Удивительно, но маг сейчас думал как раз о Кондрахине. Как и Юрий, ОН не знал ни имени, ни облика своего противника. Обе стороны располагали примерно равной информацией друг о друге. То есть только лишь сведениями о взаимном существовании и неминуемом противоборстве. Правда, маг узнал об этом гораздо раньше, еще до рождения Кондрахина.
Своего же появления на свет ОН не помнил, родителей не знал и все чаще думал, что явился в мир своей собственной волей — Self Made Man — человек, сделавший самого себя.
Его беспризорное детство прошло в ужасающей нищете. Большинство сверстников погибло от голода, ему же посчастливилось найти приют и пропитание в одном из буддийских монастырей. Там познал ОН азы мироустройства и первые представления о Просветленных и Демиургах.
Жизнь сызмальства приучила Его к борьбе, и не было силы, способной изменить Его. Уповать на Ишвару, когда тело истошно просит хоть какой еды? Глупо! Он лично видал монахов, творящих что угодно из ничего. Так почему не сотворить себе вдоволь еды? И зачем уповать на демиурга, бросившего созданный им мир на произвол судьбы?
В монастыре была богатая, столетиями пополнявшаяся библиотека, и юный послушник в древних манускриптах неустанно искал ответы на мучившие его вопросы, чем не раз заслужил похвалу самого настоятеля. Природные ум и память, обостренные долгими, подчас по несколько суток медитациями, позволяли отроку проглатывать манускрипты килограммами, процеживая информацию, как кит процеживает тонны воды, отбирая мельчайших, но питательных рачков.
Он не казался замкнутым — просто усердным в самопознании. Не приобрел друзей: что ж — любая привязанность это препятствие на пути к совершенству. Способностями не кичился, напротив, глубоко таил их от окружающих. "Тайное всегда сильнее явного" — так усвоил ОН, формально следуя путем боддхисаттв.
В четырнадцать лет ОН умел много больше любого из своих наставников, о чем те и не догадывались. Мог, к примеру, без труда читать их мысли, казавшиеся ему скучными и ограниченными. Мог перенести себя в любую точку земного шара, к чему тайно прибегал несколько раз — чисто из развлечения. А уж материализовать предметы ОН научился прежде всего: к этому вынудили воспоминания голодного детства.
После инициации молодой монах навсегда покинул монастырь. Обыденное дело, хотя настоятель втайне сожалел о его уходе. Бывший же воспитанник тяготился только лишь расставанием с книгами, из которых ОН так много почерпнул, но еще больше не успел. Был ли ОН благодарен монастырю? И да, и нет. Намекни ему кто-либо на проявленную черствость, ОН в два счета бы доказал, что монахи выполнили Предначертанное. Так кто достоин, кто заслужил благодарность — исполнитель или тот, кто предначертал?
Жизнь и любопытство бросали Его из страны в страну. ОН давно уж забыл о своей национальности, да и черты его лица могли принадлежать представителю самых разных народов. Он не проповедовал, не просил милостыню — это казалось Ему и смешно, и нелепо. Желтое одеяние и выбритый череп тоже были отброшены, как дешевый антураж. Не нуждаясь в деньгах, паспортах и визах, ОН свободно перемещался по миру, наблюдая его, оценивая со своих позиций. И при этом ОН непрерывно совершенствовал свои способности.
Совершенно самостоятельно ОН научился преодолевать барьер между явленным и сокрытыми мирами. Наблюдал деятельность Просветленных, оставаясь неизвестным для них (тогда ОН просто не понимал гигантской разницы между собой и ими — выделяет ли человек какого-либо конкретного муравья из огромного муравейника?).
Путешествуя в сокрытых мирах, ОН не уставал дивиться многообразию форм, созданных Демиургами, но ничем не мог объяснить несовершенство этих миров. Всё надо было изначально сотворить совершенно иначе! И тогда порядок и гармония оказались бы вечными. ОН думал, не отдавая в этом отчета, так же, как начинающий музыкант, возомнивший себя композитором.
Да, именно тогда впервые зародилась в нем дерзкая мысль стать демиургом, минуя все промежуточные стадии роста. Чем ОН, в принципе, отличается от Просветленных? Только тем, что смеется над их заповедями? А ведь ОН самостоятельно достиг тех вершин, к которым они медленно — столетиями — поднимались, ведомые заботливыми учителями. Осознание того, что ОН почерпнул силы из бездны мудрости, оставленной в том числе и для него сотнями будд, все настойчивей и настойчивей ускользало от него.
Путь к удовлетворению амбиций был неведом. Ни он, ни кто другой в явленных и сокрытых мирах не имел представления об истинной сущности Демиургов, зная лишь о факте их существования, да наблюдая отдаленные результаты их созидательной деятельности. Ну, что ж, ОН преодолеет и это препятствие, а пока… почему бы не исправить чужие ошибки? Например, переустроить Землю?
Просветленные никогда не вмешиваются лично в ход событий в явленных мирах — это неизбежно ведет к нарушению основных заповедей, становясь неодолимой преградой на пути дальнейшего духовного роста. Об этом ОН хорошо знал. И помнил историю, слышанную еще в монастыре, хотя и сомневался в ее подлинности.
Якобы, жил в незапамятные времена человек, далеко продвинувшийся в направлении совершенства. Но однажды он преступил основной закон — принцип ненасилия. Проще говоря, убил человека. И за это решением Просветленных в каждом новом цикле существования он возрождался в облике свиньи, чтобы раз за разом заканчивать свою очередную жизнь под ножом мясника. Конечно, это невозможно: и боги, и люди, и низшие существа — все, кто не вышел из круговорота жизни и смерти, ограничены при последующих воплощениях рамками своей видовой принадлежности. Но, наблюдая сокрытые миры, все чаще задумываешься о том, что ничего невозможного на самом деле нет.
Можно верить или не верить любой притче, только вот отмахиваться от них, как от пустого звука, не годится. Любая подобная история подается в аллегорической форме, но кто знает, ли является ли истина более ужасной, чем вымысел. Меряться силой с тысячами будд — глупая авантюра. Во всяком случае, пока.
ОН понимал это, и предпочитал оставаться невидимым. Его мысль, едва уловимая подсказка — и всё. Исполнители его воли всегда найдутся.
Но вначале надо было определиться в стратегии: что и каким образом изменять. Ошибка не пугала. Впереди целая бездна времени.
В 1907 году ОН ошибочно избрал ареной своих действий Россию. Нужно было воспитать учеников и организовать их. Усилия оказались затраченными впустую: развалилась и сама страна, и вся, созданная им организация. Те, в чье сознание он успел вложить сокровенное, либо гибли, либо — спустя десятилетие — бежали, спасая жизнь.
События не обескураживали — они давали опыт. Подумаешь — убит Распутин. Или Рерих оказался в Шамбале и навсегда ушел из-под его контроля. Игра она и есть игра.
ОН был настолько осторожен, что за долгие годы не произвел ни единого, достойного его, всплеска энергии. А всплески астральной энергии насыщали всё информационное пространство Земли: легко затеряться, риск невелик. Головокружительное, необыкновенное ощущение: знать силу своего могущества и не пользоваться им. Возможно, сродни мазохизму.
В 1923 году в Тироле ему встретился (не случайно) человек, впоследствии выбравший себе странный псевдоним — Кроткий. Несмотря на молодость, он всюду представлялся как доктор алхимии, устраивал спиритические сеансы в светских салонах по всей Австрии, постоянно играя роль загадочной личности. Впрочем, несомненно, определенными, хотя и не систематизированными оккультными знаниями, да и умениями он обладал. Источник их не всегда просматривался, вероятно, они добывались из сотен и сотен дешевых книжонок, издававшихся после войны по всем европейским странам.
Судьба молодого человека в чем-то повторяла историю его будущего тайного наставника: неизвестность происхождения, нищее детство и безоглядная тяга ко всему запредельному. Так у Густава Кроткого появился покровитель, чьего лица он никогда не видал, и даже слыхом не слыхивал о самом его существовании. Спустя годы в его руки будет вручена судьба мира. Именно Густав Кроткий будет определять жизнь и смерть сотен магов, гипнотизеров, телепатов, собранных в государствах Европы, Ближнего Востока, а позже — Тибета. На слуху же будут иные имена: Гитлер, Геббельс, Гиммлер, Гейдрих, Риббентроп, Геринг — все, кто считал себя правителями и верховными судьями. Да, хороший немецкий язык Его избранника предопределил новое пространство для переустройства мира — Германию.
Так ОН определил свою собственную неуязвимость для Просветленных: вопросами психоэнергетики будет заниматься Густав Кроткий, вкупе с подчиненными ему напрямую магами, дела же человеческие будут вершить политики, даже не подозревая, что кто-то на самом деле управляет ими, словно кукловод тряпичными марионетками. Истинный же созидатель и вершитель всех без исключения судеб останется никому не известным.
Не сразу ОН принял такое решение, и еще перед самым началом Второй Мировой войны ОН еще самолично вмешивался в ход событий. Это были кратковременные, но чрезвычайно мощные выплески психической энергии, которые и заметили Стражи сокрытых миров. Затем, по мере укрепления способностей помощников, ОН все реже и реже действовал сам, лишь изредка поправляя поток мировой истории. И вот ему вновь пришлось вмешаться.
Победоносная немецкая армия вдруг дала неожиданный сбой, в то время как ее руководителями уже решалась судьба вроде бы поверженной Москвы. Таланта Кроткого явно не хватило. Либо же ему противодействовал кто-то.
Это было самое вероятное. И ОН решил вновь действовать сам, хотя бы временно, до решительного поворота событий. Но кто мог вмешаться в ход эксперимента? Перебирая в уме различные варианты, ОН остановился на избраннике Демиургов. Ошибочное умозаключение, как ни странно, привело его к цели. Кондрахин, действительно, был отправлен на Землю, но не Демиургами, а Просветленными.
Об истинном предназначении Кондрахина ОН не догадывался, но знал о его существовании и физически чувствовал его. Это началось давно, когда Юрий проходил первую ступень подготовки в Школе Лады. Там он подвергся пока еще единственной и неудачной атаке со стороны своего природного противника, когда тот принудил его взять в руки черный камень смерти. Юрия, по сути, спасла Лада, хотя и не подозревала о предумышленном покушении на жизнь своего ученика.
Вторично Кондрахин мог пострадать в период недолговременного пребывания в учебном центре НКВД. На этот раз его вновь и вновь выручал его камень, блокируя вредоносные информационные потоки.
В очередной раз оказавшись на Земле, Кондрахин всячески, насколько возможно, избегал прибегать к своим экстрасенсорным возможностям. Его враг, опять-таки по ошибке, расценил это как признак стопроцентного экранирования мыслей, присущего только выдающимся магам. Он не мог представить, что на битву с ним Просветленные отправят неопытного ученика.
Автомобильные фары вырывали из ночи участки ухабистой дороги, притаившиеся силуэты деревьев, за ветви которых уцепился молодой месяц. Удивительно, но ОН, способный мгновенно перенестись в любую точку пространства, страстно полюбил автомобильную езду. Для него она со временем стала заменителем медитации.
Отдыхая и наслаждаясь, ОН исколесил почти весь мир и вот теперь мчался через партизанский лес в сердце России. Поездка была абсолютно безопасна: никакая засада не таилась на его пути, а автомобилем ОН владел, как собственным телом.
Основная задача уже выполнена: советское контрнаступление остановлено, немецкие танки рвутся к Воронежу и Сталинграду. Еще одно небольшое усилие, и русский колосс падет. Надо лишь собственными глазами убедиться, что всё идет, как задумано.