Командование флота очень серьезно относилось к росту профессионализма среди персонала, вследствие этого, для повышения квалификации на базах существовали своего рода виртуальные клубы, в которых любой желающий мог, не обозначая себя поучаствовать в состязаниях по различным дисциплинам. Зарегистрировавшись под вымышленным именем можно было поставить себя в таблицы по пилотажному мастерству, по тактическим и стратегическим операциям. Любой новичок сначала должен был пройти квалификационный отбор по компьютерной программе, а после этого ему присваивался квалификационный уровень и определялся круг противников. По мере состязания одерживающий победы респондент набирал определенное количество балов, а проигрывающий терял, причем уклониться от состязания без уважительных причин было нельзя, впрочем, даже если уважительные причины находились, респондент все равно терял свои баллы, если количество состязаний было ниже некоторого порога. Ким уже давно следил за виртуальными баталиями по дисциплине тактических операций флота, которые можно было увидеть на терминале, он подробно разбирал схемы сражений, сверяясь с комментариями специалистов, разрабатывал собственные тактические приемы и проверял их на компьютерном анализаторе. Постепенно он стал подмечать определенный тактический почерк игроков и стал предвидеть их действия в той или иной сложившейся ситуации, а следовательно пытался под каждого из них разработать некоторые ситуационные ловушки приводящие к победе. Впрочем, Ким прекрасно понимал, что слова «Каждый мнит себя стратегом, видя бой со стороны» в полной мере относятся к нему, находясь в условиях дефицита информации и времени, противники постоянно допускали ошибки, которые могли привести как к поражению так и, как не странно, к победе. Проверить в полной мере свои задумки, не было ни какой возможности, т к. аналитическая программа ошибок не допускала и будущие действия противника не анализировала. Трудно сказать что подтолкнуло Кима к первой попытке записаться в клуб по тактике, видимо сказалась молодость и отсутствие для него авторитетов, и конечно же она окончилась для Кима неудачей, но его это ни чуть не обескуражило, он еще хорошо помнил свои первые шаги в освоении симулятора, поэтому, не долго думая, загнав подальше свои амбиции, решил серьезно заняться изучением учебных материалов по данной дисциплине. Просидев за монитором несколько дней, Ким так и не смог найти необходимых учебных материалов по данной тематике, все, что ему удалось обнаружить в сети, было строго регламентировано, а ссылки, как правило, значились под грифом «Для служебного пользования». Почему было так, он смог понять только значительно позже, когда наткнулся на инструкции ограничения распространения информации в информационных сетях. Оказывается все материалы, касающиеся подготовки офицеров флота, были отнесены к строго охраняемым секретам, и вследствие этого доступ к ним был ограничен. Но в условиях разнородности содружества, понятие строго охраняемых секретов принимает весьма причудливые формы, в разных мирах по-разному приняли к сведению инструкции по ограничению информации. Порывшись в сети, Ким понял, что отыскать необходимые материалы возможно, хотя и несколько не в том виде, в каком бы он хотел, требовалось затратить довольно много времени на подбор и оценку подходящей информации, т к. ее можно было получить только косвенным образом. Но все было поправимо, благо теперь этого времени у него было достаточно, начались практические занятия у пилотов, и вся его задача сводилась к дежурству в ангаре. Спустя некоторое время Киму удалось раздобыть более или менее удачно сформированные методики и учебные материалы и приступить к их изучению.

Как-то раз он разбирал очередную тактическую схему на терминале, подробно разобрав различные стандартные способы решения задачи, согласно задания, принялся за составление собственного оригинального решения.

– Битва при «Контане» – раздался сзади голос.

Ким резко повернулся, сзади улыбаясь, стоял капитан. В ангаре сейчас постоянно стоял легкий шум от большого количества людей, и он не услышал, как капитан подошел к нему.

Вскочив, Ким начал было доклад, но капитан прервал его:

– Хорошее у тебя занятие. – кивнул он головой в сторону монитора – Вижу, проходишь второй курс. Как успехи?

– Да, в общем… – смешался Ким – Просто захотелось посмотреть, как оно.

– Ну да. Ну да. – глядя на экран протянул капитан. – А это значит твоя разработка?

Ким молчал. Капитан еще раз пристально посмотрел на экран и повернулся к выходу:

– Ничего не имею против, занимайся дальше, если есть к тому интерес.

Ким посмотрел ему в след, пожал плечами и снова сел за терминал. А на душе сразу стало легче, ведь по существу он получил разрешение и особо скрывать свой интерес теперь ни к чему, хотя и афишировать его он так же несобирался.

«Третий сектор, второй тренажер. На выход.» – поступило сообщение на коммуникатор Кима.

– Господин майор, техник по обслуживанию симуляторов. – представился Ким.

Майор повернулся к нему:

– А, хорошо. Ты у нас кто?

– Техник третьего уровня Ким Томов, дежурный по обслуживанию симуляторов по учебной программе.

– Ты вот что Томов. У нас здесь пошло некоторое головокружение от успехов, надо кое кого посадить в лужу да поглубже. А эти стандартные установленные программы этого не позволяют, подбери чего-нибудь соответствующее моменту.

– Какой категории? Звеном? Индивидуально? По реальным историческим событиям или синтетику?

– Первой категории. Пару программ индивидуально, программы три звеном. Лучше по истории, чтобы сохранялось чувство реальности. Мне консоль выведи на этот тренажер. Маленько обкатаем и сформируем план на завтра. Сможешь?

– Сейчас подберем. Есть продвинутые «боты» противника, можно значительно повысить уровень интеллекта, включить высокую степень командных действий.

– Вот, вот, давай это сюда. Долго будешь ставить?

– Уже установлено. Для единоборства код доступа 12С-7-9, 11, для звена 3Р-9-2, 4, 6. Можете прямо сейчас и попробовать.

– Я же просил, что-нибудь новенькое, не стандартное.

– Это и есть то, что вы просили. Немногим удавалось пройти это упражнение. Но если Вам покажется это слишком легким заданием, то добавьте к последней цифре кода «9». Эти задания не проходил еще никто.

– Ладно, проверим. Да! Стар я уже для таких фортелей, снизь ускорение на 30%.

– Сделаем – И Ким, заглянув с боку в тренажер, ввел параметры.

Как и подозревал Ким майор продержался не более трех минут, потом он понизил сложность и попытался снова пройти упражнение и опять у него ничего не вышло. Кончилось тем, что он поставил на минимум все параметры и кое-как дотянул до норматива.

– Хорошая программа. – сказал он вылезая – Я что то совсем потерял квалификацию. Остальные того же уровня?

– Да примерно такие же. Все вполне реалистично, никаких программных подвохов, как и в настоящем бою.

– Если так начнет воевать настоящий противник, нам конец. Ну, если все готово, следующее занятия начнем, с этого.

Ким снова вернулся к терминалу, позанимавшись некоторое время, получил вызов от капитана, ему предписывалось срочно сдать смену и явиться в штаб. Пока он шел на вызов все время пытался прикинуть, какие такие неотложные обстоятельства заставили его командира вызвать его к высокому начальству. Подойдя к штабному дежурному показал коммуникатор и тот, взглянув на него, махнул рукой на приемную адмирала. Там уже его ждал капитан, и адъютант сразу пропустил их дальше.

– Господин адмирал.

Павод откинулся в кресле и махнул рукой, приглашая сесть. Ким впервые находился в кабинете высшего руководства и испытывал некоторую робость, он хотел было нырнуть за спину капитана, но тот, предугадав его намерения, подтолкнул его под локоть на место напротив него.

– Как служба рядовой? – спросил адмирал.

Ким сразу вскочил и уже хотел бодро отрапортовать, но заметил усмешку на лице адмирала, сразу смешался.

– Не надо Ким. Если тебя в обход субординации пригласил столь высокий ранг, то ему вовсе неинтересно разговаривать по уставу. У нас будет совсем иной разговор. Садись. Мне стало известно, что ты имеешь довольно приличную летную подготовку. Расскажи, как тебе это удалось.

Пришлось Киму подробно и без утайки описать все этапы своего самообучения и свое состояние при первом реальном вылете. Адмирал слушал, кивал головой и изредка задавал уточняющие вопросы, потом когда получил всю информацию встал, задумчиво прошелся по кабинету.

– К нам на станцию в качестве наблюдателя прибыли представители мира «Аффен». От того, какое впечатление мы на них произведем, зависит присоединится ли к содружеству их мир. А как мне известно, содружество крайне заинтересованно в медицинских технологиях «Аффена». Так вот, один из представителей, хочет пройти некоторое обучение и стать пилотом, официально включить его в состав обучаемых групп мы не можем, во-первых, не позволяют сроки бучения, а во-вторых, об этом сразу станет широко известно, а у них есть желание не афишировать свое появление у нас. Мне кажется, мы в состоянии помочь ему, и обучать его всем премудростям придется Вам капитан вместе с Кимом. Считайте это на ближайшее время вашим заданием. Я не думаю, что надо кого-то еще посвящать в наши планы, что касается этого представителя, то вы должны относиться к нему как к обычному курсанту без всяких скидок, но проявление чуть большего уважения не помешает. Вам все понятно? – и получив согласие, продолжил – Сейчас готовьтесь, службу безопасности я проинструктирую, чтобы не было ненужных эксцессов.

Уходя от адмирала, Ким, надо прямо сказать, был несколько шокирован. До этого он мог предполагать что угодно, но такого просто не могло быть, только что начала сбываться его самая смелая мечта. От будущих перспектив у него даже появился легкий холодок внутри, вполне возможно, что теперь ему позволят осуществлять самостоятельные полеты для обучения представителя. Правда, до этого предстоял еще длительный путь, но это нисколько его не огорчало.

Вилан смотрел на капитана во все глаза, именно таким представлялся ему настоящий пилот, прошедший огонь и воду. Степенная походка, уверенность в себе, рассудительный взгляд для молодого человека помешанного на военной службе капитан выглядел если и не богом, то где-то рядом, и очень удивился, когда капитан поручил обучение проводить технику. Сначала он попытался протестовать, но тот сразу мягко, но жестко поставил его на место, намекнув молодому человеку, что без дисциплины он не может быть курсантом. И Вилан покорился. Ким конечно с ходу подметил настроение подопечного, но естественно вида не подал, и на все колкости отвечал как человек абсолютно не понимающий намеков, а чтобы легкое раздражение не переросло в серьезный бунт, повел его в небольшую экскурсию по ангару. Настроение Вилана сразу улучшилось, и когда оно стало доброжелательным, Ким резко прекратил ознакомительную экскурсию и сообщил, что на сегодня хватит, пора приступать к занятиям. Дальше шло по плану, когда становилось заметно, что подопечный начинает уставать, Ким ему снова организовывал очередную экскурсию или садил в симулятор в качестве наблюдателя и знакомил с начальными упражнениями.

– Стоп! На сегодня хватит. Отдыхать. Завтра продолжим.

– Я не устал – заупрямился Вилан

– Зато я у стал – улыбнулся Ким – Мне сейчас надо на спортивные занятия. Если хочешь, можешь пойти со мной. Может и сам к спорту приобщишься.

Вилан сначала фыркнул, но если честно, ему до тошноты надоело сидеть со своим дядей, поэтому поразмыслив, согласился.

На занятиях по «Биадо» у Кима к этому времени наметился значительный прогресс, ему уже легко удавалось преодолеть комнату с пухом, а степень гибкости и стремительность движений постоянно нарастали. Мастер был доволен его успехами, и ввел для него новые упражнения, теперь это была уже медуза – сверху свисали плети находящиеся в постоянном движении, при прикосновении к одной из плетей возникал довольно болезненный удар током. Изюминка состояла в том, что в отличие от комнаты с пухом, где можно было избежать столкновений, здесь всегда обучаемому доставалось сполна, можно было только уменьшить количество прикосновений. Как объяснил мастер, в настоящем бою редко удавалось избежать контакта и чтобы не впасть в панику и не потерять свои боевые качества необходимо тренировать тело не обращать внимания на возможные раны. Вилан, воодушевленный успехами Кима, тоже изъявил желание заняться «Биадо» и с упорством достойным уважения пытался пройти пух.

Так в ежедневных заботах пролетело два месяца, Вилан поначалу серьезно не воспринимавший Кима, проникся к нему уважением, особенно этому способствовал тот факт, что по настоянию Кима адмирал разрешил практический пилотаж на спарках. Благодаря индивидуальным занятиям и редкому упорству прогресс курсанта был весьма велик, Ким даже завидовал, если бы с ним так же занимались, он не потерял бы столько времени, двигаясь методом проб и ошибок, впрочем, с другой стороны в этом тоже была своя прелесть и свой интерес. Правда, ему теперь было немного стыдно перед Виланом, который считал, что разрешение на практические полеты выхлопотали специально для него, а на самом деле Ким только использовал ситуацию, чтобы самому налетать некоторое количество часов. Сегодня по расписанию им предстоял вылет на спраке в район полигона, и отработка плановых упражнений.

– В прошлый раз вы превысили план полета на двенадцать минут, напоминаю о недопустимости отклонений от плана полета и необходимости выполнения распоряжения диспетчера. – Выговаривал им руководитель полетов.

Ким стоял молча, оправдываться было бесполезно. Он уже подал рапорт с объяснением причин несоблюдения графика, и виновата в этом была именно диспетчерская служба, которая по каким-то причинам проморгала появления на полигоне звена перехватчиков, и Киму пришлось уходить с их пути по широкой дуге, а потом долго согласовывать с диспетчером новый маршрут. Сегодня им по непонятной причине выделили самый дальний участок полигона и половина времени, отпущенная на вылет, должна была пройти в пути, естественно Ким решил обратить на это внимание руководителя полетов, но тот вместо того, чтобы вникнуть в суть проблемы решил сделать им внушение.

«Видимо он уже читал мой рапорт и в нем говорит обида» – думал Ким – " А, черт с ним. Сегодня перебьемся, а в следующий раз надо привлечь капитана.»

Вилан не имел такой выдержки как у Кима, и потихоньку кипел.

– Не надо на него обижаться – объяснял Ким – Видимо в прошлый раз ему здорово влетело, а тут мы ему под руку попались. Ну и выпустил на нас пар. Ладно, не последний раз летим.

До места добирались долго, потом Ким передал управление Вилану и тот начал отрабатывать упражнения. После нескольких упражнений Вилана. Ким увидел на экране монитора идущее прямо на них на большой скорости звено, то, что звено шло из астероидного сектора, насторожило его. Он дал указание Вилану уйти с курса звена, а сам попытался установить связь на рабочей частоте, однако вместо ответа звено подкорректировало курс на перехват и компьютер, расценив их действия как враждебные, сразу обозначил на мониторе красными точками. Как? Откуда в тылу содружества взялся противник? Скорее всего, это просто досадная ошибка. Будь Ким один он бы особо не беспокоился, но с ним был представитель другого мира, и следовательно он не мог проявить беспечность.

– Диспетчер. В зоне обнаружена группа объектов. Активный запрос «свой – чужой» не принят, системой группа определена как вероятный противник. Прошу помощи.

Впрочем, Ким понимал, что помощи ему ждать неоткуда. Они были далеко от базы, и пока сигнал дойдет до диспетчерской, пока там среагируют, пока сигнал придет обратно время на ответные действия будет безвозвратно потеряно. Ким быстро проанализировал ситуацию исходя из предположения, что на них на самом деле произведено нападение и целью являются именно они. Удрать в сторону станции они уже явно не успевали, их могли перехватить где-то на полпути, и станция не могла им помочь, поставив отсекающий заслон из дальнобойных орудий, да и вряд ли там успеют среагировать на сложившуюся ситуацию. Любой другой маневр был только на руку противнику, а следовательно надо было резко ускоряться навстречу звену и до минимума сократить время контакта, тогда появлялся хоть и призрачный но все таки шанс.

– Сообщение диспетчеру, копия адмиралу Паводу: ввиду неясности ситуации и возможного нападения применяю маневр «Праща».

Взяв на себя управление спаркой Ким выводя на предельные перегрузки прыгнул на встречу звену.

Павод проводил совещание. Он уже давно должен был отправиться на инспектирование приписанных кораблей, но некоторые вопросы требовали немедленного разрешения, а нащупать приемлемый путь решения все не получалось. Неожиданно напомнил о себе коммуникатор. Павод взглянув на него, тут же вызвал дежурного:

– Мне поступило сообщение, объясните ситуацию.

– Господин адмирал у нас проблемы, мы не можем получить доступ к диспетчеру, он заперся и заблокировал управление. Мы уже хотели сообщить Вам.

– Боевая тревога. Дежурные звенья на вылет. – потом адмирал встал – По местам господа, кажется у нас серьезные проблемы.

Спустя несколько минут диспетчерская была отключена, все управление было переключено на командный пункт. Павод стоял у виртуальной схемы окружающего пространства и выслушивал мнение аналитической группы.

– Определить на таком расстоянии состав группы противника невозможно, но предполагаем от восьми до двенадцати единиц. По всей вероятности их целью является наша учебная спарка. Единственная возможность у пилотов спарки получить хоть какой-то шанс спастись, это выйти на встречный курс и уменьшить время контакта, что они и сделали.

– Как мы им можем помочь?

– Мы получаем информацию с опозданием на пару минут, все наши меры неэффективны. Но если предположить, что противник начнет экстренное торможение, то можно предположительно рассчитать координаты контакта и ударить туда мазерами, с целью снижения эффективности ракетного залпа противника, но это снизит их эффективность только на десять процентов.

– Принять рекомендованные меры. Сообщение пилоту на спарку, выполнять директиву ВСЗ-10-10. – Распорядился адмирал.

– Позвольте напомнить, на учебной спарке пилотом техник, рядовой.

– Немедленно.

Ким сразу почувствовал, что-то неладное. Время реакции диспетчера истекло, а ответа не последовало, но у себя на мониторе он увидел, как станция стала прощупывать пространство в их направлении. Спустя некоторое время пришло сообщение, и если бы не перегрузки, с которыми не справлялись компенсаторы, Ким бы присвистнул. В нем одобрялись все его действия, и код к запуску директивы ВСЗ, но настоящий шок он испытал, когда ввел код, такого в истории флота еще не было.

«Там все сбрендили» – подумал Ким _ «Или…».

Но времени у него не оставалось, ему пришлось отбросить свои догадки и сосредоточиться на предстоящем маневре. Благодаря своей специальности Ким хорошо знал устройство и состояние спарки, они часто готовили их для торжественных вылетов с высокими гостями. В среде пилотов существовал один способ салютования, при котором реактивная масса разогретая до звездных температур не фокусировалась в одном направлении а распылялась в разные стороны, такой способ салюта в среде пилотов назывался распустить хвост, при этом чем больше сжигалось массы, тем ярче был хвост. Еще в первый раз увидев «хвост павлина» Ким удивился его яркости, и тогда у него мелькнула идея использования этого эффекта для создания визуальных помех на коротких дистанциях. Ну что ж, сегодня у него появилась возможность испытать свои догадки.

Противник тормозил, анализатор спарки уже выдал данные, это действительно были двенадцать перехватчиков и они шли на него сжимая строй, не оставляя сомнений в своих намерениях. Но из-за необходимости вести активное наблюдение за спаркой перехватчики не могли выйти на более значительные режимы торможения, мешал шлейф реактивной массы, направленный в сторону Кима, у спарки таких проблем не было, и встречная скорость увеличивалась. Непосредственно перед контактом он резко развернул спарку, запустил противовес и распушил хвост, выбрасывая тонны реактивной массы. Все! От него больше ничего не зависело, дальше дело судьбы, если это не поможет то по крайней мере была попытка. Пошли секунды. Одна, две… Нет ничего хуже неизвестности, но еще хуже ожидания в неопределенности. Внутрь заползает предательский холодок, и хотя в кабине спарки гремит оглушающий рев от расфокусированного двигателя все равно Ким чувствовал как внутри набатом бьется сердце и чтобы заглушить напряжение ожидании он начал считать уже его удары… три, четыре… Сейчас, если его уловка не удалась, системы визуального захвата цели уже сфокусировались на нем, и через мгновенье последует залп противника. Пять, шесть… Четр! Ну где же? Ким не выдерживает и от напряжения закрывает глаза. Семь. Резкий сигнал компьютера, сигнализирующий о критической ситуации, заставил его вздрогнуть, но он только сильнее зажмурил глаза и весь напрягся ожидая удара. Восемь, девять… Пока жив. Получается, ракетами его не достали. Сейчас ударят из лучевого оружия. Десять, одиннадцать… Сигнал смолк. Ким тихонько приоткрыл глаз, все на месте, на мониторе был виден удаляющийся противник, теперь быстро переключить режим двигателя и оглядеться. Для верности Ким выждал еще секунд десять и только после этого позволил себе вздохнуть спокойно. А потом на него навалилась неуемная эйфория, и он сначала пару раз хихикнул, Вилан, до этого боявшийся даже вздохом помешать пилоту, наконец, позволил себе вопрос. Но Ким не слышал его вопроса, его прорвал неудержимый смех и чем больше он хохотал, тем сильнее его разбирал смех. Смеялся он на столько открыто и заразительно, что и Вилан не удержался и тоже захохотал, это вызвало у Кима такой дополнительный приступ хохота, что у него перехватило дыхание и из глаз брызнули слезы. В этот момент ему казалось, что ничего серьезного не произошло, а они то так испугались, и даже появилась такая мыслишка, что над ними кто-то просто подшутил. Пик смеха стал проходить и Ким, решив «смех смехом, но как бы потом не пришлось плакать», стал приводить себя в порядок.

– Вилан, ты теперь ничего не хочешь мне рассказать?

– Что ты хочешь услышать?

– Ну, хотя бы кто твой отец, и какой у тебя статус в твоем мире? Насколько я знаю на «Аффене» неограниченная монархия.

– Да.

– Что да?

– Монархия.

– Ну что ж, понятно. Надеюсь, Вы не наследник, Ваше высочество.

– Нет.

– Ладно, будем считать, что я получил исчерпывающую информацию и больше мне знать не положено.

– А почему?

– Что почему? Почему не положено?

– Почему ты решил, что я «Ваше высочество»?

– Видишь ли. Пока мы тут кувыркались, мне прислали небольшой приказ о выполнении некой директивы, которая обязывает меня принять любые меры для спасения вверенного мне курсанта.

– А, что спасают не всех?

– Пытаются спасти всех. Но такую директиву давали только два раза за всю историю флота, и оба раза капитанам корабля, для спасения жизни высших лиц миров, входящих в содружество. Так что теперь мы с тобой попали в историю.

– И что в этой директиве особенного?

– А то, что любые мои действия с момента поступления директивы считаются верными и оправданными, единственная моя задача вытащить тебя к адмиралу или выше, а выше это штаб сектора или комитет объединенных штабов. Теперь никто не имеет права мне приказывать, и после выполнения директивы никто не имеет права требовать объяснений, почему я сделал так, а не иначе. А вот адмиралу придется очень потрудиться в комитете, доказывая необходимость такой директивы, да еще рядовому составу. Теперь, ты понимаешь, что не могу я его подвести.

– Что мы дальше будем делать? Разворачиваемся?

– Ну уж нет. Будем наслаждаться моментом, пусть нам карету подают. Нечего свои ноги бить.

– Пока подадут, мы здесь запаримся сидеть.

– Извини, пошутил я. На самом деле ничего еще не закончилось. На обратный путь у нас реактивной массы не осталось, да и реактор сейчас перегрет. Видишь почти все его параметры в красном секторе? Позже затормозить мы еще сможем, а вот дальше так и будем в открытом пространстве болтаться, без возможности маневра. В общем, неподвижная мишень. А потому мы попытаемся добраться до астероидного пояса, прикрыться каким ни будь камешком на пару сотен тысяч тон и ждать наши корабли. Только когда они появятся и пошлют код адмирала, только тогда мы со всеми предосторожностями юркнем под их защиту. Если прикинуть расстояние от станции до нас и время на организацию оцепления, это при самом лучшем раскладе часов шестнадцать. Придется основательно запастись терпением. А сейчас подожди, мне надо отослать сообщение адмиралу и запись наших фортелей.

Тише едешь – дольше будешь

– Господин адмирал. Докладывает дежурный. Диспетчерскую вскрыли, диспетчер покончил жизнь самоубийством. Ведется анализ истории использования каналов связи. Уже обнаружено применение несанкционированной кодировки. Точнее его действия можно будет описать позднее.

Павод поморщился:

– Мозг сильно поврежден?

– Сканирование невозможно. Пол головы себе снес.

– Почему нет доклада службы безопасности? – Взревел Павод.

– Сейчас выясним – Адъютант метнулся к монитору.

Адмирал заложил руки за спину и вперив взгляд в монитор покачивался с пятки на носок, еще никто не видел его в таком состоянии, он сильно нервничал. По времени контакт спарки с противником произошел, но информации пока нет и хотя аналитики утверждали, что шансов у них практически нет, Павод почему то на уровне интуиции верил в провидение. А в прочем, скорее не в провидение, а в Кима. Что-то есть в этом парне такое, что давало уверенность – он сумеет вывернуться и на этот раз. На мониторе ситуация изменилось, группа противника и спарка разделились.

– Анализ. – Снова рявкнул адмирал, хотя прекрасно понимал, что слишком мало времени для анализа.

– Характер отраженного сигнала спарки не изменился, но идут без ускорения, реактор в режиме, похоже, если повреждения и есть, то целостность аппарата не нарушена. Вероятность того, что они избежали серьезных повреждений высокая.

В командном пункте послышались восхищенные вздохи.

– Тихо – рявкнул адмирал. Но как он это произнес, все поняли, его настроение начало меняться он просто боится сглазить.

К Паводу подскочил адъютант:

– Служба безопасности работает, но пока зацепок нет. Сейчас анализируют контакты диспетчера. Всех кто с ним контактировал не по службе, изолируют.

– Хорошо. Пусть работают.

– Господин адмирал. Пришел доклад со спарки. Им удалось прорваться без повреждений. Сейчас получим запись.

– Ну, слава богу. – Павод сел в свое кресло, и строго взглянув в сторону дежурного аналитика, спросил– Кто сказал, что шансов нет?

– Видимо пилот применил какой-то неизвестный нам маневр, сейчас узнаем.

После моделирования на мониторе действий Кима и противника все восхищенно зааплодировали. Павод наклонился к начальнику штаба и в пол голоса спросил:

– Как тебе парень?

– Либо он гений, либо ему просто повезло – ответил тот.

– Ему не просто повезло, ему гениально повезло. – и откинувшись в кресле напомнил всем – Операция не окончена, прошу продолжать.

– Подходим к астероидному поясу, сейчас выберем направление на какой ни будь камушек и будем тормозить. Да, тормозить будем с большим ускорением, так что готовься. – объявил Ким.

– А зачем так тормозить?

– А затем, что звено противника появилось со стороны астероидного пояса, а вот как они здесь оказались это большой вопрос. Их вполне мог доставить сюда грузовик, а вдруг этот грузовик еще не ушел и выполняет роль наблюдателя, в пассивном режиме. Тогда увидев, что мы сумели сбежать от основной ударной группы, попробует с нами расправиться здесь. А мы, быстро сделав маневр, уже успеем затаиться.

Торможение компьютер рассчитал идеально, скорости практически уровнялись перед самым астероидом. Это была огромная глыба смеси камня и льда, метров триста в поперечнике, ее поверхность была изрезана глубокими трещинами и рытвинами.

«Лучше и быть не может» – подумал Ким. Легонько подработав маневровыми двигателями, боком завел спарку в одну из щелей по глубже, запустил процедуру остановки реактора. Все. Теперь ждать.

После неудачной атаки на спарку группа противника, изменяя курс, ринулась в пространство, но следом за ними уже шли корабли, становилось понятно, что шансов у них уйти становится все меньше. Совершая такой маневр, противник видимо надеялся выйти из действия сканеров станции, а значит, там его мог ждать корабль способный уйти в прыжок. Это прекрасно понимали капитаны кораблей, посланные на перехват и поэтому, загнав экипаж в противоперегрузочные кабины, запускали предельные ускорения.

Спустя несколько часов погони, сканеры передового корабля зафиксировали старт корабля противника далеко за пределами звездной системы. Теперь стало все ясно. Противник действительно планировал после стремительной атаки на спарку, вытащить своих перехватчиков на корабле, который заранее занял свое место в пространстве вне зоны действия сканеров станции. Когда стало очевидно, что перехватчики не успевает добраться до зоны эвакуации, противник решил бросить свою группу и удрать. Теперь звено перехватчиков осталось один на один с боевыми кораблями содружества, и никто уже не сомневался, что их уничтожение дело времени.

Между тем, три других корабля во главе с крейсером двигались в сторону астероидного пояса, для эвакуации Кима и его пассажира. Сопровождающее их дежурное звено перехватчиков, держалось чуть в стороне, при выходе в сектор астероидного пояса им предстояло прочесать прилегающее пространство и обеспечить оцепление.

Ким и Вилан вот уже пять часов томились в кабине аппарата. Чтобы хоть как-то скоротать время ожидания они рассказывали друг другу анекдоты и байки. Неожиданно компьютер выдал сигнал вызова.

– Наконец то – обрадовался Вилан – У меня уже все бока болят. От этого скафандра.

– Подожди – насторожился Ким – Здесь что-то не то.

Ким принялся изучать вызов. Не могли корабли от станции так быстро прибыть. Конечно, оставалась возможность того, что близко к их району находился какой-то корабль и ему поручили эвакуировать экипаж, тем более по коду запроса это был клипер «Бенген», а он, как знал Ким, действительно недавно выходил на занятия. Но в вызове не было кода адмирала, что было не правильно. И этим своим сомнением он и поделился с Вилланом.

– Да ерунда это. Сам говоришь, что он выходил на маневры. Если им поручили нас забрать, то зачем им код адмирала. – нервничал Вилан.

– Нет, я тебе уже говорил, что та директива давалась всего два раза за всю историю флота, к ней будут относиться очень серьезно, никто не позволит себе малейшей расхлябанности, все будут до последней запятой исполнять ее в соответствии с правилами исполнения директив. А потому нам надо ждать дальше. Береженного – бог бережет.

– Давай тогда свяжемся с ним и запросим код адмирала. – не сдавался Вилан

– Если это враг, он мгновенно засечет направление прихода сигнала, вычислит наше положение по камешку и влепит по нам термоядерной ракетой. Нет спасибо. У нас есть расчетное время прихода кораблей, если по истечении этого времени ясности не будет, тогда и только тогда мы будем принимать меры самостоятельно.

– Ну ты и зануда.

– Мы с тобой уже долго находимся в контакте, а ты еще не понял, насколько я могу быть занудлив.

– Да понял я. Боишься своего адмирала подвести.

– И это тоже. А больше всего я боюсь не оправдать того доверия, которое мне оказано, и не спасти жизнь вверенного мне, прежде всего человека, а потом уже высокого гостя другого мира, кстати, и моя жизнь тоже чего-то значит.

Вилан помолчал, а потом сказал:

– Спасибо.

– Пожалуйста.

– Что, пожалуйста?

– А что спасибо?

И они опять захохотали.

Компьютер потом еще два раза сигнализировал о вызове, но Ким упорно отказывался отвечать. Он демонстративно устроился поудобнее, пожелал Виллану спокойной ночи и приняв от аптечки дозу снотворного провалился в сон.

– Господин адмирал. С головного корабля группы прикрытия пришел доклад о возможном присутствии в секторе астероидного пояса противника. Зафиксированы сигналы вызова с кодом клипера «Бенген».

– Группе прикрытия. Двигаться в точку встречи ускоренным ходом. Непрерывно подавать в направлении сектора сигнал ССС. – приказал адмирал.

– Думаете, могут нервы не выдержать? – спросил начальник штаба.

– Да. Думаю, может нехватить выдержки, хотя у этого парня выдержки хватит на нас всех. Но лучше подстраховаться. – он повернулся к аналитику – Сколько еще им идти?

– С учетом ускоренного хода, семь часов.

– Что ж, день сегодня был длинный. Пойду, перекушу пока. Принимай командование. – бросил он начальнику штаба и покинул командный пункт.

Ким проснулся раньше Вилана и сразу запросил у компьютера обстановку. Вызов клипера больше не повторялся, но вот уже пять часов, непрерывно поступал сигнал ССС. Ему рекомендовали принять все возможные меры к маскировке и не высовываться. Теперь он уже мог анализировать обстановку. До подхода кораблей оставалось еще два часа, а значит, где-то рядом был замаскированный враг, это он вызывал Кима, надеясь на отклик. Теперь ситуация сильно осложнилась, надо было не выдавая себя связаться со своими кораблями, а заодно осмотреть и свое убежище, вдруг оно кому то еще приглянулось. А пока надо продолжать ждать.

Время. Как медленно оно тянется, когда его торопишь и подталкиваешь. Ким по требованию своего учителя, мастера «Биадо», учился терпению, часами высиживая не меняя позы и не меняя направления взгляда. Это в начале очень тяжело, просто невозможно, в голову лезут посторонние мысли, теряется контроль над телом и оно само предательски меняет положение, становится невозможно удерживать направление взгляда. Но постепенно у Кима начало получаться, он как бы цепенел, мысль останавливалась, и время становилось прозрачно, казалось еще немного усилий и можно свободно перемещаться по времени как назад так и вперед. Мастер во время этих занятий не отходил от Кима, постоянно контролируя его состояние. Сначала Ким не мог контролировать течение времени, проваливаясь в небытие, и мастер приводил его в чувство, но от занятия к занятию пришло ощущение времени, он научился контролировать его. Мастер был доволен его успехами, оказывается, ощущение времени пришло к его ученику значительно раньше его ожиданий, а значит, раньше должно было прийти и ощущение опасности.

Чтобы не изводиться ожиданием Ким отключил сознание и нырнул в ставшее уже привычным состояние оцепенения, ему еще ни разу не приходилось проделывать это в невесомости и то, что произошло с ним, было весьма необычно. Серая мгла небытия мягко поглотила его, тело растаяло в нежной пелене и вместе с ним растаяло его сознание, он свободно скользил в пространстве, не сознавая этого. В груди стал зарождаться восторг стремительного полета и чем выше был восторг, тем стремительнее становился полет и тем светлее становилась пелена, превращаясь в искрящийся туман. Местами туман истончался и превращался в легкую дымку, сквозь которую начинали проглядывать неясные образы, но стоило только на них обратить внимание, как они тут же расплывались окончательно, сливаясь с туманом небытия. Исключительная легкость парения опьяняла, наполняла душу неуемной радостью свободы – и кажется, начинаешь познавать счастье единения с тончайшим искрящимся миром, так радостно принявшим тебя в свои объятия. Вдруг на перерез метнулся комок черной, ледяной мглы и только абсолютная свобода полета позволила избежать контакта, но черный холод на мгновения был настолько близок, что Кима рывком выбросило в реальность бытия. На душе остался липкий след, раздражения и досады. Ким еще не умел анализировать свое состояние, но однозначно распознал, что ему грозит опасность. Он еще долго мучительно пытался определить характер и направление грозившей ему неприятности, но так и не смог прийти к какому-нибудь выводу. Тихонько затренькал будильник, извещая о назначенном времени.

Вилан проснувшись, потянулся, довольно крякнул и огляделся:

– Что изменилось?

– Да нет, все по плану. А вызывал нас на связь действительно враг. Так что если бы я тебя послушался, то наши обугленные кусочки стали бы частью пояса астероидов.

– Корабли уже подошли?

– Почти. Нам надо вылезти из щели и осмотреться, потом свяжемся с нашими.

Рука Кима, потянувшаяся к пульту, зависла на пол пути, что-то мешало ему произвести запуск реактора.

Повинуясь своему чутью, Ким не стал запускать реактор учебной спарки, он очень медленно, по сантиметрам, с помощью маневровых двигателей тронулся к выходу из щели. Вилан засопел, но промолчал, он понимал, что сейчас лучше не мешать пилоту. Двигались они так минут десять, но вот достигли края трещины и вышли в пространство, Ким сразу притормозил и остановился в нескольких метрах от глыбы, потом опять двинулся, но уже вдоль астероида. Корабли уже подошли, и сопровождающее их звено занялось прочесыванием пространства, это Ким видел на мониторе, но он также понимал, что найти быстро замаскировавшегося противника не возможно.

– Ты маньяк. – раздался голос Вилана – Я понимаю предосторожность необходима, но это уже слишком. Мы, что будем здесь до старости болтаться? Ты так не сможешь спасти меня, я скоро от голода помру, и все твои директивы полетят к черту.

– Подожди еще пол часа. Нам не поступил код адмирала. Мы все еще ждем. А пока посмотрим здесь. Впрочем, дальше уже можно не смотреть, вот она.

– Кто она?

– Мина, или спящая торпеда. Ее заякорили на этом астероиде и видимо на других тоже.

Вилан долго изучал на экране то, что Ким назвал торпедой.

– А на что она реагирует?

– На что угодно. На метал, на тепловое излучение, на работающий реактор. Так что давай двинемся за вон тот краешек и оттуда попробуем связаться, и кстати код адмирала уже поступил.

Зайдя за край астероида, Ким направил лазер в сторону одного из кораблей и, переведя его в режим связи, послал запрос.

– Господин адмирал. Сообщение от группы прикрытия. Спарка обнаружена, но эвакуация затруднена, вокруг все заминировано, прочесывание остановлено.

– Понял.

Павод прекрасно понимал, что никакой помощи своей группе отсюда он оказать уже не сможет, на кораблях хорошо подготовленные офицеры, с большим опытом, и если им не доверять, то кому вообще можно тогда доверять? Нет, они сделают все правильно и найдут каким способом выдернуть от туда мальчишек. Главное эвакуация остальное потом. Первая группа кораблей уже уничтожила перехватчиков противника, ни один из них не сдался, все предпочли смерть в бою. Одиннадцать разметали себя на мелкие осколки, а один получив скользящий заряд мазером, не успел. Пилот конечно погиб, но перехватчик хоть и покореженный остался целым, сейчас его грузили в трюм, потом будут разбирать по винтикам и определять происхождение.

Спустя полтора часа пришло сообщение, что операция завершена, один из кораблей прикрытия принял спарку и в сопровождении дежурного звена вышел на обратный курс, еще через двадцать минуть был обнаружен неизвестный хорошо замаскированный малый корабль. Команда корабля, поняв что они обнаружены, и уйти не удастся, кинулись в свою последнюю самоубийственную атаку и естественно тут же были уничтожены. Только теперь адмирал мог спокойно вздохнуть.

Когда Ким наконец снял скафандр, ему стало понятно, как сильно он устал. Капитан справился об их состоянии и выделил им каюту, практически операция по их спасению закончена, однако формально Ким должен был еще передать своего спутника в руки адмирала, и до этого момента он оставался здесь главным. Если бы ему взбрело в голову приказать капитану сменить курс корабля, то его приказ был бы выполнен незамедлительно, это уже потом капитан мог апеллировать к адмиралу, а пока Ким являлся на корабле представителем адмирала, имеющим все соответствующие полномочия.

– И что дальше? – спросил Вилан

Ким хитро взглянул на него и ответил:

– Так все. По прибытии адмирал сграбастает тебя, посадит на курьера и ускоренным ходом на родину, а там под расписку сдаст и от греха подальше, а мне влепит отпуск на месяц, премию и на курорт по психологической реабилитации, там память подправят, всю эту ахинею затрут, чтобы не мешала жить.

Вилан уставился на Кима:

– Нет, слушай это серьезно? Это у Вас так делается? Но, так же нельзя. И вообще я принц, к тому же я наблюдатель, он не посмеет так с нами поступить.

Ким расхохотался:

– Видишь, как легко из тебя было вытянуть правду, достаточно лишь немного пофантазировать и ты уже готов все рассказать.

– Слава богу, это была просто шутка. – облегченно вздохнул Вилан.

Внезапно Ким снова сделал серьезное лицо, и вложив в свои слова как можно больше горечи, сказал:

– В каждой шутке, есть доля шутки.

Вилан снова округлил глаза, глядя на него, Ким снова не выдержал и снова взорвался хохотом.

– Слушай, Ким, кончай свои подначки, я уже не знаю чему верить. – обиделся Вилан, но состояние Кима уже передалось ему и он расплылся в улыбке.

Придя в себя от безудержного веселья, Ким сказал Виллану:

– Ладно, шутки в сторону. Ты уже столько времени находишься у нас, даже я уже понял, что наши культуры мало чем отличаются. Есть конечно небольшие различия, но не настолько глубокие, как иногда тебе кажется. Мы конечно не идеальны, но не монстры и не филантропы, в нас, как и наверняка в вас, всего понемногу. У нас есть всякие люди. А разве у вас не так?

– Так, так. Но как-то я не могу различить, где ты говоришь серьезно, а где шутишь.

– Это потому, что ты привык верить на слово. А я занимаюсь «Биадо», это искусство обмана, и чем чаще ты веришь в мои выдумки, тем больше тешишь мое самолюбие.

– А ты знаешь, что у нас не принято смеяться над членами монаршей семьи, своими шутками ты наносишь мне смертельное оскорбление. Я теперь просто обязан вызвать тебя на поединок.

Ким махнул рукой:

– Нет Вилан. Тебе еще работать и работать над собой. Не получается пока у тебя обман. Хотя должен признаться, задатки у тебя есть.

– Хоть бы для приличия сделал вид, что поверил – буркнул Вилан.

– Пойдем лучше перекусим. Поле стольких стимуляторов особого голода не чувствуется, но у меня в животе уже гимны всех миров исполняются, хоть аудиторию собирай.

Павод лично встречал челнок с корабля. Он стоял в сопровождении высоких чинов и смотрел, как вкатывают в ангар серую тушу челнока. Вот борт дрогнул и отъехал в сторону на трапе появились Ким и Вилан. Сопровождавший их офицер, быстро сориентировавшись в ситуации, юркнул обратно в глубь челнока. Ким, взглянул вниз, и чуть не промахнулся мимо ступеньки. Такого обилия звездных мундиров ему еще не доводилось видеть, но призвав всю свою волю, и взяв себя в руки, быстро сбежал в низ по трапу и как положено по уставу отрапортовал адмиралу о выполнения приказа.

– Благодарю Вас рядовой, Вы отлично справились с выполнением приказа – торжественно произнес Павод – От лица командования объявляю Вам благодарность. – потом повернулся к стоящему рядом виконту Аламору – Надеюсь Вы найдете время посетить нас сегодня вечером, будет торжественный обед по случаю счастливого окончания операции.

– Благодарю за приглашение господин адмирал. – ответил виконт – Непременно будем.

В ангаре Кима принимали как героя, адмирал специально снял гриф секретности с проведенной операции, решив, что персоналу базы будет полезно ознакомиться с ходом ее проведения. А хитрость, которую Ким применил при проскакивании атакующего противника, среди пилотов так и окрестили маневром Томова. На симуляторы уже записали схему его полета, все желающие могли проанализировать действия Кима и опробовать свои задумки. Вопросы сыпались с разных сторон, каждый хотел посмотреть на давно знакомого ему сослуживца свежим взглядом, наконец, на помощь Киму пришел капитан:

– Прошу внимания! – прокричал он, и когда все угомонились, продолжил – У вашего товарища был трудный день, ему надо прийти в себя, а позже, я думаю, он найдет время поделиться с нами своими впечатлениями. А сейчас прошу умерить восторги, ему надо составить отчет, ну и… все остальное, что положено.