Оказалось, что у Эмили есть идея.

— Ты должна повидаться с Заком, — улыбнулась она.

— С Заком?

— Именно.

Я вспомнила о знакомом ангеле, который когда-то сопровождал души новопреставленных детей. Я думала, что больше никогда не увижусь с ним после перемен в его карьере.

Я нахмурилась.

— Но Зак — Семерка.

— Уже нет, — заявила Эмили. — Он ушел от них, как только они начали преследовать тебя и Ксавье.

— Он бросил свою работу из-за меня?

— Он никогда не жаловал их стиль. Зак — хранитель.

— Откуда у тебя такая информация? — полюбопытствовала я.

— Дело в том, что он мой хранитель, — с усмешкой отозвалась Эмили. — Его вернули к прежней должности. Когда я сюда попала, он помог мне освоиться.

— Но тебе же исполнилось шестнадцать, — удивилась я.

— Я с трудом привыкала к… новому месту, — призналась Эмили. — И его приставили ко мне. Зак… он замечательный.

— А где его найти?

— Погоди немного, — сказала Эмили. — У меня с ним быстрая связь.

Не успела я и глазом моргнуть, как девушка схватила меня за руку. Ее пальцы были прохладными, хрупкими и словно стеклянными. Она что-то прошептала, и комната начала растворяться в воздухе. Кровать Ксавье с темно-синим стеганым одеялом, письменный стол, футбольный мяч — все предметы таяли и теряли очертания. Я крепко вцепилась в Эмили, а вокруг стали появляться знакомые мерцающие коридоры. И, похоже, Эмили, прекрасно ориентировалась в пространстве. Мы поплыли вперед, позволяя сияющим переходам поглощать нас.

Я очутилась в саду. Сперва я убедилась, что цела и невредима, а потом обнаружила, что мои ноги и руки — в полосках цветов радуги.

— Смывается на раз, — сказала Эмили, протирая ладонь о джинсы.

На ее пальцах остался лишь разноцветный порошок. Эмили дунула, и его унесло легким ветерком.

Когда у меня перестала кружиться голова, я наконец-то рассмотрела пейзаж. Перед нами раскинулось прозрачное озеро, окаймленное высокими деревьями, верхушки которых исчезали в облаках. Было тепло. Щебетали птицы. Зак устроился недалеко от нас на траве, скрестив ноги, в окружении детей. Он не изменился — стройный, темноволосый, с оливковой кожей. Его зеленоватые глаза весело блестели, и казалось, он знает какой-то секрет. Курносый нос, широкая улыбка — вылитый Небесный Флейтист из Гаммельна. Странно, что его потянуло к Семеркам…

Заметив нас, Зак предупредил детей, что ему нужно ненадолго отлучиться. Те запротестовали. Им не хотелось разлучаться с наставником. Но Зак босиком зашагал по направлению к нам. Под его ступнями возникала мощеная белая дорожка.

— Привет, Эмили. — И Зак подмигнул ей. — Здравствуй, Бет. Давненько не виделись.

— Точно, — согласилась я. — Значит, ты снова здесь.

— Не всегда все возвращается на круги своя, — задумчиво сказал он.

— Ты действительно покинул Семерок? — спросила я. — А я думала, что это пожизненный приговор.

Зак пожал плечами.

— Я тосковал по детям. Воинская служба — не мое поприще.

— Но почему ты их выбрал?

— Был пьян, совершил ошибку.

Эмили захихикала.

— Считай, что я совершил путешествие в попытке познать себя, — продолжал Зак. — Тогда я сомневался в своей миссии…

— Но сейчас Зак с нами, — заключила Эмили и обняла его.

Зак рассмеялся и взъерошил ее волосы.

— Она у нас особенная… Итак, — проговорил он, пытливо глядя на меня. — Ты не просто поболтать хочешь?

— Нам требуется твоя поддержка, — выпалила Эмили. — И я решила тебя навестить.

Она и вправду вела себя по-детски — искала похвалы. Но она же не виновата. Эмили осталась вечным ребенком. Ее душе — только шестнадцать земных лет.

— И что я могу сделать?

— Бет надо попасть домой, — ответила Эмили.

— Ага… — хмыкнул Зак. — Бет, но с чего ты взяла, что в моих силах забросить тебя обратно?

— Я надеялась, что ты мне дашь совет, — пробормотала я.

— Большинство райских обитателей не желают покидать Царство Небесное, — заметил Зак.

— А я — не большинство. Мне тут противно.

— О, нет. Тебе противно без Ксавье, — поправил меня Зак. — Но однажды он окажется здесь. Гарантирую.

— Я не хочу увидеться с Ксавье, когда он превратится в бесплотного духа, — парировала я. — Я мечтаю прожить с ним жизнь… на Земле.

— Тогда тебе придется потерять свою Божественность, — произнес Зак.

— Потерять? — переспросила я.

— Да, — кивнул Зак. — Иными словами, ты должна стать человеком.

— И как именно? — осторожно поинтересовалась я.

— Мне известен только один способ. И он тебе не понравится, — грустно проговорил Зак. — Надо отрезать свои крылья.

Я сразу вспомнила Гэбриэла. Он был истерзан, и в нем мгновенно проснулись человеческие чувства и инстинкты. Рафаил и не дал демонам закончить их мерзкую работу. Но раны долго оставались болезненными и принесли брату немало страданий. Это все равно что попросить человека самому отрубить себе ноги.

— Других вариантов нет? — прошептала я. — Никаких?

— Увы, понятия не имею, Бет.

— А если сбежать?

— Но ты ведь пыталась, — вымолвил Зак. — Получилось так себе.

— Я старалась, — заупрямилась я. — Мы сражались с Семерками и выигрывали бои. Но они затеяли нечестную игру.

— Да… — подтвердил Зак. — Они нарушили уйму правил.

— И явились в аудиторию, где было полно студентов, — пылко добавила я. — Они убили нашего друга, Спенсера!

— Мне очень жаль, — кивнул Зак. — Они не имели права. Им никто не позволял.

— А мы можем… пожаловаться?

— Тогда следует сообщить о случившемся вестнику, который доставит послание Отцу нашему. А Он весьма занят. Люди теряют веру, мир попадает в плохие руки. — Зак испытующе уставился на меня. — Ты уверена, что хочешь вернуться?

— Да! — воскликнула я. — Все лучше, чем вечно томиться в одиночестве.

— Подумай. Решение необратимо.

— Конечно, ты стремишься к Ксавье, — вмешалась Эмили. — Но если переиграть ситуацию? Ведь и он может сам прийти к тебе.

— Прошу прощения? — рассердилась я. — Ты на что намекаешь?

— Сама понимаешь, — проворчала Эмили.

— Ксавье — девятнадцать! — гневно заявила я.

— Для него нет жизни без тебя, — возразила Эмили. — Вы и так зависите друг от друга.

— Откуда тебе известно? — бросила я.

Эмили лукаво улыбнулась.

— Я могу наблюдать за людьми, которые мне близки.

— Ты за нами шпионила?

— Еще чего! — насупилась Эмили. — И вообще я имею на то законные основания.

— У меня просто мороз по коже. Лучше не продолжай.

— Дамы… — произнес Зак. — Толку от ваших разговоров — ноль. Но, Вифания… Эмили-то права.

— Ты думаешь, что он способен на такое? — ужаснулась я.

— А ты — нет? — серьезно спросил Зак.

— Это не одно и то же! — взвилась я.

— Верно. Но и Ксавье не промах.

Я вздохнула.

— Значит, вы оба утверждаете, что мне надо вернуться, и поскорей… пока Ксавье не натворил бед?

— Да, — ответил Зак.

И это оказалось для меня большим сюрпризом. Я настолько погрузилась в депрессию, что не подумала о чувствах Ксавье. Но, разумеется, он не из тех, кто сидит сложа руки и ждет подарков от судьбы. Он побывал в Аду… и наверняка считает, что Царство Небесное достижимо.

— Зак, — произнесла я. — Но Гэбриэл и Айви сберегут Ксавье.

— Они не смогут следить за ним двадцать четыре часа в сутки, — ответил Зак.

Эмили не спускала с меня глаз. Я наморщила лоб и принялась лихорадочно размышлять.

— Расслабься, — усмехнулась Эмили. — Время у нас еще есть. Ох… Правда, актриса из меня неважная.

— Помолчала бы, — буркнула я. — Зато у тебя других талантов куча.

— Девушки! — Зак примирительно поднял руки. — Отдохните.

Я повернулась к Эмили спиной и постаралась овладеть собой. Ссориться с ней — абсолютно бессмысленно. Нам необходимо действовать сообща.

— Объясни, что нужно делать, — попросила я Зака.

— Разыщи Иосифа.

Внезапно к нам подбежал маленький ребенок. Мальчик дергал Зака за рукав и тащил ангела обратно. Дети ждали его с нетерпением.

— Мне пора, — вымолвил Зак.

— Эй! — воскликнула я. — Кто такой Иосиф?

— Я сам ему скажу о тебе!

— А он… — Я растерялась. — Он отправлял кого-то из нас назад?

— Да.

— Удавалось?

— Не знаю.

— Что? — в отчаянии воскликнула я.

— Прости, Бет. Статистическими данными не располагаю. Но это рискованно.

И Зак умолк.

Что за дикий план, который вдобавок в любую минуту может сорваться? Но у меня опять не было выбора. Зато у меня появился реальный шанс.

— А другого пути нет? — уточнила я.

— Я, по крайней мере, ничего не слышал.

— А если улизнуть отсюда? — не унималась я.

— Бет, Царство Небесное — не тюрьма, — урезонил меня Зак. — И куда бы ты, например, направилась? На Земле ты бы уже не спряталась. А Иосиф… Он здесь с самого начала времен. Кстати, тебя еще держат взаперти?

Я кивнула.

— Не медли, — негромко произнес Зак. — А то умом тронешься. Удачи тебе, Бет. Я буду за тебя молиться.

— Зак! — крикнула я. — А кто такой Иосиф?

— Он — руководитель подпольной группы.

— Шутишь?

Зак, который направлялся на зеленую поляну в сопровождении своих восторженных спутников, оглянулся.

— Бет, они называют себя «Обществом темных ангелов». Их больше, чем ты думаешь. Тут происходит много разного.

Зак помахал мне на прощание и исчез.