Утро оказалось недобрым, ибо произошло достаточно редкое для игры явление - небо затянули тяжелые тучи, обещающие вскоре вылить на землю нескончаемые потоки воды.

- Что ж, вот и пришло время прощаться, - Хранитель подошел ко мне близко и в одно мгновение преобразился.

Сверкающие белизной свободные одежды, и огромные белые светящиеся крылья за спиной. Ангел! Самый настоящий легендарный ангел, прежде никто не видел их живьём, лишь на картинках из книг с легендами мира 'Фантазии'. Из них следует - Бог вместе со своим воинством ангелов удалился, перестав напрямую вмешиваться в жизнь людей. По его замыслу они должны сами выбирать свой путь и вершить свою судьбу. Лишь те, кто посвящал свою жизнь культовому служению продолжения замысла Бога, получали от него некоторые блага. Жрецы и паладины. Он даровал могущество достойным и заставлял тратить его на поддержание порядка и благолепия, без сожаления сражаясь с силами, желавшими распада и деградации человеческого общества. Впрочем, если судить по недавнему пришествию демонов, что-то в мире игры пошло немного не так.

- Держи, - ангел кинул мне сверкнувший от его сияния маленький кристалл, после чего взмахнул своими крыльями, взмывая в воздух, и исчез в ослепительной вспышке.

Внимание!!! На вас наложен постоянный эффект 'Ангельской Благости Духа'. Ваш магический урон живым существам обращается против вас в десятикратном размере. Срок действия эффекта: неизвестно. Возможность отмены: неизвестно.

'Б...ь!!!' - хотелось долго и громко ругаться, после осознания последнего системного сообщения. Этот долбанный ангел чуть ли не полностью лишил меня боевой магии лишь одним взмахом своего крыла. И как избавится от этой гадости совершенно неясно. Хотя, если рассуждать здраво, тут говорится только об уроне. То есть на заклинания, прямо не вредящие здоровью жертвы эффект не распространяется. А таких заклинаний хватает и они достаточно злобны. Ещё один момент - упоминаются только 'живые существа'. Мертвяков и духов можно бить, невзирая на последствия. С другой стороны - сколько лет играл без магии, потому сейчас переживать по поводу её ограничения как-то не с руки, хотя всё равно жаль. Теперь осталось узнать, чем же он меня ещё одарил.

-> Кристалл с заклинанием 'Божественный Портал'. Ранг 0. Класс: 'божественное'. Вес 0.009 кг. Прочность неразрушимое. Для удачного восприятия заклинания требуется сила духа: 600.

Сел там же где стоял, с полностью отсутствующим взглядом. Должен уже привыкнуть ко всяким невероятным сюрпризам, но такое! 'Божественный' класс! О нем тоже есть упоминания лишь в легендах и преданиях. Кристалл неразрушим, но это мало что определяет - воспринять заклинание из него смогут очень немногие... а, вернее - лишь я один. Сильно сомневаюсь, что кто-то другой имеет такую же громадную 'силу духа' и ещё усиливающее её 'эпическое' кольцо одновременно. И это действительно пропуск в большой мир из этих гиблых мест.

Внимание! Начат процесс восприятия заклинания из кристалла-носителя.

Процесс восприятия заклинания завершен.

Поздравляем, вы благополучно восприняли магическое заклинание 'Божественный Портал'. Ранг 0. Стихия: нет. Позволяет свободно перемещаться по всему обитаемому миру невзирая на многие ограничения. Длительность предварительной подготовки: 3 минуты, длительность каста: 10 минут. Продолжительность действия: 2 секунды за 100 единиц вложенной маны. Откат: нет. Затраты маны на каст: 10000.

Рекомендуется настроить пальцовки и голосовые команды активации заклинания.

Развивать заклинание не требуется, оно сразу обеспечивает максимальный эффект. Благодаря нему с поля боя в критической ситуации не сбежать. Пока подготовишься, и пока активируется портал - двадцать раз убить успеют. Зато можно провести куда угодно кучу народа, хватило бы маны в накопителях. А раз так, то пора отсюда выбираться. Активирую заклинание, и перед моим взором открывается огромная карта обитаемого мира. Как снимок из космоса, без каких-либо пометок. Только исходная точка, где я сейчас нахожусь, подсвечивается красным огоньком. Запоминаю место, просто на всякий случай и по памяти перемещаю свой взгляд к городу Шалан, где находится Главный Храм. Это не столица какого-либо королевства, и даже не самый крупный город. Увы, где много жрецов и паладинов коммерция и всё связанное с ней не могут процветать. 'Продать - значит обмануть' - примерно так говорят удачливые купцы. Потому любой коренной житель Шалана может гордиться своей кристальной честностью и... бедностью, за очень редким исключением. Впрочем, в последние годы даже там стоило сохранять бдительность при походе на рынок: ушлых воров-карманников не могли вывести даже паладины. Следуя за моим взглядом, карта увеличивает масштаб, пока не открывает устраивающее меня место для точки выхода за окраиной города. Сразу соваться в Храм почему-то не хочется, да и не факт, что получится даже с этим портальным заклинанием. Залив необходимое количество маны, дождался открытия портала и сразу же юркнул в него, как только он проявился.

Внимание!!! Вы вошли на территорию крупного населённого пункта, и вам здесь стало немного не по себе. На вас наложено классовое ослабление 'неприятие города' все первичные и вторичные характеристики -50%. Для отмены ослабления покиньте населённый пункт.

Ожидаемо сработало классовое ослабление, уменьшив мои статы вдвое. Пробираясь по нешироким городским улочкам то и дело отмечал красные ореолы, подсвечивающие некоторых игроков и неписей. Активировавшийся талант 'видеть зло' подсказывал на кого стоит обратить внимание. Такое положение вещей именно в этом городе казалось совершенно невероятным. Оттенок и яркость окантовок показывали сколько 'зла' сосредоточено в том или ином человеке. У некоторых 'красных' интуитивно определялся характер этого зла - одержимость, но хватало и просто воров, а также ПК-шеров. Дивясь происходящему, прошествовал до рынка так никем и незамеченным. Невидимость не активировал - хватало обычной скрытности, чтобы в мою сторону никто не смотрел. Большим 'восприятием' вообще немногие могут похвастать, а те, кто могут, скорее всего, не заинтересуется странным человеком в размывающей взгляд одежде, к тому же без ника и уровня над своей головой. Мало ли кто он такой, а потому лучше не связываться, найдя себе другую жертву для того чтобы обокрасть. Дойдя до здания глобального аукциона, беспрепятственно вошел внутрь, получив крайне необычное приветствие:

Приветствуем удачливого беглого преступника! Для справки, официальная награда за вашу поимку на сегодняшний день составляет 5000 золотых монет, награда за сведения о месте нахождения 3000 монет серебром. Приметы для опознания разосланы по всем городам.

Внимание! На вашу учётную запись наложен административный штраф в 1000 золотых монет. До полной уплаты штрафа доступ к глобальному аукциону закрыт.

Оплатить штраф? Все санкции и ограничения, наложенные на вашу учётную запись, будут аннулированы. Да/нет.

Вначале подумал, а не заложить ли себя тем, кто так хочет найти и поймать. Заодно посмотреть, кому я так сильно понадобился. Изловить невидимку, причём, сильного и шустрого невидимку, который того сильно не хочет - это надо хорошо постараться. Но с другой стороны, зачем лишний раз привлекать к себе пристальное внимание? Пусть кто-то до сих пор пребывает в блаженной уверенности, что я не вышел из 'детского сада'. А штраф надо однозначно платить. С тех, кто его на меня наложил, я позже спрошу. Хорошенько так спрошу, чтобы мало не показалось!

Поздравляем! Вы смогли успешно заплатить максимально возможный штраф, накладываемый игровой администрацией, несмотря на все предпринятые меры, чтобы вам этого не удалось.

Внимание! Независимая проверка искусственным интеллектом действий игровой администрации относительно вашего персонального случая выявила явные нарушения и неправомочность применения санкций. В качестве компенсации моральных и материальных затрат вам выдаётся двухмесячная индульгенция.

Получена индульгенция. В течение двух месяцев с настоящего момента вы становитесь абсолютно неподсудным. Вами полностью игнорируются воздействия любых 'жезлов закона' и других административных процедур. Счётчик ПК отключен. Ваша учётная запись закрыта от просмотра и изменения посторонними лицами.

Доступ к глобальному аукциону открыт.

Ух, вот это новость! Хитрая система вместо того, чтобы вернуть обратно неправедный штраф, ненавязчиво предлагает самостоятельно отомстить своим обидчикам. С компенсацией прошлых потерь, так сказать. Взятые за какую-либо услугу деньги игра никогда не возвращает, ибо изначально планировалась всё же для заработка и только после проект переориентировали, сделав из него относительно удобную замену реальной жизни, дабы остановить рост социального напряжения. Не мы первые, кстати, стали использовать этот способ. Ладно, раз денег сразу не вернули, заработаем на продаже некоторых трофеев. Но сначала посмотрим доступные предложения, ибо хочется столько всего...

'Где? Куда всё подевалось?' - уже полчаса перебирал имеющиеся на аукционе 'кристаллы заклинаний'. Сначала поставил фильтр 'только первый ранг', потом снизился до второго, затем до третьего, так ничего не обнаружив, согласился взглянуть на четвёртый. Здесь предложения имелись, правда, для меня практически бесполезные. Заклинания смели практически все. Заглянул в объявления 'куплю'. Вот там желающих того же, что и я хватало. Также периодически проскакивали странные предложения, типа: 'выкуплю жертвенного жреца или паладина, можно и без его согласия', причём цены предлагались, начиная от жалкой тридцатки и до пары тысяч золотом. Вернувшись к основному аукциону, взглянул предложения 'кристаллов духа', дабы узнать, за сколько можно скинуть свои трофеи. Узнал на свою голову, серьёзно призадумавшись: цена этих кристаллов резко упала до пары сотен серебра, и никому они не требовались, судя по обширному предложению. 'Хоть про запас покупай', - пришла в голову дельная мысль, когда я осознал причины такого странного явления. Одержимые тварями Бездны игроки становились суррогатными магами. Им не нужна духовная трансформация, они получали духовные силы практически даром, явно не понимая истинной паразитической природы созданий, которым они самонадеянно доверились. И жутчайший дефицит заклинаний в продаже говорит, что одержимость стала поистине массовым явлением. Думаю, те, кто стоит за приходом демонов, очень неплохо заработали на всём этом, хорошенько подготовившись заранее. Также неплохо заработали кланы, занимающиеся добычей драгоценных камней - сообщений об их скупке тоже хватало, а предложений о продаже мне на глаза не попалось. 'Нет, есть!' - пробежавшись по выданному списку после применения поискового фильтра, заметил несколько достаточно привлекательных позиций, если не смотреть на цены. Крупные алмазы чистой воды по пять сотен золотом штучка купит далеко не каждый клан для своих магов. Вот только тут торги ещё далеки от завершения и конечная цена пока не определилась. 'Так, а это уже может пригодиться мне', - в числе недавно выставленных лотов заметил редчайшие перья птицы Феникс. Конечная цена моментальной покупки - пара золотых за штуку, всего семьдесят восемь штук и требуется выкупить всё разом, если не хочется ждать окончания торгов. Беру! Если у меня теперь нет дальнобойной магии, то придётся использовать лук. А для него нужны хорошие стрелы с дополнительным и сопутствующим уроном. В готовом виде что-то особенное не купишь, каждый бывалый стрелок заказывает 'расходники' у мастеров или вовсе делает сам - так гораздо выгоднее. Продают только трофеи, причём, не самые ценные или от чего отказались кланы. Мастера-кузнецы с радостью сделают готовые наконечники под заказ, мастера-деревообработчики - готовые древки, кстати, здесь много разных предложений по этой теме, однако есть и свои задумки, которые хочется реализовать. В кои веки у меня хорошо получается крафт (жаргонное слово, обозначающее создание вещей). Потому ищем книги с любыми полезными рецептами, несмотря на редкость, здесь их хватает. Ставим фильтры, сразу же отсекая 'обычное' и 'редкое'. 'Изготовление ядов' 'уникальная' категория - бери и покупай. Странно, почему-то клан 'химиков' её не выкупил. Дороговато, конечно, сотня 'желтыми' без торга. Беру, хотя одновременно с этим понимаю - на одержимых и самих тварей Бездны яды могут просто не действовать, потому-то 'химики' решили не тратить деньги в условиях резко изменившейся конъюнктуры. Наверняка мастера, изучившие аналогичную книгу, у них давно есть, но теперь бороться с потенциальной конкуренцией в этой области для них не имеет особого смысла. Разумный подход. Хм, столько рассуждал, а ведь стоило взглянуть на время размещение лота - полторы минуты назад. Мне как раз хватило их на прочтение описания и проведение платежа. А 'химики' пусть теперь жестоко обломаются, дальнейшей перепродажи не ожидается и быстро появившееся в моей почте сообщение от них удаляется без прочтения. Книги других ремёсел и рецепты, выставленные на аукцион, оказались более доступными, хотя чего-либо действительно оригинального, а главное - необходимого, мне среди них найти не удалось. Разве только рецепт 'вечного колчана' с возвращаемыми стрелами, который обошелся в тысячу 'белых' монет. Не такая уж великая тайна, там всё больше в материалы и компоненты упирается. Как раз туда пойдёт ещё один 'кристалл духа'. Подумав ещё немного, купил три выкинутых из чьих-то клановых хранилищ стопроцентника за шесть тысяч серебра, благо продавались они одним лотом. Дорого, конечно, но мне всё равно деньги сейчас некуда вкладывать, особенно 'белые'. Мастеровые же для своих 'уникальных' и 'эпических' поделок наверняка покупали самые дешевые кристаллы с гораздо меньшим уровнем, ибо для получения нужного эффекта их вполне хватало. Прошелся по списку материалов, выискивая подходящую основу для стрел, хотя для этой цели можно воспользоваться и имевшимися в запасах костями. Но 'уникальное' 'радужное дерево', способное запасать в себе ману, восстанавливать повреждения, обладающее большой прочностью и невероятной гибкостью куда лучше. Самые лучшие древки копий и стрел делаются именно из него. Минус сотня золотых за сотню же высушенных заготовок с правильным расположением волокон, ибо опять продаётся только одним лотом. Ещё два десятка желтяков необходимы на инструменты для работы с таким материалом. Делать нечего, берём у того же продавца с небольшой скидкой за комплект. Просмотрел предлагаемые ингредиенты для алхимии, не найдя там чего-либо интересного. Напоследок залез в списки продуктов и специй для кулинарии, где и оставил ещё полсотни золотых, заодно пробежавшись по своей книге рецептов.

Едва покинув здание аукциона, сразу же заметил за собой хвост. Парочка игроков с красными окантовками вокруг себя неотрывно преследовали меня, держась на некотором отдалении. Моя маскировка им явно не мешала, следовательно, их 'восприятие' достаточно велико. Одежда ни о чём не говорит - вполне обычная для города, экипированного оружия не видно, хотя это ничего не значит. Протиснувшись в узкую подворотню и активировав невидимость, пару минут подождал топтунов, дабы взглянуть на них поближе. Сотый уровень у каждого, ники незнакомые, названия клана не видно. Потеряв добычу из виду, они стали внимательно осматривать ближайшие окрестности, вызвав дополнительное подкрепление через дорогой связной амулет. Буквально через три минуты к ним присоединились ещё девять игроков, явно ожидавших сигнала неподалёку. Минимальный уровень среди них я отметил лишь восемьдесят девятый. Серьёзная боевая группа, причём многие под одержимостью, а их намерения по отношению к моей персоне далеки от дружественных - тут можно не сомневаться. Быстро же засекли моё появление, не иначе как через аукцион. Вопрос 'как?' уже не сильно актуален, хотя и очень интересен. 'Химики'! - проскочила в голове запоздалая загадка. Никто иной не обратил бы внимания на совершенно неизвестный ник 'Леший' в аукционной базе сделок. И теперь они не отстанут, пока не выдерут из моих рук книгу по ядам. Но ведь я не собираюсь им её так просто отдавать, да?

- Куда он мог провалиться? - спросил один из новоприбывших того, кто шел за мной от торгового здания. - Ты уверен, что здесь нет входа в городские катакомбы или ливневых стоков?

- Уверен, - тихо ответил тот. - Более того, мой демон чувствует его близкое присутствие, потому ищите внимательнее - наверняка залез в какое-либо здание. Коли не справитесь, на премию в этом месяце можете не рассчитывать.

- Понял-понял, - игрок подал рукой знак кому-то ещё и перепрыгнул ближайший забор.

А это уже весьма интересно. Если меня ищут с помощью специально обученного демона, то так просто уйти от преследования не удастся. Разве только через портал. Так, с командиром кланового отряда охотников за головами вроде как определились. Подождав, пока группа рассредоточится по округе, оставив главаря одного, кидаю в него 'развоплощение'. Душераздирающий вопль боли сотряс окрестности. Медленно разрывая тело игрока изнутри, наружу выбирался небольшой демон - скорее даже демонёнок с маленькими рожками и очень крупными глазами и огромными подвижными ушами. Буквально оторвав и отбросив от себя верхнюю часть тела, некогда принадлежавшую человеку, тварь Бездны вытянула вперёд свои когтистые лапы, с которых сорвалось и стало резко заполнять окружающее пространство зеленоватое марево какого-то особенно мерзкого магического заклинания объёмного действия. Не желая проверять его на себе, стремительно рванул в сторону, а затем и по мгновенно опустевшей улице в сторону пригородов. Сзади послышались громкие хлопки взрывов - кто-то активно швырялся мощными огненными шарами во все стороны. Не заметив преследования, отключил невидимость и направился к Храму, тихо радуясь доставленному наглым 'химикам' изысканному удовольствию хорошей драки с сильным противником. Пусть теперь утихомиривают проявившуюся во всей красе тварь, которую они прежде искренне считали своей, не подозревая, как оно на самом деле. И вообще мне сильно понравился действенный эффект 'развоплощения' против одержимых, особенно учитывая полнейшее отсутствие штрафа. Не я же убивал того игрока, он совершил самоубийство ещё при принятии одержимости.

Войдя в приоткрытые ворота Храма, поразился его пустоте. Раньше здесь постоянно кипела жизнь, сновали расторопные жрецы, игроки приходили сюда, дабы снять эффект какого-либо злобного проклятья или получить стойкое благословение. Сейчас же лишь шум ветра немного оживлял это место. Следов боя не наблюдается, люди просто покинули его. Но чутьё подсказывало мне - здесь кто-то обязательно должен остаться, дабы Храм не разрушился из-за окончательного разрыва связи неба и земли. Поднявшись на второй этаж в жреческие покои, осматривал одну пустую келью за другой. Ничего ценного здесь не оставили, только жесткие деревянные лежанки, которые никому не нужны.

- Вы чего-то ищите, странник? - заглядывая в очередную келью, услышал достаточно сильный голос за спиной.

Обернувшись на звук, увидел седого жреца с длинной бородой, облачённого в тёмно-серое одеяние.

- Живых ищу, Святой Отец, - обозначил головой лёгкий уважительный полупоклон.

- В тебе нет мрака Бездны, иначе бы ты не смог войти сюда, - тот прищурил один глаз, рассматривая меня с помощью своего особенного взгляда. - Зачем тебе живые почитатели Бога, думаешь суметь продать их новым властителям душ, надеясь на милость их хозяев?

- Нет, с их хозяевами я обычно предпочитаю договариваться несколько иначе, - достал из пространственного кармана и пару раз подкинул на руке рог демона.

- Неужели ты хочешь заявить, что добыл этот трофей своими руками? - жрец мне явно не поверил.

- Руками рога Архидемонов трудно отрывать, мечом или топором куда сподручнее, - растянул свои губы в широкой улыбке, доставая ещё один рог из своих запасов.

- И много ли у тебя таких трофеев, Охотник? - взгляд старца стал ещё острее.

- Хватает... - один за другим вытащил ещё парочку, демонстрируя своё хорошее настроение.

- Если ты думаешь, что тут у тебя их купят или же обменяют на какие-либо блага, ты ошибаешься, - какого-либо доверия в голосе жреца я не заметил.

- Да не нужны мне ваши блага, денег и без вас хватает, - с заметным пренебрежением в голосе ответил ему. - А вот вам, похоже, без моей помощи сейчас не обойтись! - рубанул ещё резче, собираясь уже покинуть это весьма негостеприимное место.

- Как ты, обычный человек, можешь помочь тем, кому не смог помочь сам Бог? - лицо старца побагровело от гнева, правда, направленного явно не в мою сторону.

- Можешь считать моё появление той самой помощью с его стороны, - ехидно хмыкнул себе под нос. - Или вам она действительно не нужна?

- В человеческих ли она силах...? - жрец продолжал упорствовать в своих сомнениях.

- Допустим, кроме человеческих сил есть ещё большое желание раздавить всех тварей Бездны со стороны Верховного Духа Природы, от имени которого я сейчас говорю, - решил проверить реакцию хмурого собеседника на некоторые ключевые слова из имеющегося у меня задания.

- Разве смертный может говорить от его имени? - похоже, этого упрямца легче прибить, чем в чём-то убедить.

- Супруг вполне способен говорить за свою жену! - категорично ответил ему.

- Что?!! - глаза жреца явно захотели вывалиться из орбит.

- Милли, Верховный Дух Природы моя жена, так уж получилось... - пожал плечами, показывая своё отношение к такой необычной информации.

- В этот абсурд совершенно невозможно поверить, но именно из-за абсурдности я почему-то верю тебе, - Святой Отец немного расслабился, найдя для себя убедительные аргументы там, где мой разум их просто не видел. - И если ты готов говорить от Её имени, то должен иметь достаточно силы. Итак, рассказывай, как вы хотели нам помочь.

Поздравляем, задание 'Обрести союзников' выполнено. Награда: 10 пунктов репутации с Главным Храмом.

Вкратце рассказал жрецу о предложениях своей жены и некоторых собственных возможностях, позволяющих достаточно легко расправляться с тварями Бездны. Но одиночка, пусть и с огромными возможностями, не спасёт весь мир - его просто на всех не хватит.

- Когда мы узнали, кто стоит за приходом демонов и их союзников в наш мир, то переместили остатки верных Богу людей в тайные убежища, находящиеся вне обычного пространства, - качая головой, ответил мне последний жрец, оставшийся в Главном Храме. - Даже мне неизвестно, где сейчас они находятся и как туда попасть. Все пути надёжно перекрыты, дабы наши смертные враги ничего не смогли сделать. Нет даже возможности подать им весть, дабы они вернулись обратно ради Очистительной Битвы с мраком Бездны.

- Неужели действительно нет никакой возможности подать им весть? - серьёзно удивился я, ибо игровые форумы никто не закрывал.

- Увы, - старец развёл руки в стороны. - Они полностью отгородились от внешнего мира, и ждут благой вести с небес. Есть лишь одна фраза, которая позволит им услышать глас из внешнего мира. Но донести её до всех них... - жрец надолго задумался, прикидывая возможные варианты. - Через три дня начинается большой ежегодный турнир 'Честное Оружие', отборочные состязания уже идут по всем городам. Как мне известно - в качестве награды абсолютный чемпион имеет право быть услышанным абсолютно всем миром, сказав ему несколько слов. Если ты действительно так силён, как мне сейчас рассказал, то сможешь таким образом передать условную фразу нашим людям, после чего они смогут вернуться.

Внимание! Вам предложено задание 'Подать тайную весть'. Класс: 'уникальное'. Награда: 100 пунктов репутации с Главным Храмом. Штраф за отказ или провал: нет. Принять? Да/нет/(больше информации).

Опять нет штрафных санкций, даже странно. Принимаю, куда деваться. Репутация с Храмом может пригодиться, если у нас действительно что- то получится, в противном случае от неё нет никакой пользы, ибо она усиливает все благословления, накладываемые жрецами в строгом процентном отношении, и открывает доступ к различным заданиям. Если жрецы исчезнут как явление, то и репутация не пригодится. Осталось лишь выиграть турнир для начала, а затем изгнать из городов одержимых, в число которых явно входит вся игровая администрация. Но мы ведь не ищем лёгких путей...

- Ты из какого клана? - проход к учебным площадкам, где происходили отборочные состязания, перегородила троица решительно настроенных игроков.

Красная подсветка имелась у всех, но тут обошлось без одержимости, обычные ПК-шеры. Сотый уровень у каждого, хорошее оружие и справная броня, наглядно говорили о серьёзности их намерений. Явная гвардия какого-то клана. Оглядев окрестности, заметил поблизости пару лучников, старательно делавших вид, что они тут совершенно не причём. Я же пожаловал сюда со стороны пригородов в образе Чёрного Рыцаря с закрытым забралом. В броне скрытность, увы, пропала, но никто не видит и дополнительной информации обо мне. Одним словом - исключительно тёмная личность.

- Тебе разве не говорили, что от многих знаний многие печали? - нагло ответил заступившему дорогу игроку, явно нарываясь на конфликт, заранее прикинув свои шансы на успех. - От тяжести некоторых знаний голова может случайно свалиться с плеч.

- Я бы на твоём месте так не дерзил... - игрок мне недвусмысленно угрожал, поигрывая желваками на своём лице. - Ведь быстро разденем, отправив на перерождение. А городская стража и не подумает вмешаться.

- Это же очень хорошо, ну просто замечательно! - радостно воскликнул в ответ.

- Что хорошо? - сильно удивился этот самозваный таможенник.

- Всё хорошо! - прибавил довольных ноток в свой голос, немного сожалея, что он не видит моего лица. - Или мне подробно объяснить, какие ожидаются последствия в случае вашего нападения? Взгляни внимательно на мой доспех и подумай, стоит ли лезть в драку.

- Потому и спрашиваю, из какого ты клана, - похоже, тот понял мой тонкий намёк, хоть и немного по-своему.

- Знаешь, мне как-то не рекомендовали это говорить первому встречному, - и тут же добавил, не дав 'таможеннику' вставить своё слово, - второму с третьим тоже, понял?

- Ладно, хрен с вами, иди, - тот с досады сплюнул на землю, отходя в сторону. - И передай после своим, что они в последнее время стали слишком часто зарываться, а добром это не кончится.

- Обязательно передам, - хмыкнул себе под нос, убирая руку с рукояти меча и отправляясь дальше по своим делам.

Похоже, здесь уже вовсю кланы делят городскую территорию и распространяют влияние. Каждый подминает под себя часть важных объектов, дабы не подпускать к ним конкурентов или требовать с них дополнительную плату. Дело пока ещё не дошло до серьёзных столкновений, и народ предпочитает договариваться миром. Вот только одиночкам уже не позавидуешь. Если за твоей спиной никого нет - на всяких уродов никаких денег не хватит.

- Участие в отборочном турнире стоит тысячу серебром, - категорично заявил мне усатый распорядитель турнира.

- В прошлом году просили значительно меньше, - заявил скорее самому себе, чем ему, отсчитывая запрошенную сумму, ибо с неписями тут особо не поторгуешься и силой на них не надавишь - бесполезно.

- Юбилейный турнир, слишком много желающих, - распорядитель хорошо расслышал мои слова. - Всем прошедшим отборочный тур и даже не вышедшим на главную арену, гарантируется место на зрительских трибунах Колизея, а непосредственные участники турнира могут бесплатно пригласить двоих друзей, - пояснил он причину такого положения.

Действительно, билет на трибуну стоит уже золота, причём немало. В прошлом году билет предлагался, начиная от дюжины 'желтяков' за самые дальние места. Но и пройти отборочный тур весьма непросто. После оплаты меня пригласили на учебную площадку, помериться силой со здешним мастером-наставником. Тот оказался хорошо мне знаком и всегда предпочитал увесистые палицы любому другому оружию. Чтобы выйти против других игроков сначала требовалось полчаса продержаться против него.

Ритуальный кивок головой и поединок начался. Мастер-наставник, как и я, облачен в полный рыцарский доспех, раскрашенный позолотой и воронением, крепко держит металлический щит немного крупнее моего и ловко поигрывает шипастой палицей. С ним у меня давние счёты, потому сейчас постараюсь не просто продержаться, но и показать, что он когда-то был сильно неправ, безнаказанно потчуя меня тяжелой дубиной по голове.

Схождение, обмен первыми ударами, легко принимаю его палицу на свой щит, он отражает выпад чёрного клинка, но зевает подлый удар ногой. Тот вышел достаточно слабым, однако мастер-наставник стал действовать гораздо осторожнее. Теперь он не пытался продавить мою защиту грубой силой, оказавшейся вполне сопоставимой с моей. Вместо этого совершал стремительные подскоки с попыткой нанести подлый удар, с таким же стремительным отскоком и разрывом дистанции. Вот только я не зевал, и каждый раз отводил его удары щитом, хорошо чувствуя, куда они придутся, с одновременной контратакой. Вокруг ограждения площадки собралась внушительная толпа зрителей, которые свистели и кричали, поддерживая непонятно кого - то ли меня, то ли наставника. Притомившись от однообразных выпадов, стал чаще проявлять активность, не позволяя противнику безнаказанно выходить из атаки. Тот тоже умело прикрывался щитом, потому проходили только удары ногами, да и то не все. Один раз едва не поплатился, получив нижним краем щита по своему колену: предвидение немного опоздало, и я не успевал перенести вес на другую ногу. На ногах устоял, но стал гораздо осторожней. Мастеру-наставнику тоже надоел поединок, в котором никто не имеет какого-либо заметного преимущества, потому стал применять особые умения. Пару раз едва не пробил мою защиту особенно усиленными ударами - сильно потяжелела и заболела левая рука, державшая щит. Я же сумел неожиданно подловить его на отходе и провести резкий колющий приём в плечо. Впрочем, доспех оказался крепким и особого ущерба он не получил.

- Довольно! - в очередной раз, разорвав дистанцию, мастер-наставник громко крикнул, не поднимая забрала шлема. - Твоих сил и умения вполне достаточно, дабы не вылететь в первом же поединке, - категорично резюмировал он. - Чувствую, ты способен на большее и часто сдерживался, но, оказавшись на твоём месте, я бы поступил также. Отдыхай, скоро у тебя состоится первый поединок с таким же справным воином, как и ты.

Ждать пришлось долго. За это время посмотрел пару поединков мастера-наставника с потенциальными кандидатами. Если в первом тот легко задавил игрока-мечника сотого уровня всего за пять минут, то второй с копейщиком продлился более получаса. Мечнику не хватало умения пользоваться щитом, принимать и парировать тяжелую палицу клинком - далеко не самая лучшая идея. И никакой ловкость не хватит, чтобы увернуться от сокрушающего удара щитом в подбородок, столкнувшись вплотную с умелым противником. Вот копейщик грамотно держал дистанцию, не подпуская мастера-наставника к себе и не подставляясь под его удары. Тот, конечно, иногда прорывал оборону игрока, но тот каждый раз уворачивался от сокрушительных ударов палицы, ибо щита у него не имелось. Вёрткий и умелый противник, хорошо чувствующий своё оружие и знающий слабости противника. Однако и против таких умельцев есть свои хитрые приёмы.

- На площадку вызывается Чёрный Рыцарь и Браам Великолепный! - выкрикнул распорядитель первых участников сегодняшнего отборочного турнира.

Свой ник я скрывал, потому записался в турнирную таблицу именно 'Чёрным Рыцарем', заодно немного путая тех, кто станет рассчитывать свои шансы в поединке со мной. Браама же я знал как известного на всю 'Фантазию' мастера-кузнеца, за свои таланты получившего 'Великолепную' прибавку к нику, а также помнил по выступлениям на других турнирах. Сильный и исключительно опытный боец, предпочитает топоры, но может хорошо работать и мечом. Оружие и доспех собственного изготовления, над которым он работал явно не один месяц. Когда-то кузнец пытался получить рыцарский класс, но не смог продержаться положенное время против настоящего рыцаря, просто немного не хватило времени действия усиливающих эликсиров. Что же, и мне не помешает сейчас съесть конфетку, поднимающую силу на пятьдесят пунктов, ибо противник тоже опустошил перед боем парочку склянок.

Поигрывая тором с длинной ручкой, Браам неторопливо приближался ко мне. Есть в его арсенале несколько хитрых приёмов, способных сбить мою защиту всего с одного удара. Потому лучше сейчас использовать тактику отступления и резких одиночных контратак, не пытаясь удержать его топор щитом. Есть! Уже первым же порывом противник провёл сложную комбинацию, с перехватом оружия из руки в руку и выходом главного удара в нижнюю часть тела после обманного замаха. Шаг назад и полшага вбок сбивают атаку, позволяя поймать клинком правую руку из-за инерционности его оружия. Тот оказался внимателен и сумел уйти от моего удара через резкое приседание и прыжок назад. Второй раз атаковать с использованием комбинированных приёмов было глупо, потому Браам попытался подловить меня во время контратаки, обозначая свои обманные атаки и обманно же приоткрываясь. Один раз я почти купился на такой финт, сумев вовремя парировать сложный удар щитом и крепко врезать противнику рукоятью меча по забралу. Опять же ущерб получился исключительно моральный, лишь порадовавший разразившихся громкими криками зрителей. Такой ползучий поединок мог продолжаться очень долго, пока кто-либо из нас не применит особый талант. Но, ни мне не моему сопернику не хотелось показывать своих реальных возможностей, приберегая их на крайний случай или до самого турнира. И всё же первым не выдержал Браам. Его топор вдруг замелькал как крылья мельницы под хорошим ветром, и сам он рванулся в мою сторону, мгновенно сокращая дистанцию. Отпрыгиваю вбок и вперёд, заходя ему за спину, он быстро реагирует, разворачиваясь и не позволяя нанести рубящий удар, но всё же опаздывает на одно мгновение. Коварный удар мечом в правую руку, топор отлетает в сторону, бью верхним краем щита в голову, добавляя бронированным коленом в пах. Кузнец падает на спину, но пытается мгновенно вскочить и дотянуться до выпавшего оружия. Ещё один удар ногой в его плечо с направлением клинка в горло.

- Стоп! - громко кричит усатый распорядитель. - Победителем поединка признаётся Чёрный Рыцарь!

Зрители взрываются громкими криками и свистом. Похоже, моей победе большинство искренне радуется. Поднявшийся с земли Браам подобрал свой топор и отсалютовал им мне, признавая тем самым достойного противника и достойную победу. У него всё равно остаётся шанс попасть на турнир, если подаст заявку завтра и одолеет других соперников.

За следующим поединком я смотрел из-за ограды. Уже виденный мной копейщик противостоял незнакомому воину с двумя кривыми саблями. Давненько я не видел таких завораживающих парных танцев. Оба противника не имели щитов, потому играли исключительно на уклонении и парировании ударов. Поначалу преимущество имел сабельщик, однако его стремительный порыв оказался кратковременен. Копейщик сумел выдержать натиск, ни разу не пропустив удар, а позже полностью перехватил инициативу. Пользуясь значительным преимуществом длины своего оружия, он заставил противника уйти в глухую оборону и в конце подловил его каким-то хитрым финтом, свалив на землю. Подняться ему он не позволил, уперев остриё пики в грудь.

- Победителем поединка признаётся Армуж Жилистый! - прокричал распорядитель имя следующего героя.

Тоже ведь крайне непросто получить такую 'Жилистую' прибавку к нику - требуется, как минимум, однажды победить на турнире. Копейщик имел здесь внушительную группу поддержки, обступившую его со всех сторон и поздравлявших, пока тот громко не попросил его отпустить. Толпа отошла в стороны, а новоиспечённый победитель направился в мою сторону.

- Уже прикидываешь свои шансы в нашем бою, Чёрный, - обратился он ко мне.

- Зачем? - с удивлением в голосе спросил его. - Тебе и мне хорошо известно, сколько у каждого из нас может оказаться спрятанных козырей в рукавах. Против каждого противника хорошо работает своя тактика и свои приёмы.

- Действительно, - хмыкнул тот. - Видел, как ловко ты щитом орудуешь, потому в ближний бой точно не полезу.

- Полезешь, куда тебе деваться, - я добавил в свой тон насмешку, быстро раскусив его желание немного запудрить мои мозги. - Ты уже оценил мой доспех и догадался о низкой вероятности пробить его своим оружием с использованием чисто колющих ударов.

- Эх, жалко не прокатило... - тот оставался в приподнятом настроении, несмотря на лёгкую промашку. - А вообще, неужели ты действительно надеешься выиграть сам турнир? - неожиданно спросил он.

- В этом нет ничего сложного, - картинно пожал плечами. - Достаточно победить примерно в паре дюжин поединков на песке арены, какая мелочь. Это тебе не с драконом фаллосом меряться.

- Неужели приходилось? - Армуж громко рассмеялся моей шутке.

- Если только с подстановкой меча, - я показал, как это должно выглядеть.

Тут уже взорвалось хохотом всё окружающее пространство, плотно заполненное зрителями, с большим нетерпением дожидавшихся финального поединка.

- Жалко ты не хочешь показывать своё настоящее имя, - отсмеявшись, заметил копейщик. - Стал бы действительно популярным, а гордые девы сами бы кидались в твои объятия.

- Не-не-не, не надо дев, мне с драконами как-то спокойнее, после общения с ними бесследно не пропадают некоторые части доспеха,- ответил ему, вызывая ещё одну вспышку громкого хохота.

- На площадку вызывается Чёрный Рыцарь и Армуж Жилистый! - громко выкрикнул распорядитель, дабы перекричать гомон собравшейся толпы.

- Только не смотри в мою сторону, как на того дракона, - пошутил мой соперник, ловко перепрыгивая через ограду площадки, добавляя обступившим нас зрителям порцию веселья.

'Ах, как красиво играет', - про себя думал я, разрушая очередную хитрую комбинацию своего противника резким боковым перемещением и парированием его копья своим клинком. Щитом же в этот момент пытался ударить по его вытянутой вперёд руке, но промахнулся. Армужу действительно ничего не оставалось, как постоянно идти на сближение и работать копьём скорее как шестом, пытаясь подловить им мою ногу и свалить на землю. За счёт меньшего веса своей экипировки он оказался подвижнее меня. Впрочем, заметного преимущества это не давало, но позволяло успешно уклоняться от моих выпадов. Если бы поединок происходил за переделами города, то у него вообще не имелось каких-либо шансов. Здесь же у меня срезалась половина от физического потенциала. В итоге я примерно соответствую обычному полностью прокаченному бойцу, потому тоже не особо блистаю, несмотря на дополнительное действие эликсиров, так как они есть не только у меня одного. 'Эпическое' оружие здесь тоже ничего не решает - опытные бойцы просто не пропускают удары. К слову, копьё Армужа далеко не 'простое': красноватое резное древко с заметными радужными разводами, на котором не остаётся каких-либо следов от рубящих ударов моего меча, широкий листовидный наконечник золотистого цвета с россыпью мелких рун на своей поверхности - всё это позволяло оценить его минимум 'уникальным'. Потому сейчас всё решается исключительно техникой боя и имеющимися у каждого из нас особыми умениями. Их тоже ведь требуется применять с оглядкой. Тот же 'Боевой транс' далеко не панацея. В первом бою мой противник применил нечто подобное - благодаря чему и проиграл.

Выпад, резкий бросок с блокировкой моего клинка, попытка силового захвата - бью щитом в грудь, отталкивая противника от себя, сразу же отскакивающего на пару метров. Раскрутив над головой копьё как пропеллер, Армуж снова стремительно атакует меня, проводя хитрый приём с подсечкой ноги. Обманно поддаюсь, картинно падая на задницу, чтобы в следующий момент в перекате достать его ноги своим клинком. Есть, получив неожиданно сильный урон и чувствительный болевой шок, противник теряет драгоценную секунду, получая ещё один удар с моей стороны, теперь уже головой в пах. Шлем у меня прочный, а у него всего лишь кольчуга. Урона, понятно, не будет, зато ощущения самые настоящие. Пока он не мог разогнуться, вскочил на ноги и направил остриё меча в его сторону, не производя добивающего удара.

- Ты действительно сильнее! - разогнувшись, Армуж опустил наконечник копья, которое он так и не выпустил из рук, к земле. - Я и все мои друзья станем искренне болеть за тебя, когда ты выйдешь на песок главной арены! - он обозначил уважительный полупоклон.

Я тоже кивнул ему и отсалютовал своим клинком, подняв его к небу. Толпа зрителей взорвалась оглушительными криками, и только распорядитель как-то сумел перекричать её:

- Победителем сегодняшнего отборочного тура в нашем городе признаётся Чёрный Рыцарь!

Теперь уже вовсю тискали меня, подбадривая крепкими словами и стукая кулаками по чёрной броне.

- Не желаешь пропустить пару стаканчиков? - последний соперник подошел ко мне, когда я сумел кое-как отделаться от натиска нежданных почитателей и получить у распорядителя жетон-пропуск на главную арену турнира 'Честное Оружие'. В день его начала требуется подойти сюда с раннего утра и перенестись порталом в большой вольный город Ордиг, где и состоится финал. Впрочем, я не собирался прибегать к сторонним услугам, имея собственные возможности добраться туда в срок.

- Сказать честно - не люблю здешние кабаки, - ответил парню, явно набивающемуся в компанию и наверняка захотевшему узнать обо мне.

Сам ли он так решил или распоряжение своего кланового начальника выполняет - не важно. Мне же тоже хочется узнать некоторые подробности о происходящих в последнее время событиях. Потому прямо отказываться не стоит. Красной каймы одержимого или ПК-шера у Армужа нет, что делает его в моих глазах достаточно привлекательным для разговора за чаркой чего-либо горячего или горячительного. Правда, сам скорее предпочту второму первое.

- Недалеко от города есть вполне неплохое место для пикника, - сразу же смекнул он. - Мобов по округе не бродит, залётные игроки тоже редко появляются, красиво и никто не мешает. Если не шуметь...

- Случайно не про 'Бездонное Озеро' говоришь? - спросил его, дабы проверить свои проявившиеся подозрения.

Есть одно такое местечко в ближайших пригородах. Тихое и спокойное, чарующе красивое и... ужасно опасное, если не знать некоторых его особенностей. В том самом озере обитает сирена сотого уровня с десятикратным усилением. Мест-Босс, обладающий просто невероятными ментальными способностями. Даже паладинам настоятельно не рекомендовалось с ней связываться, ибо не хватало даже их абсолютной ментальной стойкости. Но так как сирена первая обычно никого не трогает, почти не вылезая из своего озера, то и заданий на неё не выдают. Место пользовалось исключительно дурной славой, но его любили немногие знатоки за возможность спокойно пообщаться без лишних ушей.

- Как ты догадался? - удивлённо спросил мой собеседник.

- Думаешь, у меня голова только для того, чтобы носить шлем? - ответил ему вопросом на вопрос. - Впрочем, берег 'Бездонного Озера' нам действительно подойдёт, только по пути стоит прихватить что-либо для пикника.

- Тебя действительно не пугает озёрная сирена? - поинтересовался Армуж.

- Да чего её бояться, сирена не дракониха, после ревновать не станет, - насмешливо отмахнулся от его вопроса. - Или же ты уже не желаешь выполнять полученное в своём клане шпионское задание, и выяснять подноготную о таинственном незнакомце в чёрном металлическом костюме?

- А ты разве готов вот так всё рассказать? - парню действительно не нравилось полученное задание, и я это хорошо видел, а личное желание пообщаться как раз не вызывало сомнений.

- Всё не всё, но кое-что действительно расскажу, в обмен на ответную любезность. Клановые секреты меня не сильно интересуют, а кое-какая общая информация окажется совсем не лишней, - предложил свой вариант сделки. - И пусть за нами не посылают хвоста, иначе озёрную сирену действительно придётся попросить обеспечить нам конфиденциальность.

Судя по выражению лица собеседника, такой вариант его вполне устроил.

Классовое ослабление 'неприятие города' развеялось.

Оповестила меня система, когда мы пересекли городскую черту, порадовав возвращением ранее ополовиненного могущества. За нами действительно увязалась толпа попутчиков, но быстро повернула обратно, догадавшись, куда решили направиться эти двое потенциальных самоубийц. Впрочем, если соблюдать около озера некоторые простые правила, сирена не вылезет на берег. Даже искупаться можно, хотя вот это уже развлечение для настоящих экстремалов. И хорошо, что об этом знают очень немногие, иначе бы пришлось искать другое место для приватного разговора. По пути я срубил и разделал несколько подходящих древесных стволов для костра и углей, запихнув их в висящую на боку сумку со всем прочим хозяйством для организации пикника, прихваченным по пути на городском рынке.

- ... Я тоже далеко не в восторге от требований нашего директората, - заявил мой собеседник, после того, как мы поговорили на общие темы, немного расслабились, перестав тщательно контролировать слова, дабы случайно не сболтнуть чего-либо лишнего, и коснулись вопроса тварей Бездны. - Многие категорически против этого, и почти треть наших людей покинула клан, у кого не имелось долгов и жестких договоров. Тебя встречали камрады на подходе к учебным площадкам?

- Да, попались на пути несколько дураков, - ответил ему, параллельно занимаясь подготовкой мяса для жарки.

- Вот-вот, - Армуж изобразил на своём лице кислую гримасу. - Всё это сделано для отсечения одиночек от всех ценных ресурсов в городах. Против них кланы создали карательные отряды, однако пока тотальная охота не началась из-за резко проявившихся противоречий между самими кланами. У меня вообще сложилось впечатление, что дело быстро идёт к большой войне и переделу сфер влияния. Старые договорённости уже практически не действуют, а новые никто не торопится заключать.

- Ничего необычного, - высказался вслух, хмыкнув себе под нос. - Безденята незаметно, но верно изменяют характер тех, кто их впустил в себя, подсовывая ложные чувства и эмоции. Они только делают вид, что подчиняются чужой воле, позволяя практически бесплатно получить новые способности. Однако как только твари наберут достаточно силы, то станут полноправными хозяевами тел и властителями душ. Такова уж их естественная сущность, а с этим ничего не поделать, - обо всём этом и кое-чем ещё мне рассказал последний храмовый жрец, и я был склонен ему верить, ибо информация хорошо подтверждалась собственными наблюдениями.

- Ты это серьёзно? - изумился мой собеседник. - Если так, то впереди нас ждут настоящие 'тёмные века', ибо под властью тварей уже находятся руководители практически всех кланов и, похоже, не только их.

- Серьёзно, серьёзнее не бывает, - утвердительно кивнул ему. - И знаю, кто всю эту кашу заварил - наша уважаемая игровая администрация. Именно она открыла тварям путь в большой мир. Правда провалы теперь надёжно запечатаны, потому есть шанс перебить всех безденят, кто попал сюда, пока они не набрали полной силы. Подкрепление к ним уже не подойдёт.

- Откуда тебе всё это известно, особенно про администрацию? - Армуж пребывал в больших сомнениях относительно моих заявлений, но старательно ловил каждое слово.

- А ты просто попробуй подумать, отчего кланы так согласованно выгнали из своих рядов жрецов и паладинов. Не как раньше, когда прокаченные игроки благополучно перебегали из одного клана в другой, а сразу из всех, причём одновременно. Да ещё с большими осложнениями для тех, кто не хотел мириться и идти на вынужденный рерол, - по моему представлению, тут всё достаточно очевидно. - Они же устроили травлю на слуг Бога раньше, чем твари Бездны массово пришли сюда.

- Да, об этом многие догадываются, - задумчиво заметил мой собеседник. - Вот только открыто говорить никто не решается, да и с форумов, наверняка, любые крамольные мысли сразу же сносят. И всё же, почему ты уверен, что провалы надёжно запечатаны? Ведь одно это обстоятельство может изменить весь существующий расклад.

- Ты поверишь, что это дело моих рук? - подарил ему самую лучезарную улыбку из-под приоткрытого забрала.

- Нее... - Армуж помотал головой, показывая своё отношение к подобным заявлениям.

- Тем не менее, можешь быть уверенным - провалы надёжно закрыты, - добавил твёрдости в свой голос, приступив к разведению костра.

Парень долго молчал, обдумывая мои слова и сверяясь с имевшейся у него информацией. Возможно, даже с кем-то общался по связному перстню, срочно передавая добытые сведения.

- Судя по тому, что многие жалуются на форумах о сложности обрести одержимость с кем-то более весомым, чем рядовой бес, в твоих словах есть зерно истины... - наконец-то он вернулся к прерванной беседе. - Придумывают какие-то особые ритуалы, массовые жертвоприношения. И, кстати, на турнир выйдет достаточно тех, кто уже оказался под тварями. Не боишься с ними столкнуться на песке арены?

- Много ли толку с их одержимости? - лишь злорадно ухмыльнулся в ответ на такой вопрос. - Как я понял - демоны не прибавляют физической силы, а от магии на арене мало пользы. Боевые заклинания не применить - сразу спалишься, даже щит маны прекрасно виден невооруженным глазом, остаётся только лечение, однако ты сам можешь вспомнить, как проходят поединки на честном оружии. Свалил противника с ног хитрым приёмом, не позволил ему подняться - всё, признанная победа!

- Ты явно забываешь про всякие гадкие дебафы, - мой собеседник с укоризной покачал головой. - Их наложение совсем неочевидно, зато эффект весьма действенен. И потом никому ничего не докажешь, судьи даже слушать не станут. Горе проигравшему!

- С этим соглашусь, - я благодарно кивнул. - Придётся запастись средствами противодействия хотя бы против самого распространённого. Жалко все жрецы разбежались, у них в арсенале есть набор подходящих благословений с продолжительным эффектом действия.

- А хочешь, я тебе продам 'Святой Знак'? - неожиданно спросил Армуж. - Настоящая до самого края прокаченная 'эпическая' штучка в виде серьги, наверное, ты такие изредка мог видеть у других. Жалко зарядить больше негде, однако тебе на несколько боёв хватит. Для этого турнира приберёг, но, видимо не судьба.

- Сколько просишь? - интересуясь, постарался скрыть свой большой интерес, ибо если это именно то, о чём я сейчас думаю, то оно окажется весьма кстати.

- Вот, - тот протянул мне небольшую серьгу с прозрачным камнем глубокого синего оттенка.

-> 'Святой Знак'. Класс: 'эпическое'. Уровень: 100. Вес 0,004 кг. Прочность: неразрушимое. Неограниченно долго сохраняет в себе (уровень предмета) божественных благословений для использования их в любое удобное время. Эффективность передачи благословения владельцу: уровень предмета %.

- Когда-то была очень полезная штуковина, жалко ограничена только жреческими благословениями, - протянул серьгу обратно, выражая голосом лёгкое сожаление.

- Возьми всего за сотню 'желтых', - Армуж снова протянул её мне. - В ней залито четыре 'Божественных Сияния' и пара 'Высших Благодатей' - такое лишним на турнире точно не окажется.

- Пара 'Высших Благодатей' говоришь? - теперь в моём голосе читалась явная заинтересованность. - Если так, то желтяков действительно не жалко, - я выложил на свою ладонь запрошенную сумму, протягивая их хитрецу, решившему вовремя избавиться от ценного неликвида.

Зуб дам - ему эту побрякушку выдали из кланового хранилища, а возвратить не потребовали, ибо действительно незачем, в связи с резко изменившейся политической ситуацией. Не зря в Армуже никакого 'зла' не видно, даже отметки ПК-шера. Чистенький. Главная фишка любых жреческих благословений в их полной бесполезности и даже исключительной вредности для злодеев и порченых людей. Вместо ожидаемого эффекта может получиться что угодно, но точно ничего позитивного. Зато они весьма эффективны по отношению к добропорядочным игрокам. К примеру, наложенное 'Божественное Сияние' мгновенно удаляет неприятные эффекты любых ослаблений за исключением классовых и обеспечивает шестичасовой иммунитет к ним. Ничего подобного у магов и близко нет. Для нынешнего турнира с участием одержимых иметь подобную защиту весьма актуально. 'Высшая Благодать' так и вовсе удваивает базовые характеристики, правда всего лишь на десять минут. Когда оно накладывается в Храме, то продолжительность действия определяется личной репутацией и вызвать благословение можно в любой момент в течение суток. Если мне в противники попадётся настоящий рыцарь с приличным стажем турнирных боёв - придётся использовать имеющийся небольшой запас, иначе гарантированно проиграю. А он обязательно попадётся, тут можно даже и не думать: турниры и рыцари - что может быть естественнее такого взаимного сочетания.

Когда над слабо дымящимися углями почти поспело мясо, распространяющее аппетитный аромат на всю ближайшую округу, а в котелке заварился душистый напиток из редких трав, вода озера у берега пошла лёгкой рябью. Мой собеседник сидел к нему спиной и не видел того, что отметил мой глаз. Сначала над поверхностью воды появилась большая голова с водорослями вместо волос, а затем и соответствующее голове массивное тело. Оно медленно выбралось на берег, не издав ни малейшего звука. Потом тело выползшей на сушу озёрной сирены подёрнулось дымкой, явив вместо него обнаженную миловидную девушку с густыми вьющимися голубыми волосами до самых колен. И только красная надпись над головой 'Сирена Фелина МБ 100-10', не позволяла спутать её с кем-то другим.

- Угостите девушку, мальчики? - спросила она неожиданно звонким голосом, отчего Армуж подпрыгнул на месте.

- Э, мнэ... - промямлил он, явно заметив, что далеко не простая красотка пожаловала к нам на огонёк.

- Присаживайтесь, Хозяйка, - я уступил ей своё бревно, использующееся в виде табуретки, обозначив уважительный полупоклон. - Мясо вот-вот будет готово, но сначала попробуйте горячий травяной взвар, - зачерпнув из котелка, протянул ей свою кружку.

- Ой, какой галантный мужчина, - громко усмехнулась сирена, но кружку взяла и присела на предложенное бревно, как-то странно взглянув в мою сторону, с каким-то непонятным интересом.

Возникшая пауза надолго затянулась. Я наполнил вторую кружку, протянув её копейщику, выводя того из полнейшего ступора. Пока эта парочка неторопливо поглощала горячую ароматную жидкость, изредка поглядывая друг на друга, благополучно закончил жарку мяса, ибо мне кружки уже не доставалось. Нарезав жарево ломтиками, облил его заранее подготовленным кисло-сладким соусом, протянув первый ломоть хозяйке. Та взяла его и осторожно надкусила. Взгляд её сразу же переменился, и на несколько секунд в нём промелькнула какая-то затаённая тоска. После чего она уже гораздо увереннее откусила мясо, долго смакуя его изысканный вкус.

- Приготовить такую изумительную пищу способен только настоящий волшебник... - задумчиво проговорила она, когда доела первый кусок и прожевала половину второго.

Не пожалел я для готовки 'редких' и даже парочки 'уникальных' специй, да и рецепт выбрал весьма сложный. По идее, такой 'шашлык' должен очень неплохо бафнуть, надолго поднимая не только физические, но и магические характеристики, но я сам пока его даже не попробовал, обслуживая хозяйку и навязчивого компаньона, который до сих пор пребывал под большим впечатлением от всего происходящего.

- Действительно волшебник, - повторила озёрная сирена, окинув меня своим задумчивым взглядом, осознав позитивное воздействие этой пищи на неё. - Может быть, ты и расколдовать меня сумеешь? - в лёгкой усмешке, с которой была сказана последняя фраза, проскочила едва заметная надежда.

- Неужели как Царевну-Лягушку? - влез в разговор неожиданно опомнившийся Армуж.

- Ничего не знаю про вашу Лягушку, пусть и Царевну, но если и её постигла подобная мне участь, то возможно и способ может подойти, - теперь повышенным вниманием синеволосой девы наконец-то удостоился и копейщик.

- Если какого-то злодея надо убить, это мы мигом! - сразу же предложил он за себя и меня, совершенно не подумав о последствиях, едва почувствовав возможность получить самое настоящее 'эпическое' задание, с такой же 'эпической' наградой.

А никакое другое условно-неагрессивный Мест-Босс выдать не может. В самом скверном случае задание окажется 'уникальным', но здесь уже явно прослеживается сказочная 'матрёшка'. Теперь осталось дождаться системного сообщения с официальным подтверждением, которое пока не торопится появляться.

- На что-то созидательное, вас, героев, явно не подвигнешь, - дева явно расстроилась после его излишне поспешных и совершенно необдуманных слов. - Раз так, сейчас мы выясним прочность ваших нервов и стойкость духа, узнав, способны ли вы отвечать за свои слова!

Через секунду она активировала свою особенную ауру ментального подавления, и мне ужасно захотелось бежать-бежать, сколько есть сил из этого проклятого места подальше от этой проклятой девы, и зарыться где-то глубоко-глубоко, чтобы никто не нашел, трясясь от страха и вздрагивая от каждого лёгкого шороха. Волны ужаса окатывали с ног до головы и толкали в спину, но крепко сжав зубы, я терпеливо держал волну за волной, оставаясь на месте и даже не притрагиваясь к оружию. А вот Армуж не выдержал, и, выпучив глаза, с громким нечеловеческим криком рванул куда-то вдаль, продираясь сквозь густые кусты, совершенно не разбирая дороги. Сдаётся мне, теперь он сюда не вернётся ни за какие блага. Гарантированная психологическая травма. 'Эх, не успели мы договорить, ещё несколько интересных тем оставалось', - с лёгкой досадой подумалось мне, окончательно выгоняя из головы наведённый сиреной ужас. Кстати, какого-либо урона от него не шло, исключительно смешение чувств и навязанные желания.

- Ты, Герой, оказался немного крепче, чем мне думалось поначалу, - дева прекратила своё ментальное давление, поняв, что на меня оно не особенно влияет. - Возможно, тебе хватит силы справиться и с моей бедой, не походя все 'Лабиринты желаний'.

Да уж, такого 'добра' мне точно не надо. 'Лабиринты желаний' - это несколько больших подземелий, где нет ни монстров, ни добычи. Только самое разнообразное ментальное воздействие, пробивающее любую стойкость, заставляющее попавшего внутрь игрока совершать самые глупые поступки и многочисленные ловушки. В общем, выйти из тех подземелий живыми удавалось очень немногим, а тем, кто выходил, нередко требовалась помощь хороших специалистов по содержимому головы. Во времена моего паладинства, наставники водили перспективных новичков в самый лёгкий 'Лабиринт желаний', дабы те смогли освоить контроль своих чувств. Редко кому удавалось сдать этот экзамен с первого раза и я, кстати, далеко не исключение. Но зря я обрадовался тому, что меня не хотят немедленно направить в те гиблые края, ибо появившееся задание оказалось не менее 'интересным':

Внимание! Вам предложено задание 'Расколдовать Сирену Фелину'. Класс: 'эпическое'. Награда: Фелина станет вашей спутницей-женой. Время выполнения: 7 дней. Штраф за отказ: проклятье Озёрной Сирены. Вы навсегда потеряете веру в свои силы (первичные и вторичные характеристики -70%). Штраф за провал: неснимаемое 'Презрение слабака' ('сила' - 60%, 'ореол славы' -90%). Принять? Да/нет/(больше информации).

'Блин...' - сильно сократил длинную матерную тираду, возникшую в моей голове после прочтения предложенного задания. Теперь можно лишь позавидовать быстро сбежавшему копейщику: его миновала чаша сия. Ладно, делать нечего, придётся принимать условия этой подлой шантажистки и заодно выяснять, как отнесётся к подобному дриада Милли. Это-то и пугало сейчас больше всего. Но сначала поговорим, потому нажал пиктограмму 'больше информации'.

- Я могу очень недолго оставаться в этом образе, - дева взмахнула своими длинными волосами, показывая себя во всей красе с заметной печалью на своём лице. - Моя вторая сущность довлеет надо мной и сама я не способна справиться с ней. Требуется кто-то, имеющий достаточно силы и стойкости, дабы не просто победить, но обуздать её. И если кто-то это сможет - он получит меня всю без остатка! - сирена призывно взглянула мне в глаза, мгновенно вызывая у меня страстное желание, которое с большим трудом удалось задавить.

- Есть одна проблема, которая способна серьёзно помешать моему участию в твоей судьбе, - я очень издалека начал готовить тактическое отступление. - Дело в том, что у меня уже есть жена...

В ответ сирена громко рассмеялась.

- Фи, ну надо же, чем вы, герои, только пытаетесь отговариваться, - её ещё продолжали сотрясать приступы смеха. - И потом разве твоя нынешняя жена может быть ровней мне? - дева ещё раз изящно продемонстрировала свои прелести, приправив демонстрацию магической мощью, от чего вокруг её тела пространство засияло всеми цветами радуги, а задавленное, было, желание снова выбралось на поверхность, мгновенно завладев всем телом. - Если ты поможешь мне, я попрошу твою жену уступить! - твёрдо заявила Фелина, немного ослабляя своё влияние на мои мозги.

- Боюсь, ничего не получится, - виновато склонил голову, изображая искреннее сожаление, хотя все внутренние чувства единогласно требовали немедленно соглашаться. - Моя жена просто сильнее тебя.

Вместо ответа дева просто сложилась пополам от хохота. Я же, понимая, куда может завести наша хм, 'беседа', не придумал ничего лучше, как попытаться призвать Милли, благо тут Сила Природы присутствовала в полном объёме.

- Надо же, соскучился! - появился в моей голове её ехидный голосок. - А где раньше прятался, не докричишься, не дозовёшься?

- Экзамены сдавал, ангелу! - своим ответом сильно озадачил её, судя по донёсшимся до меня эмоциональным флюидам.

- Не выдумываешь? - явно усомнилась она.

- Приходи сюда, покажу кое-какой подарочек от светлокрылого, - предложил ей, обращаясь уже к более актуальной причине: - Тут ещё твои конкурентки-шантажистки до меня сильно домогаются, образумить бы, пока совсем не замучили.

- Иду-иду, - недовольно фыркнула супруга, появляясь в открывшемся в паре метров от меня портале.

Две прекрасные обнаженные девы, зеленовласая и синеволосая внимательно рассматривали друг друга, а пространство между ними буквально трещало от сгустившихся потоков силы. Возможно, они о чём-то мысленно говорили, но мои попытки влезть в их разговор окончились безрезультатно. Потом вдруг сирена громко пискнула, и, упав на колени, низко пригнула голову к земле.

- Прости Владыка, не ведала я, что он находится под твоим покровительством, - вслух сказала она, не поднимая головы.

До сих пор висящая перед моим взором надпись с крайним заданием бесследно растворилась.

- Значит, ты так и не поняла, почему стала той, кто ты есть сейчас. - Милли покачала головой, выражая искреннее сожаление. - Впрочем, тебя, Принцесса, я могу понять - отдавать себя недостойному из-за жадности предков никому из женщин не пожелаешь. И теперь, повторяя их ошибки, когда видишь в ком-то свой долгожданный шанс, тебе хочется принуждать силой.

- Прости, мой разум слаб, а чувства сильны, - сирена так и не поднимала головы, прося снисхождения.

- Ты уверена, что Он действительно справится с твоей второй сущностью? - неожиданно спросила дриада, очевидно имея в виду меня.

- Я уже устала ждать. Если не Он, то больше никто, - тихо пискнула та, всё же украдкой взглянув в мою сторону.

- Что ж, это может оказаться полезным... и интересным... - Милли тоже взглянула в мою сторону с каким-то озорным огоньком в глазах. - Принимай её задание, если справишься, она поможет НАМ решить главную задачу, - приняла она неожиданное решение, обратившись ко мне.

Внимание! Вам предложено задание 'Расколдовать Сирену Фелину'. Класс: 'эпическое'. Награда: Принцесса Фелина станет вашей спутницей-женой. Время выполнения: 4 часа. Штраф за отказ: нет. Штраф за провал: нет. Принять? Да/нет.

Подивившись заметному изменению задания, уверенно нажал 'Да', ещё не догадываясь, что за этим последует. Синеволосая дева подёрнулась дымкой, снова обернувшись озёрной сиреной.

- Удержи её, во что бы то ни стало, удержи, не позволив уйти на дно, - громко крикнула Милли, резко отпрыгивая в сторону, ибо попадать под ментальный удар ей сильно не хотелось.

Я же на ходу перекидывал на себя комплект одежды Мастера-Охотника, скидывая чёрную броню в пространственный карман. Вовремя: сирена рванулась к воде, обрушивая на меня свой чудовищный дар. Схватив её перчатками, потащил обратно, превозмогая сильнейшую головную боль, ломоту неразрушимых костей и не обращая внимания на галлюцинации, в которых моё тело то медленно сгорало в огне, обугливаясь снизу доверху, то разрывалось уродливыми зверями, падало со скалы на острые камни, растворялось в кипящей кислоте и далее в том же духе. Фильтры ощущений отсутствовали, однако после пережитого ритуала упрочнения собственного тела боль не казалась поистине всеобъемлющей. Едва видимая на фоне непрекращающихся кошмаров полоска здоровья рывками сокращалась, но мне хватало силы вовремя подлечивать себя. Боль, галлюцинации, борьба с неадекватными порывами собственного виртуального организма, и так по кругу, но сознание крепко держалось, не спеша сбегать в блаженное беспамятство. Труднее всего было бороться с резко накатывающими порывами животного ужаса, толкавшими к паническому бегству и становившимися всё сильнее и сильнее раз от раза. Они буквально выворачивали изнутри, заставляя позабыть, что я делаю и почему ещё не бегу отсюда, выпучив глаза. Однако я лишь крепче сжимал руки, не выпуская из них вырывающуюся добычу. Потом вдруг всё резко прекратилось и лишь сообщение системы повисло перед сильно затуманенным взором:

Поздравляем, вы получили достижение 'Неустрашимый'. Вы смогли преодолеть самый большой страх, когда-либо испытываемый в своей жизни. Награда: Слава +1, +5 очков основных характеристик (не распределено), +10 очков таланта (не задействовано). Получена десятикратная стойкость к любым ментальным проявлениям.

Стойкость к ментальным проявлениям 10х (полученный ментальный урон снижается в 10 раз).

Сирена же снова превратилась в девушку, обмякшую в моих руках. Та оставалась пару минут без сознания, и лишь лёгкое колыхание груди показывало, что она дышит. Потом она открыла глаза и с явным удивлением, переходящим в восторг, взглянула на меня.

- Я верила - у тебя получится! - выдохнула она, решительно вешаясь на мою шею. Вместе с этим пришло оповещение о полученных дополнениях в моей игровой жизни:

Задание 'Расколдовать Сирену Фелину' выполнено. Награда: Принцесса Фелина становится вашей спутницей-женой.

Взяв второй женой Принцессу Фелину единственную законную наследницу трона королевства Латрия, вы получаете титул Принц-консорт. Ореол славы +60.

Предупреждаем, брачные узы предполагают верность. Ваша вторая супруга исключительно ревнива и предпочтёт всегда находиться рядом с вами, быстро отваживая любых потенциальных конкуренток, кроме первой жены. Отнеситесь к её характеру с должным пониманием для своего же счастья.

Теперь свободы точно не видать! Да ещё этот титул, который непонятно куда засунуть. Дело в том, что королевство Латрия является эфемерным, на его месте находятся так называемые 'Земли Кланов', где власть, порядки и прочее определяют именно они. Короля Латрии давным-давно убили, столица превратилась в вольный город, причём, весьма своеобразный - по договору между кланами там разрешено абсолютно всё и действует исключительное право силы. Короче - бандитский притон и настоящее гнездо злостных ПК-шеров. Подозреваю, на мои плечи запросто может свалиться эпическая миссия удаления этого гнойника с тела 'Фантазии'. Как будто других дел нет.

- А теперь показывай обещанный подарочек ангела, - подождав, когда мы более-менее придем в чувства, дриада подошла к нам и бесцеремонно завладела моим вниманием, заставив испуганную Принцессу слезть с моей шеи.

- Смотри, - я перекинул ей 'кристалл заклинаний' с 'божественным порталом'. - Только благодаря нему мне удалось выбраться из ловушки, куда я попал, сделав шаг в портал около твоего дерева.

Милли задумчиво покачала головой, возвращая его обратно.

- Умеешь ты, мой муж, находить себе интересные приключения, - она подошла вплотную и крепко обняла меня, закрывая рот страстным поцелуем.

Впрочем, бурного продолжения в этот раз не последовало, Фелина тоже обломалась, ибо на повестке стоял более актуальный вопрос противодействия тварям Бездны. Милли удручённо посетовала на их постоянно усиливающееся давление. Хоть им пока и не по силам проникнуть на контролируемую ей территорию в попытках добраться до естественных источников силы, однако подобного осталось не так долго ждать. Если это произойдёт, в лесах опять сменится власть, что крайне не выгодно ей и мне. И отбиться, как в прошлый раз, уже не получится, ибо в атаку пойдут целые легионы одержимых игроков. Рассказал о своих планах, получив полное одобрение. Принцесса внимательно слушала наш диалог и пока не вмешивалась со своими непрошенными советами. После мы сами обратили внимание на неё, узнавая, чем же она может принести пользу. Та открыла нам для просмотра свои характеристики, мол - смотрите и разбирайтесь:

Имя: Принцесса Фелина. Социальный статус: 'спутница игрока'. Уровень: 100-10. Класс: 'Жена', 'эпическая' категория, уровень 0.

Базовые характеристики:

Жизнь - 10000

Сила - 100

Подвижность - 100

Восприятие - 100

Мана - 2000

Сила духа - 100

Вторичные характеристики:

Выносливость - 200

Ловкость - 100

Скорость бега - 100

Регенерация здоровья - 300

Регенерация маны - 200

Третичные характеристики:

Аура стихийной стойкости - 65

Общая стойкость 3х (любой входящий урон ослабляется в 3 раза).

Ментальный блок (полное игнорирование ментального воздействия).

Иммунитет к ядам.

Водное дыхание.

Таланты:

Стихийное слияние (слияние с любыми свободными стихийными источниками).

Активные умения:

Озеро кошмарных иллюзий (требуется слияние со стихийным источником).

Родство со стихиями:

Вода - 100

Огонь - 10

Воздух - 10

Земля - 10

Свет - 10

Тьма - 10

Впервые удалось взглянуть, что реально творится в характеристиках у крутых Мест-Боссов. Увы, главная сила Фелины явно заключается в стихийном источнике, прячущемся на озерном дне. Тут для меня всё очевидно. И при удалении от него она станет вполне рядовой колдуньей. Ага, 'рядовой'! Достаточно лишь взглянуть на 'силу духа' и 'ману'. А уж 'жизни' сколько! Для колдуньи!! И ещё, вы только представьте себе - 'эпический' класс 'Жена'!!! Круче неё может быть только эпическая тёща, но с ней лучше всего даже не встречаться. Понять бы ещё как этот класс прокачивать, его нулевой уровень недвусмысленно намекает, что моя неожиданная напарница может стать гораздо сильнее. Вот только у неё нет ни заклинаний, ни оружия, с одеждой проблем тоже не видно из-за полнейшего отсутствия оной. Похоже, в образе озёрной сирены, материальные предметы её просто не интересовали, потому и скопить богатств за долгие годы изведения случайных или не очень игроков не удалось. Опять же таланта сбора трофеев нет. И теперь её вооружение и экипировка полностью ложится на мои плечи.

Подобное обстоятельство для игры являлась нормальным. В 'Фантазии' не предлагалось большого разнообразия петов (жаргонное слово, обозначающее самых разнообразных зверей - питомцев-помощников). Лишь самые обыкновенные собаки и кошки - извечные спутники людей. Собаку вполне реально прокачать до размера знатного волкодава, легко перекусывающего игроком или монстром среднего уровня, да и 'кошечку' можно неплохо откормить, но это не могло сравниться с предложением, имевшимся в других игровых проектах полного погружения. Вот там действительно разнообразие, как говорится - на любой вкус, цвет и размер, но лишь для тех, кто способен самостоятельно платить за игру, а не сидеть на бюджете у государства. И платить немало, плюс регулярно вкладывать реальные деньги в собственного персонажа, ибо без доната выше среднего уровня там не прыгнуть - все возможности надёжно перекрыты. Зато здесь имелся некоторый шанс обрести спутника-НПС. Виртуальные жены и мужья, соратники-побратимы, усыновлённые дети, ученики-подмастерья и тому подобное. Для обретения верного напарника требовалось пройти сложную цепочку квестов, или же совершить нечто героическое, преодолев себя и обстоятельства, как в моём крайнем случае. Однако помощники обычно доставались 'голыми', их начальное обеспечение и прокачка ложилась на игрока, хотя в перспективе они сами приносили доход и ещё много другой пользы. Окончательная гибель теперь им тоже не грозила, хотя после смерти они возрождались далеко не сразу, приходилось ждать по месяцу. Спутникам подходили те же вещи, что и самим игрокам и 'работали' они на них аналогично. Серьёзно задумался, как и чем вооружить свою новую супругу, раз её судьба теперь всюду следовать за мной неотрывным хвостиком. Раздумья переросли в коллективный мозговой штурм на троих, по результату которого решили сделать из неё преимущественно дистанционного бойца: лук и дальнобойная боевая магия, плюс целительская поддержка. Последнее скорее для неё же самой. Несмотря на огромное здоровье, потерять его можно в один момент, неудачно попав под массированный обстрел или атаку слаженной боевой группы. Полезных талантов у неё не имелось, зато она, как жена, оказывается, могла вытягивать их через близость, при наличии у мужа развитого таланта 'передача опыта'. Вот и пригодился, собственно. Иначе бы пришлось обучать её как обычно - медленно и печально. Сильно 'порадовался', когда она мне это заявила. Вот интересно, а если бы она вдруг оказалась э... мужиком? Иногда превращённые в лягушек принцессы совершенно неожиданно оказываются принцами. Сюрприз, да. С заклинаниями ситуация аналогичная, а вот про умения ничего неизвестно. После рассказа Фелины, наконец-то открылась справка, где об этом нашлось совсем краткое описание буквально из десятка строк. Поиск на общем форуме ничего не дал, кроме досужего трёпа дилетантов, из которого чрезвычайно трудно вытянуть что-либо полезное. Увы, передача обходилась далеко не бесплатно. Перетягиваемые через близость таланты и заклинания должны достигать максимума прокачки, иначе за них не удастся зацепиться. Хорошо хоть они при этом полностью не исчезали, сбрасываясь до начальной единицы. После их можно качать вновь. Медленный вариант передачи опыта не сбрасывал имеющегося прогресса, но всё равно требовал продлевать подрастающие таланты спутника за счёт свободных очков самого игрока. С другой стороны, мой персонаж сейчас практически достиг потолка своего развития, потому не придётся разрываться, определяя, кому нужнее столь дефицитные очки талантов - себе или напарнице.

Обсудив наиболее актуальные вопросы, Милли покинула нас, отправившись по своим исключительно важным делам, обещав присутствовать на трибунах во время турнира с моим участием. Напоследок она попросила при удобном случае подобрать для неё цивильный комплект одежды, ибо постоянно держать на себе иллюзии в городе неудобно. Принцессе же требовалось сделать что-то прямо сейчас, ибо теперь чувствовать себя голой ей было крайне неприятно. Времени до ночи ещё хватало, потому сразу же приступил к работе. Сначала стоило позаботиться об обуви. Без неё скорость перемещения вдвое ниже возможного максимума. Поискав подходящие рецепты в своих книгах, выложил на землю кожу полозов, кости демонов, нитки, инструменты и флакончики с алхимическими ингредиентами. Ещё поискав рецепты, уже по алхимическим снадобьям, пригодным для обработки материалов, занялся в первую очередь ими. Пользуясь рецептами можно творить целенаправленно, заранее формируя набор желательных характеристик готового изделия, а не рассчитывать на то, что выйдет само собой. Итак, применяем четыре компонента для пропитки: один для повышения скорости бега и снижения усталости при ходьбе, другой закрепляет общую стойкость кожи, третий способствует затиранию следов, а четвёртый должен по описанию хорошо противостоять агрессивной земной стихии и скрадывать звук шагов за счёт неравномерного размягчения подошвы при ходьбе. Всё необходимое для приготовления нашлось в моих бездонных запасниках. Как только компоненты были готовы, запустился 'творческий порыв'. Руки сами делали необходимые действия, сознание лишь контролировало правильность выполнения, в редких случаях подправляя мелкие огрехи. Три часа работы и я подношу Фелине первый подарок:

-> 'Сапоги Рейнджера'. Класс: 'уникальное'. Вес: 0,8 кг. Прочность: 440/440. Комфорт: 20. Привлекательность в глазах НПС: +5. Защита: голень: 14, стопа: 36 (физическая). Защита от негативного воздействия всех стихий, кроме земли на стопу и голень: 10, от земной стихии: 21. Эффект 'Тихий шаг': полностью отсутствует звук шагов при ходьбе по твёрдой поверхности. Дополнительный эффект к характеристике 'скорость бега' +80%, выносливость при беге +40. Дополнительное качество - оставляемый след на земле исчезает в 3 раз быстрее.

Даже мои сапоги Мастера-Охотника заметно хуже, если не рассматривать эффекта от совокупности всего комплекта. Получив обновку, Принцесса воскликнула от радости:

- У тебя, муж, поистине золотые руки! - на её лице появилось счастливое выражение, и при этом она внимательно разглядывала свои обутые ноги, ибо сапожки получились не только удобными, но и красивыми, о чём недвусмысленно говорила характеристика 'привлекательность'.

Как-то оно само у меня получилось, из-за пробудившегося от спячки чувства прекрасного. Могло получиться ещё красивее, если ещё дополнительную вышивку наложить, но тогда появляется опасность снижения других характеристик.

-Ой, уровень категории на единичку подрос, - неожиданно воскликнула она, прекратив разглядывание своей обновки.

Она снова предъявила мне окно своих характеристик, которые увеличились на один процент. Все сразу, первичные и вторичные. Я же серьёзно задумался о гениальности того, кто такое придумал. Но сомневаюсь, что тут дело именно в вещах. Скорее играет роль уровень жениного счастья. Про прокачку спутников на форумах имелось множество тем. Некогда я интересовался возможностью обрести напарника или напарницу, внимательно прочитав всё, что нашлось дельного по этой теме. Но обстоятельства не складывались, в результате так и оставался одиночкой. Теперь же вспоминается косвенное упоминание в какой-то из совсем старых тем, мол - 'если ваша половинка чувствует себя счастливой, то она становится сильнее', хотя прямо ни о чём не говорилось.

- А красивое платье ты сможешь сшить? - едва одетая дева взглянула на меня с заметным огоньком в глазах.

- Не знаю... - я лишь пожал плечами, выражая большие сомнения. - Нет ни подходящие рецептов, ни ткани. Да и с ней ещё не доводилось работать. Проще на аукционе купить готовое изделие и немного доработать его вышивкой и алхимическими пропитками. И потом в лесах, где нам чаще придётся бывать, куда практичнее штаны и кожаная куртка. Как раз время для её изготовления ещё есть, - с этими словами выложил на землю несколько шкур химер, недавно добытых в пещерах.

Их короткий нежный мех имел светло-серый окрас, который стоит немного подкрасить пятнами, получив вместе с хорошей эстетикой весьма неплохой камуфляж. Снова дело начиналось с алхимии: несколько 'редких' корней, различные ягоды, луковая шелуха и другие компоненты для получения красок. Усиливающая пропитка тоже никуда не девалось, пришлось открывать дополнительные рецепты, полностью исчерпав имевшийся лимит и даже вложив три очка талантов. Впрочем, тех пока не приходилось жалеть, ибо оставшийся запас в триста сорок восемь единиц реально впечатлял. Сделав эликсиры, приступил к кройке и сращиванию отдельных кусков шкур в целое изделие. 'Животворящая вода' ничем в этом не уступала 'Живой'. На карманы и часть подкладки в наиболее уязвимых местах пошла тончайшая кожа демонов. При удобном случае стоило пополнить запас, уж очень хороший материал для различных поделок. Пока куртка пропитывалась и прокрашивалась, сделал ещё и перчатки. Без них точная стрельба из лука весьма затруднительна: стрела хочет выскользнуть из захвата пальцев прежде срока, а освобождённая тетива больно бьёт по запястью руки, держащей лук. Солнце закатилось за лес, оставив медленно тускнеющую полоску на западе, когда я закончил работу.

- Держи, - протянул вещи, внимательно наблюдавшей за моей работой супруге, вместе с передачей информации 'распознавания'.

-> 'Лохматая охотничья куртка с капюшоном'. Класс: 'уникальное'. Вес 1,2 кг. Прочность 615/615. Привлекательность в глазах НПС: +10. Удобство: 30. Защита: верхняя часть тела, включая шею, голова при накидывании капюшона. Стойкость к урону оружия: 65 колющего и режущего, 10 рубящего, 5 дробящего. Стихийная стойкость: 9. Эффект маскировки: в лесу штраф зрительного восприятия наблюдателей 20%. Дополнительное свойство: 1 слот для экипировки оружия типа лук, 6 карманов под слоты быстрого доступа (универсальные) на 1 ячейку, 2 кармана на 2 ячейки.

Куртка получилась хорошо приталенной и плотно облегающей заметно выступающие женские формы, и одновременно немного размывающей зрительное восприятие, не позволяющей полностью сосредоточится на соблазнительных выпуклостях, что создавало дополнительный 'вау эффект'. Общую маскировку несколько портили густые синие волосы Фелины, которые она далеко не сразу догадалась убрать в специальный внутренний карман на спине. Перчатки же ничем выдающимся не порадовали, хотя и оказались практически копией моих, за исключением отсутствия сетового эффекта:

-> 'Перчатки Крепкого Хвата из кожи демона'. Класс: 'уникальное'. Вес 0,08 кг. Прочность 1006/1006. Защита: кисти рук и запястье. Стойкость к урону оружия: 75 колющего, 55 режущего, 5 рубящего. Стихийная стойкость: 15 вода и воздух, 20 огонь. Свойство: 'крепкий хват', невозможно выбить из руки оружие, допускается длительное удержание противника при достатке 'силы'. Особенности: при удержании противника теряется прочность.

- Прочее доделаю завтра, - пообещал внимательно рассматривающей свой голый зад Принцессе, уровень категории которой подрос ещё на одну единичку. - Если так любишь рассматривать себя, могу сделать прозрачные штаны из кожи демонов, они совершенно ничего не станут скрывать, выставив всю красоту на всеобщее обозрение, - подшутил над ней, получив за это крепкий удар кулачком в плечо.

'Хорошо хоть более чувствительные места не стала проверять', - успел подумать я, прежде чем эта самая проверка началась. Правда она оказалась достаточно аккуратной попыткой стянуть с меня самого столь недостающий ей предмет одежды.

Многие мужчины заблуждаются, наивно считая, что страстная женщина, испытывающая к тебе нежные чувства и имеющая большое желание - настоящее воплощение счастья. По крайней мере, первые два раза это бывает именно так. А потом, когда уже так хочется спать, игривые домогательства уже могут вызывать стойкое раздражение. Тем паче, когда 'любовь' параллельно используется для чего-то иного. В общем, меня с трудом хватило только на пять раз, после чего я запросил пощады. Зато успешно передал Фелине таланты 'незаметность', 'тайное перемещение', 'стрелковое оружие', заклинания 'щит маны' и 'стрела тьмы', быстро восполнив свои потери 'Бустером', без сожалений расставаясь с теперь уже не такими уж нужными единицами характеристик. Запаса ещё хватит на передачу кучи всего, что нам сильно пригодится в ближайшее время. Сделав непростое дело, мгновенно провалился в сон без сновидений, чтобы быть вырванным из него очередной порцией беспардонных домогательств. Виртуальная жена оказалась на редкость любвеобильной и хотела не только компенсировать своё долгое сидение в девках, но и стрясти с меня столь нужные ей таланты и заклинания. Причём второго ей хотелось не меньше первого. Утром меня едва хватило только на четыре раза, благодаря которым её магический арсенал пополнился 'исцелением', 'рывком маны' и очень полезным в нынешних условиях 'развоплощением', а в придачу ко всему она обрела 'стальную волю'. Ожидаемо подросла на пару процентов её категория, наглядно подтвердив вчерашние догадки. Теперь уже не так страшно выходить вдвоём против целой толпы. Кстати, моя особенность героического класса, как оказалось, совершенно не распространялась на жену. То есть я не получал ослабления, когда Фелина состояла со мной в одной группе.

Приготовив на завтрак кашу с мясом, продолжил творить. В первую очередь сделал своей женщине штаны по тому же технологическому шаблону, что и куртку. С выкройкой пришлось хорошенько повозиться, дабы получилось действительно красиво, ибо моё резко обострившееся чувство прекрасного не позволяло схалтурить.

-> 'Лохматые охотничьи штаны'. Класс: 'уникальное'. Вес 0,56 кг. Прочность 615/615. Привлекательность в глазах НПС: +6. Удобство: 20. Защита: нижняя часть тела, исключая голень и стопу. Стойкость к урону оружия: 65 колющего и режущего, 10 рубящего, 5 дробящего. Стихийная стойкость: 14. Эффект маскировки: в лесу штраф зрительного восприятия наблюдателей 20%. Дополнительное свойство: 2 кармана под слоты быстрого доступа (универсальные) на 2 ячейки.

Вот теперь можно вдвоём двигать в город, хорошенько покопаться на аукционе, ибо мои изделия больше подходят для леса, хотя и в городе будут смотреться весьма эффектно. Но какая женщина удовлетворится лишь одним комплектом одежды? Тем более Принцесса, которая хорошо помнила своё далёкое прошлое. Да и для Милли стоило что-то присмотреть. В общем, расходы предстояли знатные.