На полпути к дому Хорт предложил обшарить еще одни развалины, бывшие когда-то магической башней эльфов. Место всем давно известное, буквально рядом с трактом, наверняка обшаренное не один десяток раз, потому найти что-то стоящее шансов мало, но на всякий случай решили посмотреть: а вдруг…

«Вдруг» не прокатило, руины были в еще более жалком состоянии, чем Южный бастион, целых строений вообще не осталось. Повсюду заметны следы раскопок, в одном месте обнаружился вход в подвал, аккуратно расчищенный от обломков и мусора. Делать здесь было нечего, правда, один раз сердце сжалось — рядом с башней находилась площадка, копия той, на которой я очутился в этом мире. Внимательно осмотрел ее, буквально обползал — обломки, камни, и… ничего.

Просто для очистки совести решили слазить в подвал, там оказалось настоящее подземелье с разветвленными ходами и до сих пор освещенное! На стенах и потолке были какие-то похожие на корни выросты, светившиеся тусклым, еле заметным светом. Помню, Саэна рассказывала об этом виде практически вечного освещения, разработанного эльфами-друидами, это были действительно корни деревьев, растущих наверху. В них жили бактерии-симбионты, наподобие тех, что заставляют светиться гнилушки в лесу, но от друидских «фонарей» света было гораздо больше.

Древнее подземелье все состояло из узких ходов и низких галерей. Нас насторожил странный шорох впереди, похожий на осторожные, крадущиеся шаги, отряд приготовился к бою. За поворотом очередного коридора нос к носу мы столкнулись с тройкой эльфов. Инстинкты сработали у обеих групп одновременно, в руках замелькало оружие. Хорт насел на предводителя отряда, я скрестил меч со вторым ушастым, за его спиной молоденькая эльфийка защебетала заклинания быстроты, точности и защиты, пытаясь помочь своим соратникам. Но нас, целый десяток опытных воинов, эльфам не выжить, не помогут никакие заклинания. Попробовать вступить в переговоры? Бесполезно, очень уж яркой ненавистью горят эльфийские глаза, придется их валить.

Вот и случилось то, чего так боялась Саэна, я сцепился с ее родичами, хорошо хоть в ее отсутствие. А эльф дерется так себе, совсем как мой взбалмошный братишка. Да и внешне очень похож, только постройнее да уши острые. Вдруг сумасшедшая, безумная мысль проносится в моей голове, невероятно, но что, если… Понимая, какой я идиот, шепчу: «Витька», обращаясь к противнику. Эльф роняет меч, в полумраке подземелья расширенные изумленные глаза вглядываются в мое лицо, такие родные глаза.

— Сергей?! Серега… — Эльф кидается мне на шею.

Задыхаясь от нахлынувших чувств, я сжимаю в объятиях брата. С другой стороны на мне повисает эльфийка с личиком моей сестры, похоже, она собирается утопить меня в своих слезах или зацеловать вусмерть. Господи, почти год разлуки.

Третий эльф ошарашенно смотрит на этот клубок, напрочь забыв о противниках, впрочем, Хорт с моими орлами тоже в столбняке.

— Алеон, опусти меч, это не враги, — обратился братишка к своему спутнику.

— Отставить оружие, эльфов не трогать, — рявкнул я, еще не хватало, чтобы мои друзья порубили моих родственников.

— А ты все хорошеешь. — Я улыбнулся сестре, обернулся к Витьке и, отстранив его на расстояние вытянутой руки, окинул оценивающим взглядом. — Отощал, отощал, а уши-то отрастил.

При этих словах Алеон дернулся, еще бы, упомянули всуе об ушах эльфов, такое страшное оскорбление. Ответ моего братишки снова ввел его в ступор.

— На свои посмотри, побольше моих будут. — Витька шутливо дернул меня за ухо. — И так здоровенный был, а сейчас вообще такая орясина получилась, что и не обхватишь.

Но мы совсем забыли о спутниках, надо было срочно придумывать подходящую версию происходящего.

— Это мой побратим и названая сестра, — сообщил я своим, что-то подобное пытался втолковать третьему эльфу отклеившийся от меня Витька.

— Торн, я думал, ты отучил меня удивляться, а вот поди ж ты. — Хорт покачал головой, с неподдельным интересом рассматривая Витьку и сестренку. Судя по наморщившемуся лбу Алеона, тот пытался сообразить, что же такое происходит, получалось у него плоховато. Эльф протер глаза, потряс головой и незаметно ущипнул себя за ногу, понять его можно. Н-да, бразильский сериал, для полноты картины не хватает только какого-нибудь дона Педро.

— Господа, здесь пыльно и неуютно, судя по всему, в подземелье ничего интересного вы не нашли, может, выйдем на свежий воздух? — внес я предложение.

— Ты прав, все уже украдено до нас, — хмыкнул Витька, — надо выбираться.

Мы потопали наверх, орки и третий эльф настороженно косились друг на друга. Выйдя на поверхность, я взял слово:

— Как вождь клана Изумрудного дракона, я приглашаю вас посетить мои владения и гарантирую уважительное отношение и полную безопасность. — Мое обращение было адресовано в первую очередь Алеону.

Эльф высокомерно вскинул голову, готовя достойный ответ, после которого останется только его прибить. Витька мигом просек ситуацию и со словами: «Нам необходимо посоветоваться» — за рукав утянул того в сторонку. Я дипломатично отвернулся, мои родичи с двух сторон насели на собрата. До нас долетали обрывки фраз: «ты что, боишься… ну я очень тебя прошу… потом будешь всем говорить, по становищу орков запросто ходил… такой шанс выпадает не часто… девчонка идет, а ты… ты меня уважаешь». Алеон вяло отбивался, потом сдался.

В пути слишком много ушей, запросто не поговоришь. На ночлег останавливаемся на уютной полянке. Горит костер, кипит котелок, настроение мое после встречи с братом и сестрой достигает Гималаев, и я берусь за лютню (по категорическому требованию моих орлов я беру ее даже в походы). Смотрю на брата, сестру, и чувство нежности переполняет меня, пальцы начинают перебирать струны:

Сестренка шмыгает носом, орки сидят, боясь шелохнуться, лицо третьего эльфа, Алеона, расслабляется. Он смотрит на меня с изумлением и… неожиданной симпатией. Я заканчиваю песню, и тут же требовательно протянутая рука эльфа объясняет его изменившееся отношение — музыкант. Передаю эльфу инструмент, и полянку заполняет нежный ручеек эльфийской серенады.

После ужина мы наконец смогли поговорить. Оказывается, после моего исчезновения тусовка толкиенистов чуть не чокнулась полным составом. Немного придя в себя, стали думать, что же делать дальше. Для начала решили никому о происшествии не говорить. Если им не поверят, придется ехать в областной центр, поскольку местная психиатрическая больница маленькая, мест на всех не хватит. А вот если поверят, тогда даже психушка раем покажется, а могут и просто всех убрать как нежелательных свидетелей, поскольку вокруг телепорта начнется такое…

Правда, Вован-хоббит проболтался, но когда на следующую тусовку он пришел с родителями и сильно сомневающимся в возможности чуда участковым-полицейским, его сделали, как по нотам.

Сначала все дружно прикинулись, что не понимают, о чем это говорит Вован. Да, да, тусовка возле разрушенной церкви была, а вот Вована на ней не было, вернее, тело его как раз было, но вот сам он… был в заоблачных далях. Что это значит? Да не хотелось бы говорить, но раз он такие чудеса видел и за реальность принял, то дело серьезное, парню надо помогать. А загвоздка в том, что он в тот день какой-то гадости обкурился и всю игру под кустом кайфовал. После таких доз не то что какая-то там телепортация, розовые слоны танцевать начнут.

Родители хоббита мигом переключились с мыслей о чуде на мысли о ремне, а участковый начал допрос с пристрастием о происхождении травки и кто это в его районе такой умный, позволяет себе торговать ею, а он, участковый, об этом ни сном ни духом. При этом полицейский пригрозил Вовану обыском, наркологической экспертизой и возбуждением дела. А поскольку хоббит был трусоват и действительно баловался травкой, через пять минут такого прессинга он стал сдавать своих поставщиков. Родители, взяв мента под лапки, усиленными намеками начали заминать дело, участковый сразу же оживился, как дворовый пес Шарик при виде педигрипала. Естественно, про телепортацию все как-то сразу позабыли.

Вован за пару минут потерял пару килограммов веса, из толстенького веселого хоббита превратившись в бесформенный бурдюк с помятым лицом и взглядом недавно кастрированного донжуана, случайно оказавшегося на стрип-шоу. Остальные толкиенисты, насмотревшись на Вована, разом приобрели не свойственную им ранее молчаливость. Когда довольный, как пчела со взятком, полицейский, улетел в свой участковый улей, а родители уволокли Вована домой на казнь, собрание толкиенистов продолжилось.

Было решено искать разгадку того, что со мной случилось, по библиотекам, Интернету и просто по слухам. В результате пробили подобные исчезновения где-то в Гималаях. А поскольку родители Пашки-кендера собирались на отдых именно туда, перед ним была поставлена задача так извернуться, чтобы оказаться как можно ближе к заданному району. Что он с блеском и выполнил путем обработки родителей изощренными капризами, простым нытьем, шантажом и парочкой умело симулированных истерик.

На удивление, миссия кендера увенчалась полным успехом. При посещении одного из буддийских монастырей, пока родители ахали и охали над всякими там древностями, Пашка обратился с вопросом к первому встреченному монаху, после чего его сразу препроводили к настоятелю. Выслушав кендера, буддист кивнул головой, мол, дело обычное, и выдал подробности. По легендам, межмировые порталы были на Земле во многих местах, но вот заряженных практически не существовало, а способ зарядки не известен. Поэтому воспользоваться порталом можно при условии, если он заряжен, и то только один раз.

Когда понурившийся Пашка уже собирался откланяться, настоятель сообщил, что жгучий интерес целой группы людей в столь юном возрасте к таким вещам крайне импонирует ему. Любознательность юного поколения надо всячески поощрять, а потому он велит переписать для Пашки и его друзей свитки с описанием телепортаций и дозволяет обращаться к нему в любое время. Материалы, к удивлению Пашки, оказались не на древних пергаментах или глиняных табличках, а в формате MS Word на флэшке.

По возвращении кендера, после прочтения тибетского подарка, выяснилось следующее: телепорт возле разбитой церкви мог заряжаться сам… раз в пять тысяч лет. Но если через него перебрасывали, например, демона, то для выравнивания системы надо было обязательно перебросить ангела, и это считалось как бы одной переброской, если успеть в течение семи месяцев. Причем масса тела демона и ангела не должна сильно различаться.

Тут Пашка и выдал идею. Хотя и отправляли меня-человека, но при этом скандировали: орк. А орк — это представитель темного народа. Что, если это только половина переброски? Значит, можно отправить его противоположность, например эльфа или там гнома.

Идею внимательно изучили, признали полным бредом, но… решили попробовать. Достойным идти избрали Витьку (к тому же они с Виолой были единственными добровольцами). Поскольку масса тела Витьки составила примерно шестьдесят процентов от моей, то довеском добавили миниатюрную худышку Виолку с ее бараньим весом.

Дальше все было просто: пока будущие путешественники готовились к старту, остальные штудировали отсканированные древние тибетские записи, вычисляли фазы Луны и прочие подобные вещи.

Так или иначе, через три месяца после моего «старта» на площадке опять стояла вся тусовка (за исключением отосланного под строгий надзор дядьки Вована), центральную плиту заняли Витька с Виолой. Пока тусняк скандировал: «Эльфы, эльфы, эльфы!» — Витька перочинным ножиком порезал пальцы себе и Виолке. Смешанная капля крови упала на плиты — никакого эффекта. На всякий случай решили еще подождать и поорать. Пока группа стояла и ждала, когда же ничего не случится, тихо беседуя:

— …а я говорил, Пашкина затея — сплошной идиотизм.

— …точно, фуфло.

— …пустышку тянем.

— …пошли домой, я жрать хочу, — свечерело.

Уже собравшись уходить, Витька решил попробовать еще раз окропить плиту кровью и тут вспомнил, что я поцарапался деревянной занозой. Он поделился с остальными своей идеей, при помощи перочинного ножа отщипнул от доски и заострил щепку. Весь ритуал повторили с самого начала, и… камни засветились, а секунду спустя Витька с Виолкой очутились возле руин эльфийской башни, на замеченной мной сегодня площадке. Там они сделали схрон в одном из подземелий, где прикопали все, что притащили с собой с Земли. Выбравшись из подвала, новоиспеченные эльфы начали изучать окрестности.

Здесь они наскочили на норийский патруль, который и переправил их к эльфам, совершенно забыв спросить, хочется ли им в эльфятник. Там пришлось разыграть потерю памяти при телепортации. К счастью, такие вещи изредка, но случались, и ребятам поверили. Так и не выяснив их личности, но установив при помощи амулетов принадлежность Витьки и Виолы именно к расе светлых эльфов, местная контрразведка от них отступилась. Затем их вроде как усыновили в доме Белого лотоса и даже зачислили на довольствие.

Они немного освоились и начали наводить справки. Окрестности разбитой башни они обползали чуть ли не на брюхе, но моих следов не нашли, опрос местных жителей тоже ничего не дал.

Осенью Витька поступил на стихийный факультет эльфийской академии, а Виолка, всю жизнь интересовавшаяся растениями, — на факультет друидов. Сейчас у студентов каникулы, и родичи при первой же возможности снова попытались найти мои следы, для чего и пришли на место прибытия в этот мир, решив пошарить в подземельях. В академии Витька близко сошелся с одногруппником, этим самым Алеоном — большим любителем приключений. Он увязался за моей родней и сейчас деликатно ожидал возле соседнего костра, когда мы наговоримся.

Да уж, дел, как говорится, невпроворот. К тому же надо было придумать удобоваримую историю нашего знакомства. К счастью, до Торнгарда было уже недалеко.

— Ух ты, тролль, настоящий! — Витька, как ребенок вокруг Деда Мороза, восхищенно крутился возле Гига. — А ты скалу сдвинуть можешь, а дерево выворотить, а…

Атакованный гигант сначала недоуменно пялился на живой вихрь, потом подозрительно обнюхал Витьку. Неожиданно его лицо расплылось в улыбке.

— А он мне нравится, — пробасил Гиг.

При этих словах сестренка с Алеоном испуганно ахнули, представив своим закомплексованным разумом, чем может понравиться троллю эльф (мигом сожрет ведь). Въехав в ситуацию, орки вокруг начали ржать, наперебой перечисляя блюда, которые может приготовить из Витьки Гиг. Когда остряки дошли до «эльфа под маринадом», тролль, оценив шутку, улыбнулся, осторожно хлопнул «свой обед» по плечу (несмотря на деликатность тролля, брата все равно перекособочило) и добродушно заворчал:

— Вон скала, пойдем покажу, что может тролль.

— Идем дальше, — безнадежно махнул я рукой на брата, увязавшегося за троллем, — они нашли друг друга, это надолго.

Отходя, оглянулся, скала уже сдвинута, теперь Гиг кидает камни, а Витька бегает, замеряя расстояние броска. Потом уже Витька выпендривается, крутит сальто вперед и назад (на земле получалось только вперед).

Виолка вовсю вертит вокруг любопытным носиком, острые ушки сестренки самым натуральным образом стригут воздух.

Пока родичи приводили себя в порядок, я заскочил в лабораторию некроманта.

— Мезлен, что ты можешь сказать об этом? — Я осторожно положил на препаровальный стол ржавую лопату и кратко обрисовал свои домыслы.

— Ну что я могу сказать, — осмотревший лопату Мезлен в задумчивости потирал подбородок, — последним этот инструмент держал человек-маг, пребывающий в сильной ярости, примерно пару сотен лет назад. Земля на лопате действительно окружала растение, и оно до сих пор живо. Учитывая возраст руин, это весьма странно… Я бы сказал, твоя гипотеза весьма правдоподобна.

— Ты можешь установить местонахождение растения?

— Нет, слишком давний след, только если я окажусь на расстоянии километра от него, тогда возможно. Так что, если твоя гипотеза верна и мы сможем установить путь движения инициатора проклятия с точностью до километра, я смогу его обнаружить.

— А точнее тебя кто-нибудь сможет определить это?

— Вряд ли, здесь нужен маг земли, а лучше моего учителя стихию земли не знал никто, но и он точнее не сказал бы.

— Пока ничего не говори Саэне, а то отправится искать сама или расскажет родичам. Те точно сорвутся на поиски и не дай бог запропадут, и тогда наша эльфийка полетит их спасать, ищи ее потом. На фиг такое счастье, лучше сами все проверим.

— Согласен, искать по самым черным захолустьям нашего мира не только это проклятие, но еще и сбежавшую девчонку — еще то удовольствие, — криво усмехнулся некромант. — Сперва все проверим, уточним, а потом уж ушастых подключим, да и то…

Вызов по шару дальновидения пришел к Саэне в самый волнительный момент — девушка стояла под дверью аудитории, где ей предстояло сдавать экзамен по основам сопротивления материи магическим воздействиям, или, сокращенно, сопромату. Как и ко всем студентам, сессия подкралась к эльфийке незаметно. Уединившись в уголочке за роскошной пальмой, Саэна достала хрустальный шар.

— Привет, зубрилка! — Лицо Торна сияло, таким счастливым последний раз орк был, когда освободил Саэну из лап барона Сильвата. — Я не сильно отвлек?

— Сейчас иду сдавать сопромат. — В тяжком вздохе девушки было многое: страх за результат экзамена, надежда вытянуть счастливый билетик и многое другое — в общем, весь предэкзаменационный букет, терзающий студентов всех времен и народов.

— Как освободишься, вызови меня по шару, а то сразу давай к нам, интересный вечер гарантирую. — Торн сделал таинственное лицо, интригующе подмигнул эльфийке и разорвал связь.

Хорошее настроение орка передалось Саэне, и на экзамен она зашла твердой походкой круглой отличницы.

— Ну что же, начали вы отменно, — добродушно пробурчал профессор общей магии, ставя «отлично» в ее зачетку. — Желаю успехов!

— Спасибо, мэтр. — Саэна присела в изысканном реверансе, степенно вышла в коридор и пулей долетела до закутка за пальмой, доставая шар. Любопытство сжигало девушку, дотерпеть до дома она была просто не в состоянии.

— Торн, ты негодяй! — Эльфийка комично нахмурилась, каблучок девушки решительно цокнул по плитам пола академии. — Заинтриговать девушку и продержать в неизвестности целый час! Как это называется?

— Больше всего похоже на манеры твоего Хики, — сообщил ничуть не смутившийся орк.

— Я сейчас же умру от любопытства, если ты мне всего не расскажешь. — Прямо сейчас, немедленно! Иначе ты останешься без ужина, вот.

— Сдаюсь, сдаюсь, вот где эльфийское коварство — использовать против орка его желудок. — Торн из шара самодовольно скалит клыки в улыбке. — Ладно, так уж и быть, слушай, сегодня у нас ушастые гости.

— Эльфы?!

— Угу, эльфы, целых три эльфа, живые и настоящие, и даже совсем не темные. Не бледней, они именно гости, я же сказал «целых» — это значит целых и невредимых, даже мечи не отобрали. В программе вечера застолье, вино, песни, пляски, шашлык и прочее, прочее, прочее. Давай подходи, все ждут только тебя.

Сердце девушки учащенно забилось, и вовсе не от предвкушения праздника. Неужели кроме нее нашелся хоть один эльф, готовый увидеть в орке не только убийцу или цель для белоперых стрел? Торна она не предаст никогда, ни за какие блага или угрозы мира, но… Она никогда не призналась бы даже себе, однако мировоззрение ее народа, а точнее, его традиционное представление об орках давило тяжким прессом. Хотя бы с кем поговорить об этом или даже просто вместе помолчать, разделить страшную ношу! Насколько ей стало легче с появлением в долине гнома Дварина, а тут — эльфы, целых три! Саэна, спотыкаясь и не замечая этого, бегом неслась к телепорту. Вдруг она на пол-пути затормозила, взбив каблучками пыль, и резко свернула к винной лавке.

— Бочонок сорокалетнего здравура, — заказала эльфийка гному-продавцу с роскошной седой бородой, завитой в косички.

— Это наше самое лучшее вино, — глаза гнома алчно сверкнули, — цена будет весьма высока — пятьдесят полновесных золотых, но оно того стоит.

Гном приготовился ожесточенно торговаться, вместо этого молодая эльфийка с ошалелыми глазами тут же начала ревизовать свой кошель на предмет наличия запрошенной суммы. Продавец внимательно вгляделся в лицо девушки, понимающе улыбнулся и вдруг отчаянно махнул рукой.

— Вижу, у тебя настоящая радость, грех на этом наживаться. — Гном степенно огладил бороду. — Правильная цена составит тридцать золотых. Тебе далеко нести бочонок? А, до телепорта. Пойдем, помогу, а то ты на белку с кокосовым орехом похожа.

Торн встретил пыхтящую девушку возле телепорта, ловко подхватил бочонок, уважительно присвистнул, прикинув вес, и они направились к терему. По дороге девушка задавала орку десятки вопросов, совершенно не давая времени на них отвечать.

— Сама все увидишь, гости сейчас в бане, вот-вот подойдут, — сообщил орк, когда Саэна наконец выдохлась.

Терем был полон, все близкие друзья, вожди клана Изумрудного дракона собрались в главной зале, столы ломились от еды и напитков. Появление эльфийки и Торна с бочонком встретили восторженным ревом. Рядом с местом Саэны стояли три пустых кресла, очевидно для гостей. Девушка приготовилась разместиться в своем любимом кресле, и тут как раз появились гости. Если бы Торн не поддержал эльфийку, она бы точно села мимо кресла.

— Алеон, Виктор, Виола? — Глаза Саэны полезли прямо на брови, сами брови скрылись под челкой, а губки раскрылись бантиком.

— Саэнка, это ты, что ли?! — Гости застыли столбиками, напоминая встревоженных сусликов, только остроухих.

— Так-так, похоже, вы старые знакомые, — улыбающийся Торн приглашающе махнул рукой, — тем лучше, проходите, садитесь, будьте как дома.

— Это мои сокурсники, — слегка отойдя от столбняка, сообщила Саэна присутствующим, пока гости занимали предназначенные для них места.

Я был счастлив, как слон после купания, Хорт заявил, что по степени сияния я напоминаю ему только что отчеканенный золотой империал.

Старший эльф, Алеон, заметно нервничал, Виолка тоже иногда вздрагивала, когда ее взгляд падал на горящие в полутьме залы желтые глаза или сверкающие клыки орков, отхватывающие пласты мяса от лежащих на блюдах зажаренных окороков. А вот Виктор, как всегда, был весел и беззаботен. Пока остальные присутствующие рассаживались, Саэна вполголоса попыталась рассказать соплеменникам обо мне, очевидно, для создания мне хорошего или хотя бы приемлемого имиджа, но сразу же ее перебил громкий негодующий вопль несносного Витьки.

— Ха, нет, вы видели это?! — Витькины глаза от возмущения раскрылись до пределов, дозволенных эльфийской природой. — Она мне будет рассказывать о С… Торне?! Это не ты мне, это я тебе буду про него рассказывать! Торн, это такой ч… эльф, в смысле — орк, каких поискать! Да он…

Остановленная на разбеге фразы Саэна сначала повторила мимику Витьки, попытавшись что-то возмущенно пискнуть, но быстренько передумала и кивнула, покладисто согласившись слушать.

Витьку явно несло, пришлось его слегка тормознуть, начав банкет. Кстати, праздник открылся моим тостом, посвященным гостям, затем Витька сам себе присвоил должность тамады. Хотя, к слову, он справился замечательно, под его неудержимым победительным натиском даже Алеон несколько расслабился, сменив свою промороженную гримасу на более живую улыбку. Как обычно, что на тусовках на Земле, что здесь, Витьки было невероятно много. Орки только широко распахивали глаза и потрясенно качали головами, созерцая заводного ушастого шустрика, который, казалось, был одновременно за всеми столами и во всех концах обширного зала.

В ходе застолья я выдал разработанную для общественности красивую легенду нашего знакомства и побратимства с Витькой и Виолой. Сказка о том, как слуги злого колдуна похищали представителей разных рас и держали в тюрьме для поганых опытов мага-злодея. Там, мол, мы и оказались в одном застенке, познакомились, после чего решили плюнуть на расовую вражду и выбираться вместе. А как говорил еще кот Матроскин из Простоквашино, совместный труд для моей пользы, он — объединяет. Посему в ходе совместной борьбы мы еще и побратались.

Дальше шла увлекательная сказка о сражении со стражей, открывании мудреных тюремных замков и прочем.

Выбраться из логова злого колдуна мы не смогли, но пробились к полуразрушенному, но еще работающему телепорту. Через него, мол, и сбежали, вот только благодаря побитости телепорта при этом частично потеряли память. Под великолепное эльфийское вино байка прошла на ура.

Вино расслабляло и настраивало на философский лад. За все время пребывания в этом мире у меня так и не нашлось времени поразмышлять о своей судьбе. Оглядываясь на прожитый год, я имел все основания быть довольным им. Мне повезло найти девушку своей мечты, обзавестись настоящими друзьями, создать на голом месте город и обустроить его. Мне удалось сотворить настоящее чудо, ибо в моем городе вместе с орками по своей воле жили гном и эльфийка. Даже отношения с Саэной, если наша гипотеза с символом ее рода истинна, получили реальную надежду. Ну а если версия с лопатой ошибочна, что ж, я все равно не отступлюсь.

Из минусов — я так и не смог разобраться в том, что же это за мир и как я в него попал, но это была, по сути, единственная задача, с которой я вообще не справился. Да, работы много, но я молод и силен, у меня все впереди. Я смотрел на любимую, родню, друзей, и меня заполняло чувство счастья. Из мечтательного состояния меня вывел Гиг, с треском протырившийся сквозь разлетающиеся столы с трехлитровым ковшом вина в лапе, желая непременно выпить со мной.

Потом новые тосты, песни Саэны, ария Алеона. Изрядно захмелев, мы с Витькой дуэтом под местную гитару поем лучшее, что только можем вспомнить. Еще по бокалу здравура — и… нам совсем хорошо. Дальше не помню.

Саэна ожидала от гостей-эльфов всего на свете, вплоть до дуэлей, но чтобы ее однокурсники оказались побратимами орка… Девушка опять чувствовала вокруг себя море необъяснимого, и посоветоваться было не с кем. С другой стороны, цепкий взгляд Саэны отметил абсолютно точно: Виктор и Виола не просто дружат с Торном, они любят его, и это чувство взаимно. Но вот что удивительно, ладно Витька, но отношения Виолы и Торна — полная загадка. То есть в них не было ни грамма сексуального подтекста, действительно только братские чувства. А узнав, что у нее с орком роман, Витька с Виолкой искренне обрадовались, правда, не понять, за кого больше, за орка или за нее. И главное, эти паршивцы как в рот воды набрали. То есть расскажи кому, что щебечущая дни напролет со всеми Виола или балагур и балабол Витька могут что-то держать в тайне, да она б сама долго смеялась, сообщи ей кто что-либо подобное.

Алеон же знал не больше самой Саэны. Только сообщил, что сам он решился на визит в стойбище орков, когда увидел, что Витька с Виолой твердо намерены туда идти, не бросать же товарищей, да еще таких суматошных, пропадут. Он не особенно поверил Торну и считал этот поход для себя последним, а увиденное в Торнгарде его потрясло, особенно когда он встретил в сердце оркского города еще и ее, Саэну…

Эльфийка ломала голову долго, но так ни к чему и не пришла. Впрочем, все, что происходит, за исключением таинственности, ей нравилось, и Саэна, как и многие девушки, решила закрыть глаза на непонятки, пока ситуация ее устраивает.

На семейном совете было решено не мешать Витьке и Виоле получать высшее магическое образование, они отбывали обратно в столицу дома Белого лотоса. По сему поводу я ходил мрачнее тучи, Саэна и Мезлен какое-то время приглядывались ко мне, потом долго шушукались и, придя к консенсусу, решительно подошли ко мне.

— Лорд, я пока ничего не обещаю, — начал некромант, — но мы попробуем сообразить, как перевести телепорт с личного использования Саэны на общий, разумеется, с экономией маны, или придумаем, где ее побольше раздобыть.

— Не расстраивайся, мы правда что-нибудь придумаем, — заглядывала мне в глаза Саэна. — Я сама очень хочу, чтобы Виктор и Виола бывали здесь почаще, а лучше, чтобы остались насовсем.

— Останутся, куда им деваться, все это временно, не обращайте внимания, — поморщился я, — а вот расширить возможности телепорта — это дело, вы просто молодцы.

Проводив родню и Алеона до столицы дома Белого лотоса и лично убедившись в их безопасности, мы с Саэной навестили местный рынок и основательно там закупились.

В долине нас поджидал сюрприз в лице третьего старейшины рода Огненного кремня Огилена и практически всех освобожденных когда-то из каменных ям Трейдгарда гномов. Крутившийся возле них Дварин, которого за глаза все чаще называли нашим гномом, увидев возвращающихся, поспешил навстречу.

— Приветствую, лорд Торн, — прогудел гном, — как поход?

— Рад тебя видеть, мастер, — поздоровался я (гном особенно любил, когда его так называли), — поход удачный, две новых наковальни привезли, для кузни много хорошего железа, бычьих кож на меха, да и качественного угля прихватили, крупного, березового.

Это было именно то, что гном хотел услышать, бородатая физиономия расплылась в довольной улыбке, но гном не был бы гномом, если б не начал бурчать.

— Да откуда у людей доброму железу-то взяться, да и кожи, наверно, пересушили, — началось привычное ворчание, — впрочем, ладно, может, и с этим чё путное сделаем. А сюда вот грандмастер Огилен со своими припожаловал, я их в баню и отправил, сейчас попарятся, там их пивком сдобрят, да с чипсами, глядишь, уходить не захотят, гы-гы.

— Дварин, а что они порешили?

— Они выплатят двойную цену выкупа за себя, как я и обещал, — сообщил гном. — Но вот я тут подумал. Мой народ очень… гм… бережливый и крайне не любит отдавать долги живыми деньгами. А не будет ли нам выгоднее, если они отдадут долг работой, сделают прочную каменную стену с воротами на входе в долину?

— Гномьи стены практически неразбиваемы, их даже тараном не вдруг возьмешь. — У обычно невозмутимого Нерена загорелись глаза.

— Огилен — настоящий грандмастер камня, — добавил гном, — его строения будут стоять тысячелетия. А в северной части котловины я видел выходы магнетита, этот минерал не поддается действию никакой магии, за такими стенами воины будут неуязвимы для магических атак. Тока, того… пока они строят, гномов надо сытно кормить и снабжать пивом, чтобы работали с душой, тогда качество будет.

Ай да Дварин, ай да молодец, что придумал. Действительно, ты именно наш гном.

— Дварин, — улыбнулся я, — это замечательное предложение, долина будет надежно закрыта от бед и нашествий, пойдем побеседуем с грандмастером Огиленом.

— Привет, затворник, совсем закопался в своих книжонках, что ты там все читаешь? — Вошедшая Ния отобрала у Элленора толстый фолиант и опустилась в свое любимое кресло. — Ого, хроники падения генеалогии темных эльфов. Ищешь героя своей внучки?

— Мало ли, но пока ничего стоящего, — устало потер переносицу Элленор.

— Думаю, ты не там ищешь. — Ния отложила книгу в сторону. — Слышал о боях в Диких землях?

— Говорили, король Таннии отправил туда экспедиционный корпус для серьезных зачисток, — припомнил старый эльф, — там вроде бы появился новый темный клан. Армия Нории в этом году весьма неплохо проредила гуллей в Темном лесу, количество нападений тварей резко пошло на спад. Полагаю, в Таннии стало завидно, и они решили сделать то же самое.

— Но не с тем же успехом, весь экспедиционный корпус разбит, не ушел никто, а часть воинов орки пленили и отпустили за выкуп. Пленники рассказывают интересные вещи, одним из вождей орков была, — магичка сделала интригующую паузу, — красивая стройная девушка в белых доспехах, по описанию как две капли воды похожая на Саэну. Таннийцы решили, что она темная эльфийка. Кстати, орки не остановились на достигнутом, а, пользуясь тем, что все дружинники Сильвата погибли, устроили налет на баронство. Серьезного сопротивления они не встретили.

— Саэна — вождь орков, бред! — раздраженно бросил Элленор. — Она не могла возглавлять налет кровожадной орды на человеческое королевство. Да если моя внучка потемнела настолько, арка входа академии не пропустила бы ее. А она как раз сейчас там, на лекции. Ну еще темные эльфы — куда ни шло, а бестии-орки…

— Я не договорила, — Ния жестом остановила Элленора, — орки не убили ни одного мирного жителя Сильватии. Не было даже грабежей простого люда и изнасилований.

— Что-о-о?! — Брови эльфа поползли вверх. — Орки не убивали и не грабили? Ты, наверно, шутишь, а что же они там делали, цветочки нюхали?

— Они выпотрошили весь дворец барона, вывезли продовольствие и зерно со складов, а также собрали богатых людей Сильватии и под угрозой немедленной смерти вытребовали контрибуцию как золотом, так и вещами, сталью, материей и прочим. Напоследок налетчики собрали всех егерей и слуг, участвовавших в охотах на орков, и в торжественной обстановке перевешали их, как собак, а головы увезли с собой. А вот крестьян и горожан никто и пальцем не тронул. Я подумала, не Саэна ли приложила к этому руку.

— Ния, ты не один раз видела, что бывает там, где прошли орки. Думаю, даже темный властелин не смог бы удержать своих зверей от убийств и грабежей, а, по-твоему, с этим справилась семнадцатилетняя девчонка. Или тебя обманули, или это были не орки. Впрочем, надо проверить.

— Надо, — кивнула волшебница и, когда уже вышла от Элленора, тихо добавила про себя: — Надо проверить не только это. Девочка подросла и явно стала серьезней. Пожалуй, Саэне можно доверить несколько больше, чем раньше.