Итак, я поговорил со всеми Болонскими.

А если точнее, то почти со всеми. Осталось потолковать только с женой Витюни. Она вроде бы и существует в природе, но о ней никто из Болонских, включая самого Витюню, ни единого разу не упоминал. А встретиться с ней необходимо – хотя бы для галочки. Чтобы подбить предварительные итоги.

Но она, совсем как Стасик Болонский, все время уклонялась от рандеву. По телефону вяло, неубедительно отнекивалась, дескать, ее дело заниматься домашним хозяйством, а о Нике она понятия не имеет. Конечно, несчастная девочка была ее родственницей, даже довольно близкой… и все-таки… Она и мямлила, и крутила, и тянула.

Вчера я ее дожал.

По-детски обиженно вздохнув, она покорно согласилась переговорить со мной. Но недолго.

Казалось бы, ей, как домохозяйке, самое естественное – пригласить меня в свой очаровательный уголок. Но не пригласила. Скорее всего, не желает, чтобы кто-то увидал незабываемые интерьеры жилища Витюни Болонского. А ведь верно. Этот настырный Королек еще сплетничать пойдет о богатстве младшего партнера. Пойдут разговоры, а народ завистливый, недобрый…

Кстати, не поверите, зовут ее Станиславой.

Стася Болонская – невестка Стасика Болонского. Офигеть!

Наша встреча происходит в безразмерном торговом центре – том самом, что занимает едва ли не целый квартал и всасывает пиплов-потребителей, как исполинский пылесос.

В назначенное время, около полудня жду на первом этаже в вестибюле, рядом с выходом (он же вход) из продовольственного магазина. Называется магазин «Гривенник».

Кукую возле стены.

По левую руку от меня непрерывным потоком струятся народные массы, плывут вверх-вниз на эскалаторах, наслаждаются шопингом и трепотней. По правую – тонкие прерывистые струйки озабоченных покупателей вливаются в «Гривенник» и выливаются с набитыми пакетами.

А вот и Стася.

Переваливаясь, переступает короткими ножками в бурых растоптанных сапожках и катит перед собой тележку, в которой, как два пьяных бегемотика обнимаются белые пакеты с эмблемой «Гривенника». Я сразу ее узнаю – по ультрамариновой курточке, ядовито-зеленым брючкам и огненно-красному платку, повязанному вокруг довольно жирной шейки. Таким она обрисовала свой наряд по телефону.

Даже мне – если откровенно, далеко не эстету – невооруженным глазом видать, что нарядилась она по-дурацки, как старая клоунесса с безрадостным типовым фейсом.

– Поговорим в машине, – буркает она, мельком мазнув по мне мрачным взглядом.

– Позвольте помочь, – галантно предлагаю я, указывая на пакеты.

Она с сомнением смотрит на мою трость и милостиво разрешает:

– Если вам не трудно…

Но в ее тусклом монотонном голосе появляется что-то вроде теплоты.

Мы выходим вдвоем из торгового центра, таща каждый по пакету. Нас обступает мутный апрельский день. Моросит противный дождь, «смывая все следы», как пишут поэты. Это его работа, нудная и грязная. Похоже, он у нас гастарбайтер. Вообще в нашем городке, как во всей Руси великой, два самых главных работника ЖКХ: дождь и снег. Один смывает, другой скрывает.

Стасина машинешка – ярко-оранжевый «жучок», горящий среди черных, белых и темно-синих машин, как ломтик апельсина. Мы закидываем пакеты в багажник. И я задаю сам себе удивленный вопрос: почему эта толстоватая мрачная женщина, которой явно за сорок, наряжается так пестро и катается в апельсинной машинешке, точно отвязная двадцатилетняя герла?

Она усаживается за руль, я примащиваюсь рядышком.

– Ну, спрашивайте, – вяло произносит она. – Только учтите, мне ничего не известно.

– Да мне многого и не надо, – почти нежно воркую я, стараясь хоть как-то растопить ледок ее невеселого усталого равнодушия. – Из всех Болонских, проживающих в нашем мегаполисе, вы последняя, не охваченная общением со мной. Хотелось бы восполнить этот пробел.

И я улыбаюсь ей так широко и сладко, как, наверное, никому и никогда, даже Анне.

– Ошибаетесь, – говорит она, – в городе есть еще одна Болонская.

– Вот как? Кто такая?

– Не имею понятия. Просто однажды кто-то сказал, что здесь живет еще одна наша родственница. Дальняя.

– А кто именно сказал?

– Не помню, честное слово… Не приснилось же это мне! – выкрикивает она с неожиданной злостью.

– Что вы! – прикладываю ладошку к груди. – Охотно верю!

Я бы и руками замахал, но боюсь неловким движением задеть Стасину голову. Эта невзрачная тетка, от которой я ничего путного не ожидал, с места в карьер выдала довольно занятную информацию к размышлению. Которая, возможно, недостоверна, но лиха беда начало! Теперь я боюсь только одного: что Стася замолчит и замкнется.

– Скажите, Станислава, что вы думаете о смерти Ники?

– Ничего не думаю, – насупясь, бормочет она. – Задавайте свои вопросы, и закончим.

И я опять изумляюсь тому, насколько ее внешний вид не соответствует поведению. Ей бы одеваться в черно-серо-коричневое, такое же усредненное, как она сама, и ездить на черной тачке. Может, она хочет понравиться своему холеному муженьку-дворянину?

Это было бы забавно.

– Но я и задал вопрос, – извиняющимся тоном говорю я. – Впрочем, если вы не желаете на него отвечать, то…

– Желаю, не желаю, какая разница, – угрюмится Стася. – Только вряд ли мой ответ придется вам по душе.

– Приму любой.

– Нику я почти не знала… – начинает жена Витюни, и я про себя уныло вздыхаю, предвидя, что она пробурчит дальше. Но продолжение оказывается неожиданным. – По-моему, она была шлюшкой. Молоденькой шлюшкой, но с большими перспективами. Если б она не умерла, стала бы шлюхой высшей пробы. То, что она покончила с собой, свидетельствует о многом. Ей надоела такая паскудная жизнь. Ее тошнило от себя самой.

– Странно получается, Станислава. Вы предупредили, что почти ничего о Нике не знаете, а отзываетесь о ней, как о последней швали.

– Я просто высказала свое мнение, – в ее напряженном голосе вибрирует подавленное раздражение.

– Вы ненавидите ее? – мягко спрашиваю я, причем нарочно произношу ненавидите вместо ненавидели, как будто Ника еще жива.

– Вот еще! – фыркает она. – Много чести будет.

И на меня внезапно накатывает вдохновение. Смутно, как будто сквозь редеющий туман начинаю различать разгадку смерти Ники.

– А что вы скажете, Станислава, – спрашиваю с бьющимся сердцем, – о других женщинах из семейства Болонских?

И со страхом жду: ох, пошлет она меня подальше и прекратит разговор. Но нет – отвечает охотно, хотя и немногословно:

– Жена Стаса была достойной женщиной. Умной, работящей. Верной.

Последнее слово она отчеканивает весомо, тяжело, как бы отдельно, и я понимаю, что верность в ее иерархии ценностей стоит на первом месте.

– А Зоя?

Как принято выражаться в подобных случаях, по ее лицу пробегает тень. Короче, ее физию слегка перекашивает.

– Это проститутка почище Ники! – выпаливает она, и мне кажется, что «жучок» едва заметно вибрирует от переполнившей кабинку злобы. – С виду тихоня, а сама…

Стася не договаривает, только сдержанно сопит, как закипевший чайник, но это сопение красноречивее слов. Меня слегка коробит: Зоя показалась мне привлекательной и уютной. От слов Стаси она словно бы съеживается в моих воспоминаниях и отодвигается куда-то в темноту.

– Но уж Маша-то, надеюсь, перед вами ничем не провинилась, – все еще мягко произношу я и ощущаю в своем голосе предательскую досаду. – Вроде бы нормальная девчонка…

– Этой вообще не следовало появляться на свет, – со злобным шипением выдавливает из себя Стася. – Несчастное создание… Все, я больше говорить не желаю. Хватит. Надоело.

И умолкает. Похоже, выплеснула в меня все, что долгие годы копилось в ее душе – точнее, самое верхнее, бурлившее и пенившееся.

А что у нее там, в темной непроглядной глубине?

Загадка.

* * *

Хорошо сказал Пушкин: «Пылай, камин, в моей пустынной келье, а ты, вино, осенней стужи друг, пролей мне в грудь отрадное похмелье, минутное забвенье горьких мук». Чего уж там, мастер художественного слова.

Мне лично забвенье горьких мук дает пиво отечественного разлива. И в осеннюю стужу, и в весеннюю, и в зимнюю. И уж тем более – в летний зной. Таким меня соорудил пивоман отец. И ничего тут не попишешь: мой друг – не аристократическое вино, а плебейское пивцо. Которое веселит и греет мое хладеющее с годами сердце.

А вообще, если разобраться, кто (кроме пива) мои друзья?

Считаем.

Анна – и друг, и любимая.

Акулыч – стопроцентный проверенный кореш.

Сверчок и Кондор скорее хорошие приятели, чем друзья… Гудок? Нет, вряд ли. Добрый старый знакомый, не более. А вот Шуз, Щербатый, Алеша были мне при жизни приятелями, а ушли в мир иной – стали друзьями.

Еще?

Кот Королек. Часы «Командирские». Мой родной город – с него-то, если по-честному, надо было начинать. Трость (надеюсь, что ненадолго). И, само собой, неувядаемая «копейка», которую когда-то приобрел за символическую цену: после взорванной «девятки» хотелось чего-то предельно примитивного. Простой железной коробки: руль, мотор и четыре колеса. Чтобы не царапала сердце, напоминая о сгинувшем «жигуле», а значит – об Илюшке. Но потом прикипел к этой непритязательной тачке.

С осени 2008-го я в «копейку» не сажусь, хотя порой бывает жаль ее до слез. «Прости, четырехколесный брат, еще покатаемся когда-нибудь. Иногда будто слышу, как ты тоскуешь, как зовешь меня: «Давай, Королек, махнем с ветерком по колдобинам расейского асфальта!» Не соблазняй, не поддамся. Я привык просиживать целые дни дома, за монитором и клавиатурой. А если и езжу, то разве что мышкой по столу…»

Но вернемся к другану пиву.

За окном весенняя ночь. Горит люстра. Я долго и бестолково блуждал в замысловатых лабиринтах интернета. Зато теперь, за полночь, расслабленно потягиваю на кухне пиво и принимаюсь вроде бы думать.

Анна, как обычно, читает в комнате. Кот Королек, царапаясь коготками, забирается мне на колени. А я тупо таращусь в пространство, тщетно пытаясь сконцентрировать рассыпавшиеся мысли. Но они шляются, как своенравные сорванцы. По петляющим дорожкам. Среди волшебных садов и диковинных городов. И суют свой любопытный нос в прошлое и будущее.

Отпускаю их на свободу. Может, чего углядят и мне поведают.

Вот одна маленькая мыслишка распахнула глазенки и по-детски пялится на окружающий мир, вдумчиво колупаясь в носу. А вокруг нее ходят разные люди, в числе которых Алеша, Катя, Ника, Стасик, Витюня, Зоя, Павлуша… И вдруг эта наивная мыслишка (не переставая упоенно ковыряться в ноздре), принимается тыкать пальчиком куда-то, а куда – не разберу.

Приглядываюсь, напрягая мозги, – и вдруг понимаю, что она хотела мне сказать!..

* * *

Назавтра звоню Акулычу.

– Привет обитателям грозных морей от пернатых жителей неба!

– Легок на помине, – благодушно басит мент. – Только вспомнился мне стишок ентого, кучерявого, с бакенбардами, который наше все, – а ты тут как тут. Нарисовался. Кстати, ктой-то про кучерявого сказал, что такими русские будут ровнехонько через двести лет. Срок-то уже наступил. Тапереча мы все кучерявые, с бакенбардами… Ну, слухай: «Птичка божия не знает ни заботы, ни труда; хлопотливо не свивает долговечного гнезда; в долгу ночь на ветке дремлет; солнце красное взойдет, птичка гласу бога внемлет, встрепенется и поет…» Твой портрет, охламон… Чего звонишь?

– Меня интересует одна женщина…

– Только одна? – изумляется Акулыч. – А я-то грешным делом полагал, что тебя усе бабы интересуют.

– Живет она здесь, в нашем городке, – продолжаю я гнуть свое. – Она не ошивается в семье Болонских, не работает в их юридической конторе, к тому же фамилия у нее другая. Но! – среди ее предков есть Болонские. Мне нужно ее отыскать, Акулыч.

– Зачем енто тебе, птаха?

– Сам еще толком не разобрался. И все-таки очень тебя прошу.

– Так у своих Болонских и поспрошал бы. Они напрямки, чистосердечно и признаются.

– Сегодня я обзвонил их всех – утверждают, что впервые о ней слышат. И это меня сильно интригует.

– А откуда у тебя вестишка об ентой бабе? Ветерок нашептал?

– Сведения от жены Виктора Болонского, младшего из брательников. Не исключаю, что соврала. А может, головою скорбная.

– Работенка дюже сурьезная. Попробуем, но скорых результатов не жди. Чего еще?

– Сможешь сегодня заскочить ко мне вечерком?

– Пиво будет?

– Обижаешь, начальник.

– Тады жди, милашка, не обману…

И беспечное гудение Акулыча исчезает, точно в трубке жужжал-жужжал большой шмель, да и вылетел по своим шмелиным делам.

Вечером сидим с Акулычем на моей кухне.

Обычно гроза преступного мира одет в костюм, который ему откровенно тесен. Но с недавнего времени супруга Акулыча – это она покупает вещи для всей семьи – решила в корне изменить стратегию. И сегодня Акулыч явился в просторной, как мешок, одежонке. Новенькой, серенькой в полосочку. Он не скрывает, что костюмчиком доволен, и то и дело смахивает толстой ручищей невидимые пылинки. И у меня возникает большое и крайне гнусное желание (которое с трудом в себе подавляю) как будто нечаянно плеснуть на Акулыча пивом из кружки.

Выслушав мой рассказ, Акулыч впадает в глубокую задумчивость. При этом он машинально массирует красноватую, чуть отвисшую, но все еще (на вид) упругую щеку с отросшей за день щетинкой. Спрашивает:

– А ты уверен, что не ошибся, птаха?

– Сказано у кого-то из гениев: «Если бы знать, если бы знать!»

– Вот именно, охламон. Гений – он точно мысли свои выражает. Не то, что мы с тобой. А ежели окажется, что убивец – не тот, на кого ты подумал, а совсем даже наоборот? С тебя-то, пижон, взятки гладки, а мы будем по уши в ентом самом… Ну, лады. Допустим, я тебе поверил. Дальше чего?

– Мне нужно немного…

И я сообщаю Акулычу свое предложение.

– Ты совсем сдурел, птаха, – он сокрушенно качает своей шарообразной тыквой с полуседыми остатками прически. – Да ежели я кому прикажу енто выполнить, а в результате окажется все туфтой, меня до самой пензии будут держать за слабоумного. У тебя всегда были мозги чуток набекрень, а нынче их вовсе перекосило, навроде берета у десантника. Сам-то осознал, на какую авантюру меня толкаешь? Последствия оценил?..

И все-таки я его уламываю, клятвенно, с битьем себя в грудь, пообещав, что если ничего не выгорит, вообще не буду терзать его своими идиотскими просьбами.

Потом Акулыч шумно одевается в прихожей, ободряюще хлопает меня по плечу и уходит во мрак. А я, вздохнув, удаляюсь на кухню мыть посуду – к этому меня приучила Анна. После чего усаживаюсь за стол.

Надо еще разочек покумекать, прежде чем действовать, иначе можно и впрямь наломать дровишек.

Если бы знать, если бы знать!

Подхожу к окну и принимаюсь пялиться в темно-синюю полутьму. Мне бы сейчас размышлять о том, как изобличить душегуба, а я как малахольный думаю о двух несчастных нелепых влюбленных, об Алеше и Кате…

* * *