Кэсси

Я коротала очередной день «У Бена». Все-таки я переоценила Картера. Нет, с ним было весело. После нашего соглашения отношения перетекли в бесконечный эротический стеб на грани. Я сама дала ему зеленый свет и вдоволь нахлебалась собственноручно заваренной каши. Мне и раньше приходилось несладко. Эта медовая задница и похотливый сапфировый взгляд постоянно заставляли мои трусики увлажняться. А теперь Картер перешел к действиям. Я поежилась, вспоминая, как Алан по традиции навестил меня вечером в прошлую пятницу. Он пролез в дверь с двумя огромными пакетами из супермаркета.

— Эй, это что? Гуманитарная помощь? — попыталась возмутиться я.

— Расслабься, Форман, я просто хочу приготовить ужин. Тошнит от пиццы и курицы, — пожаловался он.

— Ох, Картер, ты такой неандерталец. Телефон уже придумали, можно было просто позвонить и попросить человеческой еды.

— Ты умеешь готовить? — издевательски изогнутая бровь.

Убить гада. Нет! Сначала изнасиловать, а потом убить. Или убить, а потом насиловать? Мне уже все равно.

— Умею, — я надулась.

— Детка, не делай так. Становишься похожа на хомяка-дистрофика, — хохотнул Картер, ткнув пальцем в мою надутую щеку, и продолжил выкладывать продукты из пакетов.

Я только пнула его под коленку, отчего Алан охнул и слегка присел. Он метнул в меня убивающий взгляд, но я уже гордо отправилась в гостиную.

— Удачи, отчаянная домохозяйка, — бросила напоследок.

Уже через полчаса из кухни начали сочиться волшебные ароматы. Гад не наврал, что умеет готовить. Есть хоть что-то, что он делает плохо? Наверно, в койке просто ноль. Поэтому и воздерживается. Да. Форман, утешай себя, давай.

— А, фак, дерьмо! — мой дом содрогнулся от вопля с кухни.

Я поспешила на крик. Чтоб меня черти взяли! Вовремя.

Я застыла в дверях с открытым ртом, наблюдая, как Алан сорвал с себя майку и начал плескать на грудь водой из крана. Невероятно. Стриптиз по-домашнему а-ля Картер — мое любимое блюдо.

Шипя и постанывая, Алан продолжал поливать себя холодной водой. Я сглотнула, представляя, как мой язык медленно скользит, собирая капли с его груди.

— Обжегся? — выдавила я, понимая, что очень невежливо просто стоять и пялиться на него.

— Нет, порезался, — огрызнулся он.

Чуть ниже шеи на коже начали проступать розовые пятна.

Я собрала мысли в кучу и полезла в холодильник за льдом. Выковырнув несколько кубиков из формы, аккуратно провела ими по местам ожогов. Алан опять зашипел, но не сопротивлялся.

— Сейчас станет легче, — прошептала я, не в силах перестать таращиться на его затвердевшие от холода соски.

— Уже. Спасибо, — хриплый шепот.

Кажется, не я одна тут кайфую.

— Увидела что-то, что тебе нравится?

— Возможно, — я очертила ледовыми кубиками контур его сосков.

Низкий грудной стон. Отлично, только этого звука мне и не хватало для полноценного порно.

— Два слова, Кэсси — и я покажу тебе намного больше.

Я отшатнулась. Черта с два.

— И не мечтай.

— Тебя это заводит? — Алан провел рукой по груди, стирая капли.

— А ты бы хотел, чтобы я завелась? — я смело подняла на него глаза.

— Возможно, — опять эта гнусная ухмылка и похотливый взгляд.

Я сглотнула, прищурилась и поднесла кусочек тающего льда к губам, пососала.

Картер уронил челюсть. Его ноздри раздувались от тяжелого дыхания, а желваки заходили ходуном. Я втянула кубик в рот, запихнув его за щеку. На столе стоял стакан с недопитой колой. Я бросила остатки льда туда и направилась с напитком в гостиную.

— Форман, может, тебе еще льда наколоть? — поинтересовался мне в спину Алан.

— Зачем? — обернулась я.

— В штаны засунешь, чтобы остыть, — издевался он.

— Себе засунь, — буркнула я, пытаясь убедить себя, что он завелся сильнее.

Остаток вечера я провела, как на иголках. Разумеется, мы не возвращались к этому разговору. Ужин действительно был вкусным. Алан уехал рано, даже не досмотрев любимое «Место преступления». Как только его машина отъехала, я рванула в спальню, чтобы снять дикое сексуальное напряжение. Что-то мне подсказывало, что Картер занялся тем же самым, как только вернулся домой.

Я поболтала лед в стакане с колой. Сладкие воспоминания окатили меня томной тоской. Но даже этого было мало. Мы оставались наедине только по пятницам. В будни Алан иногда выбирался к Бену — никогда ко мне. Я страдала от отсутствия секса и наличия массы свободного времени. С особым кайфом мазохиста я ждала пятничного раунда, а остаток недели неизменно тонула в вожделении и воспоминаниях о вечере, проведенном на диване рядом с Аланом.

Я даже определила для себя четкие границы. По будням в баре он был для меня Картером, моим прикольным чудаковатым приятелем. А в пятницу ему на смену приходил Алан — чувственный, соблазнительный, сексуальный, потрясающий во всех смыслах мужчина, которого я хотела облизать с головы до ног, а потом отлюбить во всех возможных позициях. Честно, если бы я смешала этих двух парней воедино, то свихнулась бы через месяц или раньше, или… Или влюбилась бы без памяти. А это было бы уже совсем скверно. Если собственную похоть я могу выпускать на пятничные прогулки, то с чувствами такое не сработает. Алан прав: я здесь только на год — уже даже меньше. И я точно не собираюсь вернуться в ЛА, оставив в Сэнди свое разбитое сердце. Нет, Кэсси, хватит. Даже думать не смей. Господи, мне нужно отвлечься чем-то. Хоть макраме плети.

— Черт! — Джейс отчаянно треснул по стойке кулаком, выводя меня из ступора раздумий.

— Эй, ты в порядке? — обратилась я к парню, наблюдая, как он судорожно запихивает в карман мобильный.

— Прости, Касс, я напугал тебя?

— Да ничего, я просто задумалась. Плохие новости?

— Да, — буркнул он и повернулся к Эллисон, которая вышла из кухни. — Можешь встать за стойку?

— Могу, но тогда ты будешь носиться с подносами, — бросила она и поспешила к столику.

— Дерьмо, — опять буркнул Джейсон.

Я сделала вид. что меня все это не касается, и продолжала гонять кубики льда в стакане, глазея, как зомби, на плазму, где крутились клипы. Эллисон подошла к стойке с пустым подносом, передала Джейсу счет.

— Эллисон, пожалуйста, мне всего-то нужно на час отлучиться, — заскулил Джейсон снова.

— Черта с два, Кэйл! Знаю я твой час длинною в день. Не видишь — народу полный зал, а я не таракан, у меня только две руки, — не сдавалась она.

— Ты не понимаешь, мне действительно нужно! Давай, я позвоню Полу — он приедет вместо меня.

— Хватит, Джейсон. У Пола своих дел по горло. Позвони отцу.

— Ты же знаешь, что я не могу.

— Знаю! Поэтому стой и работай, — отрезала Эллисон, схватила сдачу и опять ушла в зал.

Я прикусила губу. В голову пришла блестящая идея.

— Эй, Джейс, может, я могу помочь?

— Как? — он разве что не трясся от раздражения и беспомощности.

— Ну, Эллисон встанет за стойку, а я побегаю с подносом.

— А ты сможешь? — парень ожил и снова сник. — Слушай, без обид, но у тебя обе ноги левые.

Я сморщилась, вспоминая, как чуть не уронила на него вешалку в тот день, когда мы с Аланом заключили пари. Ну и само собой, пару раз Джейс видел, как я чудом удерживала равновесие на влажном после мытья полу. Не говоря уже о том первом вечере, когда я практически упала на него, выходя из туалета.

— У меня даже опыт есть. Я подрабатывала в забегаловке, пока училась в колледже. Да и меню я ваше знаю наизусть, — похвасталась я, наблюдая, как триумфальная улыбка вновь озаряет лицо моего друга детства.

— Круто, Касс, — он выбежал из-за стойки, натягивая куртку. — Считай, что я нанял тебя.

— Джейсон, какого черта. Я же сказала — нет, — раздраженно цедила слова Эллисон, спешно подойдя к стойке.

— Кэсси поработает в зале за тебя, — бросил Кэйл и вдруг быстро поцеловал меня в щеку. — Ты мое спасенье, крошка.

И он усвистал, не дав Эллисон шанса его остановить.

— Мальчишка еще, — хихикнула я, потерев щеку.

— Зря ты это, Кэсси, — Эллисон сняла передник, протянула мне и зашла за стойку. — Он опять, небось, понесся вытаскивать Дженнифер из чужой койки.

— Да мне все равно. Я же сижу тут днем и ночью, хоть подработаю, — я пожала плечами, завязывая фартук сзади.

— У тебя с деньгами проблема? — удивилась она в ответ.

— Пока нет, но если я не найду работу, то начнутся.

— Если хочешь, я отдам тебе половину будничных смен.

— Оу, хочу! — я схватилась за эту возможность, как утопающий за соломинку.

Подумать только, а ведь недавно роль официантки казалась мне просто абсурдом. Чертов Сэнди. Тут с тоски и полы мыть пойдешь.

— Слушай, а ты это не из жалости?.. — начала я, решив отказаться от подачек сразу и безапелляционно.

— Да ты что? Я же теперь тут одна. Дочку почти не вижу. Ты мне одолжение сделаешь, — заверила меня Эллисон.

— Ну, раз так, я согласна.

— Я позвоню Бену вечером. Он будет рад, — улыбнулась мне Эллисон из-за стойки.

Я послала ей улыбку в ответ и направилась к столикам.

Алан

Я шел пешком к бару, терзаясь догадками. Кэсси не ответила на сообщения. Я хотел пересечься с ней у Бена вечером вместо привычного ленча. Ее домашний тоже не отвечал, на мобильник не звонил, чтобы не казаться навязчивым.

Наверно, умотала в Портленд к Джин, чтобы не сойти с ума от скуки. Жаль. Я уже соскучился.

Чтобы освободить пятницы и выходные, мне приходилось задерживаться на работе в будни. Избалованное моими отчетами начальство никак не желало смириться со стандартными отписками. Я проклинал себя за излишнюю инициативу, которая, как известно, наказуема, но обратного пути не было.

Сегодня пришлось отказать себе в удовольствии пообедать, чтобы пропустить стаканчик пивка вечером в компании моей очаровательной подружки. Расчет неудачный. Ни обеда, ни подружки. Картер — лузер. Я плелся по тихим улицам, лелея слабую надежду, что Кэсси все-таки будет в баре. Заявиться к ней домой и ждать под окнами — сомнительное счастье. Поэтому я твердо решил: пиво один раз — и домой. От воспоминаний о холодной одинокой постели я поежился. И почему эта девчонка так скоро оформила прописку в моих мыслях? Я не представлял, почему раньше был доволен собственной жизнью. Серые будни, бесцветные сны. Где тут счастье. Картер? Где-то ведь было. Сомнительное счастье. Я не жил — существовал, пока Кэсси не вернулась в Сэнди.

Теперь все крутится вокруг нее. Мой график. Мои мысли. И мой чертов член вертится по кругу, как стрелка компаса возле аномальной зоны. И Кэсси… Она специально играет потакает моих инстинктах.

Вспомнив, как сексуально эта зараза посасывала кубик льда, которым водила по моей обожженной груди, я сглотнул и засунул руки в карманы. В тот вечер я был как никогда близок к расставанию с Ауди, хотя…

Нет. Бывало и хуже. В тот день, когда меня достали все, кто мог.

Мэр все утро полировал мозг по поводу новых программ о борьбе со стритрейсерами. Я закатывал глаза и утвердительно мычал в трубку. Можно подумать — у меня есть люди и подходящий транспорт, чтобы носиться за придурошными гонщиками. Пока градоправитель вещал мне в трубку, я прикинул цифры. На озвученное предложение о расширении штата сотрудников и автотопарка мэр не среагировал. Он помолчал, а потом только сказал:

— Ну, ты меня понял, Алан. Сделай все, что считаешь нужным, — и повесил трубку.

Я злобно усмехнулся и открыл отчет Райана. Нет, они все сговорились вывести меня из себя. Ошибка на ошибке. Весь текст светился красным. Неужели Майерс считает себя умней компьютера? Самоуверенно с его стороны. Я поднял зад и пошел поорать на него. Райан тыкал в телефон смски и лыбился, как блаженный. Я возненавидел его еще сильней, понимая, что он строчит пошлые послания Джин. После ее отъезда у моего приятеля напрочь отшибло мозг. И я ему дико завидовал. Я отвратительный, знаю.

— Райан, — глубокий вздох, чтобы унять раздражение. — Переделай отчет. И чтобы без ошибок. Я тебе не учительница английского, и это не сочинение по «Ромео и Джульетте».

Конечно, он фыркнул. Конечно, я раздраженно хлопнул дверью и пошел курить.

А потом еще мама позвонила.

— Нет, не ветрено.

— Да я нормально оделся — тепло.

— Зачем мне шапка? Я на машине.

— Нет у меня девушки. Работы много.

На последней фразе я сорвался на злобный рык. Ответом мне стало красноречивое молчание на том конце провода.

— Мам, прости, я на взводе. Жуткий день.

Конечно, она простила. Разумеется. Я чувствовал себя тем еще гадом. И, конечно, приехав к Кэсси, я злился на нее за все, в чем она была решительно не виновата. Хотя, о чем это я? Конечно, она виновата. Из-за нее я перестал кайфовать от работы. Из-за нее я дерганый. Именно она превратила меня в озабоченного невротика.

— Никакого «CSI» сегодня, — очень вовремя моя любимая стерва решила поднять бунт на корабле.

Вряд ли я буду лоялен к повстанцам. И плевать, что это ее диван, ее телек и ее дом. Я иногда могу быть таким ублюдком. И занудой. Не знаю, что хуже.

— Альтернатива? — я заинтересованно приподнял бровь.

Обычно Кэсси не мешала мне наслаждаться любимым сериалом.

— По CBS повторяют «Секс в большом городе», — она ткнула пультом, и из ящика потекла милая мелодия заставки любимой девчачьей бурды про стильную девицу с самыми кривыми ногами, которые я когда-либо видел.

— Через мой труп, Форман. — рыкнул я и протянул руку за пультом.

— Ах, простите, мистер Первая-Целка-на-Деревне! Я забыла, что у вас аллергия и на секс, и на большие города.

Она надулась и нарочно бросила пульт мимо моей руки на диван.

— Да пошла ты! — рявкнул я.

— Сам катись, придурок! — злобный мышиный писк, обиженные глаза.

Я развернулся и направился к двери.

Ну останови меня.

Зачем я схватился за ручку? Какого дьявола я уже снаружи?

Вытащив сигарету, закурил. Ноги решительно были умнее меня и просто отказывались двигать тело. Я стоял на крыльце и смолил, успокаиваясь.

Поругались из-за телека!

Господи, мы словно сто лет женаты. Что за тупость? Испортить долгожданную пятницу — это просто верх идиотизма. Картер. Давай, иди извиняйся!

Я выбросил окурок в урну и постучал в дверь.

— Никого нет дома, — ответила Кэсси раздраженно.

Она что, стояла с той стороны все это время?

Я нагло дернул дверь на себя и усмехнулся, когда Кэсси буквально упала мне в руки, потеряв опору. Осознав масштаб трагедии и комизм ситуации, мы оба рассмеялись. Я молча вошел обратно и отвел Кэсси в гостиную.

— Ну и что это было? — спросила моя заноза.

— Дерьмовый день, малыш. Ты не первая, на ком я срываюсь. Прости, — повинился я, таращась в пол, не решаясь сесть рядом с ней.

— Иди сюда, мой нервный друг, — она дернула меня за руку, и я послушно упал в ее объятья.

Кэсси погладила меня по щеке ладошкой, и я сымитировал мурлыканье. Она улыбнулась и мягко коснулась своими губами моего рта. Мурлыканье грозило обернуться рычанием, которое я успешно подавил. Но Кэсси продолжала меня целовать, скользнув пальцами в волосы, ласково поглаживая.

— Правда, так лучше? — улыбнулась она, чмокнув меня в нос последний раз.

— Определено, — слукавил я.

— Так что будем смотреть? Монетку кинем? — она послала мне улыбку в ответ.

— Кто первый до пульта — тот и… — я даже договорить не успел.

Кэсси рванула к тумбочке. Я среагировал и поймал ее за ногу, прерывая бросок кобры. Секунда — и пульт мой. Форман засопела.

— Даже не вякай, мисс Фальстарт! — пресек я ее тираду.

Она набычилась, но послушно уселась, скрестив руки на груди, изображая оскорбленное достоинство. И дался мне этот «CSI»! Дело принципа уже. И я правда не перевариваю этот ее сериальчик.

Расслабившись, я бросил пульт на диван и придвинулся к Кэсси. Втянувшись в перипетии очередного расследования, я легонько поглаживал ее плечо. Нет, правда, так хорошо. Уютно. Натали никогда не смотрела со мной телевизор. Она либо пропадала со сверхурочной работой, либо просто сидела за компьютером.

Не сказать, что меня это напрягало. Просто сейчас контраст стал слишком очевиден.

Из раздумий меня вытащил хищный бросок Кэсси к пульту. Я инстинктивно прижал ее к дивану и захохотал, как сумасшедший.

— Пусти, — пискнула она в обивку. Кэсси лежала на животе поперек моих колен.

Она победоносно сжимала пульт, но сил воспользоваться трофеем у нее не было. Одной рукой я прижимал ее задницу, а второй фиксировал спину.

— Ты такая предсказуемая, крошка, — издевался я, наблюдая, как она бьет ногами, пытаясь освободиться. — Такая плохая девочка.

— Гад!

Я не сдержался и отвесил шлепок.

— Я же просил не злить меня сегодня.

Внезапно ее беззащитная поза показалась мне не только забавной, но и невероятно соблазнительной. А попа, которую она пыталась задрать изо всех сил, так и просила звонких затрещин.

— Да пошел ты, — буркнула Кэсси злобно.

Разумеется, ее грубость меня не успокоила. Только сильнее зачесалась рука, и я шлепнул ее еще раз чуть посильнее.

— Неправильный ответ, — рыкнул я, понимая, что начинаю возбуждаться от этих игр.

— Скотина, Картер, пусти!

— У вас грязный рот, мисс Форман, — еще удар, чуть ближе к ее промежности. — Помнишь, я обещал надрать твой аппетитный зад?

— Ау, Алан, пожалуйста.

— Пожалуйста что? — еще шлепок — чуть правее.

— Я больше не буду. Пожалуйста, отпусти, — хриплый голос.

Провалиться мне, она тоже завелась.

Я отпустил ее. Кэсси смотрела на меня мутными глазами, приводя в порядок одежду и волосы. А еще она тяжело дышала.

— Теперь извинись как следует, — потребовал я, усадив ее на себя верхом.

— Ох… — только и выдохнула Кэсси.

— Целуй меня.

Она с минуту колебалась, а потом вдруг резко дернула меня за волосы, заставив запрокинуть голову назад. Поцелуи не были нежными. Кэсси почти кусала меня губами, повторяя контуры лица, лаская щеки и шею. Я услышал, как хриплые стоны наполнили комнату, и с ужасом осознал, что сам их издаю. Кэсси, уловив мое настроение, начала раскачиваться, тереться пахом об мою восставшую ширинку. Я сжал ее задницу, заставляя толкаться мне навстречу сильнее, интенсивнее. Она застонала прямо мне в ухо, прикусив мочку.

— Два слова, сладкий. Скажи мне. Пожалуйста, ты же хочешь. Скажи, Алан, — уговаривала моя искусительница.

Мне вдруг стало совершенно плевать на свою тачку. Куплю новую. Я могу.

Чертово пари. Стоп! Пари. Проиграть засранке Форман? Ну неееет.

Я крепко сжал ее бедра, заставляя остановиться. С минуту мы обменивались голодными взглядами. Я заставил себя включить мозг и прошептал:

— Ты скажи.

Кэсси разочарованно заскулила и рухнула, уткнувшись лицом мне в шею.

— Алан. — прошептала она приглушенно. — Иди домой.

— Но…

Я отстранился, и Кэсси слезла с меня. Она села на другой край дивана: ноги крепко сжаты, руки сцеплены в замок.

— Пожалуйста, просто иди домой сейчас, — процедила она сквозь зубы.

Я понял, что она тоже пытается сдержать свои инстинкты и эмоции. Мы два упертых барана. Может, мне нужно быть умнее? Или…

Я развернулся и сделал, как она просила. Ушел.

С этими воспоминаниями я прогуливался от участка до бара. С одной стороны был рад, что получил небольшой перерыв, но скучал по Кэсси сильнее.

— Алан, привет, — улыбнулась мне Эллисон из-за стойки.

Я улыбнулся ей в ответ, искренне радуясь, что не увижу Джейса.

— Тебя повысили сегодня? В честь чего? — я залез на стул и кивнул на пиво.

— В честь того, что мистер Джейсон Кэйл — безответственный мудак, — раздраженно процедила Эллисон.

— Веский повод, — оценил я. — Кэсси сегодня была?

— Была и есть, — она опять нахмурилась. — Ей тоже обломилась должность.

Я не успел выяснить, что это значит, потому что из кухни вышла Кэсси. С подносом. В фартуке.

— Ой, шеф, привет, — бросала она и поспешила к столику.

Что за дерьмо!

— Рот закрой, шеф, — хмыкнула Эллисон.

— Только не говори… — я осушил залпом полстакана.

— А нужно говорить? Сам все видишь. Бен в восторге. Кэсси, кажется, тоже.

Я таращился на новоиспеченную официантку, пока Эллисон продолжала меня просвещать.

— Джейс сорвался по звонку. Я даже слова сказать не успела. Кэсси — добрая девочка, выручила засранца, да и лишние деньги ей не помешают. И я разгружусь. Наверно, это к лучшему. Правда?

От ответа на ее вопрос меня избавила Кэсси, которая подошла к стойке.

— Рада, что ты заглянул. Как? Мне идет? — она покрутилась, демонстрируя развевающийся фартук. Вместо моего ответа раздался одобрительный свист из зала.

— Кэсси, ты супер, — гаркнул Стив Дайсон.

Незнакомое ранее чувство кольнуло где-то под желудком. Я, черт подери, не хочу делиться. Не хочу, чтобы она улыбалась посетителям. Не хочу, чтобы она работала здесь.

Кэсси хихикнула и запрыгнула на стул возле меня. Весь вечер она, как ни в чем не бывало, болтала с Эллисон. А я думал свои невеселые мысли.

Чертов Джейсон! Все из-за него. Моя Кэсси теперь не будет сидеть дома или в баре, дожидаясь меня. Эмансипированная городская леди решила поработать.

Ну зачем? Зачем?

И куча мужиков будет виться вокруг нее. И я ничего не смогу с этим поделать. В недавний план о дружбе никак не вписывалось мое бешенство. Все в городе думали, что мы просто друзья. Даже те слухи, что гуляли с подачи Дайсона, утихли. Наверно потому, что мы действительно не были похожи на парочку, если исключить пятницы у Кэсси. По субботам зависали в баре, смотрели футбол в шумной компании спортивных болельщиков. Кэсси с энтузиазмом своего пацана хлебала пиво и громко вопила, когда ее команда забивала гол. Особым пунктом в ее карьере болельщика был баскетбол. Они даже чуть не разодрались с Райаном во время игры Лейкерс и Маверикс. Кэсси слишком сильно настаивала, что Лейкерсы надерут зад и Мавериксам, и их перекаченным фанатам. Я еле успел схватить Майерса, который собрался в свою очередь надрать зад засранке Форман.

На людях она практически не звала меня по имени. Только Картер. Это работало наряду с панибратскими подколками и бесцеремонными замечаниями в мой адрес. Да. Все, кто тусовался в баре Бена, не подозревали, что между нами есть нечто большее.

— Пока, Касс, — Стив прошел мимо стойки, облапав мою девочку сальным взглядом. — Шеф. Эллисон.

Меня передернуло. И это в первый день. Я же поселюсь тут, чтобы бдить. А днем? Я же не могу днем! Хоть увольняйся и просись к Бену охранником.

— Кэсси, можешь ехать домой. Я справлюсь, — проговорила Эллисон, подсчитав чаевые от Стива.

— Ок, значит завтра я с Джейсом?

Дьявол, Джейсон! Она же тут будет с этим… Ооо… Все. Я слягу в дурку уже через месяц.

— Да, приходи к одиннадцати. Раньше народу не будет, — инструктировала ее Эллисон.

Кэсси покивала, снимая фартук, принимая конверт с получкой.

— Ты на машине? Подкинешь меня? — буркнул я, рассчитываясь за пиво.

— Ой, Картер, ты тут еще? — хихикнула Кэсси.

— Отлично, я уже слился с интерьером. Так подбросишь?

— Конечно, поехали.

Я осушил стакан, попрощался с Эллисон и двинулся за Кэсси к выходу. Всю дорогу я молчал, бросая на нее косые взгляды.

— Ты такой тихий сегодня. Опять тяжелый день? — спросила она, остановившись у моего дома.

— Нет, — буркнул я, отстегивая ремень, но не торопясь вылезти из машины.

— Что-то случилось? Не хочешь рассказывать?

Теплая ладонь Кэсси накрыла мою, а карие глазища смотрели так внимательно и нежно. Как она это делает? Словно тумблер щелкает: и она уже не приятель Форман, а моя девочка Кэсси.

— Мне не нравится, что ты будешь там работать, — выпалил я скороговоркой.

Она тут же одернула руку, и я подавил в себе желание накрыть свою ладонь другой, чтобы сохранить ее тепло.

— И почему это должно тебе нравиться, Алан? — проговорила Кэсси сердито.

— Я… детка, если у тебя проблема с деньгами, я помогу.

— Ооо… — протянула она.

— Я серьезно.

— Ты серьезно не в себе. Картер. Я не объект для благотворительности.

— Точно. Зато теперь ты объект пускания слюней для всех мужиков Сэнди, — буркнул я сердито, расписываясь в собственной беспомощности.

— Господи, ты сам себя слышишь? Что за чушь? — Кэсси нервно всплеснула руками.

— Стив весьма недвусмысленно на тебя пялился.

— Картер, ты ревнуешь что ли? — хихикнула она.

Черт — да! Я стойко вынес ее насмешливый взгляд. Не найдя достойных аргументов для ответа, я потянулся к ее рту своим. Поцелуй был жестким, почти грубым, несмотря на то, что Кэсси посмеивалась прямо мне в губы. Через минуту ее веселье сменилось томными вздохами и тяжелым дыханьем. Я почти успокоил свои собственнические рефлексы. Ключевое слово «почти».

— Поправка к нашему пари. Я требую поправку, — шальная мысль обрела словесное воплощение прежде, чем я успел ее обдумать.

— Какую к черту поправку? — проговорила Кэсси, запрокидывая голову, позволяя моим губам гулять по ее лицу.

— Ты не спишь ни с кем, кроме меня.

— Черт, Алан, я и с тобой не сплю, — прохрипела она еле слышно.

— Ни с кем не встречаешься. Никаких свиданий. Никаких поощрений. Никакого флирта, — перечислял я по пунктам, наглея.

— И это работает в обе стороны. Никаких развлечений на стороне, малыш.

Боже, она так быстро сдалась. Она и не боролась. Неужели и правда хочет только меня? Мое эго метнулось к небесам.

— Без проблем. Я же первая целка на деревне, — я аж хрюкнул ей в шею от смеха.

Кэсси приподняла мое лицо и ласково чмокнула в нос.

— Ты иногда такой дурачок, Алан, — улыбнулась она.

— Это ты на меня влияешь, — оскалился я в ответ. — Спокойной ночи, детка.

— Сладких снов, красавец.

Я уснул относительно быстро. Кэсси успокоила меня словами и поцелуями.

Правда, зря не передернул на ночь. В своих снах я видел, трогал, целовал ее, раздевая, разглядывая, лаская, а потом заставляя выкрикивать мое имя.

Проснувшись раньше будильника, я поплелся в душ решать свою торчащую проблему.