений. Проще говоря, если отбросить преамбулу документа, то вся суть содержится лишь в трех – четырех фразах, а следовательно, нет необходимости вникать в словесную шелуху, достаточно перенести в ответ эти фразы, добавив лишь несколько слов и можно со спокойной совестью заняться следующим, тем более что некоторые были похожи даже в большей степени чем близнецы. Когда Ким переслал часть обработанных документов капитану на визирование, тот сразу пришел в ярость и срочно вызвал его к себе:

– Лейтенант, ты что, решил поиздеваться?

Ким удивленно уставился на него:

– А что не так. Вроде все сделал правильно.

– Это ты считаешь правильно? – взвился командир, – Почти полторы тысячи документов. Я даже просто завизировать их за день не смогу, а ты мне предлагаешь еще это и смотреть?

– Простите господин капитан, но вы их должны не просто просмотреть, вы должны еще на каждом из них проставить выполнение и приложить краткий отчет.

– Лейтенант, ты думаешь, что говоришь? – снова подскочил капитан. – Я что теперь до конца жизни должен в этой дыре сидеть.

– Извините, но там еще около двух тысяч. Это я самые срочные подобрал. Остальные могут немного и подождать.

– Ты их сам-то смотрел?

– Конечно. Везде мои комментарии и моя виза. На некоторых проекты приказов и распоряжений по части.

Капитан уставился на Кима с недоверием:

– Я конечно понимаю. Академия с отличием, хорошие отзывы преподавателей… Но, что-то мне не верится.

– Господин капитан, как я сейчас понял, надо резко ограничить количество документов?

– А это возможно?

– Не знаю, думаю, это может иметь отдаленные последствия.

– Тогда надо обработать все, – вздохнул командир, – а вообще, зачем я там должен что-то делать, ты же уже все, что надо сделал.

– Господин капитан, визу на этих документах может налагать только командир части и его заместитель, а стажер не имеет права даже знакомиться с их содержимым без соответствующего приказа по каждому документу.

– Нет у меня здесь заместителя, лейтенант.

Тут капитан замер, потом внимательно посмотрел на Кима и хитро улыбнулся:

– Лейтенант, ты ведь академию закончил?

Ким сразу сообразил, куда он клонит:

– Кандидатуры заместителей командиров части, требуют обязательного утверждения штабом сектора.

– Правильно. Требуют, – согласился с ним капитан, – но в данном случае ничто не мешает мне назначить тебя своим заместителем и отправить представление в штаб. А пока представление будет согласовываться, ты будешь считаться им на законных основаниях.

– Но в случае если против моей кандидатуры будут возражения, вам все равно придется перепроводить эти документы.

– Все правильно говоришь, но это уже будет потом, когда меня здесь не будет. Так что, лейтенант, с этого момента назначаю тебя своим заместителем. Соответствующий приказ мы сейчас организуем, твои визы считаются теперь легитимными. Вопросы есть?

– Вы все-таки будете просматривать документы?

– Только выборочно, – усмехнулся капитан. – Пора мне начинать привыкать к гражданской жизни.

Очередной раз трезвым Ким увидел капитана только тогда, когда он сдавал дела новому командиру. Причем пообщался он с преемником всего полчаса и тут же снова перевесил все вопросы на Кима, мотивируя это тем, что его заместитель должен быть в курсе всех дел. Новый командир части тоже был в звании капитана, но направлен был сюда, по всей видимости, не в качестве наказания.

– Ну, показывай лейтенант свое хозяйство, – кивнул он Киму, – только не приукрашивай ничего.

Такой поворот дела привел Кима в немалое замешательство, так как он даже не мог себе представить каким образом сможет это сделать, ведь до сегодняшнего дня о его обязанностях на корабле знал лишь командир:

– Простите, господин капитан, но я здесь сам всего две недели и за это время так и не был толком представлен личному составу части.

– Это как? – У капитана округлились глаза.

– Объяснить это трудно, – замялся Ким, – будет лучше, если вы сами посмотрите.

– Хорошо. Пошли. – Капитан решительно двинулся по коридору.

Ким видел, как по мере знакомства с состоянием дел на корабле, капитан мрачнел все больше. Если поначалу царивший беспорядок у него вызывал недоумение, то под конец он был в ужасе. Окончательно его, как и Кима в свое время добил офицерский блок, где в очередной раз отмечалось очередное событие, и на его попытку прояснить причины столь бурного веселья, ему, несмотря на запредельное количество употребленного спиртного, довольно внятно посоветовали идти туда, откуда он имел несчастье появиться на этом свете.

– И что все это может значить? – уставился он на Кима.

– Вообще-то я и сам не в курсе, – развел руками Ким, – но как мне пояснили, в эту часть отсылают в качестве наказания, люди здесь служить не хотят, вот и сами видите, к чему это приводит, к тому же здесь усиленно циркулирует слух о скором расформировании этого подразделения.

– Понятно.

В это время один из офицеров вывалился из общего веселья, и не разбирая дороги рванулся к санитарному блоку, Ким едва успел отскочить в сторону с его трудно определяемой траектории. Однако, несмотря на явные проблемы с координацией, тому удалось довольно точно попасть в цель, при этом сдвижная панель едва успела съехать в сторону, а звуки, раздавшиеся спустя мгновения из блока, известили об окончании проблем человека с переполнением желудка. Ким виновато взглянул на капитана, но тот лишь слегка поморщился:

– Ну, а тебя сюда за что?

Ким вздохнул, и в который раз принялся объяснять, что не имеет ни малейшего понятия.

– И что нам теперь делать? – с мрачным видом спросил капитан.

Только серьезное отношение к субординации не позволило Киму откровенно развеселиться – его совета спрашивал человек, у которого он должен был проходить стажировку. Это Ким должен был от него получать советы, а уж никак не наоборот. Хотя, с другой стороны, за то, что происходило на корабле, нес ответственность командир, и в такой ситуации случае ему было явно не до смеха.

– Воздействовать на личный состав части сейчас возможности нет, – начал рассуждать Ким, – любое взыскание, с их точки зрения, будет им только на руку, старый командир для них не авторитет. Значит нужно найти такой способ воздействия на них, чтобы он был более действенным, например арест, или тяжелое не престижное занятие, и в первую очередь необходимо срочно лишить их спиртного.

– Ну да, конечно. Особенно когда они в таком состоянии, – ухмыльнулся капитан, – надеюсь, у тебя найдется такой способ?

Киму осталось только виновато промычать:

– Может тревогу объявить?

Капитан ненадолго задумался, взвешивая все последствия такого шага, но видимо другого выхода он найти не сумел, и поэтому ему пришлось согласиться с предложением Кима:

– Хорошо, давай заканчивать наши дела, а потом примемся за личный состав. Нужно же их привести к адекватному состоянию.

То, что произошло в дальнейшем, иначе как апокалипсисом местного масштаба назвать было сложно. В этот день личный состав десантной части наконец-то в полной мере продемонстрировал все свои «сверх» способности. Вместо положенных по нормативам десяти минут на полный сбор, было затрачено около часа, причем частично укомплектованными можно было считать только треть состава, остальные вообще на место сбора явились без признаков готовности. Офицеры хотя и приняли огромные дозы протрезвляющих средств, все равно находились в заторможенном состоянии и не могли адекватно реагировать на ситуацию, вместо них ротами командовал сержантский состав. Но самое удручающее в этой ситуации оказалось то, что капитану со всей серьезностью было доложено, о готовности к выполнению боевого задания.

– Готовы, значит? – глядя в глаза докладывающему офицеру, подытожил капитан, -тогда всем отбой, а офицерскому составу на третий полигон, для отработки упражнений управления ротами.

Офицер, изобразил что-то отдаленно напоминающее отдание чести, и развернулся, с трудом сохраняя вертикальное положение. Капитан повернулся к Киму:

– Лейтенант, срочно гони медиков на третий полигон. Не дай бог кто-нибудь там решит закончить свою службу досрочно. И распорядись, чтобы карцер тоже подготовили, – при этом он повернулся в сторону ошарашенного новостью офицерского сословия и с явным удовлетворением добавил, – сегодня у меня кандидатов должно много набраться.

Все произошло так, как и обещал капитан, двое попали в санчасть и еще трое в карцер, за пререкание с командиром.

– Вот так теперь и будет, – радовался капитан, – с завтрашнего дня начинаем наводить здесь порядок. Готовь план мероприятий, и чтобы у тебя все по струнке ходили.

Перспектива взвалить на себя обязанности по восстановлению дисциплины в этой части вовсе не устраивала Кима, и он предпринял отчаянную попытку отвертеться:

– Господин капитан, вы не можете дать мне таких полномочий. Мое звание не позволяет принять в подчинение командиров подразделений, более того я стажер, заместителем меня назначил предыдущий командир и только для того, чтобы привести в порядок документацию, моя кандидатура не утверждена штабом сектора.

– Ах ты. Ну как же я мог это забыть? – Начал ерничать капитан, – ты уж извини, мне доложили, что ты мой заместитель, и приказ я своими глазами видел. Обманул меня, значит, прежний командир, и тебя подвел. Но теперь-то что сделаешь? Придется тебе лямку все-таки тянуть.

– Да кто меня здесь в серьез воспримет? – не сдавался Ким, приводя последний шаткий аргумент.

Хитрая улыбка мгновенно исчезла с лица капитана:

– Запомни лейтенант, теперь здесь командую я, и мои приказы не обсуждаются, так же как не будут обсуждаться твои приказы. А так как ты стажер вот и стажируйся, к тому же у тебя академическое образование, между прочим единственного из всех здесь присутствующих. Все! Считаю возражения неуместными, сомневаться в моих способностях, находить общий язык с подчиненными, больше не советую. – При этом капитан легонько ткнул пальцем в грудь своего заместителя, – и, кстати. Насчет приказа. Сбор офицерского состава завтра в два часа в кают-компании. Пока свободен.

Пойдя на поводу своего интереса, Ким чуть позже снова заглянул в офицерский блок. На этот раз никакого веселья он не увидел, что, в общем-то, было прогнозируемо после устроенной капитаном на полигоне экзекуции.

Когда Ким пришел на сбор, все офицеры уже сидели там и строили мрачные предположения о причинах вызова, увидев его, они сразу замолчали, и лишь стали тихонько перешептываться, наконец, один из них не выдержал и повернулся к Киму:

– Лейтенант, ты случаем не знаешь, чего нас сегодня собрали?

Ким тяжело вздохнул:

– А как вы думаете, после вчерашнего-то?

Раздался короткий смешок и все заулыбались:

– Да уж. Есть о чем поговорить.

Капитан зашел в кают-компанию в сопровождении начальника оперативного отдела части, который вероятно перед этим получил приличный нагоняй, а поэтому выглядел далеко не лучшим образом – лицо его было пунцовым, а глаза никак не могли остановиться хотя бы на секунду. Командир окинул тяжелым взглядом своих подчиненных, застывших в приветствии и, выдержав приличную паузу, кивнул:

– Прошу садиться. Вчера я стал свидетелем вопиющей расхлябанности нашей части. Основной причиной возникновения подобной ситуации считаю полное отсутствие дисциплины. К сожалению, содружество длительный период не использовало наш род войск в своих операциях и поэтому мы не можем похвастаться боевым опытом, но это не повод для расслабления. Для выполнения директивы о повышении уровня боеспособности вверенной мне части своим приказом возлагаю на старшего лейтенанта Кима Томова обязанности по проведению соответствующих мероприятий, его приказы являются обязательными к исполнению всеми службами и подразделениями. И хотя я не обязан этого делать, все-таки поясню свою позицию. Старший лейтенант на сегодняшний день единственный среди нас офицер, имеющий реальный боевой опыт и академическую подготовку. Теперь об ответственности. Любое подразделение, не выполняющее установленных нормативов, будет расформировано, а командир переведен в технические службы вне зависимости от объективных или субъективных причин, это к тому, если у кого возникнет желание словчить. Вопросы?

Вопросов не следовало. Это не означало, что таковых не было, но задавать их в такой ситуации явно не следовало, даже у Кима был один существенный вопрос: – какой такой реальный боевой опыт имел ввиду капитан? То, что он волей судьбы в свое время попал в сложные ситуации, вовсе не означало приобретение такого опыта, и, следовательно, своим утверждением командир лишь пытался оправдать свое решение. Впрочем, решил Ким, мало кто знаком с его личным делом, поэтому капитан вполне был в праве допустить такое преувеличение его достоинств, для пользы дела.

Чуть дольше необходимого выдержав паузу, командир перевел взгляд на Кима:

– В таком случае, старший лейтенант прошу приступить к выполнению обязанностей. С чего начнете?

Ким вскочил:

– Стандартная процедура – проведение смотра, проверка выполнения нормативов и малые учения, – доложил он, – по их результатам будет разработан план дальнейших мероприятий.

– Согласен. К выполнению приступить немедленно, – капитан уже хотел повернуться к выходу, но вовремя спохватился. – Да. Это будет касаться всех господ офицеров. С этого дня наличие ежедневной диагностической тест карты является обязательным, в случае отсутствия таковой или присутствие в ней низкой оценки самочувствия в результате употребления чрезмерного количества… неважно чего, хоть простой воды, будет являться основанием поведения очередной индивидуальной физической подготовки.

Ким, как и планировал, начал с проверки десантных челноков, из трех челноков полностью готов к выполнению задач оказался один. На двух других требовалась замена тепловой и противоракетной защиты. С десантными ботами ситуация оказалась намного хуже, полностью исправных не было, на всех истекли сроки эксплуатации оборудования, а на ходу был только один, да и тот мог передвигаться только за счет маневровых движков, тут уж не до выполнения боевых задач. Проверив спецификации по складам, нашли лишь половину необходимого оборудования для замены, да и то с предельными сроками хранения, остальное наметили срочно выписать с тыловых складов в ближайшее время. Командир ремонтной службы был доволен, впервые за много лет он ощутил внимание к нуждам своего подразделения, а знания в области обслуживания и ремонта у нового командира были на высоте – ему не приходилось подолгу объяснять необходимость замены того или иного узла. Раньше прибывающие для проверки офицеры лишь вскользь осматривали оборудование, отмечали в протоколе готовность с посредственной оценкой, и с чувством выполненного долга отбывали обратно. Ни тебе выговоров, ни благодарностей, на флоте давно махнули на них рукой, мол, положено, чтобы были, а в остальном, лучше чтобы их не было. Закончив проверку, Ким засел за терминал, и стал просматривать спецификации тыловых складов и оформленных заявок. Ситуация складывалась катастрофическая, удовлетворялось лишь двадцать процентов из всего перечня заявленного оборудования, но не потому что кто-то сильно экономил, а по причине отсутствия такового. То десантное оборудование, которое сегодня находилось на «Барботе», уже давно было снято с производства, а новое не включено в перечень взаимозаменяемого, для того чтобы это сделать, надо хорошо разбираться в конструктивных особенностях, поэтому на складах просто не могли подобрать замену. Ким прикинул, сколько ему понадобится времени – получалось на две недели плотной работы. Нет, так дело не пойдет, одному ему это все не вытянуть, надо где-то найти специалистов, только где ж их возьмешь. Впрочем, память тут же услужливо подсунула пункт регламента обслуживания, где было четко прописано, что в случае отсутствия необходимого оборудования установку аналогичного оборудования производят специалисты первой категории. Ким составил рапорт о необходимости вызова специалистов и отправил его по начальству, а чтобы тыловики особенно не затягивали с решением данного вопроса, приложил директиву, пункт регламента и нахально присвоил своему запросу высокий приоритет.

Вторая рота вот уже два часа безуспешно пыталась сдать нормативы, Ким был просто потрясен, десантники хитрили, вместо положенного груза они напихали к себе в индивидуальные контейнеры муляжи и, несмотря на это, не могли вписаться в норматив. Катастрофа! Из девяносто двух бойцов лишь четверо кое-как выполнили норматив, вызвав дикий восторг всей роты. Физическая подготовка была на уровне обычного общевойскового подразделения, о специальной подготовке вообще можно было слагать легенды, десантники путались в видах оружия и способах применения. Когда все закончилось, стажер даже не знал о чем ему разговаривать с командиром роты, благо тот понимал, что произошло, и даже не пытался поднять глаза.

– В других ротах такой же уровень подготовки, – с сомнением спросил Ким.

– Мы были лучшими, – последовал ответ.

Ким со стоном повернулся и пошел прочь. Немного придя в себя, он отправился слегка перекусить, когда делал заказ в автомате, его взгляд упал на меню, где отдельным списком значилось довольно приличное количество легких спиртных напитков, от дорогого натурального пива до дешевого синтетического вина. Ким тут же вызвал по коммуникатору интенданта и поинтересовался, какое количество алкоголя употребляется на корабле рядовым составом, ответ его несколько озадачил, в пересчете на каждого человека приходилось около полутора литра напитков в день, а значит на отдельных индивидуумов и значительно больше. Конечно, кто после такого сдаст хоть один норматив, дальнейшее решение было очевидным – памятуя об отношении командира к спиртному, он освоим приказом ввел сухой закон, до отмены его вышестоящим командованием.

Смотр обеспеченности рот тоже показал их плачевное состояние. Все аптечки были с истекшими сроками хранения, фильтры и маски вот уже года три никто не проверял, системы навигации и наблюдения не настраивались, даже коды к индивидуальной связи не были введены в карточки десантника. Случись срочная высадка по тревоге, и людей просто пошлют на смерть как стадо баранов на бойню.

– Когда в последний раз проводились полевые занятия на поверхности планет? – спросил Ким командира пятой роты.

Вопрос для офицера прозвучал настолько неожиданно, что ему потребовалось долго вникать в его суть:

– На моей памяти таких занятий у нас не было. На тренажерах в последний раз мы пытались этим занимались около полугода назад.

– Ну и как? – Насторожился стажер.

– Оценка по результатам не проставлена.

– Но это может означать только полную неготовность.

– Совершенно верно, – согласился командир роты, – потому как все это проводилось лишь для отчета.

– А почему не продолжили занятия в плановом порядке?

– А потому, что на сегодняшний момент у нас в исправном состоянии находится только четыре симулятора, а на них даже подразделение не потренируешь, используем их для тренировки развед. взвода.

– Понятно. – Настроение упало ниже нулевой отметки. – Про готовность полевого оружия, наверное, спрашивать бесполезно?

Офицер кивнул, подтверждая худшие опасения:

– Даже не распаковывали. Так на складе и лежит.

Пришлось срочно связаться с интендантским складом и поинтересоваться наличием индивидуального полевого питания. С этим все было в порядке, пайки завозились вовремя, сроки замены соблюдались неукоснительно. Хоть одна приятная новость.

Провести тесты по взаимодействию десантников четвертой роты в условиях боя не удалось. Сказалась неготовность, как самих бойцов, так и службы обеспечения. Попытавшись несколько раз на ходу исправить ошибки во взаимодействии, Ким, в конце концов, отменил тест, а взамен провел тестирование на проверку знаний ориентирования и маскировки. Как и следовало ожидать, последовал сокрушительный провал.

На этот раз капитан не стал скрывать своего отношения к офицерам части, сбор был назначен в центральном коридоре корабля, возле командного модуля. Продержав всех больше получаса в неведении, капитан соизволил, наконец, появиться перед подчиненными. По тому, как командир «забыл» подать команду «вольно», даже до самого непонятливого дошло что можно ожидать в самое ближайшее время:

– Какие выводы можно сделать по результатам смотра? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Вопрос был в общем-то риторический, но капитан ждал и Киму пришлось ответить как старшему по должности:

– Полная неготовность части к выполнению боевых задач.

Капитан вперил взгляд в своего заместителя и на его лице заиграли желваки:

– Вы не поняли лейтенант – выдавил он, спустя несколько секунд, – неготовность это когда существуют объективные причины невозможности выполнения поставленной перед частью задачи. Все остальное результат преступной халатности и относится к компетенции трибунала. Лично для вас единственное оправдание в том, что вы назначены на эту должность недавно, но из этого совсем не следует отсутствие ответственности за действия находящихся в вашем подчинении господ офицеров.

Сначала Ким не мог понять, почему капитан так напустился именно на него, ведь он сам прибыл на «Барбот» только на две недели раньше командира. Только чуть позже сообразил, что таким образом тот пытается не только показать ему как надо теперь вести себя с подчиненными, но и внушить другим какая дисциплина отныне устанавливается в части. Судя по тому, как командиры рот старались отвести глаза от тяжелого взгляда капитана, результата он добился.

– Теперь прошу слушать внимательно, касается всех. – Командир снова сделал паузу, и жестко чеканя каждое слово, продолжил: – Здесь не учебное подразделение, а боевая часть. Любая поставленная задача должна быть выполнена в обязательном порядке, никакие ссылки на незнание или неумение в расчет не принимаются. Только смерть может стать объективной причиной невыполнения приказа. Я говорю – «может стать». Но может только тогда, когда сделано все возможное. Так вот, с сегодняшнего дня, считайте, мы находимся на боевом задании, все отпуска и увольнения отменяются, и это будет действовать до тех пор, пока боевая готовность не достигнет должного уровня.

Капитан еще раз внимательно всмотрелся в лица офицеров, достаточно ли толково он объяснил им ближайшую задачу? Его опыт говорил, что один даже предельно жесткий разговор вряд ли сможет сразу изменить отношение всех к делу, но начинать все равно было необходимо. Ладно у него еще будет много времени доказать им, что это не результат плохого настроения:

– Двадцать часов на составление плана, – дал распоряжение Киму капитан, – и пока все свободны.

Возни с планом оказалось много, никто из командиров рот не желал по собственной воле взваливать на себя дополнительные обязанности, придумывалось много отговорок и ссылок на объективные трудности. Первое время нормального разговора не получалось, несмотря на предупреждение капитана, ротные заняли пассивную позицию, пытаясь перевесить все вопросы на его молодого заместителя, и Киму это очень не нравилось. Тогда он изменил тактику – быстро самостоятельно набросал заведомо невыполнимый план и стал заставлять подчиненных принять его в качестве основного. Отношение офицеров сразу изменилось, теперь они уже вынуждены были выйти из инфантильного состояния и броситься на защиту своих интересов, в результате затяжных торгов план подготовки части все-таки был составлен, хотя по большому счету не устраивал обе стороны.

Уже вечером, чувствуя усталость от сумасшедших трудовых будней, Ким пошел перекусить, и еще издали заметил, что у автоматов питания собрался боевой состав части и выражал негодование, но, увидев подходящего заместителя, нехотя разошлись.

– Господин старший лейтенант, разрешите обратиться.

Ким обернулся, рядом стоял сержант, как припомнил Ким из второй роты.

– Слушаю вас сержант.

Десантник смотрел Киму прямо в глаза, уверенный в своей правоте:

– Мы не можем взять пива, нам сказали, что это по вашему приказу. Не могли бы вы отменить свой приказ?

– Нет, отменить этот приказ я не могу, – твердо сказал Ким, и тут же добавил, – его может отменить капитан, если вы будете достаточно убедительны.

– Но пиво не относится запрещенным напиткам, – безапелляционный тон несколько снизился, и раздражение в голосе исчезло, – и сейчас не ведется военных действий, поэтому мы считаем, что нам не могут запретить его употреблять.

– Насколько я понял, мы – это вторая рота, – слегка ухмыльнулся Ким, – но позвольте узнать, почему не могут запретить?

Сержант развел руками, теперь уже в его голосе появились заискивающие нотки:

– Ну, ведь их употребление не запрещено, а значит ненужно исключать их из рациона.

– Нужно, сержант. Начнем с того, что ни пиво, ни вино в рацион рядового состава не входят и употребление их, разрешается только во время увольнения за пределами части. – Видимо такая новость для сержанта оказалась неожиданной, потому что глаза у него стали значительно круглее. – Однако командование понимая, трудности с увольнительными в существующих условиях не возражало, против появления легких спиртных напитков на территории части, надеясь на разумное потребление, но как видно именно в этом кроется ошибка. Сегодня ваша рота не смогла выполнить нормативов физической подготовки, в чем повинно именно неумеренное потребление пива. Вы можете доказать мне что это не так?

Сержант отвел глаза, но продолжал держаться избранной тактики:

– Этого я не знаю, но не думаю что это из-за пива.

Ким вздохнул, идти на жесткий конфликт ему не хотелось, но это был как раз такой случай, когда отменить свое распоряжение было бы явной ошибкой:

– Когда подразделения выполнят нормативы, я всех угощу пивом за свой счет. А пока данный приказ может отменить только капитан. Еще вопросы есть? – не дав сержанту опомниться, Ким без паузы подвел итог, – Вопросов нет. А на будущее прошу запомнить, все подобные вопросы вы должны адресовать командиру роты, а уж он, если сочтет нужным, может поставить меня в известность о ваших проблемах.

Сидящие за соседними столами офицеры косились на него, но молчали, они прекрасно понимали, в чем причина и поэтому не настаивали на отмене приказа.