Присутствуя на праздничном ужине, хм, если его так можно назвать, я выполнял чисто декоративную роль. Сидел, ел пил, изредка кивал словам эмира Рашида. К счастью, что-либо говорить меня не заставляли. Присутствующие здесь десять шейхов посматривали в мою сторону с любопытством вперемешку с едва заметной неприязнью. Для них я оставался чужаком, более того — чужаком опасным. Даже внешне кардинально отличаюсь от них. Они предпочитали просторные халаты, куфии разного цвета на голове, я же оделся в привычный камуфляж, повязав на голову камуфляжную же бандану. И ещё солнечные очки демонстративно оставил на лбу. Говорили шейхи о всякой посторонней ерунде, типа погоды и стабильно от сезона к сезону падающих ценах на рабов. Для кого-то это обстоятельство было несомненным благом, а кто-то переживал о снижавшихся доходах. Ещё вскользь посматривая в мою сторону, тихо шептались о падении нравов. Вот, уже и с неверными сидеть приходится за одним... ковром. Все серьёзные разговоры явно велись в совсем другом формате без допуска посторонних. Рашиду же требовалось лишь показать меня публике в новом статусе потенциального наследника, сделав ушлым соперникам серию толстых намёков. Вот после завершения ужина, оставшись наедине, у нас и состоялся приватный разговор с далеко идущими последствиями.

— Ты должен знать, хоть шейхи вскоре и признают меня Халифом, другого выбора у них нет, однако моя власть раскинется только на две новые провинции. Благодаря нашему хитрому плану и глупости шейха Харата, мы получили свой выход к морю, это уже сложно оспорить. Но можно помешать. Лишь малая часть тех, кто ранее служил Харату, станет так же верно служить мне. Они предпочтут найти себе другого хозяина. И доходов от морской провинции ждать ещё долго. Я собираюсь сильно ограничить или вовсе запретить организованную работорговлю, — эмир меня сильно изумил. — И здесь не моя личная прихоть, а чёткий расчёт, — заметив обалделое выражение на моём лице, Рашид лишь усмехнулся. — Рабство мешает нам самим развиваться, ибо рабы делают всё за нас. Находящиеся под моей рукой деятельные люди уже смогли частично перейти от прямого владения производительными силами к практике наёмного персонала, причём сохранив многое из прежнего уклада. Вы это называете «социализмом», хотя это громкое слово не раскрывает основной сути. Владелец производства способен полностью обеспечить рабочих всем необходимым, комплексно решая все их бытовые вопросы. И каждый рассчитавшийся с первичным долгом рабочий может выбрать персональный уровень свободы, начиная от добровольного рабства и кончая полным отказом от вмешательства в личную жизнь за рамками производственных отношений. Мои люди такие условия сейчас уже вполне могут себе позволить, а вот их конкуренты — нет. Так зачем мне помогать им, тем более за свой счёт? — Усмехнулся эмир.

— Да и репутация в отношениях с другой стороной залива значительно улучшится, — я поддержал его весёлый настрой.

— Верно, — подтвердил расплывшийся в улыбке властный собеседник, находившийся после ужина в приподнятом настроении. — Нам потребуется время, чтобы основательно закрепиться на побережье, рассадив по нужным местам доверенных людей. С саботажем мы обязательно справимся, однако есть и более существенная проблема, — эмир выдержал паузу, отмечая моё повышенное внимание к его словам. — Ко мне выдвинуто коллективное требование примириться с Орденом. Зачинщиком этого требования выступает шейх Омар, и я жду от него очередной подлости. Этот сын змеи и скорпиона мастер стравливать других, вырывая куски мяса у ослабевших противников. Мне пришлось согласиться провести переговоры с полномочным представителем Ордена, который прилетит сюда со дня на день. Я чувствую, а своей интуиции я привык верить — мне категорически нельзя встречаться с тем человеком. И потому вместо меня с ним должен встретиться ты, — он направил в меня повелевающий перст, а его лицо в один миг превратилось в строгую властную маску.

— Я? — Интересно было бы взглянуть на себя в зеркало, такого поворота я точно не мог ожидать.

— Ты уже доказал, что способен на нестандартные поступки, — эмир убрал с лица демонстративную строгость и снова улыбнулся. — И если кто-то всё чётко рассчитал — то его ожидает большой сюрприз. Ты ведь не считаешь, что я сегодня пригласил тебя сюда просто показать другим властителям нового молодого героя?

Я лишь покачал головой, молчанием выражая большие сомнения.

— До каждого из них дойдёт мой намёк, но предугадать твою ключевую роль в определённых событиях им вряд ли удастся. Считаю, ты обойдёшься без моих инструкций, просто помни о том, что вместе мы сможем добиться куда большего, чем действуя поодиночке, — напутствовал он меня напоследок.

* * *

Глядя в маленький иллюминатор на медленно проплывающую внизу зелёную равнину, Саманта Конерс старательно давила постепенно растущее раздражение. Летать на таком антиквариате ей ещё не приходилось, а более привычных ей скоростных бизнес-джетов в этом мире пока нет. Да и подходящую аэродромную сеть когда ещё построят. О существовании другого обитаемого мира с названием «Новая Земля» её поставили в известность всего лишь год назад, тем самым оказав большое доверие. Только истинные хозяева мира не просто знали о ней, но и могли посещать её по своему личному желанию, как и какую-либо страну Старого Мира. Для всех прочих предлагался лишь билет переселенца в одну сторону. Дальняя колония постепенно развивалась и требовала всё больше новых переселенцев. Сначала хозяева посчитали, что справятся со всеми проблемами своими силами, и лишь сейчас, когда проблем накопилось слишком много, вспомнили о тех, кого сами вырастили для их решения. Родилась Саманта в городе Бруклине, в семье обычного полицейского и почтовой служащей. Родительских доходов, учитывая наличия ещё двух братьев, не хватало для получения пристойного образования и попытки выбиться из унылого окружения грязных городских предместий. Но именно ей повезло, в отличие от своих братьев. У тех всё пошло в рост, а вот ей достались мозги. Одни на всех троих, как позже шутливо выражалась она. Уж как занесло ту комиссию в их дальнее захолустье — одному Богу известно. Комиссия занималась проверкой образования, которое, прямо говоря — было откровенно слабым. Что поделаешь — район такой, дети и преподаватели друг друга стоили. И лишь Саманте удосужилось выделиться на общем фоне. Её приметили и вскоре перевели в закрытый колледж со строгими военными распорядками. Так и началась настоящая учёба вместе с жесткой муштрой. Каждые полгода строгие тесты, похожие на избиения тренировки. Их сознательно приучали терпеть боль, сохраняя трезвость рассудка. Постоянно давили морально, пытаясь раздавить и сломить их личность. Многие ломались, сходили с дистанции. Но те, кому удалось выдержать давление, постепенно закалялись и становились сильнее. Затем их стали учить подчинять своей воле других людей, начиная с тех детей, кого только приняли в закрытый колледж. Затем настала очередь приговорённых к смертной казни преступников. Шестнадцатилетней девочке пришлось выживать целый месяц в одной камере с двумя неграми, руки каждого были буквально по локоть в человеческой крови. Но она справилась, быстро заставив их с восторгом целовать следы её ног. Затем обучение продолжилось, теперь им преподавали основы работы с информацией. То, что преподается в лучших колледжах и даже высших учебных заведениях, по наивности считающихся элитными и в подмётки не годится. Мало обучить людей абстрактному мышлению и умению решать типовые задачи — требуется перевести разум на более высокий уровень конкретики. Видеть скрытые смыслы там, где их просто нет, выделять крупицы правды в отборной лжи и многое другое. Про развитие тела тоже не забывали. Пусть спортсмены ставят эти глупые рекорды, вешая блестящие побрякушки мнимых достижений на свои шеи. Тело должно обслуживать разум, позволяя ему полностью раскрыть свою мощь. Да и притягательная внешность позволяет сильно облегчить первые этапы общения и порабощения чужой воли. К двадцати пяти годам Саманта превратилась в ослепительную красавицу, умеющую парой дополнительных мазков косметики придать своему образу чарующую неповторимость или выразить настроение. Естественно, учили и готовили их не просто так. Истинные хозяева мира нуждаются в умелых слугах, дабы они сделали для них всё необходимое. И они делали, за заслуги получая всё более сложные задания и обещанное вхождение в круг избранных. В послужном списке Саманты числятся множество сложнейших переговоров, в результате которых миллиардные суммы переходили с одних счетов на другие, а ценные активы меняли хозяев. Чьи-то отдельные судьбы при этом стремительно возносились вверх, а другие падали в бездну. Судьбы отдельных людей и даже целых стран.

И вот теперь ей выдали задание, на первый взгляд кажущееся глупой насмешкой и умалением её личного достоинства. Требовалось уговорить очередного восточного царька продать свою никчёмную душу за бесценок. Если прямо трактовать все пункты желаемого договора между ним и Орденом, который она сейчас представляет. Любые переговоры начинаются с предварительной подготовки, чем и занялась Саманта, получив новое задание. И чем больше она вникала в предоставленные ей бумаги, тем больше поражалась глупости и некомпетентности тех, кто занимался темой до неё. Да — ставка на силовое давление весьма эффективна. «Без пистолета у виска доброе слово мало кто готов воспринять», — с ухмылкой обычно говорила сама Саманта. Только сначала нужно определить — поддастся ли ей выбранный реципиент, а если поддастся — то сколько потребуется ресурсов для достижения нужной цели. В результате ошибочной оценки ресурсы теряются безвозвратно, а цель становится и вовсе недостижимой. Так и произошло в конкретной ситуации. Мелкий царёк лишь усиливался от постоянного внешнего давления, обрастая верными людьми и постепенно расширяя границы контролируемой территории. В последнее время его личное пространство и вовсе выросло скачкообразно за счёт умелого концентрирования силы и хитрой политике. Скорое появление полноценного и совершенно неподконтрольного Ордену государства напугало многих владельцев Новой Земли, и теперь Саманте требуется как-то исправить их ошибки, заведшие слишком далеко.

После относительно мягкого приземления — чего ещё ожидать от грунтового аэродрома, встретили представительницу Ордена достаточно прохладно, хотя кое-кто обещал совсем иное. Настроение чуть улучшил лишь вид вполне европейских лиц встречающих и обслуживающего самолёт персонала, а не противные арабские рожи с сальными похотливыми глазками.

— Садитесь, мэм, — сказал ей крепкий мужчина-европеец в саванном камуфляже, открывая правую дверь блестящей от чистоты белой «Тойоты». — Вам стоит отдохнуть после перелёта, переговоры лучше отложить до того момента, когда вы сами решите их начать, — добавил он, присаживаясь на водительское сиденье.

— Вы служите эмиру? — Задала вопрос Саманта, одновременно решив легонько «прощупать» мужчину с помощью своих особых талантов.

Мало ли, хороший информатор из числа местных ей сейчас пригодится. Водитель быстро стартовал с места, в зеркале заднего вида мелькнула ещё пара джипов с вооруженной охраной внутри. Доверенный посредник гарантировал ей полную безопасность в этом городе, потому её охраняли только две «тени», оставшиеся в самолёте. Они сами проберутся в город, заодно выполнив парочку конфиденциальных поручений.

— Я служу только себе и своей семье, — ответил незнакомец, на пару секунд повернув к ней расслабленное лицо с лёгкой улыбкой на губах.

Саманта чувствовала правду, но прекрасно понимала — эта правда далеко не вся. Поверхностное прощупывание же принесло мало информации и показало, что находящийся рядом мужчина вполне удовлетворён жизнью и, к явному неудовольствию Саманты — к ней лично достаточно равнодушен. Да, он, как и любой похотливый самец оценил её внешние формы, но вероятно решил, что ему тут вряд ли что-то обломится. А включать женские чары на полную мощность и полностью завладеть его жалкой душонкой, девушка посчитала глупостью. Что может знать простой водитель? Ну, пусть и не самый простой, раз ему доверили встретить её. Лучше сосредоточится на виде из окна — по внешним приметам поселения можно многое сказать о том, кому оно принадлежит. Городок оказался на редкость большим и утопал в зелени. Ровные дороги, аккуратные заборы, внимательная и хорошо вооруженная охрана на воротах и пропускных пунктах. За порядком здесь следили и поддерживали безопасность на высоком уровне. Для арабов это в целом весьма нетипично. Пропетляв по дорогам и улочкам, кортеж подъехал к закрытым воротам, за которыми просматривался обустроенный парк. Ворота открылись автоматически, пропуская машины на закрытую территорию.

— Эмиром вам предоставлен большой дворец, — водитель галантно открыл перед женщиной дверь, приглашая выходить наружу. — Внутри вы найдёте всё необходимое. Чтобы вам было проще освоиться, я выделю вам пару помощниц, — он сделал знак рукой, из машин сопровождения быстро выбралась пара молодых девушек. Лет пятнадцать-шестнадцать — вряд ли больше.

Тоже одеты в саванный камуфляж, глаза закрыты большими солнечными очками, на поясе присутствует оружие. Внимательный взгляд сразу отметил характерную скупость движений у одной из этих девочек, вторая вполне обычная копуша, но держится вполне по-взрослому.

— Когда вы перестанете в них нуждаться, просто скажите им, — водитель явно отметил её интерес к девочкам. — И вот ещё вам персональная радиостанция, — он протянул ей незнакомое устройство, сильно похожее на обычный сотовый телефон. — Пользоваться легко, каналы связи настроены, если вам что-то потребуется — просто дайте знать.

Подав ещё один сигнал рукой своим людям, водитель запрыгнул в машину, ловко сдал назад и развернулся. Машины сопровождения повторили его маневр, быстро покинув площадку перед дворцом, и лишь две молодых девушки стояли и ждали дальнейших распоряжений, периодически поглядывая по сторонам, словно высматривая там какую-то невидимую опасность.

— Идите сюда и покажите мне, что здесь и как, — позвала их Саманта, располагающе улыбнувшись.

Лучшего источника информации было сложно представить, а уж разговорить молодых девчонок порой куда проще, чем бывалых мужиков.

Через час Саманта уже третий раз подряд пожалела о принятом решении. Копуша просто засыпала её эмоциональными подробностями своей жизни, рассказывая о том, что ей на пару с сестрой приходилось вытерпеть у работорговцев, а также рассказывала всякую жуть из жизни других рабынь, с кем их держали в одном бараке. Она часто путала английские слова, перескакивала на какой-то славянский язык или вовсе вставляла фразы по-русски. Остановить поток слов и эмоций было решительно невозможно — попытку загипнотизировать словоохотливую рассказчицу та просто проигнорировала, ибо уже пребывала в лёгком трансе с сильным эмоциональным потоком. То есть пока сама не выдохнется — аналогичные попытки совершенно бесперспективны. Вторая девушка благоразумно помалкивала и периодически недовольно морщилась — видимо ей уже приходилось выслушивать эти рассказы, причём — далеко не по одному разу. Саманта узнала для себя много нового и совершенно бесполезного, даже чуточку сопереживая душевным терзаниям девушки, когда она перешла к рассказу о каких-то местных мальчишках. Те выглядели настоящими героями из плохих голливудских боевиков, убивавшими отъявленных головорезов голыми руками в клетке боёв без правил. Феерия её искрящихся чувств и эмоций всё сильнее захватывала невольную слушательницу. В очередной раз, едва вырвавшись из этого затягивающего потока, Саманта опомнилась и выдала девушкам персональные задания, отправившись в большую джакузи восстанавливать подорванное душевное равновесие.

— И как мужики такое терпят? — Тихо задала она сама себе риторический вопрос, погружаясь в тёплую воду по самую шею, и довольно фыркнув, добавила: — Вот ведь «повезёт» кому-то с женой.

Сама она думала о замужестве исключительно как о награде за реальные дела. Да и вообще каким-либо отношениям с представителями другого пола интересовалась лишь в рамках своего обучения. Таким как она преданным слугам истинных хозяев мира некогда жить обычной жизнью. Семья, муж, дети — всё это для них совершенно недоступная и совершенно лишняя роскошь. Ближе к сорока годам ей подберут мужа, престарелого миллионера или вовсе миллиардера, который и оставит ей приличную часть богатств после безвременной кончины. И тогда она ещё успеет пожить для себя. Но и тогда смотреть в сторону других мужчин она вряд ли станет. Для неё они навсегда останутся объектами для обработки, а секс и всё вокруг него — инструментами воздействия на объекты. Стоит похвастать хотя бы перед собой — этими инструментами она владеет в совершенстве, и попадающие в её сети самцы всегда готовы продать свою душу за ещё одну встречу или даже за один лишь ласковый взгляд. Изредка встречаются способные противостоять её чарам особые индивиды, но они, как правило, просто равнодушны к женщинам и с вожделением смотрят на других мужчин. Среди истинных хозяев мира таких большинство. А вот её иногда сильно возбуждают некоторые женщины, при взгляде на них просыпается настоящая животная страсть. Вот, к примеру, та молчаливая девочка... она вполне в её вкусе, кстати, стоит притянуть её к себе, предложив для начала роль помощницы и секретаря. Избавить от вредных привычек и прошлых привязанностей, подучить, сделав глубинные гипнотические закладки на личную преданность. В ней чувствуется большой потенциал — так и хочется прибрать его к рукам, а затем огранить этот чистый алмаз, сделав его сверкающим бриллиантом.

— Скажи мне, не знаю твоего имени... — обратилась Саманта к молчаливой девочке, когда болтушка отправилась по её просьбе на кухню.

— Элизабет, — представилась девочка, практически без выражения эмоций.

Она и прежде держалось весьма отстранённо, но её повышенную внимательность пока ещё выдаёт тело. Опыта у неё всё же крайне мало.

— Скажи мне Элизабет, — снова повторила переговорщица, — тебе нравится это место, эти земли и вообще? Может тебе бы хотелось попасть в цивилизованное и безопасное общество? — И одновременно с вопросами она применила на юную собеседницу лёгкое ментальное воздействие, с действенным эффектом примерно как у бокала вина.

Стоило помочь девочке чуточку расслабиться, раскрыться, а затем можно и повести за собой, внушая нужные мысли.

— Безопасное общество — это фикция, — достаточно грубо ответила она, рефлекторно тряхнув светлыми волосами и легко скидывая внешнее воздействие, будто уже сталкивалась с чем-то подобным прежде. — Опасности подстерегают людей везде. Здесь же я хорошо представляю, что стоит ожидать и вполне способна постоять за себя, — продолжила говорить она всё более твердеющим голосом. — Здесь меня окружают люди, которые понимают меня, и на которых я могу полностью положиться. Сомневаюсь, что мне повезёт встретить таких же людей в вашей «цивилизации», — в одно мгновение резко повзрослевшая девочка уверенно взглянула на Саманту, а в её глазах светилась просто огромная внутренняя сила.

Такое возникает только от боли тяжких утрат и при большой вере в себя, а её воля и внутренняя решимость просто пугала. Саманта мысленно чертыхнулась, осознав, что окончательно запорола попытку влезть в чужую душу. Теперь лучше всего разорвать контакт, дав девочке самостоятельно успокоиться.

— Принеси мне постельное бельё и можешь идти отдыхать, — приказала переговорщица, отсылая вторую помощницу с глаз долой.

Ей с заметным трудом удалось поймать за хвост и подавить поднявшееся из глубин раздражение, дабы оно не отразилось на лице. Следовало обдумать крайние ошибки, ибо первичная оценка здешних людей оказалась далека от реальности. И привычные приёмчики воздействия давали совершенно нежелательные результаты. Стоило отнестись к этим людям чуточку внимательнее, потратив больше времени на подстройку и прощупывание, а про типичные шаблоны лучше на время и вовсе забыть. Или же сразу переходить к наиболее «убойным» средствам, преждевременно раскрывая свои возможности. И ещё её вдруг посетила бодрящая мысль о том, что здесь ей удастся встретить достойного противника, который заставляет расти над собой, а победа над ним подарит ей редчайшие мгновенья истинного наслаждения.

Ближе к ночи отослав девушек-помощниц восвояси, Саманта голышом разлеглась на большой кровати с чистым бельём. Из приоткрытого окна тянуло дурманящими ароматами цветущих растений, дневная душная жара сменилась лёгкой приятной вечерней прохладцей. Всё громче стрекотали многочисленные насекомые, им подпевали мелкие птички. Развалившаяся на кровати женщина продолжала анализировать дневные наблюдения и делать далеко идущие выводы. Первый, и самый, пожалуй, малоприятный заключался в том, что люди в этом мире или же конкретно этом месте ощущались иначе, чем в более привычном Саманте обществе. Они более тонко чувствовали опасность, и при этом на месте вполне типичного страха и желания спрятаться появлялась решимость или даже решительность. Это наглядно демонстрировало реальный опыт решения ими сложных и опасных задач, причём у вполне обычных подростков женского пола. Что-то похожее проскакивало у прошедших горячие точки наёмников. Следовательно — использование различных стратегий прямого давления и косвенных угроз против них окажется малоэффективным. Договориться с учётом взаимного интереса сторон... тоже сомнительно, учитывая все пожелания её хозяев. Придётся импровизировать по ходу дела — стандартные заготовки здесь вряд ли сработают должным образом. И ещё одна быстро мелькнувшая в голове мысль заставила Саманту подняться с кровати и достать маленький тонкий ноутбук с загруженной в него информацией по актуальному заданию.

— Так-так, это не то, снова не то, это вообще лишний мусор, — обнаженная женщина быстро перебирала пальцами по клавиатуре, изредка тихо поругиваясь себе под нос. — Вот, нашла! — Чуть громче заметила она, изумлённо хмыкнув после прочтения содержимого нужной страницы. — Расстрелять всех тех аналитиков к чёртовой матери, раз они пропустили такое!

С экрана на неё смотрел тот самый водитель, подвозивший её из местной пародии на аэропорт в этот дворец. Но на фотографии он выглядел заметно старше и... более обыденным — если верно подобрать подходящее слово. Родственник, старший брат? А рядом с ним указана награда за его поимку и доставку в любое отделение Ордена. Миллионами премий здесь крайне редко радуют охотников за головами. Две фамилии, одна больше похожа на прозвище или наёмничью кличку. Пугающую кличку — прямо говоря. «Семейная традиция, значит» — мысленно ухмыльнулась Саманта, — «как интересно». Стоит поспрашивать между слов и проверить. Учитывая очевидные обстоятельства, что его ещё почему-то не изловили — такой мужчина однозначно вызывает у неё личный интерес. Даже не ради денег...

А утро, причём ранее, преподнесло ей очередной сюрприз, частично даже ожидаемый и всё равно сюрприз. Ожидаемо приехал тот самый водитель вместе с двумя как бы «служанками» — теми же самыми девицами и предложил проехаться по городу, пройтись по торговцам и посетить местный базар для лучшего проникновения в дух сих мест. Нечто подобное присутствовало в планах, потому Саманта легко согласилась, заодно прикинув удобную возможность поковыряться в чужой душе и заодно получить информацию.

— ... Здесь у нас продаются рабы, и вы можете присмотреть кого-либо для себя, — совершенно бесстрастным тоном заметил водитель, изящно подрулив к комплексу приземистых строений за забором из колючих кустов.

«Прямо как таксист с Манхэттена», — мысленно усмехнулась Саманта.

До этого он показал ей несколько торговых лавок со всякой обычной ерундой, в число которой входило и оружие. Возможно, он как-то проверял её реакцию, устраивая скрытое тестирование, однако Саманта сама внимательно следила за ним. И смогла отметить несколько весьма занятных фактов. Во-первых, торговцы его узнавали и выражали своё почтение куда больше, чем обычное приветствие очередного потенциального покупателя. Во-вторых, хоть он и не являлся их единоверцем, однако они общались с ним как равным или же просто демонстрировали дружеское расположение. И выражали чувства вполне искренне — по крайней мере, откровенной фальши не чувствовалось. А в-третьих, сложно было понять их реакцию на её присутствие рядом с ним. Обычно всякие арабы, да и не только арабы, кстати, едва взглянув на неё, фигурально выражаясь — сразу же пускали слюну, желая обладать или хотя бы просто прикоснуться к такой красоте. А тут... да, определённый интерес явно отмечался, но тут же жестко давился волей. «Чужая женщина», — пришла к ней запоздалая догадка, вызывая сильное внутреннее раздражение, быстро пойманное и устранённое силой мысли. «Причём, хозяин женщины должен иметь высокий общественный статус, даже более значимый, нежели у тех торгашей», — вторая догадка породила безмолвный поток грязных ругательств. Сам же «водитель» — теперь уже стоит признать его первичную оценку весьма условной — на её женские чары просто не реагировал, да и пахло от него... Саманта попыталась выделить едва заметные характерные черты отдельных тонов. Мало кому известно, но в отличие от мужчин, женское обоняние позволяет осознанно определять феромоны и многое другое. А целенаправленно развитое женское обоняние способно различать отдельные индивидуальные запахи людей на фоне множества других, причём в большой толпе. Даже служебные собаки таким вряд ли смогут похвастаться. Так вот — от этого Алекса сейчас пахло женщинами. Причём женщинами в сильном экстатическом состоянии. Характерные нотки яркого секса с бурным и продолжительным финалом. Едва осознав это, Саманта неожиданно для себя ощутила сильное возбуждение, горячим пульсирующим комком собравшееся внизу живота. Этот комок то медленно вырастал в размерах, изнывая от предвкушения, то резко сжимался, требуя, чтобы в него яростно вонзился, проник и полностью заполнил горячий стержень ответной страсти, то нетерпеливо трепетал в готовности расслабиться, исторгнув из себя долгожданную волну сладострастия и истинного блаженства. Бороться с такими яркими естественными позывами глупое занятие, вместо этого стоит спроецировать их на стоящего рядом мужчину, тем самым привлекая и пробуждая его неосознанное желание. Классическая ловушка, из которой мало кто сможет выскользнуть. Но всегда поистине безупречное воздействие вдруг словно провалилось в бескрайнюю пустоту. Оно было безусловно замечено и просто проглочено, а пульсирующий комок внизу живота стал ещё горячее и настойчивее. Саманта поняла, что вскоре сама рискует окончательно потерять голову и броситься на мужчину, срывая с себя лишнюю одежду. «Как? Откуда?» — мысли появлялись и сразу же терялись, сметаемые порывами нахлынувшего желания. Старательно удерживая лицо, она попросила провести её к дамской комнате. Ей требовалось срочно привести вышедшие из-под контроля чувства и желания в порядок. По счастью туалетная комната оказалась рядом, и обошлось без конфуза. «Странно, всё это очень странно», — мысленно повторяла она про себя, кое-как унимая взбесившееся нутро, в который раз вытирая чистой салфеткой обильный любовный сок, вытекавший из неё. «Вместо наведённого очарования я чуть не очаровалась сама до полного безумия», — она скептически покачала головой. А проточная холодная вода позволила окончательно побороть случайное наваждение, стыдливо смыв горячие и скользкие следы едва не состоявшегося позора. «Что-то я делаю не так», — резко встряхнув головой, Саманта наконец-то вернула утраченное состояние уверенности с едва заметным лёгким азартом интересной игры. Но при этом забыла восстановить концентрацию на поставленной цели, которая куда-то тихо исчезла.

Дальнейшая экскурсия по рабским загонам вызвала заметный интерес. Отвлекшись на посторонние раздражители, Саманта смогла окончательно вернуть и утраченный самоконтроль, но пока опасалась повторять попытки охмурения своего сопровождающего. Со своей стороны тот выражал должную учтивость, хотя она и выглядела демонстративно суховато. Хотелось бы почувствовать идущий от него личный интерес или ещё лучше интерес мужской, но тут полный облом. «Щит равнодушия» — самое действенное защитное средство против ментальных и гипнотических атак. Зато удалось хорошенько отыграться на рабах, внушая им ощущения ложной надежды и подпитываясь тянущимися от них эмоциональными флюидами. Среди рабов попадались весьма интересные экземплярчики. Мужчина настоящий гигант, ростом прилично за два метра и с огромными мускулами на руках, остальное скрывала мешковатая одежда. Внешность портило застывшее на светло-коричневатом лице метиса с приличной примесью негритянской крови характерное дебильное выражение. Вся сила явно пошла исключительно в рост мяса — на мозги её уже не хватило. И всё же такой гигант мог пригодиться в качестве носильщика багажа. Что-либо более ответственное поручать ему откровенно боязно. Вот сейчас в другом строении попалась на глаза и парочка достаточно симпатичных женщин. Одна больше походила на японку или тайку, возможно китаянку из южных провинций. Тонкая и изящная, она обладала подлинной грацией змеи, да и обучена ублажать будущего господина или госпожу — судя по тому, как быстро и изящно приняла позу подчинения при их приближении к ней. Лишь лицо подкачало — редко когда азиаты обладают приятными для взгляда европейца гармоничными пропорциями. Впрочем, пластическая хирургия способна легко исправить мелкие недостатки. Вторая же смуглая метиска, с изрядной примесью крови латиносов и сложно сказать кого ещё. «Бразильянка вероятнее всего», — проскочила запоздалая догадка. Она должна просто сводить большинство мужчин с ума своими впечатляющими формами. Большая, можно прямо сказать — выдающаяся грудь, такая же впечатляющая филейная часть и при этом весьма тонкая талия. Возможно, даже удалена пара нижних рёбер, чтобы придать её фигуре столь впечатляющую изящность. Стройные ноги видны из-под цветастого приталенного халата. Личико весьма миловидно, а пухлые чувственные губки так и притягивают к себе, призывая впиться в них жарким поцелуем. Более того — от неё совершенно явственно тянуло тем, что обычные люди по незнанию могут назвать «духовным теплом». Вряд ли она умеет управлять своим даром, иначе бы так ярко не светилась. Саманта отметила, что та женщина прилично задержала на себе внимательный взгляд её экскурсовода, обычно же он смотрел сквозь рабов и рабынь чуточку расфокусированным взором, словно на пустое место. Следовавший за ними на приличном отдалении хозяин живого товара тоже сделал определённые выводы, что-то быстро отметив в своём КПК (карманном портативном компьютере). И раз та красотка вызвала живой интерес заинтересовавшего её сложного субъекта — стоит попытаться разыграть её для пробития его стойкости. Предоставленный ей бюджет покроет почти любые траты.

— Она заинтересовала меня, — Саманта резко повернулась к работорговцу, подзывая его ближе.

— Хотите осмотреть предлагаемый товар без присутствия посторонних? — Сразу же догадался тот о её желании, словно прочитав мысли.

Стоило проверить потенциальную «прокладку» на уровень внушаемости и возможность дистанционно управлять энергетикой её тела, а это требует времени и более-менее спокойной обстановки.

Кивком Саманта выразила согласие, заметив, как её сопровождающий снова расфокусировал взгляд, мысленно отстранившись от ситуации. Очевидно для него тема рабов, рабства и всего связанного с этим сильно давила на нервы. Ещё один пунктик и крючок для зацепки.

Оказавшись наедине с потенциальной покупкой в маленькой закрытой комнатке с креслами и диванами, Саманта приказала смуглокожей девушке встать посередине и полностью раздеться. Следов хирургического вмешательства нет. Кожа гладкая и шелковистая. Подкожный жирок приятен на ощупь — тело мягкое, но при этом упругое. «Подходит!» — мысленно отметила Саманта после внимательного осмотра и тщательного ощупывания, в том числе и во всех «интересных» местах. Ей легко удалось погрузить девушку в глубокий транс всего лишь с помощью взгляда, а затем и подключиться к её энергетике, проведя пару тренировочных манипуляций по контролю и обмену. Приведя новую подопечную в сознание, она приказала ей одеваться и следовать за собой.

— ... Тысяча пятьсот динаров? — Она изумлённо подняла бровь, оценив столь изрядный аппетит торговца живым товаром.

— Извините, многоуважаемая госпожа... — тот ведь даже не заметил её показного недовольства, которое бывает смертельно опасным, — но эта молодая женщина предназначена для аукционных торгов завтрашнего дня. Её столь выдающиеся стати должны оценить все шейхи и другие богатые люди Халифата. Уступить её я вам смогу только заметно перекрывая возможную цену ставок, иначе меня просто не поймут те люди, которые передали её мне как наиболее доверенному посреднику.

И ведь при этом он говорил именно то, что действительно думал, но сбить его спесь определённо стоило. Дальнейшая торговля с применением лёгкого внушения позволила отыграть от заявленной цены всего полсотни монет. Но Саманту куда больше радовала вернувшаяся уверенность в своих силах и способностях. Она снова легко завладела душой оппонента, и лишь понимание его ничтожности остановила её от желания оставить его без последнего нижнего белья. Обретя послушную рабыню, она попросила своего сопровождающего доставить её в предоставленный ей дворец. Запланированное посещение базара стоило отложить на вечер. Ей необходимо время для подготовки новообретённого «живого оружия» и анализа собранной информации. И пусть ей сейчас показали только «верхушку айсберга» — уже по ней можно сделать далеко идущие выводы. «Которые вряд ли обрадуют её нынешних хозяев», — мысленно отметила она, мгновенно запнувшись за проскочившее в мыслях слово — «нынешних». Поразила сама лёгкость появления этого слова, вполне подразумевавшего появления и «будущих». А ведь раньше в таком направлении даже помыслить ей помешали бы глубокие гипнотические закладки на верность, сделанные ещё в детстве истинными мастерами своего дела. «Что-то определённо идёт не так...» — в который раз мысленно произнесла она, сильно вжимаясь в спинку автомобильного сиденья.

«И ведь по факту моё положение мало отличается от положения той же Мары...» — раздумывала она, забыв даже глядеть в окно. «То же самое подчинение, лишь поводок длиннее», — вторая мысль придавила и так резко упавшее настроение ещё больше. «И ещё стоит понять, почему вдруг отказали глубинные закладки, по идее — я сейчас уже должна биться в жуткой истерике, вознося покаянную молитву своим благодетелям, дабы они сжалились над моей ничтожностью», — кажущаяся свобода позволила собраться и активировать дополнительные интеллектуальные резервы. Другой бы человек на её месте сейчас бы глубоко проникся, испытав мощнейшие эмоции, но она остановила их развитие ещё в самом зачатке. Время! Пока спал контроль, а интуиция просто криком исходила — это лишь временное явление, стоило нырнуть в глубину своей души и подрезать стальные тросы, крепящиеся к массивным якорям давних закладок. Погружавшись в себя всё глубже и глубже, в какой-то момент она увидела себя со стороны. Она совершенно бесстрастно смотрела на себя, когда ещё была маленькой девочкой и оказалась в колледже для одарённых детей. И молчаливо наблюдала за тем, как её впервые погружают в гипнотический сон, ставя первоначальные установки. Позже она надёжно забыла о том сеансе, как и о многих других, последовавших за первым. Сделать полноценную систему внутреннего подчинения и при этом сохранив адаптивность и личностную инициативу индивида за один сеанс внушения совершенно невозможно. Требуется наслаивать внушение за внушением, методично работая годами. Как и обычное воспитание — только более крепко и надёжно. По камешку, по кирпичику, по новому железобетонному блоку возводить в душе большую строительную конструкцию тюрьмы для живого духа. Именно так с ними и работали в том колледже и после него. Все они — проклятые. Они обладают силой подчинять других, но им приходится с воодушевлением подчиняться тем, кто всё это когда-то давно организовал. И пусть они хорошо знали о присутствующих ментальных закладках, однако всё это принималось как должное. Контракт, страховка, финансовые обязательства — у простых работников в крупных корпорациях ничуть не лучше. А ещё они ничего не знали о тех, кто занимался тем же самым до них, как будто их и не было вовсе. Лишь сказки о «счастливой пенсии», которую им ещё требуется заслужить. Из всего этого напрашивается только один вывод — все они лишь расходный материал. Рано или поздно — скорее даже рано чем поздно, их всех просто уничтожают, дабы кто-то случайно не сорвался с крючка. Саманта безмолвно наблюдала со стороны, как из неё делают настоящего монстра — закладки ставились не только на преданность, но и уничтожение указанных хозяевами целей ценой собственной жизни. Хозяевам требовалось лишь сказать нужное словосочетание, записанное в их личном деле, и оно запускало нужную цепочку глубинных установок. Другое внушенное словосочетание при его озвучивании приводило подчинённых людей к потере сознания и последующей смерти. Окунувшись глубоко в прежде скрытые воспоминания, Саманта благополучно пропустила, как они приехали к выделенному ей дворцу.

— Спать всё же лучше с закрытыми глазами, — ехидно заметил «водитель», возвращая её к реальности лёгким потряхиванием за левое плечо.

И на несколько кратких мгновений глубоко изумлённая женщина смогла увидеть полностью развёрнутое вокруг него мощное поле личной силы, гармонично резонировавшее с таким же мощным полем сидевшей на заднем сиденье рабыни Мары. Саманта сейчас просто купалась в фонтане чужой энергии, легко пропуская её через себя. Странные видения быстро исчезли, оставив лишь ощущение приятного тепла, безмятежности и полной умиротворённости. Именно такое чувство помнила маленькая девочка Сэми, когда её сажал на свои колени довольный отец после того, как пообщался за закрытыми дверями спальни с её матерью, отмечая благополучное возвращения со службы. Но и это приятное наваждение постепенно ослабло и растворилось без следа, подарив лёгкое послевкусие и затаённое желание когда-либо окунуться в этот поток забытого детского счастья ещё разок. Сознание резко прочистилось, вывалив на поверхность множество трудных вопросов, с которыми требовалось срочно разобраться. Лишь самый первый вопрос — «как это вообще удалось», уже обрёл чёткий ответ. Внешнее влияние чужой энергетики пробило в её душе потайной ход к самым сильным детским переживаниям, к самым глубинным якорям, позволив ей пройти тернистый жизненный путь ещё раз, причём полностью осознанно. Один из классических приёмов борьбы с привнесёнными внушениями, кстати, хоть против него опытными мастерами и делаются особые гипнотические блоки. Просто сила внешнего воздействия оказалась гораздо значительнее их остаточной стойкости. Редчайшее стечение обстоятельств и большая-большая удача лично для неё. Лишь одно это уже полностью оправдывало её путешествие и все прочие затраты.

Поездку на базар теперь стоило отложить на следующий день, благо время терпело. Хоть и пришло радостное ощущение потери внешнего поводка, но вот так прыгать с головой в новообретённую «свободу» — крайне глупая затея. Наоборот, лучше всего сделать вид, как будто всё осталось по-прежнему. Бывшие, теперь уже действительно — бывшие хозяева вряд ли поинтересуются её личными переживаниями, а их прислужников легко обмануть. Теперь ей хорошо видно, как ломается хитро выстроенная система. Всего лишь один выбитый из основания камень и всё рушится. Сбежать, действительно сорваться с крючка теперь вопрос простого желания. Но время ещё не пришло. Мало сбежать на волю — нужно определиться куда бежать и как жить после побега. С обустройством в жизни сложности вряд ли возникнут, уж с её-то талантами, а вот про возможное преследование стоит серьёзно задуматься. Про механизм устранения «случайно выпавших элементов» нужно всегда помнить — он просто обязан существовать. Сомнительно, что она первая случайно сорвалась. Наверняка прежде были и другие. И о них определённо позаботились, стерев даже память о самом их существовании. На Старой Земле спрятаться куда проще, чем здесь, но она уже успела частично проникнуться духом открытых и опасных пространств Земли Новой, да и местные люди вызывали заметный исследовательский интерес. Придётся присмотреть себе удобное место для жительства. Лучше всего где-то с другой стороны залива, ибо здешняя цивилизационная культура всё же вызывает у неё стойкое отторжение.

— Хотя вот тот же «водитель» Алекс как-то сумел адаптироваться, — задумчиво хмыкнула она себе под нос, мысленно перебирая возможные варианты.

Было бы весьма полезно подчинить этого мужчину, или подумать о вариантах условно равноправных отношений, раз он вызывает у неё столь сильное возбуждение, а это, знаете ли — крайне весомый показатель. Но интуиция почему-то настойчиво советует найти кого-то другого. «Ах да — у него же полно других баб!» — ей вдруг отчётливо вспомнился его запах, от которого она тогда едва не потеряла голову. А предательский комок плотского желания снова подал голос, но в этот раз он остался без поддержки извне, и его легко удалось развеять без мокрых и склизких последствий. Более-менее разобравшись в себе и определившись в дальнейших планах, Саманта стала готовиться к завтрашней работе. Пора переходить к выполнению поставленной перед ней задачи, остальное отложить на потом. «Но сперва займусь рабыней. Раз она оказалась чудно совместима с тем Алексом — это нужно непременно использовать, заодно подкинув изрядную каверзу его бабам», — мысленно ухмыльнулась Саманта, решительно вставая из мягкого кресла, в котором предавалась размышлениям.

«Опять заработалась...» — увлекающаяся гипнотизёрша мысленно попеняла себе, покачав головой. Удовольствие и недовольство перемешалось в один ком. Вокруг уже стояла ночная темень, и стоило включить свет. А по уму пора бы и в постельку лечь — завтра ожидался сложный день. Но оторваться от случайно найденного «клада» — в самом буквальном смысле, очень сложно. Сознание купленной рабыни подверглось серьёзной обработке талантливого, нет — можно смело сказать — гениального мозголома. Однако ему явно не хватало базового образования, раз он сделал столько ошибок, благодаря которым открылась возможность наглядно оценить его работу. Даже шаманский метод наведения глубинных воздействий одновременно со звуковыми ритмами имеет серьёзные уязвимости. Против обычного гипнолога или другого шамана такая защита просто идеальна. Пока он разберётся, что она вообще есть, будет долго тыкаться в иллюзорные наслоения, кажущиеся нормальной психикой самого объекта. Затем, когда всё же разберётся, выпутавшись из целой паутины ложных мелочей — ему потребуется подбирать тот исходный ритм, без которого все иные воздействия лягут лишь на поверхность и быстро развеются встроенной защитой. Но Саманта хорошо знала, как пролезть внутрь и без таких ухищрений, быстро выяснив, что исходная личность Мары намеренно уничтожена. Даже редкие осколки ярких образов детства надёжно перевязаны с привнесёнными извне ложными воспоминаниями. Новая искусственная личность оказалась более-менее цельной, правда совершенно безынициативной. Просто идеальный исполнитель с желанием всячески угождать своему господину. Увы, готовили её исключительно под мужчину, и переделывать под себя уже поздно. Зато удалось найти и выдернуть опасные закладки, превращавшие женщину в тайного шпиона и безжалостного убийцу. Когда знаешь что искать — нахождение лишь вопрос времени и затраты сил. В остальном... для решения одной конкретной задачи эта рабыня вполне подойдёт.

Утром следующего дня её снова побеспокоили, предлагая продолжить прерванное знакомство с городом и его традициями. Поездка на базар обещала новую информацию и новые впечатления, однако Саманта просидела её в машине, с улыбкой на лице снова наслаждаясь воспоминаниями своего детства. Энергетический резонанс Мары и Алекса позволял ей творить со своей памятью настоящие чудеса. А подробные рассказы Алекса о том, что сейчас происходит снаружи, банально пропускались мимо ушей. За четыре часа такой поездки ей удалось окончательно дезавуировать значимость привнесённых извне якорей. Позже вокруг них потребуется выстроить ложную личность, с которой и будут общаться её бывшие хозяева и кураторы. Вряд ли они смогут заметить какие-либо отличия от того, что отражено в её личном деле.

— Я готова переходить к переговорам, — твёрдо заявила Саманта, когда Алекс привёз её обратно к дворцу и открыл перед ней дверь, приглашая выходить наружу. — Пусть назначат мне аудиенцию с эмиром, — добавила она твёрдым голосом.

— В этом нет необходимости, — также твёрдо ответил «водитель», доставая из внутреннего кармана пиджака толстую золотую цепь с крупным медальоном и надевая её на свою шею. — Я уполномочен эмиром Рашидом вести переговоры от его имени, и моё окончательное решение станет его окончательным решением! — Причём в голосе явственно прорезались нотки истинной властности.

Саманта же смогла прочитать арабскую надпись на золотом медальоне, сильно изумившую её. «Простой казни для тех аналитиков теперь как-то маловато», — мысленно отметила она, — «стоит придумать для них что-то оригинальное, ибо даже медленное сожжение на сырых дровах будет слишком лёгким наказанием». И вправду, пропустить такой весомый факт — это больше чем преступление.

— Хорошо, пройдём в кабинет, — уверенно ответила она, кивнув рабыне и подав знак следовать за собой, Саманта направилась внутрь большого здания.

«Ведь стоило чего-то подобного ожидать», — мысленно сокрушалась она. Стоило сразу признать — вряд ли местный властитель попадёт в расставленную его недоброжелателями хитрую ловушку при всей её очевидности. Для него и одно ведение переговоров с женщиной — уже серьёзный удар по престижу. Но это лишь «вершина айсберга» — там всё куда сложнее. И использование «прокладки» в виде официально принятого в круг правящей семьи европейца весьма изящное решение. Тот сделал всё правильно. Пока она собирала недостающую информацию, он внимательно изучал её, старательно удерживая дистанцию. Знать бы с самого начала, можно было попытаться пробить его стойкость более радикальными методами, чем попытки естественного соблазнения. «Впрочем, косвенный гипноз на него тоже плохо действовал», — опомнилась Саманта, когда они пришли в заставленную мягкими стульями вокруг круглого стола комнату.

— Надеюсь, у вас уже готов макет компромиссного договора? — Спросила она деловым тоном, одновременно присаживаясь к столу.

Стоило честно признать — в этот раз её определённо переиграли, и теперь осталось только выяснить условия предлагаемой капитуляции. Против неё хорошо поработали исключительно умные люди, раз сумели всё так ловко разыграть. И они наверняка понимают — если даже она согласиться с предложенными ими условиями — последнее слово всё равно останется за её хозяевами. Те же легко пожертвуют ей, вдруг им чего-то сильно не понравится. Другой вопрос — кому выгоднее затягивание переговоров и последующая конфронтация. «Похоже, местные к этому как раз готовы», — проскочила предательская мысль.

— Наилучшим для нас условием остаётся сохранение существующего сейчас положения, — между тем начал говорить присевший к столу Алекс. — Орден является для нас априори недружественной организацией, всячески старающейся нанести нам вред и разрушить наше общество изнутри. И допустить его полноценное врастание на контролируемой нами территории совершенно недопустимо, — всё, о чём он сейчас говорил, являлось истиной без каких-либо прикрас. — Но при этом мы понимаем важность для Ордена «сохранить лицо» — как говорят в таких случаях японцы. Он не может допустить здесь социально и экономически развитого пространства без своего присутствия, — озвученная мысль имелась в инструкции от хозяев, Алекс сейчас говорил практически их словами. — Со своей стороны мы готовы пойти навстречу, однако, с полным удовлетворением наших условий. Первое — все представительства Ордена на нашей земле будут укомплектованы исключительно нашими людьми. Второе — они будут действовать только по открытым инструкциям. Никаких тайных игр. Мы допускаем присутствие одного полномочного орденского представителя с задачей следить за выполнением нашим персоналом тех инструкций. Третье — здесь действует исламское банковское право, вам наверняка оно хорошо знакомо. Мы готовы предоставить Банку Ордена возможность проведения безналичных денежных переводов и конвертации валют — но не более того. Хождение орденского экю на нашей территории категорически недопустимо — исключительно местный золотой динар. Подробности и прочее я могу предоставить вам в бумажном виде чуть позже, — Алекс закончил говорить и теперь ждал ответную реакцию на весьма жесткие условия, сильно похожие на ультиматум.

Хозяев, конечно, они вряд ли обрадуют. Им действительно нужен полноценный форпост с перспективами прямого и косвенного вмешательства во внутренние дела, как происходит в других местах. Но и это предложение их вполне удовлетворит, особенно если его грамотно подать, как единственную возможность договориться. Договориться сейчас. Правильное словосочетание «потеря лица», от которой нужно срочно избавиться. Возможно, позже и удастся что-то изменить, протолкнув другие условия — но это уже после устранения нынешнего острого конфликта интересов.

— Хорошо, — Саманта кивнула головой, — Я высоко оценила вашу попытку поставить себя на наше место и предложить вполне выполнимые условия дальнейшего сотрудничества. Как вы сами понимаете — донести всё это до тех, кто примет окончательное решение весьма непросто. И я готова помочь в этом деле, но за два личных желания непосредственно от вас, Алекс, — она на секунду впилась характерным взглядом прожженной стервы в лицо заметно напрягшегося мужчины.

— Если только они в моих силах, — он заметно смутился, не зная, что сказать, а уж о чём он там подумал...

Явно не страх, а скорее ожидание неприятностей. Хорошее же у него чутьё...

— Думаю — вы справитесь, — ехидно заметила Саманта игривым тоном с заметными нотками лёгкой стервозности. — Первое — вы обеспечите меня убежищем в случае острой необходимости, — её тон снова посерьёзнел, наглядно показывая — сейчас совсем не до шуток. — Как я смогла оценить — вы способны противостоять весьма влиятельным силам. За вами стоит сила, причём сила подконтрольная лично вам. Я видела и смогла оценить ваших людей. Мне они понравились. И если вы дадите слово — то будете его выполнять даже ценой своей жизни. Редкое качество в наши дни. Значит, я вполне смогу вам довериться, несмотря на любое ваше личное отношение ко мне, получив от вас сейчас предварительное согласие.

Не то чтобы Саманте действительно хотелось оказаться в зависимости от такого мужчины, но он действительно мог прикрыть её от гнева бывших хозяев, случись в её работе серьёзная ошибка. Потребуется это или нет — вопрос другой. Убежища стоит готовить по мере появления таковой возможности. Но лично ей этого всё же маловато.

— Считайте — согласие получено, — так же твёрдо ответил он, поиграв желваками, похоже, это простое решение далось ему с изрядным трудом.

«Ну да, я бы на его месте тоже сильно сомневалась...» — мысленно хмыкнула Саманта.

— Второе желание ещё проще и наверняка подарит вам много приятных переживаний, — ухмыльнулась довольная уже сделанной работой перговорщица. — Оно не несёт какой-либо опасности и для него у вас всё есть. Но прежде чем его озвучить, я хочу получить ваше слово. Считайте это моей маленькой чисто женской прихотью, — задорно усмехнулась Саманта, — и помните — от меня сейчас весьма многое зависит.

— Я согласен, если это касается только меня, — он всё же решился рискнуть, хотя и чувствовал скрытую подставу.

Саманта махнула рукой, подзывая сидевшую с в сторонке Мару.

— Передаю её тебе в полную собственность, — заявила она исключительно довольным тоном. — Обещай заботиться о ней, как заботишься обо всех, кто находится рядом с тобой, — тот кивнул, выражая согласие. — Но это ещё не всё... — продолжила она говорить более требовательным тоном. — Ты уже сегодня положишь её в свою постель и позволишь ей сделать всё, что она там захочет, — а вот сейчас он сильно напрягся, а Саманта мысленно пожалела, что всего этого она не увидит своими глазами. — Более того — ты будешь класть её в свою постель вместе с другими женщинами — и это моё обязательное условие, — припечатала она в конце, добавляя изрядно твёрдости в голос.

Раз она так захотела — значит так надо. И ему придётся это принять. И выполнить. Вот теперь он выглядел действительно пришибленно — аж сжался весь, подавленным видом радуя довольную Саманту. Она всё же нашла чем можно уязвить его, а также передать «привет» его бабам, которые явно держат его в липких рукавицах. Слово он дал, и попытается как-то выполнить его. Возможно, удастся что-то почувствовать на расстоянии — всё же она заранее подготовила Мару, создав с ней энергетическую связь по подобию тех связей, какие иногда возникают у матерей с их любимыми дочерями или же у близнецов. Хоть так, косвенно ей удастся влезть в чужую закрытую жизнь и потенциально вытянуть оттуда много вкусного. Тянулся оттуда тонкий запах какой-то особенной тайны, которую хотелось узнать. И за это она действительно «уговорит» своих бывших хозяев принять предложенные им условия к исполнению. Всё равно полноценную войну они пока боятся развязать.

Ночь она проспала как убитая, хотя ожидала совсем иного, а следующим утром вылетела обратно на Остров Ордена, забрав и пару телохранителей тайно страховавших её. Ну и заодно могли бы попытаться устранить её, если бы получили такой приказ. Дальше оставалось претворять свои планы в жизнь и ждать удобного момента, чтобы навсегда исчезнуть из поля зрения её бывших хозяев, причём желательно не с пустыми руками. Хоть она и способна принудить подавляющее большинство мужчин к обслуживанию её личных интересов, но всё же слово «благодарность» для неё что-то значит. И она обязательно найдёт, чем расплатиться за свой интерес и защиту.

* * *

«Проклятые ведьмы!» — в который раз я мысленно повторял про себя, разговаривая с этой... ведьмой. Да-да — самой настоящей ведьмой из страшных сказок, в которых слишком мало от сказки. А ведь раньше искренне считал их выдумкой или названием обычных женщин, которые чем-то не угодили инквизиции. К счастью, рядом оказалась та, кто может просветить. Лариса смогла первой определить исходящую от этой достаточно милой женщины серьёзную опасность. А ведь на первый взгляд совсем не скажешь. Рост метр семьдесят, густые вьющиеся каштановые волосы до лопаток, большие зелёные глаза на весьма милом личике. Деловой приталенный пиджак лишь подчёркивает точёную фигурку с весьма заметными формами. Общий благостный вид сильно портил только привыкший приказывать взгляд. К счастью мы с должным вниманием отнеслись к предчувствию эмира, изначально подав себя как обычный мало значащий обслуживающий персонал. Слуги, на которых господа обращают внимание, только если им что-то нужно. Думаю — только это позволило избежать первой атаки, к которой мы все не были готовы. Доставив эту странную «девицу» в предоставленный ей целый дворец, я поделился впечатлениями с женами. А впечатляться пришлось знатно. Она разок с элегантностью носорога пыталась продавить моё сознание, впрочем, быстро обломалась. Давить сильнее на водителя за рулём, в общем, считаем — тут мне снова повезло. Услышав свежие новости, Надежда рванула к своей учительнице, а та устроила уже мне допрос с пристрастием, вытягивая из меня мелкие детали, которые я едва запомнил.

— Ведьма! — Категорично заявила Лариса после допроса, сильно озадачив всех присутствующих.

Если бы такое слово прозвучало от кого-то другого, мы бы лишь усмехнулись, но тут ведь совсем не до шуток.

— Ты ведь тоже... — я первым отошел от лёгкого шока.

— Почти, — малость смутилась наша хитрая интриганка и явно напоказ. — То есть почти всё знаю и даже кое-что умею, а вот опыта у той куколки гораздо больше, — пояснила она, видя наши лица с отсутствием какого-либо понимания. — Обученная и подготовленная ведьма — это грозное оружие, — продолжила она пояснять прописные для неё истины. — Мало кто способен противостоять её влиянию. Мужчины, женщины — для ведьмы всё равно кому запудривать мозги, но мужчины особенно падки на её чары. Но у ведьм есть и серьёзные уязвимости, являющиеся, по сути — обратной стороной их же силы. Они не всегда способны думать только головой, подключается ещё одно интересное место. И если суметь как-либо выбить её из рационального состояния — ведьма станет делать ошибки или вовсе потеряется. Мы наверняка имеем дело с опытной профессионалкой, потому провернуть что-то подобное будет сложно. Тебе, Алекс, нужно хорошо подготовиться к следующей встрече с ней, привлечь её внимание, вызвать личный интерес и тогда она привычно попробует воздействовать на тебя через «нижнюю плоскость» — то есть просто соблазнить, вызвав сильное желание, а после сделать гипнотическое внушение подчинения. Но на этом её же можно и подловить, — закончила она монолог, хищно ухмыльнувшись и уже представив, как всё это произойдёт.

Наверняка хочет переиграть достойную соперницу, используя нас как игровые фишки. Радует лишь то, что пока она играет именно за нас. Выгнать её, избавившись от этой непонятной угрозы, будет принципиальной ошибкой. Заменить её просто некем. Её ученицы, в частности Надя, имеют свои яркие таланты, но опыт и знания... Лусита что-то может, но о каком-либо понимании даже того, что она делает, говорить совершенно бесполезно — сплошная мистика и злые духи. Хотя заметный эффект всё же есть. Признаться — без неё я бы вряд ли справился с запросами своих женщин, быстро перегорев, как и все обычные мужики. В общем — Лариса прочно вросла в наш коллектив, занимаясь тем, что её сильно радует.

Утащив всех моих жен к себе, она долго готовила их, а затем они дружно принялись уже за меня. Какие-то там «духовные слияния» и «скрытые привязки» — я мало понял из шепотков во время любовных игр, но жены утомили меня так, что уснул в одно мгновенье, едва меня выпустили из жарких объятий. Зато утром в теле появилось какое-то новое ощущение внутреннего тепла, более всего заметное в области живота. Ещё выросло ощущение окружающего пространства, но такое же чувство возникало и при активации боевого транса. Лариса утром проинструктировала меня, как нужно держаться рядом с ведьмой — лёгкий транс, поверхностное внимание к внешним событиям, и при этом нужно старательно удерживать воспоминания о прошедшей ночи, не переходя грани проявления сильного возбуждения.

— Если она вдруг попытается тебя соблазнить, то сама попадёт в ловушку соблазнения, — хитро ухмыльнулась наша интриганка. — Веди себя естественно, просто отыгрывая выбранную роль. Мы тебя обязательно подстрахуем, — напутствовала она меня совершить очередной подвиг.

Хоть и имелись определённые опасения, однако я быстро приспособился. Чувствовал, как меня прощупывают, сначала как бы разглядывая издалека, а затем приближаясь всё ближе и ближе. Наверное, посчитали подходящим объектом для опробования сил, так сказать — для разминки перед серьёзной работой. И вот тут в какой-то момент, Ларисина ловушка и сработала. Сквозь размытое благодаря лёгкому трансу восприятие я уловил секундное изменение лица ведьмы, она почти мгновенно взяла под контроль взбунтовавшиеся чувства, оставив лишь отчётливо проявившийся характерный запах сильного возбуждения. Она сразу же захотела уединиться в туалетной комнате, но когда вышла из неё, былая строгость и подчёркнутая надменность заметно поблёкла. Неожиданный ответный удар всё же пошатнул её душевное равновесие. Мне вскоре тоже пришлось собирать мысли в кучку, столкнувшись с какой-то особенной рабыней. Той даже не требовалось чего-либо делать, лишь одним близким присутствием она вызывала у меня странное смещение чувств. То самое внутреннее тепло заметно усиливалось, пространственное чутьё резко расширялось. К счастью, неудержимая тяга в её сторону отсутствовала, наоборот хотелось отойти от неё подальше, разорвав этот малопонятный контакт. Вот только ведьма тоже заметила ту женщину и её влияние на меня, решив приобрести себе новую живую игрушку. Как же это сильно всё осложнило...

Лариса позже назвала ту женщину «естественным катализатором», выслушав мой сбивчивый рассказ, правда, так и не раскрыв, чего она там «катализирует». Зато прочитала большую лекцию про ведьм и борьбу с ними. Я, пожалуй, не возьмусь оценить, сколько в её рассказе было правды или выдумок, но сказочка получилась страшненькой. Если пересказать её вкратце, то выходит следующее:

Отдельные женщины обладают врожденными талантами, как правило, передаваемыми по наследству, эффективно влиять на других людей своей волей. Порой с самого раннего детства такой ребёнок строит всех вокруг себя — родителей, посторонних взрослых и других детей. Причём без слёз и истерик, хотя при необходимости может давить и сильными эмоциями. Впрочем, обрести счастье на одном только «даре» весьма проблематично. При отсутствии должного обучения «ведьмин дар» скорее мешает жить. Лариса высказалась примерно так — «дар требует от своего носителя постоянного развития, иначе начинает вредить вплоть до самоуничтожения». И если поначалу молодая ведьмочка быстро получает от окружающих желаемое — мужчинки западают на неё с первого же взгляда, то позже у неё всё начинает валиться из рук. Возникшие отношения разрываются, близкие болеют или вовсе — гибнут, а она не понимает, что происходит. В конечном итоге заболевает и умирает она сама, редко когда доживая до пятидесяти лет. Зато обученная ведьма становится оружием как индивидуального — так и массового поражения. Редко кому удаётся противостоять её чарам и сопротивляться её внушению. Для борьбы с расплодившимися и распоясавшимися ведьмами в Европе некогда пошли на весьма неординарные меры. Пылающие костры инквизиции стали лишь завершающим этапом долгой подготовки. Вначале требовалось взрастить множество «святых воинов», способных сопротивляться чарам ведьм и силе тех, кто им верно служил. Создать сильную идеологию и строгие принципы, утвердить подлинное главенство выдуманного Бога. А ведь изначально христианский культ был совсем другим. Опять же мне сложно сказать — правда это или злой вымысел, но по словам Ларисы — христианство распространялось путём вбирания в себя множества языческих культов и занятия их места. И вбирало оно многое, порой и то, о чём сейчас и говорить-то неприлично. Одним из весьма распространённых «таинств» было коллективное употребление вина и других дурманов с последующими групповыми совокуплениями, продолжая вобранные культы Диониса и Бахуса, а также других языческих богов. Позже, понятно — христианству от многого пришлось избавляться, особенно поле того как Колумб завёз в Европу из Америки сифилис. Вот тогда и появилась насущная потребность в жестких ограничениях плотской греховности и борьбы с «тёмным прошлым», дабы банально не вымереть. Появился освящённый божественным светом институт моногамной семьи, хотя до этого был распространён махровый промискуитет, а само понятие «семья» относилось исключительно к имущественному праву. Ведьмы — главные проводники старой «греховной культуры», как раз оказались под ударом. И сдаваться они, естественно — совершенно не желали. Борьба была крайне ожесточённой. Только отвержение всего мирского, постоянная борьба со слабостями своего духа и позывами плоти в конечном итоге позволила «святым воинам» побороть главные уязвимости перед влиянием ведьм и других мастеров тлетворного воздействия на мозги. А дальше началась полномасштабная зачистка. Все одарённые и просто на них только внешне похожие, безжалостно уничтожались. Порой уничтожались целыми семьями и родами, дабы окончательно вытравить передаваемую по наследству опасную заразу. Естественно, инквизиция боролась далеко не только с одними ведьмами, но именно их ей удалось победить за счёт сплочённости и лучшей организации, в конечном итоге разрушив систему обмена опытом и принципов обучения молодых одарённых старшим поколением. Теперь же кое-кто восстановил утраченное наследство предков на новом более высоком уровне, психология продвинулась весьма далеко, и поставил современных ведьм себе на службу. И нам довелось с одной такой ведьмой вживую столкнуться.

Дальнейшее моё «общение» с ведьмой по имени Саманта сильно осложнилось — та постоянно держала купленную рабыню при себе. В её присутствии я с большим трудом удерживал состояние отрешенности и сосредоточенности на главной цели. Хорошо хоть сама ведьма перестала пытаться меня соблазнить, явно опасаясь повторения произошедшей с ней ранее утраты контроля. Потому, когда дело дошло до реальных переговоров, я едва смог изображать строгий вид и показывать твёрдую волю. Впрочем, как оказалось — ведьма тоже отчего-то растерялась, сразу приняв заранее проработанный нашим коллективным мозговым штурмом вариант компромисса близкого к возможному идеалу. Но за это она захотела от меня уже личных уступок. И если обеспечить ей убежище на случай каких-либо сложностей у неё с её нанимателями или хозяевами ещё хоть как-то вписывалось в какие-то рамки приличий, то странное желание подложить ту непонятную рабыню в мою постель уже переходило все разумные границы. И лишь понимание, что от её согласия сейчас зависит куда большее, чем одна моя личная жизнь, заставило меня мысленно сглотнуть тягучую слюну и пообещать исполнить её прихоть. Ну и ещё оставалась надежда на Ларису, которая всё же сумеет разрядить эту опасную мину — на свои силы и Луситу я даже не рассчитывал.

К чести Ларисы, она предложила вполне пристойный вариант, пару часов пообщавшись с рабыней Марой наедине.

— Считай — своей личности у неё сейчас просто нет, — огорошила она меня, вернувшись с сильно озадаченным лицом. — Кто-то старательно спрятал результаты грязных экспериментов, — добавила она, задумчиво пожевав нижнюю губу.

— Это сделала та ведьма? — Резко вскинулся я, во мне вдруг пробудился сильнейший гнев.

— Нет... — Лариса покачала головой, продолжая о чём-то размышлять или вспоминать. — Там работали долго и методично, причём со знанием дела.

— Можно ли что-то исправить? — Проявившийся гнев быстро схлынул, мне вдруг стало сильно жалко ту бедную женщину, по чьей-то злой воле потерявшую себя.

— Я не уверена, что смогу вернуть её прошлое... — ещё раз пожевала губу Лариса, прикидывая возможные варианты исправления столь печальной ситуации, — но попытаюсь сделать из неё полноценного человека, а не операционную систему для обслуживания вагины на стройных ножках, как сейчас, — ухмыльнулась она. — Это займёт много времени и потребуется твоя прямая помощь, — заявила она мне, приняв какое-то решение.

— Держать её в своей постели? — Я злорадно ухмыльнулся, уже догадавшись, куда ветер дует.

— И это тоже, — кивнула Лариса. — Ей потребуются чёткие ориентиры и глубокие привязки, чтобы вообще не потерять остатки разума. У нормальных людей в их качестве выступают родители и другие близкие люди. Если же их нет по каким-то причинам, то в результате мы получаем ущербную личность. Только предложив большую цель, можно смело сказать — смысл жизни, можно что-то исправить. Вот как твои детдомовские парни, — она весьма явно выделила голосом «твои», — получив признание и надежду на лучшее будущее, сейчас быстро прогрессируют сразу по всем статьям. Они станут вполне полноценными мужчинами и смогут создавать устойчивые отношения с женщинами на радость тем же женщинам и твоей дочери в первую очередь, — ещё одна хитрая ухмылка. — С Марой же всё сложно и крайне запущено, — Лариса резко посерьёзнела. — От прошлого остались лишь малые осколки, в настоящем её личности не за что даже зацепиться. Лишь внушенные программы и многочисленные инструкции крепко держат её. Убери их — и она просто сойдёт с ума. И единственный вариант, который я сейчас вижу — это попытаться психологически вернуть её в детство и дать ей достойных родителей. Ты вполне сгодишься в качестве условного отца и любимого мужа одновременно, — слова «любимого мужа», тоже заметно выделялись голосом, — а твои жены станут ей сестрами. Погоди! — Резко остановила она меня, ухватив за руку, и подходя вплотную, едва я захотел ей что-то возразить. — Ты просто не понимаешь — другого разумного варианта просто нет, — с заметной грустью в голосе продолжила она убеждать меня. — А чтобы вы привыкли к её присутствию рядом, заодно выполнив данное тобой ведьме обещание, я сделаю так, чтобы она мгновенно засыпала крепким сном, едва оказавшись в твоей постели. Ну а дальше вы сами воспитаете её, заодно избавив от той «тьмы», которая сейчас скрывается в глубинах её души.

Я лишь вымученно выдохнул, мысленно взваливая на плечи очередную тяжелую ношу. «И зачем всё это мне?» — Мысленно задал себе риторический вопрос.

— Кому многое дано — с того и спрос особый. Держи выше голову, доблестный воин света! — Со смехом подбодрила она меня. — Уверяю — тебе понравится, — Лариса явно прочла мои мысли, задорно подмигнув в конце фразы.

И мне вдруг действительно захотелось поднять голову и вообще стало заметно легче, навалившиеся проблемы как будто сделались меньше или вообще развеялись без следа. Было ли это очередное внушение или просто Ларисины слова весьма удачно попали в масть — кто его знает.

— Ты научишь меня всем этим колдовским штучкам! — Решительно потребовал я, причём совершенно неожиданно для себя самого, уверенно заглянув в смеющиеся глаза нашей ведьмы.

— Обязательно! — Громко фыркнула та, едва сдерживая рвущийся наружу смех. — Давно жду, когда же ты меня об этом попросишь, — добавила она, а в её прищуренном взгляде плясали весёлые бесенята.