Кофе, заваренный Айви, домашнее шоколадное печенье немного оживили нас. Я чувствовала себя так, будто меня переехал автобус, а значит, Ксавье и Гэбриэлу было намного хуже. «Конечно, от физического изнеможения я оправлюсь», — подумала я. Но я знала, что травма, нанесенная тем, что за неделю я дважды чуть не лишилась Ксавье, будет преследовать меня вечно. Ссутулившись, мы сидели за кухонным столом. Гэбриэл ничего есть не стал. Он не шевелился и смотрел в одну точку. Только Рафаил пребывал в отличном настроении. Когда Айви пошла к холодильнику за молоком, он окинул ее фигурку оценивающим взглядом.

— По-прежнему — самая крутая красавица из всех ангелов, — пробормотал он.

— Понять не могу, почему тебя до сих пор держат в штате, — огрызнулась она.

— Полагаю, Он ценит мое чувство юмора. Нельзя же, чтобы все сохраняли убийственную серьезность. Таких больше чем достаточно.

Несмотря на наше уныние, веселость Рафаила оказалась заразительной. Даже Айви не удержалась от улыбки.

— Тебе надо почаще улыбаться, — посоветовал ей Рафаил. — Ты прямо светишься.

— Может, перестанете флиртовать? — проворчал Гэбриэл. — Это неподобающе.

— Кстати, вы ведь родственники? — вставил Ксавье.

— В данном случае понятия «брат» и «сестра» скорее символические, а не генетические, — заявил Рафаил.

— Но ангелы не… — Ксавье смущенно почесал макушку. — Они не должны… испытывать такие чувства… друг к другу?

— Разумеется, — кивнула Айви. — Иногда мы выбрасываем из своих рядов отщепенцев, — добавила она.

— Такое случается, если ангел близко сходится с людьми, — сухо проговорил Гэбриэл.

— Зачем отказываться от дружеской компании?

— Ты поэтому с людьми путешествуешь? — спросил Ксавье.

— Да. С вами-то не заскучаешь, — пояснил Рафаил и сделал глоток кофе. — От смертных — куча хлопот, они нас с ума сводят. — Он задумчиво взглянул на меня поверх края кружки. — Но они прекрасны.

Наступила пауза. Каждый будто примерял слова ангела на себя. Молчание нарушил Рафаил. Он вскочил и принялся шарить по карманам.

— Который час? — восклицал он. — Мобильник куда-то запропастился.

— Пять минут седьмого, — ответила Айви: у сестры было точное чувство времени. — Опаздываешь на вечеринку?

Рафаил не обратил на ее реплику никакого внимания.

— А у вас есть телевизор?

— Да.

— И где он?

— В гостиной.

Мы бросились за Рафаилом, а он опрометью вбежал в комнату и уселся на диване. Включил телевизор, щелкнув пальцами.

— Футбол? — ошеломленно вымолвила Айви.

Вот-вот должна была начаться трансляция первой игры сезона. «Бунтари» против «Кабанов». В кампусе целую неделю болтали о «судьбоносном» матче.

— Вы что, не болельщики? — удивился Рафаил.

— Мы успели. Отлично, — заметил Ксавье, с удобством устроившись на другом краю дивана. — Интересно, как дела у «Бамы»?

Я с тревогой наблюдала за Ксавье. Что, если он подавляет опасные эмоции и сдерживается? Заметив мое напряжение, он улыбнулся.

— Расслабься, Бет. Футбол меня отвлечет. Иди сюда.

Я посмотрела на экран: камера показывали стадион с высоты птичьего полета. На поле красовались огромные буквы «БУНТАРИ». Затем оператор увеличил ракурс, и я узнала некоторых студентов, нарядившихся в красно-синюю форму любимой команды. Само собой, где-то там была Молли. Она без умолку трещала об этом мачте с того самого дня, как появилась в кампусе. Чирлидерши в куцых одеяниях слажено размахивали плюмажами. «ВЫ ГОТОВЫ?» — высветилось на гигантском мониторе, и болельщики разразились громогласной песней «Хотти Тодди».

К концу первой четверти мы проигрывали. Я оставила Рафаила и Ксавье у телевизора и пробралась на кухню к Айви. Гэбриэл заперся у себя в комнате. Айви тихонько предупредила меня, что ему нужно побыть наедине с собой.

Наконец, матч завершился. На кухню, лениво потягиваясь, прошествовал Рафаил. За ним появился Ксавье — отдохнувший и немного смущенный.

— Извини, Бет, — сказал он мне. — Я не собирался смотреть всю игру.

— Ерунда, — ответила я.

— Какой счет? — осведомилась Айви.

— Продули. Но сделали два тачдауна, что не так уж плохо.

— Мне пора, — произнес Рафаил и взял свое пальто. — Спасибо за гостеприимство.

Мы проводили Рафаила до его машины. У тротуара был припаркован «Порше» — зеленый, с металлическим отливом. Автомобиль как нельзя лучше подходил экстравагантному архангелу.

— Классная тачка, — заявил Ксавье.

— Если захочешь прокатиться, милости прошу.

— Да и хозяин крутой, — продолжал Ксавье, кивая на Рафаила.

— Вы шутите? — в отчаянии спросила Айви.

— Парни всегда останутся парнями, — ухмыльнулся Рафаил. — И не пытайтесь нас изменить.

— Футбол и автомобили, — с усмешкой резюмировала я.

— Бет, перед нами — произведение искусства, — возразил Ксавье.

— Они ничего не понимают. — И Рафаил подмигнул мне. — Может, мы ее тоже покатаем.

Он ловко уселся за руль и завел двигатель. Затем высунулся из окошка и крикнул:

— Ксавье, твое призвание по-прежнему — медицина. Не забывай, приятель!

И он помчался по улице с бешеной скоростью. Взвизгнули покрышки, в воздухе повисло облачко выхлопных газов.

— Ну и выпендрежник, — пробормотала Айви, а Рафаил, успевший доехать до перекрестка, посигналил, дескать: «Я, между прочим, слышал!»

А мы с Ксавье едва держались на ногах от усталости. Айви проводила нас наверх в гостевую комнату. Здесь было уютно. Полированная мебель, широченная кровать с горой пухлых подушек. Круглое окно выходило на густые южные леса штата Миссисипи. Усевшись на краешек постели, я вдруг вспомнила, что мы с Ксавье уже очень давно не спали вместе. Хотелось верить, что между нами все осталось по-прежнему.

Ксавье с размаху рухнул на покрывало, а я решила вымыться. Я долго стояла под струями горячей воды. Казалось, мои беды исчезают в стоке. Потом вылила на себя половину флакона геля для душа. Я смывала пену с тела и снова намыливалась, массируя мышцы и прогоняя напряжение. Наконец я вылезла из ванной и высушила волосы полотенцем. Кожу приятно покалывало.

Ксавье спал. Но когда я приблизилась к кровати, он пошевелился и открыл глаза.

— От тебя приятно пахнет…

Он прижался губами к моей шее и глубоко вдохнул аромат лаванды.

Я хихикнула от прикосновения щетины Ксавье.

— А от тебя — нет.

— Как невежливо, — со смехом отозвался он. — Но похоже, ты права. Ладно, теперь моя очередь. Скоро вернусь.

Он разделся, швырнул грязную одежду в корзину и бросился в ванную. Я с радостью устроилась под одеялом и провела ступнями по чистой простыне. Потом утонула лицом в подушке и потянулась, как кошка. Я почти задремала, когда Ксавье появился на пороге с полотенцем, повязанным на бедрах. Всякий раз, когда я видела его раздетым, меня это сражало наповал. На его плечах блестели капельки воды. В отсветах лампы кожа Ксавье словно светилась. Он был великолепно сложен и напоминал античную статую из музея.

— Быстро ты, — пробормотала я.

— Приучаешься подолгу не торчать в ванной, когда у тебя есть сестры, — ответил Ксавье.

— Скучаешь по ним, да?

— Даже не думал, что настолько сильно, — признался он. — И самое ужасное, что они за меня переживают. Клер просто сходит с ума, а Ник, конечно, ненавидит меня.

— Ты обязательно съездишь к ним, — пообещала я.

— Думаешь, кошмар когда-нибудь закончится? — вздохнул Ксавье.

— Да, — твердо ответила я. — Это не будет продолжаться вечно.

— Слушай… — произнес Ксавье. — Я только что понял, что у меня нет чистой одежды.

Я отбросила одеяло. Долой тяжелые разговоры! Мы оба вымотались. Пришло время любить моего мужа.

— Она тебе ни к чему, — заявила я.

— Правда? — улыбнулся Ксавье. — А дверь не заперта?

— А не все ли равно? — усмехнулась я.

Ксавье вздернул брови, сбросил полотенце и нырнул ко мне. Он принялся нежно целовать меня — от кончика носа до ключиц.

Прикасаясь к его рубцам, я инстинктивно обняла его крепче. Совсем недавно он страдал и мучился в подвале. Его глаза были наполненным океаном жестокости. У меня пересохло во рту.

— Все хорошо? — прошептал он, целуя мою грудь.

— Ага.

Я прикусила нижнюю губу и постаралась прогнать дурные воспоминания.

Но Ксавье поднял голову.

— Ты уверена?

Его участливость тронула меня. Это он, мой прежний Ксавье, для которого важнее всего на свете были мои желания.

— Думаю, мне следовало задать тебе этот вопрос.

— Я в порядке, — ответил Ксавье немного удивленно. — Но не могу избавиться от ощущения, будто моим телом управляет кто-то другой.

— Они убрались восвояси, — заверила его я. — Здесь только ты и я.

Ксавье без труда приподнял меня и уложил поверх себя.

— Хочешь, скажу кое-что веселое? — тихо произнес он. — Сегодня мне тяжко пришлось. Люцифер находился внутри меня. У меня на душе — темное пятно.

— Ничего веселого, Ксавье.

— Ты не дала мне договорить. Всякий раз, когда ты ко мне прикасаешься, ты очищаешь меня, смываешь адскую отметину. Ты исцеляешь меня и обновляешь мою душу.

— Но у ангелов нет души, — возразила я.

— Нет, Бет, — настаивал Ксавье, приподняв мой подбородок. — Возможно, твоя — не такая, как моя, но она есть. Ты сияешь…

— Наша жизнь со стороны выглядит как проклятие, но на самом деле это благодать. То была воля нашего Отца. Он дал нам все, что нужно, и Он приведет нас к чему-то удивительному.

Ксавье задержал на мне взгляд, а в следующий миг его губы встретились с моими. Мы слились в долгом и глубоком поцелуе. У меня внутри тотчас вспыхнули мириады огней, которые зажгли клетки моего тела. На сей раз все прошло не так, как во время нашей первой страстной ночи в лесу. Мы стали взрослее. Улетучился страх, что нас застигнут. Наконец-то я познала радости супружества и погрузилась в успокоительное тепло.

Робкие утренние лучи пробились в комнату через полуоткрытые ставни. Я выбралась из-под одеяла, стараясь не разбудить Ксавье, лежавшего на животе. Мне хотелось, чтобы он хорошенько отдохнул перед тяготами нового дня.

Закутавшись в розовый халат, я поспешно спустилась на кухню, где обнаружила Айви. Сестра готовила настоящий завтрак для великанов. Кексы с голубикой, необъятная глазунья и мамалыга подогревались на плите. На столе стояли высокие бокалы с йогуртом, щедро посыпанным хрустящими хлопьями. Айви умело переворачивала оладьи, снимала их со сковороды и укладывала на блюдо. Кухню наполнял аромат свежемолотого кофе. Гэбриэл отсутствовал.

— Надеюсь, ты проголодалась, — улыбнулась Айви.

Я заметила, что она пытается сбросить напряжение последних дней.

— Пахнет аппетитно, — призналась я.

— А где Ксавье? Еще спит?

— Да. А Гэбриэл?

Айви вяло пожала плечами.

— Я утром проснулась, а его нет.

— Как он? — неловко поинтересовалась я.

— Не знаю, — ответила Айви.

— Ладно, — пробормотала я, стараясь не выдавать тревоги. — Наверное, ему просто нужно время.

Вернувшись в спальню, я увидела, что кровать пуста. Значит, Ксавье уже встал. Я заглянула в ванную, но и там его не застала. Это меня не слишком встревожило, но когда я не обнаружила его ни на балконе, ни в холле, сердце забилось чаще. И я с облегчением вздохнула, заметив полоску света под дверью напротив нашей спальни. Я аккуратно приоткрыла дверь и шагнула в кабинет. За широким письменным столом сидел Ксавье и перелистывал книгу, взятую с полки. Он оглянулся.

— Доброе утро.

— Я тебе помешала?

— Разумеется, нет.

Я подошла к Ксавье. Он изучал анатомический атлас, открытый на странице с изображением костной структуры стопы человека.

— Представляешь, из скольких костей она состоит?

В принципе я могла ответить, но была чересчур заспанная.

— Из скольких?

— Их двадцать шесть. Потрясающе, правда?

— Верно. М-м-м… Ты как?

— Отлично. Но я задумался о словах Рафаила.

Я нахмурилась.

— О каких конкретно?

— Он сказал, что медицина — мое призвание. А ведь так я действительно принесу пользу. Бет, позже, когда все утихомирится, я вернусь в университет и получу медицинский диплом.

— Ты всегда этого хотел.

— Нет. — Ксавье покачал головой. — Раньше я следовал выбору родителей. А теперь я чувствую, что правильно для меня самого.

— Здорово, — кивнула я. — Из тебя получится великолепный врач.

— Когда-нибудь, Бет.