Едва я восстановил задержанное дыхание, вдохнув жаркий воздух полной грудью, как сзади раздался громкий хлопок. Платформа резко остановилась, и меня бросило вперёд на остановившийся конвейер, чемоданчик с оружием выскользнул из рук и отскочил немного вперёд. Помещение, где я очутился, сотряслось как от мощного взрыва бомбы где-то совсем рядом, и его озарила ярчайшая вспышка несколько секунд спустя. Мои глаза спас чемоданчик, о который я приложился лицом при падении, и едва не сломав себе нос, я резко зажмурился. В глазах что-то сильно рябило и сверкало, но боли я совершенно не чувствовал, лёжа на круглых роликах конвейерной ленты.

Кто-то вдруг громко закричал мне '- МУЖИК, БЕГИ!!!'

Не успев ничего сообразить, я подхватил свой единственный багаж за ручку и бросился в сторону выделяющегося светлого прямоугольника двери, куда передо мной промелькнули три тёмные тени бегущих людей. Едва я вырвался на яркий свет улицы, сделав буквально один шаг наружу, в спину ударила волна воздуха, легко подхватившая моё совсем немаленькое тело, и бросившая его через несколько метров на пожухлую траву. Сзади прогремел очередной взрыв, а рядом со мной с громким криком упал человек, весь объятый пламенем с ног до головы. Чисто на одних рефлексах я тут же прыгаю на него сверху, своим телом перекрывая доступ кислорода, иначе не потушить. Было уже такое один раз, в армии, вытекла горючая жидкость из пробитого трубопровода и вспыхнула от электрической искры, веером разбрызгиваясь в разные стороны. А там рядом мой напарник Лёха работал, его тогда едва удалось потушить, также накрывши собой. Большое ЧП было, неделю потом командиры разбирались и всем втыки ставили.

Едва я успел почувствовать, как меня обжигает горячее пламя, как сверху меня окатывает холодом от углекислотного огнетушителя, раструб которого направил на нас кто-то третий. Пламя сдуло, но тут пришла следующая взрывная волна, сам взрыв я не услышал, похоже оглох. Над нашими головами пролетела и упала в трёх метрах какая-то конструкция, ранее бывшая стеной ангара, где я появился в этот мир. Я оглянулся назад, и не увидел ничего, кроме стены огня, а в небо уходил высокий чёрный столб дыма. Подобрав лежащий рядом чемоданчик, я сноровисто пополз подальше от огня, его жар уже невозможно было терпеть. Рядом со мной активно работали локтями ещё двое. Так и не успевший обгореть мужик полз быстрее всех нас впереди, скрывшись за углом бетонного ограждения, куда мы последовали вслед за ним. Там-то, наконец, проползя метров тридцать, мы и остановились, тяжело дыша, как загнанные кони, привалившись спинами к забору. Вокруг выли визгливые сирены, но взрывов больше не было, и меня постепенно начало отпускать от переизбытка адреналина в крови. Я ведь даже не успел заметить, когда этот 'адреналин' включился, всё произошло слишком быстро. Сильно порадовался, что всё же не оглох, так как прекрасно слышал шум недалёкого от нас огня, в котором с характерным треском взрывались патроны в ящиках, и далёкие отсюда крики людей, явно не спешивших тушить горящий пожар.

Оглядел своих спутников, сидящих рядом со мной, повернув голову сначала в одну, затем в другую сторону. Закопченные, в порванной одежде техников, тот, кто горел и кого я накрывал собой, был в какой-то военной форме, теперь уже сложно сказать какой из-за её черноты и дырявости. Осмотрел и себя. Ну что сказать, из одежды у меня остались только трусы, носки и пиджак в дипломате. Остальное даже на тряпки не годится, слишком грязное, да ещё рваное, и ко всему этому, ещё некоторыми местами подгоревшее.

— Да, мужик, повезло тебе, — обратился ко мне один из, как я посчитал, техников. — Красиво бабахнуло, даже радуга несколько секунд в воротах была вместо зеркала.

— И часто у вас тут так 'бабахает'? — спросил я его, постепенно унимая адреналиновую дрожь в руках.

— Нет, на нашей базе 'Россия', такое вообще первый раз. Поговаривали, лет пять назад что-то подобное было на 'Северной Америке', но там не пойми что, то ли груз взорвался сам по себе при переходе, то ли силовой кабель загорелся. А тут произошло явление, о котором можно было представить лишь теоретически.

— Хорошие тут у вас теории, — я пытался отскоблить черноту со своих рук о штаны, всё равно выкидывать, — чуть не поджарили заживо.

— Уж, какие есть теории, вот представь, как оно должно было быть, в теории этой… Одновременные синхронные мощные вспышки на солнце там и тут, синхронные, заметь, и это во время открытия канала для тебя. Секундой раньше — ничего бы не произошло, прошел бы ты без всяких проблем, а канал схлопнулся потом. Секундой позже канал бы просто не открылся и всё. Подождал бы ты с той стороны, пока магнитные бури закончатся. А тут такое совпадение неблагоприятных факторов, но и это ещё не всё, по идее такого не должно быть вообще, возник портальный резонанс, энергия пошла не в канал, как обычно, а из него. Что толку, что сработала система защиты и отрубила питание, пока канал не схлопнулся сам по себе сюда пёрло и пёрло, как только успели выскочить, не понимаю. Тебя что ли достать судьба хотела…

— Однако, однако. Стало быть, это я во всём виноват, коли так всё совпало?

— Нет, конечно, ты здесь не причём, просто совпадение и ничего больше. Пусть со всем этим теперь 'головастики' с Нью-Хейвена разбираются.

— Откуда, говоришь? — всё более и более непонятных слов.

— С Нью-Хейвена, это остров такой, где живут тутошние богачи, и где располагается основная база Ордена. Все 'ворота' у нас как раз оттуда. Мы здесь так, лишь грузы и людей принимаем, сами 'ворота' обслуживаем, а научники все там живут. Эх, вот отслужу ещё пять лет на континенте, и туда переведут…, — мечтательно закончил свою речь техник.

— Здесь чем-то тебе плохо?

— Да здесь тоже хорошо, но скука смертная. Особенно в сезон дождей, прикинь, три месяца как из ведра поливает, ни проехать, ни пройти. Мы в сезон дождей не работаем, некуда девать переселенцев. И не отпускают с базы особо, раз в две неделе на поезде в Порто-Франко разрешают сгонять, развеяться на пару дней, вот и все удовольствия.

— А Порто-Франко что, большой город?

— Большой. Один из самых больших городов в этом мире, больше разве что Демидовск будет, но там, в основном, производство всякое, а Порто-Франко с дороги и торговли кормится. Считай половина новоприбывших в этот мир через него едет, ты и сам потом посмотришь.

Вот так стоит поболтать за жизнь после хорошей встряски, и весь мандраж пройдёт. По крайней мере, у меня уже и руки не трясутся. Тело ещё побаливает, да свежие ожоги дают о себе знать, но это уже ерунда, можно пережить без напрягов. Второй техник в разговор с нами не вступает, уставился в безоблачное небо и что-то там себе высматривает. Служака, как я окрестил для себя человека в горелой форме, просто сидит и смотрит себе под ноги, о чём-то про себя переживает, наверное. Хотя ему повезло, сам он не успел обгореть. Даже волосы лишь немного опалил, хотя запах палёной шерсти от него вполне конкретный. Впрочем, я и сам не сильно лучше пахну, мне ведь тоже огоньку перепало.

— Слушай, — обратился я к разговорчивому технику, с которым мы пока даже не представились друг другу, — а подскажи, куда тут можно поехать, как тут устроиться?

Этот вопрос теперь стал для меня как-то актуальным. То есть, наконец, я реально убедился, что нахожусь где-то в новом мире, а не валяюсь в горячечном бреду, как могло поначалу показаться. А раз это суровая реальность, надо вовремя в ней адаптироваться. Что эта реальность действительно суровая, я тоже уже догадался по настоящей теплоте встречи.

— А куда хочешь, туда и поезжай, — ответил мне техник, — здесь места много, а народу мало. Хочешь, езжай к нашим, в Московский протекторат. Если есть склонность к торговле — Новая Одесса самое то. Самый настоящий купеческий рай со всеми доступными удовольствиями. Хочешь служить в войсках, езжай на Базу, там Русская Армия обитает, хотя, если честно, не советую, гоняют там будь здоров, расслабляться не дадут. Зато вояки они знатные, не чета тем, 'с той стороны ленточки'.

— Не знаю, если честно, служить мне как-то не хочется, торговать я тоже не умею. Умею работать, машины там, техника, электроника всякая.

— О, тогда тебе в Демидовске всегда будут рады. Но там тоже всё строго, за ними Русская Армия смотрит. Работы много, но и жизнь вполне достойная. Порядок как положено, но строем пока не ходят, хотя тенденция к этому явно намечается, судя по той информации, что оттуда до нас доходит. Если у тебя с английским языком порядок, можешь в здешней Американии или в Европии осесть. Толковые механики везде требуются. Или, если уж на то пошло, можешь к нам в Орден попробовать устроиться, прямо тут на базе. Экзамены сдашь, и будем коллегами, у нас сильная нехватка персонала в последнее время образовалась, а объёмы поставок растут. Вот ещё и пожар этот…

— Знаешь, почему-то не хочу я сюда. Мне таких взрывающихся работ не надо, лучше я до своих попробую доехать, там посмотрю, что к чему. Раз они строем ещё не ходят, то меня это устраивает.

— Да ладно, говорю тебе, случайность это, — ага, ага, случайность, патроны до сих пор в огне взрываются, слышу, слышу, — дорога к нашим по суше больно долгая, вот пройдёшь контроль, купишь карту и посмотришь. С конвоем до месяца придётся трястись и дорожную пыль глотать. Мой тебе совет — в Порто-Франко садись на корабль и двигай морем до Новой Одессы. Ходит там периодически пара калош, правда нечасто. Денег на билет тебе должно хватить, а дальше разберёшься что к чему, Там и Демидовск и Москва рядом, всегда кто-то между ними катается, упадёшь на хвост, довезут за спасибо.

— Спасибо за совет, попробую воспользоваться.

— Да не за что. Сам шесть лет назад такую думу думал. Но мне было проще выбирать, я пришел сюда перед самыми дождями и мог успеть устроиться или в Порто-Франко или сюда. Орден больше платит, плюс перспективы роста есть, вот и весь выбор. А потом приработался. Коллектив хороший, не без склок, конечно, но это больше по бабской части, так что работаю. Если ничего не понравится — приезжай, буду рад видеть. Кстати, Михаилом меня зовут.

— А я теперь Алексей. Ветров Алексей, — Михаил подал мне свою грязную руку, я протянул ему свою точно такую же.

— Это вот, — кивнул он на второго техника, — Николай Сергеенко с Украины, а это, — кивок в сторону служаки, — Боб Стэй. Он американец в прошлом, но по-нашему тоже хорошо балакает. Эй, Боб, ты уснул что ли? — техник легонько толкнул в бок американца. Тот лишь поднял на него свой взгляд и снова опустил его вниз.

— Миха, отстань от него, — в разговор вступил Николай, — видишь у человека настроение плохое. Не мешай ему рефлексировать.