Раздался телефонный звонок. Две пары глаз метнулись к трубке. Эл вопросительно взглянул на Марлу.
– Возьми трубку, мистер Частный Детектив.
– Сейчас половина третьего ночи, – лениво протянул он. – Как ты думаешь, кто может звонить в такое время?
– Ну так возьми трубку и сразу узнаешь.
Марла произнесла это таким тоном, будто между ними никогда не возникало проблем по этому поводу. Налила еще шампанского. Услышала вздох Эла.
– Нет… подождет до утра. Пусть все будет в рабочее время.
К этому моменту Марла уже сгорала от любопытства.
– Черт возьми, Жиро, возьми же трубку! Ты меня с ума сведешь.
Он покачал головой. Забарабанил пальцами по ручке кресла.
– О-ох… – Марла схватила трубку. – Алло? О, привет! Я в порядке, спасибо. А вы как? Вам нужен Эл? Боюсь, он сейчас не может говорить, детектив Булворт. Ну, вы понимаете, частному сыщику такого уровня нужно хорошо выспаться. Вы меня понимаете?
Она смеялась вслух. Жиро выхватил трубку у нее из рук.
– Не обращайте внимания, Булворт. Женщина просто немного обиделась…
Марла проплыла к окну. В высоком, до бедра, разрезе атласной ночной рубашки Эл заметил стройную ногу.
– Да, я предположил, что это что-то важное, если вы звоните в половине третьего ночи. Надеюсь, у вас и в самом деле важные новости, Булворт, иначе мне не поздоровится.
Он долго слушал молча.
– Ах вот как… – прозвучал первый комментарий. Марла резко обернулась.
– Ах черт!
Марла подошла к нему и вся превратилась в слух.
– Ну что ж, Булворт, спасибо за информацию. Конечно. Я свяжусь с вами.
Эл положил трубку и откинулся на подушки, задумчиво глядя на сводчатый потолок высотой в двенадцать футов. Да, ее отец не зря считается величайшим магнатом по недвижимости…
Марла наклонилась к нему.
– Что? Что он сказал?
– Да ничего особенного. Ничего такого, о чем стоило бы говорить в половине третьего утра.
Она с силой ударила его кулаком в живот. Эл согнулся пополам.
– У-уф… Ты что это делаешь?!
– То, что ты заслужил. А теперь скажи мне, о чем говорил Булворт.
– Булворт получил образец крови Лори-Бонни из того танкера на Гавайях. Она не соответствует крови, обнаруженной в машине.
Марла ожидала услышать совсем другое и сейчас непонимающе смотрела на него.
– Чья же это кровь?
– Джимми Виктора. Это его тело нашли в каньоне. Убит пулей из ручного пистолета «смит-вессон» сорокового калибра.
– О Господи… – Она в полной растерянности опустилась на диван. – Но ведь Джимми Виктор погиб десять лет назад в трейлере… во Флориде.
– Похоже, нет.
Эл сунул руку в карман халата в поисках пачки «Кэмел», прежде чем вспомнил, что больше не курит.
– Тогда кто же там сгорел?
– Марла, ну почему ты всегда спрашиваешь об очевидных вещах?
– Если это так очевидно, почему ты об этом не спрашиваешь?
– Потому что я знаю ответ.
Она придвинулась ближе к нему. Глаза ее расширились от удивления.
– Знаешь?! Кто же это, черт возьми?
– Кто-то другой.
Смеясь, он увернулся от удара.
– Нет, серьезно, Жиро, кто сгорел в том трейлере? Марла ничего не могла понять. Так же как и Жиро.
– Какой-то бедолага. Он же обгорел до неузнаваемости. Наверное, Бонни решила, что это ее муж. Похоже, она ошиблась. Десять лет спустя призрак Джимми явился, чтобы преследовать ее. А вернее, шантажировать.
Эл встал, начал расхаживать по комнате, пытаясь собрать воедино всю историю.
– Стив говорил, что Лори сказала ему, будто у нее в тот день назначена встреча еще с одним клиентом. Это вполне мог быть Джимми.
– О Господи! – Марла закрыла руками лицо. До нее наконец дошел весь ужас происшедшего. – Лори убила его. Она убила Джимми в том доме, потому что он пытался шантажировать ее. Лори знала, что Стив должен приехать в половине шестого, осматривать тот же самый дом. Она подставила Стива!
– Черт побери, Марла, дай же мне сигарету!
Эл раздраженно забарабанил пальцами по столу. Марла не обратила внимания на его мольбу.
– А что произошло дальше?
Как ребенок, слушающий интересную сказку на ночь… Эл сунул руки в карманы халата. Скова зашагал по комнате.
– Думаю, она застрелила его, отвезла в каньон и сбросила там. Потом инсценировала собственное исчезновение, зная, что подозрение падет на Стива Малларда.
– Ну да, она не сомневалась, что полиция сразу поверит этому. Кровь на сиденье машины, дверцы открыты, мотор включен… ее квартира брошена… – Марла не могла усидеть на месте от возбуждения. Внезапно она резко остановилась. Вскинула глаза на Эла. – Но в таком случае почему же Стив пытался убить Вики?
– Он не делал этого. В тот вечер в доме находился кто-то другой. Марла, попытайся вспомнить все что можешь. Я знаю, это тяжело, радость моя, но покопайся в памяти. Какого он… или она… роста? Сложения? Насколько силен… или сильна…
Марла уставилась в пол, пытаясь припомнить тот ужасный вечер. Прикусила нижнюю губу, забыв о ране, и поморщилась от боли.
– Немного выше меня. Худощавый, я бы сказала, но сильный. И глаза… Я очень хорошо помню его глаза… темные, полные ненависти… безумные… – Она содрогнулась. – Мне показалось, что я вижу само зло. – Внезапно Марла умолкла, как бы возвращаясь к действительности. Удивленно взглянула на Эла. – Что ты имел в виду – он или она?
– Подумай сама, Марла. Это ведь могла быть женщина.
– Ты думаешь… это Лори?!
– Именно. Когда в каньоне нашли тело Джимми Виктора, она испугалась, что полиция нападет на ее след. Поэтому решила убить Вики и еще раз подставить Стива. Это Лори позвонила в Эрроухед и сказала Стиву, что его жене грозит опасность. Она не сомневалась, что он сразу помчится домой. Только вот на тебя она не рассчитывала. Ты спутала ее планы.
– О Господи! – Марла подскочила на месте, затанцевала по комнате. – Но это же значит, что Стив выйдет из тюрьмы!
Она протанцевала к Элу, бросилась ему на шею и изо всех сил сжала в объятиях.
– Подожди-подожди, Марла. Он никуда не выйдет. Стив останется там, где он есть.
– Как? В тюрьме?! По обвинению в покушении на жену и по подозрению в убийстве Лори Мартин?! – Марла негодующе фыркнула. – Ты забываешь о том, что я юрист, Жиро. На основании этих улик я могу вызволить его из тюрьмы в мгновение ока.
– Можешь. Но не будешь. Пока.
Она прожгла его яростным взглядом серо-зеленых глаз.
– Не будешь, пока мы не найдем Лори Мартин. Марла задумалась, прикусив израненную нижнюю губу, как всегда в минуты напряженного раздумья. Она очень переживала за Стива Малларда и Вики, так и не вышедшую из комы. Не могла забыть об их дочерях, живущих у сестры Вики и, возможно, поверизших, что их отец убийца, о том, что им пришлось пережить. Это жестоко – продолжать их мучения. Вместе с тем Марла понимала, что Жиро прав. Пока они не докажут, что Лори Мартин жива, подозрение против Стива остается.
– Мы обязаны найти Лори Мартин, живой или мертвой, – торжественно произнесла она.
Эл невольно рассмеялся. Ну вылитый детектив из второсортного фильма. Марла не обратила внимания на его смех.
– Как мы докажем, что Лори Мартин жива? Что ты предлагаешь?
Она налила в бокалы еще шампанского, попробовала, поморщилась: теплое. Взяла из ведерка несколько кубиков льда, опустила в бокал. Вино протестующе зашипело и вспенилось. Марла сделала глоток.
– Вот это уже лучше.
С бокалом в руке оперлась на подушки.
– Лори Мартин очень любит менять внешность, документы, вообще свою личность. – Эл напряженно раздумывал, наморщив лоб. – Вот какой вопрос меня мучит: если она оставила свою машину в том далеком каньоне, как же она оттуда выбралась?
– В машине Джимми Виктора.
– То есть убитый Джимми Виктор повел свою машину в каньон, куда Лори потом сбросила его? Подумай как следует, уважаемая мисс юристка.
Марла подумала как следует.
– Знаю! Джимми наверняка на чем-то приехал к тому дому, который потом собирался осматривать Стив. Я знаю, – глаза ее заблестели, – это спортивная машина, или грузовичок, или автоприцеп… или что-то еще в этом роде.
– Лори взяла свой «лексус» на прицеп, привела его в каньон…
– Сбросила Виктора…
– И уехала на его машине…
Жиро расхохотался.
– Марла, я когда-нибудь говорил тебе, что ты невероятно умна, сообразительна, удивительно прекрасна, что я люблю тебя без памяти, хотя иногда ты доводишь меня до белого каления и не позволяешь мне выкурить сигарету?
В одно мгновение она оказалась в его объятиях.
– Ты лучше подумай о том, сколько я тебе всего позволяю.
Она провела языком по его векам, губам, уху…
– Итак, – задумчиво произнес Эл, – сейчас первым делом надо выяснить, владел ли Джимми Виктор тем автоприцепом или взял напрокат.
– Думаешь, Лори все еще ездит на нем?
– Если у нее есть голова на плечах, она уже давно от него избавилась. Но не у всех убийц хватает здравого смысла. Может, считает, что ей уже все сошло с рук.