Айви и Гэбриэл подняли Ксавье и отнесли его в пустой кабинет, примыкавший к лекционной аудитории. Они бережно уложили его на потертый кожаный диван, после чего Гэбриэл опять пришел к измученным студентам. Ему следовало стереть недавние воспоминания из их памяти и каким-то образом объяснить гибель Спенсера.

А меня охватило безразличие. Лишь Ксавье волновал меня.

Пока его душа не покинула тело, можно было что-то сделать… что угодно! Я молча протянула к Айви сломанные запястья. Одного ее прикосновения хватило, чтобы кости срослись. Я метнулась к Ксавье, рывком распахнула его рубашку, и оторванные пуговицы полетели в разные стороны. Я приложила ладони к его обнаженной груди, стремясь послать в любимого целительные токи, но мое собственное сердце колотилось так часто и мешало мне сосредоточиться.

Айви приблизилась к нам обоим. С ее волос до сих пор стекали сверкающие капли света. Чего она ждала? Ведь Айви — целительница. Конечно, она спасет Ксавье! Я отодвинулась, чтобы дать Айви место для работы, и положила голову Ксавье к себе на колени. Убрав светло-каштановые пряди с его лица, я увидела, что он уже осунулся и побелел.

— Айви! — воскликнула я.

— Не знаю, чем я могу помочь, — вымолвила она.

— Что ты говоришь! — гаркнула я. — Ты воскрешала людей!

— Они были при смерти, — возразила Айви. — Но он… он миновал границу.

— Нет! — вскричала я и принялась отчаянно нажимать на грудную клетку Ксавье обеими руками. Горячие слезы катились из моих глаз, намочили его рубашку.

— Бетани… — смиренно произнесла Айви.

— Нет… — прервала я сестру. — Значит, теперь умру и я.

Моя реплика вывела Айви из раздумий.

— Хорошо.

Она проворно скрутила волосы в тугой пучок на затылке. Я не раз наблюдала, как Айви занимается целительством, но никогда не видела, чтобы это стоило ей таких сил. Ее лоб покрылся испариной. Айви зажмурилась и начала шептать что-то на латыни. Я уловила только слова «Spiritus Sanctum». Молитва становилась все более страстной при каждом повторе, и наконец Айви умолкла, чтобы отдышаться.

— Не выходит, — призналась она, потрясенная собственной неудачей.

— Почему? — спросила я.

— То ли моя энергия истрачена, то ли Ксавье сопротивляется.

— Попробуй еще!

Наверное, Ксавье решил, что отдать свою жизнь за меня — достойный компромисс. А может, думал, что теперь Семерки выместили свою злость. Я отчетливо представляла, как он сказал бы: «А что, неплохая сделка». Однако смерть означала полную разлуку. А если Ксавье догадался, что Гамиил жаждет его уничтожить? Значит, он отдал себя, как агнец, на заклание… Но я не могла с этим смириться. После того как отец Мел повенчал нас, Ксавье не имел права драться в одиночку.

Я вдруг осознала, что в комнате есть кто-то еще. Обернувшись, я увидела юного Жнеца. Он стоял на пороге — наглый, скучающий взгляд и женоподобный. Он тут же принялся нетерпеливо постукивать ногой по полу, а его черные крылья заколыхались, распространяя аромат благовонных масел.

— Прошу прощения, мне зайти попозже? — издевательски спросил Жнец.

У меня не было времени слушать его саркастичные шуточки.

— Не смей к нему приближаться! — выкрикнула я.

Айви не сдавалась и боролась за Ксавье из последних сил. Я молилась о том, чтобы она помогла Ксавье. Пальцы Айви прикасались к его коже, и над Ксавье появился мерцающий золотистый ореол. Внезапно я осознала, что остатков энергии Айви не хватит для того, чтобы вывести Ксавье из кризисного состояния.

— Душа уже покинула тело, — заметил Жнец непререкаемым тоном.

— Отойди! — заорала я.

— Ну, конечно, я самый плохой, — вздохнул он.

— Пожалуйста, не забирай его, — прошептала я. — Скажи ему, что он мне нужен…

— Почему бы тебе самой не попробовать? — усмехнулся Жнец и кивнул на Ксавье.

И я оцепенела: прямо передо мной возник туманный призрачный силуэт. Это был дух Ксавье — растерянный и недоуменный. Я так громко втянула в себя воздух, что Айви вздрогнула, а Жнец театрально закатил глаза.

— Ксавье, — вымолвила моя сестра. — Твой час еще не пробил.

Дух непонимающе уставился на Айви и перевел взгляд на Жнеца.

— Уверен? — лукаво осведомился ангел. — Не бойся меня, я профессионал.

Айви помрачнела.

— Дай мне хоть немного поразвлечься! — обратился к ней Жнец.

Дух не шевельнулся. Ксавье оказался в пространстве между мирами живых и мертвых. А переход осуществить очень трудно. Жнецы и ангелы-хранители провожают души на тот свет. А теперь ситуация осложнилась: Ксавье буквально разрывали пополам.

— Ксавье, — проговорила Айви. — Ты можешь мне доверять.

Но Ксавье испуганно попятился назад.

— Жалкая реклама скидок на распродаже, — заметил Жнец. — Я сделаю так, что вся твоя боль исчезнет. Ты забудешь о тяготах земного существования. Ты обретешь покой и перестанешь тревожиться. Ни смерти, ни разрушения, ни страданий. Следуй за мной.

Он был явно доволен своим лицедейством. Дух Ксавье едва заметно склонил голову к плечу. Возможно, слова Жнеца тронули его. Воздух зарябил, и призрак отстранился от меня и Айви. Где же Гэбриэл? Я привыкла к тому, что он улаживает наши проблемы. Но сегодня у него было забот по горло. Что делать? Я не могла схватить за руку привидение. Тело Ксавье покоилось на диване. Причинить вред Жнецу не получится: саму Смерть не убьешь.

Внезапно дух принялся в смятении озираться по сторонам. Жнец ухмыльнулся.

— Я покажу тебе дорогу.

— Ксавье, нет!

Дух Ксавье впал в замешательство. Новопреставленные души уязвимы и подвержены любому влиянию.

— Ты нужен нам здесь, — настойчиво проговорила я.

— Она лжет, — вмешался Жнец. — Она просто не желает оставаться одна. Пойдем со мной, и ты забудешь обо всех тревогах.

Теперь происходящее превратилось в соревнование между Жнецом и мной за призрак Ксавье, замерший между нами.

— Возьми меня за руку, — продолжала я. — Все очень легко.

Но Ксавье смутился окончательно.

Губы Айви прикоснулись к моему уху.

— Только ты можешь помочь ему.

«Но как?» — хотелось выкрикнуть мне. Ведь я не обладала властью, какой были наделены Жнец и моя сестра. Однако я без раздумий рванулась вперед и преградила призраку путь. Ксавье замер. Он будто вспомнил меня.

— Ксавье Вудс, — проорала я, пытаясь схватить его за плечи. Но мои руки прошли сквозь него и беспомощно опустились. — Не пытайся бросить меня! Что бы ни случилось, мы должны быть вместе! У нас уговор: куда ты — туда и я. Если ты умрешь, я тоже последую за тобой. Ты убить меня собрался? Если ты немедленно не вернешься ко мне, я тебя никогда не прощу!

Моя вспышка эмоций была настолько личной, что Айви почувствовала себя лишней рядом со мной. Даже Жнец устремил свой блеклый взор в потолок, ожидая, когда я завершу свою тираду. Дух протянул руку.

— Иди ко мне, — прошептала я.

Когда пальцы Ксавье соприкоснулись с моими, они стали твердыми, и я крепко сжала их. Я понимала, что торопить Ксавье нельзя, и осторожно шагнула к дивану, где лежало безжизненное тело юноши. Айви встрепенулась и погладила виски мертвого Ксавье. Его сразу окутал светящийся нимб. Затем сияние охватило не только плоть, но и призрак Ксавье. Еще секунда, и они соединились. Айви рухнула ниц. Сверкнула вспышка, комната озарилась разрядом молнии, которая унесла с собой легкую дымку.

Ксавье на диване судорожно выдохнул. Он будто пробыл под водой слишком долго и только что вынырнул на поверхность. Его веки дрогнули, и с губ сорвался стон. Я разрыдалась, бросилась к нему и обняла его за шею.

Жнец скривился.

— Ты победила, — произнес он, поклонился и прошествовал в коридор, что-то бормоча себе под нос.

Ксавье удивленно заморгал. Айви пришлось буквально оторвать меня от него.

— Держи, Бет, — сказала она, протянув мне пачку бумажных носовых платков.

Я высморкалась и утерла слезы.

— С ним все будет в порядке, — повторяла Айви.

А я почему-то не верила ни собственным глазам, ни заверениям сестры.

— Бет, — сонно сказал Ксавье.

— Я здесь, — всхлипнула я.

— Ты не ранена?

— Со мной все хорошо, пока ты жив и здоров, — произнесла я и легла возле него. — Как ты себя чувствуешь?

— В теле странное ощущение, — пожаловался он, и я вскочила.

— Расслабься, — заметила Айви. — Его реакция совершенно нормальна. Ему надо отдохнуть.

Ксавье проворчал что-то неразборчивое и погрузился в сон. Я прижалась к нему, радуясь его знакомому теплу. И поклялась, что никогда не дам его в обиду.

Он мог бы проспать целый месяц, и я бы не возражала.

В дверном проеме показался Гэбриэл. Он сложил крылья и остановился на пороге, чтобы отряхнуть пыль с одежды и куски штукатурки с волос. При виде Ксавье он улыбнулся.

— Как наш Лазарь? — спросил он.

— Замечательно, — устало ответила Айви, усевшись на пол. — Но было нелегко.

— Не сомневаюсь.

— Как там в аудитории? — поинтересовалась я.

— Дело сделано, — ответил он. — Студенты во всем винят матушку-природу, а аварийные службы в пути.

— А Спенсер? — шепнула я.

— По легенде, он не присутствовал на лекции, — отрезал брат.

Я решила не приставать к нему с расспросами. Даже стирание чужих воспоминаний являлось для Гэбриэла крайней необходимостью. А уж избавление от тела бедного Спенсера — нечто вообще из ряда вон выходящее.

Айви вернула разговор в более практичное русло.

— Нам надо исчезнуть, — заявила она, — скоро начнут проверять помещения.

— Верно, — кивнул Гэбриэл.

Я не знала, действовали ли Семерки согласно Закону Божьему, и продолжала безмолвно молиться. «Благодарю тебя, Отец, за то, что Ты забрал Ксавье из лап смерти и вернул его к нам. Убереги его от всех напастей, и я выполню все, о чем Ты меня попросишь».

Мы сидели в обычном номере местной гостиницы на окраине города — на безопасном расстоянии от кампуса, серьезно пострадавшего от атаки Семерок. О новом нападении мы не тревожились — ведь легиону требуется время для перегруппировки.

Внезапно Ксавье очнулся.

— Подальше от зверя, — произнес Ксавье.

— Здравствуй, — немного озадаченно приветствовал его мой брат.

Ксавье посмотрел на него со смутным узнаванием. Глаза у него лихорадочно блестели. Лоб пылал.

— Зверь встает из моря, — воскликнул Ксавье, неловко ерзая на кровати, и с опаской покосился на запертую дверь.

— Что случилось? — заволновалась я.

— По-моему, он цитирует «Апокалипсис», — пояснил Гэбриэл.

— Все хорошо, Ксавье, — ласково сказала я. — Нет никакого зверя. Тебе ничего не грозит.

Наверняка Ксавье страдал от посттравматического стресса.

Он откинулся на подушки. Его грудь взмокла от пота. Вдруг он скрипнул зубами.

— Бет, нет! — Он потянулся ко мне и железной хваткой вцепился в мою руку. — Беги, скорее! Обещай мне!

— Семерки ушли, — проговорила я. — Гэбриэл и Айви с ними разделались.

— Бет! — Ксавье рывком сел. — Никто не в безопасности. Он здесь.

— Айви, что с ним? — запаниковала я.

— Дай ему минутку. Я думаю, что он просто в замешательстве. Ведь он был мертв, ты не забыла?

Ксавье попытался встать. Он пошатнулся и был вынужден удержаться за спинку кровати, чтобы не упасть.

— Тише, — урезонил его Гэбриэл. — Не торопись.

Ксавье обвел всех нас озадаченным взглядом, и совершенно неожиданно выражение его лица изменилось.

— А было очень весело! Не повторить ли нам это опять? — с издевкой произнес он.

Я слышала от Ксавье саркастичные шутки, но сейчас явно говорил не он. Странно, но он утратил все свою прежнюю мягкость. Кто-то будто слепил его череп заново: скулы заострились, щеки запали. Вдобавок он насмешливо щурился.

— Что такое?

Брат и сестра хранили молчание.

— Как ты себя чувствуешь? — в конце концов заботливо спросил Гэбриэл.

— Лучше не бывает! — улыбнулся тот и обогнул кровать.

— Ксавье? — окликнула я его.

Он ответил мне равнодушным взглядом. Мне захотелось вскочить, подбежать к нему и хорошенько встряхнуть. Тогда он, конечно, станет самим собой и все наладится. Но у меня моментально возникло подозрение, мои слова его не заденут, пролетят мимо его ушей. Вероятно, любые проявления моей любви сейчас бесполезны.

— Неплохо бы пробежаться, — заявил Ксавье, расхаживая по комнате, как тигр в клетке.

— Тебе надо прилечь, — робко пробормотала я.

— Бет, нет, — предостерег меня Гэбриэл.

— А я совсем не хочу прилечь, — заявил Ксавье пронзительным голосом, передразнивая меня.

Я сделала шаг к нему, и пальцы Гэбриэла, унизанные перстнями, сжали мое плечо.

— Ксавье не сделает мне ничего плохого, — возмутилась я.

— Да, — кивнул брат. — Именно Ксавье.

И что-то в его интонациях мне очень не понравилось.

— Он просто дико устал, — громко проговорила я, не желая принимать никаких иных вариантов.

Ведь я не знала, многое ли еще способна вынести.

Люди, в отличие от ангелов, не наделены беспредельным запасами энергии. За последние недели Ксавье довелось пережить столько всего! Чудо, что он не сломался раньше. Но подобная точка есть у каждого, и Ксавье только что достиг пика. Я помнила, что читала о таких нервных срывах в учебнике психологии. Если на кого-то слишком надавить, непременно появятся трещины, и тогда человек начинают вести себя неадекватно. Однако я не ожидала, что Ксавье проявит откровенную злобу, нацеленную прямо на меня. Что с ним творится? Его враждебность хуже яда скорпиона. Неужели я превратилась в его заклятого врага.

— Что мне делать? — прошептала я, пытаясь не разрыдаться.

— Действительно, что? — отчеканил Ксавье холодно и официально.

Может, он сильно ударился головой? Я была готова исполнить любую его просьбу и приблизилась к нему. Он стиснул мое лицо в ладонях и скептически уставился на меня.

— Я могу тебе помочь? — спросила я.

— Убирайся к черту, слезливая маленькая сучка, — негромко ответил он.

И меня осенило. Голос принадлежал не Ксавье. И я с ужасом узнала его, хотя отчаянно мечтала забыть. Голос Люцифера по-прежнему представлял собой странную смесь скрежета щебня и шелеста бархата, сладости сиропа и горечи виски.