Из города Ордиг нам пришлось очень быстро сматываться. Слишком много магических сетей, патрулей с одержимыми 'глазастиками' и прочими субъектами, с которыми обычным людям лучше не пересекаться. Мы, впрочем, к этим самым 'обычным' людям не относились, однако моё временно очень небольшое здоровье - всего-то четырнадцать единиц, настоятельно советовало не искать драки. Накрылись медным тазом идеи посидеть в ресторане, а после завалиться в кровать с шелковым бельём. Увы, 'охотнику по-настоящему хорошо только в лесу', - с этой мыслью мы выбрались из-под воздействия активной природной аномалии, где я открыл портал к хорошо знакомому озеру Фелины. Его окрестности оказались пустынны, и никто не помешал нам отпраздновать победу на турнире. Чрезвычайно довольная дриада Милли похвасталась таким же 'перстнем высшей моды', каковой достался Принцессе.

- И всего-то девятьсот 'желтых' монет, - как бы между делом сообщила она, заметив мой неверящий взгляд, добавила: - Вообще-то поначалу хотели три тысячи, но мы умеем хорошо торговаться, - при этом она перекинулась взглядами с Фелиной, тоже выглядящей исключительно довольной.

- Пришлось немного припугнуть, а то они совсем там страх потеряли, - изобразив надменный взгляд, добавила она.

- Ты никак нашла бесхозный стихийный источник? - сразу же догадался, как у неё такое получилось.

- Бесхозный, ага жди, - громко фыркнула она. - Благодаря тебе я так подросла, что теперь могу просить хозяев поделиться, даже если они не сильно хотят. Пришлось крепко настучать по рогам нескольким глупцам, вот, держи, пригодятся для поделок, - она протянула мне четыре рога демонов, заставив раскрыть рот от изумления. - Есть ещё парочка, но я оставлю их себе на память.

- Э... мнэ... - я просто не знал, что на это ответить.

- О последствиях не беспокойся, драку никто кроме Милли не видел, ибо она произошла в сумеречном пространстве, - Принцесса удивила меня ещё сильнее. - И чтобы тебе не было обидно, что ты такое веселье пропустил, держи от меня подарок, случайно вывалилось из одного рогатого, - с этими словами она протянула мне пачку свитков перевязанных тонкой бечёвкой. Один из них заметно выделялся на общем фоне золотистым цветом пергамента, с него и начал знакомство.

-> Рецепт производства 'Стрел Силы'. Класс: 'уникальное'.

Распознав его, изумлённо присвистнул, и сразу же решил изучить, вложив единицу талантов.

Очень интересный рецептик. Если верить описанию, получаются стрелы, в которые вкладываются почти любые магические заклинания, а пользоваться ими смогут обычные стрелки. Если же вдруг маг сам возьмёт в руки лук, то он легко наложит именно то заклинание, которое более всего необходимо в данный момент. Смех смехом, но даже 'исцелить' такой стрелой вполне реально. Так, на древко подходит исключительно радужное дерево - это вполне ожидаемо. Лак для изоляции основы заклинания внутри плотных волокон дерева, ингредиенты обычные, хоть и много их, сделаю. Оперение не сильно важно, главный секрет кроется в наконечнике. Для него требуется мифрил или адамант, думаю, демонит тоже подойдёт. Внутрь наконечника помещается маленький драгоценный камень, который выступит накопителем маны и активатором заклинания, вложенного в древко стрелы. Желательная форма камня прилагается.

Другие рецепты относились к обработке драгоценных камней, выделке 'красного железа', и магической кулинарии, о которой мне прежде не приходилось слышать.

- Вот сейчас мы его и проверим, - быстро распознав рецепт, достал котелки, занявшись приготовлением ужина.

Пока я химичил, жены наперебой рассказывали и о своих приключениях в городе. Прилично увеличив за счёт удачных ставок на меня, выданную Милли сумму, они отправились её тратить. Дриада оказалась весьма разборчива в одежде. Покупать в первом же салоне то, что ей пытались впихнуть с использованием ментальной магии, она категорически не пожелала. Во втором ситуация полностью повторилась, уже вызвав естественную реакцию разобраться, в чём её поддержала Фелина. Быстро выяснилось, что большая часть торгового персонала банально продала душу бесам. Те особой силой не отличались, зато позволяли крепко запудрить мозги доверчивым клиентам. Когда рассерженная парочка дев решили поставить зарвавшихся безденят на место, неожиданно объявились их могущественные покровители. С ними-то и произошел бой в 'сумеречном пространстве', которое являлось производной от местной природной аномалии. Наглым демонам, по глупости уже считавшим город своей личной собственностью, сильно не повезло нарваться на лучницу, способную всегда попадать туда куда хочет, к тому же имеющую высокую стойкость и огромное здоровье. Милли же дополнительно сковала их силы, перекрыв подпитку от стихийного источника аномалии. Именно благодаря той битве, она впоследствии и активировалась. Позже к ним ещё пытались пристать какие-то уроды, пожелавшие принудить их ментальной магией, за что получили от Принцессы по первое число. В общем, всяческих впечатлений им хватало не только на трибунах Колизея. 'Эпическая' категория Фелины почти достигла сотого уровня, осталось совсем немного. Она восторженно рассказывала, как представляла себя стоящей рядом со мной, там, на песке арены, стараясь помочь хоть чем-то, особенно в ситуациях, когда я был очень близок к поражению. Возможно, именно эти малые эманации и помогли мне не один раз переступить через себя, кто знает.

Плотно поужинав, дружно завалились спать прямо на берегу озера. На что-либо большее моральных сил просто не оставалось. Вот рано утром за меня уже взялись всерьёз. Солнце ещё не взошло, туман плотно укрывал окрестности, стояла звенящая тишина и две прекрасных девы, пожелавших любви и ласки. Пришлось оправдывать оказанное доверие, да так, что система неожиданно пробудилась от спячки, порадовав 'простым' достижением с кое-каким внушительным довеском:

Поздравляем, вы получили достижение 'Великий Любовник'. Вы смогли... Награда: Слава +1, +5 очков основных характеристик (не распределено), +10 очков таланта (не задействовано). Дополнительная награда - талант 'Эмпатия' 100 уровня.

Поздравляем, вами открыт талант 'Эмпатия'! (справка) Вы способны воспринимать эмоции, чувства и ощущения существ, находящихся поблизости от вас. Текущее значение 100. Дальнейшее развитие невозможно.

Узнав, чем же меня так неожиданно вырвало из процесса, жены решили передать мне свои ощущения, после того, как отсмеялись. Пауза помогла им взбодриться и накинуться на меня с удвоенной энергией. В нашей совместной близости физическая составляющая оказалась даже не вторична, а где-то на десятом месте. Первые же места заполнила любовь и нежность. Сложно это выразить словами - поистине незабываемый опыт обмена телами и просто невероятное чувство любви. И лишь не вовремя пробудившаяся совесть напомнила о долге, заставив вынырнуть из блаженной нирваны.

Найти единственного жреца в огромном пустом Храме помогла свежеприобретённая эмпатия. 'Сигнальная пелена тьмы' оказалась развеянной остатками божественных эманаций, как и любая другая магия. Но лишь стоило мне немного прислушаться к собственным чувствам, как обнаружилось что-то необычное. Боль, тоска, безнадёжность... всё это, естественно, принадлежало не мне. Двинувшись в сторону усиления этих ощущений, я сам не заметил, как оказался в тёмном подвале, где и повстречал единственного обитателя некогда бывшего исключительно многолюдным Храма.

- Ты всё-таки сумел сдержать слово, - с большой грустью на лице, одними краешками губ улыбнулся жрец. - Я даже тебе не хотел показываться на глаза, ибо все усилия оказались напрасными.

Внутри меня всё вдруг оборвалось.

- Неужели все служители Бога погибли или исчезли навсегда? - неверяще спросил его.

- Они пока ещё сопротивляются, однако силы их на исходе, - тяжелым голосом ответил жрец, а мои чувства уловили его тягостное состояние души. - Услышав твой глас, несколько воинов света добровольно обрекли себя на немыслимые муки, дабы передать совсем краткое послание. Ты должен его увидеть, - он прикоснулся к моей руке, запустив передачу.

'Мы все оказались в межпространственной ловушке', - перед моим взором появились горящие строки принятого сообщения. 'Все каналы связи надёжно перекрыты, выйти невозможно. Невозможно даже умереть. Глас небес, за которым мы все пошли, неожиданно обернулся дьявольским обманом. За ним стоят люди из администрации, полностью продавшиеся демонам. Выхода нет, хотя надежда ещё не умерла. Щель медленно сжимается и нас скоро раздавит, окончательно стерев сущность душ. Силы хватит продержаться лишь пять дней, после чего в этом грешном мире не останется слуг Бога. Прощайте'.

Я долго стоял и тупо смотрел на последнее слово послания. Для игроков это, конечно, не конец. Все они возродятся в 'детском саду', но, ни жрецов, ни паладинов здесь больше не будет. Да и сама 'Фантазия' скоро разрушится изнутри, вызвав настоящую катастрофу государственного масштаба. А, может, и мирового. Есть ли сила, способная остановить несущийся под откос поезд, под завязку забитый пассажирами?

- И что, совсем нет никакого выхода? - я поднял свой погасший взгляд на жреца.

- Разве только попытаться, правда, для этого нужен 'Венец Власти', - совершенно глухим голосом ответил тот.

Внимание! Вам предложено задание 'Последняя надежда'. Класс: 'эпическое'. Награда: 999 пунктов репутации с Главным Храмом. Штраф за отказ или провал: нет. Принять? Да/нет/(больше информации).

Выбрав 'больше информации', приготовился слушать долгий рассказ, но его не последовало.

- Добудь 'Венец Власти', с помощью него появится мизерный шанс сломать игру сильных мира сего, неожиданно оказавшихся сильнее самого Бога... - жрец не сказал мне ничего больше, но хватало и этого.

Да уж, ему легко говорить добудь! Учитывая, что этот самый 'венец' есть высший атрибут королевской власти. Добровольно с ним не расстаются. Да, можно было попытаться прокачать репутацию с каким-либо королём, а их не так-то много, кстати, ну там лет за шесть-семь до того уровня, когда он захочет дать временно поносить корону своему любимчику. Вдруг случится небывалое чудо, хотя в подобную возможность совершенно не верится. Только где взять столько времени? Пытаться завладеть короной силой? Э... что-то не припомню таких случаев за всю историю этого мира. Королей убивали, пару раз, да, вот только желанная корона почему-то не доставалась алчущим власти преступникам, всегда ускользая из их рук. Но делать нечего, принимаю практически безнадёжное задание, благо никакой ответственности за провал нет.

Собравшись выходить, вспомнил о висящем в моём ухе 'святом знаке', который стоило бы подзарядить.

- Мне может потребоваться дополнительная сила, - протянул его жрецу, выводя его из ступора.

- Надо же... - удивлённо заметил тот, взяв его в руки. - А почему ты не внёс его в своё тело, когда он достиг предела? - неожиданно спросил оживившийся слуга Бога.

- Мне его продали уже в таком виде, а интеграция предлагается только первому дорастившему 'эпик' до сотни, - покачав головой, ответил ему.

-Это легко исправить, - жрец вцепился в меня взглядом, и я почувствовал пробудившиеся внутри него весьма необычные чувства.

Надежда на чудо - именно так их можно было назвать.

- Исправляй, - решил принять его предложение, хотя и не понимал причин охватившего жреца воодушевления.

- Вот так, теперь экипируй и примени на нём же 'Благолепие', - серьга с синим камнем снова вернулась в мои руки.

Проверив её, удивился упавшему на один пункт уровню предмета. А 'Благолепие' - это особое благословение, как раз поднимающее уровень на одну единицу. Не важно, игрока или его предмета. Раньше выпросить его у жрецов было практически нереально. Только получить в награду за сложные квесты. Ещё не догадываясь, куда меня заведёт эта идея, вернул серьгу в ухо, но вместо активации благословения закинул в неё свой опыт по уже хорошо отработанной схеме, соглашаясь на интеграцию.

Запущен процесс телесной интеграции предмета 'Святой Знак'.

Внимание! Обнаружено активное действие эффекта 'Ангельской Благости Духа', процесс интеграции приостановлен.

Уровень святости максимален, штраф не выдавался, интеграция перезапущена в форме 'А+'

Изъятие и трансформация хранимого содержимого, изъятие завершено, интеграция завершена, предмет 'Святой Знак' разрушен.

Получено персональное свойство 'Святая Благость', позволяющее аккумулировать в себе с неограниченным хранением до 100 жреческих благословений и возможностью последующего наложения на любые подходящие цели. Эффективность наложения 100%.

Успешно ассимилированы высшие жреческие благословения: 'Божественное Сияние', 'Высшая Благодать', 'Благолепие'. Открыта возможность самостоятельного воспроизводства данных благословений по 1 штуке каждого типа в сутки.

Данные сохранены.

'Вот это да!' - было чему удивляться после ознакомления с длинным текстом, выданным системой. Теперь я сам стал почти жрецом, и главное - обошлось без классовых ограничений и прочего особо 'приятного добра'. Ну, учудил хитрый хранитель Храма со своим неожиданным предложением, и ведь как чувствовал. И всё же запас благословений у него стоит пополнить, ибо естественное воспроизводство откровенно маловато. А так появляется возможность использовать их в качестве оружия. Естественно, только против 'злодеев', но и этого более чем достаточно. Сильно сомневаюсь, что одержимым и их хозяевам сильно понравится божественный свет.

Увы, сильно пополнить запас благословений не удалось. Жрец тоже имел жесткое количественное ограничение, и больше трёх штук каждого типа высших благословений в сутки не смог выдать. Зато он расщедрился и выдал всё имевшееся в своём жреческом арсенале, в том числе 'инквизиторские' воздействия, заставляющие говорить попавшего под их воздействие исключительно правду, жестко карая за ложь сильнейшими болевыми ощущениями.

Покинув Храм и город, снова устроились тёплой компанией у озера. Хоть домик возводи, в качестве основной базы. Город близко, правда не самый лучший, лес - вот он перед вами, прекрасное озеро с мрачной репутацией среди игроков... все необходимые условия соблюдены, и Фелина остаётся здесь самым страшным в прямом смысле этого слова существом. На будущее, если оно, конечно, будет, хех, прекрасная задумка. А пока требуется устроить мозговой штурм, дабы понять, как подобраться к полученному 'эпическому' заданию. Подробностей никаких, как хочешь, так и копай. Зелёный обруч Верховного Духа Природы с головы Милли не мог чем-то помочь. Требовалась заявленная власть именно над людьми, ибо ловушка открывалась только в городах. Там же в неё можно проникнуть ещё раз и попытаться вывести слуг Бога оттуда через 'божественный портал', если всё удачно получится. По крайней мере, других разумных вариантов я просто не видел.

- Да что тут думать, - вскинулась Принцесса, едва выслушав мои измышления по поводу полученного задания. - Мы вполне можем завладеть короной моего отца, причём на совершенно законных основаниях, как прямые наследники престола.

- Можем... - я изобразил самую серьёзную задумчивость.

Если честно, то подобный вариант мне изначально даже в голову не приходил. Наверное, проще отобрать корону у другого живого короля, чем пытаться добыть венец у мёртвого монарха. Ага, мёртвого, которому эта мёртвость совершенно не мешает изводить множество сильнейших игроков и рейдовых групп в течение долгих лет. Его целые кланы пытались достать, однако, где теперь те кланы? Вот-вот. Во всём мире 'Фантазии' официально доступно лишь две совершенно непроходимых локации. Одна из них называется 'Драконья Колыбель', куда драконы слетаются раз в пару лет ради выведения крайне немногочисленного потомства, а вторая - 'Дворец мёртвого Короля', где и обитает отец моей второй жены. Собственно, история появления этой локации началась с почти успешной попытки захвата королевской власти игроками. Все властители стран в этом игровом мире изначально были неписями. Они вели политику в целом весьма миролюбивую и исключительно справедливую. Естественно, она нравилась далеко не всем, особенно хищным кланам, желавшим подмять под себя всё что можно. Король Латрии Сеалий Первый сделал большую ошибку, разрешив строительство нескольких клановых замков на своей территории. Да, основатели кланов прокачали у него репутацию до возможного предела, получив дворянское звание и другие преференции, но позже на их место сел корпоративный директорат, которому предоставленных короной прав оказалось слишком мало. Несколько кланов временно объединив силы, организовали масштабный заговор по свержению законной власти. Им удалось благополучно перебить королевскую гвардию и ворваться во дворец, сея смерть среди защитников трона. Пал и сам король вместе со своим придворным магом. Вот только нападающие не рассчитывали, что после гибели тот маг превратится в сильнейшего лича, который поднимет всех павших в виде зомби. Из ставшего склепом дворца живыми не выбралось ни одного игрока - все там и остались, превратившись в ходячих мертвецов. Более того, павшие игроки не могли уйти на перерождение, им приходилось отыгрывать роли новых подчинённых чужой воле защитников дворца вплоть до удаления персонажа, иначе было не выбраться. Судя по всему - именно такой сценарий изначально предполагался разработчиками игрового мира как крайнее защитное средство королевской власти. С тех пор всё только ухудшилось. Из-за многочисленных убийств, вызова сильнейших эманаций смерти, поднявших активную нежить, непонятных желаний мёртвого короля, беспрекословно выполняемых его 'Венцом Власти', столица королевства Латрия город Карадос стал огромной безблагой зоной. В ней заметно падают силы, замедляется регенерация здоровья, у магов совсем не восстанавливается мана, а жрецы и паладины полностью теряют связь с Богом. Последнее обусловило превращение города в главное разбойничье логово целого мира, где только сила определяет всё. Впрочем, кланам такое положение было выгодно, ибо над их замками полностью исчез какой-либо внешний контроль. За долгие годы предпринимались неоднократные попытки очистить город и дворец от скверны, однако все они заканчивались плачевно. Единственным плюсом стало общее понимание, что больше так действовать нельзя и остальные короли могли вздохнуть с большим облегчением, ибо на их власть игроки больше не покушались. Впрочем, это не отменяло заговоров и дворцовых переворотов, однако всё это происходило только среди НПС, так или иначе завязанных на королевские династии. Стоит заметить, некоторые заговоры, увенчавшиеся успехом и обернувшиеся сменой власти, оказались весьма полезными игрокам. Старая система репутации в тех королевствах рушилась, вместе со сложившимися центрами сил и влияния, душившими на корню любую возможную конкуренцию. Многим участникам вчерашнего турнира удалось обрести рыцарский класс как раз на волнах тех неоднозначных событий. Но вернёмся к нашей непростой ситуации. Очередная вылазка к ходячим мертвецам непременно привлечёт внимание всех обитателей города Карадос, ибо сделать это тихо и незаметно нельзя. Сложно сомневаться в желании тамошней весьма многочисленной публики, если не ударить в спину героям, что наиболее вероятно, то просто поживиться чем-либо под шумок. В истории имелись неоднократные прецеденты. Предварительно зачистить весь город нереально, ибо просто не хватит времени, потому нам мало проникнуть в дворец-склеп - требуется ещё как-то обезопасить тылы. Хотя бы на пару часов, которых хватит для того, чтобы хорошенько углубиться на мёртвую территорию. В общем, придётся идти на поклон к клану 'Ралисты', с которым у меня вроде как наметилось некоторое сотрудничество, вдруг удастся договориться к взаимной пользе. О чём я и поведал своему немногочисленному коллективу.

- Я иду с вами! - твёрдо отрезала дриада Милли, вызвав у меня и Фелины реакцию сильного изумления. - И не надо смотреть на меня такими глазами, - чуть позже добавила она, когда мы закрыли рты. - Познание собственных способностей требует разнообразия сложных ситуаций, - совсем по-деловому продолжила зеленовласая дева. - Если раньше моя сила простиралась только над лесами, то теперь даже морок города не способен причинить мне вреда или заметно ослабить. Я помогу вам превозмочь безблагость и значительно увеличу шансы на успех.

Спорить с ней я просто не решился, сказала - как отрезала.

- Может тебя чем-то вооружить? - высказал ей свои предложения. - Дай взглянуть на свои характеристики, попробую подобрать подходящее по характеристикам оружие и амуницию.

- Смотри, только это не сильно поможет, я и сама многого не понимаю... - с этими словами она передала мне пакет информации о себе:

Имя: Верховный Дух Природы Милли. Социальный статус: неопределим. Уровень: неопределим. Класс: сокрыто.

Базовые характеристики: вариативно, 100-100000

Вторичные характеристики: вариативно, 100-100000

Третичные характеристики:

Аура стихийной стойкости - 100

Общая стойкость 5х (любой входящий урон ослабляется в 5 раз).

Ментальный блок (полное игнорирование ментального воздействия).

Иммунитет к ядам.

Вариативное существование в любых средах, отличных от воздуха.

Таланты: вариативно

Активные умения: вариативно

Родство со стихиями: 100

Вот и попробуй тут что-либо понять, сплошная 'вариативность', зато любая 'база' начинается от сотни пунктов. На острие атаки ей не идти, а прикрывать тылы тоже не самое простое дело. Значит, наиболее подходит магическая специализация с упором на защиту.

- Держи, - я протянул ей 'Боевой посох Ледяного Архимага' вместе с его описанием. - Как пользоваться догадаешься сама или подсказать?

- С каких пор ты стал сомневаться в моей сообразительности? - беззлобно огрызнулась она.

- И всё равно советую отработать приёмы защиты и нападения, пока не попали в настоящую переделку. Там цена ошибки может оказаться слишком большой, - порекомендовал ей назидательным тоном. - Из хорошей одежды для драки есть только это, - перекинул ей описание трофеев, доставшихся от Наратана Подлого, - однако без изменения внешнего вида красоваться во всём этом категорически нельзя.

- Так займись, пока мы с Принцессой потренируемся, - заметила дриада с лёгкой ухмылкой на губах.

И кто, спрашивается, меня за язык-то тянул, а? Теперь хочешь - не хочешь, а придётся поработать не только над своими стрелами. Так, в сапогах можно ничего не менять, внешне они не особо выделяются, несмотря на свои исключительные характеристики, особенно связанные с прыжками, удваивая их высоту или длину. Да и множитель к удару ногой хорош, почти как у моей латной обувки из комплекта 'Чёрного Рыцаря'. Привлекательность, удобство, комфорт, приличное увеличение скорости бега, затирание следов, эффект 'тихого шага' - поистине настоящее произведение искусства. Мне такие сделать пока не под силу, тут особый рецепт нужен, позволяющий совместить столько полезных качеств в одном изделии.

Проще и быстрее всего изменить штаны, тоже являющиеся воплощением истинного мастерства и совмещения различных материалов. Надо же, как изящно сочетается мифриловая чешуйчатая броня и кожа василиска, буквально наращенная поверх неё. Однако добавить дополнительную пропитку алхимией вместе с изменением цвета мне ничто не помешает. 'Животворящая вода' способна и не на такие чудеса. Пара часов благополучно ушла на подбор и изготовление технических эликсиров. А рецепт по обработке кож из числа недавно добытых Фелиной, обещал вообще нечто необычное получить в конечном итоге.

-> 'Василисковые бронештаны'. Класс: 'уникальное'. Вес 0,64 кг. Прочность 1440/1440. Удобство: 25. Защита: нижняя часть тела, исключая голень и стопу. Стойкость к урону оружия: 200 колющего и режущего, 20 рубящего, 10 дробящего. Стихийная стойкость: 20. Эффект мимикрии: при неподвижности владельца приобретают вид и фактуру присутствующих поблизости естественных объектов. Штраф зрительного восприятия наблюдателей 10-75%. Эффект самовосстановления повреждений: 5 единиц прочности в минуту. Дополнительное свойство: 2 кармана под слоты быстрого доступа (универсальные) на 2 ячейки.

Всё же удалось превзойти неизвестного мастера, создавшего этот шедевр и сделать его ещё лучше. Немного подумав, обработал сходным образом и сапоги, дабы получить аналогичное свойство мимикрии. С первого раза не вышло, но после наложения на поверхность обработанной кожи демона и сращивания с основой 'Животворящей водой' нужный эффект был благополучно достигнут. Заодно прибавилось прочности и появилось самовосстановление. Система не оставила мои труды без своего внимания:

Поздравляем, вы получили Большое достижение 'Нет предела совершенству'. Вы смогли улучшить предмет, сделанный руками Великого Мастера, который тот считал вершиной своего искусства. Награда: Слава +5, +10 очков основных характеристик (не распределено), +20 очков таланта (не задействовано). Дополнительная награда - талант 'Модернизация' 100 уровня.

Поздравляем, вами открыт талант 'Модернизация'! (справка) Вы способны улучшать любые материальные изделия, привнося в них новые характеристики. Текущее значение 100. Дальнейшее развитие невозможно.

Обрадовавшись такой ценной прибавке, которой мало какой мастер мог похвастаться, решился проверить свои силы на трофейной кольчуге, превратив её в некоторый аналог бронештанов. План в голове сложился, материалы и инструменты лежали под руками, позволяя включить 'творческий порыв'. Руки замелькали с невероятной скоростью, отсоединяя от готового изделия лишние элементы: пластины исключительно для красоты нам не нужны. Пришлось вливать магических сил, без этого металл кольчуги поддаваться категорически не желал. Нижняя часть немного укорачивается, благо ей не потребуется прикрывать колени, из неё быстро выплетается отсутствующий капюшон. Есть! Теперь главная часть модернизации. Куски кожи демонов режутся тончайшими полосками и вплетаются между мельчайших колец, затем сращиваются в определённых местах 'Животворящей водой'. В обычном состоянии на эту кропотливую работу ушла бы неделя, если не больше, а так пара часов в режиме робота с фабрики и готово. Теперь обработка алхимическими составами и финальная проверка распознаванием:

-> 'Гибкий панцирь молодого дракона'. Класс: 'уникальное'. Вес 1,47 кг. Прочность 2025/2025. Удобство: 30. Защита: верхняя часть тела, включая руки за исключением кистей, и голову при накинутом капюшоне. Стойкость к урону оружия: игнорирование колющего и режущего, 30 рубящего, 20 дробящего. Стихийная стойкость: 65. Эффект мимикрии: при неподвижности владельца приобретает вид и фактуру присутствующих поблизости естественных объектов. Штраф зрительного восприятия наблюдателей 10-75%. Эффект самовосстановления повреждений: 5 единиц прочности в минуту. Требуется сила: 30; подвижность: 65.

Не останавливаясь, из последнего куска демонской шкуры изготавливаю перчатки с аналогичной обработкой. Всё, комплект поистине уникальной экипировки готов, можно смело презентовать.

- Невероятно! - воскликнула дриада, практически полностью визуально слившись с большим деревом и внимательно разглядывавшая покрывшуюся текстурой коры свою руку.

Лишь немного выделяющиеся очертания условно-человеческой фигуры позволяли разглядеть её со стороны. Когда она ложилась на землю, то вместо неё в глазах наблюдателей появлялся небольшой бугорок покрытый травой. Заметить можно, однако глаз совершенно не цепляется. В движении эффект маскировки падал, но всё равно оставался весьма неплохим. В общем, теперь ей больше не потребуется прятаться от чужого взгляда, превращаясь в бестелесную форму, чего, как выяснилось, она не очень любит.

Дело было к вечеру, делать было чего. Вот только совершенно не хотелось заниматься именно этим. Впрочем, разве у меня мало дел, есть ведь из чего выбрать. Итак, пока есть возможности, следует заручиться поддержкой и обеспечением тыла при походе к мёртвому королю за его короной. Дело важное и дело нужное, которое как раз не стоит откладывать в долгий ящик, ибо любая подготовка требует времени. Тем более тут не только от меня всё будет зависеть. Предполагаемые на роль временных союзников 'Ралисты' скинули мне информацию, где стоит начать поиски интересующих их людей. Предгорья на самом краю королевства Алдия рядом с клановыми землями. Есть там далеко не самый маленький город, посреди густых лесов с множеством агрессивных зверей, где их и видели в последний раз. Искать там их можно долго. Город знаменит расположенными поблизости от него многочисленными шахтами, где добываются драгоценные камни и мифриловая руда. Спрятать по тем подземельям можно хоть целую армию - никто не заметит. Однако выслушавшая мои стенания дриада испросила записи внешности интересующих меня личностей, после чего надолго погрузилась в себя.

- Кажется, есть, - задумчиво заметила она, возвращаясь к реальности. - Места там плохие, я не могу проникнуть своим взором, что-то не пускает, однако три дня назад одна из моих младших сестёр видела похожих людей, шедших через её лес. Позже они прошли в обратную сторону, и их было значительно меньше. И вообще там в последнее время подозрительно много ходить стали.

Выяснив немногочисленные подробности, открыл портал в те далёкие края. Следы обнаружились практически сразу. Много следов. От города через лес в моём взгляде Мастера-Охотника пролегла хорошо натоптанная тропа. Значит по ней можно прогуляться. Призвав 'сигнальную пелену тьмы', влил в неё изрядный запас маны, значительно увеличивая радиус обнаружения. В следующее мгновение она засекла несколько объектов активно приближающихся к нам со стороны города. Подав женам команду спрятаться, активировал собственную невидимость. Через пять минут прямо на нас вышла компания их девятерых игроков, шедших прямо по натоптанной тропе. Они спешили куда-то по своим делам и не искали неожиданно появившуюся здесь троицу неизвестных. Пристроился в нескольких метрах за их спинами, стараясь подслушать ведущийся полушепотом разговор.

- А что там за убежище? - спросила одна спина, обратившись к другой.

- Убежище и убежище, знаешь же про здешние шахты? - тихо ответила ей другая, судя по всему принадлежавшая 'Сусанину', ведущему всех остальных за собой.

- Хочется же узнать заранее, может зря я тебе полсотни 'желтых' заплатил, - не унимался дотошный игрок. - Обещан был и выход на аукцион...

- Да какая тебе разница, где пересидеть пару месяцев, пока всё не устаканится, - недовольно фыркнул проводник. - Хороших условий содержания вам никто не обещает, лишь гарантию, что никто не найдёт, ха-ха-ха...

- И действительно не найдут? - спросил уже другой участник этого похода, постоянно опасливо держа руку на рукояти оружия, висевшего у него на поясе.

- Именно за это с вас и деньги берут! - назидательно ответил ему тот. - И хватит шуметь, иначе как в прошлый раз стаю сотенных мобов на себя вытащим, мало не покажется, - добавил он чуть позже, резко прекращая все разговоры.

Однако моя 'сигнальная пелена' поблизости от тропы мобов не засекала. На изрядном отдалении - да, мелькало что-то похожее на одиночное зверьё, но приближаться оно явно не спешило. Зато вскоре обнаружились группа людей впереди по ходу движения. Чем ближе мы к ней подходили, тем больше они мне не нравились: уж больно их взаимное расположение похоже на затаившуюся засаду. На одно мгновение возникла мысль предупредить эту компанию, затем вовремя вспомнил, зачем я сюда влез. И потом вряд ли поверят они непонятному голосу из леса. В крайнем случае, помогу отбиться. Дабы иметь возможность манёвра, ещё немного отстал, благодаря чему едва не прозевал важное событие. Вот идёт плотно сбившаяся группа по лесу, стараясь вовремя заметить опасность, вдруг в один момент все кроме 'Сусанина' останавливаются как вкопанные, а в следующую секунду в них уже густо летят стрелы. Но больше всего меня поразило мгновенное исчезновение тел: расстрелянные игроки не успевали даже упасть на землю. Лишь проводник остался стоять на месте, дожидаясь, пока не останется никого кроме него и сидевших в засаде лучников. Кстати, мой талант 'видеть зло' их не определял, хотя эмпатия улавливала характерные эмоции злостных убийц, которым нравится это дело.

- Сегодня больше никого не приведу, можете отдыхать, - негромко сказал проводник сидевшим в засаде разбойникам.

- И тебе хорошей ночи с тёплой бабёнкой под боком, Васян, - ответили ему из ближайших кустов.

'Сусанин' развернулся и ходко двинулся обратно по тропе, едва не зацепив меня. Когда он удалился, стрелки выбрались из-под кустов, но пошагали не в город, а вглубь леса. Стоило мне двинуться по их следу, как перед глазами появилось системное сообщение:

Внимание! Вы вошли на территорию битвы. Точка мгновенного возрождения закреплена в зоне 'Б'.

Да обретут победу сильнейшие из сильнейших!

Вот это сюрприз так сюрприз! Стало понятно, почему те 'герои' встали как вкопанные. Пока они удивлялись прочитанному сообщению, их всех и перестреляли. Тут стоит немного пояснить: есть в этом мире так называемые 'территории битв'. Ранее я знал лишь о трёх, где действительно устраиваются масштабные групповые состязания и проводят турниры. Теперь обнаружилась четвёртая, о которой широкая общественность ничего не знает. И нашли её, скорее всего, чисто случайно: вокруг дремучий лес, где нет практически ничего ценного, кроме злобных монстров, даже 'редких' трав не видно. Главная фишка 'территорий битв' в особом алгоритме работы механизма возрождения игроков в случае их гибели. Павший боец мгновенно переносится в закреплённую за его отрядом точку со всем содержимым инвентаря. Ничего не теряется, в отличие от обычной логики действий. Кстати, ещё один момент... хоть в этой игре и сделана потеря всего добра в случае смерти, но на самом деле есть возможность кое-что сохранять, даже не имея артефактов 'пространственного кармана'. После достижения игроком десятого уровня и выхода из 'детского сада', ему разрешается привязать к себе один комплект одежды класса 'простое', дабы в случае смерти не оказаться голым на точке возрождения, иначе в города могут и не впустить. В 'детском саду' такого нет и при возрождении всегда выдаётся 'комплект новичка': драные штаны и такая же рубаха. Ещё при смерти 'совершеннолетние' игроки сохраняют определённое количество и тип монет, в зависимости от своего уровня. На десятом - десять медяков, на тридцатом - тридцать серебра и после шестидесятого уже сохраняется золото. Есть ради чего поднимать уровни, кроме получения свободных единиц основных характеристик и очков талантов. Естественно, возрождение на точке 'территории битвы' не обходится без ослаблений, зато можно сразу же вернуться в бой или покинуть зону боёв, если не чувствуешь в себе сил продолжить сражаться. Но интересно, почему этих игроков подло перестреляли из засады - тут чувствуется какая-то странная загадка. Проявившись и подав сигнал подошедшим напарницам, приказав ждать меня, встал на след засадной группы, быстро нагнав её. Те сохраняли молчание, лишив меня хорошей возможности что-либо узнать из их разговоров. Эмпатия тоже не давала особой пищи для ума. Пока мы шли, окончательно стемнело. Мне свет не требуется, а вот стрелки зажгли тусклые магические фонари, освещая себе дорогу. Обнаружив пеленой тьмы ещё одну группу впереди, снова немного отстал, рассчитывая увидеть, как перестреляют уже этих. Но те только окликнули идущих по тропе людей и пропустили их дальше. Я же притормозил, заметив в воздухе едва заметную светлую линию - явный признак активной 'сигнальной сети', в которую невидимкам лучше не попадаться. Подал рукой команду шедшим позади напарницам, чтобы они ждали здесь: втроём дальше лучше не лезть. Отойдя в сторону, разглядел и другие линии, решившись перепрыгнуть через них. Подождав реакции на свои действия и не заметив оной, двинулся дальше вглубь контролируемой заклинанием территории. Вот он явный минус 'сигнальных сетей' - достаточно перепрыгнуть или обойти их магические нити, и они легко пропускают нарушителя, совершенно не замечая его. Впрочем, разглядеть нити смогут только маги с большим 'восприятием', которых не так уж и много.

'Так, а это что такое?' - передо мной вырос густой частокол острейших 'земляных копий', да и вся территория за ними представляла сплошное полевое фортификационное заграждение, созданное магией земли и магией природы. Колючие кусты с иголками-крючками - что та спираль Бруно, запутаться в них легче простого, а выбраться без посторонней помощи не всякому удастся. Двинувшись вдоль импровизированного забора, быстро определил, что он большим кольцом охватывает какую-то территорию, внутри которой моя 'сигнальная пелена' отмечает множество людей. Неужели то самое убежище, о котором говорили игроки? Пройдя в другую сторону, обнаружил и хорошо охраняемый проход внутрь. Тут линии 'сигнальной сети' висели в воздухе так густо, что просочиться через них можно и не пытаться. Да мне и не нужно. Заграждение легко перелететь по воздуху, задействовав 'сверхдальний прыжок'. Сказано - сделано, через пару минут я благополучно оказался внутри охраняемого периметра, хотя при этом едва не влетел в паутину нитей на другой стороне. 'Ну и дела...' - сложно описать возникшее эмоциональное состояние, когда я, наконец-то, понял, что здесь творится. И восторг, и возмущение одновременно. Восторг чужой наглостью и возмущение воплощением их идеи. Кто-то устроил вокруг точек возрождения самый настоящий концлагерь. Колючая проволока в виде хищных кустов, охранники со злыми собаками... на редкость откормленные петы, вышки со стрелками, бараки с заключенными. Только серой фашисткой формы надзирателям не хватает для полного антуража и виселиц на главной площади, дабы заключённые и не думали о бунте или побеге. Собак я постарался обойти дальней стороной, не хотелось бы, чтобы они меня учуяли, затем пристроился к процессии из трёх охранников тащивших под руки расстрелянного прямо на моих глазах игрока в дальний барак, просочившись внутрь за их спинами. Там обнаружилась самая настоящая пыточная камера с парочкой улыбающихся палачей и несколько субъектов из списка, предоставленного мне 'Ралистами'. Ну, прямо как по заказу. И естественно, совсем не в роли заключённых.

- Надеюсь, тебе уже стало понятно, что сопротивление и упорство ничего не даст? - сказал один из них тому, кого приволокли, по пути продемонстрировав местные достопримечательности. - Варианта ровно два: ты подписываешь годовой контракт на наших условиях или удаляешь персонажа, иначе отсюда просто не выйдешь. Не завтра или послезавтра, даже не думай. Сбежать... можешь попытаться, надо же на ком-то петов прокачивать. И не мечтай, что после сможешь сдать всем это место или раскрыть такое замечательное предприятие. Актуальные форумы контролируются администрацией, которая с нами заодно, имея свой процент, а на других твои стенания никто и не заметит. Если не хочешь вступать именно в наш клан, есть разумные альтернативы, верно ли я говорю? - он окинул взглядом своих подельников.

Те, громко гыкнув, дружно подтвердили его слова.

- Ну как, уже готов встать в наши дружные ряды или желаешь немного подумать? - с ехидной улыбкой спросил другой игрок ошеломлённого такой наглостью пленного.

Вместо ответа тот плюнул в его лицо, на большее явно не хватало сил, за что получил сильный удар ногой чуть пониже живота, согнувшись пополам и упав на пол.

- Бросьте его в барак, пусть думает, мы ведь всё равно никуда не торопимся, день-два ничего не решат, - сказал первый 'рекрутёр' конвоирам. - И тащите другого, возможно, он окажется куда сговорчивее этой падали, - бедняге ещё пару раз прошлись ногами по рёбрам, прежде чем выволочь наружу.

Следующий пленник действительно оказался сговорчивее. Пытался возмущаться предлагаемыми условиями навязываемого ему контракта, заставляющего идти на чужую войну, но в результате всё равно согласился его подписать, явно надеясь сбежать при первой возможности, а не тянуть военную лямку целый год, как от него требуют. Сильно приуныл, когда его вынудили раскрыть местонахождение реального тела через какую-то неизвестную мне подтверждающую процедуру. Пусть это не так уж и опасно, как некоторым кажется, всё же в реальности полного беспредела сложно ожидать, но лишний раз рисковать единственной настоящей жизнью никому не хочется. Сильно захотелось вмешаться, разгромив этот очаг нового рабовладения, но в очередной раз вспоминал, зачем я сюда забрался. У меня есть гораздо более важная цель, чем непосредственная помощь этой группе несчастных. Впрочем, не сильно-то они и пострадают, если подумать. Да, потеряют большую часть имеющихся у них денег и ценного добра, поучаствуют в клановой войне во славу чужих интересов, и, пожалуй, всё. Кто-то действительно хитро придумал набрать себе 'пушечного мяса' из числа тех, кто вовремя сбежал из других кланов, дабы не стать этим самым 'пушечным мясом'. Как по мне - далеко не самая лучшая идея, ибо из подневольных людей получаются очень плохие бойцы. А администрация, как всегда вовремя подсуетилась, набивая свой карман чужими деньгами, похоже, ничего другое её больше не интересует. Выбравшись из барака, прошелся по территории концлагеря, сделав записи творившихся тут непотребств. Мои заказчики славятся своей честностью и принципиальностью - вот пусть с этим гнойником и разбираются. На таком деле можно набрать изрядно репутации, им она точно нужнее, чем мне.

Закончив с разведкой, встретился с женами, вкратце рассказав им об увиденном. Едва удержал их от немедленного воплощения страстного желания наказать всех причастных и тех, кто просто под руку попадётся. Ладно, Фелина - ей лишь бы подраться, но Милли-то вроде как о людях раньше вообще особо и не думала. Вот что приход тварей Бездны делает с характерами духов природы. Прыгаем порталом поближе к замку 'Ралистов', требуется немедленно сообщить результаты и договориться о дальнейшем взаимодействии, время действительно не ждёт.

К замку я опять отправился в одиночестве, оставив своих женщин в лесу. Драки не предполагалось, потому особых возражений не последовало.

- Надеюсь, сведения того действительно стоят, раз ты отвлёк меня посреди ночи, - заявил мне сильно недовольный Виталий Юрьевич, лично встретив меня у приоткрытых ворот. - Неужели она так сильно жжется, что нельзя было подождать до утра?

Меня несколько напрягло его эмоциональное состояние и ощущаемое с его стороны какое-то непонятное отношение, направленное в мою сторону, однако всё это можно списать на неожиданную побудку.

- Информация действительно весьма 'горячая', - подтвердил его догадки, - однако лучше всего о ней говорить в более удобном месте.

- Хорошо, - кивнул он головой, поворачиваясь и приглашая идти за собой.

Вскоре мы оказались в уже знакомой мне по прошлому посещению замка круглой комнате на вершине наблюдательной башни.

- Передаю пакет, - коснувшись руки директора, перекинул ему нарезку изображений, сделанных во время разведки.

Естественно, в неё попало далеко не всё. Сложить мнение об успешном 'коммерческом предприятии' было легко, а вот понять, где оно расположено и как к нему подобраться - увы.

- Мы, конечно, всякого уже повидали и ещё большее могли предположить, но чтобы так всё устроить... - Виталий Юрьевич сильно возбудился после просмотра переданных материалов. - Тут есть повод для расторжения более не устраивающего нас союза с тем кланом, да и для официального объявления войны вполне хватит. Надеюсь, никто больше не получил этой информации? - спросил он, пристально взглянув на меня, а его голос мгновенно заледенел.

- Пока ещё нет, вы первый и главный покупатель, - пожал плечами, показывая свою внешнюю расслабленность. - Да, ещё имеются подробности, касающиеся места, где это всё находится, защитных систем, численности сидящего по баракам контингента и его охраны. Всё это позволит вам провести штурм и освобождение пленников максимально быстро и с минимальными потерями.

- Что ты за всё это просишь? - тон директора стал деловым. - Деньги, вещи, заклинания... в разумных пределах, конечно.

- От вас потребуется одна услуга, причём в ближайшие дни. Мне нужен свободный проход к королевскому дворцу в городе Карадос, а также временное прикрытие тыла, когда мы войдём внутрь мёртвой зоны, - поведал ему о своей потребности. - Думаю, для вашего клана это не составит большого труда и не вызовет заметных расходов.

Такая просьба сильно изумила моего собеседника, он долго не мог чего-либо сказать.

- Безумству храбрых поём мы песню... погребальную! - через пару минут продекларировал Виталий Юрьевич, как-то странно улыбаясь. - Там ведь ваша маскировка станет совершенно бесполезной, а на магию просто не хватит запасов маны. Может быть, как-то менее мучительно решиться на удаление персонажа? Неужели есть то, ради чего туда вообще стоит соваться? - спросил он с нотками лёгкого ехидства в своём голосе.

- Ну, например, очень хочется подержать в руках королевский 'Венец Власти', - честно поведал ему, всё равно ведь не поверит. - Или вы сомневаетесь в моих силах его добыть? - при этом я подарил ему самую лучезарную улыбку.

- Не хочешь говорить, ладно... - в ответ улыбнулся тот, признавая, что про истинную цель того похода ему так просто никто не расскажет. - Думаю, обеспечить свободный проход через тот город наш клан вполне способен. Но потребуется минимум два дня на подготовку. Если устраивает - заключаем сделку.

- Устраивает, - одобрительно кивнул ему, и, получив подтверждение системы о заключении договора, перекинул директору остальные материалы.

Тот сразу же углубился в их изучение, мне пришлось ждать, пока он закончит просмотр и выдачу командных указаний своим людям, несмотря на исключительно позднее время суток. После директор проводил меня до ворот, согласовав способы связи уже в Карадосе. Мне опять не понравились некоторые его эмоции, явно направленные в мой адрес, однако тогда я им не придал какого-либо значения.

'Утро красит хмурым цветом, а кто не спрятался при этом...' - и действительно утренняя побудка оказалась на редкость неожиданной. Близкий удар молнии, ярчайшая вспышка проникает даже сквозь сомкнутые веки, взрывной гром в следующую секунду, за ней ещё одна вспышка и ещё один раскат. Резкий порыв ветра, легко срывающий и подхватывающий листья с деревьев, а затем поток воды, неожиданно рухнувший с неба на землю. Такие природные явления исключительно редки в мире 'Фантазии' и уж тем более попасть под них едва проснувшись, мне раньше не доводилось. Я и Фелина одновременно активировали щиты маны, расталкивая друг друга в стороны, а Милли так и вообще перешла в бестелесную форму, исчезнув прямо у нас на глазах. Впрочем, через пару секунд проявилась вновь, с исключительно довольным видом подставляя своё обнаженное тело под хлещущие струи воды. Вытянув руки вверх, она вдруг резко запрокинула голову и в следующее мгновение в неё сверху ударила толстенная молния. Вспышка, громовой раскат и счастливая улыбка на лице дриады, светившейся с ног до головы от электрических разрядов.

- Не желаете также подкрепиться? - спросила нас она.

- Нет, - одновременно ответили мы.

- Как хотите, и всё же советую попробовать, сейчас такая редкая возможность... - и при этом тон её голоса даже не намекал на шутку.

Я всё же решился провести эксперимент. Сопротивляемость стихиям максимальна, здоровья благодаря слиянию с лесом должно хватить и на несколько аналогичных разрядов.

- И что надо сделать, дабы получить такое 'благословение небес'? - спросил свою первую жену.

- Становись рядом, и попытайся ощутить связь с небом, - ответила она, даже не удивившись моей смелости. - Едва возникнет нужное ощущение, просто прими в себя желанную силу.

Встав рядом с ней, попытался поймать постоянно ускользающее наслаждение от стекающих по голому телу водных струй. В какой-то момент удалось поймать правильный настрой и потянуться туда, откуда эти струи падают. Ещё и ещё, возникла подозрительная лёгкость, стоит лишь взмахнуть руками и отдаться бушующим воздушным потокам, дабы они подхватили меня. Руки сами тянутся к небу, а голова запрокидывается назад. Ярчайшая вспышка на мгновенье застилает взор, слух отключается, а в теле вдруг возникает чувство бушующего переполнения силой.

Поздравляем! Вы получили уникальное 'Благословение Небесных Стихий'. Все ваши первичные и вторичные характеристики +50% сроком на 90 дней.

'Ничего себе подарочек...' - успел подумать про себя, отмечая краем глаза, как Принцесса встаёт рядом, повторяя наши действия. Ещё одна яркая вспышка молнии, и её тело тоже начинает светиться от пляшущих по поверхности кожи электрических разрядов.

Громы и молнии постепенно затихли, однако стало ясно - сильный дождь зарядил надолго. Возможно и до самого вечера. Никто не помешает перебраться в другие места, где сейчас тепло и сухо, однако поработать можно и в сырости. Так даже лучше - водная и воздушная стихия могут оказать посильную помощь, придав моим изделиям какие-либо дополнительные свойства. Самому интересно, что может в итоге получиться. Но первым делом пора произвести ревизию имущества. Вот, к примеру, давно плачутся хорошие вещи с безнадёжно потерянной прочностью, которой остаётся совсем немного. А терять эти предметы не хочется. Раньше всё руки не доходили или времени не хватало, теперь же пора проверить, одно очень интересное заклинание.

Внимание! Начат процесс восприятия заклинания из кристалла-носителя.

Процесс восприятия заклинания завершен.

Поздравляем, вы благополучно восприняли магическое заклинание 'Божественная Форма'. Ранг 0. Стихия: нет. Позволяет увеличивать и восстанавливать потерянную прочность любых материальных предметов, устраняя любые внутренние недостатки. Открывается возможность придания любой идеальной формы драгоценным камням одной лишь силой мысли. Подготовка каста - 10 минут. Откат: нет. Затраты маны на каст: 1000.

Рекомендуется настроить пальцовки и голосовые команды активации заклинания.

Медлительное и сытно кушающее ману очень полезное заклинание. Осталось только проверить результат действия. Достаю из загашника 'Кольцо Ловкача', у которого оставалось лишь три единички 'жизни' вещей, и десять минут настраиваюсь на него. Заклинание предварительно должно выявить все дефекты перед их устранением. Каст и проверка 'распознаванием'. Прочность не только восстановилась, но и выросла в полтора раза. Все прочие характеристики остались неизменными. Следующим действием стала подготовка драгоценных камней под наконечники стрел. Обрадовала возможность сделать за одно действие несколько мелких обработанных камней из одного крупного - именно то, что сейчас необходимо. Справляться с огромной толпой зомби только за счёт физической силы и собственной магии будет очень непросто. Там их многие тысячи - потребуется несколько дней на прохождение, да и ещё стоит учесть крайне неприятное обстоятельство постоянного восстановления павших защитников мёртвым некромантом. Именно оно и не позволяло кому-либо ранее зачистить 'Дворец мертвого Короля' раньше. Только большая скорость истребления мертвяков позволит нам дойти до тронного зала, дабы попытаться справиться с главными Боссами, иначе просто сомнут. Хочется верить, что мне удастся наложить на стелы заклинание 'разрушения прочности', тогда успех предприятия станет вполне очевиден, а не как сейчас - серединка на половинку с большой надеждой на везенье.

Изведя все запасы драгоценных камней, как уже побывавших в роли накопителей маны, так и ещё не познавших обработки огранщиком, получил шестьдесят девять маленьких разноцветных кристаллов, которые теперь необходимо вставить в подходящую оправу. Работа с демонитом уже хорошо отработана, и даже проливной дождь ей не помеха. Несколько часов в роли производственного робота и можно немного передохнуть перед следующей серией роботизированных действий. Система отметила мои старания подрастанием очередного таланта:

Совмещение материалов 70/70. Для дальнейшего роста вложите единицу талантов.

Таланта же ювелира, как вполне можно было ожидать, почему-то не открылось. Видимо работа с помощью заклинаний не попадает под необходимую производственную категорию, нужно брать специальные инструменты и вручную шлифовать исключительно прочные камни. И раз нужный конечный результат достигнут за столь малый срок, то просто грех жаловаться.

Наконечники будущих стрел получились исключительно красивыми: острейшее чёрное четырёхгранное жало, плавно переходит в прозрачное утолщение драгоценного камня, обрамлённого удерживающими полосками металла, и снова заканчивается чернотой основания, прикрепляемого к древку.

Перекусив по-быстрому приготовленной варёной картошкой, надоело мне сложные блюда готовить, понаблюдал за тренировкой своих жен, которые тоже не теряли время попусту. Они вовсю использовали своё оружие и боевую магию совершенно не опасаясь попортить друг другу жизнь. Фелина стреляла из лука, ловко уворачиваясь от ледяных стрел, выпускаемых посохом Милли, причём стараясь обойти её со стороны, дабы загнать стрелу под удерживаемый ей полусферический щит двухметрового диаметра. Падающие сверху капли дождя делали его хорошо различимым. Дриада не зевала, перемещая посох и прикрывая потенциально-уязвимые зоны. Несмотря на взаимные старания дев и быстрые перемещения, успешных попаданий я так и не заметил. Впрочем, эта чисто дуэльная тренировка не сильно-то поможет против наших основных противников, ибо их будет просто много. Девы так увлеклись, что не сразу отреагировали на моё приглашение разделить трапезу.

- Вот, посмотри, что у меня получилось, - протянул одну их первых двух готовых стрел Принцессе, вместе с описанием.

-> 'Самонаводящаяся Стрела Силы'. Класс: 'уникальное'. Вес 0,066 кг. Прочность: неразрушимое. Гарантируется пробитие любой брони прочностью меньшей 2000 единиц. Вероятность нанесения критического повреждения 50%. Возможность наложения на стрелу любого магического заклинания вплоть до 1 ранга, высвобождаемого при попадании в цель. Запас маны во встроенном накопителе: 800 единиц. Эффект самонаведения: при смещении цели с линии прицеливания стрела корректирует свой полёт.

Собственно, в имевшихся у меня рецептах образовавшийся эффект самонаведения отсутствовал, однако я знал о возможности его получения, ради чего и покупал дорогие перья птицы Феникс. С первой сделанной стрелой открылась возможность создать свой собственный рецепт, чем я и воспользовался не пожалев на закрепление десяти единиц таланта, всё равно их прилично имелось в запасе. Самонаведение стрел - весьма полезное качество, особенно при стрельбе на дальние дистанции. От них уже так-то просто не увернуться, да и не за всяким щитом удастся укрыться.

- Сколько успеешь сделать? - спросила сильно возбудившаяся жена.

- Почти семьдесят штук, на большее не хватило камней, - ответил ей, мысленно прикидывая, сколько уйдёт времени на наложение заклинаний.

Откат у 'разрушения материи' часовой, одного меня на много стрел не хватит. Кстати, чем хороши амулеты и посохи магов - у вложенных в них заклинаний отсутствуют откаты. Наложив на стрелу магию её можно использовать несколько раз подряд, пока не иссякнет запас маны в накопителе, только тогда рассеется и вложенное заклинание. Но запас маны можно пополнять перед каждым выстрелом, тогда дополнительная перезарядка вообще не потребуется. Очень хорошее свойство, если луком пользуется сам маг. Вот только таких магов во всём мире 'Фантазии' раз-два и обчёлся.

После сытного обеда пришлось отдать время плотской любви для передачи заклинаний женам. Несмотря на большие сомнения, Милли тоже смогла его у меня стянуть вместе с дополнительным 'щитом маны' и 'исцелением'. Раз мы идём в бой одной командой, подобное лишним не окажется.

Дождь так и не прекратился, однако он нам совсем не мешал. Я опять ушел в 'творческий порыв', доделывая стрелы, в том числе и обычные 'бронебойки' без особых магических вложений, а после них и 'возвратный колчан' для себя. При наличии рецепта сложностей не возникло:

-> 'Возвратный колчан'. Класс: 'уникальное'. Вес 0,43 кг. Прочность 445/445. Свойство: возвращение выпущенных стрел через 6,5 секунд. Количество возвратов: 300 стрел в час. Три отдельные секции для стрел разного типа. Общая ёмкость: 72 стрелы.

На колчан я не пожалел трёх максимально прокаченных 'кристаллов духа', ибо от их уровня и количества напрямую зависит и количество возвращённых стрел. Увы и ах, за всё приходится платить, и бесконечных патронов здесь никто не получает.

Собственно, на этом этапе экипировку можно завершать, да и день уже подошел к концу. Ливень сменился моросящим дождём, который почему-то начинал действовать на нервы не только мне одному. Посовещавшись, решили переместиться в другое место, а чтобы десть раз не прыгать туда-сюда, сразу направились к городу разбойников, ибо мне сильно хотелось провести там предварительную разведку. Кто знает, что у тех 'Ралистов' на уме, надеяться на их помощь можно, но лучше рассчитывать только на себя.

Внимание!!! Вы вошли в безблагую зону. Все ваши первичные и вторичные характеристики -30%, регенерация здоровья -90%, полностью отсутствует регенерация маны. Возможно использование только локальных точек возрождения (перенос перенастроен, в случае гибели вы возродитесь на местном городском кладбище). Настоятельно рекомендуется срочно покинуть эту зону.

Высветились ярко красные строки перед моим взором, едва мы только подходили к городу.

- Держитесь поближе ко мне, - громко сказала дриада Милли, приотставшая от нас на дюжину метров.

Дождавшись, когда она нас нагонит, получил ещё одно сообщение:

Вы впущены внутрь невидимого пузыря 'Великой Благости Природы'. Негативное воздействие безблагой зоны деактивировано.

- Здесь меня хватает только на три метра, дальше не отходите, - зеленовласая дева выглядела весьма сосредоточено, лицо выдавало заметное напряжение, да и эмпатия доносила с её стороны далеко не самые приятные ощущения.

Похоже, поддержание 'благостного пузыря' ей очень нелегко даётся. Однако она старается выжать из себя максимум и даже переступить за грань возможного.

- Ты долго так продержишься? Может пока не стоит прибегать к таким мерам? - спросил её с нотками лёгкого волнения в своём голосе.

- Трудности позволяют развиваться, - сквозь крепко сжатые зубы ответила она, добавив: - Есть ещё один метр сферы жизни, но большего из меня пока не выжать.

Тяжело вздохнув ради приличия, решил её по пустякам больше не беспокоить. Хочет страдать и терпеть - значит так надо.

Внимание!!! Вы вошли на территорию крупного населённого пункта, и вам здесь стало немного не по себе. На вас наложено классовое ослабление 'неприятие города' все первичные и вторичные характеристики -50%. Для отмены ослабления покиньте населённый пункт.

Увы, на классовые ограничения природные благости не действуют. Большой город далеко не лучшее место для Мастера-Охотника. Впрочем, если я с такими же ограничениями смог завоевать чемпионский титул, то уж с местной мелкой гопотой всяко справлюсь. С крупной бандой полноценного состава - уже не так сильно уверен, однако лёгкой добычей наша компания точно не станет. А бандиты имеют особую психологию: если чувствуют явное сопротивление или несут заметные потери - до победного конца не дерутся. Только если приз действительно стоит того и об этом им хорошо известно.

Едва мы прошли через городские ворота, как нас остановил комитет по встрече. Крепкая троица на лошадях вороной масти. Средний всадник - колоритный бородатый мужик в плаще, под которым явно просматривается доспех с крупной золотой шерифской звездой на груди. 'Робин Шериф 100' - написала система над его головой зелёным (!!!) шрифтом. Это означало просто гигантскую положительную репутацию, причём не только в этом городе, а и вообще. Сколько требовалось перебить ПК-шеров для её получения мне и подумать страшно. К его седлу с двух сторон крепились внушительные по виду сдвоенные арбалеты, наконечники заряженных болтов едва заметно мерцали от вложенной магии. Наверняка такой болт убивает с одного попадания почти любого игрока. Второй всадник, вернее - всадница в костюме для верховой езды под которым тоже просматривалась минимум кольчуга, явно была его женой-спутницей. 'Лараина 100-10' - светилось над её головой. Пара аналогичных арбалетов приторочены вместо седёльных сумок, все пальцы на руках сверкают очень непростыми перстнями, в ушах вдеты тоже весьма интересные висюльки. Сильная дамочка, способная один на один потягаться с кем угодно из мужиков. И третий, по виду молодой парень с серебряной звездой помощника шерифа, однозначно определятся как сильный маг: лёгкая удобная мантия, отсутствие холодного и метательного оружия и зелёный ник - 'Сазар Огненный 100'. Смотрела эта троица в нашу сторону весьма насторожено: как-никак уровень виден только у Принцессы, от прочих неизвестно чего можно ждать. Но агрессивности местные стражи порядка тоже не проявили, наоборот, оглядев нашу пешую компанию, Робин широко улыбнулся и достаточно громким голосом поприветствовал нас:

- Нечасто в наши крайне не благословенные края такие видные гости захаживают, особенно на ночь глядя. Но мы всё равно рады приветствовать тех, кого не страшит мрачная репутация этого города, однако вынуждены сразу предупредить, дабы избежать после досадных неприятностей. В трактирах и тавернах можно драться только голыми кулаками, пускать в ход оружие и боевую магию настоятельно не рекомендуется. За испорченную посуду и мебель платит не только проигравшая, но и выигравшая сторона. Дуэли проводятся только с десяти до двадцати часов, на главной улице у часовой башни под моим личным присмотром или присмотром моих помощников. В случае немотивированного вооруженного нападения со стороны, попытки ограбления, или чего-либо аналогичного разрешено использовать любые средства защиты, но постараться избежать разрушений, ибо за них придётся выплачивать из собственного кармана. Добро пожаловать в Карадос, - закончил он свою длинную речь, и, махнув нам рукой, развернул коня, поскакав куда-то к центру города.

Его спутники последовали за ним, потеряв к нам какой-либо интерес. И только едва заметные линии магической 'сигнальной сети' висящие в воздухе наглядно говорили, что здесь всё остаётся под надёжным контролем.

- А мне здесь начинает нравиться! - заявила Принцесса, когда мы устроились за столиком в местной таверне и нам подали весьма хорошую закусь.

Обитатели города решили придать ему антураж Дикого Запада: ковбои, трактиры, казино, бордели с весьма характерными яркими вывесками, одним словом - простые и доступные развлечения для тех, у кого водятся лишние деньги. Пока мы сюда добирались, выбирая место поприличнее, неоднократно ловил на себе оценивающие взгляды со стороны. Эмпатия доносила смешанные эмоции: 'и припугнуть этих лохов хочется, стребовав с них немного 'желтых' монет за свободный проход, но как-то страшновато нападать на тех, от кого неизвестно чего можно ожидать, вдруг они под кем-то ходят'. К одиночке бы точно пристали. Но всё это приходило от мелкой шантрапы, среди них и настоящих красненьких ПК-шеров совсем не видно, и которая сама опасалась попасться на глаза действительным хозяевам территории. Внешняя часть города, где вовсю кипела жизнь, несмотря на позднее время суток, давно и плотно поделена между различными крупными бандами и кланами. Все заведения выплачивали им немалую дань, зато не волновались на счёт всяких безобразий. Да и шериф со своими помощниками тоже ведь без дела не сидел. На мелочь же особого внимания не обращали, ибо своим существованием она придавала особый шарм городу, и всегда было на кого сваливать всякие тёмные дела.

Таверну мы подбирали по внешнему респектабельному виду. Если с самого края города заведения не отличались особой опрятностью и чистотой, не говоря уже об ошивающейся вокруг публике, то ближе к центральному кольцу вокруг 'дворца мёртвого короля' стали попадаться весьма приличные заведения. Ещё одним, и, пожалуй - главным критерием выбора стали доносившиеся до наших носов запахи. Так мы не смогли устоять перед таверной с яркой надписью 'Белая Коза', на вывеске которой почему-то нарисована полуголая блондинка. Забавные ассоциации возникли в голове у её хозяина, однако. Внутри тоже оказалось достаточно мило: приятный запах горячего воска, легкая полутьма, колышущаяся от колебаний пламени многочисленных свечей, поднятых под потолок на тележных колёсах-люстрах. В дальнем углу пианист наигрывает лёгкую мелодию, а на стене над ним красными буквами написано: 'Не стреляйте в тапёра, он играет, как умеет'. Впрочем, играет он действительно неплохо. На небольшой сцене вокруг шеста вьётся красивая брюнетка, обнаженная сверху по пояс, а не блондинка, нарисованная на вывеске. Публика за столиками тоже с виду вполне приличная, ни одержимых, ни 'злодеев' среди них мой взгляд не выделяет, даже странно. Хоть мужчины и преобладают числом, однако хватает и дам, как в компаниях с мужиками, так и поодиночке. Часть их предпочитает мужскую характерную ковбойскую одежду, но видны и любительницы длинных вечерних платьев.

Наше появление не осталось незамеченным, официант появился, едва мы выбрали себе столик неподалёку от сцены. В поданном им меню кроме названий блюд указывалось и увеличение характеристик при их употреблении. Очень немалое, кстати. Если верить написанному - здешний повар был действительно Великим Мастером кулинарии, ибо прибавка более двадцати пяти процентов к основной характеристике - это очень много для 'благословенной еды'. А весьма специфические напитки частично снимали воздействие безблагой зоны. Цены соответствовали предложению и особой демократичностью не отличались. Впрочем, мы вполне могли себе легко позволить и большие расходы ради собственного удовольствия сегодня. Кто знает, что заготовила для нас старуха-судьба.

- Драку заказывали? - к нашему столику почти незаметно, ага, как будто их никто не видел, уткнувшись в свои тарелки, подошла парочка ковбоев.

- Нет, а что драки входят в местное меню? - я поднял изумлённый взгляд на подошедших игроков, мои жены тоже оторвались от процесса поедания вкусностей и обратили внимание на них.

Такая забавная парочка. Красных окантовок злодеев или одержимых вокруг них нет, уровень максимальный, эмпатия доносит с их стороны эмоции дружелюбия и большого желания похулиганить. Или развлечься, заодно порадовав скучающую публику.

- Странно, - заметил один из подошедших, - но всё равно уплачено. Сэр, это, кажется, был мой бифштекс... - он подсел ко мне за стол и внимательно посмотрел в почти пустую тарелку.

Я же вдруг вспомнил, откуда родом сказанная фраза и громко рассмеялся.

- Сэр, это действительно был мой бифштекс! - теперь меня уже попытались вытащить из-за стола за грудки, хотя чувства злобы или хотя бы агрессивности я от наглого ковбоя не чувствовал.

Но спичка раздора упала в сухую солому, я лишь успел отметить, как Фелина встаёт со своего места и грамотно толкает второго ковбоя, дабы тот отшвырнул своего напарника своим телом. Те красиво завалились на пол, едва не утащив меня за собой под одобрительные возгласы присутствующей публики, после чего рванулись в нашу сторону с кулаками наперевес. Замах, удар, уворот - пошла потеха! Тапёр, вовремя сориентировавшись, заиграл быструю мелодию, полуголая дама у шеста приложила ногой слишком близко подобравшегося к ней полупьяного ковбоя, отчего тот отлетел на ближайший стол, уставленный посудой и кружками, сметая всё это на сидящих за столом людей. Засмотревшись на творящиеся безобразия, случайно пропустил отрезвляющий удар в челюсть от одного из своих противников. Ответная 'любезность' отправила его в полёт на стол другой компании, громко взревевшей после того, как их кружки полетели на пол, разливая по нему своё содержимое. Тут к нам подскочили ещё двое, чтобы в следующее мгновение отлететь обратно.

Драка захватила всех присутствовавших в таверне. Летали тела, кружки, стулья и столы, порой разваливаясь на составные части от ударов о пол и стены, а также о чьи-то головы. Играла музыка, несмотря на творящийся бардак, тапёр не покинул своего места ловко уворачиваясь от изредка прилетавших в него пустых кружек. Наша троица встала спинами друг к другу и успешно отражала нечастые атаки со стороны местных завсегдатаев. Краем глаза заметил, как азартно дерутся на кулаках две дамы в вечерних платьях, проверяя свой макияж на прочность. Завораживающее зрелище, притягивающее взгляд. Опять чуть не пропустил удар, теперь уже направленный в глаз. Захват руки, разворот и крепкий пинок - мой несостоявшийся противник пушечным ядром влетает в толпу дерущихся мужиков, расшвыривая их по полу.

- Хватит! - вышедший из открытых дверей кухни толстый повар с белом переднике, расшитым яркими фривольными цветочками, громко ударяет разделочной доской по барной стойке, привлекая к себе всеобщее внимание. - На сегодня достаточно, пока всё заведение не разнесли как в прошлый раз! - добавил он, когда публика действительно заметила его появление после второго удара доской о стойку.

Стоило заметить - массовая драка действительно моментально прекратилась, однако кто оказал наибольшее влияние - повар или шериф, стоявший в дверях таверны и с широкой улыбкой на губах наблюдавший за творящимися беспорядками, сказать сложно.

- С каждого золотой за побитую посуду, - тем временем заявил повар, и, похоже, хозяин всего заведения. - Берём инструменты и дружно наводим порядок, как обычно, - добавил он, скрываясь в дверях кухни.

Наша троица перекинулась удивлёнными взглядами, обнаружив посреди зала несколько рабочих ящиков со столярными инструментами. Внутри всё ещё кипело от азарта драки, но страсти постепенно затихали.

- Крепко же вы нас приложили... - рядом с нами оказался главный зачинщик беспорядка, почёсывая себя по подбородку. - Давненько к нам не захаживали такие крепкие новички. Прошу прощения, дамы, - обратился он к моим девам, - у нас подобное развлечение происходит почти каждый вечер, думаю, вам оно тоже понравилось.

- Фи, грубое мужичьё... - прыснула в кулачок Принцесса, быстро переглянувшись с выглядевшей действительно довольной дриадой Милли. - Неужели в этом городе так скучно? - спросила она.

- Развлечений хватает, только не все они такие безобидные... - поведал нам ковбой, помогая собирать развалившийся стол из отдельных досок.

Мебель здесь изначально делали с явным расчетом на подобные регулярные события, потому легко восстанавливалась, если знать как. Всего через полчаса времени о произошедшей драке говорили лишь постепенно сходящие с ковбойских физиономий красивые фингалы. Даже азартно дравшаяся парочка дам в вечерних платьях праздновала примирение, выпивая на брудершафт. Мы же получив компенсацию недоеденному ужину, расплатились за всё и отправились отдыхать в комнату на второй этаж. Таверна совмещалась с небольшой гостиницей, чем несказанно обрадовала нашу небольшую компанию, ибо не пришлось куда-то идти и искать другое заведение. Нам здесь действительно понравилось, а большая мягкая кровать в номере оказалась очень кстати.

- Не желаете ли совершить увлекательную экскурсию по городу? - едва мы сели завтракать, как к нашему столу подошел один из вчерашних зачинщиков большой драки. - Заплатив тридцать 'желтяков', вы посетите самые интересные места города, большой свободный рынок, единственный во всём этом мире, причём, совершенно не опасаясь за свою жизнь, а также содержимое карманов.

- Думаете, мы сами не справимся без посторонней помощи?- я поднял на него свой взгляд, в котором было скорее любопытство, нежели раздражение.

- О нет, я видел вчера, как вы крепко дерётесь, более того, считаю, вы значимо сильнее всей нашей компании, однако не всё в этом городе можно решить только за счёт грубой силы. Да и просто силы, впрочем... - немного смутившись, добавил он. - Вы здесь действительно новички, это хорошо видно, потому многие захотят, скажем так - чтобы вы уделили им немного своего внимания. В результате удовольствия от пребывания здесь вы не получите. Зато с нами получится сэкономить и время и нервы, а также что-то приобрести без лишних хлопот, если захотите, конечно. Без сопровождения из местных многие видные торговцы с вами просто не захотят иметь дел. Потому соглашайтесь, наше присутствие рядом окажется исключительно взаимовыгодным.

Изобразив на своём лице активные раздумья, я всё же решил согласиться. Ибо так будет куда проще изобразить немного наивных туристов, да и узнать больше информации, расспрашивая сопровождающих.

Сразу после завтрака наша изрядно увеличившаяся компания покинула таверну. Первым делом мы решили осмотреть местные достопримечательности, в число которых, вошел и 'Дворец Мёртвого Короля'. Сам дворец нельзя было даже разглядеть - его укрывал большой парк с высокими разросшимися деревьями, среди которых, то тут, то там можно заметить мёртвых стражей. Но к железной ограде из заострённых сверху прутов те не подходили, предпочитая оставаться в тени древесных крон.

- Мрачное местечко... - продолжил свой рассказ о городе наш экскурсовод Адрон. - Однако пользуется неизменным успехом у туристов, особенно когда проводится очередной чемпионат смертников. Собираются целые толпы зрителей - не протолкнёшься.

- Чемпионат смертников? - я поднял бровь, показывая своё лёгкое удивление.

- Ну да, - ответил тот, как бы само собой разумеющееся, пояснив: - Любой должник имеет право подать заявку на участие, независимо от его суммы долга. Как наберётся таких бедолаг под сотню - устраивают 'большой забег' от главных ворот до заднего двора, где мы сейчас и находимся.

- И многие ли добегают? - информация об этом 'чемпионате' была сейчас весьма кстати.

- Нет, - довольно хмыкнул Адрон. - Хорошо если пара-тройка из сотни сумеет выбраться, подставляя под удары проснувшейся нежити менее удачливых конкурентов, остальным приходится целый месяц доигрывать роль безумного мертвяка, раньше система не даёт удалить персонажа или выйти из игры, если только у тебя не платный премиальный аккаунт. Рассказывают - весьма незабываемые впечатления, и повторить их на моей памяти ещё разок пока никто не пожелал.

- Сурово... - только и сумел вымолвить в ответ.

- Ещё наш Шериф со своим магом умеет как-то зашвыривать дураков через забор на растерзание мертвякам - именно благодаря тому он и держит город в некотором подобии порядка, - добавил наш провожатый.

- А его самого, случаем, никто туда зашвырнуть не пробовал? - 'крутость' местного стража порядка оказалась поистине впечатляющей, мне даже не верилось во все его великие таланты.

- И не один раз! - задорно хохотнул ковбой, явно припоминая некоторые интересные события прошлого. - Некогда среди банд здесь было своеобразное соревнование - кто сумеет обнулить Шерифа. Вот только он умудрялся неизменно прихватывать недоброжелателей с собой, а позже выходить единственным победителем. Говорят, у него какое-то особое умение есть, - высказал он самую вероятную точку зрения.

- Кто бы только мог подумать... - высказался вслух, мысленно прикидывая, как бы поговорить с этим человеком, выяснив у него некоторые секреты города.

Ибо уже сейчас пришла твёрдая уверенность, что кардинально ломать сложившееся тут сообщество не стоит. Пусть здесь хватает своей мерзости, которую как раз и стоит вычистить, а остальное делает игру лишь разнообразнее, придавая ей свой особый шарм. Потому стоит всегда помнить, что 'ломать - не строить'.

Осмотревши всё вокруг дворца, слушая рассказы сопровождающих, более всего напоминавшие 'рыбацкие байки', мы направились в сторону рынка. Впрочем, это был не рынок, а настоящий восточный базар. Здесь продавали буквально всё, начиная от самой простой травы, кончая маунтами, лошадями и прочей тягловой скотиной и 'рабами', то есть потенциальными спутниками-НПС. Правда, в числе последних имелись лишь дети и подростки, такие интересны только отыгрывающим социальные роли родителей или мастерам, ищущим себе помощников. Трава же, как раз более всего заинтересовала меня, ибо запасы, сделанные ещё в 'детском саду' по некоторым позициям уже благополучно подошли к концу. Пришлось долго и весьма ожесточённо торговаться, ибо это тоже являлось составной частью ритуала купли-продажи и отказаться от торга - значит серьёзно обидеть продавца. За подобное неуважение некоторые могут и на дуэль вызвать, как нам пояснил один из сопровождающих. В общем, за пару часов я стал беднее на четыреста десять золотых и семьдесят девять тысяч серебра, зато изрядно пополнил запасы и даже приобрёл много нового, что может когда-либо пригодится. Таким тратам способствовало неожиданная покупка 'уникального' 'Сундука Мастера-Травника', являвшегося близким аналогом имевшейся у меня специальной сумки. Вот только вместимость сундука превосходила сумку на пару порядков, обеспечивая необходимый эффект 'вечного хранения' для трав и продукции их первичной переработки. Затем мои спутницы надолго зависли в рядах, где торговали одеждой. Сама одежда им, естественно, не требовалась, зато они хотели пополнить имевшиеся в своих перстнях коллекции материальных иллюзий. Поняв, что процесс примерки и переругиваний с торговцами рискует надолго затянуться, я заметно заскучал, что не осталось незамеченным нашими сопровождающими.

- Пока дамы вдоволь не наиграются с тряпками, их лучше зря не беспокоить, для душевного здоровья такое точно не полезно, - заметил Адрон, отвлекая меня от задумчивого созерцания входа в примерочный шатёр. - Их мои ребята и без тебя посторожат. Ты-то сам чего хотел бы здесь найти? Тут недалеко есть очень хорошие мастера-оружейники, и ещё трофейная комиссионка на паях - там теперь всякого добра можно найти, неожиданно предложил он, окончательно выветривая проявившуюся скуку.

- Мне бы чего по магии, да получше, - высказал свои пожелания, ибо до этого не замечал предложений по этой части.

- Только не говори мне, что ты сам маг! - фыркнул он. - Мы-то видели, как ты кулаками махаешь, у тебя 'сила' не меньше сотни, да и остальная 'физика' ей подстать.

- Ну... не всегда же маг должен быть откровенным слабаком... - произнёс в ответ, изображая лёгкую задумчивость.

- Демон, да? - понимающе кивнул головой ковбой, получив от меня на это лишь широкую улыбку.

Пусть считает как ему угодно, не стоит его переубеждать. Впрочем, эта информация не сказалась на отношении ко мне, эмпатия даже уловила немного возросшее уважение. Мол - 'рисковый парень'! Стоит заметить, одержимых среди здешней публики мой взгляд пока не замечал. ПК-шеров изредка видел, воров и прочих 'порченых людей' тоже, но уровень 'зла' в них был не слишком велик. Охотиться на них просто не выгодно.

- Хорошо, обитает у нас тут один 'интересный кадр' по магической части, если сможешь к нему попасть, то он удовлетворит любые запросы, - Адрон принял решение и поманил меня за собой, ловко расталкивая наглых торговцев, страстно желавших, чтобы мы обратили внимание на их товар.

С удалением от Милли, я сразу же попал под действие безблагой зоны. Однако волноваться по этому поводу не стоило благодаря имевшемуся приличному запасу маны. Ковбой остановился около невзрачного двухэтажного домика, над дверью которого висела табличка: 'Вход только для магов'. А на самой двери имелась корявая надпись - 'Заходи не бойся, выходи не плачь'. Я скосил взгляд на дверь, потом на своего провожатого, желая пояснений.

- Ещё один старый дружок нашего Шерифа, правда, почти не высовывает носа из своей лавки, - пояснил он. - К нему со всего мира сильные маги заглядывают в поисках каких-либо редкостей или диковинок, некоторые уходят исключительно довольными, но далеко не всем хочется навестить нашего Хама ещё разок, - с таким напутствием Адрон легонько подтолкнул меня в сторону двери.

Для открытия двери требуется внести 3000 единицы маны.

Сообщила система, едва я взялся за ручку. 'Губа у хозяина лавочки совсем не дура', - тихо хмыкнул себе под нос, переливая запрошенное количество магической энергии из своего внутреннего резерва в накопитель, скрывающийся где-то за дверью, после чего громко щёлкнул замок, освобождая проход внутрь здания.

- С каких это пор меня всякие непонятные оборванцы стали тревожить? - вместо приветствия редкого клиента проскрипел старческий голос откуда-то издалека.

Шагнув внутрь, отметил щелчок закрывшейся за моей спиной двери и увидел обладателя этого скрипучего голоса, сидящего в кресле-качалке у ближайшего большого окна. Руки со сморщенными от возраста кистями, худая фигура, серая мантия, заменяющая и верхнюю и нижнюю одежду, лысая черепушка и длинная белая борода, свисающая до самого пола. Глубоко сидящие светло-голубые глаза, которые как будто просвечивают тебя насквозь и ярко-зелёная надпись над головой 'Архимаг Хам 100-10'. Именно таким колоритным НПС оказался хозяин этого дома.

- Уважаемый, где вы тут увидели оборванцев? - ответил ему с замётной лёгкой издёвкой в своём голосе.

- Ладно, - хмыкнул он себе под нос. - Условия знаешь?

Вместо ответа я лишь помотал головой.

- Эх, молодёжь, ничего-то она не знает, - тихо посетовал Архимаг. - Значит так, сейчас будем силушкой меряться! - неожиданно заявил он.

- Э... а может не стоит, здесь за любые разрушения приходится дорого платить... - я попытался увильнуть, двинувшись задом к двери, однако не преуспел.

Видя мою неловкую попытку ретироваться, хозяин громко рассмеялся, и резко вскочив на ноги из своего кресла с видимой ловкостью и изяществом, поманил меня за собой вглубь дома.

- Сумеешь положить мою руку - буду с тобой вести дела, а не сможешь, извини, не люблю общаться со всякими оборванцами, - недвусмысленно заявил он, усаживаясь напротив меня за небольшой стол и ставя на него локоть правой руки поднятой вверх с раскрытой ладонью.

'Неужели он хочет проверить самую обычную 'силу'? - сильно изумился такому странному предложению с его стороны. 'Что же, будет тебе, старче, сюрприз...' - с этой мыслью я схватился за его руку и с лёгким усилием прижал её к столу. Всё же уровень моей 'силы' существенно превышал его.

- Для первого раза очень неплохо, даже не ожидал - заявил этот 'дедушка' с нотками лёгкого уважения в голосе, снова твёрдо ставя локоть на стол. - А теперь попробуй-ка повторить свой 'подвиг' ещё раз, - и при этом хитро подмигнул мне.

Едва схватившись за его ладонь, я вдруг понял, что ничего не могу с ней поделать. Все мои попытки прижать её к столу оканчивались совершенно безрезультатно. Даже чуть-чуть сдвинуть её с места не получалось. Удивившись такому небывалому делу, активировал свой 'Рыцарский дух', после чего ладонь противника немного поддалась, но даже полное удвоение моей 'силы' не позволило его победить. Видя мои жалкие потуги, Архимаг улыбнулся и одним движением легко завалил мою руку, крепко прижимая её к столу, как будто я совсем не оказывал никакого сопротивления. Вот тут-то пришло время уже изумляться по-настоящему.

- Кратковременное прямое преобразование 'силы духа' в 'силу', значит, - высказал первую проскочившую в моей голове догадку, как такое вообще могло получиться, ибо во время нашей борьбы совершенно не замечал каких-либо проявлений магии. - Как интересно...

- Хочешь уметь так же? - улыбка этого бородатого Хама стала ещё шире.

- Было бы здорово! - в моём голосе прорезалась затаённая надежда на столь небывалое чудо.

- Что ж, может хоть в этот раз удастся удачно повторить эксперимент... - тихо побурчав себе под нос, Архимаг окинул меня задумчивым взором и с изрядной долей скепсиса на своём лице снова поставил руку на стол. - Терпи, чтобы ты не почувствовал и только не останавливайся, продолжая попытки, пока полностью не выдохнешься и даже после того - тогда откроется небольшой шанс... - посоветовал он мне, когда я снова ухватил его ладонь.

Поначалу ничего не происходило. Я упорно давил с помощью обычных усилий, но рука соперника опять отказывалась поддаваться. После появилось лёгкое покалывание, постепенно переросшее в сильное жжение. Оно быстро распространилось от ладони по всему телу. Стало жутко дискомфортно, хотелось как можно скорее отбросить непокорную руку Архимага, но я не останавливал своих попыток сладить с ней. Накопилась усталость, жжение переросло в ноющую боль во всех мышцах и суставах. Даже глаза держать открытыми было тяжело. Всё чаше в голове появлялась мысль искреннего недоумения - 'что я делаю и зачем это всё' - однако раз за разом её удавалось прогнать прочь. Не впервой терпеть и страдать. Начало резко падать здоровье - так сказывались активные физические действия за пределами возможностей. В какой-то момент всё тело вдруг резко скрутила сильнейшая судорога, но за миг до потери сознания от боли моя рука резко прижала руку Хама к столу, наконец-то переборов её сопротивление.

Поздравляем! Вы открыли в себе уникальное умение физического воплощения силы духа. Теперь вы способны использовать свой дух для непосредственного совершения некоторых физических действий. Затраты маны отсутствуют.

Едва вернувшееся сознание снова захотело убежать, едва я прочитал и системную запись.

- Крепковат же ты оказался парень, - передо мной, неожиданно оказавшимся на полу, опустился Архимаг. - Кто бы мог подумать, что твоя 'сила духа' вдруг превзойдёт мою собственную. Совершенно невероятно! И всё же ты не маг, нет, не маг... - задумчиво заметил он, внимательно рассматривая меня сверху. - Держишься как бывалый мечник, смотришь как боец ближнего боя, привычки к использованию магии совсем не вижу. Именно потому мне и захотелось проверить одну свою старую идею, как видишь - вполне удачно. Сможешь подняться или помочь? - с этими словами он потянул мне свою небывало крепкую руку.

- Благодарю, - воспользовавшись помощью, встал с пола, полностью восстанавливая подорванное здоровье с помощью 'исцеления'. - И многим ли вы предлагали проверить свои силы? - решил удовлетворить своё пробудившееся любопытство.

- Заходя ко мне, каждый посетитель получает тот или иной урок, хотя прямо скажу - реально проходят его немногие, - честно признался тот. - Естественно проверка у каждого своя, к чему мне удастся разглядеть сродство.

- И какова участь тех, кому ваши уроки оказались не по силам? - мне почему-то думалось, что ничего хорошего их не ждёт.

- У них всё равно остаётся шанс потратить свои деньги на всякую бесполезную ерунду, - с ехидной улыбкой на губах Хам мне весело подмигнул, показывая своё хорошее расположение. - Прошедшим экзамен достаются настоящие ценности, причём бесплатно. Кстати, ты можешь попытаться открыть в себе ещё несколько умений духа, весьма полезных при твоей неспокойной жизни. Сразу скажу, у них есть близкие аналоги в виде исключительно редких заклинаний, которые я могу тебе тоже продать за немалые деньги, однако умения не имеют сильных откатов и не требуют затрат маны.

- Думаете, у меня получится? - после пережитого внутри меня боролись противоречивые чувства: одно советовало непременно открыть новые возможности, а другое ехидно так спрашивало - 'ты действительно мазохист или как'.

- Я, если честно, сомневался и в возможности передачи первого умения, - твёрдым голосом заметил Архимаг. - Первый удачный опыт с нашим уважаемым Шерифом получился случайно, там сложились обстоятельства, короче, в бою, который категорически нельзя было проиграть, хотя всё висело на одном волоске. Фактор риска, внешнее давление сильнейший магический фон. Позже мы произвели ещё несколько попыток с другими людьми из его группы, однако успеха не достигли. Когда я увидел тебя, то подумал, что кто-то другой открыл тебе дверь, ибо, как уже говорил - мага в тебе не видно, чем ты на нашего Робина сильно похож. Тот тоже всегда предпочтёт острый клинок заклинанию. Видимо - эта общая черта характера и стала ключом к заветному умению 'Повелителей Драконов'.

- Кого-кого? - я, похоже, уже исчерпал свою возможность изумляться, потому спросил просто по инерции.

- А да, - хмыкнул Архимаг Хам. - Упоминался в старых легендах такой особый класс бойцов магов-перевёртышей с таким вот названием, но за долгие годы никто так и не смог взять его себе. - Описание талантов вместе со способами их обретения таких бойцов я вычитал в старой книге, найденной в драконьем логове. Мне удалось воспринять только один из них, тот, который теперь открыл и ты. Но можно попытаться получить ещё два, хотя и не скажу, что будет легко и просто.

Тяжело вздохнув, согласился ещё раз выступить в роли подопытного кролика, попавшего на операционный стол хирурга-садиста, исключительно ратующего за научный прогресс. Наверное, лучше бы сразу ушел на перерождение. Для продолжения экспериментов мы спустились в большой подвал, превращённый в лабораторию. Отделанные особым камнем стены, пол с канавками для быстрого стекания крови, одним словом - мрачное место. Хам потребовал сдать ему в накопители весь имеющийся у меня запас маны до последней капли. В этом городе она не регенерирует, потому о магии можно было временно забыть. Сильно же он удивился, узнав, сколько во мне её было. Причём, сдал ему только ту часть, которая хранилась в моём адамантовом скелете, 'Перстень Величия Духа' вместе с его немалым запасом я спрятал в 'пространственный карман'. Затем пришлось разрядить 'шит маны' и полностью раздеться, чтобы наглый экспериментатор приковал меня прочнейшими кандалами к каменной стене. Задорно ухмыльнувшись, Архимаг отошел на несколько метров и достал из кармана самую обыкновенную рогатку, оттянул резину и запустив в моё крепко зафиксированное тело небольшой камень. За первым камнем последовал второй, за ним третий, как выяснилось, недостатка в боеприпасах он не испытывает. Да и метил в наиболее болезненные места, периодически кидая 'исцеление', чтобы я сразу не загнулся.

- Ну что же ты стоишь, стиснув зубы, попробуй отбить камни или вообще оттолкни меня! - нагло скалясь, посоветовал он, в который раз натягивая рогатку.

До подобной идеи я дошел уже и сам, однако пока ничего не получалось. Держа удар за ударом, и мысленно отстраняясь от новых вспышек боли мне наконец-то удалось ощутить подлёт очередного снаряда к моему телу. Куда он попадёт 'Боевое предвидение' и ранее показывало, но теперь получалось мысленно ощупывать летящий в меня камень за краткое мгновение, когда он ещё летел. Сам не заметил, как мысленно же перехватил очередной снаряд, немного сбив его с траектории. Тот, правда, тоже ударился в мою тушку, но уже не туда, куда летел изначально. Следующий камень я просто отбил, а потом, собрав всю волю в кулак, сильно приложил и самого стрелка, откинув его усилием концентрированной мысли на несколько метров. Тот громко грохнулся в конце длинного коридора, а сверху на него вывалилось содержимое настенного шкафа с какой-то посудой. Система не оставила совершенное действие без внимания:

Поздравляем! Вы открыли в себе второе уникальное умение физического воплощения силы духа - 'Телекинез'. Теперь вы способны использовать свой дух для непосредственного воздействия на физические объекты. Затраты маны отсутствуют.

- Охо-хох, мои старые кости... - из-под завала с кряхтением выбрался мой мучитель. - В следующий рас старайся соизмерять свои силы, чуть весь дух из старика не выбил, - укоризненно качая головой, проковылял он ко мне, хотя полоска его здоровья даже не проявилась, не то чтобы решила упасть. - Судя по всему, ты смог открыть 'Толчок Духа', как и написано в старой книге.

В качестве ответа лишь кивнул головой, не собираясь расстраивать его настоящим названием полученного умения.

- Осталось испробовать ещё одно средство для постижения неведомой силы, - расстёгивая кандалы, сказал он, явно предвкушая очередное измывательство. - У меня всё давно готово, требовался только доброволец, добавил он, потянув за собой в другой коридор, даже не спросив согласия.

Я же ещё не отошел от полученного потрясения, потому не смог возражать, через несколько секунд оказавшись зажатым в большие вертикальные тиски с весьма характерными металлическими зубами по краям. Эти зубы не позволяли вывернуться из этой ловушки. Выбраться из неё обычным способом не имелось принципиальной возможности - требовалось снова совершить нечто сверхъестественное.

- У тебя около пяти минут, потом 'челюсти дракона' окончательно раздавят тебя, а остановить их до схлопывания даже я не смогу, - Архимаг подлил ещё маслица в огонь.

Тиски с треском и скрежетом медленно сжимались, и только неразрушимые кости пока ещё не давали им выдавить из моей тушки всё менее стойкое содержимое. Опять боль и падающее здоровье, отстраняюсь от всего этого, правда, не до конца, усилием воли прокладывая себе путь на свободу. Возникло лёгкое ощущение какого-то необычного потока, мысленно вливаюсь в него и мгновенно перетекаю из тисков на три метра вперёд. Сзади доносится грохот схлопнувшихся челюстей, потерявших свою добычу.

Поздравляем! Вы открыли в себе третье уникальное умение физического воплощения силы духа - 'Прыжок Тени'. Теперь вы способны использовать свой дух для мгновенного перемещения в пределах дальности имеющегося 'восприятия'. Затраты маны отсутствуют.

- М-да, уже начинаю тебе завидовать, - Хам осторожно выглянул из-за двери, не решаясь сразу подходить. - Если Робин узнает, что у кого-то получилось открыть ещё и 'Духовный Рывок', он меня совсем замучает, потому ты ему ничего не рассказывай, хорошо?

- При условии рассказа тайны получения того забытого в веках класса 'Повелителя Драконов', - выставил условие со своей стороны, накидывая на себя из инвентаря одежду, ибо следующих истязаний вроде как не ожидается.

- А никакой тайны нет, с помощью обретённых умений подчинишь себе дракона, завязав ему хвост узлом, так сразу и получишь желанный класс! - довольно хмыкнул он, оставляя меня со своей маленькой хитростью в дураках. - Теперь же скорее оставь меня наедине, требуется хорошенько обдумать полученные результаты, - с этими словами меня быстро вывели за дверь и вытолкнули из дома, громко хлопнув дверью на прощанье.

Естественно, возвращать выкачанную у меня ману Хам не собирался, и сложно это списать на обычную забывчивость увлечённого экспериментатора. Скорее всего, таким незамысловатым образом он избавлялся от моего внимания до той поры, пока я не восстановлю свой запас где-либо за пределами города. Впрочем, ещё раз лезть к нему мне сейчас категорически не хотелось, ибо с него станется придумать для меня очередную экзекуцию, и совсем не факт, что она окажется так же полезной, как предыдущие.

- Надеюсь, вы не станете выставлять мне большие претензии и требовать немедленной сатисфакции... - терпеливо дождавшийся моего возвращения сопровождающий сразу же оценил моё не совсем адекватное состояние и предпринял попытку уклониться от ответственности. - В качестве некоторой компенсации за доставленные своим не совсем удачным советом неудобства, мы готовы сопровождать вашу компанию завтра без всякой оплаты.

- Не всё так плохо, как вам кажется, и ваш совет оказался весьма полезным, потому претензий не имеется, скорее наоборот, - постарался успокоить его. - К тому же на завтрашний день у нас имеются другие планы, ваше сопровождение нам точно не потребуется.

- Ладно, - после моих слов ковбой немного расслабился. - И всё же за один день осмотреть все достопримечательности этого города совершенно невозможно, к тому же ваши женщины ещё не покинули торговцев тряпками, - сообщил он мне то, о чём сам только что хотел его расспросить.

Пришлось идти за ними и отрывать от столь увлекательного занятия. Сделать это удалось только после того, как меня самого принудительно нарядили по местной моде в ковбойском стиле. Три сотни золотых за полный комплект 'уникальной' одежды с высоким уровнем комфорта, удобства и привлекательности, но весьма посредственными защитными свойствами. Даже длиннополую шляпу не забыли подобрать. Вот у неё имелось весьма полезное свойство резкого обострения зрительного восприятия в плохую погоду и при ярком солнце. Дамы же обошлись иллюзиями, которые совершенно не отличались от реальной одежды даже если её пощупать. Кстати, только благодаря обещанию развести меня на дорогую покупку, они смогли вытянуть из ушлых продавцов показ всего имеющегося у них ассортимента. Хитрецы, да. Зато теперь внешний вид нашей компании не особо отличался от большинства местных обитателей, сделав практически незаметными. Эмапатия уже не улавливала направленные в нашу сторону недоброжелательные эмоции, как иногда происходило прежде.

Прогулявшись ещё по торговым рядам с гастрономическими интересами, вышли на центральную широкую улицу с возвышающейся часовой башней в её дальнем от нас конце. Улица оказалась весьма многолюдной, ибо сюда стекались все любители бесплатных зрелищ. А посмотреть было на что. При нашем появлении живая очередь из потенциальных дуэлянтов насчитывала не менее дюжины пар, причём дуэли происходили на трёх специально размеченных участках улицы под внимательным присмотром нескольких помощников Шерифа. Сами поединки мне не понравились, ибо какого-либо мастерства дуэлянты не демонстрировали. Даже красивых приёмов не увидел. Ну, какой, спрашивается, интерес наблюдать за дуэлью двух лучников, не имеющих возможности использовать укрытия? Или же смотреть на банальную поножовщину двух ничем не уступающих друг другу воров? Дуэли шли до смерти одно из участников, но трофеи собирали блюстители порядка, дабы их бывшие владельцы имели возможности справедливого выкупа. Часть этих денег позже доставалось победителю, но как мне рассказал Адрон - весьма небольшую. Компания Шерифа здесь очень неплохо зарабатывала, лишь поверхностно прикрываясь лозунгами о порядке и благополучии города. С другой стороны, именно тут нечто подобное не вызывало у меня чувство несправедливости и отторжения, каков город - таковы и его порядки. Видя мой скучающий вид, ковбой заметил:

- Если хочется взглянуть на реально интересные бои, то стоит отправиться в дальний квартал, там по вечерам проходят бои без правил. Можно и самому выступить, если чувствуешь в себе силы. Хороший заработок, успех у публики, все дела...

- Благодарю, но мы как-то обойдёмся без всего этого, - своим высказыванием, похоже, его заметно расстроил.

Не иначе как он хотел посмотреть те самые бои за счёт нанимателя. Но мне и так хватало впечатлений, да ещё стоило подготовиться к завтрашнему дню, освоив на практике обретённые умения, выработать тактику их использования, чтобы лишний раз не задумываться в бою.

Нам удалось удачно убраться в свой номер в самом начале традиционной вечерней трактирной драки, благополучно доев свой ужин и даже расплатившись за него. Пока почтенная публика 'разминалась' внизу, я рассказал своим напарницам о своём дневном приобретении, продемонстрировав новые умения. Увы, передать их традиционным половым способом не удастся, часовая борьба на руках с Фелиной тоже оказалась безрезультатной. Зато девы хорошо потренировали меня в использовании 'Телекинеза'. Увы, сделать из него пару дополнительных вооруженных рук не вышло. С его помощью удавалось лишь отталкивать летящие снаряды и притягивать что-либо к себе в руку. К примеру, таким образом можно подобрать выпавшее оружие или выдернуть выпущенную стрелу из тела поверженного врага. Более сложные манипуляции, возможно, станут доступны только после длительной практики. Для тренировки 'Прыжка Тени' я выбрался на улицу через открытое окно. Сразу же обнаружился серьёзный недостаток этого умения. Перемещения в одной горизонтальной плоскости проходили легко, а вот попытка запрыгнуть с земли на крышу соседнего трёхэтажного дома привела к полному заполнению шкалы усталости. Да и ощущения в теле при этом возникли хм... очень странные, приятными их назвать сложно. Зато прыжок вниз наоборот придал чуток бодрости. Перемещаться сквозь преграды тоже не получалось, даже такие как прозрачное оконное стекло. Немного освоившись, стал прыгать по крышам зданий, периодически включая невидимость. Держать её на постоянной основе здесь не удавалось - сказывалось отсутствие регенерации здоровья, а постоянно подлечиваться магией тоже не так удобно, как некоторым кажется. Да и мана совсем не бесконечная.

Допрыгав до самого края города с желанием ненадолго выйти за пределы безблагой зоны и 'подзарядиться', я стал свидетелем нападения группы бандитов на сладкую парочку из мужчины и женщины, спешивших откуда-то со стороны центра. С помощью своей магии обнаружил засаду заранее и сначала хотел обойти стороной, однако любопытство победило, когда к разбойникам пожаловала добыча.

- Трепыхаться не советую, Ксот, - перед торопящейся парочкой из подворотни вышел ярко-красный в моём зрении игрок, другие 'красные пятна' прекрасно виделись и через преграды. - Пойдёшь с нами и сделаешь всё что нужно. Если на себя тебе плевать, то хоть о ней подумай, - злостный ПК-шер кивнул в сторону женщины.

- Я о себе сама подумаю! - фыркнула та, доставая из рукавов длинные кинжалы, сверкнувшие своими острейшими лезвиями в почти полной темноте ночной улицы. - Надо было тогда вас всех прибить, зря пожалели.

- Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним, и это явно не про вас, - хохотнул разбойник, ловко уворачиваясь от летящего в него метательного ножа. - Всё равно будет по-нашему, - громко свистнув, добавил он.

Сразу же показались из укрытий и остальные бандиты, дабы у их жертв не оставалось каких-либо иллюзий относительно своей судьбы. Хоть уровни парочки не уступали противникам, достигая возможного максимума, шансов отбиться или уйти, на мой взгляд, у них не имелось. Разбойники действовали грамотно, зажав их со всех сторон и надёжно перекрыв возможные пути отступления. Впрочем, предварительный обстрел из луков не дал эффекта: мужчина виртуозно разметал полями своего плаща прилетевшие стрелы, а женщина отбила кинжалом предназначавшийся ей 'подарок', но против слаженной атаки сразу четверых кинжальщиков им не устоять. Шустрые стрелки тоже не стали ждать, мой глаз отметил, как стрела вонзилась в ногу мужчины, а ещё несколько чиркнули рядом по брусчатке мостовой. Женщине тоже не поздоровилось - оперённый гостинец пробил её правую голень насквозь, заставив упасть на землю с громким стоном боли. Лучники стреляли исключительно в ноги, не считая стрел, позволяя своим подельникам захватить эту парочку живьём. Зачем-то они им были сильно нужны.

Решение вмешаться пришло мгновенно. Если ники парочки по темноте подсвечивались белой каймой, то разбойники просто алели в моём особенном зрительном восприятии. Законная добыча 'вольного охотника', так сказать. Переместившись под невидимостью за спину лучникам, благо они стояли вместе, всадил в их шеи ножи. Прошли эффекты 'смертельного удара' - два в минусе. Склонившийся над женщиной разбойник с ножами в руках резко отлетает от неё, втыкаясь головой в ближайшую кирпичную стену. Ещё одно сообщение о гибели игрока повисает перед глазами, когда я режу горло следующему, притянув его к себе 'телекинезом'. Тот не успел оказать сопротивления, лишь громко вскрикнул. Тут уже и оставшиеся бандиты замечают непонятную гибель своих товарищей. И снова стоит отметить грамотную реакцию. Прыжки с места в сторону, я едва не потерял их из вида, ибо разбойники задействовали какое-то классовое умение скрытности, став прозрачными, но их чётко выдавал красный ореол злодеев. Мгновеньем позже в их сторону летят мои ножи. Охотничий нож убивает свою жертву сразу, воткнувшись ей точно в спину, а последний разбойник, явно чувствуя опасность, умудряется уйти в перекат, и совершить ещё один прыжок от самой земли, почти выходя из опасной зоны, спасаясь за стеной дома. Вот только я категорически не желал его отпускать, да и гоняться за ним не имелось желания. Перехватив в полёте тело, резко притянул к себе, чтобы в следующее мгновение воткнуть последний метательный нож в висок. Ещё один бездыханный труп падает к моим ногам. Вся схватка заняла едва ли пять секунд.

- Сами справитесь или требуется какая-либо помощь? - обратился к сидевшей на земле парочке, с огромным изумлением в глазах рассматривающим мою фигуру.

- Э... благодарим за своевременное вмешательство, - подал свой голос мужчина, вытаскивая разбойничью стрелу из своей ноги. - Маре бы сейчас не помешала 'банка здоровья', - он кивнул в сторону своей напарницы, видимая полоска здоровья которой упала в оранжевую зону и продолжала снижаться дальше от обильного кровотечения. - Если есть в запасе, я хорошо заплачу.

Направив в её сторону руку, применил 'исцеление', полностью восстанавливая повреждения тела, и вызывая выражение глубокого изумления на лице мужчины.

- Вам стоит быстрее убираться подальше, ибо сюда спешит ещё кто-то, - моя 'сигнальная пелена тьмы' засекла приближение нового неизвестного отряда со стороны центра города.

- Ещё раз благодарим, - женщина поднялась на ноги, обозначив уважительный полупоклон. - К сожалению, нам сейчас просто нечем расплатиться за спасение, но если оставите контакт для связи, то при первой возможности постараемся отдариться.

- Не стоит, - покачал головой. - Просто постарайтесь больше не попадать в подобные переделки, особенно в этом городе. А мне хватит и того добра, которое выпадет с этих, - носком сапога пнул лежащее у моих ног мёртвое тело.

Парочка поняла всё верно и быстро скрылась с глаз долой. Я же спешно обчистил трупы, успев запрыгнуть на ближайшую крышу и уйти в невидимость как раз к появлению новых гостей. Появление Шерифа со своими помощниками не стало для меня неожиданностью, несмотря на удивительную тишину, с которой скакали их лошади. Прибывшие правоохранители пребывали в состоянии повышенной боеготовности, держа взведённые арбалеты в руках. Заметив валяющиеся тела, они быстро спешились.

- Ланж, быстро просканируй пространство, чувствую, здесь рядом кто-то прячется... - негромко сказал Шериф своему магу, склонившемуся над телом, лежавшим посреди улицы.

Секундой позже от мага во все стороны брызнул слабый желтый свет. Едва успел отключить невидимость, укрывшись от прибывшей компании за противоположным скатом крыши. По уму стоило бы прыгнуть отсюда куда подальше, но мне хотелось дать дополнительное время спасённой парочке. Кто знает, что у Шерифа на уме относительно них?

- Так, кто это у нас тут...? - страж порядка тихо приземляется на крышу рядом, направляя свой арбалет со светящимся от магии наконечником болта в меня.

За ним запрыгивает его помощница и маг, надёжно перекрывая, как им кажется, мне все пути к возможному отступлению.

- И как всё это называется? Мало того, что приходится делать за кого-то грязную работу, так ещё всякие арбалетами в лицо тычут! - своим голосом я постарался выразить самое большое возмущение.

- А кому-то разве не проходило в голову, что не стоит влезать в чужой огород со своей лопатой? И теперь придётся отвечать за содеянное? - Шериф совсем не поддался на мой эмоциональный пассаж.

- Кто-то считает себя вправе узурпировать борьбу за справедливость и ограничить 'свободную охоту' на убеждённых злодеев? - добавил в свой голос самого едкого ехидства.

Судя по выражениям лиц, вся шерифская компания прониклась моей наглостью, а потом Шериф громко рассмеялся.

- Что ж, думаю, одним штрафом здесь явно не обойдётся, придётся кое-кого крепко поучить уму-разуму через перерождение или вообще обнулить, - отсмеявшись, заявил он.

- Жалко... - я тяжело вздохнул.

- Что жалко? - спросил меня страж порядка с нотками лёгкого недоумения в голосе.

- Ваши ники зелёные - опыта мало упадёт, - спокойно ответил ему, сложив руки на груди. - Ничего, надеюсь, хоть трофеи порадуют... - добавил чуть погодя, заглядывая своему оппоненту в глаза, и вызывая уже дружный хохот всей компании, державшей меня под прицелом своих арбалетов.

- Неужели рассчитываешь справиться? - Шериф снова излучал ехидство, а эмпатия показывала, что наша взаимная пикировка ему нравится.

Чувствует себя как та кошка, зажавшая в угол глупую мышку. Можно сначала немного поиграться, а потом съесть. 'И подавиться...' - но это уже мои мысли.

- Не вижу особых сложностей... - показательно зевнув, заявил ему. - Вас всего четверо и никто не успеет прийти к вам на помощь. Единственный тонкий момент - мне придётся подождать нападения и только после отражения перового удара ответить взаимностью.

- Ты, наверное, забыл, что наши болты гарантированно пробивают любую существующую защиту? - спросила спутница шерифа, покачивая своим арбалетом, как бы примеряясь, куда лучше всадить болт - в ногу, живот или грудь.

- Ты, наверное, забыла, что от выстрелов всегда можно увернуться, - нагло ответил ей менторским тоном. - К тому же ваше взаимное расположение приведёт к 'дружескому огню' в случае промаха. Хотите проверить? - моё предложение явно подкупало новизной и оригинальностью.

Заметив лёгкое изменение выражения лица Шерифа и поданный им едва заметный знак пальцем, сразу же переместился к нему за спину, краем глаза отмечая, как вся его команда одновременно вспыхивает зеленью неизвестного защитного поля. И ещё как выпущенный стоявшим позади меня стрелком болт пробивает черепицу крыши в том месте, где я находился лишь мгновеньем назад. В руке верный охотничий нож, с большим усилием протыкаю им флюоресцирующую зелень защиты, приставляя лезвие к горлу. Моё неожиданное перемещение было замечено остальными членами команды с завидным опозданием, подарив минимум три секунды свободных действий.

- Надеюсь, не стоит объяснять, что у вас уже минус один? - ехидно поинтересовался из-за спины своего невольного заложника, который застыл столбом, сразу же осознав своё незавидное положение.

- Ты от нас никуда не уйдёшь и не спрячешься, гадина... - злобно прошипела женщина, стараясь быстро прицелиться в видимые ей из-за преграды части моего тела.

Стукнула спускаемая тетива, но я тоже не зевал, отбивая выпущенный болт 'телекинезом' в сторону. Щёлкнула тетива и у первого стрелка, его снаряд я воткнул прямо под ноги своему заложнику, изрядно того напугав. Шериф хотел вывернуться, перехватив мою руку с ножом, но крепко прижатое к коже шеи острое лезвие явно не способствовало подобным маневрам.

- Неужели вы так сильно хотите оставить этот город без присмотра? - спросил явно растерявшихся стрелков из-за его спины. - Учите, лично я не готов взвалить на себя вашу работу.

- А у тебя может неплохо получиться, - Робин, стараясь не дёргаться, подал своим людям знак рукой и те послушно опустили своё оружие, хотя их лица и выражали крайнее недовольство подобным приказом командира. - Хочешь войти в нашу команду? Уникальный шанс, давно никто меня не мог так крепко 'удивить', - обратился он ко мне с неожиданным предложением.

Чувствуя, что попытки выиграть время и как-либо обмануть пока не ожидается, отпустил его и убрал свой нож.

- Увы, у меня своя крайне непростая миссия, которая не позволяет мне что-либо обещать уже завтрашним днём, - ответил ему с лёгким сожалением в голосе. - Есть довольно значительный шанс потерять персонажа. Отказаться от миссии тоже нельзя - дело чести. Потому благодарю за лестное предложение, но мне хватит и того, чтобы окончательно исчерпать текущий конфликт и развеять взаимные глупые претензии.

- Мир, слово Шерифа! - твёрдо заявил Робин, протягивая мне свою руку.

Рукопожатие оказалось весьма крепким, ибо Шериф решил проверить мою силу и заодно показать свою. Что же, пусть удивится ещё разок.

- Как тебе удалось удачно 'бликануть', когда свободная мана сильно взбаламучена моим особенным заклинанием? - спросил меня молчавший до сего момента маг, пояснив: - Ни амулеты, ни другие заклинания кроме специально подготовленных здесь не должны были сработать как надо.

Остальных из этой компании мой ответ тоже сильно интересовал, потому я оказался в центре всеобщего внимания, которого и до этого можно было отбавлять. Я же озадачился случайной оговоркой мага, неосознанно выдавшего некоторые секреты шерифской команды. Но ответить что-то стоило, иначе так просто не отпустят.

- Кому-кому, а вам не стоит объяснять, что магия не всегда опирается на одну ману, - и так выразительно взглянул на Шерифа, что тот сразу всё понял.

- Значит и ты тоже...? - его удивление было самым настоящим. - Теперь понятно, откуда у тебя такая 'сила', - хмыкнул он себе под нос. - Что бы там позже не произошло, мы всегда будем рады видеть тебя среди нас, - добавил он чуть погодя, быстро проверив реакцию коллектива на свои слова.

Несмотря на возникший при начале знакомства конфликт, теперь в мою сторону распространялись скорее благожелательные эмоции, хотя некоторая настороженность ещё полностью не исчезла. Даже его дева-спутница явно сменила гнев на милость, с любопытством разглядывая новую игрушку в моём персональном лице. Именно на такие мысли натолкнул меня голос 'эмпатии' и присоединившейся к ней интуиции. Далее мне пришлось вкратце рассказать о произошедшем бое. Естественно, в случайность моего появления тут никто не поверил, все подумали, что я специально дожидался, пока ПК-шеры нарушат уже здешние городские правила, первыми напав на кого-либо другого, и попросили больше так не делать, а сразу же вызывать их. Собственно, по их словам - это скорее в моих личных интересах, так как одиночке могут предъявить претензии банды или кланы, устроив после 'весёлую жизнь', а вот против команды Шерифа уже многие обломали зубы. Да и некоторые договорённости у них со всеми центрами сил есть, даже с теми же бандами. Пока те в городе ведут себя мирно - на них никто не нападает. К 'вольным охотникам' это тоже относится, кстати. Если так сильно хочется нести в массы свою справедливость - лови 'красненьких' за пределами города или вызывай их на дуэль по всем правилам. Связной перстень у меня имелся, пополнил его записную книжку на всякий случай. К сбежавшей парочке у Шерифа тоже имелись определённые претензии, ибо она устроила настоящий разгром приличного развлекательного заведения. Да, на неё там напали сообщники тех, кого я недавно отправил на длительное перерождение, но это ведь не повод нарушать городские правила, да? Впрочем, ущерб невелик, потому особо переживать никто не станет. Разве только одна крупная банда может выставить мне свои счёты, ибо очень не любит, когда кто-то грубо лезет в её дела. В ответ на такое предупреждение лишь хмыкнул, заметив, что от лишних трофеев не откажусь, потому пусть выставляют. Ещё немного поговорив на предмет возможного сотрудничества в будущем, наши дорожки разошлись. Шериф со своими людьми резко сорвался на неожиданный вызов, а я, как и планировал изначально, добрался до границы безблагой зоны, а после без происшествий вернулся в таверну, рассказав дамам о своих приключениях. Кое-кто снова попытался изобразить большую обиду, сетуя, что всё интересное опять прошло мимо неё, однако напоминание о грядущем дне быстро привело её в нормальное состояние.