Смит заехал за мной, когда рассвет только ещё собирался быть. Мол, 'надо проконтролировать, чтобы ты правильно собрался'. Это кто ещё кого учить будет, я на охоту с детства хожу. Однако здесь были свои реалии, и он, в общем, был прав. Так я сразу получил столько советов и ценных указаний с его стороны, что даже половины не запомнил. И вообще, планировать охоту как настоящую боевую операцию — это как-то за гранью добра и зла, по-моему. Но с другой стороны, если бы мы ехали завалить какого рогача, всё это было действительно лишним. Наша же цель была совсем другой, предполагалось добыть местного козла, который в прочем, совсем не козёл, а кто-то ещё, но у него есть копыта, рога и длинная борода, так что мудрить с названием никто не стал, козёл и всё тут. У этого животного были несомненные плюсы как у объекта охоты. Зверь был редким и очень осторожным. Водился только в определённых местах, в саванне его не встретишь. Мясо козла отличалось особым вкусом, а потому любой местный ресторан платил за его тушу хорошие деньги. И ещё из его рогов и копыт делали местное лекарство, которое по эффективности воздействия на мужчин превосходило знаменитые 'Виагру' и 'Сиалис' вместе взятые. Да и женщинам оно, будучи случайно добавлено, к примеру, в вино, хорошо развязывало моральные узлы. Может сказки всё это, но Смит именно так мне всё и расписывал. Так что ради такого трофея можно было проехать по бушу две сотни миль и полдня пролежать в засаде недалеко от водопоя. А все сложности этого процесса заключались в том, что здесь охотник, если он, конечно, не сидит в машине, сам может легко оказаться добычей для хищников. Потому приходится внимательно следить друг за другом, постоянно контролируя близлежащие окрестности.

Собравшись и взвалив на себя поклажу, мы вышли на улицу. Было уже светло и длинные косые лучи местного солнца пробивались через крыши домов и кроны деревьев к земле, оставляя на ней рваные желтые пятна. Транспортным средством Смита была видавшая виды белая 'Тойота', в варианте 'фермерский грузовик' с кабиной на двоих и большим кузовом сзади. Кузов был местами помят, и если приглядеться внимательно, то можно было заметить следы от замазанных пулевых пробоин. В кузове имелся кронштейн для установки пулемёта, правда сам пулемёт в комплекте отсутствовал. Быстро покидав и закрепив в кузове вещи, мы двинулись в сторону выезда из города, где у нас была назначена встреча с другой парой охотников, и мы уже ощутимо опаздывали на неё. Нас встретил уже хорошо знакомый мне Джек, и высокий крепкий немец лет сорока с крючковатым носом — охотник Ганс. Как-то забавно, если русские через одного считай — Иваны, так немцы сплошь Гансы. У Ганса была большая машина, что-то типа внедорожника-эвакуатора. Хотя, что тут думать, если тот же рогач чуть поменее молодого слона размером будет, да и антилопы местные поболее лошади вырастают, так что такая машина для здешнего охотника в самый раз получается. Иначе добычу придётся по частям везти. Мы представились друг другу и выехали из города. На блокпосте отчего-то сильно весёлые бойцы Патруля распечатали наше оружие и пожелали возвращаться с богатой добычей. Сначала мы быстро ехали по наезженной дороге, оставляя за собой высоко поднятую пыль, но где-то через час пути машина Ганса свернула в саванну, Смит последовал за ней на небольшом удалении и чуть справа, чтобы видеть направление пути вдаль. Несмотря на то, что ещё было утреннее время, пришла реальная жара. Кондиционер в машине был, и даже вроде как работал, но Смит отказался закрывать окна и включать его, типа мне привыкать надо.

Когда мне надоело рассматривать однообразные пейзажи по сторонам под звуки тихо рычащего мотора, я решил помучить вопросами своего напарника.

— Скажи, Смит, а как вы тут ориентируетесь хоть, с виду одно и то же со всех сторон, а компаса я у тебя не наблюдаю?

— Перед кем-либо другим после такого вопроса, Алекс, я бы стал наполняться внутренней гордостью и рассказывать, как по углу падения солнечных лучей, времени на часах, направлению ветра, он, кстати, тут практически днём не меняется, знания карты и прочее, прочее, можно чётко определить нужное направление движения. Но перед тобой не буду. Лично я тут совершенно не ориентируюсь. Вернее ориентируюсь, как сказал только что, но очень условно. Вот Ганс — тот реально знает куда мы едем. У него природное чутьё, тут он каждый холм, каждый чахлый куст помнит и может проложить верный путь не застряв в каком-либо овраге. Потому ни одна более-менее интересная охота тут без него не обходится, это его и увлечение и бизнес. Он с Джеком закадычный друг, так что мы сейчас экономим кучу экю.

— То есть здесь на охоте можно реально построить бизнес? — мне вдруг показалась эта идея интереснее самой охоты.

— Нет, на самой охоте бизнес не построишь, а вот на глупых охотниках можно, — Смит громко засмеялся своей шутке.

— И много тут этих 'глупых охотников'?

— Как тебе сказать, если подумать, то таковых половина мужского населения Порто-Франко будет. Все чем-то заняты, хотя постоянно маются от безделья. Стрелять рогачей, которых тут как свиней на ферме, никому не интересно. Да и невкусные они, из них только тушеные консервы хорошо получаются. Есть ещё антилопы, их мясо, конечно, несколько жестковато, но в окрестностях города их уже мало стало, да бандиты невдалеке от дорог, бывает, шастают, опасно. А вот если захотеть добыть что-то более-менее интересное, требуется уже знать куда ехать. И как это добыть тоже. Так что народ иногда скидывается деньгами и нанимает Ганса как егеря-проводника. Он меньше двух тысяч экю за один выезд не берёт, однако пару раз в неделю обязательно кого-то возит. В общем, совсем не бедствует, несмотря на всю свою страсть к коллекционированию разнообразного оружия. Ты ему только свой АЕК не показывай, не отстанет, пока не выкупит.

— Не покажу, не волнуйся, я обещал тебе, что ты будешь первым на очереди, если я его продавать надумаю. Да и потом я его в гостинице оставил.

— Зря, тут охота не охота, а автомат с собой обязательно должен быть, — Смит потрогал свободной от руля правой рукой свой АКМ, закреплённый в кронштейне на потолке кабины.

— Я 'укорот' взял, он полегче будет.

— Ладно, тебе виднее, только зря ты его в сумке оставил, надо было его с собой вместо винтовки брать в кабину.

— Винтовку жалко, мало ли что в пути с грузом случится, а 'Калашу' чего станется?

— Ты бы лучше подумал о том, что сейчас здесь груз — это ты, — Смит громко засмеялся, — и если что с ним случится, лучше бы ему иметь автомат под рукой, а не винтовку.

— Ладно, уел, уел, когда остановимся, перекину.

— Уже скоро, даже я узнаю эту местность, были тут несколько раз, сейчас распадок будет, там привал устроим перед финальным броском.

И действительно машина Ганса повернула вправо, постепенно снижая скорость, и мы съехали в широкий распадок, где и остановились.

— Час на отдых и подготовку, — Ганс сразу взялся за общее командование, — новичкам можно пристрелять свои стволы прямо тут, используя торчащие камни на склоне как мишени, — это уже было адресовано лично мне.

Я пожал плечами, взял с сидения машины свою винтовку и неспешно установил на неё одни из имеющихся оптических прицелов. Это был малознакомый мне прицел фирмы 'Leupold' с переменной кратностью и совсем небольшими верньерами настроек. Я видел подобные прицелы у других охотников, но для меня они были слишком дороговаты. Ганс стоял рядом и смотрел что я делаю, тихо говоря про себя толи в мой адрес, толи в адрес винтовки 'зер гут, зер гут…'. У него самого тоже была снайперка с хорошим прицелом, скорее всего — 'Цейсом'. Калибр его винтовки был заметно поболее моего 7,62, то ли триста восьмая лапуа, то ли ещё больше, но точно не пятидесятого, тот бы я опознал, хотя бы по размеру конструкции. Я вытащил бинокль с дальномером, промерил расстояние до некоторых камней. Нашел несколько подходящих на расстояниях от четырехсот до семисот метров. Можно было поискать и более дальние цели, но я не очень был уверен в успешном попадании и на семистах. Устроившись поудобнее на земле и положив в качестве упора небольшой валик, сделанный из части моих бывших штанов, пиджака, и обрезков плотной кожи, сверху обтянутых камуфляжной тряпкой, вот и нашлось достойное применение моей одежды из старого мира, я стал ловить в прицел выделяющиеся камни. На четыреста и на пятьсот метров попал сразу. Типа практически дистанция прямого выстрела, привычная для стрельбы из карабина, просто немного подкорректировал прицел. Перекинул пустой магазин на полный. На шестьсот уже так просто не получается, расстрелял два магазина по пять патронов, и тоже смог зачесть себе этот рубеж. Дальние камни забрали у меня ещё пару магазинов, даже чуть больше семисот метров могу уверенно взять, если ветра не будет. Из своего СКС я на такую дистанцию даже не думал замахиваться, пуля-то долетит, но вот попасть уже сложно, там эффективный предел в половину километра, не больше. Не успел я на пробу прицелиться по ещё более далёкой цели, как рядом со мной ударил громкий выстрел, и я увидел, как разлетелся на куски небольшой белый камень, на дистанции заметно больше километра. Оторвал голову от оптики и увидел позади меня встающего с земли довольного Ганса. Ну да, тут я ему совсем не конкурент. И дело даже не в калибре, не удивлюсь, что он из моей винтовки километровый рубеж легко возьмёт если не с первого выстрела, так с третьего точно.

Прекратив переводить на изменение ландшафта ценные боеприпасы, мы собрались окончательным образом. К месту охоты следует подбираться тихо и пешком, если осторожные звери услышат звуки машин или почувствуют их запах, то скорее всего, мы их просто не увидим. А потому, требовалось оставить машины в двух километрах от предполагаемого места засады, и аккуратно, пользуясь складками местности, пробраться к удобному для стрельбы рубежу. Проверили радиосвязь, рации должны быть у всех, Смит помог мне разобраться с настройками трофейного 'Харриса', он с подобными аппаратами был знаком во время службы в американской армии. Моя модель была совсем новой и имела кучу дополнительных функций, но они пока не требовались, а на разбирательство с ними просто не было времени. Кстати, здесь патруль почему-то использовал преимущественно гражданскую продукцию, те же 'Кенвуды', к примеру. А вот наёмники как раз на армейском оборудовании работали. Оно и понятно, при использовании 'глушилок', сами наёмники оставались со связью. В армейских рациях, в отличие от гражданской продукции, можно запрограммировать механизм автоматического перескока с одного заданного канала на другой заданный канал как по времени, так и по специальным сигналам. А сами 'глушилки' тоже не забивают абсолютно все диапазоны сразу, оставляя кратковременные открытые 'окна' специально для 'своих' по заданной программе. Если согласовать программы в системе РЭБ (радиоэлектронной борьбы) и в системе защищённой связи, то получится, что страдают от отсутствия радиосвязи все, кроме тех, кто эту систему использует. Вот так всё просто. Но даже имея трофейное оборудование, поддерживающее все необходимые функции, вклинится в чужую организованную систему закрытой связи непросто. Нужна именно программа установки, которые меняются от операции к операции. Так что считанная с конкретной радиостанции информация была для нас совершенно бесполезной.

Ещё через два часа езды по саванне, мы оказались на месте, дальше предстоял пеший переход. Здесь ещё было открытое пространство, но дальше, куда лежал наш путь, начинались выходы небольших пологих скал, местами заросших чахлым лесом. Недалеко от скальной гряды и леска, вытекал из-под земли большой родник, скорее даже небольшая речушка, теряющаяся в километре от своего истока в весьма приличном по размеру болоте, заросшим кустами и высоким тростником. Куда, по настойчивой рекомендации Ганса, лучше не соваться. И даже близко не подходить. Ибо всех видов ядовитых змей, обитающих там, даже толком не смогли посчитать, слишком быстро закончились немногочисленные желающие это делать. Однако к самому роднику имелся относительно удобный подход, облюбованный местным зверьём под водопой. Здесь нам и следовало ждать тех самых козлов, которые обитали где-то в здешних скалах, изредка выходя к воде ближе к вечеру. Облачившись в 'лохматки' и обработавшись репилентом, здесь уже хватало назойливых насекомых, желающих отведать нашей крови, мы двумя парами, попеременно страхуя друг друга, выдвинулись в сторону будущей засады. Два километра в одежде и по сорокоградусной жаре — это знаете ли вам, та ещё прогулка. Хорошо, что ветер дует с гор в нашу сторону, а то о нашем приближении узнало бы всё окрестное зверьё по запаху пота.

У Ганса была самая удобная для наблюдения за местностью точка на вершине небольшой заросшей редкими хилыми кустами возвышенности, но далековато от самого водопоя. Хотя с его-то винтовкой это не расстояние. Мы же, все трое, расположились гораздо ближе на склоне, я примерно в шестистах метрах, Смит и Джон ещё на сто пятьдесят метров ближе. Я оказался с правого краю, ближе всех к скалам. Смит то ли не имел винтовки, то ли не желал её брать, но в качестве оружия у него был тот самый АКМ, только с прилаженной оптикой. Джон же вообще взял какой-то однозарядный штуцер пятидесятого калибра, не пойму, зачем он тогда так близко с ним подобрался.

— Проверка связи, — сказала рация голосом Ганса, — наблюдаю все три ваши задницы на позиции.

— Проверка связи, — ответил в микрофон я, — наблюдаю задницы Смита и Джека на позиции, задницы Джека, правда не вижу из-за куста, торчат только ботинки.

Джек чуть-чуть сместился в сторону и я смог видеть его в прицел целиком.

— Теперь вижу, — добавил я в микрофон гарнитуры.

— Связь есть, — подал голос Джек, — Смит, я тебя, если что, вижу.

— И я тебя, если что, — закончил перекличку Смит.

— Раз все хорошо устроились, — снова заговорил в эфире Ганс, — затаиваемся и ведём наблюдение. Алекс, ты берёшь на себя правую сторону, Джек, на тебе левая. Смит, ты смотришь за лесом прямо. Я прикрываю тылы и смотрю на ваши задницы. Всем периодически посматривать в сторону друг друга кого вы видите, на предмет появления неожиданных гостей, нам тут ещё долго сидеть. Если кто что заметит, сразу сообщаем в эфир. Отбой связи.

Потянулись долгие часы ожидания. Я просматривал в бинокль свой сектор, периодически поглядывая в сторону напарников. Если не знать точно, где они лежат, ничего особо не заметишь, так очередные травянистые бугорки, коих здесь совсем не мало. К водопою постоянно подходили разные животные, преимущественно криворогие антилопы и мелкие длинноногие газели, но заходили сюда и звери покрупнее, типа наших зубров, только без длинной шерсти и с четырьмя рогами. Такие младшие братья здешних рогачей. Самих рогачей, кстати, в округе не было, Ганс что-то говорил о том, что они не любят стеснённые пространства. Иногда в высокой траве у водопоя мелькали стремительные силуэты каких-то полосатых хищников и копытные быстро разбегались, чтобы через некоторое время вернуться вновь. В стороне болота раздался предсмертный крик крупного животного, кому-то из здешних хищников повезло с обедом. За пару часов лежания не произошло ничего примечательного. Я внимательно осматривал предгорья, в надежде первым увидеть тех, кого мы ждём. Периодически на границе леска мелькали какие-то похожие по описанию на козла звери, но появлялись они всего на несколько секунд, чтобы снова скрыться среди кустов и деревьев. К жаре я потихоньку начинал привыкать. То есть уже мог просто не замечать её, оставляя в фоне. Потребление жидкости я продолжал чётко нормировать, держа свой организм на гране её лёгкой недостаточности. Только так можно быстро приучить его к рациональному употреблению воды и расходованию её через пот. В армии нам объясняли, что организм должен настроиться на постоянное нахождение в жарком климате, это скажется на всём, включая активность мозга и тонус мышц, что вызовет снижение расхода энергии вообще и снизит потребность в охлаждении. Главное постепенно уменьшать количество питья на жаре, не переходя грань реальной достаточности. На третьем часу ожидания два подходящих под описание силуэта отделились от кромки леса и осторожно короткими перебежками с периодическими замираниями и оглядыванием окрестностей, двинулись в сторону родника, иногда прячась среди цепочки небольших кустов.

— Внимание всем, — я активировал рацию, — вижу похожие под описание добычи объекты в полутора километрах справа от себя.

— Молодец, Алекс, — отозвался Ганс, — это действительно они, теперь и я вижу. Ждём, когда подойдут к водопою. Приготовьтесь к стрельбе.

Не делая резких движений, я отложил бинокль в сторону и взял винтовку, осматривая в прицел место вокруг родника. Оно не пустовало, сейчас там периодически склоняли головы к воде осторожные газели. Пара козлов тоже осторожно пристроилась к ручью в некотором удалении от них. Мне они были хорошо видны, а вот Смиту и Джеку, скорее всего, мешали кусты, вот что значит выбор позиции, ближе — совсем не значит лучше. Ганс сверху тоже всё прекрасно видел, как и то, что стрелять сейчас можем только мы двое.

— Алекс, внимание, твой правый, мой левый, как будешь готов сразу бей, я за тобой, меня не жди, — скомандовал он.

Я взял в прицел голову правого козла, когда тот в очередной раз поднял её, оглядывая окрестности, медленно выбрал спуск. Бах, винтовка дёргается, ударяя в плечо, и я уже вижу, что попал. В ту же секунду сзади стреляет Ганс, и второй козёл падает на землю. Всё, добыча наша!

— Джек, Смит, — снова ожила рация голосом Ганса, — вам сегодня немного не повезло, так что идите за машинами. Алекс, остаёшься на месте, если появятся падальщики или хищники сразу стреляй. У некоторых из них тут сформировалась совершенно неправильная привычка идти на выстрелы в ожидании лёгкой поживы. Так что будь внимателен, я прикрою ребят со своей позиции.

Снова потянулось время ожидания. После наших выстрелов зверьё мгновенно разбежалось от водопоя. Высунувшаяся было из кустов большая тёмная морда какого-то хищника получила от меня пулю, и с громким рёвом убралась обратно, похоже, одного попадания животине было слишком мало, чтобы сдохнуть на месте. Послышался приближающийся звук моторов и к роднику подкатили две наши машины.

— Алекс, иди, помогай грузить трофеи, я послежу, — Ганс не торопился покидать свою лёжку, управляя нами по радио.

— Уже иду, — ответил я ему в гарнитуру, и неспешно выдвинулся вниз по склону, стараясь обходить отдельные кусты, опасаясь встретить змею.

Погрузка была простая и без особых изысков. Требовалось зацепить трос лебёдки козлу за голову и втащить его тушу в кузов машины по длинным сходням. Козлы, кстати, были совсем не маленькие, примерно с лошадь размером, с острыми кромками круглых копыт и классическими козлиными витыми рогами. Зафиксировав последнюю тушу в кузове 'Тойоты', я спрыгнул на землю, сделав несколько шагов в сторону ручья. Что-то меня там заинтересовало, как-то странно блеснув из-под воды.

Едва я подошел к ручью, как в ближайших кустах что-то треснуло и в мою сторону метнулась здоровенная тень. Рефлексы сработали быстрее, чем я смог понять что происходит. В прыжке вперёд с одновременным переворотом, правая рука выхватила из кобуры 'Глок', достать до 'Нагана' помешала бы 'лохматка'. Медленно-медленно разлетаются в сторону водяные брызги, я уже стреляю, выпуская пулю за пулей в огромную зубастую пасть, неотвратимо приближающуюся ко мне, обдавая меня ужасным смрадом. Здоровенный хищник упал, едва не придавив своей головой мои ноги. Ход времени резко ускорился и я, наконец, почувствовал холодную воду, в которой оказался. По зверю практически в упор успел выпустить очередь из своего автомата Смит, едва не зацепив при этом меня. Хорошо, что я оказался в воде, будет не стыдно показаться народу, так как мои штаны успели промокнуть не только снаружи, но и изнутри, а так это не будет видно. Руки практически не слушаются, я не могу сразу выпустить из них свой разряженный пистолет, так и сжимая его двумя руками. Немного побарахтавшись задницей в холодной воде, мне всё же удаётся подняться и убрать 'Глок' в кобуру предварительно вылив из неё воду. Хорошо что моя винтовка осталась в машине, не знаю, как бы она перенесла купание.

— Никто не пострадал? — снова оживает рация голосом Ганса.

— Вроде как нет, если только чьи-то штаны, — отвечает ему Джек, уже выскочивший из кабины его грузовика и сжимающий в руках свой штуцер.

— Что это было? — постепенно я прихожу в себя, осматривая убитого монстра.

Здоровенная кожистая пятнистая туша, весом как бы не в пару тонн, маленькие глазки на сморщенной роже, основную часть которой занимают громадные как у крокодила челюсти с рядами острых десятисантиметровых зубов. Из челюсти вытекает тонкой струйкой кровь, быстро уносимая течением небольшой речушки.

— Это была местная гиена, приятель, — Смит походит ко мне и осматривает меня со всех сторон. — Быстрая у тебя реакция, не успел бы прыгнуть в воду, разорвала бы она тебя одним движением и за меня бы принялась. Как только подобралась незаметно, не понимаю.

— Зато я понимаю, — Джек стоял около воды и сжимал в правой руке большой блестящий револьвер с очень длинным стволом, — Не этим ли ты, Алекс, так заинтересовался, когда пошел к реке? — он подал его мне.

— Да, это он блестел там, я увидел…

— Так вот, мы здесь явно не первые людишки, за которыми эта тварюга охотилась. Распробовала человечинки, значит, — он подошел к поверженной туше и несколько раз сильно пнул её ногой.

— Внимание, не расслабляйтесь, — снова подала голос рация, — быстро грузите свои задницы по машинам и валим отсюда, сюда ещё парочка гиен направляются, пока ещё далеко, но не мешкаем. Меня только по дороге прихватите, — Ганс снова взял на себя руководство.

Через час езды я попросил Смита остановиться где-то чтобы привести себя в порядок. Несмотря на жару, штаны так и не высохли до конца, а в ботинках ещё хлюпала вода, в общем, я чувствовал себя весьма некомфортно. Я даже не стал рассматривать доставшееся мне оружие, сразу бросив его в свой рюкзак. Смит связался по рации с Гансом и тот ответил, что сейчас, свернём в удобную лощинку, чтобы не светится в буше, как блоха на тарелке, да и перекусить бы нам совсем не помешало, с утра ничего не ели. Ещё через пять минут лидирующий грузовик вильнул в сторону и мы покатились за ним по относительно крутому склону вниз небольшого распадка, постепенно превращающегося в заросший кустами овраг. Не подъезжая к кустам мы встали, и я аккуратно рассмотрев в прицел винтовки потенциальное опасное направление, вылез из машины. Точно также поступил и Смит. Джек и Ганс одновременно попрыгали из высокой кабины. Тут я внимательно посмотрел в сторону, откуда мы приехали. Что-то там было не так, а именно в стороне от наших следов была какая-то движущаяся то ли муть, то ли пыль. Я быстро показал на неё Смиту, а он Джеку.

— Быстро по машинам и ходу отсюда, за нами хвост, выезды перекрывают, — сразу сказал он, метнувшись в сторону грузовика.

— Алекс, прыгай в кузов, если что отстреливаться будешь, — Смит рванулся на водительское место, громко хлопнув дверью.

Едва я плюхнулся сзади козлиной туши, где оставалось совсем немного места, Смит рванул так резко вперёд, закладывая крутой вираж разворота, что я чуть не выпал из кузова. Машина очень быстро набрала максимальную скорость, подпрыгивая на небольших кочках, стремительно вылетела из распадка наверх, где мы едва не столкнулись лоб в лоб с двумя камуфлированными внедорожниками, явно спешившими навстречу нам. Машина сильно вильнула, я опять с трудом удержался, чтобы не вылететь за борт. У пожаловавших за нами машин на турелях стояли пулемёты, но стоявшие за ними пулемётчики не успели среагировать, как и водители джипов. Мы выскочили наверх, а они на полном ходу рванули вниз. Пока они там развернутся, у нас будет приличная фора.

— Где ты там пропал? — зашипела рация голосом Смита, когда я наконец, приладил выпавшую гарнитуру, стараясь не выпасть при частых прыжках машины, несущейся по саванне на полной скорости.

— Здесь я, ты меня чуть за борт не выкинул своим вилянием, — недовольным тоном ответил я ему. — Кто это за нами пожаловал, не подскажешь?

— Банда латиносов, — в наш разговор вклинился Джек, — и где ж они нас перехватить-то смогли…

Машина Ганса постепенно обогнала нас, пользуясь преимуществом более мощного движка. Я посмотрел назад и увидел, как те самые два джипа выскочили из распадка и погнались за нами. Сбоку вдалеке шли ещё два внедорожника в нашу сторону. Фора у нас получилась реально приличная, чуть меньше километра, пожалуй, но расстояние между нами стало постепенно сокращаться. Несмотря на то, что Смит выжимал максимум из старой 'Тойоты', преследователи шли явно быстрее.

— Будут приближаться ближе, стреляй, — снова ожила рация, — не попадёшь, хрен с ними, просто пусть понервничают. Пулемётов не бойся, на такой скорости они не смогут стрелять вперёд.

Скорость была реально около сотни километров в час, как по хорошему шоссе. От набегающего воздушного потока меня прикрывала кабина внедорожника, и я вполне мог стрелять назад, опираясь на козлиную тушу, вот только прицелиться с такой скачкой вряд ли получится. Скособочившись и уперевшись в козла, я вбил магазин на двадцать патрон в винтовку и попытался поймать в оптику машину преследователей. Ага, сейчас, получив окуляром прицела по глазу, при очередном подскоке машины, сдёргиваю прицел вместе с крепёжным кронштейном. На этой винтовке прицел снимается за пару секунд, как на наших стволах, надавил на специальный флажок и всё, а поставить ещё проще. Вот теперь совсем другое дело. Двое преследователей уже ближе четырёхсот метров от нас и дистанция заметно сокращается, идут на расстоянии друг от друга, собираясь зажать нас с боков, обойти и ударить из пулемётов.

— Ну где ты там, уснул что ли? — Смит по радио торопит меня открывать огонь.

Быстро пять раз бью по правой машине, на мгновение оказывающейся у меня на мушке. Как при охоте с лодки на вылетающих из зарослей тростника уток, главное поймать то самое мгновение для выстрела, когда цель ещё не пересекла линию прицела, но должна её пересечь мгновением позже. Стреляю просто по машине, ибо на таком расстоянии сложно разглядеть отдельные детали. Ни по кому вроде не попал, однако лобовое стекло пару раз продырявил, даже отсюда хорошо видно, как оно забелело. Переношу огонь на левого преследователя и тоже бью пять раз. Он резко вильнул в сторону, уходя в ещё более крутой вираж, подпрыгнул на кочке и закувыркался, разбрасывая в стороны содержимое своего кузова и детали подвески. Похоже, его водителя я, таки, зацепил. Правый преследователь резко сбросил скорость, но я успел ещё пять раз отстреляться по нему. Попал или нет, неизвестно, он как-то быстро отстал и скрылся из виду. Два оставшихся джипа преследовали нас ещё с полчаса, держась на приличном расстоянии, пока не отстали.

Я так и просидел до самого города за тушей козла в кузове 'Тойоты' не выпуская свою винтовку из рук. В голове не было ни одной мысли, исключительно созерцательное настроение, примерно такое же, как было после боя у поезда. Меня пару раз дёргали по рации, настойчиво предлагая вернуться в кабину, но потом отстали, слыша мои сдавленные ругательства в ответ на эти попытки. Я так и смотрел в убегающую даль, и только в вечерних сумерках на блокпосте вернулся в более-менее человеческое состояние, пригодное к поверхностной коммуникации с себе подобными. В попытке изменить моё не совсем адекватное состояние, меня хорошо напоили местным самогоном в каком-то ресторане, под какую-то закуску и с какой-то беседой, которые прошли для меня совершенно незамеченными. У меня перед глазами постоянно возникали попрыгивающие в прицеле машины и кувыркающийся джип, от которого отлетают в стороны детали и части груза. Чёрт, никак к такому не привыкну. Смит по чернильной темноте наступившей ночи, завёз меня в гостиницу, пообещав, послезавтра рассчитаться со мной за добытые охотничьи трофеи, которые они уже успели куда-то пристроить. Обнаружив себя в номере около кровати, я бросил на неё свой рюкзак вместо подушки и так не раздеваясь, и не снимая ботинок, завалился сверху на покрывало, вспоминая на грани провала в сон, что мне пыталась сказать хозяйка отеля, когда я отдавал ей оружейную сумку. Вроде бы меня кто-то сегодня активно искал из Ордена…