В общем, от прихода ночных гостей лично для меня получились лишь одни плюсы. Да, теперь стоит ожидать новой мести со стороны воровской гильдии города, но пока они там соберутся и что-либо придумают, я буду уже в другом месте. Утром сопроводил Грифа в Храм, где тот принёс клятву понятно у какого алтаря, после чего заплатив мне обещанный миллион чеком, обрёл заветную склянку. Как же он радовался появившейся в его описании дополнительной надписи 'Целитель 1 уровня', при этом его собственный уровень персонажа не изменился. Он рассказал и о том, зачем ему потребовалось вкладывать деньги в этот самый уровень. Местные жители, по его словам, при общении с игроками ориентируются именно на него. Для них это особый показатель личного достоинства. Для игрока с низким уровнем многие двери остаются плотно закрытыми. Даже в воровскую гильдию можно полноправно войти только с шестидесятого. Иначе приходилось долго шестерить на более опытных товарищей. С ремесленными гильдиями ситуация чуть проще, но и там обрести статус независимого подмастерья-помощника удастся лишь с тридцатого, до этого придётся ходить под каким-либо мастером, работая исключительно на него. Получать же уровни в самой игре тяжело и не совсем понятно, за что их дают. Старые правила из других игр похожего направления тут или работают плохо или не работают вовсе. Если много работать, осваивая сложные профессии или качая силу, уровень поднимался, но не так быстро, как некоторым бы хотелось. Простым убийством лесных зверюшек опыт набирался очень медленно. В зачёт шло только реальное мастерство выслеживания и поражения добычи. Для роста приходилось выслеживать всё более и более сильных зверей, количество убийств однотипных совершенно ничего не давало. Охота тоже не являлась простым делом и требовала серьёзной подготовки и дорогой экипировки. Тренировки с оружием под присмотром опытных наставников были куда полезнее, но требовали немалых финансовых затрат. Деньги, особенно большие деньги, вообще помогали быстрее перепрыгнуть многие барьеры без долгих утомительных тренировок, но выше семидесятого уровня таким образом скакнуть было невозможно. Гриф предложил потратить его миллион именно на повышение моего уровня, обещая резкое возрастание доходов в игре и вообще больше интересных заданий от местных, но я, понятное дело, от такой 'халявы' тактично отказался, мотивируя возрастанием сложности поступления в Академию, что действительно было правдой. Затем нас как-то нашел стражник и передал мне просьбу Бургомистра немедленно навестить его. Недолго дали мне погулять на свободе, найдя какое-то очень важное дело. Пожелав бывшему бандиту успехов в деле освоения магии и обретения новой молодости, отправился к Лэру Санти.

Тот опять, прежде чем начать говорить о деле, стал меня откармливать и попытался незаметно напоить. А в процессе постоянно говорил о своём городе и об огромных перспективах, которые он дарует своим жителям. Как же, единственный в королевстве порт, самые крупные торговые ворота. По суше много товара не перевезти, зато по морю... и даже нашествие пришлых, хоть и принесло свои неприятные моменты, лишь способствует расцвету торговли. Даже столица не сможет конкурировать с его городом по всему, что, так или иначе, касается коммерции. Мне же говорить Бургомистр просто не давал до тех пор, пока я опять не показал среднего опьянения. Вот тогда мы снова перебрались в его кабинет для серьёзного разговора.

- Каковы ваши планы на дальнейшую жизнь, Димиус? - спросил Лэр Санти.

- По завершению ярмарки собираюсь добраться до столицы и попытаться поступить в Академию. Хочу стать настоящим магом, - высказал ему немного откорректированную в сторону краткости версию моих планов.

Поступить в Академию я действительно хотел. Мне требовалось надёжное прикрытие для собственных занятий и получения официального статуса мага. Да и просто прослушать цикл лекций по современным базовым основам было бы очень неплохо. Полученные от Первомага знания, мягко говоря - во многом сильно устарели. За долгие века его затворничества, сообществом магов было накоплено много нового, и от знакомства со всем этим я только выиграю. Благо для этого не требовалось давать клятв и принимать на себя какие-либо обязательства, достаточно лишь заплатить десять тысяч золотых. Можно было вдвое сократить расходы, сдав сложные вступительные экзамены. Зачисление на платный курс Академии давал право посещать тамошнюю библиотеку и покупать книги по магии в специальных лавках с большой скидкой.

- Весьма достойное желание, Димиус, весьма достойное, - покачал головой Бургомистр, при этом выражая некоторое неудовольствие. - Но может, вы попробуете найти для себя занятие в этом городе? К примеру, сейчас открылось вакантное место старшего офицера городской стражи. После всего, что вы недавно совершили, появление вас на этом месте будет воспринято всеми с большой радостью.

В ответ я лишь помотал головой, показывая своё нежелание идти служить, даже сразу на офицерскую должность. Если начнёт принуждать - тогда ещё подумаю, но пока меня явно пытаются уговорить без особого давления.

- Подумайте хорошенько, ведь всего через полгода уйдёт на повышение здешний начальник королевской таможни, после чего он будет отозван в столицу ко двору Его Величества. Если я немного похлопочу, его место можете занять вы, как старший офицер. Знаете, какие перспективы это откроет перед вами?

- Догадываюсь, - усмехнулся в ответ на такое интересное предложение. - Начальники таможни крайне редко бывают бедными людьми, скорее наоборот.

- Вот видите, как мы хорошо понимаем друг друга... - сразу же заулыбался Бургомистр, уже отчего-то решивший, что ему удалось завербовать меня.

- Однако, несмотря на все возможные перспективы, вынужден отказаться, - своими словами быстро стёр улыбку с лица своего собеседника. - Во-первых, я отнюдь не беден, и деньги сами по себе не имеют для меня особой ценности. Как и слава, впрочем. Во-вторых, у меня имеется недвижимость в столице, причём в престижном районе. Вы должны прекрасно знать, что произойдёт, если я там слишком долго не буду появляться. И, в-третьих, у меня наличествуют некоторые важные обязательства перед самим собой, заставляющие поступать так.

После моей достаточно эмоциональной тирады Бургомистр надолго задумался, после чего налил себе полный бокал вина.

- Теперь я точно могу сказать - Боги никогда не ошибаются, - тихо заметил он, опустошив бокал и наполнив его ещё раз.

- Кстати, как прошло ваше посещение Храма? - спросил его я. - Удалось ли справиться с бедой?

- Благодарю за ваш совет, - утвердительно кивнул головой Лэр Санти. - Моя супруга полностью пришла в чувства и даже забыла обо всём произошедшем с ней. А вот дочь... - он снова остановился, внимательно взглянув в мою сторону. - Именно потому мы с вами сейчас и беседуем, - нехотя продолжил он. - Богиня лишь временно утолила её душевную боль, так велика она была. Но Богиня ещё рассказала ей, что для полного исцеления она должна исполнить древний закон, предписывающий девушке, оказавшейся в подобной ситуации, полностью отдать себя тому мужчине, кто её спас без всяких условий со своей стороны. Стать для него желанной и искренне восхищаться им. Только так она сможет позабыть всё плохое и снова обрести веру в себя и волю к жизни, других вариантов попросту нет. Даже Боги тут бессильны, потому-то и существует тот самый закон.

'Вот уж удружила, так удружила...' - про себя мысленно обругал хитрую Богиню, решившую позаботиться о моём временном одиночестве. 'Только этого мне сейчас и не хватало', - продолжал сокрушаться о нарушении собственных планов, провести несколько дней в полном одиночестве. Да и потом девица может помешать осуществлению многих задумок. Опять же о её безопасности придётся серьёзно позаботиться, она ведь не бессмертный игрок, первая смерть станет для неё последней. А её папаша, сидящий сейчас напротив, мне такое дело точно не простит. Недаром он так настойчиво предлагал перейти под его крыло, хорошо понимает, что к чему. Видя моё внутреннее раздражение и долгую задумчивость, Бургомистр решил немного успокоить:

- Не переживайте Димиус, Ладия сильно не помешает вашим планам. Она готовит не хуже собственной матери и умеет много другого, в том числе совершенно несвойственного девушке из благородного семейства. А чтобы у вас в столице не возникало особых проблем, я напишу несколько рекомендательных писем, в том числе самому Архимагу, являющемуся моим старым приятелем. Как мы вместе с ним когда-то бунтовщиков гоняли... - он закатил глаза, погружаясь в воспоминания своего боевого прошлого.

В итоге разговора я ушел от него не один. Его дочь Ладия и в одежде оказалась весьма миловидной девушкой примерно двадцати лет, причём имела уже полный сороковой уровень. Относительно короткие густые тёмные волосы до плеч, карие глаза, миловидное лицо, вполне гармоничная фигура, на которую мужчине приятно посмотреть с тайным желанием чего-то большего. Девушка смотрела в мою сторону с настоящим благоговением, и я не очень понимал, что от неё можно ожидать, ибо о какой-либо адекватности говорить не приходилось. А ведь теперь её придётся учить основам выживания, начиная с самых азов. Те амулеты, которые ей достались от папаши, против серьёзной опасности не сильно помогут. Впрочем, стоит посмотреть внимательнее, может что-то и пригодится.

- Предъявить все амулеты к осмотру! - скомандовал ей, когда мы оказались в моём номере наедине.

- Абсолютно все? - переспросила меня девушка, почему-то сильно смутившись.

- Да, все! - не оставил ей даже маленькой толики сомнений.

Она стала снимать с себя и класть на стол сначала перстни, потом браслеты, достала пару заколок из пышных волос, а затем, сильно покраснев, стала снимать с себя платье, дабы добраться до красивого матерчатого пояса, прятавшегося на её талии.

'Пояс невесты. Существенно повышает женскую привлекательность на брачном ложе и полностью блокирует болевые ощущения самого первого раза. Позволяет вкусить наиболее полно истинную радость супружеской жизни', - вот что, оказывается, больше всего смущало её.

Занятная вещица, о существовании которой я бы даже и подумать не смог. По моему представлению сейчас у здешних женщин, в связи с разгулом бандитизма, скорее будет спрос на 'пояса верности', не позволяющие совершить насилие. А что, идея вполне реализуема. Внешне такой же пояс из особой ткани, плюс вышивка нитями из истинного серебра. Действует как малый щит силы в кое-каком месте. Можно добиться максимального уровня концентрации поля за счёт ауры владелицы. Тогда её можно будет только убить, но не изнасиловать. Придётся хорошенько повозиться с системой управления, дабы этот 'пояс верности' не мешал естественным отправлениям. Для снятия потребуется специальный ключ, который, к примеру, можно хранить в банковской ячейке. Ага, а для особых ценителей женской красоты тайно предлагать одноразовые отмычки. 'Как появится лишнее время, обязательно займусь, пока пустующую рыночную нишу никто не занял', - возникшая идея помогла мне справиться с хмурым настроением.

Остальные амулеты девушки действительно не могли обеспечить достаточную, по моему представлению, безопасность. Браслет со щитом оказался откровенно слабым. Да, пяток лёгких стрел из лука и пару арбалетных болтов он задержит, или только один весьма средненький огненный шар, после чего его накопитель опустеет. Возможностью подзарядки от ауры владельца амулет не обладает, да и магема щита в нём какая-то кривая, а потому малоэффективная. Короче, мусор, вся ценность которого заключается исключительно в красивом корпусе. Придётся временно отдать Ладии тот перстень, который мне оставили воры. Потом сделаю для неё магическую одежду с качественной защитой. С бижутерией близкого уровня мне пока не справиться, нужно пересчитывать множество плетений для уменьшения их размера и учиться работать с драгоценными металлами.

Атакующий амулет в виде перстня тоже сильно разочаровал. Самая обычная молния средней мощности, заряда накопителя хватит только на три выстрела. И опять без подзарядки от пользователя да ещё с кривыми магемами. Самонаведения по зрачку хозяина нет, нужно рукой направить перстень на цель, только тогда произойдёт автоматический захват. Так запросто можно случайно поджарить кого-то постороннего, если тот окажется поблизости. Усовершенствовать такой амулет не удастся, пойдёт на выброс или скорее - в продажу. Потом сделаю эффективную замену, примерно такую же, как досталась Богине, причём с кое-какими усовершенствованиями, ибо ценные мысли пришли сильно позже изготовления первого экземпляра.

А вот заколки для волос мне действительно понравились. Они обеспечивали неплохую защиту от целого ряда проклятий, к которым, судя по описанию, относится отвод глаз и обычный гипноз. Остальная бытовая магическая мелочь тоже попала к условно-полезным предметам, к примеру, перстень-пробник пищи и напитков, определяющий наличие в них яда. Мне лично такое не требуется, я проглочу любой яд и даже не замечу, а вот для других людей, особенно из высшего общества, весьма актуально.

Выдав девушке подробную инструкцию, как ей требуется себя вести на улице и в общественных местах, категорически не отдаляясь от меня дальше пары метров, ибо только так я смогу отразить любое посягательство на её жизнь, озадачился изучением аукционного каталога, доставленного сегодня утром в номер. Завтра начинаются торги, потому стоит к ним хорошо подготовиться. Ладия тоже не сидела без дела, занявшись вязанием, хотя я и видел её большое желание пообщаться. Воспитание взяло верх над желанием, и она лишь иногда посматривала в мою сторону.

Больше всего из аукционных лотов меня интересовали редкие материалы для алхимии и сырые драгоценные металлы, которых, к сожалению, выставлялось совсем мало, да и предварительные цены на них не радовали. Найти их в земле с помощью пространственного чутья было невозможно. Они ведь не принимают определённую форму, а работать поисковиком на атомном уровне я пока не способен. Потому придётся закупать всё необходимое на аукционе, благо деньги теперь есть. Сырого мифрила заявлено там суммарно чуть больше четырёх килограмм, полкило истинного серебра, двадцать грамм платины. Зато хватало самородного золота, но мне оно для работы практически не требовалось. При большой необходимости можно пустить в дело имеющиеся империалы, их всё равно так просто не продашь. А вот местные 'золотые' монеты для использования в качестве сырья под амулеты совершенно не годилось. Ибо золото в них полностью отсутствовало. На них шел какой-то секретный сплав, по виду очень похожий на золото, который был гораздо легче и прочнее него. Что для самих монет скорее благо, да и здешних обитателей отсутствие золота в 'золотых' не сильно волновало, они давно привыкли к такой форме используемых наличных денег. Изредка встречались ещё и настоящие старые золотые монеты, помимо империалов, но они считались нумизматическими редкостями и не шли в денежный оборот. Однако мне это не сильно интересно, амулетному мастеру мифрил и истинное серебро были куда полезнее золота. Среди выставляемых лотов имелись простые изделия из этих металлов, к примеру, специальные нити для вышивания, но их цена уже превышала сырой металл. И всё равно придётся за них поторговаться, так как мои потенциальные потребности оцениваются куда выше имеющегося предложения.

Далее некоторый интерес представляли магические изделия. Пролистав больше половины каталога, я так и не нашел за что стоит серьёзно побороться. Усиленная магией броня, несмотря на свою немалую цену, сильно уступала моим собственным изделиям из ткани в ближайшей перспективе. Оружие - тут даже и не знаю, привык работать посохом и кинжалом. Лучшего, чем есть у меня, здесь точно не найти. Да, есть достаточно интересные мечи и шпаги, но опять же это совсем не мой профиль. Был бы аристократом - пришлось бы обязательно носить на поясе атрибут своего высокого положения в обществе. Вот только обрести дворянство здесь крайне сложно. Игроку потребуется совершить серьёзный подвиг и получить за него соответствующую награду от какого-либо Короля, или же есть вариант поступить к нему на службу и сделать карьеру. Если б я сегодня согласился с предложением Бургомистра, то через десять лет вошел бы в число местных аристократов и везде ходил при мече или шпаге. Для простых людей открытое ношение статусного оружия разрешалось только за пределами крупных городов, иначе следовал крупный штраф или каторжные работы. Впрочем, в городах им почти любое оружие открыто носить запрещалось. В заплечном мешке или специальном чехле - пожалуйста, но никак не в боеготовом состоянии. Исключение составляли лишь кинжалы, они считались элементом одежды, и боевые амулеты, которые рекомендовалось носить скрытно.

С амулетами на аукционе дело обстояло не сильно лучше, чем с оружием. Радовали лишь цены, примерный аналог так не понравившегося мне браслета со щитом предварительно оценивался в сорок тысяч, а перстень с молнией в пятьдесят. Несмотря на относительную простоту такого амулета, он считался ценным, так как молния легко пробивала аурные щиты и магические щиты силы, просто не замечая их. Вернее - магические щиты силы против неё были условно эффективны, так как срывали работу систем наведения многих амулетов и боевых свитков. Но далеко не всех, к примеру, мои подобные изделия используют наведение по зрачку глаза. Куда смотришь - туда и попадёшь. Тут имеющийся у противника щит силы ничем не помешает. Да, от молнии можно легко защититься металлическими доспехами или специальной одеждой с проводящим слоем, правда, далеко не все будут постоянно носить кольчугу или латный доспех, а специальная одежда для горных мастеров стоит слишком дорого.

Магические изделия с функцией подпитки от ауры пользователя сразу удваивались в цене. Маги бесплатно не работают, а свитки ауры весьма недёшевы, потому такая разница не вызывала особого удивления. Причём самозаряжающихся магических изделий на предстоящем аукционе можно было пересчитать по пальцам пары рук. Только самый конец длинного списка амулетов привлёк моё внимание. Там представлялись неработоспособные, повреждённые, а также просто неизвестные амулеты и непонятные артефакты. Предварительные цены на них начинались всего лишь с дюжины золотых, ибо спрос на такое добро никто не мог спрогнозировать. Даже просто разбирать их на ценные конструктивные материалы было небезопасно, о чём уведомлялось отдельным образом.

Магическая одежда заставила меня внимательно изучить всё доступное предложение, ибо при изготовлении своих будущих изделий во многом придётся ориентироваться на что-то подобное. Имеет смысл даже кое-что купить. Вот, к примеру, та красивая длиннополая шляпа, со встроенной 'сигнальной сетью', 'магическим биноклем' и какой-то особенной функцией зрения в темноте. И пусть сеть действует всего на сотню метров, а бинокль четырёхкратный, зато это уникальное изделие известного мастера периода самого расцвета Империи. Второго такого нет, и никогда не будет. Причём имеется дополнительная приписка - 'магические функции предмета полностью не определены'. Можно потом позаимствовать плетения, пересчитать их и делать свои аналоги. Стартовая цена в двести тысяч вполне подъёмна для моего кошелька, но если её станут активно повышать, пожалуй, откажусь.

Дальше следовал список не магического антиквариата и изделий для повышения личного престижа. С удивлением обнаружил аналоги собственной ложки и вилки, предлагавшиеся к торгу начиная от пяти тысяч за штуку, да и была их всего неполная дюжина штук. Коли так, к имеющемуся набору стоит приобрести ещё столовый нож и специальную инкрустированную овальную коробочку, дабы получился полный столовый комплект. Меня уже просветили на счёт необходимости использования собственных столовых приборов даже в ресторанах, а в гостях так и подавно. Фишка заключалась в возможности незаметно наложить особое проклятье через подложенные гостю столовые приборы, над которыми поколдовал опытный маг или же недруг воспользовался специальным амулетом. Подобное непотребство широко практиковала знать и некоторые купцы при заключении сделок. Потому даже на приёмы в королевский дворец стоило ходить исключительно со своими приборами, это не считалось недоверием к хозяевам, просто обычной предусмотрительностью и возможностью продемонстрировать свой достаток. Именно потому подобные антикварные изделия здесь так высоко ценились. Для меня лично какие-либо проклятия не страшны, но придётся соответствовать выбранной роли, тратя немалые средства на всякую ерунду.

Раздел драгоценных камней заинтересовал исключительно с точки зрения, сколько я получу за продажу собственных лотов, которые оказались здесь вне всякой конкуренции. И по размерам и по качеству обработки. А ведь решил продать только всякий брак, как-то незаметно образовавшийся при освоении мной сложного искусства огранки. Предварительные цены, выставленные экспертами 'Торгового Дома', позволяли надеяться на ещё один миллион.

Пролистав каталог до самого конца, вдруг обнаружил поднос со своим давно остывшим ужином на столике в гостиной комнате, и ночную темноту за окном. Увлёкся, однако. Ладия спокойно спала, сидя в кресле со спицами в руках, так и не дождавшись меня. Перенёс её на кровать, укрыв лёгким одеялом. Мне сон сейчас не требовался, потому занялся изготовлением нового боевого амулета из скорее добытого, чем купленного кусочка истинного серебра, которого впритык хватило лишь для закрепления управляющих магем. Основной же корпус браслета пришлось выполнить из золота, изрядно намучившись работой с полужидким металлом, пока он не принял нужную форму. Лучше подошел бы мифрил, как и истинное серебро, его можно формовать без расплавления, но мои запасы этого металла давно иссякли. Лишь с драгоценными камнями особых сложностей не возникало. Ладия не имела столь сильной ауры как Богиня Лиява, потому встроенный накопитель амулета должен обладать повышенной ёмкостью и потому заметно выделялся на фоне остальных камней. Из-за него и сам браслет стал несколько крупнее первого прототипа. Нововведения в конструкции обернулись специальным режимом тренировки, при котором боевые плетения формировались с минимальной мощностью заряда. В результате молния уже не могла убить, а лишь чувствительно ударяла током. Шар плазмы оставлял лёгкий ожог, а ледяная стрела - небольшой синяк. Воздушный кулак мягко отталкивал противника назад, а водяной клинок становился гибкой плетью, удары которой не приносили серьёзного ущерба здоровью, но были весьма неприятными. Тренировочный режим - очень полезная функция, особенно для того, кто раньше не использовал подобного оружия или не сталкивался с ним. Даже мне доставят немало удовольствия тренировочные спарринги со своей новой наложницей.

Большой ежегодный аукцион в городе Вурпсь начинался с выставления породистых лошадей. Дочку Бургомистра сразу же опознали привратники при входе в большой аукционный зал, потому нам достались лучшие места в первом ряду. Даже платить не пришлось, ибо только один билет для участия в аукционе стоил сотню золотых, а за места на рядах приходилось платить дополнительно, причём, чем ближе к торговому подиуму - тем больше. И вообще 'Торговый Дом' зарабатывал везде, где только можно: аукционный каталог двадцать золотых по предварительному заказу, консультация специалиста 'Дома' по вставлению своего товара на тоги - три процента от конечной цены. Во столько же оценивалась работа брокера, позволяющего совершать покупки анонимно. Про билеты участников уже упоминал, но и для тех, кто не мог себе позволить участие в торгах, 'Дом' шел навстречу. Любой желающий мог купить билет на галёрку без права участия за дюжину золотых, дабы посмотреть своими глазами на редкие дорогие товары и кто что купит. И таких любопытных зрителей сейчас собралось никак не меньше тысячи человек. Не имелось никаких сомнений - там сейчас собралось немало тех, кто позже попробует поживиться чужим добром, потому придётся ещё сильнее повышать бдительность.

Итак, торги стартовали после небольшого пафосного выступления хозяина заведения, в котором он поприветствовал всех участников и зрителей, пожелав первым удачных покупок, а вторым просто хорошего настроения. После трибуну занял ведущий с неизменным молотком и предложил господам делать ставки на первый лот.

Верховые лошади стоили дорого. Самые непритязательные с виду кобылы, на которых можно нацепить сверху седло, продавались в городе минимум за три с половиной тысячи. Здесь же цены только начинались от пяти, но и сами кони существенно отличались от тех самых кобыл в лучшую сторону. Поначалу шли с молотка далеко не самые породистые и самые обученные лошади. Торги шли быстро, и конечная цена редко перепрыгивала семь-восемь тысяч. Потом стали выводить настоящих породистых скакунов, и за них началась весьма активная борьба, резко подбрасывая цены вверх.

- Неужели ты не совсем желаешь купить нам пару хороших верховых лошадей? - неожиданно спросила меня Ладия, отмечая полное отсутствие интереса к бойким торгам на моём лице.

- Нет, - с ответом поднял на неё свой взгляд. - Лошадь далеко не самое быстрое и удобное средство передвижения. Слишком часто получается - чем тише едешь - тем дальше будешь!

Не рассказывать же о том, что просто не умею ездить верхом и тем более - ухаживать за лошадьми. Потому даже и не смотрю в их сторону. Девушка с большим сомнением взглянула на меня, но не нашла слов возражений, мой авторитет был для неё непререкаем. Нет - значит - нет!

Вот другие богатые игроки как раз лошадьми активно интересовались. В завершении 'лошадиных аукционов' на торги выставили настоящего боевого коня рыцаря. Животное явно подвергалось воздействию магии жизни, и существенно превосходило других лошадей абсолютно по всем статям. Желающих приобрести этого красавца набралось чуть ли не половина зала, но быстро перевалившая триста тысяч цена, отсеяла большинство претендентов. Лишь двое реальных игроков продолжили активно торговаться, доведя конечную стоимость этого великолепного коня до полумиллиона золотых, после чего один претендент явно исчерпал свой лимит доступных средств.

Следом за лошадьми пошли на продажу необходимые для них магические вещи. Уздечки, сёдла, стремена, попоны и многое другое. Меня заинтересовал один незнакомый амулет, позволяющий хозяину мысленно управлять своей лошадью на расстоянии, но я быстро вылетел с торгов, совершенно не пожелав платить за свой исследовательский интерес больше пятидесяти тысяч. Амулет ушел за втрое большую сумму, причём купил его новый владелец боевого коня. Тот вообще не жалел денег, уже потратив на своё четвероногое транспортное средство больше миллиона, уверенно скупая самые лучшие магические предметы. Он же продолжал лидировать в некоторых торгах, когда очередь дошла до доспехов и оружия. Действительно хочет рыцарем играть, судя по перечню его покупок: усиленный магией тяжелый рыцарский доспех, непробиваемый обычным оружием щит, красивейший артефактный меч, полностью игнорирующий аурные и магические щиты, копьё с дополнительным магическим уроном противнику, подобный же шестопёр и ещё приличная часть иного холодного оружия. Неизвестный богач сорил деньгами, скупая всё, что только ему понравится. По амулетам он тоже прошелся, но уже куда избирательнее. Явно хотел приобрести дополнительную защиту от магических атак, которой не обладала купленная им рыцарская броня, но имеющееся на аукционе предложение его не сильно радовало. Зато потратился на самый лучший боевой жезл, аж с двумя активными магическими функциями - молнией и шаром огня. Особенностью этого изделия являлся ёмкий встроенный накопитель из драгоценного камня, позволявший амулету выпустить не менее двух дюжин мощных зарядов без дополнительной подзарядки. Функция зарядки владельцем тоже присутствовала, хотя и отличалась слишком низкой скоростью. Впрочем, по моим нынешним меркам, даже такой боевой жезл относился к категории очень дорогого магического мусора из-за общей примитивности и громоздкости конструкции.

С тем самым богатеем мне позже пришлось вести борьбу за ту особенную шляпу. Кроме него она никого в зале не заинтересовала из-за высокой стартовой цены и не до конца определённых магических свойств. Мне явно повезло, так как к тому времени большая часть его бюджета, похоже, была уже благополучно потрачена, потому я переплатил лишь тридцать тысяч выше старта. А может просто шляпа не очень вписывалась в выбранную им роль, кто знает. Вот только брошенный им в мою сторону взгляд сильно не понравился, в нём читалась неприкрытая угроза со стороны человека, который привык всегда добиваться своего. Хорошо хоть пересекаться на других лотах с ним больше не пришлось.

После распродажи основной части магических вещей и антиквариата объявили часовой перерыв, дабы все желающие могли отдохнуть и немного подкрепиться. Еда и напитки предлагались участникам аукциона здесь же в зале, причём, совершенно бесплатно. Немало удивился такой неслыханной щедрости со стороны 'Дома'. Впрочем, какого-либо скрытого подвоха тоже не нашел, всё было сделано на самом высшем уровне. Немалая часть покупателей в конце перерыва покинула зал, тем самым завершив своё участие. Их места заняли другие участники, ибо вторая часть аукциона адресовалась несколько другой публике. Теперь на торги выставлялись товары более интересные мастерам самого разного профиля и купцам-перекупщикам. Именно последние и задавали верхнюю планку практически во всём, заранее зная, кому они потом всё перепродадут с хорошей наценкой. Особого интереса как у мастеров, так и у перекупщиков не вызвали лишь сломанные и неизвестные амулеты. Да, стартовая цена уверенно повышалась и там, но она только один раз превысила сотню золотых. Надо ли говорить, что все неликвиды удалось скупить мне?

За драгоценные металлы случилась настоящая драка, многим они были нужны, и никто не хотел уступать. Но и переплачивать тоже никто не желал, уступая моей настойчивости, лишь когда стартовые цены удваивались. Хоть и имелось желание скупить всё, но заметив почти погасший блеск глаз одного солидного мастера, уступил ему последний килограммовый лот сырого мифрила, не став дальше повышать цену, когда все прочие претенденты благополучно отвалились. Оставшись без истинного серебра, мифрила и платины, перекупщики хорошо оторвались по золоту. Тут я им уже почти не мешал, пару раз влезая в торги просто для приличия, и в самый первый раз случайно выиграл лот на полтора килограмма чистейшей золотой пыли. Отметив заметно повышенную стартовую цену и мою предыдущую настойчивость, купцы вместе с мастерами решили посмотреть, как будут развиваться события и пропустили важный момент, когда молоток ведущего ударил в третий раз - 'Продано!' Больше подобных оплошностей они не допускали. В самом конце аукциона с молотка пошли предметы, не вошедшие в каталог. Но они тоже вызывали интерес только у мастеров и перекупщиков. Инструменты, расходные материалы, полезные мелочи, алхимические рецепты и личные дневники забытых мастеров далёкого прошлого. Многое из этого представляло для меня большую ценность, потому истратил последние средства со своего банковского счёта. Ничего, завтра 'Торговый Дом' компенсирует траты с солидной прибавкой, мои драгоценные камни продались все до единого.

Последние торги завершились уже в ночной темноте. Несмотря на отсутствие физической деятельности, устал неимоверно. В одиночку разгрузить целый состав с углём было бы гораздо проще, чем тут просто поднимать вверх руку со своим номерком участника - сказывался навалившийся психологический откат. Ладия тоже выглядела сильно уставшей. Выкупленные лоты забирать не стал, воспользовавшись услугой по помещению покупок в арендованные банковские ячейки. Забрал лишь одну шляпу, с ней хотелось разобраться в самое ближайшее время.

По дороге в гостиницу постоянно чувствовал за собой плотную слежку. Нас сопровождали несколько человек, и лишь присутствие бдительной стражи останавливало их от желания пообщаться. В ресторане за нами внимательно наблюдал уже другой шпионский состав. Несмотря на все попытки избежать чужого внимания, мне это не удалось. Интересно, стоит ли ждать очередных гостей этой ночью. С трудом объяснив сложившееся положение девушке, кое-как уложил её в кровать. Она предлагала немедленно вернуться к её отцу во дворец, где нас точно никто не побеспокоит, но я категорически отказался от такого варианта, ибо тем самым покажу свою слабость и потеряю доверие. Вместо этого устроил себе внеочередную тренировку по управлению аурой и жизненной силой, полностью скинув все усталостные симптомы. Затем устроился в гостиной комнате, старательно вспоминая прошедший день, дабы проанализировать кое-какие малозаметные нюансы торгов и ожидая визита гостей в любой момент. Впрочем, в этот раз гости оказались благоразумными и решили не приходить. Наверняка взяли платные консультации у воровской гильдии и вовремя поняли, куда лучше не лезть без специального приглашения.

Ближе к утру, когда совсем надоело ждать, всё же отвлёкся для изучения вчерашней покупки. Если раньше мне попадались магические шедевры, выполненные из драгоценных металлов и камней, то теперь любовался великолепной составной конструкцией из разных материалов. Здесь магемы размещались в металлических нитях с внутренними каналами, а также в обработанных алхимией тканях и коже. Внешние слои несли плетения, увеличивающие прочность и заведовавшие восстановлением возможных повреждений. Эта самая обычная, на первый взгляд, шляпа, по защите головы могла поспорить со стальным шлемом. Естественно, опять всё упиралось в степень развития ауры владельца, так как встроенный накопитель выдающимися характеристиками совсем не обладал. Его должно было хватить лишь на отражение пары-тройки ударов топора или на спасение мозгов при падении с лошади.

Но это не самое ценное в данном многофункциональном амулете. Главной изюминкой в нём была совершенно нестандартная 'сигнальная сеть', способная эффективно работать даже на ходу, хотя известные мне плетения с этой функцией всегда отличались жесткими требованиями статичного размещения. Такое плетение накидывалось на заранее определённую местность, к примеру, приусадебный участок, и тогда оно будет отслеживать проникновение на охраняемую территорию каких-либо движущихся объектов. Более сложные магемы позволяют определить или отфильтровать обнаруживаемые объекты по размеру, массе и форме. Но за дополнительные удобства приходится платить сниженной надёжностью работы всей системы, ибо для обработки поступающих с датчиков сигналов всё равно требуется простейший вычислитель на магическом принципе, имеющий кучу собственных недостатков. В доставшемся мне произведении магического искусства использовались совсем другие принципы. В нём не было той самой 'сети' с датчиками, вместо неё Великий Мастер прошлого реализовал принцип радара с подвижным сканирующим лучом. Даже с четырьмя отдельными лучами. Но это оказалось ещё не всё. Я впервые узнал о существовании магемы эффективного детектора ауры на расстоянии. Стоит отметить - аурой обладают не только люди и животные, она есть и у нежити, то есть у всех потенциально-опасных существ. Растения тоже обладают ею, но у них она сильно отличается по своей структуре. Вот только обнаружить присутствие чужой ауры магией удаётся лишь с весьма небольшого расстояния. Здесь же подобное ограничение как-то обошли. Правда, докопаться до принципа действия будет весьма непросто, а о повторении всей конструкции и вовсе пока не стоит даже задумываться. Кстати, реализация амулета в виде головного убора - это не прихоть создавшего его Мастера или особое требование заказчика. Плетения радара скрывались в переплетении металлических нитей, плотно пронизывающих внутренние слои широких полей шляпы. Только с таким размещением в пространстве они и могли создавать подвижные сканирующие лучи.

Кроме обнаружения ауры, радар как-то улавливал ещё и тепловое излучение объектов, а все результаты своей работы передавал непосредственно на сетчатку глаза своего хозяина, значительно расширяя его зрительное восприятие. Причём этот эффект оставался при закрытых глазах. Ещё один интересный приём из арсенала магии жизни, о котором я не знал. Дальность сканирования пространства регулировалась в широких пределах, причём отдельно по каждому из четырёх лучей радара. Ограничивалась она лишь энергией, которую пользователь может передать амулету без сильного вреда для себя. Те самые, указанные в аукционном описании - сто метров мог потянуть самый обычный человек. Естественно, его аура при этом капитально просядет, хотя, в перспективе, при постоянном ношении шляпы, должна только хорошо развиваться. Мне же не поплохеет и при десяти километрах, вот только что делать с потоком поступающей информации, ибо для его обработки моих мозгов просто не хватит. Потому придётся постепенно привыкать и умело настраивать дальность обнаружения в зависимости от внешних условий.

Последним сюрпризом амулета стал встроенный в него бинокль. Тут тоже древний Мастер существенно превзошел своих коллег, ибо такого изящного взаимодействия глаза и создаваемой магией внешней оптики я прежде нигде не встречал. Его кратность тоже не была чётко зафиксированной, просто добраться до системы управления без описания мог только опытный маг, хорошо разбирающийся в амулетах. Но стоило лишь до неё добраться, как сразу открывались новые функции сложного зрительного прибора, такие как расширение угла обзора, автоматическое приближение выбранных объёктов и многое другое.

Короче, даже если удастся выцепить плетения и повторить своими силами лишь один 'бинокль', такие амулеты станут пользоваться хорошим спросом, ибо существенно превзойдут всё подобное. А вот аукционная цена, за которую мне продали магическую шляпу, показалась слишком низкой. Ибо я даже представить не могу, сколько времени, знаний и сил ушло у Великого Мастера на её изготовление. Мне без качественной автоматизации работы такое изделие пока не потянуть, даже имея перед глазами готовый образец. Особенно, если не понимаешь и половины того, как всё это работает. Вот когда мне удастся создать хотя бы самую общую теорию здешней магии - тогда можно говорить предметно. А пока приходится довольствоваться лишь пересчётом и небольшой модернизацией существующего наследия.