Остров Ордена, обширное частное владение на закрытой территории, большая беседка в тенистом саду

— ... Господа, как я заметил, основные личные вопросы уже благополучно обсуждены, и пора бы перейти к главному делу, ради которого мы сегодня собрались вместе, — заметно повысив голос, заявил немолодой джентльмен, привлекая к себе внимание остальных. — К тому же хочу выразить озабоченность тем, что далеко не все получившие приглашение прибыли сегодня на встречу.

— Короче, Деб! — раздался весьма раздраженный возглас справа. — И так без лишних слов давно понятно — мы ни хрена не контролируем нами же созданное предприятие. И все попытки жесткого наведения порядка превращаются в потери ресурсов и, что куда хуже — репутации. Привлекаемые нами люди, как местные — так и те, кого мы вытаскиваем по случаю из-за ленточки — отвыкшие думать своей головой кретины или же хитрые твари, желающие переметнуться к нашим конкурентам при первом же удобном случае. Пора нам всем признать — мы просто оказались не готовы управлять системой такой сложности, тем более свалив всё на подчинённых, наивно считая, что они сделают за нас именно так, как нам хочется.

— Но ведь на «Старой Земле»... — донеся неуверенный голос откуда-то слева.

— На «Старой Земле» мы живём исключительно за счёт наследства наших предков, создавших действующую систему управления, — жестко резанул говоривший. — Я просто не представляю, сколько потребовалось сил и средств, если бы пришлось создавать её с самого начала. Мы просто привыкли, что всё давно налажено и нам достаточно лишь только немного «подруливать», когда требуется наше непосредственное вмешательство. Остальное сделают те, кого мы наняли, и кто всецело зависит от нас. Здесь же мы строим новое общество почти с нуля, причём — как едко, но точно выразился один мой подчинённый — «из негодных компонентов». Собираем тут самые натуральные отбросы с целого мира, и ждём от них желаемого результата. Возомнили себя строителями «Нового Света» по старым лекалам Америки и Австралии. Нет ничего удивительного в том, что привычные принципы управления оказываются малоэффективными или вообще нерабочими. Если кто-то хочет и дальше наслаждаться приятной иллюзией, что всё идёт по утверждённому плану — пусть возвращается обратно и не суёт свой длинный нос в здешние дела, — кому-то зло попенял он из числа присутствующих.

— Я тебя услышал, Дон, — снова взял голос немолодой джентльмен. — Но я не разделяю твою главную идею резко снизить темпы экспансии, пока мы не восстановим полный контроль над происходящими тут процессами. Нам самим требуется проявлять более активную позицию, чаще сотрудничая друг с другом, нежели конфликтуя из-за всяких мелочей.

— Из-за «всяких мелочей», — пара слов резко выделялось тоном голоса, — я потерял минимум половину доходных активов, — встрял в разговор коренастый джентльмен с рыжей шевелюрой слева.

— Вам ведь уже многие из нас советовали внимательнее подбирать исполнителей, — одёрнул его немолодой джентльмен. — И хватит спорить, у нас есть более важные темы для разговора, — рыкнул он на всех собравшихся.

— Опять обсуждать просчёты и считать потери? — Философски заметили справа. — Что же, я уже жду, когда мне предложат погасить очередной счёт чужих ошибок ради спасения общего дела.

— Есть и заметные успехи, — немолодой джентльмен позволил себе улыбнуться одними уголками губ, попытавшись сбить махровый пессимизм отдельных... коллег. — По крайней мере — один серьёзный конфликт нам удалось оперативно взять под контроль.

— И почему тогда условия замирения того конфликта выглядят, как будто нас грубо поимели без ласки и смазки? — Кто-то сально пошутил, но шутка оказалась весьма грустной.

— Мы сами встали в удобную позу, таков уж принцип борьбы в партере... — немолодой джентльмен поддержал шутника с ровным выражением лица. — Главное — есть реальная возможность подать завершение конфликта как нашу безусловную победу. Противостоящая сторона предоставила нам полную инициативу действий в информационном поле. А в перспективе мы всё равно на них отыграемся. Да и сумеем использовать фактор усиления того центра силы для естественной консолидации послушных нам активов. Большая Игра продолжается, — пафосно заключил он.

— Из-за этой «Большой Игры» тот мир едва не сожгли атомным огнём! — Огрызнулся вступавший в дискуссию джентльмен справа. — И опять повторяем те же ошибки. Ещё раз хочу повторить — я и тогда был резко против использования в проекте русских. Им только дай возможность обособиться — сразу же начинают строить свою империю. Свою, заметьте, а не нашу! — Он почти сорвался на крик, брызжа слюной. — Даже отдельные представители того проклятого народа наносят большой ущерб нашим планам и губят верные начинания... — он набрал в грудь воздуха, дабы продолжить, но немолодой джентльмен зло ожог его взглядом, заставив подавиться.

— Заткнись Марк! — В придачу к жесткому взгляду пришли и такие же жесткие слова. — Твоя семья из века в век последовательно выступала против любых русских проектов, независимо от мировой конъюнктуры, потому глупо списывать понесённые убытки исключительно на генетическое коварство восточных варваров. Сам посуди, кого мы сможем здесь выставить действенным противовесом набирающей самостоятельности условной Америке и Западной Европе? Думаешь, они и дальше будут следовать исключительно в канве наших долгосрочных планов? Ты считаешь всех остальных кроме себя полными идиотами? — С каждым новым словом голос всё больше твердел и холодал. — Вспомни, сколько было положено средств, времени и усилий, чтобы расколоть Красную Империю, да так, чтобы её осколки не похоронили весь остальной мир. Если мы сейчас начнём сдерживать поток деятельных и пассионарных переселенцев оттуда, то там снова могут начаться процессы имперской кристаллизации, в результате чего Красная Империя возродиться вновь. И без такого удобного атавизма, как столь удачно навязанные им глупости Маркса и других наших идеологов прошлого. Мы стравливаем там опасное социальное давление, благодаря чему поддерживаем необходимый для сохранения нашего контроля уровень естественного хаоса. Кто ещё считает, что русских следует жестко ограничить? — Немолодой джентльмен обвёл тяжелым взглядом остальных.

— А я поддержу Марка, — высказался уже вступавший в диспут джентльмен, сетовавший на плохой строительный материал для нового мира. — Русские всегда были нашими стратегическими цивилизационными противниками, каждый раз выскальзывая из установленных им рамок при первой же открывшейся возможности. Они априори не договороспособны, требуя совершенно незаслуженного признания равных правил при взаимоотношениях. Но ведь рабы не могут иметь равные права со своими хозяевами. Я выступаю за усиление давления на анклав Русской Армии и продолжение политики ужесточения требований к потенциальным переселенцам. С остатками Красной Империи мы жестко разберёмся. Они должны исчезнуть с исторических карт навсегда! — Пафосно и с нажимом заключил он.

— Я в эту бесплодную и чрезмерно затратную борьбу своих средств больше не выделю, — сухо заметил немолодой джентльмен. — Предпочитаю получить свои восемьдесят процентов прибытка при двадцати процентах затрат. А для всех остальных просто замечу — чем сильнее вы давите на этих красных — тем крепче они становятся. Вы методично выдавливаете слабину из них. Я же предпочту при работе с ними гораздо более действенную стратегию растворения твёрдого сахара в тёплой воде. Не стоит торопиться и жадничать, господа! — Предложил он с обозначившейся на губах скупой улыбкой.

— Сколько можно спорить об одном и том же? — Вмешался в дискуссию новый хрипловатый баритон солидного джентльмена в старомодном желтом фраке из затенённого угла.

Да и сам обладатель голоса выглядел старомодно, хотя на первый взгляд ему сложно дать больше сорока лет. Только глубоко заглянув в его глаза, можно сильно изумиться и даже испугаться. Есть люди, перед кем отступает даже само время. До сего момента обладатель хриплого баритона меланхолично цедил разбавленное соком вино из большого фужера, с лёгкой улыбкой посматривая на распалившихся юнцов независимо от своего возраста. После его замечания в беседке воцарилась полнейшая тишина, нарушаемая лишь жужжанием крупных пчёл, вившихся над яркими цветами декоративной лианы.

— Многие из нас уже стали забывать о том самом долге, который возложили на нас наши великие предки, — продолжил говорить обладатель хрипловатого баритона. — Не снимаемом долге перед всем человечеством. И вместо планомерного строительства камешек по камешку общего дома, вернее — теперь сразу двух домов в двух мирах, вы растаскиваете стройматериалы по своим частным маленьким сарайчикам, подавая пример и всем остальным поступать таким же образом. Вы стали забывать, что только тот самый долг позволяет нам стоять над всем остальным миром, взирая на него свысока. Пора уделить больше внимания нашим детям и внукам, которые когда-то займут наши места, ибо они сейчас увлеклись всякой мелочной ерундой вперемешку с крысиными бегами, в которые постепенно превращается наше тайное сообщество. Стоит вспомнить, как наши предки удачно организовывали масштабные проекты заселения новых земель. «Золотая лихорадка» приносит прибыли не многочисленным старателям, а обеспечивающих их торговцам. Те отдают весомую долю банкирам и оплачивают прочие «сервисные услуги». Пусть многочисленные старатели и дальше суетятся, добывая для нас крупицы настоящих богатств, и строят наш общий мир за счёт своих усилий. Мы поддержим тех, у кого это получается лучше остальных, хоть они порой и противятся нашему указующему повелению. Всё равно в итоге они придут к нам, низко склонив головы, — постепенно баритон стихал, в конце фразы превратившись в два слышимый шепот, но все прониклись им до глубины души, ибо кроме слов голос подкреплялся чем-то ещё, мощным и непостижимым.

Пару минут стояла тишина, и лишь пчёлы перелетали от цветка к цветку.

— Я тоже выступаю за предоставление больших возможностей для частных инициатив на низовом уровне, — снова заговорил немолодой джентльмен. — Взять, хотя бы этот выдающийся из общего ряда случай, выступивший одним из важных поводов нашего собрания. Сильный восточный тиран объединит под своей рукой большие массы переселенцев, направив их усилия на укрепление и развитие огромных пространств вместо малопродуктивного броуновского движения во все стороны. Он построит дороги, нефтепроводы, города и отдельные крепкие поселения со всей инфраструктурой. С каждым годом ему будет требоваться всё больше товара из «Старого мира», а так же наших услуг. Техника, люди, деньги, советы, прямая помощь. А в перспективе и непосредственное участие в нашем общем замысле. Ошибочно держать таких личностей в полном неведении, нужно приоткрывать перед ними грань за гранью, фрагмент за фрагментом, щедро одаряя ответственностью перед грядущим. Стоит приложить силы для перемены его нынешнего отношения к нам на прямо противоположное. Мы официально признаем его властные регалии и милостиво уступим право распоряжаться всем захваченным имуществом, покупая у него нефть и всё остальное напрямую. Определим, конечно, особую ценовую политику, благодаря которой компенсируются все связанные со сменой собственников потери. Снимем отдельные ограничения на поставки техники и промышленного оборудования из «Старого мира». А за всё это, чтобы он не посчитал радикальную смену прежнего курса нашей слабостью, потребуем от него строго следовать общим правилам, формально установленным нашим Орденом для всех. Потребуем допустить наши исследовательские экспедиции на контролируемую его силами территорию, взяв гарантии их безопасности. Я бы предложил создать в его главном городе у озера постоянную научную базу под флагом Ордена. Заодно решим и несколько менее актуальных задач.

— На кого этот проект предлагаешь возложить? — Заметили справа деловым тоном. — Раз та женщина хорошо справилась с установлением переговорного процесса, наверное, стоит возложить всю полноту ответственности именно на неё. Пусть соберёт команду помощников и снова отправляется в те края.

— Нет, — немолодой джентльмен покачал головой. — Она инструмент для решения деликатных задач. И необходимым для руководства долгосрочными проектами опытом просто не располагает. К тому же я вижу для неё более подходящее задание, как раз связанное с «русским вопросом». Получит приказ провести инспекцию наших отделений в тех краях, заодно пообщается и с верхушкой Протектората. Рассчитываю получить к концу следующего сезона детальный расклад по тамошним обстоятельствам и умонастроениям.

— Надеюсь, я смогу ознакомиться с тем докладом без вырванных оттуда страниц и вымаранных строк с самыми важными моментами... — ехидно заметили справа. — И всё же, кого предлагается ставить на проект? У меня на «Старой Земле» есть парочка хороших специалистов с большим опытом решения сложных проблем. Государственные перевороты, перехват промышленных предприятий, концессий и тому подобное.

— Такие специалисты и у меня найдутся, — с заметным в голосе недовольством ответил немолодой джентльмен. — И подобные специалисты, как мы могли в сами убедиться, имеются у противной стороны. Только уже со здешним опытом и весьма эффективной группой поддержки, как мне доложили — созданной буквально из навоза и глины. То есть из попавшихся под руку случайных кадров. Это явный признак серьёзной школы. Именно потому нам сейчас и приходится лично решать возникшие проблемы, вместо того чтобы просто озадачить подчинённых. Я уже выдал распоряжение подыскать команду подходящих исполнителей, как там, так и здесь. Хочу сделать ставку на новые кадры, ибо доверие к старым у меня основательно подпорчено. Если у вас есть относительно свободные инициативные исполнители, готовые развиваться и применять порой нестандартные приёмы — сообщите о них моему секретарю. Сделаем смешанную команду.

— Поддержу со своей стороны, — заметили хриплым баритоном слева. — Пора дать возможность проявить себя кое-кому из моей обоймы. На «Старой Земле» они слишком наследили, риски при продолжении прежней деятельности сильно возрастали, здесь же их вряд ли кто-то быстро раскроет. Имеют обширный опыт юга Африки и Ближнего Востока заодно.

— Боевики? — Спросил немолодой джентльмен, в голосе явственно чувствовалось лёгкое недовольство.

— Скорее организаторы и логисты, — пояснил обладатель хрипловатого баритона. — Находили и обеспечивали всем необходимым для борьбы повстанческие группы, готовили государственные перевороты, вернее — создавали явные угрозы свержения существующей власти для получения веских аргументов в политическом и экономическом торге. Поддерживали неустойчивые компрадорские режимы, короче — эффективно применяли методы кризисного общественного управления. С силовым прикрытием, надеюсь, особых проблем не возникнет? Рекомендую привлечь слаженную команду со «Старой Земли» из частных военных компаний с тем же африканским опытом.

— Так и сделаем... — теперь в голосе немолодого джентльмена появилась заинтересованность. — Другие предложения есть? — Он обвёл взглядом собравшихся, но то предпочли отмолчаться.

Вкладывать собственные ресурсы в далеко не самое прибыльное дело им явно не хотелось. Наверняка отдельные господа организуют свои экспедиции и подрядят своих людей, дабы оттяпать себе кусочек послаще, причём, в пику всем остальным — это обычная практика. Подлинного единства среди истинных хозяев мира, как они себя порой величали, никогда по-настоящему не было. Оно могло появиться на время только перед реальной общей угрозой, которой сейчас не существовало. Да и если углубиться в прошлое... последний такой случай вообще прошел мимо внимания широкой общественности, хотя об этом и писала пресса. В какой-то момент высшие круги осознали, что их всех в один момент способен разом прихлопнуть прилетевший из космоса гость. Нет, не какие-то там злобные пришельцы, которыми пугают кинофильмы простых обывателей, а самый банальный метеорит. Взгляните на карту мира, к примеру, на ней есть такое занятное образование с названием «Мексиканский залив». А ведь это всего лишь гигантский метеоритный кратер. И подобных кратеров, пусть и размером поменьше хватает на поверхности Земли. Именно благодаря осознанию опасности и началась в двадцатом веке большая космическая гонка. Огромные лунные ракеты, а затем и программа «Спейс Шаттл» создавались в качестве будущей основы космического оружия против залётных метеоритов. Впрочем, так получилось, что на Луну астронавты так и не полетели, обошлось Голливудом, слишком уж сложным и нереализуемым в поставленные сроки оказался технический проект, даже ракету до конца довести не смогли. Шаттл тоже не оправдал всех возлагаемых на него надежд из-за чрезмерной дороговизны запусков. А затем открылся проход на «Новую Землю», тем самым устранив актуальность угрозы. Развернув на земле и орбите многочисленные комплексы наблюдения за космическим пространством, «хозяева мира» успокоились. Вместо продолжения космической гонки началось планомерное освоение новых далёких пространств и скрытое переселение народов. А чтобы переселение шло активнее, на «Старой Земле» раз за разом развязывались войны и появлялись новые «горячие точки». Управляемый хаос и насилие служили удобными инструментами и являлись хорошим прикрытием.

Собравшиеся в тенистой беседке господа благополучно обсудили ещё несколько актуальных тем, а затем разбились по парам для приватных разговоров. Затронутые ими вопросы были понятны лишь тем, кто непосредственно входил в их узкий круг. Время принципиальных решений придёт позже.

Город Демидовск, центральный парк

По боковой аллее под кронами молодых тенистых деревьев неспешно прогуливалась парочка мужчин. На некотором отдалении её сопровождали четыре группы внимательных телохранителей. Первым был высокий и на первый взгляд весьма крепкий старик. Худой, жилистый. Вся его голова снежно-белая и нет даже малейшего намёка на частичное облысение, коротко подстриженная седая борода. Трудно определить, сколько ему реально лет. Может семьдесят, а может и все сто. Чего нельзя за ним отметить — это дряхлости или слабости. Старик и сейчас буйного молодца голыми руками скрутит и развязанную молодуху полностью удовлетворит. Одет весьма скромно в практичную лёгкую спецовку светло-бурого оттенка с множеством закрываемых клапанами карманов, на ногах поношенные армейские ботинки. Как будто он только из очередной геологической экспедиции вернулся, что, в общем-то, и было правдой. А ведь именно он являлся первым основателем быстро растущего промышленного города тем самым легендарным Демидовым. Когда-то давно, по ранней молодости, он начинал зарабатывать на хлеб самым обычным старателем в частной артели. Куда было ещё податься отпрыску репрессированных по политической статье. Сталина тогда он люто ненавидел. И только много позже, уже тут на «Новой Земле», маленький портрет усатого грузина поселился на его рабочем столе. Жизнь заставила переменить многие взгляды и поменять ориентиры. Однако реабилитировав в своих глазах Сталина, он продолжал люто ненавидеть всех партийцев, делая скидку лишь самому низовому звену, для кого партбилет был совершенно необходимым пропуском на малую руководящую должность. Благодаря своим организаторским талантам он достаточно быстро поднялся от рядового старателя до руководителя экспедиции, а затем прибрал к рукам и всю артель. Но тогда советская власть под руководством лысого кукурузника совершила очередной поворот, закрыв кооперативы и придавив частников. Многим золотодобытчикам пришлось уходить в тень и пополнять ряды изрядно расплодившегося криминала. Несмотря на все усилия правоохранительных органов, теневой бизнес рос и развивался. Благодаря уму и изворотливости Демидов создал целую подпольную империю, опутавшую незримыми щупальцами территорию страны от Урала и до Сахалина. Золото, самоцветы, женьшень и другие редкие растения, тигриные пороха и многое другое входило в спектр её интересов. Власть и отдельные наглые личности периодически пытались мешать или влезть в налаженное дело, но у империи Демидова были длинные руки в паре с холодным сердцем. От высокопоставленных партийцев откупались, других прижимали накопленным компроматом, с компетентными органами умеренно сотрудничали, а обычный криминал быстро узнал, что крыша у Демидова исключительно крепкая и лезть к нему с недобрыми намерениями смертельно опасно. Поняли это далеко не все, но Сибирь большая, сырой землицы на всех страждущих хватило. Условное благополучие продолжалось до смерти многозвёздного бровеносца. Пришедший ему на смену глава КГБ давно готовил смену официального социализма на более эффективную и справедливую, по его представлению, систему общественного обустройства. Что поделать, при отказе от классовой борьбы, в Союзе народился и изрядно размножился класс новых собственников. Партийная и хозяйственная верхушка желала окончательно закрепить достижения, став настоящими господами, ибо товарищами они перестали быть уже давно. И первым делом новая власть попыталась избавиться от потенциальных конкурентов, обладавших реальными ресурсами. Демидов и его ближайшее окружение попало под мощный удар, сумев избежать пыток и смерти лишь благодаря предложению небезызвестного Ордена, уже тогда благополучно проникшему в Союз. Уходили налегке, только с тем, что имелось при них. Одежда, немного ценностей, оружия и большое желание мстить. Впрочем, новый генсек недолго почивал на лаврах, его люди позже тоже исчезли без следа. Кое-кто позже всплыл здесь. Благодаря опыту и личным талантам, Демидову удалось совершить практически невозможное, и теперь целый город на «Новой земле» носит его громкую фамилию.

Второй же мужчина выглядел вполне обыденно для тех мест. Хорошо сидящая по фигуре полевая военная форма без знаков различия, средний рост, средний возраст слегка за сорок. Лицо чисто выбрито, короткий ёжик тёмных волос с обозначившимися первой белизной висками. Острый цепляющийся взгляд, чётко обозначившиеся скулы. Прибыл в эти тогда ещё далеко не самые благословенные края прямиком из пакистанского лагеря советских военнопленных в звании капитана. Орден выкупал у моджахедов захваченных ими в Афганистане советских людей, щедро расплачиваясь оружием и другой военной амуницией. Только попав в плен, капитан узнал, что моджахедам изрядно поспособствовало командование советским контингентом войск. Поговаривали и о прямом предательстве. Как бы то ни было, здесь ему и его товарищам улыбнулась удача. Поначалу занимались проводкой караванов по бескрайним и опасным просторам «Новой Земли», собирали вокруг себя прибывавших соотечественников, преимущественно бывших армейцев. Союз рухнул, и сюда потек настоящий поток говоривших по-русски новых переселенцев. Опыт, упорство и трудолюбие помогли частной военной компании бывшего советского капитана оттяпать весомую долю рынка наёмнических услуг. Сопровождение караванов, охрана поселений, борьба с бандами и многое другое. Именно так и появилась здесь ЧВК «Русская Армия». Намеренно выбранное громкое название привлекало к ней всё новых людей с боевым опытом и сохранившейся воинской честью. Как отдельную силу её тогда никто не воспринимал, Орден смотрел сквозь пальцы на её растущую численность и организованность. И только позже, удачно объединив силы с Демидовым, они громко заявили о себе. Капитан же стал верховным главнокомандующим или просто Верховным, как его все здесь нынче называли. Сейчас он являлся далеко не публичной фигурой, но всегда был в курсе всех дел и событий. Именно он на пару с Демидовым определял, куда дальше двигаться независимому русскому анклаву под протекторатом «Русской Армии». Тихий разговор касался именно этого.

— ... Нас пока слишком мало для того, чтобы переть напролом, — спокойно ответил Верховный на недвусмысленное предложение немедленно ударить по отдельным вооруженным группировкам, нагло действующим под покровительством Ордена со стороны Демидова.

Того до глубины души возмутила позиция орденских представителей, требовавших просто смириться с бесчинствами морских пиратов. Стоило только чуток прижать их, как сразу появлялись орденские «миротворцы». Топить корабли под флагом Ордена русские моряки пока остерегались. И если бы те пираты ещё грабили кого-то другого. Так нет — их прямиком направляли против предприятий русской нефтедобычи в дельте Амазонки и находящихся под защитой Русской Армии переселенцев. Пираты регулярно устраивали нападения на речные конвои из засад, совершали набеги на доступные через Амазонку удалённые поселения, засылали диверсионные группы к нефтяникам. Полностью закрыть дельту Амазонки было абсолютно нереально. Множество проток, плавней и разветвлённое русло позволяло бандитам на лодках беспрепятственно ходить туда и обратно. Конечно, русские речники и моряки, а также изрядно поднаторевшие вояки удачно отбивали большинство атак, но потери неизбежно росли, а пираты всё больше наглели, получая регулярные подкрепления людьми и оружием. Списать это исключительно на частные инициативы отдельных лиц это было уже невозможно.

— С «Пиратскими Островами» должно быть окончательно покончено! Чем скорее — тем лучше! — Твёрдо давил на собеседника Демидов. — И мне насрать, что там думают твои аналитики. Ухудшать отношения с Орденом дальше некуда, и так стоим в одном шаге от полноценной войны. В общем — начинай готовить полномасштабную операцию, всё необходимое у тебя есть!

— Хорошо, допустим, мы сумели воспользоваться временным отсутствием поблизости патрульных кораблей Ордена, провели стремительную операцию, выкинув вертолётные десанты на известные базы, выбили пиратов с островов, — перечислил то, чего от него требовал Демидов Верховный. — Кто даст гарантию, что они там снова не объявятся, стоит только нам оттуда уйти? Наши вооруженные силы и так размазаны тонким слоем по всем актуальным направлениям, выделить достаточно бойцов на островные гарнизоны я не смогу. Да и ты вряд ли сможешь быстро выстроить форты и полноценные укреплённые базы на крупных островах. Без них мы там не сможем нормально закрепиться. Напрасные потери будут только расти.

— Напряги союзников! — С возрастом Демидов стал на резкость упёртым типом, плохо слыша голоса чужого разума. — Ты регулярно требуешь от меня выделить то одно, то другое для поддержки твоих ненаглядных кубинцев. Знаю — хочешь заткнуть ими «Латинский треугольник», тем самым обезопасив главную дорогу в сторону орденских баз. Настоящую дорогу жизни. Но, как по мне — затраты несопоставимы с ожидаемым результатом. Твоих кубинцев просто слишком много. Лучше мы поделимся с ними доходами от нефти, а они полностью перекроют пиратам доступ с дельту Амазонки, большей частью переселившись на острова. Жили на острове там, пусть поживут на островах тут! — Демидов громко хохотнул. — И пусть орденские собаки истекают желчью, мы будем полностью в своём праве.

— Подготовку такой операции невозможно провести скрытно, — Верховный излучал сдержанный скепсис, ибо понимал всю глубину возможных рисков куда больше своего партнёра по власти. — Рано или поздно информация уйдёт, и мы гарантировано получим серьёзное противодействие. А вертолётов у нас не так много, как нам бы хотелось.

— Так постарайся заранее скомпенсировать то противодействие! Своих спецов мало — найми на стороне, — Демидов продолжал эмоционально давить. — Или опять станешь плакаться, что на оперативную работу выделяется мало золота?

— Пока всех купить с потрохами нам не удалось... — Верховный позволил себе улыбнуться, хотя и оставался в некотором напряжении. — Ладно, если ты настаиваешь — отдам распоряжение начинать просчёты, дабы операция перестала выглядеть откровенной авантюрой. Но со сроками я определюсь сам, и бесполезно на меня давить. В этом сезоне точно ничего не будет. Даже следующий под большим вопросом.

— Я от тебя всё равно легко не отстану, — добившись от партнёра принципиального согласия, Демидов убрал своё фирменное давление, которое многих пробирало буквально до глубины души. — Расскажи лучше о той возне у этих арабов, — переключился он на другую тему. — Мои производственники сильно возбудились, предчувствуя обширные заказы и щедрую оплату золотом. Но ты ведь меня знаешь — я арабов и прочих чурчмеков за людей не считаю. Веры к ним ни на грош. Потому чуток укоротил мужикам излишний оптимизм. Говорили — там хорошо отметился кто-то из наших бывших соотечественников.

— Лучше я тебе передам полный отчёт от своих аналитиков, — Лицо Верховного заметно скривилось, эта тема была ему неприятна.

— А на словах? — Демидов отметил неудовольствие партнёра, что только подогрело его любопытство.

— Имеются обоснованные подозрения хитрой игры оставшихся «за ленточкой» наших из хорошо известного тебе Комитета, — тот не стал долго тянуть с ответом. — Наверняка хотят пролезть в наши дела. Я отдал распоряжение держать с теми соотечественниками дистанцию, хотя постараюсь вытянуть из них как можно больше пользы для наших дел. Пришлю тебе и тот компромат на высшее руководство Ордена, сам взглянешь и хорошенько подумаешь — кто и как сумел его получить. Арабы же нам точно не друзья. Хорошо если временные попутчики в деле противостояния с Орденом.

Услышав мнение партнёра, Демидов надолго погрузился в свои мысли. Он видел ситуацию немного под другим углом, да и никогда не любил полагаться исключительно на чужое мнение. А потому уже направил в те далёкие края парочку своих доверенных людей под видом технического персонала, необходимого для ввода в эксплуатацию изготовленной для эмира Эль-Орана на демидовских предприятиях новой электростанции. Опытный хозяйственник видел большие перспективы даже от сотрудничества с небезызвестным Комитетом. В молчании и завершилась совместная прогулка двух самых влиятельных в большом анклаве под протекторатом Русской Армии персон. У этой встречи и тихих разговоров были большие последствия.

Арабский Халифат оазис Эль-Оран

Я сидел на берегу под тентом от солнца, держа в руке... самую обычную бамбуковую удочку. Красная головка поплавка мерно покачивалась на водной ряби. Клёв как отрезало! Буквально полчаса назад, тянул одну рыбёшку за другой, а теперь напрасно жмурюсь от ярких солнечных бликов. Пора сворачивать снасти и возвращаться к людям, делам и заботам. Нам уже недвусмысленно намекали, что пора снова собираться в путь. Саванна просохла, огромные стада рогачей разбились на семейные группки, разбредшиеся во все стороны. Их повышенная агрессивность ушла. В последнее время я часто ловил себя на странном желании подражать этим огромным животным, выведя свою семейную группу на необъятные просторы «Новой Земли». Предвкушал новые опасности и яркие приключения. Всегда стоит помнить — если ты не торопишься к приключениям, то они запросто могут добраться до тебя сами, в какой бы крепости ты от них ни спрятался. Мы уже доказали этому миру, что чего-то в нём стоим. Завершилась нескончаемая «экзаменационная полоса». Какая же полоса нас ждёт впереди? Скоро узнаем.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ КНИГИ.