Глава 20

Казак выбрался из такси неподалеку от красно-белого шлагбаума. Солнце уже вовсю жарило машины, припаркованные на обочинах улицы. От них исходила волна тепла, и Казак медленно перешел в тень от развесистых кленов, росших за решетчатым забором управления. На ходу он попытался одернуть пиджак, отряхнул рукав, залитый чем-то липким. Нет, не помогает. Помятый, как после хорошей пьянки. Ну и пусть. Здоровенный громила, подручный мелкого зама, явно закладывает за воротник, держат на посылках. Так думают те, кто действительно тут работает. А остальные знают, чем он занимается.

Казак медленно прошествовал вдоль забора, кинул взгляд на стоянку, забитую черными машинами. Как и ожидалось. Ну конечно. Слетелись стервятники. Половина сейчас в панике рвет волосы, пытаясь понять, как вынырнуть из такой кучи дерьма, как самоубийство начальника управления. А вторая половина косо посматривает друг на друга, гадая, кто из них завалил дражайшего коллегу. И решает — не пора ли пересмотреть систему взаимных обещаний и пактов, позволяющих разным семьям оборотней сохранять хоть какое-то подобие мира в силовых ведомствах.

Поморщившись, Казак ускорил шаг. Саня, конечно, был прав, когда отправил его сюда, чтобы разобраться в ситуации. Ему нужно позаботиться о сестре, о ее бешеной подружке и об этом психопате с полностью сорванной башней. Казак на ходу невольно повел плечами, вспоминая дорожку из трупов, тянущихся за охотником. Если он так ведет себя после серьезной травмы, то на что будет способен, когда полностью оклемается? Ну его к черту. Вот пусть Саня им и занимается. Это его проблема.

Казак обогнул шлагбаум и тут же наткнулся на выскочившего из стеклянного стакана охранника. Сегодня это был Павлов — сопляк из училища.

— Тимофей! — вместо приветствия простонал парень, округляя глаза. — Что ж это делается, Тим!

— Знаю, — резко отозвался Казак, ненавидящий как имя Тимофей, так и все производные от него. — Потом.

Широкой ладонью он мягко отодвинул охранника с дороги, прошел на стоянку и двинулся к зданию, обходя небрежно припаркованные автомобили с серьезными номерами.

Ребята его приметили сразу. Митя высунулся из-за угла здания и помахал рукой. Никитос с мрачным видом маявшийся у центрального входа, повернулся спиной — словно и не узнал. Казак, сообразивший, что к чему, двинулся в обход, к задней двери.

Там, у маленького крылечка уже приплясывал Митя. Выглядел он, как всегда, аккуратно, собрано, серый костюм сидел как влитой, выбрит чисто, не хватает только кожаной папки в руках. Идеальный образ сотрудника по кадрам. Вот только глаза красные, а аккуратно подстриженные волосы стоят на затылке дыбом, грозя превратиться в лохматый загривок.

— Куда вы пропали, — прошипел Митя, едва Казак подошел к нему. — Спятили? Представляете, что тут творится?

— Задержались немного, — сухо отозвался Тимофей.

— Все телефоны оборвали, — продолжал бормотать Митя. — Вы не отвечаете, а тут дурдом. Саня знатную подставу кинул…

— Тихо, — оборвал его Казак, зыркнув по сторонам. — Саня занят. Придется пока самим разбираться.

— А, — отозвался Митя и окинул взглядом помятый пиджак Тимофея. — И… как прошло?

— Успешно, — сдержанно отозвался тот. — Все целы. Саня сейчас пристраивает всех на… на дачу.

— Черт, — бросил Митя. — Его тут обыскались все. Нашим я еще могу вкручивать про дела ночные, а вот официалы прямо слюну пускают. Как так, зама нет на работе…

— Забей, — отрезал Казак, одергивая пиджак. — Кто тут из крупняков?

— Зам из аппарата генерального, — быстро шепнул Митя. — Пену поднял. Следаков из комитета вызвал. Медиков послал к чертям. Грозится сам пристрелить любого, если пресса пронюхает до официального заявления.

— А из наших?

— Симоненко явился. Из первого отдела, — со значением произнес Митя. — С ним еще пара. Их не знаю.

— Во, — оживился Казак. — Эти по наши души явились. Надо бы показаться.

Казак поднялся по ступенькам, сунулся в подъезд и тут же попятился, когда ему навстречу выступил пожилой мужчина в черном костюме. Седые виски, стальной взгляд, тяжелая нижняя челюсть, чем-то похожая на бульдожью — такому фуфло не впаришь.

— Казаков, — мрачно произнес Симоненко. — Явился таки. Ну, и где же твой атаман?

— Скоро будет, — быстро отозвался Казак, отступая на шаг. — Связи с ним нет, Никодим Валерьянович. Я ему уже и смс отправил, и голосовое сообщение, и емайлы…

— Где его носит? — рыкнул представитель первого отдела. — Можешь баки забивать этим вон, официалам. Чем вы занимались ночью?

— Ездили перетирали с неформалами с окраин, — отозвался Казак. — Ну, сами знаете, времена неспокойные, мелкие семьи решают что делать, к кому примкнуть. Волну поднимают, все такое…

— Ты с Майоровым был? — резко спросил Симоненко. — Вместе?

— Часа два назад разошлись, — быстро соврал Тимофей. — Его куда-то в ресторан повезли, а я с братками там по мелочи, пивко девки..

— Девки, — процедил Симоненко. — Врешь, как сивый мерин, котофей котофеевич. С этих твоих абреков в костюмчиках спрос маленький. А вы с рыжим, чую, замазаны по полной. Ты представляешь, что сейчас делается там?

Симоненко коротко ткнул пальцем в жестяную крышу над крыльцом, но Казак и глазом не моргнул. Сделав каменное лицо, он виновато забубнил:

— А я что, я человек маленький, мне куда сказали, туда я и иду…

— Ох, сказал бы я, куда тебе идти, — бросил Симоненко. — Да только вы со своими фокусами туда скоро добредете сами, своим ходом. Вот что, дубина. Сейчас я буду сдерживать этого дебила из аппарата, чтобы он нам тут не раскопал сюжет для телеканалов про засилье оборотней в погонах. А ты, мышца двуглавая, носом в землю сунешь и доставишь сюда рыжего. После того, конечно, как пройдешь по отделам и расскажешь официалам все, что им нужно знать. Усек?

— Так точно, — виновато прогудел Казак.

— И постарайся уж на славу. Потому что если этой рыжей морды тут не окажется через час, то я возьму тебя, дубина, в допросную, и колоть буду по полной, пока ты мне всю картинку не нарисуешь. Даже ты, дуб развесистый, должен понимать, что сейчас творится в городе. И кому нужно знать, что тут происходит. Уяснил?

— Угу, — мрачно отозвался Казак.

Симоненко смерил тяжелым взглядом Митю, застывшего на крыльце и притворявшегося глухонемым, коротко зыркнул на стоянку, мотнул головой и нырнул в распахнутую дверь.

Тимофей шумно вздохнул. Вскинул руку, провел широкой ладонью по лицу, словно пытаясь сорвать с него кожу. Ну, Саня. Ну, заварил кашу. Конечно, все обговорили заранее, но все равно, вышло не ко времени. Начали раньше, чем успели подготовить все ходы. А! Чего уж теперь. Главное — продержаться часок другой. Телефоны Саня отключил, личный и вовсе выбросил, чтоб не засекли. Сейчас до него не дозвониться, пока он сам, с нового, не звякнет. Одна надежда — что все пойдет по плану, и уговор останется в силе. А там уж — как повернется. Засада — со всех сторон, как ни посмотри. Либо дружки Тамбовцева затопчут в жаркой схватке за его место. Либо те, кто повыше, схарчат, бросив пешек на откуп официалам. А то и Скадарский, сволочь, тупо вырежет, чтобы не мешались под ногами. Удержится Саня на плаву, как планировал? А пес его знает. И ведь, сучья лапа, родственник же. Пятая вода на киселе, а все-таки родня. Надо держаться вместе. Иначе — схарчат по одиночке.

— Митя, — тихонько позвал Казак, — ты что думаешь об Ивановской области?

— Сыровато там, Тим, — отозвался тот. — Но места много.

— Много, — задумчиво пробормотал Казак. — И чего я не уехал к Мишке, когда он звал охотхозяйством заниматься? Вот я дурень. Эх!

Казак махнул рукой, пригладил пятерней макушку, хотя его едва заметный ершик волос в этом не нуждался, нервно рыкнул.

— Ладно, — сказал он. — Пошли сдаваться официалам.

И шагнул на следующую ступеньку.

* * *

Всю дорогу Алексей просидел на заднем сиденье черного Ауди, мчавшегося по городским улицам. Сиденье было удобное и большое. Справа от него приютилась Ленка, даже во сне цеплявшаяся за его руку. Слева устроилась Вера, целиком завернутая в клетчатый плед, найденный в машине. Она просто спала, уткнувшись головой в плечо охотника, тихонько посапывая, а порой и тоненько поскуливая во сне. Кобылин сидел ровно, как штырь, с мрачным видом глядя прямо перед собой.

За рулем сидел белобрысый оборотень, ловко управлявшийся с массивным автомобилем. Рыжий брат Веры занял пассажирское сиденье, но вел себя беспокойно. То озирался по сторонам, словно высматривая погоню, то оборачивался и с тревогой поглядывал на сестру. Будить не решался — и на том спасибо. Казака, они оставили у клуба. Вернее, на другой стороне улице, куда их вывел отдельный ход, начинавшийся в подвале. Загрузив девчонок в машину, Александр быстро пошептался со своим помощником и отослал его с каким-то поручением. Уладить пару рабочих моментов, как он выразился.

Кобылин скосил глаза и бросил взгляд на Ленку. Левая половина лица превратилась в синяк — приложили ее знатно. Но лицевые кости остались целы и глаз, к счастью, не пострадал. Ее сильно помяли, но серьезных повреждений, насколько мог судить Алексей, у нее не было. Едва они загрузились в машину, как охотница, почувствовав себя, наконец, в безопасности, измученная и уставшая, провалилась в тяжелый сон.

С Веркой все было еще лучше. Ее раны давно затянулись, а главную проблему представляла та дрянь, которая бродила у нее в крови. Странный наркотик, или успокоительное — рассчитанное на оборотней. Когда ее выносили из подвала, Казак сказал, что эта гадость выветрится через несколько часов.

Алексей вдруг выпрямился и застыл, уставившись перед собой невидящим взором. Казак. Он вспомнил, что видел его в баре. Веркин родственник. Правда, очень дальний, то ли троюродный брат, то ли двоюродный племянник. Но это — еще один кусочек воспоминаний.

Бросив осторожный взгляд на опухшую щеку Ленки, охотник медленно выдохнул, сбрасывая напряжение. Непрошеное воспоминание о родстве оборотней мелькнуло в голове, дав начало целой цепочке картин из прошлого, пронесшихся перед внутренним взором Кобылина. В глазах снова потемнело, а виски пронзило раскаленной спицей. Алексей прикрыл глаза, стараясь совладать с нахлынувшим потоком информации.

Лена. Конечно, он вспомнил ее. И Верку. Они встретились в том баре, уже после того, как ему надоело слоняться в одиночку по ночному городу в поисках неприятностей. Неприятности он, в итоге, все равно нашел. Тогда пришлось хорошенько напрячься, чтобы все уладить. И тогда они не были друзьями. Стали ими потом, когда прошла охота на тех. Трех? Существ…

Перед взглядом Кобылин полыхнула яркая вспышка, и он зажмурился, крепко, так, что в глазах потемнело. На сетчатке светился, словно выжженный пламенем, силуэт девушки. Хрупкая, тощая, в джинсах и футболке, с длинными черными волосами. И единственной белой прядью. В одной руке она держала черный шарик, а в другой — длинную косу со сверкающим отточенным лезвием.

Кобылин содрогнулся, Ленка беспокойно заворочалась во сне, цепляясь за его локоть, и лишь усилием воли он подавил крик боли.

Важно — колотилось в голове — очень важно. Это — ключ к тому, что случилось. Это то, что нужно узнать. Это то, что стало твоей судьбой. Это твоя недостающая деталь. Алексей затаил дыхание, понимая, что это не его мысли. Это явилось со стороны, из глубины подсознания. Линда? — робко спросил он у темноты. Ответ пришел внезапно, быстрый, легкий, с заметной насмешкой. Нет. Это всего лишь твоя смерть.

Распахнув глаза, Алексей застыл, чувствуя, как неземной холод пронзает все тело, превращая его в ледяную статую. Это было правдой. Абсолютной истиной. Это была смерть. Они встречались. В прямом смысле. Тогда, в логове вампира, взявшего его в плен. И после. Они… они охотились вместе. На тех трех тварей, пробравшихся в наш мир. А потом, кажется, она пропала. Но это было уже после того, как они с Ленкой…

Кобылин, прикусив губу, скосил глаза, взглянул в перепачканное пылью лицо охотницы, стараясь сосредоточиться на нем. Да, конечно. Несколько месяцев они не просто работали вместе. Они были больше, чем друзья. Лена.

Приятное тепло медленно растеклось по телу, растапливая ледяные оковы ужаса. Да. Это жизнь. Он помнил это. Вера ушла к оборотню… Оборотню? Вадим был проводником. Не сейчас! Оставайся на этой волне. Сосредоточься. Они были вместе с Леной. Выполняли задания. Да. Как приятно это вспоминать. Это — мое. Мои воспоминания. Этого больше никто у меня не отберет! И лишь оттенок горечи окрашивает их серым. Почему? Ах. Расставание. Да. Как раз перед тем, как Гриша устроил его в министерство. Они просто друзья. Пусть так. О ней так приятно вспоминать. От этих моментов веет теплом. Домом. Но Григорий…

Кобылин нахмурился, когда ворох картин смешался в мутное пятно. Он попытался выхватить из него куски воспоминаний, но это было все равно, что ловить воду сетью. Григорий. Напарник. Командир. Отдает приказы. Что-то скрывает. Это важно. Друг? Друзья так не поступают. Как? Как они не поступают?

Голова раскалывалась от боли, руки свело судорогой, и Алексей едва слышно застонал. Гриша, сукин сын, что такое ты сделал? Что произошло в министерстве? Еще одна охота? Мы же дружили, работали вместе. Почему воспоминания о нем заставляют кричать от боли? Что там случилось? Что вообще происходит? Как вернуть эти проклятые недостающие куски…

Линда.

Кобылин стиснул зубы и рывком отогнал от себя волну воспоминаний. Да. Он помнит этот крик в темноте. Линда. Ключ ко всему. Надо найти ведьму. Он не помнит, почему и зачем. Но это — последний из кусочков мозаики. Если удастся найти ее, то все остальное сразу станет неважно. Гриша, девчонка-смерть, министерство — это тоже важно. Но не так как это. Тигры за спиной злятся, что их отодвинули обратно в темноту, и лишь один, самый светлый, самый яркий, доволен. Он хочет видеть Линду. Картинка в телефоне у Гриши. Гриша знает, где она. Надо найти Гришу. Все очень просто, охотник. Иди по этой лестнице шаг за шагом, ступенька за ступенькой. И не позволяй никому встать на твоем пути.

— Кобылин, — позвал Саня, и охотник распахнул глаза. — Приехали.

Алексей наклонил голову, взглянул в окно. Машина стояла между двумя длинными рядами гаражей. Грязные кирпичные стены тянулись слева и справа, в них виднелись разноцветные ворота с белыми жирными номерами. Гаражный кооператив на окраинах города. Водила уже возился с замками на ближайших коричневых воротах, а Саня строго глядел на охотника.

— Выходим? — осведомился Кобылин.

— Скорее, выносим, — мрачно отозвался оборотень и тяжело вздохнул.

Кобылин усилием воли вырвался из зыбкой пелены воспоминаний и постарался сосредоточиться на настоящем. Здесь и сейчас его друзьям была нужна помощь. Сейчас.

Гараж, как и предполагал Кобылин, оказался с секретом. Едва он переступил порог маленькой дверцы, открытой в воротах, как сразу увидел большой черный проем прямо посреди дощатого пола. Это выглядело как ремонтная яма, с помощью которой можно заглянуть под днище машины, но сдвинутая в сторону деревянная панель и ступеньки, ведущие вниз, намекали на то, что все не так просто.

Первым в подвал спустился Александр, державший на руках Веру, все еще замотанную в плед. Следом двинулась Лена и Кобылин. Белобрысый оборотень остался у дверей — загремел ключами запирая замок, наплевав на машину, оставшуюся снаружи.

Алексей, осторожно окунулся в сырую темноту подвала и прищурился, рассматривая громоздкие предметы, проступавшие из темноты. Ему удалось увидеть, что яма вовсе не яма, а что-то вроде большой комнаты. А потом вспыхнул свет, и Ленка ругнулась, чуть не скатившись со ступенек.

Кобылин быстро огляделся. Это действительно оказалось комнатой — под гаражом. Размером с приличную однушку, в которой можно без проблем встать во весь рост. Бетонные, чуть влажные, стены. У дальней высится деревянный стол и пара ободранных стульев. Рядом верстак с разбросанными инструментами и промасленными тряпками. На потолке небольшой светильник в плафоне, заливающий все белым мертвенным светом. В дальнем углу виднелись покосившиеся деревянные шкафы.

— Сюда! — раздался гулкий голос Сани. — Левее!

Щурясь от яркого света, охотник обернулся, и увидел темный проем в стене. Судя по всему, ведет в соседний подвал, под вторым гаражом. Логично.

Лена, опередив охотника, нырнула в дыру, и довольно заухала. Кобылин, пригнувшись, шагнул следом и попал во вторую комнату.

Здесь было просторнее и светлее. У стены напротив входа стоял старый зеленый диван, на котором сидела Вера, кутаясь в плед. Правее расположился второй маленький диванчик, словно продолжение первого. У левой стены стоял стол, рядом с ним — маленький холодильник. Вдоль стен тянулись дешевые деревянные шкафы. На столе громоздились пустые пивные банки, окружавшие пустую консервную банку, служившую пепельницей. Под потолком горела зыбкая желтая лампочка. Чем-то это помещение напоминало кухню.

Лена тут же опустилась на диван рядом с подругой и откинулась на продавленную спинку, испустив тихий стон облегчения. Кобылин же завертел головой в поисках хозяина убежища. В стене обнаружилась еще одна дверь, за которой горел свет, и Алексей немедленно шагнул туда.

Как он и ожидал, за ней оказалась еще одна подземная комната — уже под третьим гаражом. Она была намного меньше — потому что половина ее была отгорожена фанерной стеной с намеком на дверь. А еще один провал в соседней стене служил, судя по всему, входом в еще одну комнату. Кобылин сделал шаг к проему и сообразил, что если там есть выход, то он должен вести на другую линию гаражей, параллельную той, с которой они сюда попали. Умно. Настоящая нора с несколькими выходами. Волки не роют нор, так что это, скорее, лисья. И еще неизвестно, сколько там дальше ходов и комнат. Неужели семейное убежище?

Из темного проема вынырнул Александр — бледный, но с жестким блеском в глазах. Увидев охотника, махнул рукой.

— Давай, — бросил он, поправляя что-то под мышкой. — Пошли, потом осмотришься.

Кобылин послушно развернулся и побрел в ту комнату, которую про себя окрестил кухней.

Девчонки по-прежнему сидели на диване, а белобрысый оборотень, справившийся, наконец, с холодильником, согнулся, заглядывая в его темное нутро.

— Воды! — простонала Ленка, подавшись вперед. — Есть вода?

— Только не холодную, — бросил Саня, появляясь за спиной Кобылина.

Оттерев охотника плечом в сторону, оборотень распахнул ближайший шкаф и достал пластиковую бутылку воды. Протянул ее Ленке, потом вытащил вторую и направился к нахохлившейся Вере. Сев рядом с сестрой, протянул ей бутылку, обнял за плечи и стал что-то шептать на ухо.

Кобылин тихонько отступил в сторонку, к противоположной стене. Здесь стоял третий диван — самый узкий и самый продавленный, расположившийся вдоль всей стены напротив первых двух. Кобылин устроился на жестких подушках — так, чтобы ему было видно всех разом. Белобрысый, тем временем, извлек из холодильника банку пива и задумчиво уставился на нее.

— Илья, — грозно рыкнул рыжий. — Оставь.

Оборотень, с заметным сожалением, поставил банку на холодильник, и взял с полки стеклянную бутылку с газировкой. Отвинтил крышечку и приник к горлышку.

— О, — выдохнула Ленка, откидываясь на спинку дивана. — Жить можно.

Кобылин окинул ее быстрым взглядом. Уставшая, чумазая, бледная, как простыня. Но явно оживившаяся.

Александр поднялся, помог встать сестре и повел ее в маленькую комнату, из которой только что пришел.

— Сейчас, — бросил он на ходу. — Подождите пару минут.

Алексей посмотрел на охотницу, и та ответила ему неожиданно острым недовольным взглядом.

— Ты как? — спросил Кобылин, выхватывая из памяти значение этого взгляда.

— Нормально, — буркнула охотница, расслабляясь. — Жить буду. А ты?

Кобылин помедлил с ответом. Потом опустил глаза, осмотрел разодранную и изрезанную футболку, грязные, залитые чужой кровью руки. Медленно коснулся пальцами щеки. Она была липкой.

Белобрысый Илья, оседлавший табурет около холодильника, смерил охотника мрачным взглядом. В руке он держал бутылку с газировкой — причем так, чтобы если припрет, ее можно было пустить в ход, как дубинку. Алексей зыркнул на Ленку, пытавшуюся отодрать от коленки остатки скотча.

— Я в порядке, — спокойно сказал Кобылин. — Но бывало и лучше.

За это он был вознагражден тревожным взглядом, который не помогли расшифровать даже картинки из памяти. Лена медленно подалась вперед, оперлась локтями на колени, посмотрела охотнику в лицо. Пристально, напряженно, словно искала там что-то. И не находила.

— Алексей, — тихо сказала она. — Ты… Это ты?

Кобылин прикрыл глаза, чувствуя, как в затылке пульсирует боль, пытаясь надвое разломить голову. Еще один пласт картинок обрушился на него, и кусок воспоминаний стал на свое место. Он вспомнил, как они расстались. Зря. Вот без этого вполне можно было обойтись.

— Нет, — медленно ответил Кобылин. — Не я. Еще не я.

— Еще? — удивилась Ленка, вскинув брови. — Это как?

Алексей помедлил, пытаясь разогнать туман воспоминаний, закрутившийся перед глазами. Каждое ее слово, каждая ее фраза вызывали в его памяти настоящую лавину из мельчайших подробностей. Как снежок, брошенный с горы. Он летит, потом катится, вокруг него появляется снежный ком, и вот уже огромная лавина сходит на поселок в горах. И в центре этой ревущей снежной волны несет крохотную щепку — Алексея Кобылина, потерявшегося во времени и в пространстве.

— Все будет хорошо, — выдавил он, и вымученно улыбнулся. — Мне нужно время, чтобы прийти в себя.

— Еще бы, — буркнула Лена, отводя взгляд. — Последний раз, когда я тебя видела, у тебя голова была прострелена. И ты был… Не такой. Ты вообще, помнишь что-нибудь?

— Смутно, — кратко отозвался Кобылин.

— А как ты выбрался тогда из Министерства? И где был? А потом…

— Не сейчас, — мягко, но с нажимом произнес Кобылин, захлебываясь снежной лавиной воспоминаний. — Не сейчас.

Из темного проема выглянул мрачный Саня и поманил пальцем охотницу.

— Лен, — позвал он. — Тут бочок с водой, санузел, все дела. Давай, умойся.

— О! — выдохнула охотница, поднимаясь с дивана. — А я думаю, что там за вода льется!

Прихрамывая и прижимая левый локоть к животу, она скользнула мимо дивана Кобылина и нырнула в соседнюю комнату. Рыжий окинул долгим взглядом охотника, что-то буркнул и скрылся в дверях. Алексей проводил его долгим взглядом, потом глянул на Илью, с мрачным видом сидевшим на табуретке.

— Если тебе от этого станет легче, — мягко сказал Кобылин, — то достань, наконец, ствол из кармана и сними его с предохранителя.

Белобрысый дернулся, чуть не выронил бутылку и машинально прижал свободную руку к поясу.

— Давай, давай, — подбодрил его Кобылин, откидываясь на спинку дивана и закрывая глаза. — Не стесняйся.

Медленно вздохнув, он попытался разобраться в ворохе картинок, взметнувшихся со дна омута воспоминаний. Белобрысый тяжело дышал и потел. Он испуган, это даже по запаху ясно. Пусть, в самом деле, подержится за свою игрушку. Может, успокоится. Главное, не сболтнуть, что ствол ему не поможет, если что.

Затаив дыхание, Алексей попытался воскресить картинки, связанные с Ленкой. Комок памяти пульсировал, как нарывающий зуб. Касаться его было больно, неприятно. То так и хотелось его потрогать, чтобы убедиться в том, что воспоминания есть. Нужно просто разобраться с ними, рассортировать по полочкам. Это как заживающая рана. Очень чешется, но если чесать — все станет только хуже. Надо аккуратно. Легонечко…

Белобрысый был тогда в баре — неожиданно вспомнил Кобылин. Да. Как раз вместе с Саней, выглядевшим в то время еще более худым. Это было, когда пропала Вера. Он еще наорал на них, а потом пошел искать Верку. А Вадим проломил башку здоровенному оборотню. Это Казак был. Или не он? Вадим.

Кобылину вдруг вспомнилось подземелье. У него на руках умирал проводник группы охотников, щуплый парень в вязанной шапочке. Укус оборотня — нарочитый, вместе с пеной безумия — не шутки. Спасения не было. Вадим должен был умереть. Или хуже того — обратиться. Но вмешались подземники.

Затылок пронзило молнией, перед глазами полыхнула сверхновая звезда, и Кобылин застонал от новой лавины воспоминаний. Подземники. Огромные крысы, выходившие Вадима, который в итоге стал оборотнем. Треш. Странный подземник, слишком много общавшийся с людьми. Подземелья. Охотник на крыс. Предупреждение Треша о том, что грядет апокалипсис. И он должен его предотвратить.

Рядом раздался стук и Алексей, пересилив себя, открыл глаза. И вовремя — мимо протиснулась Вера, чуть не наступив ему на ногу. На ней были широкие мужские джинсы, оливковая футболка, а на плечи накинута камуфляжная куртка — вроде тех, что носят охотники. Оборотница была бледной и сосредоточенной. Осторожно ступая, она подошла к дивану, опустилась на него и подняла взгляд на Кобылина.

— Ох, — выдохнула она. — Голова просто раскалывается. Как будто ящик водки выпила.

Алексей с удовлетворением отметил, что Вера успела не только переодеться, но и умыться. Выглядела она посвежевшей, хоть и помятой — как после недельного загула.

— Ты как нас нашел? — спросила Вера, растирая белые щеки. — Гриша навел?

— Нет, — с сожалением отозвался Кобылин. — Я не знаю где Григорий. В подвал нас привел твой брат.

— А… Вадим? — тихонько спросила оборотница.

— Нет, — с сожалением ответил Алексей. — Прости. Я ничего про него не слышал. Случайно наткнулся на твоего брата. Он знал, где тебя держат, и мы пошли за тобой. Я даже не догадывался, что Лена тоже там.

Вера тяжело вздохнула. Потом взглянула на Алексея — с неожиданной теплотой. Глаза ее блестели от подступивших слез.

— Спасибо, — тихо сказала она. — Спасибо.

Кобылин, удивленный таким неожиданным приливом чувств, смешался, не зная, что ответить. На его счастье в комнату шагнул Александр и швырнул на диван рядом с охотником ком тряпья.

— Ты следующий, — хмурясь, сказал он. — Тебе тоже надо умыться. Нечего тут все… Пачкать.

Алексей пихнул рукой ком одежды. Что-то старое, безразмерное. Камуфляжные штаны, куртка, похожая на армейскую, футболка. Все как у переодевшейся Веры. У рыжего тут что, склад одежды? Впрочем, скорее всего, это правда. Оборотням приходится порой разгуливать нагишом. Так что у них всегда в гнезде припрятан запас разнообразных шмоток. А это значит, что рыжий сейчас приволок его в свою настоящую лежку, о которой знают только самые близкие оборотни. Охотника в свой дом? Похоже, к сестренке он привязан крепко.

Александр тяжело опустился рядом Верой, потрепал ее по плечу, нашарил в подушках бутылку с водой. В этот момент в проеме появилась Ленка.

— Уф, — отдуваясь, сказала она. — Ништяк.

На ней были ее старые пыльные джинсы, но куртку она держала в руках, оставшись в новой оливковой футболке, видимо родом все из того же склада. Лицо ее было мокрое, с челки капала вода, и на футболке виднелись влажные пятна. Сейчас, когда она умылась, Алексей с облегчением заметил, что синяк на левой скуле не так велик, как ему показалось вначале. Так, припух глаз да пара царапин на щеке. Ничего серьезного.

— Давай, — деловито скомандовала она Кобылину. — Насладись сервисом. Пять звезд по сравнению с прошлым подвалом.

Она устало повалилась на диван рядом с подругой, а Кобылин поднялся, прихватив с собой выданную одежду. Пригнувшись, он нырнул в соседнюю комнату. Фанерная перегородка была чуть сдвинута, так что куда идти — вопроса не возникло. За ней оказался упомянутый санузел с полным подвальным сервисом. Он включал в себя приземистый биотуалет и жестяную раковину, над которой висела пластиковая бутыль с водой, изображая рукомойник. Бутыль была почти пуста, но рядом на полу стояла полная. Действительно, настоящая лежка. Тут можно зависнуть на несколько дней, не высовывая нос наружу.

Кобылин медленно стянул с себя обрывки майки, принялся умываться, прикидывая, как тут устроен водоотвод.

Холодная вода неожиданно резко освежила лицо. Он вздохнул полной грудью и тяжело задышал, понимая, что всего минуту назад, был напряжен, как струна. Тело вспомнило о том, что оно все еще похоже на человеческое — и тут же заболело в десятке мест. Проводя рукой по новым шрамам, которые уже успели превратиться в белые полоски, Кобылин на секунду расслабился. И тут же провалился в черный колодец воспоминаний.

Снова охота. Стрельба. Мотоциклы. Машины. Вадим. Треш. Чужая кровь во рту с омерзительным привкусом железа. Встречи. Расставания. Гриша что-то скрывает. Министерство. Задания. Глупости. Гриша, сволочь, слишком давит. В министерстве что-то происходит. Что-то там плохое, что-то темное, оно маячит впереди, как конец пути, как тупик, из которого нет выхода. Он попался в эту ловушку. Не вышел из тупика. Он умер.

Задыхаясь, Кобылин вынырнул на поверхность, скребя пальцами по фанерной стене. Вода с него текла ручьем — словно он минут пять обливался из шланга. Сколько прошло времени? Что он делал? Почему он вообще еще дышит и ходит? Что он такое? Он был Лешенькой Кобылиным, алкашом и разгильдяем. Он стал наживкой в операции охотников. Потом — настоящим охотником. Потом встретился со смертью и превратился в самого удачливого и везучего охотника на нечисть. Он делал немыслимое, и выживал там, где другие должны были умереть. Он и сейчас охотник Кобылин. Тот самый, которым пугают щенков оборотни. Но ведь на этом дело не кончилось. Он стал чем-то другим. До того как умер. Или после?

Кобылин с размаха залепил себе пощечину и, зло матерясь, принялся вытираться остатками футболки, как полотенцем. Закончив все свои дела, он быстро переоделся. Из старой одежды на нем остались только белые кроссовки — неожиданно крепкие и невероятно удобные. Спортивный костюм, превратившийся в лохмотья оборванца, охотник бросил прямо на пол. Камуфляжные штаны пришлись ему впору, а вот футболка оказалась великовата. Куртка из плотной зеленой ткани, напоминавшая форму какой-то армии, тоже была на пару размеров больше. Но она была очень удобной и даже уютной, хоть и пахла псиной.

Рывком отогнав от себя воспоминания, Кобылин выглянул из-за фанерной перегородки. Из кухни доносились громкие сердитые голоса. Ну, началось. Ничего, потерпят пару минут. Алексей перевел взгляд на темный дверной проем, уходящий дальше под гаражи. Бесшумно выскользнув из-за перегородки, он направился в этот проход.

За ним, как и ожидалось, оказалась еще одна комната. Света из санузла, бившего в спину, вполне хватило, чтобы рассмотреть ряды шкафов вдоль стен. Вот этот распахнут, в нем виднеется одежда. Этот заперт, этот тоже. В самом конце стоит большой железный шкаф, напоминающий сейф. Оружейный сейф. И он заперт, что тоже ожидаемо. А вот и еще один проход — в коридор, ведущий куда-то дальше. За ним нет комнаты, только узкий лаз и в самом деле напоминающий лисью нору. Черт, они же не случайно все рыжие! Может, в их роду попадались лисы? А так вообще бывает у оборотней?

Тихо развернувшись, Кобылин вернулся в санузел, погремел фанерной перегородкой и шагнул в проем, ведущий на кухню, из которой доносились громкие голоса.

— В Брянск, к тетке, — рычал Саня, вскочивший на ноги и возвышавшийся над сестрой, сидевшей на диване. — Даже не думай!

— Сначала Вадим, — рявкнула Вера, задирая острый нос. — Потом хоть к черту на куличики!

— Тише! — подала голос Ленка, подавшись вперед. — Хватит орать! Успокойтесь! Давайте хоть прикинем, что к чему!

Кобылин медленно уселся на свой диван, обведя тяжелым взглядом всех присутствующих. Белобрысый Илья, мрачно поглядывающий на охотницу, поежился. Нахмурившийся Саня раздраженно дернул бровью, но умолк и опустился на диван рядом с сестрой. Та демонстративно отвернулась, взглянув на Лену. Охотница, бледная и сосредоточенная, подалась вперед.

— Так, — сказала она, смерив взглядом притихшего Кобылина. — Первое. Спасибо, что вытащили нас. Всем. Да, не ухмыляйся, беленький. Я знаю, что вы за Веркой шли. Но даже тебе, Илюша, спасибо.

— Чего там, — буркнул оборотень. — Вон, монстру своему спасибо скажи. Нам и работы не осталось.

Лена резанула косым взглядом по молчавшему Алексею и быстро отвела глаза. Он вспомнил, как размазывал по полу вампира, пытавшегося убежать, и лишь пожал плечами.

— Ладно, — хрипло сказала Лена. — Короче, проехали. Давайте дальше. По-хорошему, сейчас надо встать и разбежаться в разные стороны, каждый по своим делам.

— Точно, — поддержал Илья. — Итак уже… Не отмоемся.

— Я с Ленкой, — выдохнула Вера. — Будем искать Гришу и Вадима. Да, Леш?

— Гриша, — задумчиво пробормотал Кобылин. — Да.

Рыжий оборотень вдруг оскалился и зло рыкнул.

— Верка, — бросил он. — Да я… Даже не думай! Ты чудом уцелела! Еле вытащили! Черт, тут сейчас такое начнется! Надо из города валить. Тебе в первую очередь, потому что мне будет не до тебя. Даже охотникам лучше спрятаться. Вон, ваши где-то шарят по лесам, и вы к ним езжайте.

— А может, и свалю, — огрызнулась Вера. — Лишь бы от вас, сволочей, подальше.

— Тихо, — резко сказала Лена. — Сань, что начнется? Что тут происходит?

— А то ты не знаешь, — буркнул рыжий. — Скадарский подминает всех под себя. Пока еще обходится деньгами, но чую, скоро перейдет к решительным действиям. Вот тогда пойдут клочки по закоулочкам. Его сдерживали Строев и наш босс. А теперь даже не знаю, что выйдет.

— У тебя какие планы? — быстро спросила Лена. — Тебя твой пудель не порвет за эту операцию?

— Нет, — мрачно отозвался Саня.

— Тамбовцев? — уточнил Кобылин. — Так он же все.

— Что — все? — насторожилась Ленка.

— Да он его пристрелил, — спокойно отозвался Кобылин.

— Чего? — рявкнула Ленка, поднимаясь с дивана. — Саня!

— У нас возникли разногласия, — нервно отозвался тот. — Из-за Верки. Все. Нет Тамбовцева. Страшно подумать, что сейчас у нас там твориться. Я тут с вами… А мне туда надо!

Вера медленно обернулась к брату, положила руку на плечо, ткнулась лбом ему в щеку. Тот машинально обнял ее за плечи, прижал к себе.

— Прости, — глухо сказала Вера. — Ты всегда заботился обо мне, а я…

Рыжий тихо рыкнул, бросив предостерегающий взгляд на Кобылина. Но тот смотрел на Ленку, которая загибала пальцы, словно отсчитывая что-то про себя.

— Прости, — снова сказала Вера. — Но я, правда, не могу без Вадима. Хотя бы знать. Точно.

— Узнаем, — глухо произнес рыжий. — Но не сейчас. Тамбовцева нет. Союзы начнут рушиться. Наше управление я удержу под собой, но все его внешние связи — нет. Я не того масштаба фигура. Скадарский подомнет эту сеть под себя. И сотрет в порошок Строева. Боюсь, что завтра или послезавтра город превратиться в поле боя. И вам, правда, лучше держаться отсюда подальше. Всем.

— А мы и так серьезно ослабили Строева, — тихо сказала Лена. — Кобылин! Ты тогда убежал, перед самой атакой. Что случилось после? Куда ты делся?

— Я был не в себе, — медленно произнес Алексей. — Блуждал по улицам. Потом меня поймали патрульные. Отвезли Тамбовцеву. Тот передал меня Строеву. Продал за поддержку, как я понял. Строев оставил со мной охрану и уехал. Я пришел в себя. И ушел.

Кобылин поймал на себя взгляд Сани, внимательно прислушивающегося к его словам. Илья тоже насторожено поглядывал на охотника.

— Сколько их было? — быстро спросила Ленка. — Где?

— Подвал торгового центра. Похоже на склад спортивного магазина, — отозвался Алексей. — Их было… Трое, еще трое. И вампир. Щуплый такой, беленький…

— Георг! — выдохнула Ленка, сверкая глазами. — Правая рука Строева, присматривающий за ним по поручению банкирских семей. Так ты его…

— Ну да, — виновато сказал Кобылин. — Они не хотели меня отпускать.

— Значит, Строева действительно прилично потрепали, — задумчиво произнес Саня. — Когда об этом узнает Скадарский, он может рискнуть. Похоже, у нас нет и пары дней, на которые я рассчитывал.

— Гриша, — резко сказала Лена. — Нам нужно найти Гришу. И Вадима. И связаться с Петькой. Информация. Нужна информация, масса свежей информации. О, как я теперь понимаю Гришу!

— Это ваши проблемы, — рыкнул Саня.

— Серьезно? — насмешливо переспросила Лена. — Ты завалил одного из ключевых игроков города и надеешься просто постоять в сторонке?

— Я не один, — резко ответил Саня. — У меня своя команда.

— Пусть так, — охотница кивнула. — Допускаю даже, что ты не дашь Строеву себя сожрать. А Скадарский? Ты серьезно рассчитываешь, что ты и твоя кучка людей переживете их нашествие? После всего этого? Или ты думаешь задрать лапки и лечь под него, поднеся ему верность силовиков на блюдечке?

Рыжий оборотень, не скрываясь, зарычал, обнажив удлинившиеся зубы. Он стряхнул с себя Веру и поднялся на ноги, нависая над Ленкой.

— Тебе то что, охотница, — выдохнул он. — Какое тебе дело, кто кому верен? Какое тебе дело до того, умру я или выживу?

— На тебя мне плевать, — спокойно отозвалась Лена. — Но мы не можем сдать город Скадарскому, Строеву и тем, кто стоит за ними. Нельзя допустить, чтобы город погрузился в хаос передела власти. Ты знаешь, чем занимались охотники — соблюдением равновесия. Все должны жить в гармонии. Никаких обострений, никакой кровавой бани на улицах. Где-то своими делами занимаются оборотни, где-то вампиры. По углам шарится мелочь со своими мелкими проблемами. Все заняты своим делом. Общество живет. Нарушители — устраняются. Быстро и безжалостно. Это — основы выживания социума.

— Это не твои слова, — буркнул рыжий, опускаясь обратно на диван. — И это не задачи охотников. Это задачи Ордена. Которого больше нет.

— Строев и его спонсоры развалили северное отделение Ордена, — серьезно сказала Лена. — Но задачи никуда не делись. Охотники всегда были инструментом Ордена. Им они и остались. Орден жив, пока жив хоть один, кто помнит о долге. И пытается его выполнить.

— Борода, — буркнул Александр. — Сумасшедший одиночка. Это он собрался воскресить Орден? Я знаю, он бредит этой идеей. Тамбовцев смеялся над ним, но я… А, пес с вами, ладно. Предположим, я понимаю важность этого равновесия и в принципе за то, что бы охотники хоть как-то наводили порядок среди отморозков. Но Гриша и раньше ничего не значил на этой игровой доске. А теперь уж и подавно. Ноль без палочки.

— Охотники, — напомнила Лена. — Боевая организация.

— Ерунда, — отмахнулся рыжий. — Пару лет назад — быть может. Но не сейчас. Вас слишком мало. Вы не сможете сопротивляться Скадарскому, и не получите поддержку ребят из высоких кабинетов, которые сейчас пытаются судорожно выяснить отношения с теми, кто стоит за этим цыганским бароном.

— Барон? — удивился Кобылин.

— Скадарский, — отмахнулся Саня. — Любит яркие шмотки, сам черненький, а, забей!

— У Скадарского мало людей, — отозвалась Лена, — его активы за границей. Здесь у него купленные за деньги наемники. Их можно напугать. Ключевые фигуры — устранить. Освободить ребят из кабинетов от давления этой силы. Думаешь, они будут против?

— Допустим, они будут за, — медленно произнес Александр, смерив охотницу долгим задумчивым взглядом. — Даже могу допустить, что группе охотников удастся перебить наемников Скадарского. Но где Гриша? Кто все организует, кто поведет их за собой? Даже если он еще жив, его тут нет. А действовать надо прямо сейчас.

— А зачем нам Гриша? — тихо спросила Лена. — Думаешь, не справимся сами?

Оборотень тяжело задышал, быстро глянул на белобрысого. Тот в ответ лишь плечами пожал — мол, я человек маленький, разбирайтесь сами.

— У Гриши был шанс, — медленно произнес Саня. — У него связи… Контакты. Он знал, где что припрятано и как это использовать. У него всегда была пара козырей в рукаве. А у тебя, охотница, есть?

Лена подняла руку и молча ткнула пальцем в сторону притихшего Кобылина. Тот невольно поежился, словно длинный девичий пальчик на самом деле коснулся его груди. Его мысли, блуждавшие по закоулкам памяти в поисках новых зацепок, беспокойно зашевелились. Он вдруг понял, что все это — происходящее здесь — касается и его. Самым непосредственным образом.

— Правда? — насмешливо спросил белобрысый. — Скадарский уже раз прострелил ему башку.

— Угу, — отозвалась Ленка. — И чем это кончилось?

Оборотни резко подобрались и уставились на Кобылина. Тот, запутавшийся в том, где настоящее, а где прошлое, ответил им тяжелым взглядом. Белобрысый сдавленно выругался, а Александр нервно забарабанил пальцами по коленке. Кобылин их понимал. Не так много людей в городе, которые получив пулю в голову, способны встать на ноги.

— Значит, — медленно сказал Кобылин, — это был Скадарский? Пожалуй, мне нужно больше узнать о том, кто это такой.

— Ладно, — сдавленно выдохнул рыжий. — Ладно. Допустим. Я бы, конечно, посмотрел на эту встречу, но лучше — со стороны.

Он обернулся к охотнице, смерил ее долгим взглядом, с головы до пят, словно видел в первый раз. Покачал головой.

— Ты сильно изменилась, Ленок, — сказал он. — И так быстро. Я еще помню, как Верка прикрывала тебя от шпаны.

— Жизнь заставила, — отозвалась охотница. — С кем поведешься, того и наберешься.

— Этот бородатый повлиял на тебя больше, чем ты думаешь, — серьезно сказал Александр. — Ты же не просто подружка охотника, верно? И уже даже не охотница.

— Я это я, — огрызнулась Ленка. — Если хочешь пожить спокойно в этом дурдоме, сначала надо выжечь все, что мешает, потом присыпать солью, поплакать на пепелище, сожалея о своем безобразном поведении, а потом уже без помех жить долго и счастливо.

— Этому тебя тоже Гриша научил? — мрачно осведомился Илья.

Тонкий девичий палец снова взметнулся в воздух и указал на Кобылина. Тот с тревогой уставился на палец, пытаясь понять — так уж ли полны его воспоминания об отношениях с Ленкой. Легкий приступ паники бросил его в холодный пот. Он, вроде, ничему такому ее не учил. Да и вообще — не учил. Это очередной провал в памяти? Или она просто все не так поняла…

— Оно и видно, — буркнул Илья. — Разрушители хреновы. Я такое только в кино видел.

— Ну что, Саня, — сказала Лена. — Какие планы?

— Нужно больше информации, — недовольно отозвался тот. — Твою идею, вернее, Гришину, я понимаю. И — да. Я отдаю себе отчет, что если мы не сожрем Скадарского, он сожрет нас. Раньше или позже. В прямом смысле. Я готов объединить свои силы с охотникам, чтобы вышибить пришлых захватчиков из нашего маленького городишки. Ай, черт, что я несу! Слышал бы меня папаня, его бы удар хватил! Ладно. Допустим. Мы объединим усилия. Думаю, Строева мы добьем. И даже подберем кое-кого из его шпаны, перетащив их на нашу сторону. Но Скадарский — это вам не местные упыри.

— Найдется и на него управа, — буркнула Ленка. — Леш!

— А! — встревожено отозвался Кобылин, выныривая из воспоминаний.

Он чувствовал себя неважно. За его плечами снова ворочался кто-то большой и темный, предвкушая встречу со стрелком, выглянувшим из окна. И всадившим ему — Кобылину — пулю в голову.

— Ты же с нами? — с нажимом произнесла Лена. — Взгреем иноземных захватчиков, а?

— Гриша, — твердо сказал Кобылин. — Надо найти Гришу.

Он слабо понимал, что тут происходит, кто с кем собрался воевать и зачем. Поэтому он решил держаться знакомой территории и собственных планов.

— И Вадима, — подала голос Вера.

— И собрать охотников, — мрачно продолжила Ленка. — И разыскать Треша.

— Отдохнуть вам всем надо, — подал голос Александр, поднимаясь на ноги и демонстративно поглядывая на часы. — Все, хватит. Мне пора появиться в управлении. Там и так дурдом. Заодно попробую разузнать, что с Гришей и с Вадимом.

— Телефон, — потребовала Ленка. — Мне нужен телефон.

— Свой не дам, — отрезал оборотень. — Даже не надейся. Как доберусь до работы, пришлю к вам кого-то с новым аппаратом. А пока сидите тут. Отдыхайте. Не светитесь. Илья!

Белобрысый с надеждой поднялся со стула, косясь на Кобылина, сидевшего на диване и смотревшего ровно перед собой.

— Останешься тут, — сказал Саня. — Присмотри за этой… Командой. Никого не впускать, никого не выпускать. Телефон никому не давать.

— Угу, — мрачно сказал Илья. — Ясненько. Девочки под домашним арестом, из спальни не выпускать.

— Давай без шуточек, — бросил Саня, одергивая мятый пиджак. — Все. Я в управление. Перезвоню через полчаса в любом случае. Если кого-то пошлю сюда, обязательно предупрежу. Вы сидите тут и не вякайте. Серьезно. Пока неизвестно что происходит в городе.

— Ладно, — выдохнула Ленка. — Полчаса. Хорошо?

— Ты там осторожней, — сказал Вера, глядя на брата снизу вверх. — Сам поберегись.

— Постараюсь, — отозвался тот.

Развернувшись, он двинулся к темному проему, ведущему в подвал под гаражом. У порога резко развернулся, ткнул пальцем в Кобылина.

— Ты, — резко сказал он. — За сестру отвечаешь. Если что тут замутится — спрошу с тебя. Ясно?!

Кобылин медленно поднял глаза на оборотня, взглянул в его прищуренные глаза, отметил завивающиеся кончики волос и нервное биение жилки на виске. Оборотень на грани трансформации, почти впал в боевое бешенство, еще немного и начнет пену пускать.

— Ладно, — спокойно отозвался Кобылин, чувствуя, как его губы шевелятся сами по себе. — И незачем так орать. Я и в первый раз прекрасно слышал.

Глаза Александра округлились, дыхание сбилось. Он с сомнением взглянул на охотника, словно прикидывая — не ослышался ли. Потом покачал головой и задышал ровнее. Безумие отступило. Кризис миновал — благодаря лишь одной цитате из старого мультика.

— Дурдом, — буркнул оборотень и скрылся в темном проходе.

Кобылин откинулся на диван и прикрыл глаза, прислушиваясь к шепоткам за спиной. Он не хотел драться. Он не хотел воевать. Хотел только одного — найти Гришу и узнать, почему он так на него зол. И откуда у него эта картинка с ведьмой. И кто эта ведьма, черт возьми, и зачем ее надо найти.

Почувствовав движение воздуха, Кобылин открыл глаза и коротко глянул на Ленку, перебравшуюся на его диван. Кутаясь в просторную военную куртку, подобранную с дивана, охотница устроилась рядом с Алексеем, заглянула ему в лицо.

— Леш, — позвала она. — Ты же с нами? Ты же хочешь, чтобы все было как раньше?

Кобылин узнал этот требовательный взгляд. Лена снова вглядывалась в него, пытаясь высмотреть что-то знакомое только ей. Она жадно и настойчиво искала это в Алексее, и, судя по выражению отчаянья на лице — не находила.

— Как раньше уже не будет, — медленно повторил Кобылин фразу, пришедшую из темноты за плечами.

— Не будет, — со вздохом согласилась Лена и отвела взгляд.

Она откинулась на спинку дивана, привалилась к Алексею, положила голову на его плечо — просто, как усталый человек, без всяких намеков на нежности.

— Ну, почти как раньше, — пробормотала она. — А?

— Почти, — согласился Кобылин, закрывая глаза. — Как раньше. Да. Хочу как раньше.

— Ну и славненько, — выдохнула охотница.

Алексей напрягся, пытаясь выловить из памяти любые картинки, связанные с бородатым Григорием. Да, он вспомнил о нем почти все. Как познакомились, как охотились вместе, как шутили. Почти все. Министерство. Какие-то проблемы встали между ними, заставив забыть о старой дружбе. Какие именно? Что, черт возьми, там случилось?

Прямо над ухом тяжело засопела заснувшая Лена. Кобылин чуть шевельнул плечом, чтобы девчонка устроилась поудобней, и снова погрузился в воспоминания.

Он должен был узнать, что с ним случилось. Без этого он никогда не сможет вернуться сюда.

Домой.

 

Глава 21

Когда Новак, князь Скадарский, вошел в кабинет, Якоб, стоявший на вытяжку у двери, едва слышно вздохнул. Конечно, охрана информировала его о каждом шаге босса, но успокоился советник только сейчас, когда хозяин переступил порог.

Выглядел он как обычно бодрым и собранным. Черный, с зеленым проблеском костюм сидел идеально, рубашка оставалась белоснежной, а узел галстука твердостью мог соперничать с алмазом. Чуть тронутые сединой черные кудри сохраняли ту небрежную растрепанность, которая достигается лишь часами профессиональной укладки, а глаза блестели, как у юнца. Но самым лучшим было то, что вокруг рта князя появились едва заметные морщинки. Настоящая, не притворная улыбка. Это хорошо. Значит, визит на родину был не напрасным.

— Якоб, — князь приветливо взмахнул рукой. — Все еще на посту?

— Конечно, — отозвался советник, расслабляя плечи. — Как дорога?

— Отвратительно, как обычно, — выдохнул князь, и, подступив ближе, подал тонкий дипломат. — Отдай Лукасу, пусть уберет к остальным.

Якоб отступил на шаг, наблюдая за тем, как Новак медленно подходит к столу, расположившемуся в самом центре кабинета. Белоснежная скатерть, легкие закуски. В центре ведерко для шампанского. Бутылка с оранжевой этикеткой успела остыть.

— Так, — сказал князь, отщипывая янтарную виноградину от ветви, лежавшей на отдельном блюде. — Как много я пропустил?

— Я посылал отчеты ежечасно, — быстро сказал советник. — Не знаю, со всеми ли вы ознакомились или…

— Со всеми, — отозвался Новак. — Но, полагаю, есть что-то, что не попало в отчеты?

Якоб тайком глянул на князя. Настроение превосходное, бодр, желает сразу погрузиться в дела, без всякого отдыха. Хороший знак.

— Множество мелочей, — медленно произнес советник. — Но обо всех значимых событиях я доложил. Ситуация обострилась и меняется с каждой минутой. Не получая четких инструкций, мы не предпринимали решительных шагов.

Новак резко обернулся, хлопнул в ладоши, с довольным видом потер их друг о друга.

— Давай самое главное, — сказал он. — Дорога из аэропорта была утомительной, может быть, я пропустил что-то интересное.

— Строев мертв, — поджав губы, сообщил Якоб. — Наш первый отряд его ликвидировал. Организация вампира на грани распада. Появились новые перебежчики, сейчас их допрашивают. Но, похоже, охотники нанесли значительный ущерб основной команде Строева.

— Охотники? — князь вскинул бровь.

— Информация требует уточнения, мы сверяем данные, полученные из разных источников, — зачастил советник. — Нам точно известно, что Строев взял в плен руководство городских охотников. Потом захватил Кобылина. Он совершил побег. Мы ликвидировали Строева. Затем кто-то напал на одну из его точек и, судя по описаниям, освободил неких пленников вампира.

— Все довольно прозрачно, — мягко произнес Скадарский. — Кто сеет ветер, тот пожнет бурю.

— Мнения расходятся, — нервно отозвался Якоб. — Некоторые свидетели сообщают о том, что во время налета видели оборотней из силовых кланов. Это проверяется.

— Тамбовцев? — задумчиво пробормотал Скадарский. — Но пару часов назад…

— Да, — подтвердил Якоб. — Тамбовцев мертв, это подтвердилось. А вот обстоятельства уточняются. Его нашли с пистолетом в руке и с серебряной пулей в голове. Это произошло после провалившегося совещания силовиков, на котором представители различных ветвей должны были выработать новую политику сотрудничества. Что-то пошло не так, совещание не состоялось. Тамбовцев, как инициатор собрания, вызвал значительные нарекания со стороны коллег.

— Ерунда, — князь взмахнул рукой. — Такие не стреляются.

— Согласен, — советник кивнул. — Начато расследование, мы пытаемся получить доступ к материалам дела. Но сейчас пока ничего толком не известно самим следователям. Позже, когда появятся первые данные, наши информаторы, конечно, предоставят нам…

— Ладно, — бросил Скадарский. — Да, ситуация меняется с каждой минутой. Это как карточный домик — потянешь за одну карту, и посыплются остальные. Представляю, какая паника сейчас царит среди этой швали.

— Замешательство, — нараспев произнес Якоб. — Но мы получили это раньше, чем рассчитывали, ваша светлость.

— Значит, нужно усилить нажим, — бодро отозвался тот. — Немного скорректируем план. Грех не воспользоваться таким удобным случаем. Кто-то сделал за нас половину работы, и я подозреваю кто.

— Жнец, — мрачно произнес Якоб. — Похоже, он восстановился после травмы.

— Данные, — напомнил Скадарский. — Нам нужна информация. Необходимо точно знать, что происходит в группе Строева и кто займет место Тамбовцева.

— А Жнец? — осторожно спросил Якоб.

— Потом, — отрезал тот. — Нам нужно перехватить как можно больше людей Строева и Тамбовцева, пока они не успели определиться с выбором нового покровителя.

— Верхушка силовиков, — напомнил Якоб. — Они сейчас встревожены. Чувствуют, что мы начинаем подбираться и к ним.

— Они как динозавры, — отозвался князь и нахмурился. — Если начать их есть с хвоста, голова не сразу сообразит, что происходит. Им нужно время, чтобы раскачаться, разорвать старые связи, построить новые и спуститься на наш уровень.

— Но когда они спустятся…

— У них будут другие проблемы, — резко сказал Новак, блеснув глазами. — Наши действия лишь часть плана. Помни об этом. Мы занимаемся своим уровнем, а европейская ассоциация займется своим. Если ты следил за международной прессой, то, наверно, уже заметил некоторые намеки.

— Война в пустыне, грядущий кризис в Азии, санкции и судебные преследование…

— Это только начало, — напомнил Новак. — Нам нужно разобраться с местными делами, построить твердый базис, чтобы подхватить осколки империи, когда она начнет рушиться. Ну, или, допустим, один из осколков. Поскольку желающие поучаствовать в разделе уже выстраиваются в очередь. Но все они хотят, чтобы жар разгребали чужие руки.

— Наши руки, — сухо уточнил Якоб.

— Смотри на это так, — посоветовал князь. — Мы будем первыми. А это возвращает нас к необходимости действовать на опережение. Что там с людьми Строева?

— Некоторая часть уже выразила желание провести переговоры, — сказал Якоб. — Это, как нам известно, вторая боевая группа Строева. Они получили известие о смерти босса, и нашему информатору удалось склонить их к идее сменить, так сказать, гражданство. Мы ожидаем, что он вскоре выйдет на связь. Тогда возможно, мы получим местную боевую группу, включающую в себя двух троллей и минимум одного вампира.

— Вампиры — это прекрасно, — задумчиво отозвался князь. — Их банкиры еще сопротивляются, у них хорошее прикрытие в виде семей. А вот ренегаты одиночки нам пригодятся. Подожди, это вторая группа? А что с первой?

— Почти полностью уничтожена, — отозвался Якоб, поглядывая на стол. — Сначала ее потрепал Жнец во время побега, заодно убив вампира, связывающего Строева с банковскими семьями. Потом мы устранили Строева и его личную охрану. И, совсем недавно, во время освобождения пленников, остатки основной группы были ликвидированы неустановленными налетчиками.

— Полностью?

— Выжили двое — человек, от которого мы получили информацию прямо в скорой, и оборотень.

— Оборотень? А с ним что?

— Скрылся.

Князь удивленно приподнял бровь и бросил вопросительный взгляд на советника. Тот откашлялся.

— Информация поступает противоречивая, — медленно произнес он. — Вероятно, оборотень был так впечатлен результатом налета, что решил немедленно покинуть город. Так же исчезли из поля зрения все оборотни, ранее поддерживающие группу Строева.

— Интересно, — пробормотал князь. — Похоже, их действительно навестил Жнец.

— Это проверяется, — быстро сказал советник. — Мне нужно просмотреть новые донесения. Но перед тем как исчезнуть, оборотень сказал выжившему человеку, нечто вроде «этот психопат вернулся в город».

— Да, — задумчиво произнес Скадарский. — И мы знаем, кого он имел в виду.

— Из полученных данных, — медленно произнес Якоб, — у меня сложилось такое впечатление…

— Ну, — подбодрил его князь, аккуратно, двумя пальцами, беря с блюда кусочек ветчины.

— У меня сложилось впечатление, что большинство местных игроков боятся охотника Кобылина больше, чем Жнеца.

Скадарский медленно обернулся.

— Это общее впечатление, — тихо произнес Якоб. — Не могу процитировать ничего конкретного, но во многих донесениях проскальзывает нечто вроде — Жнец там он, или не Жнец, а мне, чтобы удариться в бега, хватит и весточки о том, что в город вернулся Кобылин.

— Интересно, — заметил Скадарский, разглядывая ветчину. — Похоже, слухи о его приключениях не так уж преувеличены.

— Скорее, преуменьшены, — мрачно заметил советник. — Наше досье на этого типа заметно прибавило в объеме. Если все, что о нем рассказывают, правда, то он и до своего обращения устраивал в городе такое, что и не снилось Жнецу.

— Очень рад, что ты осознал, наконец, ту опасность, которую представляет этот индивидуум, — сказал князь.

— Признаться, я думал, что информация, полученная вам об этом охотнике, несколько однобока, — Якоб развел руками. — Но только потому, что, не знал можно ли доверять вашим источникам. Теперь мне полностью ясна ваша озабоченность данным вопросом.

— Можно сомневаться в источниках, — бодро отозвался князь. — Иногда, даже, необходимо. Но информация попала ко мне из первых рук и в самое нужное время. Представь, что мы начали свою операцию, ничего не зная об этом существе.

— Ну, — замялся Якоб. — Конечно, было бы тяжелее, но и на него можно найти управу.

— Если хорошо подготовиться, — заметил Скадарский. — И мне, Якоб, пришлось оставить руководство операцией в самый разгар кризиса, чтобы сделать это.

— Подготовиться? — удивился советник. — Мне кажется, мы вполне готовы, но если вы настаиваете, мы усилим розыскные мероприятия…

— Нет нужды, — отозвался князь, отходя от стола. — Теперь все будет гораздо проще.

Он подошел к Якобу, с виноватым видом стоявшему посреди комнаты, достал из кармана смартфон.

— Как ты помнишь, — сказал Скадарский. — Основная проблема в том, что мы бегаем за Жнецом и постоянно опаздываем, тратя на эту возню непозволительно много времени и ресурсов.

— Точно так, — заметил Якоб. — Просто проклятие какое-то, он все время опережает нас на шаг.

— Больше нет нужды за ним гоняться, — медленно произнес Новак. — Из твоих донесений мне удалось понять, что Жнеца очень интересует одна вещь. Я узнал, где она находится. Теперь он сам придет к нам.

Скадарский ткнул пальцем в экран и поднес смартфон к лицу советника. Якоб впился глазами в ожившую картинку. На экране шел ролик, часть какой-то большой записи. Ему было видно, что на простом деревянном стуле сидит женщина. Хрупкого телосложения, черноволосая, с выразительным глазами и острыми скулами. Она выглядела уставшей и недовольной. И вместе с тем — покорной, словно заранее смирилась с неизбежным. Якоб поднял удивленный взгляд на босса.

— Ведьма, — кратко пояснил тот. — Линда. То, что так сильно интересует нашего дорого Жнеца.

Улыбнувшись, Скадарский сунул телефон в карман и звонко хлопнул в ладоши, весьма довольный собой.

— А теперь, — бодро объявил он. — Зови Лукаса, пусть несет банные принадлежности. Желаю опробовать ванную комнату, примыкающую к кабинету. Проверим, насколько им удалось учесть мои пожелания.

Князь Скадарский отвернулся и, напевая себе что-то под нос, двинулся к двери в дальней стене кабинета. Ошеломленный Якоб настороженно глянул ему вслед. Он давно не видел хозяина в хорошем настроении. Уже лет десять, если не меньше.

Спохватившись, он вытащил из кармана крохотный серебряный колокольчик и легкий мелодичный звон известил камердинера князя о том, что рабочая встреча закончена и хозяин нуждается в его услугах.

* * *

Проснулся Кобылин от того, что его тело двигалось. Это напоминало внезапное пробуждение за рулем автомобиля. Ты дремлешь, наслаждаясь видами тропической лагуны, а вот — миг спустя — выпучив глаза, цепляешься за руль, глядя на фары встречного грузовика.

Алексей вцепился в свой воображаемый руль в тот момент, когда его тело бесшумно спустило ногу с дивана и перенесло на нее вес. Тогда он и застыл, пытаясь сообразить, что происходит. Вокруг было тихо. Лена спала на другом краю дивана, положив голову на потертый подлокотник. Вера заняла второй диван, стоявший напротив, целиком и, вытянувшись во весь рост тихо посапывала. Белобрысый Илья спал за маленьким столиком — уткнувшись в скрещенные руки. Рядом, на грязной столешнице, лежали три банки пива. Пустые.

Чувствуя, как отчаянно колотится в груди сердце, Кобылин прислушался к самому себе, пытаясь понять, что его разбудило. Или не его. Но услышал он вовсе не внутренний голос, а едва различимый шорох, пришедший из соседней комнаты.

Перестав дышать, Алексей двинулся дальше, плавно выставив другую ногу вперед и мягко перекатившись на нее. Пара скользящих шагов — и он застыл в дверях санузла, прислушиваясь к царившей здесь темноте. Шорох повторился — он шел из туннеля, уходящего под соседние гаражи. Из проходной комнаты, служившей складом. Кобылин, на полусогнутых ногах, мягко ступая, шагнул навстречу звуку. Он скользнул в проем, к шкафам, готовясь в любой момент броситься вперед, подобно атакующей змее. Он чувствовал, как его зрачки расширились — как у кошки — ловя малейшие отблески света. Слишком темно. Ничего не видно. Зато он слышал чье-то дыхание. Легкое и мелкое, как у маленького существа. Чувствовал всем телом — там, впереди, в самом дальнем углу, кто-то есть.

Медленно подняв руку, Кобылин указал пальцем в темноту. Ткнул как стволом в то самое место, где пряталось что-то маленькое и теплое. Это что-то тревожно шевельнулось и на этот раз охотнику удалось рассмотреть зыбкие очертание. Собака. Небольшая собака, где-то ему по колено. Но пахнет не псиной. Пахнет школьным живым уголком. Мышами.

Память услужливо толкнулась в затылок стеклянным молотком, вызвав уже привычную волну боли, прокатившуюся от шеи до самых пяток.

— Треш? — едва слышно шепнул Кобылин.

Тень колыхнулась и скользнула навстречу охотнику. Здесь, в середине прохода, света было достаточно, чтобы рассмотреть незваного гостя. Крыса. Огромная крыса, которая, если встанет на задние лапы, достанет, пожалуй, человеку до пояса. Большая голова, острая морда, круглые черные глаза, похожие на мокрые виноградины. Ниже головы… Куртка. Вернее — обрывки кожаной куртки, рассчитанной на ребенка. С множеством маленьких кармашков.

Алексей затаил дыхание, когда новая волна боли принесла ему воспоминания о том, что в кармашках скрывается куча бесполезного — на первый взгляд — хлама. И еще звук губной гармошки. Почему? Миг спустя, Кобылин — вспомнил.

— Треш, — уже уверенно произнес он.

Подземник сделал шаг вперед, поднялся на задние лапы и сел на пол, сделавшись похожим на столбик. Его вытянутая морда была приподнята, а тонкие усики беспокойно шевелились. Крыса принюхалась.

— Страж? — прошелестела она.

Кобылин моргнул, вспоминая, где он впервые услышал это слово.

— Нет, — медленно сказал он. — Уже, пожалуй, нет.

Крыса шевельнула усами, сделала такой вдох, словно пыталась втянуть носом охотника целиком. Сверкнула черным глазом.

— Да, — сжалился Кобылин. — Все сложно.

Треш сделал робкий шаг вперед, заглянул в лицо Алексея — снизу вверх. Его требовательный взгляд так напомнил взгляд Ленки, что Кобылину стало не по себе. Он бесшумно опустился на одно колено, вытянул вперед руку и шевельнул длинными пальцами. Треш втянул носом воздух, потом протянул свою короткую переднюю лапку вперед и робко, едва заметно, прикоснулся к пальцам Кобылина. Отступил на шаг. Опустил плечи. И заметно расслабился.

— Охотник, — сказал Треш. — Кобылин.

— Да, — откликнулся Алексей. — В основном.

Подземник быстро глянул ему за спину.

— Лена там, — прошептал Кобылин, сообразив, что ищет подземник. — И Вера. Они спят.

— Оборотни? — кратко спросил Треш.

— Мы вместе, — деловито отозвался Алексей. — Временный союз с братом Веры. Сейчас все отдыхают.

Треш тяжело вздохнул, вытащил из кармана узкую палочку, похожую на кусок сушеного мяса и сунул в рот.

— Ты странный, — сказал он. — Но это ты.

— Хотя бы кто-то знает, кто я, — Кобылин вздохнул. — Ты искал Ленку?

— Да, — отозвался подземник. — Это сложно. Все время перемещались.

— Гриша? — насторожился Кобылин. — Он тебя послал?

Подземник взмахнул короткой лапкой, отметая подобное предположение.

— Григорий в плену у Строева, — сказал он. — Далеко. За городом. Искал Елену, чтобы сообщить.

— Где? — жадно прошептал Кобылин, наклоняясь вперед. — Где это место?

Треш опустил лапу с сушеным мясом, снова стрельнул глазами за спину Кобылина, потом перевел на него вопросительный взгляд.

— Не надо, — тихо сказал Кобылин. — Они ранены. Измотаны. Если узнают — увяжутся за мной. Это плохо кончится. Лучше я сам.

Мясо исчезло в одном из бесчисленных карманов куртки подземника. Сам он привстал, чуть не ткнувшись длинным носом в лицо охотника. Снова принюхался.

— Что ты будешь делать? — тихо спросил Треш.

— Найду Гришу, — тотчас откликнулся Алексей. — Освобожу его. Поговорю с ним. Обсудим… наши воспоминания. Потом вернемся. Соберемся все вместе.

— Ты убьешь его?

— Что? — Кобылин отшатнулся. — Нет!

— Он твой друг?

— Он? — Кобылин замялся. — Не знаю, как сейчас. Надеюсь, он сможет все объяснить так хорошо, что мы снова будем друзьями.

Треш зашевелил усами, разглядывая охотника. Его выпученные глазки беспокойно вздрагивали, пытаясь охватить взглядом всю долговязую — по крысиным меркам — фигуру Кобылина.

— Ему нужна помощь, — сказал Треш.

— Конечно, — шепнул Кобылин. — Я понимаю.

— Нет, — с сожалением отозвался крысюк. — Не понимаешь. Но поймешь. Моему народу тоже нужна помощь.

— Ладно, — медленно произнес Кобылин, вспоминая о том, что Треш был у своих крайне необщительных сородичей чем-то вроде охотника. — Я… помогу.

— Кобылин, — вдруг требовательно и яростно прошипел Треш, подавшись вперед. — Перемены стали угрозой! Разберись с этим.

— С чем? — опешил Кобылин.

— Со всем! — язвительно, почти по-человечески выдохнул крысюк, а потом назвал адрес.

Кобылин медленно выпрямился, не отводя взгляда от острой крысиной мордочки с блестящими глазами. Медленно оглянулся, окинул взглядом ряды шкафов. Нет. Не стоит устраивать тут обыск. Рисковано. Слишком много шума. И есть шанс нарваться на ловушку оборотней.

— Выведешь меня наружу? — спросил он у Треша.

Тот кивнул и развернулся, собираясь нырнуть в туннель под гаражами — туда, откуда пришел. Кобылин едва успел опуститься на одно колено.

— Треш, — позвал он. — Постой.

Крыса обернулась, шевельнула усами.

— Не ходи со мной, — сказал Кобылин. — Не надо.

Треш склонил голову на бок, глянул на охотника одним глазом. У него не было человеческого лица и эмоции было сложно прочитать, но этот взгляд явно означал — я что, похож на идиота?

— Ладно, — сказал Кобылин. — Раз и не собирался, то останься тут. Разбуди их, ну, через час. Если сами не проснутся. Расскажи им все.

Крысюк кивнул, потом поднял маленькую лапку.

— Тебе нужно знать одну вещь, — сказал он.

— Вадим, — виновато выдохнул Кобылин, чувствуя, как в темноте краснеют его уши. — Черт, совсем забыл… Вадим?

— У нас, — кратко отозвался крысюк. — Сильно ранен. Жить будет. Я о другом.

— О другом? — переспросил охотник, испытав огромное облегчение, услышав новости о бывшем проводнике. — О чем?

— Строев мертв, — тихо сказал Треш. — Убийцы работающие на чужака, настигли его в том месте, откуда ты ушел.

Кобылин резко выпрямился, чуть не ткнувшись головой в потолок. Обернулся, кинув оценивающий взгляд на соседнюю дверь. Плохо. Значит, чужаки начали действовать — и раньше, чем предполагал Саня. Разбудить наших? Сообщить? Нет. Это означает, что времени вообще больше нет. Ни секунды. Гриша был нужен Строеву. А что сделает этот тип, которого называют Скадарским, когда найдет убежище Строева? Просто перестреляет там всех, и все дела. Нет времени что-то обсуждать, решать, ссориться. Совсем нет.

— Быстро, — сказал Кобылин, наклоняясь к Трешу. — Идем. Нужно торопиться.

Треш хмыкнул — удовлетворенно, насколько мог судить охотник. И бесшумно скользнул в темноту. Кобылин так же беззвучно отправился следом, с ужасом понимая, что он опаздывает. Или уже опоздал. Хорошо бы вооружится. Приготовится. Чтобы не лезть с голыми руками на стволы, как получилось в этот раз. Но на это нет времени. Совсем нет.

Сердито сопя, Кобылин шагнул вперед, с раздражением отбросив в сторону тех, что вились у него за плечами, предвкушая новые действия. Он сделал это быстро и решительно, отметив, что это становится легче с каждым разом. Кажется, этому можно научиться. Самому, не опираясь на зыбкие воспоминания. Этого нет в его памяти. Придется научиться этому по ходу дела — закрывать проклятое окно в мир мертвых. И лучше бы побыстрей — пока голова не лопнула.

 

Глава 22

Едва шлагбаум поднялся, Александр вогнал свою черную Ауди на стоянку и сразу нырнул в свободный угол, уворачиваясь от выезжающей «Скорой». Объехав здание управления с торца, он припарковался с тыльной стороны, у самой курилки. Заглушив движок, медленно вздохнул, пригладил ладонью рыжие волосы, норовившие стать дыбом, с печалью оглядел свой мятый пиджак. Потом втянул носом воздух, хлопнул ладонями о руль, и резко распахнул дверцу.

Выбравшись из машины, оборотень зашагал к черному входу в управление. Достал из кармана телефон, включил. Тот пискнул, оживая, а потом разразился десятком разнообразных звуков, сигнализируя о пропущенных звонках, смсках и письмах.

У дверей его ждали — Никита в сером костюме выглянул из проема и, округлив глаза, поманил пальцем. Саня легко взлетел на крыльцо, бросил взгляд в темный коридор, придвинулся к подчиненному.

— Что там? — тихо спросил он.

— Дурдом, — отозвался тот. — Шишки рвут и мечут. Тебя искали, но сейчас уже остыли, грызут друг друга.

— А наши?

— Симоненко здесь, — шепнул Никита, хмуря лоб. — Осторожничает, давит пока только на Казакова. С официалами общается, но особо не шустрит. Похоже, сразу понял, что тут происходит.

— А Казак что?

— Тянет время. Изображает громилу. И для официалов и для Симоненко.

— Ладно, — бросил Саня и оскалил мелкие зубы. — Значит, придется начать пораньше. Все в силе?

— Ребята подтягиваются, — подтвердил Никита, стрельнув взглядом за спину шефа. — От Строева пришли пятеро независимых, перебежали вместе с корешами, говорят, надоело с упырями брататься. Семья Стрельцова тоже поддержит, а под ними, считай, весь транспорт. Банда Шалого, те, с мопедами, тоже за нас. Из Иваново едут семейные одиночки. Остальные выжидают, но в целом все, как мы рассчитывали. Крупняка нет, они осторожничают, ждут приказов. А мелочь, считай, вся наша. Сколько именно — сказать сложно, не со всеми успели договориться, начали слишком рано…

— Главное слона с ног сбить, а потом затопчем, — буркнул Саня. — Так муравьи говорили?

— Скадарского засекли в аэропорту, — сказал Никита.

— Улетел? — выдохнул Саня.

— Вернулся.

— Черт. Ну, значит, сейчас и начнется, — рыжий оборотень мотнул головой. — Оставайся на связи.

Протиснувшись мимо помощника, он двинулся по грязному коридору к центральным помещениям. У поворота, ведущего к кабинету Тамбовцева, он задержался и прислушался. В темнее разносился гул голосов — там, похоже, крепко ругались. Скорее всего, официалы. Следственная группа, как пить дать, и куча начальников, пытающихся командовать друг другом.

Дернув плечом, оборотень развернулся и двинулся прочь — к своему кабинету. Туда, где в шкафу висела пара чистых костюмов, припасенных на всякий случай. Надо привести себя в порядок, тогда будет легче общаться и с официалами, и с родней. Хотя, родню не проведешь — от него сейчас за километр несет свежей кровью.

Когда Александр подошел к деревянной двери без номера, она бесшумно распахнулась. Саня, протянувший ладонь к потертой ручке, медленно поднял голову и наткнулся на стальной взгляд Симоненко из первого отдела. Обеспечение режима секретности, связь со спецслужбами, засекреченные проекты… Да, это давало ключи ко многим дверям.

— Заходи, — мягко сказал пожилой оборотень с седыми висками и отступил на шаг.

Майоров молча вошел в свой кабинет. За сдвоенным столом, на кресле, сидел Казаков, тупо пялясь в шкаф, на котором висел график уборки помещений. Заметив шефа, он даже не дрогнул, только приподнял бровь. Саня, не таясь, подмигнул.

— Так, — сказал Симоненко, раскрывая дверь пошире. — Ты, горилла, пшел отсюда. Быстро.

Казак неспешно поднялся на ноги, опустил огромные плечи, кинул косой взгляд на Майорова. Тот кивнул, и Тимофей медленно вышел из кабинета. Симоненко, прищурившись, проводил его взглядом, захлопнул за ним дверь, обернулся к рыжему.

— Вот как? — сказал он. — С твоего, значит, позволения?

Александр окинул фигуру старшего оборотня долгим взглядом. Потом втянул носом воздух. Симоненко встревожен, но не в панике. Злится. Это понятно. Но злость маскирует едва уловимый оттенок страха. А это уже хорошо.

Равнодушно отвернувшись, Саня подошел к шкафу, распахнул дверцы, нашарил пустые плечики и принялся стаскивать с себя пиджак.

— Майоров, — с угрозой произнес оборотень, — ты что тут устроил, а? Где тебя носило?

— Разбирался с остатками банды Строева, — не оборачиваясь, отозвался Саня.

— Что? Ты в своем уме, сопляк?

Александр повесил пиджак на плечики, сунул в шкаф, стянул грязную рубашку и, скомкав, бросил на полку.

— На меня смотри! — рявкнул Симоненко делая шаг вперед.

Саня, оставшийся в майке и брюках резко обернулся и оскалился на подступившего оборотня. Лицо Майорова удлинилось, рыжие волосы стали дыбом, а верхние клыки ощутимо выдвинулись вперед. Пожилой оборотень отшатнулся и вскинул руку.

— Тихо, — сказал он. — Тише, пацан. Что на тебя нашло?

Саня медленно расправил плечи, разом став выше, чуть наклонил голову и вопросительно взглянул на гостя. Тот, уловив блеск ярости в его глаза, вздернул верхнюю губу, демонстрируя мелкие зубы. Потом его лицо изменилось, исказившись от гримасы ярости.

— Ты. Что. Натворил? — проскрежетал Симоненко.

— Загрыз старого вожака, — медленно произнес Александр. — Старого, глупого, плешивого сволочугу, собиравшегося продать собственную стаю залетному колдуну с чемоданами денег.

Симоненко сдавленно булькнул, оскалился во весь рот, собрался сделать шаг вперед, но рыжий его опередил — двинулся навстречу и навис над гостем, скалясь, как бешеный пес. Пожилой оборотень, не ожидавший отпора, попятился. А потом первым отвел взгляд, потому что в глазах рыжего пылало бешенство, грозящее выплеснуться боевым безумием.

— Хватит, — сердито сказал Симоненко. — Ишь, герой какой. Силу решил показать? Думаешь, настало твое время?

Майоров не ответил — обернувшись, он медленно подошел к шкафу, достал свежую рубашку, накинул ее на плечи.

— Ладно, — произнес Симоненко, отводя взгляд от хозяина кабинета, когда тот начал стаскивать штаны. — От тебя — не ожидал. И что дальше, Саня? Что дальше?

— Дальше я разберусь с делами в управлении, — медленно отозвался оборотень, застегивая ремень. — А потом сделаю то, что давно было пора сделать вам — возьмусь за Скадарского.

— Ох, — выдохнул Симоненко и приложил ладонь к лицу. — Ох, дурак. Ты же… Ты вообще представляешь, что происходит? Ты…

— Представляю, — резко ответил Саня. — Вы понимаете, что работу Тамбовцева делал я? Вернее так — всю работу делал я. А он плел интриги и общался с высшим светом, заключая по десятку противоречащих друг другу сделок за раз?

— Тамбовцев был игроком высшей лиги, — рявкнул Симоненко. — Тебе, дурак, и не снилось, с кем он дела вел!

— Может и вел, — сухо заметил оборотень. — Да все больше не туда он их вел. Себе под зад подгребал что можно, вот и все его дела.

— Ты, — пожилой оборотень задохнулся, расправляя плечи. — Ты понимаешь, что не сможешь занять его место? У тебя не тот вес, тебя никто не знает, за тобой нет никакой силы…

— А я и не собираюсь, — мрачно отозвался Майоров. — Занимать его место. Управление будет работать — и лучше, чем раньше. А что до политики — так если мы Скадарского не прижмем, то не будет никакой политики. Сейчас уже половина дружков Тамбовцева в кармане у князя. Еще неделя или две — и он тут пинком двери открывать будет.

Пожилой оборотень сжал кулаки, борясь с приступом ярости. По его виду было ясно, что он готов разорвать в клочья юного наглеца, разрушившего десятилетиями выстроенную систему сдержек и противовесов в семьях оборотней из силовых структур.

— Тебя же завтра отсюда вышвырнут, — сказал он. — Пинком. И никто не заступится.

— Ну и ладно, — бросил Майоров, набрасывая на плечи пиджак. — Это Тамбовцеву нужно было одобрение из высоких кабинетов. А мы землю топтали. И за нами ребята с улицы. Семьи. Кланы. Одиночки. Все, кто не собирается прогибаться под пришлых чужаков, повинуясь чьим-то политическим интересам.

— Мы? — переспросил Симоненко, разжимая кулаки. — Надеюсь, ты говоришь не об этих твоих дружках, которые мнутся в коридоре?

— Нет, — спокойно отозвался Майоров. — Я говорю о половине наших в управлении. О транспортниках. О нейтральных — до сегодняшнего дня — семьях. И даже о криминальных кланах, с которыми, как обычно, приходилось разбираться нам.

— Так, — сказал оборотень и облизнул сухие губы. — Значит, это не приступ бешенства? У тебя, сволота рыжая, был план? Это что, действительно грызня за место вожака в стае?

— Нет, — рыкнул Майоров и подался вперед. — Вы что, не видите? Скадарский пожирает город! Погружает его в хаос! А вы ничего не делаете! И ваши покровители тоже! Мы не будем это терпеть. Не станем дожидаться, пока эти чертовы цыгане перестреляют нас поодиночке!

— Скадарский мелочь! — бросил в ответ Симоненко. — Очередной бандит решил отгрызть себе кусочек пирога! Конечно, на него не обращают внимания! Не палить же из пушки по воробьям! Все можно было утрясти! Купить, продать, подмазать, включить в свои структуры…

— Скадарский мелочь, — согласился рыжий, застегивая пуговицы на рубашке. — А вот его папаша — нет. И дружки его — тоже рыба крупная. И все это — только начало. Новак нарушает баланс, разрушает нашу систему. И если сейчас не пресечь его действия — быстро и безжалостно — то через некоторое время мы потеряем все. Тогда уже будет поздно разворачивать пушки — палить придется по всему городу.

— Ты! — Симоненко вдруг махнул рукой, словно отчаялся что-то объяснить. — А, черт. Ты не видишь всей игры. Нужно соблюдать баланс. Тонкости. Это тебе не братву по улицам гонять! Это международный масштаб, ты понимаешь?

— Понимаю, — кивнул рыжий. — Нашим крупнякам сейчас крутят руки их бугры, стоящие за спиной покровителей клана Скадарского. Там своих проблем хватает. Своих союзов, обязательств, грызни семей и кланов — международного масштаба. Скадарский лишь палка, сунутая в муравейник, чтобы посмотреть, как отреагируют муравьишки. Все просто. Если мы начнем осторожничать, оглядываться на верха, дожидаясь ясных приказов, то вскоре появится вторая палка, и третья, а потом и сапог.

— Мать твою, — выдохнул Симоненко, уже откровенно хватаясь за голову. — Ты… Ты совсем дурак, или как? Дальше своего болота не видишь? Куда ты лезешь со своим рылом! Разберутся со Скадарским без тебя!

— Кто? — резко спросил Саня. — Кто отдаст такой приказ? Ребята из белой кибитки? Рискуя нарушить свои обязательства и международные договоры? Кто из высоких семей возьмет на себя ответственность за покушение и убийство члена европейской семьи? Ты? Твой босс? Босс твоего босса?

— Хватит, — резко сказал Симоненко. — Зарываешься, Майоров.

— Или, быть может, — продолжил Александр, аккуратно завязывая галстук. — Это сделает психопат одиночка, спятивший от мании величия, с бригадой откровенных уличных бандитов, решивших поучаствовать в переделе власти над криминальным бизнесом столицы. И ребятам из кресел с высокими спинками останется лишь развести руками и принести свои извинения. Дикая страна, дикие нравы. Виновные будут примерно наказаны.

Александр одернул пиджак и резко обернулся к пожилому оборотню. Тот стоял ровно в центре комнаты, сунув руки в карманы брюк, и мрачно смотрел на хозяина кабинета, выглядевшего теперь так, словно собрался на свадьбу.

— Ты, конечно, дурак, — медленно произнес Симоненко. — Молодой и горячий, наломавший дров. Можешь и еще что-нибудь такое выкинуть, совершенно идиотское и отчаянное. По глупости. Но хватит ли у тебя силенок, без поддержки тех самых ребят из кабинетов, чтобы поломать в дрова заезжих колдунов с чемоданами денег?

— Временный союз, — медленно произнес рыжий, не отводя пронзительного взгляда от пожилого оборотня. — С самыми отчаянными бойцами города.

— Охотники, — медленно произнес Симоненко. — А. Твоя сестра. Ну, теперь ясно. Да, похоже, у охотников зуб на Скадарского. Но Строев развалил их контору и сильно потрепал уцелевших. Их не так много осталось, как кажется. Тех, кто понимает, что на самом деле происходит в городе. А не просто бегает с ружьем по городским окраинам.

— Мне хватит одного из них, — сухо отозвался Майоров, поглядывая на часы.

— Так уж и одного, — буркнул Симоненко, с задумчивым видом изучая график уборки помещений на шкафу.

— Снайпер Скадарского вчера прострелил ему голову, — спокойно произнес Майоров. — Насквозь.

— Так. И как тебе это поможет?

— Теперь у него зуб на Скадарского. Нужно только подтолкнуть его в нужном направлении.

— Ты имеешь в виду, его труп? — Симоненко ухмыльнулся, но тут же, уловив блеск в глазах рыжего, насторожился. — Что?

— Фамилия Кобылин вам о чем-то говорит?

Симоненко строго глянул на собеседника, потом его лицо вытянулось.

— Иди ты, — выдохнул он. — Правда? Этот отморозок вернулся в город?

— Да, — сказал Александр. — Вернулся и тут же получил пулю в голову.

— А дальше?

— Если кратко, то обиделся, убежал из больнички, перебив охрану Строева, еще прикончил зама Строева и его людей. На закуску разгромил подземный клуб Строева. А потом внезапно узнал, что в него стреляли, оказывается, люди Скадарского.

Симоненко замер на месте, сжимая и разжимая кулаки. По его лицу пошли красные пятна, а узкие губы растянулись в оскале.

— Это правда? — тихо спросил он.

— Что?

— Насчет Жнеца. Что охотник превратился в какую-то тварь? После слухов насчет разборок с бессмертным пауком я готов поверить во что угодно, но…

— Не знаю, — признался Александр. — Выглядит он как обычно. Но я видел, как он прошел сквозь толпу вооруженных бандитов Строева, оставляя за собой дорожку из трупов. Мы шли за ним. Видели, как он голыми руками убил трех оборотней, потом отобрал оружие у охраны, расстрелял еще полтора десятка боевиков, и…

— И? — хрипло осведомился Симоненко.

— Вытащил нож из собственного сердца, догнал пытавшегося убежать вампира и размазал его по полу тонким слоем. В самом прямом смысле. Серебряным ошейником.

— Твою дивизию, — пробормотал Симоненко. — А ошейник то он откуда взял?

— Снял с моей сестры, которую Строев держал на цепи, — сухо отозвался Александр.

— А, — пожилой оборотень тяжело вздохнул. — Вот, значит, как. Сестра. Охотники. И психопат одиночка с мотором в жопе, предположительно бессмертный. Ну и кашу ты заварил, рыжий.

— Он был здесь, — спокойно произнес Александр.

— Кто?

— Кобылин. Пришел сам. За Тамбовцевым.

— Он? Да твою ж! А ты что?

— Можно было попытаться сразиться с ним, — рыжий пожал плечами. — И стать в один ряд со Скадарским. Строевым. И тем бессмертным пауком. Я сделал другой выбор.

Взгляд Симоненко, блуждающий по кабинету вдруг остановился. Пожилой оборотень развернулся всем телом, медленно поднял руку, ткнул пальцем в Александра.

— Ты, — выдохнул оборотень, и в его голосе послышался оттенок восхищения. — Ты, рыжий… И так уже списал шефа в утиль, но воспользовался случаем и повернул все так…

Симоненко вдруг подобрался и оскалился. Погрозил пальцем, не зло — задорно. Как шалуну, выкинувшему опасный, но ловкий трюк.

— Тамбовцев тебя недооценивал, Саня, — весело произнес Симоненко. — Это он дурак был, а не ты, парень. Теперь, пожалуй, картина выглядит совсем иначе, а?

Симоненко осторожно подступил к стоящему неподвижно Майорову, приобнял его за плечи, тряхнул.

— Вот что, Саня, — сказал он заговорщицким тоном, — давай так. Ступай сейчас отыграй номер перед официалами. Успокой своих ребят. А потом возвращайся сюда. И поговорим уже спокойно, по-деловому. За стаканчиком кофейку. Идет?

— Конечно Никодим Валерьянович, — спокойно ответил Майоров и улыбнулся. — Конечно, поговорим. Попрошу ребят принести вам кофе, пока я буду отчитываться.

— Давай, дорогой, давай, — подбодрил его пожилой оборотень. — Кофейку будет сейчас в самый раз.

Когда за Майоровым захлопнулась дверь кабинета, улыбка сошла с губ Симоненко. Он глянул вслед ушедшему — мрачно, поджав узкие губы. Потом покачал головой.

— Ну, может, и сработаемся, — пробормотал он. — Если выживет. Чем черт не шутит.

И, отвернувшись, он пошел к столу — искать чистую чашку.

 

Глава 23

Кобылин свернул на обочину, когда впереди показался знак поворота. Здесь узкая двухполосная дорога вилась ленивой змейкой между холмами, поросшими древними соснами. На первый взгляд, с обеих сторон дороги тянулся лес. Но он был прикрыт от взглядов проезжающих огромными зелеными заборами, высотой в два, а то и в три человеческих роста. Над заборами порой тянулась проволока, а кое-где виднелись и камеры наблюдения. Хотя эти места казались заброшенными и дикими, заборы и системы наблюдения намекали, что это только видимость.

Достав из кармана мобильник, Алексей сверился с картой. Да. Метров через двести должен быть искомый дом. Примерно. Спрятав телефон, охотник побарабанил пальцами по рулю, потом открыл дверь и ступил на теплый летний асфальт.

Разгар дня. Округа залита солнечным светом, машин на дороге не видно, в раскидистых кронах сосен шелестит ветерок. Если закрыть глаза, то можно представить, что он на даче. Сидит на крылечке, терпеливо ожидая, когда разгорятся угли, предвкушая скрип половиц, возвещавших о том, что ему несут первую банку холодного, как лед, пива.

Вздрогнув, Кобылин мотнул головой, отгоняя чужие воспоминания. Теперь он научился отличать их от своих. Они, как правило, были ярче и четче, чем его собственные — мутные и малопонятные. Нет. Он никогда не сидел на таком крылечке. В этом Алексей был твердо уверен.

Поджав губы, он захлопнул дверцу и зашагал по песчаной обочине. Машину не закрывал — бросил так. Старый жигуленок, угнанный со стоянки у гаражного кооператива, не представлял никакой ценности. Угон, надо сказать, прошел легче, чем ему представлялось. Тигры шевелились за плечами, руки сами делали то, что было нужно, а глаза… Глаза, казалось, видели все вокруг. Дальше было проще. Остановиться у метро, купить телефон и забрать у рекламного агента бесплатную симку. Пригодился кошелек, заботливо переложенный из обрывков спортивного костюма в куртку, выданную рыжим оборотнем. Денег в нем хватало.

На обочине появился робкий намек на съезд. Дорожка была не велика — сразу после поворота она упиралась в огромный зеленый забор. В нем виднелись ворота, — огромные, больше человеческого роста, напоминающие вход в замок. Кобылин, сунув руки в карманы куртки, прошелся по дорожке под стеклянным взглядом небольшой камеры, видневшейся над воротами, и остановился у гладкой зеленой стены.

Задумчиво глянув вверх, на камеру, Алексей поднял руку и постучал в забор.

— Эй! — позвал он. — Есть кто дома? Открывайте, гости пришли.

Ответом ему была лишь тишина. Кобылин оглянулся по сторонам. Он знал, что его заметили — даже самая тупая охрана засекла бы машину, а потом и незваного гостя.

— Эй! — крикнул охотник, пнув ногой дверь. — Ну, где вы там! Сова, открывай, медведь пришел!

Ему снова никто не ответил, но на этот раз Алексею почудилось что там, глубоко за забором, началось какое-то движение. Там было что-то живое и теплое. И оно перемещалось.

— Открывайте! — крикнул охотник, начиная злиться. — Я — Кобылин! И я хочу говорить с вашим вождем. Эй!

Он начал колотить в дверь уже без остановки. Мягкие кроссовки, чудом пережившие все события последних суток, смягчали удары и вместо настойчивого стука выдавали лишь тихие шлепки. Взъярившись, Кобылин развернулся к двери спиной и лягнул ее уже в полную силу, словно оправдывая свою фамилию. Стена ощутимо дрогнула, но не поддалась.

За зеленой панелью что-то загрохотало, стена дрогнула, и ее часть, похожая на калитку, приоткрылась. Кобылин тут же втиснулся в щель и очутился за забором.

Его встречала целая делегация. Ближе всего стоял здоровяк, с фигурой штангиста. Лысый, голова приплюснута, кожа землистого оттенка. Типичный тролль. Он был одет в некое подобие синей формы, а в огромных лапищах болталось нечто похожее на связку ключей.

Чуть дальше, на дороге, уходящей в заросли у сосен, стояли двое пареньков в такой же синей форме. Оба держали наизготовку укороченные версии Калашниковых и целились точно в грудь гостю. Обычные люди, потеющие от страха, с раскрасневшимися лицами, еще недавно оравшие друг на друга. Нервничают. И есть от чего.

В самых зарослях, среди сосен, густо росших вокруг узенькой асфальтированной дороги, по которой мог протиснуться едва ли один автомобиль за раз, сидело нечто. Мертвое, холодное, почти не дышащее и не пахнущее. Этого Кобылин опознал сразу. Вампир привычно прятался в тени. На открытом солнце, он, конечно, не обратится в пепел, но запросто схватит солнечный удар и перегрев, который может свалить его с ног. С упырем такой удар случиться гораздо быстрее, чем с человеком посреди ливийской пустыни.

— Ладно, — сказал Кобылин, обернувшись к троллю. — Ты тут за главного?

Тролль смерил охотника тяжелым взглядом мелких, глубоко запавших глаз.

— Я знаю, что Строева тут нет, — спокойно произнес Алексей. — Я хочу поговорить с тем, кто может принимать решения.

Угрюмый привратник чуть посторонился и взмахнул ручищей в сторону дороги, идущей от забора вглубь леса.

Кобылин молча наклонил голову и двинулся по дороге в указанном направлении. Автоматчики чуть расступились, пропуская его. Охотник прошел мимо них, не удостоив эту потеющую шпану даже взглядом. Он шагал по асфальтовой дорожке, ведущей в лес, чувствуя, как в спину ему смотрят оружейные стволы. Ощущение было не из приятных — тут же вспомнилось невозмутимое лицо снайпера, выглянувшее из-за кружевной занавески.

Вот как это было. Будет ли так снова? Что с ним случится, если выстрел повторят? А если несколько очередей из калаша? Не хочется проверять. Честно, не хочется. Хватит той пули в голову, которую он поймал в переулках. Выжил, да. Но все что последовало потом… Может, было бы лучше, если бы и не выжил. Потерять себя, свою память, свою я и при этом понимать, что именно потерял — страшнее самой смерти.

Кобылин миновал вампира таившегося в кустах и усилием воли удержался от неприличного жеста. Пусть думает, что остался незамеченным. Им можно будет заняться потом. Главное сейчас — найти Гришу.

Кобылин двигался вперед не быстро, но решительно, сосредотачиваясь на ходу. Охотник чувствовал, как от него исходят волны холодной ярости, грозя захлестнуть окружающих. Он постарался успокоиться и собраться. Не стоит раздражать эту шпану раньше времени. Возможно, удастся решить дело только болтовней.

Лес оказался не таким уж большим. За забором росла целая полоса из сосен, но метров через сто она резко обрывалась, а дорога вела дальше — к небольшому особняку, стоявшему в центре поляны. Он оказался не так роскошен, как представлялось Кобылину. Двухэтажное приземистое здание, напоминавшее школу. Да, красивая отделка, покатая крыша, большое крыльцо, навевающее мысли о помещичьей усадьбе. Но никаких стеклянных стен, золоченых окон, фонтанов, павлинов. Даже коттедж Линды выглядел изящней.

Линда.

Кобылин споткнулся и с трудом заставил себя сделать новый шаг. Линда. Черноволосая, с распухшей губой, с синяком под глазом. В разорванном черном платье. Смотрит на него с испугом и отчаяньем. А рядом — большая стеклянная стена загородного домика, сквозь которую видны деревья. И — тролли. Пара отвратительных наглых троллей. Он должен ей помочь. И все.

Губы Кобылина сложились в узкую бесцветную полоску, а худые скулы напряглись, грозя прорвать обветренную кожу. Стиснув кулаки, он направился прямо к крыльцу особняка. Он должен ее вспомнить. Обязан. Иначе он никогда не станет прежним. Он найдет Гришу. Вытащит его из этого особняка, даже если придется получить еще одну пулю в голову. И пару очередей из калаша. Иначе просто не имеет смысла жить таким… огрызком.

На ступеньки он почти взбежал, чувствуя за спиной сердитое сопение тролля, шедшего по пятам и начинавшего сомневаться в том, что стоило открывать ворота.

* * *

Лена проснулась от боли в ребрах. Неловко пошевелилась, пытаясь перевернуться на другой бок, и чуть не свалилась с дивана. Приподнявшись, широко распахнула глаза, уставилась в низкий бетонный потолок и рывком села. Сердце колотилось как бешенное, пульс отдавался в висках. Она все еще в тюрьме? Нет. Тише. Тише.

Медленно выдохнув, охотница расслабилась, сгорбилась на диване и приложила руку к ноющим ребрам. Подвал оборотней. Все в порядке. Все здесь. Вон Верка на диване, сопит во сне, вон белобрысый Илья храпит за столом. Вот черт.

— Кобылин? — прошипела Ленка, прислушиваясь к шорохам в соседней комнате. — Леша?

Вера застонала во сне, а охотница начала лихорадочно обшаривать руками диван, пытаясь найти что-то, похожее на оружие. Не выдержав, вскочила, метнулась к холодильнику, подхватила с него старый кухонный нож с деревянной рукояткой…

— Что за… — Илья вскинулся, повалил пустые банки на пол и потащил из-за пояса пистолет.

Проснувшаяся Верка взвизгнула, вскочила на ноги и тут же присела на четвереньки, готовясь к обращению. Лена резко развернулась к двери, ведущей в санитарный блок, выставила перед собой нож. И медленно его опустила, узнав маленькую фигурку, застывшую в проеме.

— Треш! — с громадным облегчением выдохнула она. — Зараза…

Свободной рукой она ухватила за локоть белобрысого оборотня, целившегося из пистолета в проем, потянула его руку вниз.

— Свои, — бросила она и, швырнув нож на стол, шагнула к подземнику.

Тот стоял как столбик, вращая черными выпуклыми глазами. Его усики подрагивали, а передние лапки скрывались в карманах странного одеяния.

— Треш, — позвала Лена, опускаясь на одно колено. — Как ты нас нашел?

— Крысы, — прошипел тот в ответ.

— Ну еще бы, — вздохнула Вера, опускаясь на диван. — Как обычно. Э! А где Кобылин?

Лена приподнялась, прислушалась. Ничего. Никого больше не было в этом подвале.

— Треш, — позвала она, оборачиваясь к гостю. — Ты видел Кобылина? Где он?

— Ушел, — спокойно отозвался подземник, доставая из кармана полоску сушеного мяса.

— А, черт, — Лена поднялась на ноги. — Опять! Черт. Черт! Опять ему башню сорвало? Зараза…

— Гриша, — прошелестел крысюк. — Он пошел за Гришей.

В подвале воцарилась тишина. Охотница медленно повернулась к Трешу, глянула на него сверху, чуть наклонилась.

— За Гришей? — переспросила она. — И где он?

— Далеко, — спокойно отозвался тот. — За городом. В плену у людей Строева.

— Так, — резко сказала Лена. — Так. Только без паники. Ты знаешь, где это?

— Знаю, — отозвался Треш. — Я сказал охотнику. Он решил идти один. Опасно. Велел быть здесь. Ждать, когда вы проснетесь.

— Вот урод! — воскликнула Ленка, всплеснув руками. — Он что, спятил? Куда он поперся один, да еще в таком состоянии! Он же едва соображает, на каком свете находится!

— Нормально соображает, — подал голос белобрысый оборотень, спрятавший пистолет и внимательно рассматривающий огромную крысу. — Вы бы следом увязались. Мешали бы ему. Слава богу, что не потащил за собой.

— Помолчал бы уж, — отрезала Ленка, оборачиваясь к нему. — Сам то хорош! Ничего не учуял! Дрых как суслик!

— Я вам не сторожевая, — буркнул тот в ответ. — Все кругом такие супермены, обосраться просто. А я обычный водила. Мое дело баранку крутить.

Вера фыркнула, запустила пятерню в рыжую гриву. А охотница снова обернулась к Трешу и напустилась на него.

— Где теперь его искать? — резко спросила она. — Далеко это?

— Далеко, — отозвался тот. — Не надо искать. Они сами найдут.

— Подожди, — позвала Вера, спуская ноги на пол. — Треш, ты как узнал где Гриша?

— Крысы, — невозмутимо ответил тот. — Одна говорит другой. Та следующей. Цепь. Передача данных. Понимаешь?

— Это ясно, — сказала оборотница, подавшись вперед. — А Вадим? Крысы что-то говорили о Вадиме?

Треш глянул на нее черными круглыми глазами, шевельнул усами.

— Вадим у меня, — сказал он. — Сильно ранен. Жить будет.

— Ах ты! — крикнула рыжая и запустила в подземника подушкой. — Не мог сразу сказать, зараза!

Вскочив на ноги, она принялась застегивать куртку. Треш, увернувшийся от подушки, отступил на пару шагов, словно примеряясь — не метнуться ли в поземный ход, подальше от разъяренной оборотницы.

— Так, — бросила Вера. — Отведешь меня к нему. Сейчас же!

— Э! — подал голос Илья. — Постой! Саня сказал, никуда не ходить. Все ждем его здесь. Хватит того, что этот психопат сбежал.

— Разбежался, — ядовито ответила Вера. — Ага, ща. Сижу и жду, роняя слезы. Треш! Как отсюда выбраться?

— Погоди, — сказал оборотень, вынимая из кармана телефон. — А ну, стой! Ты что делаешь? Мне твой брательник голову оторвет, если ты сбежишь!

— Я тебе сама сейчас голову оторву, — рявкнула Вера. — Лен!

Охотница плавно обернулась к оборотню, склонила голову набок, присматриваясь к занервничавшему блондину. Тот, взглянув на экран телефона, страдальчески замычал. Охотница — ладно, может, удастся заломать. Крысу — к черту. Но рыжая… Не стрелять же в эту дуру? Саня тогда точно голову оторвет. И почему его нет на связи, когда он так нужен!

— Мы пленницы? — холодно осведомилась Лена, складывая руки на груди.

— Ммм, — промычал белобрысый, припоминая, чем кончилось предыдущее пленение этих психопаток. — Нет. Определенно — нет.

— Тогда мы уходим, — резко сказала Лена. — Я не собираюсь ждать у моря погоды. Когда твой босс разберется с делами, пусть сам нас найдет.

— Как? — уныло протянул Илья. — Как он вас найдет?

Вера сделала шаг вперед и выхватила из его руки телефон.

— Номер свой помнишь? — спросила она. — Вот пусть Саня как появится, так сразу и позвонит.

— Эй, — Илья потянулся было за телефоном, но потом уронил руку. — А, черт с вами. Валите, куда хотите. Вся семейка с приветом. Стоите друг друга.

Лена сделала плавный шаг вперед и вдруг очутилась лицом к лицу с Ильей. Тот невольно отшатнулся, а охотница потянулась за ним, словно собираясь поцеловать. Оборотень на секунду застыл, панически соображая, что происходит. А потом почувствовал, как тонкая женская рука вытягивает из внутреннего кармана пиджака его кошелек.

— Да ты…

Лена таким же плавным движением отступила назад, не сводя взгляда с округлившихся глаз оборотня. И послала ему воздушный поцелуй.

— Прости, Илюша, — сказала она. — Очень надо. На метро. Потом верну.

Растерявшийся оборотень, лишившийся и телефона, и кошелька, зло глянул на рыжую оборотницу.

— Вот что, Верка, — сказал он. — Не знаю, чем это все закончится, но богом клянусь, как только Саня с вами разберется, я лично тебя выпорю. Ремнем.

— Пф, — фыркнула оборотница. — Выпорол один такой грозный. До сих пор руки растут из ягодиц.

— Ой, все! — рявкнула Ленка, заметив, что оборотень подался вперед. — Илья, серьезно. Нам надо уходить. Свяжемся позже. Спасибо тебе за помощь и за охрану.

— Треш, — позвала Вера. — Как ты…

Крысюк развернулся и нырнул в черный проход, махнув длинным голым хвостом, словно призывая следовать за собой. Вера тут же шагнула в темноту, а Лена чуть задержалась, чтобы бросить последний взгляд на белобрысого оборотня, уныло смотревшего им вслед.

— Серьезно, — сказала она. — Спасибо.

Илья лишь вздохнул и махнул рукой. Когда охотница скрылась в темноте, он опустился обратно на стул, повернулся к холодильнику, распахнул зазвеневшую дверцу.

— Саня меня убьет, — печально сказал он сам себе, обозревая запасы пива. — Но лучше разбираться с ним, чем с этой бригадой из дурки.

И, мотнув головой, оборотень потянулся за новой банкой пива.

 

Глава 24

Пройдя сквозь распашные витражные двери, Алексей очутился на первом этаже дома. Огромное свободное пространство походило на гостиничный холл — прямо в центре стояли мягкие кресла и угольно-черные блестящие столы. Пара кожаных диванов притаилась у дальней стены, между ними — столики с пепельницами. Второго этажа не было — над головой виднелась прозрачная крыша, с которой свисала разлапистая хрустальная люстра, размером с небольшой автомобиль. На уровне второго этажа шел балкончик с резными перилами, на который можно было подняться по боковой лестнице, сделанной из темного дерева и богато украшенной резьбой. За перилами, в стене, виднелась пара дверей.

Кобылина встретили у входа — двое крепких парней в кожанках сжимавшие в руках пистолеты расступились в стороны, пропуская охотника. Автоматчики и тролль остались на крыльце, а новые сопровождавшие синхронно взяли гостя в клещи, действуя слажено, как сработавшаяся команда конвоиров.

У диванов Кобылин остановился, но один из парней указал рукой в дальний угол огромного зала, на неприметную дверь и Алексей послушно двинулся к ней. Он прошел мимо диванов и обнаружил, что балкончик расположен над крохотным закутком, куда вела самая обычная дверь. Похоже, часть большой комнаты отгородили стенкой и, судя по скворчащим звукам, доносившимся из-за двери, устроили там кухню. Алексей оглянулся, машинально принюхиваясь к ароматам жареного мяса, но его охранники дружно придвинулись ближе, намекая, что не следует отклоняться от курса.

Алексей, мрачнея с каждым шагом, направился в угол, к приоткрытой двери. За ней скрывалась бетонная лестница, десяток ступеней, не больше. Спустившись по ним, охотник очутился в коротком коридоре, упиравшемся в тяжелую деревянную дверь. Намек был понятен. Охотник потянул дверь на себя, а когда она распахнулась, переступил порог комнаты.

Вопреки его ожиданиям это оказалась не подземная тюрьма, а довольно просторный подвал, размером с однокомнатную квартиру. Над потолком светила лампочка в зеленом абажуре, вдоль стен тянулись массивные деревянные шкафы с украшенными грубой резьбой дверцами. Между ними высились стойки с рядами темных бутылок. В углу, под потушенными лампами, расположился бильярдный стол, а рядом, на стене, примостилась стойка с киями и шарами. В воздухе плавал смрад от дешевого табака и спиртного. В целом, комната выглядела как результат неудачной попытки совместить винный погреб с курительным залом.

Пройдя в центр, Алексей окинул взглядом дальнюю стену, под которой виднелись брошенные прямо на деревянный пол окурки, и обернулся.

Его конвоиры, не сговариваясь, остановились у дверей, словно часовые. Пистолеты они держали в руках, но оба ствола смотрели в пол.

— Ну? — осведомился Кобылин.

Словно отзываясь на его слова, огромная дверь распахнулась, и в подвале появился еще один тролль. Высокий, крепкий, бугристая голова — абсолютно лысая. Одет в черный костюм, рубашку заменяет темная водолазка. В целом, он напоминал нового русского из анекдотов, не хватало только золотой цепи на короткой шее, да перстней на огромных пальцах. Выглядел он, скорее, забавно, чем грозно, но Алексей не улыбнулся — заметил проблески мысли в маленьких глазах. Похоже, этот тип был тут за главного.

Тролль, не отводя взгляда от охотника, мягко подошел к нему вплотную. Он оказался выше Кобылина на голову, а может и на полторы, и потому нависал над похудевшим Алексеем как хулиган над первоклассником.

Алексей внимательно изучил серое лицо громилы, жесткое и шершавое, с грубыми чертами, словно вырубленное топором из сырого древесного ствола, а потом медленно произнес:

— Значит так. Думаю, ты знаешь, кто я.

Собеседник не шевельнулся — лишь едва заметно наклонил голову.

— Я пришел поговорить со Строевым и забрать бородатого толстяка, — сказал Кобылин. — Но пока я шел, появился небольшой нюанс. Строев скончался. В чем ему помогли люди некого Скадарского.

Алексей быстро глянул в лицо тролля — на нем не отразилось ни малейшей эмоции. Да и охранники, оставшиеся у дверей, даже не шевельнулись. Значит, уже знают. Тем лучше.

— Ясно, — сказал Кобылин. — Концепция, значит, поменялась. У меня есть предложение. Мы вытаскиваем Гришу из подвала, стряхиваем с него пыль, закрываем глаза на его состояние. А потом расходимся в разные стороны, как в море корабли. Идет?

Громила снова промолчал — он все так же внимательно изучал охотника, словно собирался писать его портрет.

— Ладно, — сказал Кобылин, начиная потихоньку закипать. — Я не мастер в переговорах и все такое. И говорить красиво не умею. Но есть предложение. Сейчас формируется команда, которая собирается надрать задницу Скадарскому и его людям. Желающие могут присоединиться. Оплата за работу, месть за шефа, неувядающая в веках слава и все такое.

Тролль снова не ответил, а за спиной Алексея, в темноте небытия, раздался странный шепот. Тени… те тигры, что прятались за его плечами — смеялись. План был глупый. Попробовать уладить дело миром — совершенно не их стиль. И не его. Охотник Кобылин не ведет переговоров о слиянии кланов, не просит об уступках, не заключает союзов и пактов. Он просто не умеет. И, обычно, не хочет. И все же… Все же Алексей чувствовал, что он должен попытаться. Он не тот охотник, которым был раньше. Ему не хочется никого убивать. Ему не хочется участвовать в чужих разборках и чужих войнах. Ему нужно только одно — узнать то, что скрыто в его памяти. Найти Гришу. Найти Линду. Найти себя. Только и всего.

— Хорошо, — медленно сказал он, игнорируя призрачный смех за плечами. — Дайте мне поговорить с толстяком. И я уйду. Делайте что хотите. Мне только надо…

Взмах руки тролля был почти незаметен. Он стоял слишком близко, и хотя Кобылин успел чуть отпрянуть назад, толстые пальцы зацепили его челюсть. Удар превратился в оплеуху, и охотник кувырком полетел на пол.

— Что б тебя, — выдохнул он под колокольный звон в ушах, заглушавший смех теней. — Я ж только…

Он встал на четвереньки, начал подниматься, тряся головой, и тут же ему в плечо впились сильные пальцы. Его рывком разогнули, и Кобылин увидел невозмутимое лицо тролля, взмахнувшего второй рукой. Алексей вскинул руки, защищаясь, но широкая ладонь толкнула его в лицо, расплющив нос. Охотник отлетел назад, стукнулся спиной о стойку с бутылками и под переливистый звон стекла сполз на пол.

— Черт, — выдохнул он, чувствуя, как из разбитого носа бежит теплая струйка крови. — Да я ж только… Хотел…

Смех гремел в ушах, медленно перерастая в тихий рокот. Лампа под потолком качалась, разрезая полосами света сгустившийся полумрак и сигаретный дым. Остро пахло разлитым алкоголем, паршивым табаком, а топот кожаных остроносых сапог казался оглушительным.

Кобылин медленно поднял взгляд, пытаясь понять, где он, и что происходит. Тролль возвышался над ним, как башня.

— Ты, кусок мяса, — отчеканил монстр, — можешь говорить что угодно. Так даже веселее. Рад, что ты зашел. Теперь вместе с бородатым выродком ты станешь подарком Скадарскому. Хорошая цена, честная.

— Прогибаетесь? — прохрипел Кобылин, подтягивая ноги под себя. — Ложитесь под нового босса?

Грохот сапог становился все громче. Алексей уже краем глаза видел, как пузатые байкеры у барной стойки наматывают цепи на пудовые кулаки. А волосатые ребята с красными шеями в клетчатых рубашках толпятся у бильярдного стола. Они вооружены киями, у одного в руках блестит нож. Запах кукурузного пойла, разлитого по полу, становится просто удушающим.

— Не… — прохрипел Кобылин, отчаянно пытаясь вырваться из петли чужих воспоминаний. — Не надо.

— Надо, — ухмыльнулся тролль, снимая пиджак. — Но это будет потом. Сначала с тобой пообщаюсь я. Напомню тебе, что нас было намного больше в этом городе, пока ты не сунул нос в чужие дела. Говорят, ты стал бессмертным. Вот мы и проверим, насколько тебя хватит. А потом я отнесу твою голову Скадарскому. Ему, по слухам, только она и нужна.

— Голову не тронь, — пробормотал Кобылин, путаясь в воспоминаниях. — Голова предмет темный и исследованию не подлежит…

Тролль что-то ответил, начал наклоняться, и заплеванный бар взорвался ревом толпы. Лязг цепей, грохот подкованных сапог, звон разбитого стекла…

Алексей начал двигаться в тот момент, когда согнувшийся пополам тролль протянул к нему огромную лапу. Охотник юркнул в сторону, быстро, как испуганная крыса, прихватив с собой бутылку, выпавшую из стойки.

Он кувыркнулся по грязному полу до самого бильярдного стола и задержался там ровно на секунду. Привстав на одно колено, из-за спины выбросил руку и швырнул свою добычу в охранников, не успевших сообразить, что это не попытка бегства, а нападение.

Первый, стоявший у двери, получил бутылку в лоб, прежде чем успел вскинуть оружие. Осколки толстого стекла брызнули в разные стороны, а охранник повалился навзничь, обливаясь кровью и вином. За это время второй успел выстрелить, но Кобылин оттолкнувшись ногами, кувыркнулся назад, и пистолетная пуля, скользнув по полу, отлетела в шкаф.

Алексей откатился прямо под ноги троллю и подрубил их собственным телом. Монстр рухнул на пол, звонко хлопнувшись мордой о паркет, и вторая пуля, предназначавшаяся охотнику, попала ему в спину. Кобылин выбрался из-под дергающихся ног тролля и, оттолкнувшись от пола, прямо с корточек, взмыл в воздух.

На лету он извернулся, как кошка, вскинул ноги выше головы и словно прокатился по невидимым брусьям. Третья пуля прошила воздух прямо под ним, там, где должно было быть туловище, и ушла в стену.

Приземляясь, Кобылин сразу подобрал ноги, провалился вниз, почти сев на шпагат и следующая пуля прошла над его головой, взъерошив волосы. А выстрелить еще раз охранник не успел — продолжая движение, Алексей описал ногой по полу широкий полукруг, дотянулся до щиколоток стрелка и срубил его, словно косой. Тот с воплем повалился на охотника, но Кобылин, не вставая, встретил его прямым ударом. Стрелок, напоровшись на кулак, запрокинул голову и хлопнулся на пол. Охотник тут же выдрал из захрустевших пальцев пистолет и катнулся в сторону, уходя от удара разъяренного тролля.

Огромная ножища монстра стукнула в пол, в то самое место, где секунду назад была голова Кобылина, выбив из паркета облако пыли. Алексей, откатившийся в сторону, и не собирался вставать. Отталкиваясь ногами от пола, он на спине отъехал в сторону и вскинул руки с пистолетом. Старенький «Макаров» не подвел — выплюнул пулю точно в голову. Выстрел разворотил троллю скулу, да так, что темная кровь брызнула на плечи. Алексей, целивший в глаз, успел ругнуться и тут же покатился в сторону, подальше от огромных ботинок.

Перекатившись к стене, он поднялся на одно колено и успел выстрелить в лицо наступающего монстра. На этот раз пуля разбила широкую бровь, скользнула над ухом, оставив за собой клочья кожи, но и только. Кобылин прыгнул в сторону двери, но враг рванулся наперерез, предугадав намеренья. Алексей был вынужден метнуться назад, и тут же, краем глаза, заметил движение у входа.

Крутнувшись, как балерина, он бросился в дальний угол, избежав объятий тролля, и успел вскинуть руку с пистолетом, целя в сторону двери. Там, цепляясь за дверь, поднимался первый охранник с изрезанным лицом. Он шатался, но все еще сжимал пистолет и Кобылин первым выстрелом всадил ему пулю в голову. Охранник ткнулся в косяк, сполз по нему, цепляясь растопыренными пальцами за темное дерево, а Алексей выстрелил во второго, валявшегося на полу.

Уходя от стремительного броска тролля, охотник выполнил почти идеальный пируэт, очутился у него за спиной, ткнул стволом в бритый затылок. Пистолет лишь сухо щелкнул — магазин был пуст. Алексей даже ругнуться не успел — развернувшийся тролль ринулся на него.

Охотник выпустил из рук пистолет и рыбкой нырнул в ноги врага, надеясь сбить его с ног. Тот успел подпрыгнуть и Кобылин лишь скользнул по полу. Оттолкнувшись от досок, он вскочил и сам бросился в атаку.

Тролль был большим и Кобылин, прыгнувший ему на спину, вскарабкался по ней, как по детской горке. Он сразу двинулся выше, зажал сгибом локтя сзади шею тролля и вжался в его плечи. Монстр особо не дергался — лишь вскинул огромную ручищу, стараясь нашарить охотника, висевшего у него за плечами. Он был прав — пережать эту огромную мускулистую шею, и придушить тварь, было не по силам даже лучшим атлетам. Но один из тигров за спиной Кобылина ярился, настойчиво прорываясь вперед, пытаясь сделать то, что он умел. И Алексей, глаза которому заслоняла пелена ярости, уступил.

Не обращая внимания на пятерню тролля, хватавшую его за короткие волосы, Кобылин подобрался, ухватился второй рукой за голову тролля, прочно зафиксировав ее, и вскинул вверх обе ноги, выполнив на плечах тролля гимнастическое упражнение «березка». И когда монстр, наконец, нащупал его локоть и потянул, пытаясь сорвать с себя мелкого негодяя, Кобылин уступил.

Охотник, сжимавший голову тролля, двинулся вперед и уронил свое прямое тело вниз, по широкой дуге. Бугристой головы, намертво зажатой в захват, он так и не отпустил. Его тело на секунду превратилось в тяжелый разводной ключ, сворачивающий прикипевшую гайку, в роли которой выступила голова тролля. Его шея была очень прочна по людским меркам и могла выдержать огромную нагрузку. Но не скручивание.

Под хруст ломающихся позвонков тело Кобылин описал полукруг, мягко коснулся ногами земли. Кобылин встал на пол ровно, как после обычного шага и лишь тогда разжал руки. Голова тролля так и осталась свернутой на бок.

Монстр покачнулся, попятился и с грохотом рухнул под ноги охотнику. Заскреб согнутыми пальцами по полу, задергал ногами. Кобылин осторожно обошел бьющегося в судорогах монстра и направился к двери. Возможно, тварь еще не сдохла, но долго ей не протянуть.

— Беги — шепнул кто-то из-за спины. — Двигайся! Стоять — значит умереть.

Голос был таким отчетливым, что кровь мгновенно вскипела в жилах охотника, заставив его в панике рвануться к двери. Нельзя терять темп. Нельзя!

На бегу он подхватил с пола пистолет первого охранника. Это оказался потертый ТТ, видавший лучшие времена, но все еще в рабочем состоянии. Этого должно хватить — успел подумать Кобылин, несясь по короткому коридору к лестнице. Должно.

Додумать не успел — взлетев по бетонным ступенькам, он распахнул дверь, и рыбкой нырнув в проем.

Он выехал в огромный холл на пузе, как заигравшийся ребенок — и не зря. Ему на встречу, из центра зала, бежал охранник с укороченным калашом, а его напарник маячил у приятеля за спиной. Кобылин, не вставая с пола, дважды выстрелил в первого, и тот опрокинулся назад, как мишень в тире. Второй за это время успел вскинуть автомат, и оглушительный рокот разнесся по холлу. Три пули почти одновременно свистнули над головой охотника, и Кобылин рванулся влево — туда, где по его расчетам была кухня.

Под громовой раскат новой очереди, Кобылин проломился сквозь хлипкие двери и очутился в коротком коридоре, имевшую общую стену с холлом. Автомат снова загрохотал, и в белой стене появились огромные дыры, из которых сыпалась штукатурка. Кобылин, не желая испытывать судьбу, бросился вперед, в комнатку, из которой доносилось шкворчание сковородок.

Он вылетел на кухню в тот самый момент, когда ему навстречу кинулся усатый мужик с перекошенным лицом. Второй, маячивший в дальнем углу, только поднимался из-за стола.

Выстрелить Кобылин не успел — усатый влетел в него, как грузовик идущий на таран. От удара охотник опрокинулся на спину, а ТТ, вырвавшись из ладони, с грохотом ускакал в коридор.

Усатый выбросил вперед ногу, целя охотнику в лицо. Кобылин успел отвести ее рукой, и в свою очередь пнул гада в голень. Тот шарахнулся в сторону, не удержался, и упал. Алексей прыжком вскочил на ноги, обернулся, пытаясь найти упавший пистолет, но пришлось метнуться в сторону, уворачиваясь от удара кухонным ножом — это второй «повар» пришел на помощь усатому. Тот, не вставая, попытался ухватить охотника за ноги, и Кобылину пришлось с проклятьем перепрыгнуть через него. Он очутился на кухне, в ловушке, с отрезанным путем к отступлению, но относительно целый, не считая пореза на руке.

Кобылин попятился вглубь кухни, лихорадочно считая уходящие секунды и понимая, что в коридорчике в любой миг может появиться парень с калашом. «Повар» наступал на него, держа перед собой нож, словно приглашая на дуэль. А усатый уже поднимался на ноги. Запах гари от сгоревшего масла забивал нос, а звон бьющийся посуды, казалось, становился громче с каждой секундой. Внезапно огромный пласт памяти рухнул на затылок охотнику, заставив его покачнуться. Кухня. Сковородки. Ножи. Шершавое гибкое тело, абсолютно неуязвимое, бессмертное. Бессилье. Отчаянье.

— Не сейчас! — гаркнул Алексей, пятясь от ножа. — А, черт!

Парень сделал выпад, Кобылин шагнул в сторону, ухватил с плиты скворчащую сковородку и плеснул ее кипящее содержимое в лицо «дуэлянту». Тот заорал, а охотник рубанул сковородкой, как мечом, по руке с ножом. Клинок загромыхал по полу, Кобылин резко сунул раскаленную сковородку в лицо подскочившему усачу. Тот машинально отбил ее в сторону рукой, вскрикнул от боли, шарахнулся назад. Кобылин с размаха пнул его в колено, а когда он согнулся, со всей силы приложил сверху по голове сковородой. Под звон и шипение горелых волос враг рухнул на пол, а Кобылин, развернувшись, с размаха, как теннисист, засадил сковородой по голове «повара», все еще отчаянно вопящего и хватавшегося за сожженное лицо. Тот умолк, опрокинулся на стол, и сполз на пол под грохот бьющейся посуды.

Кобылин же, увидевший как распахиваются двери в коридоре, нырнул к полу, подхватывая поварской тесак.

Поднимаясь, он, подчиняясь движениям тигров за спиной, развернулся вокруг своей оси и швырнул нож через весь коридор — в охранника, появившегося в дверях с автоматом наизготовку.

Огромный кухонный нож, описав пару оборотов, вошел острием в горло стрелку — точно в распахнутый ворот синей форменной рубашки. От удара охранник повалился на спину, стиснул пальцы и автомат выплюнул короткую очередь. Пули с воем заметались по коридору, засели в стенах, но одна, отрекошетив, больно ужалила Алексея в голень.

Бросившись вперед, к упавшему автоматчику, Кобылин успел мельком глянуть на свою ногу. Пуля лишь чиркнула по мясу, ничего серьезного. Просто больно.

На ходу Кобылин наклонился, подхватил с пола оброненный ТТ, потом вырвал из содрогавшихся рук охранника калаш. Пистолет он взял в левую руку, автомат в правую, пинком распахнул дверь и выскочил в холл.

Его встретила целая толпа, быстро пробиравшаяся сквозь лабиринты диванов и прозрачных столиков. Кобылин без всякой паузы, на ходу, вскинул калаш и разрядил его в подступавших охранников. Отдача вывернула ему кисть, автомат заплясал, выплевывая пули во все стороны, а потом и вовсе выскользнул из ладони. На таком расстоянии промахнуться было невозможно — первые трое повалились наземь, как подкошенные, еще один с криком упал за диван. Оставшиеся на ногах четверо прыснули в разные стороны, но Кобылин шагнул вперед и, вскинул левую руку, спокойно, как в тире, принялся стрелять из ТТ. Ближайший получил пулю между лопаток и рухнул на столик из темного стекла. Второй, пытавшийся спрятаться за диваном, поймал пулю, прилетевшую сквозь мягкие подушки. Третий опустился на колено, выстрелил из своего Макарова, но промахнулся и упал на пол с простреленной головой. Четвертый успел добежать до дверей, и пуля, ударившая под лопатку, вышвырнула его на залитое солнцем крыльцо.

Алексей не останавливался ни на секунду. Стреляя, он продолжал шагать вперед и вбок, по дуге огибая зал. Только поэтому пуля, пущенная ему в затылок, лишь слегка царапнула плечо, а вторая звонко шлепнула в пол под ногами, когда охотник прыгнул в сторону. Развернувшись на лету, он увидел двух стрелков, засевших наверху, на балкончике, прямо за резными перилами.

Один успел выстрелить, но в тот же миг Кобылин рухнул на пол, хлопнувшись лопатками о паркет. Но руки его не дрогнули. Он начал стрелять раньше, чем тело коснулось земли.

Первый стрелок получил пулю в лицо, откинулся назад, и, раскинув руки, повалился навзничь. Второй захрипел, схватившись за простреленную грудь, и согнулся пополам. Нырнув вперед, перевалился через резные перила балкончика, и обрушился в зал, с грохотом развалив черный стильный диван.

Кобылин же вскочил на ноги, отбросил опустевший ТТ и, почувствовав движение за спиной, прыгнул вперед — куда смотрел. Прямо к балкону. Чья-то пятерня цапнула его за спину, но так и не поймала. Алексей в мгновенье ока перемахнул через стрелка на разбитом диване, подскочил, ухватился за перила, подтянулся и перемахнул деревянный поручень не хуже профессионального акробата.

Уже приземляясь рядом с трупом, Алексей успел оглянуться и увидел тролля в синей форме, замершего посреди гостиной. Это был тот, что встречал незваного гостя у ворот. Его злобный взгляд ожег юркого охотника волной ненависти. Кобылин понял, что монстр сейчас нагнется за оружием и шагнул прочь — к двери, ведущей в соседнее крыло дома. Лишь задержался на секунду, чтобы подобрать пистолеты, валявшиеся на полу рядом с телом первого стрелка.

Очутившись в светлом коридоре с несколькими запертыми дверями, Кобылин нервно оглянулся и двинулся в его дальний конец, надеясь, что там окажется второй выход. Оружие держал наготове, у пояса, готовясь пристрелить любого, кто встанет на пути. Два пистолета приятно уравновешивали друг друга. Их можно быстро свести, быстро развести, взять на прицел окно и фонарь. Именно так учил его Гриша тогда, на их первом деле, когда они охотились на вампира.

Кобылин споткнулся. Волна памяти обрушилась на него, останавливая дыхание и учащая пульс. Перед глазами пронеслась вереница картинок. Григорий. Веселый и улыбчивый, наставляющий молодого охотника. Мрачный и сосредоточенный, переживающий гибель команды. Суровый. Сердитый. Что-то скрывающий. Орден. Приказы.

— Гриша, — прошептал Кобылин, сжимая пистолеты. — Гриша!

Стены коридора расплылись и сквозь них проступили другие — украшенные венецианской штукатуркой, с картинами, шторами, статуями… С красной ковровой дорожкой на полу. Туда его вызвал Гриша. А встретили его там тролли. И Строев. Ах, Строев, так вот ты каким был! Тогда ты надувался от важности, хотел построить собственную империю, и чем это кончилось? Все же откусил такой кусок, который не смог прожевать и кто-то нынче прожевал тебя. Итог закономерный. Но Григорий… Предатель?

— Гриша! — заорал во всю глотку Кобылин, чувствуя, как его глаза застилает кровавый туман ярости. — Гриша!

Словно отзываясь на его зов, двери в конце коридора распахнулись, и охотник начал стрелять раньше, чем увидел, что за ними скрывается.

Он двигался вперед, быстро, от стены к стене, паля с двух рук в силуэты, мелькавшие за открытыми дверьми. Выстрел правой, выстрел левой. Боль в плече, ерунда. Правой. Левой. Шорох справа — выстрел сквозь дверь, вышибить ее ногой, добить выстрелом в голову, присесть, выстрелить за спину, развернуться, выстрелить с двух рук. Вернуться в коридор, на коленях. Пули над головой — в дверях снова маячат тени. Не вставая — выстрел, второй, перекат по полу, еще один выстрел. Снизу вверх, в того, кто лезет из дверей. Вскочить, отталкивая труп, прикрыться им от выстрелов. Двинуться к дверям, держа труп перед собой как щит. Толкнуть его вперед. Стреляй!

Рыча от ярости, подчиняясь танцу неслышимой другим музыки, Кобылин ворвался в распашные двери и разрядил оба пистолета в последнего, кто остался на ногах. Когда рухнул и он, Алексей замер, и огляделся.

Он попал в небольшую комнату с широкими окнами. В ней были только пара кресел и столик. В углу виднелась винтовая лестница, уходившая вниз, на первый этаж. Просто лестничная площадка?

Услышав шорох за спиной, Кобылин резко обернулся, поднимая оружие. У дверного проема лежали четыре тела. Пятое чуть в стороне. В коридоре, сквозь который он прошел, лежали еще трое, а стены и пол были забрызганы алыми пятнами. Кто-то в куче тел еще хрипел и кашлял, но Кобылин задумчиво смотрел в коридор. Тролль так и не последовал за ним. Значит, пошел наперерез.

Алексей перевел взгляд на винтовую лестницу, потом проверил пистолеты. Оба затвора оттянуты — кончились патроны. Алексей швырнул их на пол, подобрал первые попавшиеся и двинулся обратно по коридору, переступая через трупы.

— Гриша, — цедил он на ходу. — Сукин сын. Ай да сукин сын.

Быстро миновав коридор, охотник вышел на балкон, глянул вниз. Пусто. На полу лишь мертвые тела. Заслышав шум за спиной — оглянулся. И вовремя — разбитые выстрелами двери с той стороны коридора словно взорвались, разлетаясь в щепки, когда сквозь них проломился разъяренный тролль, напоминающий атакующего носорога. Кобылин даже не стал стрелять — сунул пистолеты в карманы и сиганул через перила.

Упал он не слишком удачно, — прямо на труп, лежавший на диване. Ноги подкосились, Алексей хлопнулся на бок, сильно ударившись рукой о поручень развороченного дивана. И только сейчас увидел, что левый рукав весь пропитан кровью. Стараясь не думать об этом, он вскочил на ноги и рванул к двери, ведущий в подвал. Вернее, к тому телу, что лежало у входа.

Позади нарастал грохот и яростный рев. Бегущий тролль тоже не стал останавливаться и искать лестницу. Он с разбега прошел сквозь перила и в облаке щепок рухнул вниз, разбив вдребезги стол рядом с диваном. Замешкался лишь на секунду, пытаясь встать на ноги, но этого хватило, чтобы Алексей добрался до своей цели.

Выдрав Калашников из пальцев мертвого стрелка, Кобылин развернулся, припал на одно колено и вскинул автомат. Первую очередь из трех пуль он всадил наступавшему троллю прямо в грудь. Из дыр на синей форме брызнула темная кровь, но монстр не остановился — лишь замедлил шаг. Вторую очередь охотник выпустил в позеленевшее лицо, искаженное до неузнаваемости гримасой ярости. Автоматные пули разворотили лицевые кости тролля, кровь и ошметки мяса полетели в разные стороны. Монстр повалился вперед, выбросил огромную ручищу, вцепился в пол, подтянулся, перетаскивая свое тело поближе к охотнику.

Кобылин плавно поднялся, сделал пару шагов, опустил ствол автомата и еще одной очередью разнес в клочья затылок тролля. Тот вздрогнул пару раз и затих. Его практически обезглавленное тело осталось лежать на полу, заливая его темной, почти черной, кровью. А охотник, продолжая движение, резко обернулся вокруг себя и ткнул с размаха автоматом за спину.

Он ждал этого. Чувствовал этот жадный взгляд, понимал, что нападение будет быстрым и безжалостным. Как обычно — в тот самый момент, когда жертва расслабиться, решив, что опасность миновала. Но Кобылин не был жертвой. Он был охотником, прекрасно знавшим повадки вампиров и имевший за плечами опыт сотен других охотников. В самом прямом, будь он проклят, смысле.

Упырь, выскользнувший из кухни, и бросившийся на охотника, получил удар в живот и отлетел назад. На лету он извернулся, приземлился на четвереньки, но автомат успел выплюнуть еще одну очередь. Массивные пули пронзили плечи и грудь вампира, отшвырнули к стене, а следующая очередь, разбившая ему голову, не дала подняться.

Кобылин сделал пару шагов вперед, спокойно и деловито расстреливая упыря из Калашникова. Он выпустил остатки магазина, превратив серую голову в склизкий обрубок, а впалую грудь — в решето. Потом отбросил автомат, ухватил монстра за ногу и деловито поволок к выходу.

Переступая через трупы, не забывая поглядывать по сторонам, охотник подтащил останки упыря к распахнутым дверям и выбросил их на залитое ослепительным солнцем крыльцо — к тому трупу, что уже лежал на ступеньках.

И замер, прислушиваясь к себе и окружающему миру. Кровавое безумие отступило. Алексей услышал шорох ветра в развесистых кронах елок. Едва различимый гомон мелких птах, далекие звуки машин, несущихся по дороге. Мир на секунду успокоился, став гладким и блестящим, как море после бури.

Алексей прикрыл глаза, медленно выдохнул, переводя дух. Прошлое стало чуть ближе, чуть отчетливей. Казалось — протяни руку, чуть сосредоточься, смахни пыль и — картина откроется полностью. Все станет ясным и простым. Понятным.

Шорох пришел из-за спины. Из глубины дома. Он был противным, омерзительным — как клякса, запятнавшая белый лист. Миг волшебства прошел. Кобылин резко открыл глаза и обернулся. Проклятье. Кто-то живой остался в доме и сейчас бродит там, возможно, вызывая подмогу. Это начинает надоедать.

По настоящему взбешенный, пребывающий на грани безумия, Кобылин сунул руку в карман, нащупал пистолет, и зашагал в глубину холла, заваленного мертвыми телами.

У него было очень важное и срочное дело. Ему срочно нужно было найти Гришу, и задать ему один единственный вопрос.

И никто, никто в этом проклятом безумном мире не смеет ему сейчас мешать.

 

Глава 25

Когда красный диод над дверью мигнул, Григорий открыл глаза. Сухие губы казались непослушными оладьями, но Борода все же шевельнул ими, пытаясь вздохнуть, поморщился от боли. Потом приподнял голову, собираясь оглядеться — и тогда уже застонал по-настоящему.

Болело все. Голова, плечи, руки, ноги. Подонок Строев сделал из него отбивную и при этом не нанес опасных травм. Что-то уже успело зажить, что-то оказалось не таким страшным, как представлялось. Самым серьезным повреждением оставалась дыра от пули в плече, да пара порезов от вампирских когтей на животе.

Медленно выдыхая носом, Гриша чуть приподнялся, собираясь сесть. Руки ему сковали наручниками — на это раз перед собой. Да, так удобнее, чем за спиной, но все равно от этого не легче. Зато можно сесть и привалиться здоровым плечом к стене. Медленно выдохнуть. И вдохнуть.

Заслышав странный звук, Борода насторожился. Крысы? Нет, не похоже. Кажется, это в доме. Крысы. Сколько прошло времени? Удалось ли этим мелким тварям добраться до Треша? И где охрана? Глупо, конечно, просить у них глоток воды. Но они же хотят, чтобы он дожил до второго визита Строева? Или уже махнули на него рукой?

Красная точка над дверью снова мигнула, и на этот раз за тяжелой панелью раздался вполне различимый скрежет. Борода насторожился, подобрал под себя ноги и таращась в темноту. Не слишком ли быстро исполняется его желание?

Дверь распахнулась, и поток яркого света хлынул в камеру, рассекая темноту словно клинок. Гриша прищурился и невольно застонал от боли в разбитой брови. Он поднял руки, пытаясь защитить глаза от света. И замер.

В проеме двери показался черный силуэт. Вполне человеческий — руки, ноги, голова. И вместе с тем, в нем было что-то такое… особое. Словно заряжен электричеством. Коснешься — ударит током.

Человек шагнул в комнату и направился к Грише. Его силуэт, подсвеченный со спины, беззвучно парил в темноте, медленно приближаясь к пленнику. Борода затаил дыхание, до рези в глазах всматриваясь в такое знакомое и вместе с тем такое чужое лицо. Худые торчащие скулы, выдвинутый вперед подбородок, чуть прищуренные глаза, глубокая морщина поперек лба. Не лицо — застывшая маска. Слишком напоминающая посмертную, сделанную из гипса, снятую с еще теплого тела.

Двигаясь бесшумно как привидение, Кобылин приблизился к Григорию, опустился на одно колено и встал напротив координатора, заглянув ему прямо в лицо. Борода медленно опустил скованные руки и встретил взгляд того существа, что смотрело на него глазами бывшего напарника. Зеленая куртка продрана, плечо прострелено, рукав весь черен от пролившейся крови. На футболке пятна, на щеке темные брызги. Стальной немигающий взгляд, напоминающий взор рептилии. Это Кобылин. И вместе с тем не он.

— Григорий, — медленно произнес Кобылин, совершенно равнодушно разглядывая разбитое лицо координатора.

— Да? — выдохнул тот, лелея робкую надежду на то, что этот визитер, несомненно, оставивший за спиной кучу трупов, еще сознает, кто перед ним.

— Один очень важный вопрос, — медленно произнес Кобылин и его черные безжизненные глаза, напоминавшие пуговицы, чуть дрогнули.

— Да? — повторил Борода, прикидывая, сколько у него шансов выбраться живым из подвала, который посетила сама смерть.

Кобылин медленно прикрыл веки. Содрогнулся всем телом, поджал губы. И открыл глаза. Серые, пылающее злостью, очень живые человеческие глаза.

— Гриша, какого хера?! — спросил Кобылин.

Борода на секунду перестал дышать. Потом медленно и очень осторожно, словно нащупывая ногой в темноте скользкий камень, спросил:

— Какого хера — что?

— Какого хера все! — раздраженно бросил Кобылин. — Что, нахрен, тут вообще происходит?

Борода хрипло втянул воздух и задышал часто-часто, как будто только что вынырнул из омута. Сердце гулко забухало в ребра, отозвавшиеся волной боли, а кровь прилила к лицу.

— Леша? — выдохнул Борода, жадно всматриваясь в лицо Кобылина, что на глазах наливалось цветами, превращаясь из гипсовой маски в самое обычное лицо бесконечно уставшего человека. — Алексей? Или кто?

— Смерть в пальто, — резко бросил Кобылин, опускаясь на второе колено. — Ты мне тут дурака не валяй. С головой у меня в последнее время не очень. Я человек тревожный, меня нельзя тревожить.

— Кобылин, — с облегчением выдохнул Борода и откинул голову, стукнувшись затылком о каменную стену. — Кобылин…

— Нет, — серьезно ответил тот. — Хотя, скорее да. Возможно.

— Возможно? — поразился Борода и резко подался вперед, округляя глаза. — Возможно?! Как?

— Не сейчас, — бросил Кобылин и его лицо снова застыло. — Сейчас ты мне ответишь на несколько вопросов. Честно и откровенно, Гриша. От этого зависят наши дальнейшие отношения. Ты уже заметил, что я не спешу с дружескими объятьями и поцелуями?

— Заметил, — медленно произнес Борода, лихорадочно прикидывая, что, черт возьми, здесь происходит. — Обиделся? За министерство?

— Да, — спокойно отозвался Алексей. — Но это не главное. А главное вот что. Ты, Гриша, на кого работаешь? Не ври. Не увиливай.

— Я работаю на Орден, — медленно произнес Борода и запнулся, когда увидел, что глаза Кобылина стекленеют, превращаясь в черные пуговицы.

— На Орден, — быстро повторил он. — Но это не все. Не все. Орден только прикрытие. Черт, я не знаю, что тебе известно! Что тебе рассказать?

— На кого ты работаешь? — медленно повторил Кобылин.

— Ладно, — хрипло сказал Борода. — Есть в Европе группа, похожая на Орден. Она заинтересована в сохранении равновесия между людьми и нелюдьми. Гармоничное сосуществование без привлечения лишнего внимания. Это… это группа родственников, у нее нет своего названия. Я один из них. И я работал по их поручению в нашем отделении Ордена. Из-за моего влияния отделение стало придерживаться тех же принципов — соблюдение тайны, гармоничное сосуществование, быстрое устранение нарушителей.

— Так, — сказал Кобылин. — А потом?

— Потом европейское отделение Ордена превратилась в бюрократическую организацию, которую взяли на поводок некоторые Семьи из больших кланов.

— А Строев?

— Строев их ставленник, — быстро сказал Борода. — Его послали, чтобы приструнить местное отделение Ордена. Вернуть их, ну или нас, так сказать, на путь истинный. Сделать снова рабочим инструментом Семей и Кланов.

— Он дал тебе пинка под зад, — тихо произнес Кобылин. — И забрал, считай, у тебя твою контору?

— Да, — неохотно сказал Гриша. — Он развалил к чертям весь местный Орден и попытался сколотить из остатков собственную банду. Со своим блэкджеком и русалками. Заигрывал сразу с несколькими участниками, пытаясь выдрать для себя зону влияния.

— Ясно, — сказал Кобылин. — Тогда почему когда я пришел к тебе на встречу, меня там ждали Строев и тролли?

— Я надеялся уладить все миром, — Григорий вздохнул. — К тому времени как ты появился, я уже под конвоем двух троллей ехал в свою квартиру. Домашний арест.

— Так, — произнес Кобылин, рассматривая синяки на лице координатора. — А потом?

— Когда мне удалось выбраться, ты уже бузил в Министерстве, — сказал Гриша. — Я добрался туда через час после того как ты ушел. И все. Как, кстати, тебе удалось выбраться?

Каменное лицо Кобылина вдруг дрогнуло, дало трещину, и Гриша перестал дышать, увидев тень растерянности в черных пуговичных глазах машины смерти.

— Потом, — сухо сказал Алексей. — Еще один очень важный вопрос. Рисунок у тебя в телефоне. Ты его мне показывал, когда я лежал у вас на столе. В подвале, перед самой атакой. Он у тебя?

— Рисунок? — удивился Борода. — А, Линда. Ну, остался в телефоне, его отобрали эти сволочи. И где он сейчас — понятия не имею.

— Линда, — задумчиво прошептал Кобылин, глядя куда-то поверх головы Григория. — Ведьма. Откуда он у тебя?

— Даша прислала, — отозвался Борода. — Думала, это тебя расшевелит. А что?

— Даша, — произнес Кобылин и вдруг его глаза сделались прозрачными, как стеклянные шарики.

Лицо снова окаменело, а плечи напряглись, словно он собирался прыгнуть. От сжатой, как пружина, фигуры охотника повеяло холодом, смертельным, могильным холодом. Борода стиснул зубы и вжался спиной в стену, только сейчас осознав, что брошенное мимоходом «возможно» — святая правда. Возможно, сейчас с ним говорит Кобылин. А возможно — нет.

— Где она сейчас? — прошептал Кобылин, и Григорий с ужасом увидел, что из его рта потянулась струйка пара — настолько холодно вдруг стало в этом проклятом подвале.

— Даша?

— Линда.

— Понятия не имею, — честно ответил Гриша. — Где-то в Европе. Вы с ней разгромили казарму троллей, а потом, как мне доложили, она сразу отправилась в аэропорт и улетела. Кажется в Прагу.

— А Даша?

— Даша далеко за городом. Мы ее скрываем, по понятным причинам. Даже я не знаю, где она в данный момент.

Кобылин открыл глаза — обычные серые глаза, чуть подернутые дымкой задумчивости. Тень неуверенности снова проступила на его лице. Лишь тень.

— Мне, — медленно произнес Кобылин и запнулся. — Мне нужно будет с ней поговорить.

— Мне тоже, — буркнул Борода, чувствуя, что угроза миновала. — Вот только надо добраться до телефона.

Алексей вздрогнул, словно очнувшись ото сна. Быстро оглянулся, бросил взгляд на открытую дверь.

— Да, — резко сказал он, словно продолжая прерванный разговор. — Надо уходить. Сейчас не место и не время. Надо все подробно обсудить. Но не здесь.

Сунув руку в карман куртки, он вытащил на свет кольцо с парой небольших ключей. Это были ключи от наручников. Залитые темной кровью.

— Руки, — велел Кобылин и склонился над запястьями координатора.

— Леша, — с облегчением выдохнул тот. — Ох. Леш, а можно я тоже вопрос задам?

— Быстро, — процедил сквозь зубы Алексей. — Один.

Борода на секунду замешкался, перебирая в уме варианты. Кто ты? Что ты такое? Чего ты хочешь? С какой целью вы прибыли на эту планету? О, черт. Удар по голове, похоже, оказался сильнее, чем казалось. Нет. Глупо. Пошло. Нет времени.

Григорий выбрал самый важный.

— Девчонки? — хрипло спросил он, растирая запястье. — Что с ними?

Кобылин, опуская ключи в карман, повернулся к Бороде. Серое неподвижное лицо смягчилось, налилось красками. Обветренные губы тронула легкая ухмылка. На Григория вдруг взглянул уставший, измученный, едва живой охотник Алексей Кобылин.

— Все в порядке, — сказал он и улыбнулся. — Вера и Лена на свободе, сейчас у брата Веры.

— У Сани оборотня? — вырвалось у Бороды.

— Мы вместе вытащили их из лап Строева, — сказал Кобылин, поднимаясь на ноги и протягивая Грише руку. — Рыжий теперь за нас.

— Черт, — буркнул Борода, хватаясь за ладонь охотника. — А Тамбовцев в курсе?

— Рыжий завалил Тамбовцева, — спокойно сказал Кобылин, рывком поднимая Гришу на ноги. — Пустил ему пулю в голову. И теперь он новый шериф.

— Чеееерт, — выдохнул Григорий, пытаясь удержаться на онемевших ногах. — А где Строев?

— Строева прикончил некто Скадарский, которого местная шпана называла князем, — серьезно отозвался Кобылин, хватая Гришу под локоть. — Похоже, теперь этот парень теперь тут за главного гада.

— Дерьмо, — выдохнул Гриша. — Опять все кувырком. Нет, ну на пару часов нельзя оставить их одних…

Кобылин резко дернул его за руку и потащил к выходу. К сияющему светом проему, так походившему на дверь в небесах.

— Потом, — бросил он на ходу. — Все потом, Гриш. Сначала нужно убраться отсюда.

— Вадим? — семеня ногами, бросил Григорий. — Ну, правда, а?

— Жив, — коротко ответил Кобылин. — У подземников.

— Треш…

— Треш нашел меня и рассказал, где тебя держат, — отрезал Кобылин. — Все, заткнись, пузан. Экономь силы. Впереди лестница, дом, дорожка. Одолеешь все без обморока — получишь приз. В виде заднего сиденья жигулей и личного водителя. Справишься?

— Я, — Борода переступил порог своей темницы и шумно сглотнул. — Я попробую.

Шагнув через труп, у которого не хватало правого запястья, он наступил на длинный кухонный нож и медленно побрел по длинному коридору к распахнутой двери.

Человек, который, возможно, был охотником Кобылиным, шел рядом и поддерживал его под локоть. И это в данный момент пугало Гришу больше, чем все остальное вместе взятое.

* * *

Чтобы пройти следом за Трешем в глубину туннеля, Лене пришлось пригнуться. Тут, под землей, в отдаленном уголке лабиринта служебных ходов городского метро, было холодно и сыро. Свою мятую кожанку Лена давно застегнула и раскатала рукава. Сгорбившись и зябко ежась, она следовала за Верой. Рыжая оборотница целеустремленно шагала за подземником, бесшумно скользившим по мокрому полу. Вера шла твердо, быстро, размахивая руками и не пригибая головы. Ее рыжие лохмы успели испачкаться в плесени и напоминали мокрую паклю. Но Вера упрямо двигалась вперед, сжимая кулаки и смело ныряя в самые темные дыры подземелья, стараясь не отставать от хвостатого проводника.

На ходу сунув руку в карман, Лена вытащила телефон Ильи и глянула на экран. Сигнал есть — хотя и слабый. Где-то недалеко узел мобильной связи для метро. Но долго так не продлится — земля и бетон хорошо экранируют сигнал.

Вздохнув, охотница выключила экран и сунула аппарат в карман. Ее боевой задор давно прошел, снова навалилась усталость. Болели растянутые мышцы, ныли ушибы и синяки. Больше часа они добирались до ближайшего метро на такси и попутках, потом ждали Треша, шедшего к месту встречи своими путями. Крысюк точно объяснил, где его следует ждать. Они встретились на одной из полупустых новых станций, долго выбирали удобный случай незаметно нырнуть в служебные туннели. А потом пешком двинулись сквозь темноту и сырость по странным лабиринтам крысиных ходов. Кое-где приходилось ползти через проломы в бетонных плитах и подруги перемазались в грязи. Они шли так уже больше часа, забираясь все глубже под землю, но Треш утверждал, что этот путь был самым коротким. Для людей.

Споткнувшись, Лена выругалась и стиснула кулаки. Похоже, ей скоро придется отдохнуть. Ноги уже заплетаются. Она втянула носом затхлый воздух, собираясь окрикнуть Веру, ушедшую вперед, и закашлялась. В туннеле отчетливо пахло горелым.

— Вер! — позвала она подругу. — Вера!

Но та рванула вперед и скрылась в темноте. Охотница, ругнувшись, бросилась следом, чуть не разбив голову о какую-то железку, свисавшую с потолка. Оказалось, что туннель делал поворот, и из-за угла лилось зыбкое сияние желтого света.

Лена ускорила шаг, свернула за угол и с разбега влетела на пятачок размером с большую комнату однушки. Потолок уходил высоко вверх, в темноту, прямо в центре стоял железный мангал, в котором тлели угли — словно кто-то собрался делать шашлык. Но рядом с ним, на полу, валялась куча тряпья, над которой присела на корточки Вера.

Лена остановилась, и прямо на ее глазах из тряпья поднялась большая человеческая голова. Вадим! Охотница облегченно выдохнула и прислонилась плечом к холодной стене, переводя дух.

Оборотница наклонилась к Вадиму, обхватила его за обнаженные плечи, потащила на себя, стала на колени. Проводник обнял ее длинной мускулистой рукой, прижал к себе. Оба что-то бормотали, но Лена постаралась не слушать. Она тактично отвела взгляд и уставилась на Треша, застывшего, как столбик, на другой стороне комнаты. Подземник стоял к ней спиной и был занят — склонив голову, прислушивался к чему-то. Лена прищурилась и в зыбких отсветах мангала увидела, что перед подземником шевелится что-то небольшое, живое. Крыса.

Лена печально усмехнулась. Крысиный координатор выслушивает отчеты своих охотников. Кожаной курткой уже обзавелся. Еще немного и отрастит бороду, как Гриша. Гриша.

Со стоном отлепившись от стены, охотница проковыляла мимо мангала и нависла над Трешем. Что-то мелкое и живое прыснуло в темноту, мгновенно растворившись в тенях у самой земли. Подземник обернулся, и черные глазки глянули на Лену с укоризной.

— Как там? — спросила охотница. — Есть новости? Гриша?

— Пока нет, — отозвался Треш, тихо присвистывая. — Далеко. Медленно идут новости.

Лена опустилась на одно колено, глянула в глаза огромному крысюку, ставшему за это время одним из ее лучших друзей.

— Как мы узнаем? — твердо спросила она. — Если что-то случится? Если им будет нужна помощь?

— Страж справится, — крысюк пожал плечами, а Лена, не любившая этого термина, нахмурилась. — Скоро.

— Скоро? — переспросила охотница.

— Очень, — подтвердил Треш. — Новости узнаем быстро. Быстрее крыс.

— Это как же? — удивилась Лена.

Крысюк посмотрел на нее выпученными черными глазами, шевельнул усами, а потом достал маленькой лапкой из кармана своей кожаной куртки мобильный телефон. Старый, с огромными кнопками, весь потертый. Но вполне рабочий.

— Тут сигнал, — с легкой укоризной прошелестел он. — Хороший.

Лена хмыкнула. В самом деле — она сама сотню раз созванивалась с Трешем. Конечно, он давно научился пользоваться телефоном. И его номер есть у Григория. Если он выберется, то, наверняка, первым делом позвонит на знакомые номера. Правда, есть шанс, что Трешу он позвонит в последнюю очередь. С другой стороны… Если Кобылин будет с ним и все расскажет, то, может и в первую. Будем надеяться.

— Лен! — позвала Вера. — Лен!

Охотница поднялась с колен, обернулась и медленно подошла к лежанке у мангала. Вадим, в своем человеческом образе, сидел на куче тряпья, по пояс замотанный в какую-то старую шубу. Его обнаженный торс блестел от пота. Лена, опускаясь на одно колено, невольно скользнула взглядом по его плечам. Левое покрывали огромные белые шрамы, похожие на щупальца кальмара. Одно, самое толстое, спускалось на грудь, шло к животу.

— Привет, — тихо сказала она, протягивая руку. — Ты как?

— Жить буду, — хрипло отозвался проводник и слабо улыбнулся.

Его лицо было бледным и очень человеческим — никаких нависающих бровей, никакой выставленной вперед челюсти и маленького лба громилы. Ничего такого, чем обычно щеголял бывший проводник, игравший роль тупого качка. Похоже, ему пришлось несладко, и он не тратил дополнительных сил на поддержание грозного облика.

Лена коснулась его ладони, прижатой к шубе, похлопала по пальцам, надеясь, что это сойдет за знак одобрения. Вера, сидевшая на тряпках рядом со своим любимым, тихо вздохнула.

— Подземники выгнали серебро из тела, — сказала она и покачала головой. — Не представляю, как им это удалось. Восстановление тканей уже началось, но идет медленно.

— Может, будет быстрее, если перекинуться? — спросила Лена.

— Не, — Вадим покачал головой. — Наоборот. Так медленней. Но надежней.

Вера засопела и покосилась на огромный шрам.

— Его почти пополам разорвало, — мрачно сказала она. — Уроды. Я не верила Трешу, пока своими глазами не увидела…

Вадим легонько толкнул ее плечом, снова улыбнулся. Вера тут же встрепенулась.

— Ты лежи, — сказала она, отталкивая его руку. — Давай, тебе лежать надо!

— Да уж на всю жизнь належался, — отмахнулся проводник, но все же откинулся на спину, зарываясь в тряпье.

Охотница заметила, что на его лбу выступили капли пота, а на щеках появился румянец. Похоже, проводника лихорадило. Это плохо?

— Вер, — позвала она. — Слушай, может надо за лекарствами какими сходить?

— Не надо, — отозвался Вадим. — Все что нужно есть у Треша.

Подземник, услышав свое имя, подобрался ближе, уселся рядом с Леной, глядя блестящими глазами на оборотня.

— Полчаса, — сказал он. — Лекарство.

— Да, да, — раздраженно отозвался Вадим. — Через полчаса выпью эту дрянь, которой наварили твои крысеныши. Хорошо, что я оборотень. Был бы человеком, загнулся бы от одного запаха.

Вера ухмыльнулась, потом протянула руку, тронула плечо подземника.

— Треш, — позвала она. — Спасибо. Еще раз спасибо. Ты нас опять спасаешь.

Крысюк шевельнул усами и Лена, давно научившаяся читать его эмоции, поняла, что это ухмылка. Треш поднял маленькую лапку, коснулся длинных пальцев оборотницы.

— Город, — тихо сказал он. — Охотники. Семья.

— Кстати, — подал голос Вадим. — Вер! Что там снаружи происходит, а? Треш толком ничего не рассказывает, все урывками. Что там творится? Чем драка то кончилась? Как вы уцелели, где Гриша? И что там с Кобылиным?

Вера вопросительно глянула на Лену, но та лишь замотала головой.

— Не, — сказала она, устраиваясь на обрывке грязного одеяла поближе к мангалу с тлеющими углями. — Давай ты.

— Ладно, — сказала оборотница. — Только не перебивай!

Лена тяжело вздохнула, прислушиваясь к волнам боли, перекатывающимся по телу. К ушибам, растяжениям, синякам и ссадинам добавилась боль от стертых новой обувью мозолей. Терпимо. Сойдет. Всяко лучше, чем простреленная голова или разорванное пополам тело.

Слушая тихое бормотание подруги, она прикрыла глаза и провалилась в темноту.

 

Глава 26

Кобылин вел машину осторожно, придерживаясь всех правил, какие только помнил. Ему не приходилось задумываться об управлении — тело, казалось, все делало само. Его задачей было усмирять собственные конечности, так и норовившие бросить старый жигуленок в крутой вираж на полной скорости.

В салоне было тихо. Григорий провалился в тяжелый сон, напоминавший забытье, едва только устроился на заднем сиденье. Алексей лишь иногда бросал взгляд назад, чтобы убедиться, что все в порядке. Тот сосредоточено сопел носом, дергал ногой, но глаз не открывал. Похоже, ему стало лучше — если судить по цвету лица.

Осторожно сжимая руль, Кобылин вел машину в правом ряду, стараясь не дергать ее, и аккуратно объезжал все ямы. Грише нужно было выспаться. А ему — подумать.

Лениво посматривая на пролетающие за окном заборы и деревья, Алексей пытался рассортировать новые воспоминания, так мешавшие ему во время штурма. Главное — он вспомнил Гришу. И того Гришу, что был в самом начале, того кто прикрывал ему спину. И того Григория, кто передавал ему приказы Ордена. Разные люди. Даже сейчас Борода оставался для него шкатулкой с секретом. Он, конечно, что-то скрывал. Много чего скрывал. Но это был Гриша. Тот самый.

Кобылин нахмурился, вспоминая их жаркие споры о работе в Министерстве. Да, сейчас это выглядело по-другому. Нет, Алексей по-прежнему считал, что лучше бы Гриша ему все рассказал. Он был неправ, собираясь использовать друга как пешку в большой игре. Это было неприятно. Но теперь — более понятно. Борода пытался сохранить мир в городе, удержать от развала Орден и спасти своих людей. А Кобылин пытался спасти мир. Весь. Он преследовал эту проклятую бессмертную тварь, сидевшую в подземной тюрьме, пока ее не настиг. И тогда…

Алесей бросил быстрый взгляд в окно. Что тогда? Он сражался. Он умер. Но теперь он жив, а бессмертная тварь мертва. Что произошло там, на разгромленной кухне? Это важно. Почти так же, как Линда.

Линда.

Откинувшись на спинку сиденья, Кобылин раздраженно глянул на себя в зеркало заднего вида. Он помнил Линду. Как силуэт. Как второстепенного персонажа. Они, кажется, встретились на каком-то приеме. А потом черноволосую взяли в заложники, и ему пришлось вытаскивать ее из лап троллей. Как? Зачем? Почему? Неизвестно. Это просто ведьма, которая вроде бы поделилась какой-то полезной информацией. Почему тогда при звуках ее имени его пробирает дрожь, а головная боль становится нестерпимой? И тигры за спиной начинают метаться, словно бешенные, пытаясь вломиться в его многострадальную голову? Чем она так важна? Это просто воспоминание. А вот Даша…

Кобылин хмыкнул. Дашу он помнил. Девчонка художница с медными волосами. Пророчица. Это она дала ему картинку с троллями, предсказав сражение в подвале. И его смерть.

Руки дрогнули и жигуленок вильнул. Борода тихонько застонал во сне, а Кобылин выругался сквозь зубы. Он чувствовал себя как после хорошей пьянки. Кое-что помнишь хорошо, а что-то как в тумане. И, главное, знаешь, — было что-то еще, что-то важное, смертельно серьезное. Но никак не поймешь — что именно. И это бесит! Можно попробовать нырнуть в память тех, кто прячется за спиной, но… Кобылин боялся открывать эту дверь. Он только-только научился отгораживаться от страшного мира, раскинувшегося за его плечами. И не горел желанием снова услышать всех тех, кто скрывался в черной бездне. Он боялся снова потерять себя, раствориться среди безымянных душ, стать одним из серых дымов, мечущихся над черными, как смоль, прудами…

Помотав головой, Кобылин сжал зубы и надавил на педаль газа. Нет. Разберемся уж как-нибудь сами. Не стоит заигрывать с той стороной. Иначе…

Словно наяву перед его взором появилась хрупкая фигура девчонки в драных джинсах. Ее волосы были черны как смоль — кроме единственной белой пряди. Сердце Алексея заколотилось, пытаясь выскочить из груди. Он знал, кто это. Они встречались. И ничем хорошим это не заканчивалось. Но она, вроде, присматривала за ним. Где же она сейчас? Почему не явилась на этот раз? Вроде бы, поводов для подобного визита было достаточно.

Гриша издал мощный рык и закашлялся. Бросив взгляд в зеркало, Кобылин увидел, что бывший координатор приподнялся на заднем сиденье и растирает ладонями лицо.

— С добрым утром, — сказал Алексей.

— Где это мы? — выдохнул Борода, глядя в окно. — О. Кольцо? И только?

— Я не спешил, — отозвался Кобылин. — Тебе нужно было выспаться.

— А надо было поспешить, — мрачно заявил Григорий. — Время нынче на вес золота. Э! Ты куда рулишь то?

— На север, — отозвался Алексей. — К лежке Сани. Там остались девчонки и Треш…

— Не, — выдохнул Борода. — Так не пойдет. Не нужно сейчас соваться к оборотням. Там мы в гостях и лишены возможности самостоятельного маневра. Полагаемся на их доброту, а доброта оборотней, это, знаешь ли…

— А куда? — резко спросил Кобылин, сбрасывая скорость.

— Давай на юг, — объявил Борода. — Надо устроить хотя бы временный штаб. Разобраться, что к чему.

— А девчонки?

— Свяжемся с ними, позовем к себе, — бодро отозвался координатор, вертя головой. — Сворачивай! Сворачивай!

Кобылин послушно крутанул баранку. Он прекрасно понимал, о чем говорит Борода. Если в городе идет борьба за власть, то лучше сохранять независимость. Саня, конечно, брат Веры, и вел себя прилично. Сестру свою он точно в обиду не даст. А кто для него охотники? Временные союзники? Пешки? Разменная монета? Григорий прав. Но Ленка точно будет в бешенстве. И где, кстати, ее драгоценный Петя?

Алексей нахмурился, когда очередная волна воспоминаний пронзила затылок. Да, он помнил этого парнишку. Вспомнил, когда сказал Ленке там, на диване, что уже ничего не будет как прежде. Но тогда он был просто именем в темноте, а теперь… Теперь он вспомнил это студента. И его упрямый взгляд, и карандашный набросок предсказательницы.

— Где охотники? — спросил Кобылин, сворачивая к съезду. — Где твои люди?

Борода сердито засопел.

— Это я и хочу знать, — сказал он. — Мне нужен телефон. Интернет. Связь! И возможность говорить открыто, а не оглядываться на оборотней, торчащих за спиной.

— Как вы вообще до жизни такой докатились? — спросил Кобылин, выезжая на трассу. — В городе настоящая война.

— Вот остался бы, может, и не было бы войны, — буркнул Гриша. — Сам хорош — раз, и нет тебя. Что с тобой случилось?

Кобылин мрачно глянул на дорогу, пропустил огромный джип и осторожно вклинился в поток машин. Если бы он знал, что произошло! Тогда бы все стало намного проще.

— Что было, то прошло, — буркнул он. — Рассказывай ты.

Гриша глянул в зеркало дальнего вида, пытаясь поймать взгляд Кобылина. Тяжело вздохнул. Почесал слипшуюся от крови бороду.

— Ладно, — наконец, сказал он. — Давай сначала я.

Откинувшись на сиденье, Борода поудобнее пристроил раненую руку, и начал рассказывать. Он в красках расписал свое освобождение из лап троллей и визит в разгромленное министерство. Потом поведал о том, как пытался наладить контакт с Леной, не питавшей к нему особого доверия после истории с пауком. И как они вместе пытались возродить охотников. Как противостояли Строеву, собиравшемуся загрести под себя остатки Ордена. И о том, что с каждым днем все становилось только хуже. Началась грызня между группировками. Потом и между старыми друзьями. На улицах начал твориться откровенный беспредел, нечисть как с цепи сорвалась, чувствуя, что сейчас охотникам не до них. Как Треш стал их глазами и ушами. Как появилась новая команда, пытавшаяся сохранить город. И как Строев раскачивал все старые союзы, швыряя деньги направо и налево. И как, в конце концов, в город заявились совершенно новые игроки. Чужие. Не местные. Интервенты.

Порой Григорий прерывался, подсказывая Кобылину, где нужно поворачивать. Но потом снова возвращался к своей истории. В конце концов, Борода так распалился, что его рассказ превратился из вороха жалоб в обвинительную речь. Кобылин не реагировал — просто не знал, что ответить. Он не считал себя виноватым в нынешнем кризисе. Ни капли. У него была своя работа, он ее делал. И умер. Большего от человека и требовать нельзя.

Через пару часов они, наконец, добрались до новостроек на юге, собрав по дороге все пробки, какие только встретились на пути. Подчиняясь указаниям Григория, Кобылин забрался в хитросплетенье новых домов, попетлял по дворам, пока не уперся в тупик, заставленный машинами. Там они оставили жигуленок и дальше двинулись пешком.

Идти пришлось еще минут десять — и все это время Гриша нудел о своем плане сохранения равновесия. Обвинительная речь превратилась в откровенную пропаганду. Кобылин чувствовал, что Борода его вербует для участия в каком-то великом деле, чуть ли не в крестовом походе, но пропускал все мимо ушей. Он хотел только одного — найти Линду. И вспомнить, что случилось в Министерстве. Он чувствовал, что эти события связаны, но не мог понять — как. Ему казалось, что история с ведьмой — последний недостающий кусочек головоломки. И если он окажется на своем месте, то будет видна вся картина. Он все вспомнит. Станет самим собой. Таким, каким был раньше.

На ходу Борода поглядывал по сторонам и вел охотника окольными путями, избегая парадных входов. Оба, после сражения, выглядели неважно, и Григорий явно не желал привлекать ненужное внимание.

У одного из высотных домов он остановился. Долго почесывал бороду, вспоминая код к цифровому замку на дверях. В конце концов, на улицу вышла пара строителей в испачканных побелкой комбинезонах, и друзья проскользнули в подъезд. Они поднялись на пятый этаж, прошлись по длинному коридору мимо ряда одинаковых черных дверей. У последней Григорий остановился, пошарил пальцами за косяком и вытащил пыльный ключ. Кобылин даже не удивился. Он чувствовал себя странно — временами словно уплывал вдаль, переставая различать реальность и воспоминания.

Двухкомнатная квартира оказалась почти пустой. Да, тут был сделан ремонт, стояла мебель, но вся обстановка выглядела казенной, словно ее быстро подобрали по каталогу и заказали на оптовом складе. Тем не менее, из кранов бежала вода, а во второй комнате стояла большая кровать. Пока Гриша умывался, фыркая как морж, Кобылин задумчиво разглядывал кровать. Большая, двуспальная, с высокими прочными столбиками. Он так и пялился на них, почти не слушая бормотания Григория, бродившего от шкафа к шкафу и радовавшегося своим находками.

— Это я удачно припрятал, — бурчал он, доставая с полки пару телефонов и сдувая с них пыль. — Надо только зарядку… А, вот она. Так. Я же просил ноут привезти… Ладно, хватит телефонов. Лишь бы деньги на счетах еще были.

Не оборачиваясь, Кобылин медленно стащил с себя куртку, швырнул на пол. Потом вытащил из штанов ремень — самый обычный, матерчатый ремень с дешевой железной пряжкой.

— Жить можно, — объявил Борода, оборачиваясь к охотнику. — Э. Ты чего?

— Надо отдохнуть, — отозвался Кобылин, укладываясь на кровать. — Устал.

— А ремень зачем? — осторожно спросил Борода, наблюдая за тем, как Алексей приматывает правую руку к столбику кровати.

— Хожу, знаешь ли, во сне, — раздраженно отозвался Кобылин, откидываясь на подушки. — Бывает такое. Если увидишь — разбуди.

— Угу, — многозначительно отозвался Борода, посматривая на шрамы охотника.

— Только осторожно, — спохватился Кобылин, открывая глаза. — Буди осторожно. Понял?

— Понял, — серьезно отозвался Борода и попятился к двери, не отводя взгляда от руки Кобылина, примотанной ремнем к столбику.

— Девчонкам позвони, — прошептал Алексей. — Найди их. Найди.

Он закрыл глаза и тут же перед ним сомкнулись черные шторы, отрезая его от окружающего мира.

* * *

Лена лежала на спине, закрыв глаза. Над ухом мерно гудели Вадим и Вера, шепотом обсуждая какие-то свои дела. Потрескивали угли в большом мангале, исходя настоящим живым теплом. Лежать было мягко и уютно. Лена дремала, то погружаясь в зыбкие сны, то выплывая из них, когда они становились слишком странными. Ей чудился Кобылин — тот, прежний, то твердый как кремень, то растерянный, как мальчишка на первом свидании. Его сменял образ Петра — вежливого, но упрямого паренька, надежного, как скала, остававшегося всегда неизменным. Он оборачивался ей вслед, его лицо юнца мрачнело, взгляд становился твердым, на скулах играли желваки, а на лбу появлялись морщины. Тревожные сны. Тревожные грезы.

Услышав короткий звонок мобильника, Лена распахнула глаза и заворочалась в тряпье, пытаясь стряхнуть липкие остатки сна.

— Вер, — сонно позвала она. — Вера!

Оборотница, сидевшая чуть вдалеке, у коленок приподнявшегося на локте Вадима, пожала плечами. Лена зашарила взглядом по темному подземелью, пытаясь найти источник звука. Он обнаружился сразу — из-за пылающего мангала выступила конусообразная фигура Треша, старательно исследовавшего обеими лапами карманы кожаной куртки. Когда звонок повторился, крысюк, наконец, нащупал телефон, вытащил его и, держа двумя лапами, поднес к уху.

— Кто там? — вскинулась Лена, услышав знакомый басовитый бубнеж. — Гриша? О, да! Громкую связь давай! Динамик!

Нетерпеливо подавших вперед, она выхватила телефон из лап подземника, нажала на кнопку громкой связи и застыла, вслушиваясь в треск помех. Мобильник под землей брал плохо, но кое-что можно было разобрать.

— Треш? — позвал знакомый бас. — Ты на связи?

— Мы здесь, — отозвалась Лена, оглядываясь на Веру. — Гриша!

— Лена? — голос Гриши, казалось, потеплел. — Ты на громкой? Кто там с тобой?

— Мы с Верой в подземелье у Треша. С Вадимом.

— О, — с облегчением вздохнул координатор. — Ну, слава богу. Хватило ума свалить из норы оборотней…

— Кобылин, — быстро шепнула Вера. — Это он рассказал.

— Где Алексей? — тут же спросила Ленка. — Он пришел за тобой? Вы встретились?

— Да, — отозвался Борода, и тяжело вздохнул. — Он меня вытащил. Мы на третьей точке. На той запасной…

— Как он? — перебила Лена. — Он в норме?

— Он… — голос Григория пропал, словно он отвернулся от микрофона. — Видимо, в норме. Спит. Вроде бы.

— Засранец, — выдохнула Лена. — Сбежал. Все сам…

— И хорошо, что сам. Там такая каша была. Нечего вам там было делать.

— Вы в порядке? — подала голос Вера. — Все целы?

— Целы, — выдохнул Гриша. — Все в порядке. Вадим?

— Я здесь, — повысил голос бывший проводник.

— О, — удивился Борода. — Ты как?

— Еще пару часов отсижусь в облике человека, пока действует эта адская микстура, и смогу ковылять по улицам.

— Я те поковыляю, — бросила Вера, замахнувшись на оборотня.

— Ладно, — гулко выдохнул Борода. — Значит, все целы. Уф, от сердца прямо отлегло.

— А ребята? — тихонько позвал Вадим. — Близнецы, Айвен…

— Не знаю, — помолчав, ответил Гриша. — Первым делом вам позвонил. Сейчас будем разбираться, что к чему. Все только начинается. Работы непочатый край. Вы там как?

— Выезжаю, — коротко бросил Лена, поднимаясь на ноги. — Третья точка, да?

— Помнишь, где ключи на четвертой? — спросил Гриша.

— Конечно, — сказала охотница. — Заехать?

— Заскочи туда, — сказал Гриша. — Возьми медицинский набор, деньги, документы. Обязательно захвати тот ноут с модулем беспроводной связи. Оружие не бери, не пались в общественном транспорте. Сейчас нам больше нужна связь.

— А… медицина? — осторожно спросила Лена. — Что-то серьезное?

— У меня дыра в плече, — буркнул Гриша. — Пора бы ее заделать.

— А как Леша?

— Не знаю, — буркнул Борода. — На вид целенький. А раздевать я его не рискну, даже не просите. Он и раньше то спросонья мог учудить, а теперь…

— Что с ним? — резко спросила Лена. — Что-то не так?

— Ха! С ним все не так! Приезжай, обсудим. Вадим!

— А, — бросил оборотень, приподнимаясь на своем ложе. — Я сейчас…

— Нет, — оборвал его Борода. — Оставайся на месте, с Трешем. Будьте на связи. Восстанавливайся. Вера, присмотри за ним.

— Нет, — медленно произнесла рыжая, оборачиваясь к Вадиму. — Я еду с Леной. Вдвоем будет проще и быстрее. Нам надо собрать силы. Составить план. Саня прав. Надо действовать быстро и решительно. Если мы промедлим, нас сомнут. Всех.

Вадим криво улыбаясь, поднял обнаженную руку, потянулся к подруге. Та, моргнув, хлопнула его по ладони.

— Охотница, — прохрипел Вадим. — Полный вперед?

Вера шмыгнула носом, опустилась на одно колено и клюнула бывшего проводника в щеку — быстро, как птичка.

— Прости, — прошептала она. — Я только сейчас поняла. Это не игра. И никогда не было игрой. Хотя мне раньше казалось, что это просто наше приключение. Созданное специально для нас.

— Я охотник, — произнес Вадим, прижимая ее ладонь к своей щеке. — Я остался им, хотя и стал оборотнем. Теперь и ты охотник. Охотник — это не раса, не национальность. Это состояние души. А все это и есть наше приключение. Наше, для двоих.

— Охота никогда не кончается, — сказала Вера, поднимаясь на ноги. — Когда Кобылин произносил это вслух, мне всегда было смешно. Он выглядел таким серьезным и одновременно таким забавным. Теперь мне не смешно. Совсем.

— Это старость, — выдохнул Вадим. — Вот так оно и бывает…

Вера криво улыбнулась и шлепнула его по руке. Вадим ухмыльнулся и игриво толкнул ее в коленку.

— Иди, — сказал он. — Я скоро поднимусь на ноги. И догоню.

— Так, — подал голос Гриша. — Давайте уже выбирайтесь из этой дыры. Лена, запомни этот номер. Телефон останется у Треша. В городе найди левую симку, купи с рук у метро. Вставишь в мобильник, когда уйдешь с четвертой точки. Отправь сообщение. Я пришлю номера, которые нужно оплатить. Все, выезжайте. Мне нужно еще кое-кому позвонить.

В трубке зашипело, и связь прервалась. Лена посмотрела на экран, запомнила номер и протянула трубку хранившему молчание Трешу. Тот принял аппарат и, не глядя, сунул его в карман. Потом запрокинул острую мордочку и всмотрелся в лицо охотницы — снизу вверх.

— Выступаем, — бросила Лена. — Выведи нас на поверхность. Желательно поближе к стоянке такси. Сможешь?

Крысюк кивнул с самым серьезным видом и нырнул в темноту. Лена оглянулась на подругу. Та коснулась макушки Вадима, потрепала торчащий вихор, резко отвернулась и подошла к охотнице.

— Я готов, — сказала оборотница.

Вадим проводил их долгим взглядом. Дождавшись, когда их фигуры растворятся в темноте туннеля, он со стоном перевернулся на бок и встретился взглядом с толстым подземником, таившемся в углу.

— Давай, — сказал оборотень, протягивая руку. — Давай двойную дозу. Ну!

Подземник протянул ему пластиковую бутылку от пива, наполненную вязкой бурой жижей. Бывший проводник припал к горлышку и втянул все в себя. Потом, задыхаясь, откинулся на грязные тряпки.

— Два часа, — прохрипел он. — Ладно. Три. Пусть четыре. Я встану. Я должен встать.

И закрыл глаза, пережидая приступ боли.

 

Глава 27

Постучав, Якоб сделал два глубоких вдоха и только потом потянул дверь на себя.

Князь сидел за столом, у огромного окна во всю стену. На полированной столешнице мягко светил экраном тоненький серебристый ноутбук. Скадарский сосредоточенно вглядывался в монитор, внимательно изучая развесистое дерево из разноцветных линий.

— Входи, — коротко бросил он советнику. — Жди.

Якоб послушно остановился у дверей, вытянув руки по швам. Он заметил, что на ухе шефа висит черная гарнитура беспроводной связи, мигающая синим огоньком. Советник тут же отвел взгляд, приняв нейтральный вид. Если хозяин разрешил присутствовать при разговоре, это не значит, что можно в открытую прислушиваться.

— Я выразился предельно ясно, — тихо произнес Скадарский.

Якоб окинул бесстрастным взглядом огромный кабинет. Сияющий паркет, стены, обтянутые шелком, шкафы с книгами, столики и несколько кресел. Все устроено так, как пожелал Скадарский. Лишь вазоны с живыми цветами, по мнению Якоба, были лишними. Огромные фарфоровые горшки не вписывались в обстановку, напоминающую о доме. Да и фальшивые птичьи клетки — пустые и холодные — говорили, скорее, о дешевой распродаже, чем о старом родовом имении.

— Финансирование будет увеличено, — холодно произнес Скадарский.

Советник вздрогнул и лишь усилием воли удержал взгляд на аляповатой безвкусной картине, висевшей на оббитой шелком стене. Князь сердится. Нет, он в бешенстве. И скоро кто-то ответит за то, что посмел расстроить наследника древнего рода.

— Якоб!

Тот быстро обернулся и наткнулся на пронзительный взгляд князя. Его глаза, казалось, излучали сияние гнева. Якоб собрался с духом и сделал шаг вперед, к столу. Знал — ярость направлена не на него.

— Подойди, — бросил князь.

Он вскинул руку, сорвал с уха гарнитуру и швырнул на полированную столешницу. Пластиковая загогулина отскочила от дерева, ударилась о подставку для чернильницы, сияющую медью, отскочила, и сгинула под столом. Якоб осторожно подошел, остановился рядом с креслом хозяина, не решаясь без разрешения взглянуть на экран ноутбука.

— Смотри, — разрешил Скадарский и развернул ноутбук к советнику.

Тот окинул быстрым взглядом планы этажей здания, отметил составленную им блок-схему операции и нахмурился, увидев, что она исчеркана красными отметинами.

— Будет так, — тихо произнес князь, — нам нужна перестраховка. Ловушка с двойным дном.

— Но так получается, что мы лишаемся дополнительного защитного контура, — осторожно произнес советник. — А нам…

— Нам необходимо окончательно решить эту проблему, — бросил Скадарский, хмуря брови. — Якоб, мы теряем темп. События выходят из-под контроля.

— Наш второй отряд будет здесь через несколько часов, — произнес Якоб. — Но третья команда еще только готовится к вылету.

— Мы не можем больше ждать, — резко сказал Новак, откидываясь на высокую спинку кожаного кресла. — Якоб, у тебя есть свежие данные из силовых ведомств?

— За последние полчаса ничего нового, ваша светлость. Ничего, чтобы заслуживало вашего внимания.

— Зато у меня есть новости, — мрачно произнес Скадарский. — Я получил информацию по своим каналам. Заместитель Тамбовцева собирает собственную команду. К нему примыкают независимые оборотни, местные криминальные банды и малые семьи.

— Хочет вести свою игру? — советник позволил себе улыбнуться. — Я помню досье. Александр. Он игрок не нашего масштаба. Еще одна пешка, мечтающая стать ферзем.

— О, нет, — отозвался Скадарский. — Он не собирается участвовать в дележе власти. Он примкнул к местным охотникам, которых мы считали полностью уничтоженными.

— Охотники? — Якоб насторожился. — Отряд, отправленный за их лидером, еще в пути, но он был последним…

— Можешь их отозвать, — Скадарский вздохнул. — Бывший координатор Ордена освобожден из плена. Это достоверные сведения, полученные от одного из уцелевших.

— Но мои информаторы…

— У меня свои источники, Якоб, — перебил князь. — Один выживший позвонил своему покровителю. А он сделал мне небольшой подарок, поделившись важной информацией. Твои люди, Якоб, вероятно скоро свяжутся с тобой и доложат о том, что нашли только пустой дом, заваленный трупами.

— Если… — советник замешкался. — Когда это произойдет, я немедленно доложу об этом.

— Полагаю, — тихо произнес Скадарский, — что не нужно уточнять, кто устроил там погром и вытащил из плена своего дружка.

Советник стиснул огромные кулаки, сжал зубы, пытаясь сдержать проклятье. Конечно, тут не нужно долго гадать.

— Они группируются вокруг Жнеца, — сказал князь. — Охотники. Оборотни. Независимые участники. Слухи распространяются по городу, как огонь по сухой траве. Они видят в Жнеце неодолимую силу, способную противостоять любой угрозе. Мы видим только дым, но прямо сейчас, в эту секунду, все чертово поле полыхает как майский костер.

— Я…

— Мы должны устранить эту угрозу! — рявкнул Скадарский и хлопнул ладонью по столу. — Немедленно! Окончательно! Необходимо загасить эту искру, пока от нее не занялся весь город!

Бормоча проклятья, князь вскочил на ноги, взмахом руки сбросил ноутбук на пол, резко отвернулся и подошел к стеклянной стене. Невидяще уставился на улицу, залитую солнечным светом. Якоб, замерший на месте, проводил хозяина пристальным взглядом, не решаясь заговорить первым.

— Мы должны действовать быстро, — продолжил князь. — Нельзя дожидаться подкрепления. Защитный контур будет полностью переведен в боевой режим. Все активы будут нацелены на уничтожение. Мы должны начинать операцию прямо сейчас, Якоб. Прямо сейчас.

— Все будет исполнено, — сдержанно отозвался советник. — Значит, следуем новому плану?

— Ты все запомнил?

— Разумеется, ваша светлость.

— Подготовь людей, — бросил князь, не оборачиваясь. — И возвращайся за дополнительными инструкциями. У тебя будет персональное задание. И нет, ты не будешь стоять у меня за спиной с пистолетом наголо, как ты любишь это делать! Нет. На это раз ты тоже будешь на острие атаки. Мы должны нанести смертельный удар и не имеем права на ошибку. Нельзя промахнуться! Все или ничего, Якоб, все — или ничего!

Советник осторожно нагнулся, поднял с пола ноутбук и осторожно поставил его обратно на стол. Скадарский повернулся, бросил через плечо косой взгляд.

— Иди, — уже мягче сказал он. — Я сам активирую первую стадию. Займись инструктажем.

— Конечно, ваша светлость, — выдохнул советник, отступая на шаг. — Как прикажете.

Коротко поклонившись, он развернулся и пошел к выходу из кабинета. Высокий, крепкий, широкий в плечах, он двигался быстро и бесшумно, как опытный боец, каковым и являлся. Внутри у него все кипело, но внешне Якоб оставался спокоен. Конечно, ему не раз доводилось спорить с хозяином, доказывая свою точку зрения. Порой, ему даже удавалось переубедить князя. Но сейчас был совсем не тот случай.

Приоткрыв дверь, Якоб выскользнул в образовавшуюся щель и быстрым шагом двинулся через приемную в коридор. По дороге к нему присоединился Иштван, дожидавшийся распоряжений.

— Как? — спросил он, видя, что советник нахмурился.

— Планы изменились, — отозвался тот. — Незначительно, но потребуется некоторая доработка.

— Понятно, — коротко отозвался охранник. — Новые указания?

Якоб распахнул стеклянную дверь, ведущую в коридор, мотнул головой. Иштван выскользнул из приемной. Советник князя вышел следом и осторожно прикрыл за собой дверь. Оглянулся по сторонам, придвинулся вплотную к своему помощнику.

— Иштван, — тихо сказал он. — Ты помнишь Будапешт?

— Да, — так же тихо отозвался тот. — Вы имеете в виду… Защиту?

— Мы снимаем защитный контур, — прошептал Якоб. — Как в тот раз. Ты ведь координировал протокол «Свободное падение»?

— Я, — коротко отозвался помощник, глянув на стеклянную дверь.

— Подтверждаю, — сказал Якоб. — Займись протоколом «Свободное падение». Тогда не пригодилось, может и в этот раз не пригодится. Но сделай все сейчас. Быстро. Тихо. Незаметно.

— А его светлость…

— Его светлость занят координацией процедуры стратегического захвата, ему некогда забивать голову такими мелочами, — резко отозвался Якоб.

— Я… понял, — отозвался Иштван и тяжело вздохнул. — Сейчас?

— Немедленно.

Иштван коротко кивнул и бесшумно двинулся прочь по коридору — в сторону неприметной двери, ведущей к скрытым лестницам. Якоб проводил его строгим взглядом, развернулся к лифту.

Ему предстояло спуститься в штаб, вызвать координаторов, отозвать группу захвата и перестроить всю заранее подготовленную схему ловушки. Вздохнув, Якоб пробормотал обрывок молитвы, услышанной в раннем детстве, и нажал кнопку вызова лифта. Сейчас он бы не отказался от любой помощи. Даже от такой.

* * *

Кобылин распахнул рот в беззвучном крике, подался вперед, поднимаясь с кровати, и открыл глаза. В панике обернулся, дернул руку, привязанную к деревянному столбику, дернул еще раз, чуть не выдрав его с корнем. И замер. Выдохнул, расслабил напряженные плечи, сгорбился. Медленно поднял голову, глянул в сторону открытой двери, ведущей в соседнюю комнату.

— Как ушла? — раздался оттуда раскатистый бас. — Вы в своем уме? Что значит — ушла?

Алексей протянул дрожащую руку и принялся распутывать узел на ремне. С каждой секундой его движения становились все более уверенными и твердыми.

— Нет, не понимаю! — грохотал за стеной Гриша. — Ведь ясно было сказано… Ну и что! Это про телефон… Нет, подожди! Какая записка?

Кобылин аккуратно свернул ремень, положил на подушку и сполз с кровати. Дешевый ламинат приятно холодил босые пятки. Оглядев себя, Алексей убедился, что футболка испорчена окончательно — разодрана и залита кровью. А вот зеленые штаны, напоминающие военную форму, еще вполне ничего. Подумаешь, забрызганы чем-то темным. Может, он слесарь. Из гаража идет. Нет. Кого он обманывает? Ругнувшись, Кобылин ожесточенно содрал с себя майку, швырнул на пол и пошлепал в соседнюю комнату.

Григорий сидел на табуретке за уличным пластиковым столом, расположившимся у окна. Борода сидел к двери спиной, так, чтобы свет падал на крохотный блокнот. Черный большой телефон лежал перед ним, второй бывший координатор прижимал к уху.

— Идиоты, — рявкнул он. — Да. Да, позвоню, когда придет! Ну что такое! Погоди…

— Жратва есть? — спросил Кобылин, почесывая впалый, исчерканный белыми шрамами, живот.

Борода смерил его подозрительным взглядом. Волосы у него стояли дыбом, щеки были надуты и в целом он напоминал нахохлившегося филина. Очень недовольного жизнью филина.

— На кухне, — буркнул он. — В шкафчике пакет готовой лапши. Чайник электрический, воду из-под крана.

— Ванна работает? — осведомился Кобылин, поворачиваясь к коридору.

— Да! — бросил Гриша. — Только полотенец… Погоди! Кобылин!

Алексей замер в дверях, обернулся.

— Что?

— Ты… ты как?

— Каком кверху, — огрызнулся Кобылин. — Я кофе не пил…. Полгода. Убью сейчас за банку растворимой дряни.

Борода облегченно выдохнул и заметно расслабился. Мотнул лохматой головой.

— Рядом с лапшой пакетики с кофе, — выдохнул он. — Ты давай. Того. Этого. Я сейчас, договорю только…

Кобылин, не слушая его, вышел в коридор и двинулся к ванной комнате. Уже взявшись за покрытую пылью ручку, он застыл и медленно повернул голову к входной двери. Напряг плечи, подался вперед, прислушиваясь к едва различимым шорохам на площадке за входной дверью. Мягкие шаги. Крадущиеся. И твердые, словно кто-то гвозди каблуками заколачивает. Решительные.

Расслабившись, Кобылин скользнул внутрь ванной комнаты и плотно прикрыл за собой дверь.

Его встретили раковина с куском пластика, мнившего себя зеркалом, собственно, чугунная ванна, и змеевик на стене. Кобылин пустил воду, снял остатки одежды и забрался под душ. Поливая себя горячей водой, резко пахнувшей пластиком, он закрыл глаза, пытаясь разобраться в себе.

Сны были плохими. Чужими. И все же они были снами. Алексей чувствовал себя просто охотником, который не выспался. Впервые за последние пару суток был твердо уверен в том, кто он такой. Собственные воспоминания возвращались — медленно, но верно. Он вспомнил все — ну почти все. Какие-то фрагменты оставались туманными, смазанными, как нечеткие фотографии, но все же они тоже укладывались в общую картину мира. А были и такие, которые напоминали черные дыры.

Шумно фыркая под обжигающими струями воды, Алексей услышал, как хлопнула входная дверь, и разобрал бормотание Гриши, обнимающегося с девчонками. Их шаги он узнал сразу — не мог не узнать. Теперь. А ведь совсем недавно он с ужасом глядел на Ленку, склонившуюся над ним. Лена.

Кобылин криво ухмыльнулся. Ладно. Что было, то прошло. Было немного обидно, немного больно, но… Но он больше беспокоился за нее, чем за себя. А Верка молодец. Как они дружно с Вадимом. Не ожидал.

Алексей нахмурился, пытаясь припомнить, когда он впервые увидел оборотней вместе. Вспомнил. Расслабился. Хорошо. Это было давно. С этим порядок. А вот то, что случилось вчера, все еще норовит расплыться туманом над черными водами…

Вздрогнув, Кобылин поежился, и отвернул на полную кран с горячей водой. Это он тоже помнил. Туман и черную липкую жижу, в которой тонул вместе с сотнями голосов.

Расстроившись, Алексей перекрыл краны, вылез из ванной. Включил холодную воду в раковине, плеснул в лицо. Потом протер запотевшее зеркало мокрой ладонью и уставился в узкую полоску, глядя на свое лицо.

Темные волосы, криво постриженные, торчат как у подростка. На лбу — пара морщин. Усталые глаза, с лопнувшими сосудами. Заострившийся нос, торчащие скулы. Бледные губы, вытянувшийся подбородок. Уже появилась щетина — пора бы от нее избавиться. Но вряд ли тут есть бритва.

— Ладно, — сказал Кобылин своему отражению. — Ладно. Попробуем.

Глядя в собственные серые глаза, он попытался вспомнить — что случилось пару дней назад.

Из-за плеч повеяло холодом, в висках заломило от боли. Но Алексей уже знал, что делать. Осторожно. Без фанатизма. Дверь нужно только чуть приоткрыть, чтобы услышать тех, кто прячется на той стороне. Самых громких, самых близких. Там, среди них, прячется беспокойный дух, тот, кто выкрикивает всегда одно только слово — Линда.

Боль молнией пронзило все тело — от затылка до пят. Кобылин засопел, вцепившись руками в края раковины с брызгами белой краски. Затрещали крепления, раковина качнулась, чуть не выскочив из стены.

Министерство. Подвал. Тролли. Последний бой с бессмертной тварью, способной уничтожить целый город. Схватка с ней. Бессмысленная. Тварь не одолеть. И все же он упрямо сражался с ней, пока оставались силы. Ведь Гриша был неправ, и его проклятый Орден тоже. Зло было здесь — настоящее, осязаемое, с которым можно было бороться. А вся эта политика, это дело десятое…

Он сражался. И проиграл. Сердце лопнуло, как воздушный шарик, наполненный теплой краской. Даша! Даша была права. Ее рисунок был абсолютно верен. Он упал…

Боль пронзила виски и Кобылин застонал, чувствуя как рот наполняется кровью. Содрогаясь, он опустил взгляд и увидел, как белые червяки шрамов на груди набухают алым, словно пытаясь раскрыться. Тело сотрясалось, как будто что-то хотело вырваться из него. Или наоборот — войти.

— Назад, — булькнул Кобылин. — Не сметь!

Он умер. И что-то случилось. Он был далеко. Откуда-то вернулся. Откуда? Человек в окне. Черный, смертоносный, и такой невозможно знакомый взгляд. Боль в голове. Дальше — потолок, мельтешение чужих лиц. Подвал у Гриши.

Кобылин упал на колени, отчаянно цепляясь за раковину, опасно раскачивающуюся на болтах. Застонав, оттолкнулся от нее, уцепился за край ванны. Хватит. Хватит!

Тяжело дыша, Алексей поднялся, мотая головой. Нет. Уйдите прочь, уйдите обратно в темноту за плечами! Я не позволю вам снова резвиться в моей голове! Я знаю, кто вы. Знаю, откуда вы пришли. Вам здесь не место.

— Назад, — прохрипел Кобылин, выпрямляясь во весь рост. — Назад!

Ноги ослабели и подкосились. Опустившись на край ванны, он прикрыл глаза и медленно вздохнул. Тело перестало дрожать. Темнота за плечами отступила, спряталась, как пес в конуру. Он снова стал собой — слабым, как больной котенок. Но вполне отдающим себе отчет, где он, и что происходит вокруг. Криво ухмыльнувшись, Кобылин бросил взгляд на грудь, покрытую каплями крови, выступившей из шрамов, и снова полез под душ.

Нежась под горячими струями воды, отдающей хлоркой, Алексей медленно приходил в себя. Он чествовал себя паршиво. Нет, не физически — морально. Ощущал себя неполноценным, незавершенным, ущербным. Словно отрезали кусок тела. И самое гадкое — все можно вернуть. Но неизвестно как. С каждым часом, с каждой минутой он вспоминал все больше мелочей о своей жизни. Встречи с друзьями, встречи с врагами, знакомые улочки и переулки — все это добавляло новые кусочки к его личности. Но он знал — нужно открыть последний фрагмент. Самый большой. Самый главный. И тогда все станет как раньше.

— Линда, — одними губами шепнул Кобылин.

Это имя преследовало его. Звучало в голове набатом в то время, когда он не понимал, что происходит. Звучало в бою, звучало во сне. И он знал — он точно знал — оно звучало в голове и раньше. В то самое время, которое он никак не мог вспомнить. Он был так далеко отсюда. И там, в этом самом «далеко», это имя снова и снова срывалось с его губ. Имя странной ведьмы, которую он вытащил из горящего дома. Той ведьмы, что рассказала ему о базе троллей? Да. Кажется, это была она. И вроде бы она сражалась рядом с ним. Плечом к плечу? Нет. Он был один. В коридоре, набитом злющими троллями. А ребята были внизу. Вадим, Вера… И Линда.

Застонав, Кобылин прикусил губу и замотал головой, отгоняя призраки прошлого. Хватит! Сейчас — хватит! Иначе он превратиться в кусок дрожащего желе. Надо придти в себя. Еще будет время заглянуть в эти воспоминания. Чуть позже.

Закрыв воду, Алексей как мог, отряхнулся, выбрался из ванной и шагнул к двери. Задумавшись на секунду, вернулся и подобрал с пола трусы. Натянул их на себя — белые спортивные боксеры со склада. В алых сердечках с крылышками.

В таком виде он и вышел в коридор. Оставляя за собой мокрые следы, двинулся в комнату, на звук голосов. И застыл в дверях, когда ему навстречу метнулось что-то хрупкое, легкое…

— Кобылин, — прошептала Ленка, обнимая его, прижимаясь к груди. — Леша!

Алексей осторожно, очень осторожно, взял ее за плечи и чуть отстранил от себя, заглянул в худое лицо с огромными карими глазами, мокрыми от слез.

— Все хорошо, — сказал он, надеясь, что получилось убедительно. — Все хорошо.

Потом он увидел Веру, сидящую на простеньком диване у стены. Оборотница откровенно пялилась на его ноги, покрытые шрамами и качала головой. Борода, перебиравший телефоны, разложенные на столе, скорбно вздохнул.

— Ты бы прикрыл свои бледные ноги, — строго сказал он. — А то ты мне совещание штаба срываешь.

Быстро выдохнув это, Борода вскинул голову и глянул на Кобылина. Остро, ожидающе, словно задал какой-то вопрос, на который нужно срочно дать ответ. Алексей замешкался.

— Боишься, что я своим нижним бельем всю нечисть распугаю? — буркнул, наконец, он.

Григорий откровенно ухмыльнулся — с заметным облегчением, словно получил тот ответ, на который рассчитывал.

— Иди в… — он махнул рукой и поморщился от боли. — В спальню. Поройся там в шкафу. Так, девы, хватит разглядывать страдальца. Вера, марш на кухню, поставь нам чайник. Лен, иди сюда и прихвати аптечку. С этим жлобом все в порядке, займись уже раненным начальником, а?

Лена, смотревшая в лицо Кобылина, улыбнулась и всхлипнула. Алексей кивнул, осторожно выскользнул из ее объятий и направился в спальню. Одеваться.

За спиной продолжал гудеть Гриша, раздавая ценные указания. В одном он был прав — пора было, наконец, перестать жалеть себя и заняться делом.

 

Глава 28

Переодеваясь, Кобылин прикрыл дверь в спальню и, роясь в пыльных шкафах, старался не прислушиваться к гудению голосов за стеной. Ему хватало собственных мыслей и шепотков, вившихся в голове расплывчатыми облаками — словно пятна чернил в банке с водой.

Он по-прежнему слышал их всех — тех, кто прятался в черной бездонной дыре за плечами. Но теперь не чувствовал их. Стена, которую он выстроил, когда привел в порядок свои воспоминания, держалась крепко, надежно закрывая дыру ведущую на ту сторону, в мир тени и тлена. Голоса, недавно сводившие его с ума, превратились в легкий шелест, напоминавший шорох песка в морском прибое. Тревожило его другое — тигры за спиной. Сильные, активные, но при этом молчаливые тени, то появляющиеся, то исчезающие, норовившие перехватить управление его руками и губами. Они не жаловались, не просили — нет, они точно знали, что они могут и чего они хотят. Кобылин же этого не знал и не собирался ослаблять поводок. Хуже всех были двое — один, самый шумный и яркий, периодически пытающийся с хрустом вломиться ему в затылок. Именно он вспыхивал, порой, огнем, шепча имя ведьмы. Второй — мрачный, темный, пустой, как черная дыра, звуков не издавал. Но именно он в нужный момент подталкивал под руку, заставлял спускать курок.

Он появлялся первым и уходил последним — неохотно, цепляясь за плечи, вынужденно оставляя сознание охотника только после хорошего мысленного пинка. Были рядом и еще пара теней, беспокойных, молчаливых. Их всех нужно было держать в узде. Прилагать мысленное усилие, отгораживаться, сосредотачиваясь на чем-то простом, обыденном, земном и примитивном. Например, на надевании штанов.

В шкафу нашлась пара джинсов — размера на два больше, чем надо. Алексей легко скользнул в них, подвернул штанины, затянул покрепче пояс, взятый с кровати. Надел черную футболку без всяких узоров. Задумчиво осмотрел ноги, пошевелил пальцами. Носков в обозримом пространстве не видно. Плюнув на все, надел кроссовки на босые ноги и завязал шнурки. Выпрямившись, пригладил ладонью волосы и шагнул к двери. Пора было начать разбираться со всем этим дурдомом.

В комнату он зашел прямо посреди жаркого спора. Гриша по-прежнему сидел за столом, спиной к окну, левой рукой колотя по клавиатуре потрепанного ноутбука. Правая лежала на столе. Ей занималась Вера — спокойно и ровно, словно работая со сломавшимся механизмом, она острым ножом обрезала рукав рубашки, стараясь расчистить место вокруг ранения. Рядом с ее ногами стоял небольшой пластиковый чемоданчик с красным крестом, напоминающий автомобильную аптечку.

Лена сидела на пыльном сером диване, подтянув под себя ноги. Она внимательно наблюдала за попытками подштопать Григория. При этом все трое явно что-то обсуждали, но что именно, Алексей так и не узнал. Как только он шагнул в комнату, все дружно замолчали, бросая виноватые взгляды в его сторону.

— Ладно, — сказал Кобылин, подходя к столу и отодвигая пластиковый стул. — Поговорим?

— Пора бы, — выдохнула Лена, опуская ноги на пол. — Гриш?

— Вам надо, вы и разговаривайте, — недовольно отозвался координатор, что-то быстро набирая на клавиатуре. — Я немного занят.

— Леша, — позвала охотница и Кобылин, усевшийся на стул, поднял на нее взгляд. — Ты как?

— В целом, я в порядке, — спокойно произнес он. — Мне намного лучше и я понимаю, где нахожусь.

— Какой прогресс, — выдохнул Гриша и тут же ахнул.

— Не дергайся, — недовольно сказала Вера, колдующая над его рукой тампоном ваты и пинцетом. — Потерпи, не маленький.

— Сами расскажете, о чем спорили, или мне из вас это клещами вытягивать? — осведомился Кобылин. — Мою персону обсуждали?

— Да, — быстро сказала Лена. — Что? Обсуждали же? Леша, ты только не обижайся, мы очень рады тебя видеть. Все. Серьезно. Но сейчас такая каша заварилась, мы просто… Просто в растерянности, не знаем, за что хвататься.

— За себя говори, — бросил Гриша. — Кто сделку заключил с лохматиками? Вот за это и надо хвататься.

— За лохматиков ща получишь йода банку, — угрожающе буркнула Вера.

— Леш, — позвала охотница, видя, что тот обернулся к Грише. — Нам надо действовать и быстро. Но мы… да, все мы, не совсем понимаем, что будешь делать ты. Ты, вроде, вернулся, и теперь с нами, а вроде как и не совсем. Понимаешь?

— Да, — спокойно отозвался Кобылин оглядывая комнату. — Прекрасно понимаю.

— Ты в деле? — резко спросил Борода. — Ты с нами, охотник?

— Что за дело? — спокойно осведомился Кобылин. — Пока я только вытаскивал вас из неприятностей, чтобы собрать всех вместе. Вот, собрал. Может, скажете, что тут происходит?

— А может, для начала, ты нам расскажешь, что происходило с тобой? — спросил Борода, глядя Кобылину прямо в глаза. — Где ты был? Чем занимался? Кем ты стал?

Кобылин не отвел взгляда — чуть наклонил голову, заглянул в карие глаза координатора и дернул уголком рта, обозначая ухмылку. Борода нахмурился и уставился в экран ноутбука.

— Я расскажу, — произнес Кобылин, мысленно скрестив пальцы. — Но потом. Это очень сложно. Очень долго. А сейчас объясните, чего вы от меня хотите.

— Орден разгромлен, — серьезно сказала Вера, осторожно промакивая рану координатора. — Строев пытался захватить власть в городе. После твоего сражения в Министерстве… Гриша рассказал нам про Орден и о его влиянии. Про то, что он пытался сохранить равновесие между людьми и нелюдьми, чтобы все могли жить более или менее спокойно. И о том, что далеко не всех устраивает такой расклад.

— Так, — сказал Кобылин. — Строев. Да. Понимаю. И что случилось?

— Он разворошил осиное гнездо, — бросила Лена. — В городе все группировки вцепились друг другу в глотки, надеясь половить рыбку в мутной воде. Мы полгода пытались сопротивляться Строеву. Собрали отряд охотников. Начали вести переговоры уже со всеми сторонами — с вампирами, оборотнями, с подземниками… Со всеми тварями, кто хотел слушать.

— А охота? — коротко спросил Кобылин.

— Какая там охота, — раздраженно сказал Борода. — Конечно, были дежурные, независимые охотники, вообще не знавшие о том, что происходит. Но… Если выражаться цензурно, то можно сказать, что все закончилось хаотичным беспорядком.

— А потом появился Скадарский, — сказала Вера. — И все вообще полетело к…

— Под откос, — подхватила Лена, глядя на Кобылина. — Леш, нам тебя так не хватало!

— Мне вас тоже, — Алексей вздохнул, осторожно прислушиваясь к своим воспоминаниям о вычеркнутом из памяти годе.

— Европейские Семьи, — буркнул Борода. — Изначально они и натравили Строева на наше северное отделение Ордена. Потом потеряли над ним контроль. И усилили давление. Явная попытка передела власти — по всем фронтам, при участии игроков из высшей лиги. Финансирование, информационная помощь, политики, пресса, экономика… Давление все нарастало. И, наконец, сюда заявился один из семьи Скадарских, наследник рода, Новак, князь Скадарский — чтобы осуществить силовой захват того, что тут осталось. Действовал он резко, напористо. Тех, кого можно купить — покупал, кого нельзя — уничтожал. Наши местные напряглись, конечно, но высоко Скадарский не метил, подбирал то, что лежало пониже. А там каждый сам за себя. Пока верхи осторожничали, все рухнуло. Вампиры, оборотни, силовики и финансисты никак не могли договориться — каждый пытался выгадать для себя что-то свое. А Скадарский пер как танк, потому что за его плечами стоят силы совсем другого порядка. Он тут выравнивает площадку, заливает фундамент. На котором кто-то покрупнее будет строить свой дом. Новый дом на месте нашего. Смекаешь?

— Умеренно, — бросил Алексей. — И что потом?

— Потом появился ты, получил пулю в голову от снайпера, чей хозяин наверняка увидел в тебе угрозу новому порядку, — произнес Борода, не отводя взгляда от экрана ноутбука. — Наш отряд разбили, а потом… А потом начал действовать ты. Вот, вкратце, такие дела.

— Ясно, — сухо сказал Кобылин. — И что вы собираетесь делать?

— Мы? — Григорий вскинул руку, оборвав Ленку на полуслове. — Мы должны объединиться с оборотнями и теми, кто захочет дружить с охотниками. Чтобы растереть Скадарского в порошок. Восстановить равновесие, статус кво. Чтобы этот городишко смог оправиться и прийти в себя. И, в идеале, вернуться к прежней жизни.

— А это поможет? — серьезно спросил Кобылин. — Ну, растирание Скадарского в порошок? Охотникам не пофиг, кто делит власть? Тамбовцев или Скадарский, какая разница?

— Ох, — сказал Борода и прикрыл ладонью лицо. — Ох, Леша. Слушай, ты и раньше притормаживал, но теперь…

— Гриша! — воскликнула охотница. — Прекрати! Леш, ты понимаешь, это усиление власти нелюдей. Баланс смещается в их сторону, они не просто получают право голоса, они начинают управлять городом. Чужие нелюди, не местные. Не старое знакомое зло, привычное и соблюдающее правила игры. На улицах такое начнется, что никаких охотников не хватит. Да уже началось! Вся шантрапа почуяла, что контроль за отморозками ослаб. Мы не можем допустить беспредела. А уж если пришлые колдуны и новые кланы станут тут хозяевами, они начнут перестраивать всю жизнь по-своему. Тут не просто — лес рубят и щепки летят. Тут такая грызня начнется, настоящая гражданская война! И людей, самых простых людей, ляжет куча, просто как случайные жертвы. Необходимо восстановить равновесие. Чтобы все жили по каким-то общим правилам. А нарушители устранялись.

— Орден, — задумчиво протянул Кобылин. — Вы хотите восстановить Орден. Нет. Не вы. Гриша хочет. А вы?

— И я хочу! — бросила Лена. — Охота это… Это важно, но это только лечение симптомов. Нужно устранить болезнь, а не ее проявления.

Алексей медленно перевел на нее взгляд. Лена сидела на диване ровно, расправив плечи, вздернув подбородок. Глаза ее пылали, а пальцы сжались в кулаки. Она не выглядела испуганной девчонкой из воспоминаний Кобылина. Она была такой… Взрослой. Алексей вдруг ощутил предательскую пустоту там, под ребрами. Сколько он пропустил? Когда это произошло? Как все это изменилось и почему? Он вернулся в какой-то совсем другой мир, где ему не было места. И остается только в панике цепляться за прошлое, пытаясь найти дорогу в тот правильный мир, который он помнил. Ночь, свет фонарей, обезумевший оборотень или вампир, слежка, выстрел из засады. Все просто и понятно. Так было. И больше не будет никогда.

Чувствуя, как нарастает боль в затылке, Алексей прикрыл глаза и тяжело вздохнул, пытаясь заглушить голоса. Кто больше изменился — он сам или мир вокруг?

— Кобылин, — позвал Григорий, и охотник открыл глаза. — Да, я пытаюсь восстановить Орден. Сделать свой собственный. С блекджеком и… мать!

— Потише, — буркнула Вера, бросая окровавленный пинцет в пластиковую коробку. — Не дергайся, герой.

— Вер, я тебя люблю, — пробасил Гриша. — Но врач из тебя…

— Какой есть, — мрачно отозвалась оборотница. — Скажи спасибо, что не бешусь при виде крови. И вообще. Тут все так прилично выглядит. Как будто уже начало заживать. Тебе повезло.

— Ладно, — отмахнулся Борода. — Хорошо. Потом. Кобылин! Хватит дурака изображать. Ты с нами или нет?

— Я, — Алексей на секунду замялся, пережидая приступ боли. — Мне надо разобраться с одним делом. Сначала.

Лена удивленно вскинула брови, но Григорий лишь кивнул, словно ожидал подобного заявления.

— Ладно, — серьезно произнес он. — Давай теперь так. Чего хочешь ты? Сейчас. Немедленно. Что тебе нужно сделать?

— Дарья, — выдохнул Кобылин, прислушиваясь к себе. — Мне нужно поговорить с Дашей.

— Не тебе одному, — буркнул Гриша, поглаживая повязку на руке, только что затянутую Верой. — Мне бы тоже очень хотелось с ней поговорить.

— Даша? — удивилась Ленка. — А что с ней?

— Сбежала, — коротко отозвался Борода. — Слиняла от наших доблестных охотников, приставленных ее охранять.

— А Петька? — быстро спросила охотница.

— Рвет и мечет, — хмыкнул Борода. — Она их как сопляков, вокруг пальца в два счета.

— Подожди, — сказал Кобылин. — Дарья, предсказательница, она сейчас где?

— Скрылась в неизвестном направлении, но обещала вернуться. Так, во всяком случае, написала в записке.

— Так, — устало произнес Алексей, потирая виски. — Ладно. Допустим.

— Пока мы будем ее разыскивать, — многозначительно изрек Григорий. — Ты нас поддержишь? Мы можем на тебя рассчитывать? Сейчас заваривается такая каша… И она уже попала в вентилятор. Надо действовать и быстро.

— Линда, — вымученно шепнул Кобылин, борясь с приступом головной боли. — Мне нужно найти Линду. Это главное. Потом я… помогу вам.

— Линда? — Лена нахмурилась. — Зачем она тебе? Вы, вроде, разбежались? Тогда, после боя в казарме ты умчался героически погибать, а она, злая как черт, отправилась в аэропорт. Подожди! Или вы встречались? Потом?

— Нет, — одними губами шепнул Кобылин. — Не думаю.

— Тогда какого хрена? — выдохнула Вера, откидывая на плечо гриву рыжих волос. — Кобылин, в чем тогда дело?

— Мне нужно с ней встретиться, — уверенно сказал Кобылин, выпрямляясь на стуле. — Прежде всего. Все остальное потом. Я должен ее найти.

Лена бросила на Григория тревожный взгляд, но тот лишь покачал головой. Кобылин нахмурился. Они не понимают. Да он и сам не понимает! Нужно вернуться. Чтобы стать снова полноценным настоящим человеком а не… огрызком чего либо. Как в этом поможет ведьма? Чем?

— Не знаю! — крикнул Кобылин, услышав, что к нему обращаются. — Не знаю!

Вскинув голову, он наткнулся на испуганный взгляд Веры, отступившей на шаг от стола. Ленка, сидевшая на диване, глядела на него с такой болью, словно он умирал у нее на глазах. Лишь Григорий смотрел на него хмуро и зло. Совсем не так, как смотрят на старых друзей, только что вытащивших тебя из лап смерти.

— Простите, — сказал Кобылин и тяжело вздохнул. — Простите, ребята. Это тяжело объяснить. Я сейчас не могу. Просто… просто мне очень надо найти Линду. Очень надо и все. Понимаете?

На секунду в комнате воцарилось молчание. Казалось, все даже дышать перестали. Кобылину стало душно, он рванул ворот футболки, и в тот же миг в кармане джинсов Веры кошачьим голосом завопил телефон.

— Зараза! — бросила она, вытягивая аппарат. — Совсем забыла. Алло?

Кобылин, словно получил отмашку, резко поднялся на ноги, и, шатаясь, побрел к выходу из комнаты.

— Саня! — радостно объявила за его спиной Вера. — Живой!

— Дай сюда! — потребовал Гриши. — Верка, дай сюда трубу!

Кобылин выполз в коридор, сделал несколько шагов и вывалился на кухню. Она была почти пуста — пластиковый стол у окна, измазанного побелкой, одинокая электрическая плита рядом с раковиной, над ними — шкафчик. Алексей двинулся вперед и тяжело, обеими руками, оперся о стол, чуть не сбросив с него горячий электрочайник. Закрыв глаза, он постарался загнать боль обратно на ту сторону, в приоткрывшуюся щель, из которой несло ледяным холодом.

— Кобылин!

Алексей дрогнул, когда теплые руки обвили его плечи. Ленка уткнулась ему в спину, живительно горячая, разгоняющая холод смерти одним своим прикосновением. Облегчение было мгновенным — боль сгинула, словно ее никогда и не было, оставив после себя лишь зыбкий запах тлена. Кобылин медленно обернулся и заключил охотницу в объятья — крепкие, панические. Вцепился в нее так, словно тонул, а она была последним шансом спастись.

— Прости, — шепнул он, утыкаясь носом в ее теплое розовое ухо. — Прости, Лен. Я… я правда не могу.

— Ничего, — сказала она в ответ, обнимая его плечи. — Все будет хорошо, Леш. Чтобы там с тобой не случилось, все будет хорошо. Понимаешь? Ты с нами. Ты дома. Ты вернулся!

— Нет, — одними губами, в полном отчаянье прошептал Кобылин, чувствуя, как из глаз течет что-то горячее и мокрое. — Нет, Лена, я не вернулся.

Охотница уперлась ему в грудь руками, отодвинулась, вырываясь из объятий, и с изумлением уставилась на его бледное изможденное лицо.

— Как? — шепнула она. — Леша, как это?

— Это путь обратно, — сказал он, снова ощущая холод за спиной. — Все это. Все происходящее. Шаг за шагом я возвращаюсь, но это так сложно… Так больно… Я еще не вернулся, Лен. Я еще там. Я все еще в пути.

Потрясенная охотница вскинула руку, прикоснулась длинными пальцами к небритой щеке, прижала к ней ладонь. Горячую живую ладонь. Кобылин застонал от облегчения, когда боль и холод снова отступили, и прикрыл глаза.

— Кобылин! — донеслось из зала.

Алексей моргнул, открыл глаза. Лена, приоткрывшая было алые губы, резко отпрянула и попыталась улыбнуться.

— Пойдем, — шепнул Кобылин, выпуская ее из объятий. — Пора.

Охотница посторонилась, когда он протиснулся мимо, к двери. Но Кобылин успел ухватить ее за руку. Легко, нежно, сжал ее пальцы своими, криво улыбнулся и тихо произнес:

— Спасибо.

Он шагнул в дверной проем, а Лена, сжав до боли зубы, помотала головой, отгоняя призраки прошлого.

— Соберись, тряпка, — шепнула она и, сжав кулаки, шагнула следом за осколком навсегда ушедшего прошлого.

* * *

Григорий, стиснув зубы, смотрел на экран ноутбука, нервно барабаня пальцами здоровой руки по столу. Раненую он опустил вниз, позволив ей свободно свисать вдоль тела — и постарался на время забыть о ране. Сейчас больше боли ему причиняло то, что он собирался сделать. Выбор пришлось делать быстро — Вера стала свидетелем разговора, и утаить информацию было невозможно. Она и так уже осуждающе смотрела на него — все те три долгие минуты, пока он принимал решение. Собственно, выбора никакого и не было. И все же, это было тяжело. Рыжий, черт его дери, позвонил в самое неподходящее время.

Нет, в чем-то оборотень, конечно, был прав. Прежде всего, разыскав свою сестру, он успокоился и перестал пороть горячку. Грише удалось перекинуться с ним всего десятком слов, но этого хватило, чтобы из невнятной сумятицы начал вырисовываться план. Робкая пунктирная линия, способная вывести их всех из той задницы, в которую они провалились. Майоров, судя по его словам, взял под контроль силовиков Тамбовцева и заручился помощью новых покровителей. Король умер, да здравствует король. Тем более, что этот, новый, искренне предлагает сотрудничество в деле изничтожения Скадарского. Надо встретиться и поговорить — вот что было сказано. А что еще можно сказать за пару минут? Но этого достаточно. Это поддержка. Это союз. Это новые возможности. Все просто идеально… И тут же Саня все испохабил, велев ему найти ролик в интернете и посмотреть его.

Телефон Гриша вернул Вере, в поиске нашел ролик, открыл его. И так поразился, что упустил тот момент, когда оборотница заглянула ему через плечо. А потом… Потом уже было поздно.

Подняв голову, Борода вздрогнул — Кобылин, белый как простыня, с каплями пота, выступившими на лбу, появился перед столом. Бесшумно, как привидение. В серых глазах застыл вопрос — что? Григорий замялся, но потом услышал, как за спиной тяжело вздохнула Вера и, наконец, решился.

— Смотри, — буркнул он, разворачивая ноутбук экраном к охотнику. — Только что нашлось.

Алексей опустил взгляд, ткнул пальцем в клавиатуру, запуская ролик, и застыл. Он смотрел в экран молча, очень внимательно. Его лицо оставалось абсолютно бесстрастным, но его глаза постепенно наливались темнотой, превращаясь в безжизненные камешки.

Борода перестал барабанить пальцами по столу и затаил дыхание. Он знал, что сейчас видит на экране бывший охотник. Там простой деревянный стул. На стуле сидит женщина. Съемка ведется телефоном или камерой, немного сверху, и ей приходится поднимать голову, чтобы взглянуть в объектив. Хрупкая, в черной водолазке, с коротко подстриженными волосами. На усталом лице нет косметики, под глазами залегли тени, а в уголках губ прячутся морщины. Она измотана, выглядит равнодушной ко всему. Звука нет, но он ни к чему. Женщина просто смотрит в объектив и молчит. Утомленная, потрепанная жизнью, сохранившая лишь слабые намеки на былую красоту. А ведь Гриша помнил ее другой, — пышущей пьянящими женскими чарами, с черными волосами до плеч, обворожительную, обольстительную, манящую. Он хорошо помнил эту ведьму. Линду.

Кобылин поднял голову и пронзил Григория ледяным взглядом, способным заморозить кусок льда. Борода невольно вскинул голову, пытаясь подавить желание отодвинуться вместе со стулом.

— Там заголовок к видео, — произнес Кобылин глухим, чуть хриплым голосом. — Подарок от князя. Скадарский?

— Думаю, да, — отозвался Гриша. — Ничего другого на ум не приходит.

— Где он? — спокойно спросил Алексей, и его глаза стали темнее, чем минуту назад.

— Не знаю, — абсолютно честно ответил Борода. — Даже не представляю.

Кобылин обернулся, смерил взглядом подступившую Ленку, прижимавшую ладонь к губам. Потом подтянул к себе пластиковый стул, осторожно опустился на него, уперся локтями в скрипнувшую столешницу. И оказался лицом к лицу с Григорием. Лицо бывшего охотника выглядело ничуть не лучше, чем у ведьмы из ролика. Обветренные скулы, сухие белые губы, морщины на лбу и тени под глазами. Под темными, как безлунная ночь, глазами. Зрачки бывшего охотника, казалось, расплылись на всю радужку. И там, в этой бездне, если присмотреться, можно было заметить странное движение.

Борода отпрянул, мотнул головой, пытаясь избавиться от наваждения, чуть не захватившего его в ловушку грез.

— Не знаю, — хрипло повторил он. — Не знаю, богом клянусь!

— Мне нужно встретиться с ним, — спокойно произнес Кобылин. — Как можно быстрее.

Все слова убеждений и ловкие планы мгновенно испарились из головы Григория, словно их никогда и не было. Варианты разговоров, вопросов и ответов, предложений и компромиссов были разрушены одной единственной просьбой этого… Этого существа. Григорий шумно сглотнул. То, что сидело перед ним, не было охотником Кобылиным. Вернее, было, но не совсем. Из глаз собеседника выглядывало нечто совсем иное. Нечто, о чем Григорию доводилось только читать — в книгах, написанных на языках, о которых в современном мире давным-давно забыли.

— Найди его, — резко сказал Кобылин. — Помоги мне. И я помогу тебе. Когда закончу свои дела.

— Я попробую, — рассудительно отозвался Борода, цепляясь за знакомый принцип «ты мне — я тебе». — Сейчас у меня нет команды разведчиков, информаторов, аналитиков. Но я наведу справки. Скадарский где-то в городе, и наверняка сильно наследил. Нам необходимо будет поспрашивать правильных людей, чтобы найти его гнездо.

— Я хочу видеть его прямо сейчас, — капризным женским тоном выдохнул Кобылин.

Рука Григория, тянувшаяся к ноутбуку, замерла над столом. Чувствуя, как его бьет крупная дрожь, Борода затаил дыхание, не решаясь поднять глаза на бывшего охотника. Он боялся увидеть то, к чему сам так долго подталкивал охотника. Боялся увидеть чужой взгляд знакомых глаз.

— Гриша, — тихонько позвала Лена. — Альбиносы. Вампиры, помнишь?

Борода опасливо покосился на охотницу. Та стояла в дверях, за спиной Кобылина и, конечно, не видела ни его лица, ни его взгляда. Зато видела Вера, успевшая отодвинутся от стола к самому окну.

— Возможно, — пробормотал Гриша, резко хватая ноутбук и разворачивая его к себе. — Есть небольшая вероятность…

— Позвони им, — бросила Лена, скрестив руки на груди. — Потребуй информацию. Они то должны знать, что происходит в городе.

Григорий грозно глянул на охотницу, округлил глаза. Молчи, дура. Молчи!

— Узнав где он, мы составим план атаки, — продолжала Лена, игнорируя гримасы Бороды. — Свяжемся с Саней. Скоординируем наши действия. И нанесем удар! Лучшая защита — это нападение.

Мысленно застонав, Григорий уткнулся в экран ноутбука, чувствуя, как сидящий напротив Кобылин сверлит ему макушку тяжелым, вполне физически ощутимым взглядом.

— Только действовать надо быстро, — продолжала Лена. — Немедленно! Пока он думает, что мы зализываем раны. Если он собирается шантажировать Алексея этим роликом, то должен вскоре разместить второй, с требованиями…

Григорий закрыл глаза, ощущая, как его уши полыхают. Дура! Замолчи же, наконец! Ты ничего не понимаешь. Ты думаешь, Алешенька переживает за свою подружку. Но ты не видела его глаз. Не заглядывала в черный омут его зрачков. Замолчи же!

— Звони, — проскрипел чужим прокуренным голосом Кобылин. — Нужен адрес. Прямо сейчас.

Борода поднял голову и попытался ответить на взгляд Кобылина своим — уверенным и твердым. Не получилось. Он сейчас слишком испуган. Тем, что может случиться прямо здесь, в эту самую минуту. Выбора нет. Опять нет никакого выбора! Если он не даст этому существу то, что ему нужно…

Затаив дыхание, Борода вытащил из кармана телефон и начал медленно отстукивать номер на виртуальной клавиатуре. Он помнил его наизусть — как и еще сотню важных номеров. Но отчаянно тянул время, притворяясь, что вспоминает нужные цифры. Может, позвонит кто-то еще. Может, что-то изменится. Новые люди, новая информация, или там, например, группа спецназа вломиться в дверь. А может, эта тварь успокоится. Или взорвется вспышкой ярости.

— Звони, — мягко сказал Кобылин, и его полностью черные глаза опасно сверкнули.

Борода нажал кнопку вызова и прижал телефон к уху. Откашлялся, отвернулся от Кобылина, предупреждающе вскинув ладонь — не мешай.

Ответил старший из братьев — Константин. Как обычно.

— Да? — произнес он.

— Это Григорий, — сказал Борода. — Помнишь наш последний разговор? Ты тогда сказал, что если я переживу этот день, то исполнишь мою любую просьбу.

— Борода? — осторожно спросил вампир. — Мы… слышали о твоих проблемах. Тебе нужна помощь?

— У меня все хорошо, — быстро сказал Григорий. — Все просто прекрасно. День пережит и перед нами радужные перспективы. Мне просто нужна информация.

— Информация, — печально произнес Константин. — Всем нужна информация, Григорий. Но раз ты жив и здоров, значит, в развитие вероятностей вмешался тот самый неучтенный фактор…

— Вмешался, — буркнул Борода, и, предвосхищая следующий вопрос, сказал прямо. — Вон этот фактор передо мной сидит. И у него есть один вопрос.

Вампир замолчал — на долю секунды, но Григорию показалось, что он знает, что произошло. Старший брат включил громкую связь, и весь его выводок сейчас прожигает взглядами телефон.

— Я слушаю, — очень мягко произнес Константин.

— Мне нужен адрес, по которому сейчас находится князь Скадарский, — громко отчеканил Кобылин.

Его услышали — Григорий был готов поклясться, что расслышал в трубки тихий топот, словно десяток человек разом бросились в разные стороны, чтобы спрятаться в шкафах. Или купить билет на самолет в другое полушарие. Или свериться со своими записями, раскиданными по разным столам. Потом, спустя долгую минуту, показавшуюся столетием, Константин заговорил. Он медленно и очень мягко назвал адрес.

— Это административное здание, — уточнил он. — Откуда осуществляется руководство операциями. Сейчас он там.

— Благодарю, — выдохнул Кобылин.

— Григорий, — произнес Константин и на секунду замешкался, чего раньше с ним не случалось. — Перезвони мне. Потом.

И вампир отключил связь. Борода аккуратно положил телефон на стол, глянул на Кобылина, выглядевшего неподвижным и бесстрастным, словно каменная статуя.

— Отлично! — сказала Лена. — Теперь мы знаем, где он. Все так просто. Нужно связаться с Рыжим. Если это административное здание, он сможет достать его чертежи по своим каналам. Еще есть шанс, что у него найдется источник внутри самого здания…

Кобылин начал медленно подниматься со стула — неумолимо, словно ледяная глыба айсберга, всплывающая из волн океана.

— Постой! — отчаянно крикнул Гриша. — Ты же понимаешь, что это ловушка? Он просто пытается привлечь твое внимание!

— Конечно, — отозвался Кобылин. — Это ловушка. И она только что сработала.

Вера обреченно застонала, всплеснула руками, подалась вперед. Кобылин резко повернул голову, уперся в оборотницу тяжелым взглядом и она замерла.

— Кобылин, — выдохнула она. — Не надо.

— Подожди, Леша, — яростно зашептал Григорий, пытаясь достучаться до остатков разумного существа, скрывавшегося за маской статуи. — Леша! Леш! Нам нужно соблюдать осторожность. Мы должны составить план. Выждать! Выбрать удачное время. И только тогда… Алексей! Ты же охотник! Это просто еще одна охота…

Слова застряли в горле у Гриши, и он сдавленно булькнул. Кобылин, смотревший на Веру, опустил взгляд. Вернее, один его глаз, левый, все еще смотрел на оборотницу, а правый, двигаясь независимо, словно принадлежал совсем другому человеку, уставился в лицо координатора.

— Очнись, гном, — бросил тот, кто смотрел в лицо Григория черным глазом. — Приди в себя! Это больше не охота. Это война.

Резко оттолкнувшись руками от стола, Кобылин выпрямился, развернулся и быстро вышел в коридор, оттолкнув с дороги Лену. Григорий вскинул руку, словно пытаясь его задержать, но тут в коридоре лязгнула входная дверь, и он понял, что опоздал.

— Леша! — вскрикнула Лена, бросаясь в коридор. — Леша!

— Назад! — взревел Борода. — Стой! Не ходи за ним!

В его голосе было столько ужаса и боли, что Лена обернулась и с недоумением уставилась на Григория. Ее взгляд скользнул по вставшей дыбом черной бороде, метнулся к Вере, стоявшей у окна и закрывавшей лицо побелевшими ладонями.

— Что? — шепотом спросила охотница. — Что?!

— Не ходи за ним, — выдохнул Григорий, опуская руку. — Не надо. Ты разве не видишь — это не он. Лена, это не он! Кобылин… Одержим. Им управляет другая личность, получившая власть над этим телом. Это не Алексей. Больше нет.

— Но я говорила с ним…

— Ты думаешь, он идет освобождать свою подругу, с которой не виделся целый год? — хрипло спросил Борода. — Нет. Его ведет кто-то другой. Кто-то, преследующий свои собственные цели. Тот, кто одержим какой-то идеей, и пытается воплотить ее в жизнь. Одержимость, Лена, это не просто термин, это описание… Точное описание зависимого состояния…

— Мы не можем бросить его! — воскликнула охотница. — Тем более сейчас!

— Он идет на смерть, — спокойно произнес Борода. — Этой личности нет дела до того уцелеет это тело, или нет, как и всякому духу, завладевшему чужой плотью. И ему абсолютно наплевать на жизни тех, кто будет рядом. Он пойдет прямо туда, в хорошо подготовленную укрепленную ловушку. Не знаю, достигнет ли он своей цели перед тем, как умрет, но… Все кто будут рядом точно погибнут. Эта тварь не будет никого защищать, оберегать, поддерживать. Никого.

— Нет! — охотница сжала кулаки. — Гриша, ты не понимаешь! Он там! Я говорила с ним! С Лешкой!

— Да, — признал Борода. — В нем еще что-то осталось от Кобылина, которого мы знали. Но это лишь малая часть, только отголоски, эхо призрака, заглянувшего с того света в наш мир. Лена, ты не сможешь помочь ему! Ты ничего не сделаешь для Алексея, если пойдешь следом. Ты просто умрешь рядом с этим телом, вот и все!

Лена взмахнула рукой, собралась что-то ответить, но в этот момент в кармане Григория зазвонил телефон, и он с радостью уцепился за удобный повод прервать разговор. Выхватив из кармана мобильник, он увидел незнакомый номер, но все равно ответил на звонок и прижал динамик к уху.

— Да! — рявкнул Гриша, отворачиваясь от охотницы. — Алло!

— Он ушел? — раздался из трубки тихий голос.

— Кто это? — насторожился Борода.

— Ушел?

Григорий, услышав быстрые шаги, обернулся — и как раз успел увидеть, как Лена выбегает в коридор. Через секунду лязгнула входная дверь, и Борода выругался в полный голос.

— Вера! — бросил он, оборачиваясь. — Догони ее! Найди! Не дай наделать глупостей!

Вера и без его подсказки бросилась следом за подругой, и свои советы Григорий выкрикнул ей уже в спину. Дверь снова загрохотала и Борода, вскочив на ноги, безумным взглядом обвел опустевшую комнату.

— Гриша!

Борода, вздрогнул, вспомнив про телефон, и с опаской покосился на трубку в руке. Теперь, в наступившей тишине, он разобрал знакомые интонации.

— Даша? — осторожно спросил он, снова прижимая аппарат к уху.

— Да!

— Твою мать! Где тебя носит! Ты представляешься, что тут твориться?

— Да, представляю! И хватит на меня орать, дебил! У меня мало времени, пара секунд. Он ушел?

— Кто?

— Убью, зараза!

— Ушел, — мрачно сказал Борода, постепенно успокаиваясь. — Все ушли.

— Хорошо, — сказала предсказательница и тяжело задышала, словно разговаривала на бегу. — Письмо. Я отправила тебе смс на этот номер. Следуй инструкциям.

— Что? Какие, к черту…

— Следуй инструкциям, если хочешь жить!

Связь отключилась, и Григорий в изумлении уставился на пискнувший смартфон. Машинально, по привычке, он ткнул пальцем в экран и открыл смс, пришедшую с незнакомого номера.

Прочитав пару скупых строчек, он медленно опустился на скрипнувший под его весом стул. Осторожно положил телефон на столешницу рядом с ноутбуком. Обхватил голову обеими руками, вцепился скрюченными пальцами в жесткие черные кудри.

И застонал.

 

Глава 29

Распахнув дверь кабинета, Якоб прошел по бордовому ковру, оставляя за собой глубокие следы в толстом ворсе. Он старался сохранять спокойствие, но это давалось ему с трудом. И все же, подходя к столу, он заставил себя разжать кулаки и расслабить плечи.

Князь сидел за небольшим письменным столом, стоявшим рядом с огромным окном, выходящим на улицу. Перед ним высились три больших монитора. Каждый экран делился на десяток квадратов. Рядом с мониторами виднелся открытый ноутбук Скадарского — белый, тонкий, блестящий золотой гравировкой. Его хозяин, облаченные в темно-зеленый костюм небрежно водил пальцем по экрану, просматривая поступившие письма.

— Ваша светлость, — произнес советник. — Я не мог оставаться в стороне…

— А, Якоб, — небрежно отозвался Скадарский. — Подожди.

Якоб стиснул зубы, надеясь погасить гнев и беспокойство. Столько дел! Столько всего нужно переиграть, изменить, подготовить! И в такой сложный момент…

— Да, — мягко произнес князь, осторожно закрывая крышку ноутбука. — Что?

— Ваша светлость, — упрямо повторил Якоб. — Прошу вас еще раз пересмотреть вопрос о вашем размещении во время проведения операции…

— Мы уже это обсудили, — резко ответил Скадарский и нахмурил густые черные брови. — И больше не вернемся к этому вопросу. Я остаюсь в здании. Мне необходимо получать информацию без всяких задержек, чтобы принимать решения незамедлительно.

— Хорошо, — советник медленно выдохнул. — Да, я все понимаю. Но это!

Он взмахнул рукой, указывая на окно за спиной своего хозяина. Тот обернулся, смерил взглядом стеклянную стену, вопросительно вскинул брови.

— Это небезопасно, — твердо сказал Якоб. — Здесь нельзя находиться. В этой комнате вы как на ладони у любого стрелка.

— А ты хотел запереть меня в той комнатенке без окон, которая похожа на чулан для метелок? — сухо осведомился Скадарский. — Той, что находится почти на самой крыше и напоминает ловушку для крыс?

— Это командный пункт, — отчетливо произнес Якоб, — оборудованный в соответствии с требованиями безопасности при проведении…

— Достаточно, — сказал князь и поднял руку, останавливая советника.

Тот умолк, скрипнув зубами, но красные пятна поползли по его щекам, грозя спуститься на мощную шею борца. Скадарский, не отводя хмурого взгляда от лица советника, тяжело вздохнул.

— Якоб, — мягко произнес он. — Я ценю все твои усилия. Но решения принимаю я. Это моя операция. И все должно пройти гладко, согласно моему плану. Все произойдет здесь и сейчас. Финальная точка, Якоб, конец большой игры. Все силы, что у меня есть, брошены в бой. И даже я — часть этих сил. Ты знаешь, как это бывает. Мы уже проходили это на Балтике и в Монако.

— Но меня не будет рядом, — выдохнул советник, лязгнув зубами. — На этот раз. Вы отсылаете меня!

— Ты тоже часть плана, — отрезал Скадарский, хмурясь. — И у тебя есть своя задача. На этот раз она не заключается в том, чтобы закрывать меня своей грудью. Для этого есть другие люди. Я надеюсь, ты подобрал соответствующий профессиональный персонал?

— Конечно, — с обидой произнес Якоб. — Мой второй номер и моя личная команда…

— Вот и славно, — перебил князь. — Будем надеяться, что ты за столько лет научился подбирать кадры.

— Ваша светлость!

— Хорошо, — смягчился Скадарский. — Ладно. Я понимаю, что ты не в восторге, а как хороший телохранитель, может, даже в ужасе. Но мне нужно, чтобы ты сосредоточился на поставленной задаче, Якоб.

— Я не могу сосредоточиться! — воскликнул тот. — Как мне думать о чем-то другом, когда вы тут сидите у окна, как простой… клерк!

— А, — сухо произнес князь и кивнул. — Понимаю. Ладно.

Он резко вскинул обе ладони, словно собирался сдаться в плен.

— Договоримся, — сказал он. — Вот что. Я отправлюсь в твой великолепный командный центр, как только ты шагнешь за порог этого здания. Я буду там, когда все начнется. И ты сможешь сосредоточиться на выполнении своей миссии. Договорились?

Якоб мрачно, исподлобья, глянул на своего хозяина, пытаясь понять — не шутка ли это. За время службы советник научился угадывать настроение князя по мельчайшим, едва заметным, признакам. Наклон головы, улыбка, напряженные плечи. Нет. Сейчас, похоже, пан Новак, князь Скадарский, абсолютно серьезен. Он не собирался лгать своему преданному слуге.

— Да, — медленно произнес Якоб, прижимая правый кулак к груди. — Спасибо, ваша светлость. Это большая честь…

— Хорошо, — князь махнул руками, отметая несущественные мелочи. — Раз мы это уладили, то вернемся к нашим делам. Ты уже получил данные от сетевых операторов?

— Да, конечно, — быстро сказал советник, чувствуя громадное облегчение. — Мы отслеживаем все просмотры ролика. Проверяем адреса, следим за соединениями, вычисляем всех, кто открывал страницу…

— Есть что-то интересное?

— Три десятка просмотров, — отозвался Якоб. — В основном это сетевые агрегаторы, роботы новостей, индексеры контента. Есть настоящие пользователи. Мы проследили адреса до конечных машин. Студенты, школьники. Никаких зашифрованных линий и подмененных адресов. Но.

— Но?

— Полчаса назад ролик просмотрели с устройства, находящегося в сети центральной прокуратуры.

— Так, — деловито сказал Скадарский, сцепляя пальцы рук в замок. — Дальше?

— Дальше несколько просмотров в той же сети. Потом — неизвестный адрес, один из мобильных операторов, соединение с плавающим адресом. Номер зарегистрирован на вымышленное лицо год назад. Так же с него был произведен звонок на номер, принадлежность которого мы пока не смогли установить.

— Отлично, — произнес князь. — Местонахождение сим-карты установили?

— Устанавливаем, — кратко сказал Якоб. — Связались с оператором мобильной связи. Думаю, через полчаса получим точные данные.

— Еще подозрительные просмотры были?

— Пока нет, но ситуация могла измениться…

— Ты знаешь, что нужно предпринять, — веско сказал князь. — Так, Якоб?

— Так точно, ваша светлость, — со вздохом отозвался тот. — Боюсь, мне придется опять разделить силы, чтобы отследить все подключения. Но мы сделаем все возможное. И невозможное.

Князь прикрыл глаза, свел вместе кончики длинных белых пальцев.

— Жаль, — мягко сказал он. — Жаль, что у нас больше нет артефактов, способных выступить в качестве пули. Надо было заказать целую обойму. А теперь на это нет времени.

— Не слишком хорошо показал себя этот заряд, — буркнул Якоб. — Цель почти не пострадала.

— Еще как пострадала, — бросил князь, не открывая глаз. — Заряд сделал свою работу. Это мы упустили свой шанс. Но на этот раз, Якоб, не упустим. Верно?

— Безусловно, — отозвался советник. — На этот раз — никаких случайностей. Все произойдет на нашей территории, под нашим полным контролем.

— Значит, пора, — выдохнул Скадарский и широко открыл глаза. — Началось! Я чувствую это, Якоб. События ускоряют ход и финал уже близок. Думаю, он скоро появится. Отдай приказ о запуске в работу протокола «Сеть».

— Будет сделано, — сказал советник, невольно расправляя плечи.

— Когда получишь надежные данные от группы слежения, выступай со своим отрядом, — сказал князь. — И не забудь сообщить мне об этом. Чтобы я мог укрыться в твоей волшебной комнате.

— Спасибо, ваша светлость! — отчеканил Якоб, и, не дожидаясь приказа, развернулся и двинулся к дверям.

Он знал, что разговор окончен. Планы можно шлифовать и оттачивать днями, неделями, месяцами. Но когда-то придется начать игру.

Распахнув двери, Якоб шагнул в коридор и пошел к лифту. За его плечом, бесшумно, словно тень, возник Иштван, дожидавшийся шефа в коридоре.

— Как? — шепнул он.

— Начинаем, — бросил в ответ Якоб. — Князь согласился во время операции находиться в командном центре. Когда он направится туда, активируй протокол «Защита». С этого момента командование личной безопасностью перейдет к тебе, если меня не будет рядом. А если что-то пойдет не так… Запускай «свободное падение».

— Понял.

Якоб внезапно остановился, развернулся к Иштвану, ухватил его за плечо огромной ручищей.

— И вот что, — с нажимом произнес советник. — Помни о Будапеште. Если что-то пойдет не так… Сделай все, как сделал это я. Понял?

Иштван, высокий и тощий, напоминавший всем своим видом сонную птицу, медленно кивнул.

— Я понял, — тихо сказал он. — Я все помню, Якоб.

Советник заглянул ему в глаза, словно проверяя — усвоен ли урок. Потом расслабился, коротко кивнул, и зашагал к лифту, оставив Иштвана стоять посреди пустого коридора.

Ему нужно было торопиться. Если князь прав, а он прав всегда, то с этой самой минуты тщательно отлаженный механизм операции срывается с места и летит в пропасть. И только от него, Якоба, зависит, что ждет их внизу — мягкое приземление в назначенной точке, или груда окровавленных обломков.

* * *

Машину Гриша припарковал по хамски — два колеса на тротуаре, два на дороге, бордюр под днищем. Выйдя из Жигуленка, координатор захлопнул дверцу и встал вплотную к его белому боку, укрывшись за ним, как за щитом. Верная ласточка, грязная, пыльная, давно не видевшая технического обслуживания, с трудом волочившая свой собственный вес, она, порой, напоминала Бороде самого себя. «Шестеркой» он не пользовался — эту машину в городе каждая собака знала. Но сейчас это был единственный транспорт, до которого он успел добраться. И то, что ее, возможно, узнали, уже не имело никакого значения. В ближайшие часы все решится — так или иначе. А дальше… дальше все будет иначе.

Положив руки на грязную крышу, Гриша бросил взгляд на другую сторону улицы. Обычная, маленькая, ничем не приметная — одна полоса налево, другая полоса направо, до ближайшего светофора полкилометра. Вдоль дороги тянутся старые дома, построенные полсотни лет назад — высокие, с большими окнами, отделанные светлой штукатуркой. Они нависают над улочкой как стены ущелья, по которому давным-давно никто не ходит. Вот только на противоположной стороне в ряде домов имеется пробел. Несколько зданий снесли, а на освободившемся месте вырос куб в пять этажей из стали и бетона. Похоже, тут хотели построить торговый центр, но так и не довели дело до конца. Стеклянные стены, расчерченные черными полосами, напоминали пчелиные соты. За ними, судя по рядам столов, выглядывающих из-за жалюзи, трудились пчелы особого вида — офисные. Над большим крыльцом с огромной вращающейся дверью, нависали подсвеченные золотые буквы, рассказывающие всем любопытным, что за сверкающим фасадом прячется банк со сложным названием, состоящим из аббревиатур и сокращений.

Гриша осторожно бросил взгляд направо, потом налево. Ничего такого особенного. Улица пуста. Пара случайных прохожих, припаркованные машины, за спиной длинный дом. Рядом, — рукой подать — арка в стене, служащая входом во внутренний дворик. Вот проехала пара легковушек, следом лениво проползла «Газель» с рекламой службы доставки во весь пыльный борт. Тихо. Спокойно. Уныло.

Тяжело вздохнув, Борода снова уставился на сверкающее стеклом здание. Все свободное пространство вокруг него было забрано черным решетчатым забором. Небольшим, в человеческий рост, не больше. Сквозь него было видно, что площадка перед крыльцом расчерчена белыми линиями на манер стоянки. Справа и слева от здания были широкие проходы, ведущие на задний двор. Из-за дома выглядывали кроны деревьев — там, судя по всему, сохранился небольшой сквер, тянувшийся до параллельной улицы. За забором было пусто и тихо — местное население словно вымерло. Нет заядлых курильщиков, кучкующихся за углом, не видно посетителей, не видно даже охранников, которым полагается с важным видом бродить по вверенной территории. Пусто, чисто, свободно.

Солнце, как назло, спряталось за пеленой набежавших серых туч, и улица погрузилась в сумерки. Все краски побледнели, выцвели, наводя тоску. Даже сияние золотых букв и то потускнело, словно они мгновенно покрылись слоем пыли.

Борода зябко поежился и снова бросил взгляд по сторонам. Ничего. И никого. Опоздал? Нет, не может быть. Здание цело, горы трупов не валяются на ступеньках, по асфальту не текут реки крови. Он пришел в назначенное время.

Сердито засопев, Борода сунул руку за отворот старенькой кожаной куртки, скользнул пальцами по кобуре подмышкой. На секунду замешкался, потом потянул из кармана смартфон. Потрепанная куртка, явившаяся на свет из тех же уголков истории, откуда выбрался и жигуленок, была ему велика. Это пришлось весьма кстати. Грише удалось без проблем запихнуть забинтованную руку в рукав и это определило выбор одежды. У него не было времени подготовиться. Успел добраться только до старого гаража на складах. А там уж — что нашлось, то в дело и пошло.

Почесав нос, Борода перечел несколько строчек. Указания были точны и недвусмысленны, и больше напоминали приказ. От слов веяло холодом суровой необходимости, требующей жертв во имя общего блага. И когда Григорий вспоминал, кто их написал, то чувствовал неприятный холодок между лопаток.

Заметив краем глаза движение у дальнего конца здания, Борода вздрогнул, тронул пальцами ворот куртки, и тут же расслабился. Этого он ожидал — со страхом и затаенной болью.

Они вынырнули откуда-то из-за угла дома и теперь приближались к белому жигуленку быстрым шагом. Две девчонки. Две подружки. Одна — высокая, плечистая, с длинными тощими ногами, затянутыми в серые джинсы. Длинные черные волосы вьются за плечами, лицо заострившееся, белое — все, целиком, кроме синяка на разбитой скуле. Губы плотно сжаты, взгляд острый, словно бритва. Такая вот подружка байкера — полоснет ножичком по горлу и не поморщится. Рядом вторая. Хрупкая девчонка поменьше ростом, в красной спортивной куртке, с копной рыжих волос, завивающихся колечками, но сейчас выглядевших так, словно их пропустили через стиральную машину с грязной водой. На ногах джинсы, короткие, такие, что видны голые щиколотки. Розовые щечки, чуть задранный нос, россыпь веснушек. Студентка, сбежавшая с последней пары. И не подумаешь, что в мгновенье ока она может обернуться зубастой тварюгой, способной за один укус отхватить человеку руку.

Когда они подошли ближе, Григорий нахмурил кустистые брови, напустив на себя самый мрачный вид, на который только был способен. Лена, откинув черные волосы за плечо, даже слова не сказала — сразу привалилась к боку машины и уставилась на крыльцо банка, полностью игнорируя насупившегося Гришу. Вера встала рядом, с вызовом глянула в лицо координатора.

— Да! — бросила она, отвечая на незаданный вопрос. — А ты чего ждал?

— Что у вас хватит ума забиться в угол и дождаться окончания этого безумия, — буркнул Борода, косясь на охотницу.

— Разбежался, — процедила та, не отводя глаз от вывески на здании.

— Нет, Гриш, — Вера вздохнула. — Так не пойдет. Он пришел за нами. За всеми, за тобой тоже. И мы пойдем за ним.

— Это не он, — простонал Борода. — Я в сотый раз…

— Кем бы он ни был, — резко сказал Вера. — Он пришел. И всех спас.

Координатор набрал воздуха, чтобы осадить молодую дуру, но тут подала голос Лена.

— Он появлялся? — резко спросила она.

— Нет, — сказал Григорий, помолчав. — Еще нет.

— Не звонил?

— Нет. И не думаю, что позвонит. Может, он опять умотал в дальние края, как это было в прошлый раз. Или прорабатывает план атаки, над которым будет корпеть еще неделю.

— Ну конечно, — фыркнула Вера. — Ты сам-то в это веришь?

— Нет, — мрачно произнес Гриша. — Раньше я мог хотя бы предположить, что он выкинет. А теперь нет. Это не охотник Кобылин. Это не наш Леша.

— Так чего ты тут торчишь? — зло бросила Лена. — Чего ждешь, координатор кислых щей?

— Я… — Григорий сжал кулак, ткнул в дверцу жигуленка, стиснул зубы. — Я жду подкрепления. Удобного момента. Джина из волшебной лампы. Бога из машины. Рояля из кустов! И буду ждать! И вы будете! Стоять здесь и ждать…

Лена резко подалась вперед, оскалилась, словно переняла повадки оборотней и Григорий отшатнулся.

— Ничего ты не дождешься, Гриша, — прошипела она. — Слишком много тайн, лжи и умолчаний. Слишком много политики, взаимовыгодных сделок, компромиссов, блатных услуг и прочего дерьма! У тебя есть большой план, как спасти этот город, эту страну, а может, и планету. Та самая великая цель, которой ты служишь. А мы — охотники. Мы действуем. Мы стали такими. Не по своей воле. Мы одиночки, и наши близкие, наша семья — такие же охотники. И больше никого у нас нет. Помни об этом, координатор.

Борода заскрежетал зубами, стиснул кулаки, борясь с искушением выкрикнуть ей в лицо все, что кипело у него внутри — и про план, и про цель, и про то, что он больше не хочет испытывать боль от потери друзей и близких, кем бы они ни были. Но в этот момент по улице прошелестела желтая машина такси и остановилась напротив решетчатых ворот банка. Борода вскинулся, заметил краем глаза какое-то движение под ногами — словно кто-то юркнул под Жигуленок, но тут Ленка жадно подалась вперед, и ему пришлось схватить охотницу за рукав.

Такси остановилось всего на секунду, чтобы высадить пассажира и тут же умчалось по дороге к светофору, светившему вдалеке зеленым огоньком. Пассажир остался стоять у закрытых ворот, спокойно глядя на них.

Он стоял спиной, но ошибиться было невозможно. Это был Кобылин — похудевший, но все еще плечистый, сохранивший строгую осанку и плавные движения дикого зверя. На нем был костюм — белый строгий костюм, идеально облегающий его фигуру. Пиджак сидел так плотно, словно был второй кожей. Под ним ничего не скрывалось — да и не спрячешь ничего в такой одежде, все на виду. Когда Кобылин вылезал из машины, Борода успел заметить, что на нем еще и белая рубашка с узким черным галстуком. Но не это поразило его больше всего, а — шляпа. Строгая мужская шляпа, абсолютно белая, в цвет костюма. Настоящий денди, собравшийся посетить светское мероприятие, только тросточки не хватает. А вот кроссовки все портят — те самые, новые, с которыми Алексей не расставался весь день.

— Стой, — прошептал Борода, когда Ленка попыталась выдернуть руку из его пальцев. — Не надо! Лена, не надо! Прошу тебя! Не идите за ним. Это ловушка! Засада. Он там сгинет, и вы вместе с ним. Да, его тело преобразилось, но на самом деле он очень хрупок. Еще одна электрическая пуля в голову, укол наркотика, цепь на шею и — привет. Он не бессмертный, не терминатор! Он почти умер. Да что там, Алексей Кобылин уже мертв! А это просто его тело…

— Вот именно, — прошипела в ответ Ленка. — Он очень хрупок! Почти умер! И заперт в этом теле. Кто спасет Кобылина, а? Алексея, ставшего пленником, почти мертвого, почти сгинувшего, но пытающегося вернуться обратно? Мы идем спасать не Жнеца, не волшебное тело, не терминатора. Мы идем спасать Алексея Кобылина. И если ты станешь на моем пути, Григорий Борода, клянусь, я всажу пулю тебе в лоб.

Борода умоляюще заглянул охотнице в глаза, но наткнулся на пылающий огнем взгляд — один из тех, которым мог одарить в старые времена еще неопытный, но упрямый как черт, охотник Кобылин.

Не дожидаясь ответа, Лена вырвала руку из захвата и шагнула на мостовую, торопясь перебраться на другую сторону. Там, перед Кобылиным, уже распахнулись решетчатые двери, и он направился к крыльцу — пружинистой легкой походкой. Как назло, ближайший светофор зажегся зеленым и по дороге потянулся ровный поток машин.

— Вера! — воскликнул Борода, когда оборотница попыталась проскользнуть мимо. — Но ты! Ты же понимаешь, это западня!

— Понимаю, — отозвалась Вера. — А чего я не понимаю, так это того, за каким хреном ты сюда приперся, если собираешься просто отсиживаться в стороне.

— Не собираюсь! — взревел Гриша. — Я торчу тут как пуп на ровном месте и… Саня! Где Рыжий? Где его команда? Ты говорила с ним?

— О, кстати! — выдохнула оборотница. — Совсем забыла.

Она вытащила из кармана смартфон и бросила его на крышу машины, прямо перед Гришей.

— Я ему смс отправила, — сказала Вера, вздернув нос. — Написала, что мы идем убивать Скадарского. Может, он не станет отсиживаться на другой стороне дороги.

Гриша захрипел, пытаясь подобрать слова, а оборотница прыгнула на асфальт, подхватила Ленку под локоть и они вдвоем рванули через улицу, лавируя между машин.

Побелевший Григорий проводил их безумным взглядом, — до самого крыльца. Там девчонки догнали Кобылина и, так никого и не встретив, вместе с ним вошли во вращающуюся дверь. Координатор тихо взвыл, достал из кармана смартфон и принялся лихорадочно тыкать в него пальцем.

— Да где же ты, — бормотал он. — Чтоб тебя… Наперекосяк… Чертовы бабы…

Рыча от злости, он прижал телефону к уху, вслушиваясь в нестерпимо долгие гудки. Ему никто не ответил, Гриша плюнул под ноги, и тут же шарахнулся в сторону от странной тени у переднего колеса.

— Ты! — прохрипел он, сжимая телефон. — Ты еще откуда?

Треш, притаившийся у Жигуленка и почти слившийся с ним, тихонько покачал острой мордой. Потом поднялся на задние лапы, сел столбиком и уставился на Григория.

— Ну конечно, — буркнул тот, прислушиваясь к колотившемуся, как перегруженный мотор, сердцу. — Ты такого не пропустишь. Погоди. А Вадим?

Крысюк пространно махнул рукой — мол, где-то там.

— Ладно, — выдохнул Борода. — Ладно. О господи. Это безумие какое-то. А ты что вылупился? Не мог девкам помешать? Небось, наоборот — помог, подсказал, куда идти. Без тебя тут не обошлось, зуб даю.

Треш кивнул — мрачно — насколько мог судить Гриша. Вид у крысюка был довольно печальный, но вместе с тем на удивление решительный, словно он собирался приступить к неприятному, но важному делу.

— Ты то хоть понимаешь, что нельзя за ним ходить? — спросил Борода, косясь на экран смартфона. — Ты же носом, небось, чуешь ту тварь, что живет в Кобылине.

Крысюк поднял круглые глаза, взглянул в лицо Григорию, вскинул те пучки шерсти, что заменяли ему брови, приобретя удивленный вид.

— Что? — мрачно спросил Борода. — Ну?

Подняв маленькую лапку, Треш постучал себя по лбу тоненьким пальчиком.

— Это да, — согласился Борода. — Совсем крыша съехала. Он не в себе. Да и вообще не он. У него там, в голове, судя по разговорам, целый выводок духов сидит.

Крысюк укоризненно глянул на координатора и едва слышно прошелестел:

— Шляпа.

— И шляпа эта дебильная, — согласился Гриша. — Белый костюм, ни к селу, ни к городу. Шляпа и кроссовки! Полный идиотизм. Кобылин как всегда. Только он мог такое… отмочить.

Борода медленно опустился на одно колено и, очутившись лицом к лицу с крысюком, надвинулся на него, хмуря кустистые брови.

— Что? — севшим хриплым голосом прошептал он. — Это он? Там, внутри? Он еще там?

Крысюк медленно кивнул, едва не ткнув острым носом в глаз координатора.

— Мать, — хрипло выдохнул Гриша, прислоняясь плечом к боку Жигуленка. — Мать жеж твою за ногу.

Он на секунду прикрыл глаза, пытаясь осознать то, что он услышал, а потом резко поднялся на ноги, чуть не придавив отскочившего Треша. Бранясь на языке, которого давно не существовало, он распахнул заднюю дверцу, запустил руки в тряпье, раскиданное по сиденью, откинул в сторону старый клетчатый плед. Из-под него блеснул металл — короткий дробовик, напоминавший большой кремниевый пистолет, выглянул из укрытия, как рыба из омута. Борода схватил его огромной вспотевшей ладонью, замер на секунду, шумно отдуваясь. Потом с проклятием швырнул его обратно и вынырнул из машины.

— Ленка, — пробормотал он, вытаскивая телефон из кармана и в сотый раз набирая выученный на зубок номер. — Но как она поняла? Как узнала? И почему я, дурак, всегда предполагаю самое худшее… А она… Треш?

Борода, слушая длинные гудки, обернулся к крысюку. Тот ответил серьезным взглядом, потом сложил из крохотных пальчиков некое подобие кольца и прижал обе лапы к волосатой груди. С левой стороны. Получилось очень похоже на изображение сердечка, если сделать скидку на странные крысиные пальчики.

— Это да, — буркнул Борода. — Баба, она сердцем чует. Да что за нахрен!

Сердито отдуваясь, он глянул на экран смартфона, ткнул в него пальцем и снова прижал аппарат к уху. Нахмурился, сердито рыкнул. Треш, опустившись на все лапы, скользнул к переднему бамперу, высунулся из-за него, явно собираясь перебежать дорогу и отправиться на ту сторону. К банку.

— Как? — севшим голосом произнес Борода. — И ты? И ты туда же? Тебе то что?

Крысюк обернулся, поднялся на задние лапы, сложил из пальцев сердечко и снова прижал к груди. Потом кивнул онемевшему координатору, и порскнул серой молнией через дорогу, к одной из припаркованных машин. Борода проводил его долгим взглядом, пытаясь подобрать слова.

— Очень надеюсь, — наконец, сказал он, щурясь вслед крысюку, — ради нашего всеобщего блага, что это означает «я тоже чую сердцем», а не то, что я подумал вначале…

Телефон у его уха тихо звякнул, сообщая о том, что заряда у него осталось не так уж много, и пора бы подумать об экономии электроэнергии. Борода выматерился на вполне живом и популярном языке. Когда он поднял взгляд, улица была пуста. Лишь в самом дальнем углу стоянки банка он заметил странное движение — словно ковер из бурых опавших листьев качнулся из стороны в сторону. Учитывая, что до опавших листьев оставалось еще пара месяцев, Григорий решил не верить своим глазам. Он оперся на крышу машины перед собой, посмотрел на телефон, оставленный Верой, и тяжело вздохнул. Потянулся было за аппаратом, но потом отдернул руку, словно обжегся.

— Нет уж, Рыжий, — буркнул он. — Разбирайся сам. Привыкай, салага, дружить с охотниками.

И он снова уткнулся в свой телефон, молясь о том, чтобы тот подал хоть какую-то весточку, хоть писк, хоть хрип, хоть звон — сигнализирующий, что он не напрасно торчит тут, как самая последняя сволочь.

 

Глава 30

Когда решетчатые двери распахнулись, Кобылин шагнул на площадку перед банком и двинулся к крыльцу. Он шел легко, свободно, чуть ли не пританцовывая на ходу. Откуда-то издалека, из глубин черного болота, раскинувшегося за плечами, доносился хор голосов, тянувших протяжную песню, и его тело само отзывалось на едва ощутимый ритм, покачиваясь в такт незатейливой мелодии.

Ему было хорошо — так, как еще никогда в жизни. Его переполняла энергия, веселая и злая, грозившая выплеснуться наружу огненной волной. Алексей чувствовал себя так, словно его подключили к линии высокого напряжения, и это вдохнуло в него новую жизнь. Он стал лучше видеть, замечал мельчайшие детали окружающего мира, словно подсвеченного дополнительным прожектором. Слышал все звуки, все шорохи, даже те, что доносились из черной бездны за спиной. Но это его не пугало — охотника переполняло чувство предвкушения чего-то чудесного, волшебного, небывалого. Как будто он снова стал ребенком, и может заглянуть под елку, где его ждет самый прекрасный на свете подарок.

Двигаясь легко и плавно, Кобылин, сдерживая ухмылку, взлетел на крыльцо, подошел к большой вращающейся двери. Сквозь прозрачные панели виднелся большой пустой холл. Под высоким потолком горели яркие лампы в ажурных красных плафонах и их отблески падали на стеклянную дверь, окрашивая ее в кровавые оттенки.

— Я вижу красную дверь, — озорно напел Кобылин вслед за внутренними голосами. — Пора бы ее перекрасить в черный цвет…

Заметив краем глаза движение за спиной, он бросил косой взгляд через плечо. Девчонка! Темненькая и рыженькая. Настоящие красавицы. Лена и как ее… Вера? Решили присоединиться? Чудесно, чудесно. Скоро тут будет весело. И веселья хватит на всех.

Кобылин подмигнул темноволосой, пытавшейся что-то сказать, обернулся к двери, залитой кровавыми отблесками ламп, и погрозил ей пальцем. Дверь вздрогнула и повернулась.

Тихонько напевая себе под нос, охотник шагнул вперед, следуя за стеклянной стеной. Когда же она повернулась, Алексей вошел в пустой холл банка.

Это было просторное помещение, отделанное красным мрамором. Пол, стены, даже потолок — все было окрашено в багровые цвета. Слева стена с огромным погасшим экраном, под которым стоят огромные диваны, справа длинная стойка, как в Макдональдсе, а над ней целый ряд круглых часов, показывающих время в разных городах мира. Холл пуст, и стойка пуста, но это не беда. Ему нужно дальше, прямо вперед, к стене, у которой виднеется стойка поменьше. За этой махиной из отполированного до блеска черного дерева высится крепкий человек с короткой стрижкой. На нем угольно-черный костюм, белая рубашка и красный галстук. Рядом стоят еще двое — точные копии того, что за стойкой. Да. Определенно, нужно сюда.

Мурлыкая незатейливую песенку, Кобылин двинулся по мрамору к дальней стойке — бесшумно, легко, словно белый призрак. Он слышал, как девчонки ступают за ним следом, грубо топая ногами по каменному полу. Кажется, они что-то говорили, но сейчас это был какой-то глупый пустой щебет.

Мило улыбаясь, Алексей подошел к стойке, приветственно коснулся кончиками пальцев шляпы. Суровый охранник что-то пробормотал, кивнул головой.

— Меня ждут, — громко сказал Кобылин, с трудом сдерживаясь, чтобы не запеть от восторга.

Стоявшие у стойки, придвинулись ближе, один глянул за спину Алексея и тот, наконец, сообразил, что их беспокоит.

— Это со мной, — вальяжно объявил он, небрежно махнув рукой в сторону подруг.

Охранник шагнул в сторону, второй сделал приглашающей жест, и Кобылин, прислушавшись к пульсирующему в ушах ритму, двинулся вперед.

Следуя за охранником, они свернули за угол, в большой коридор. В его стенах виднелись четыре двери из полированного метала — лифты. Кобылин улыбнулся, но охранник прошел мимо, двинувшись дальше, к высокой бежевой двери с крохотным стеклянным окошком. Алексей направился за ним. Бросив взгляд через плечо, он заметил, что девчонки идут следом, а за их спинами маячат два охранника, покинувших свой пост у деревянной стойки.

У бежевой двери в стене из розоватого мрамора охранник остановился и приложил руку к едва заметной пластинке на стене. Та отозвалась коротким писком и щелкнула. Охранник потянул дверь на себя, и Кобылин улыбнулся — посреди этого великолепия, среди золоченой отделки и красного мрамора дверь выглядела нелепым грубым пятном.

За дверью оказалась лестница — огромная, из белого камня. С блестящими деревянными перилами, между которыми было такое широкое пространство, что оно напоминало колодец, в который мог спокойно броситься какой-нибудь самоубийца. Алексей бросил взгляд вверх — лестница уходила, похоже, до самой крыши. Он вскинул бровь, но охранник двинулся вниз по ступенькам. Кобылин последовал за ним, бесшумно ступая по натертому до блеска мрамору.

Они спустились на три пролета, явно уходивших под землю и остановились у бежевой двери, похожей на первую как две капли воды. У двери дежурил еще один крепыш в черном костюме. Завидев спускающуюся по ступенькам процессию, он приложил руку к замку и распахнул перед гостями дверь. На этот раз Кобылин заметил пластиковую карточку в ладони охранника и довольно хмыкнул. Да, это, конечно, удобнее, чем связка тяжелых ключей от замков.

Двигаясь за своим провожатым, Алексей вышел в широкий пустой коридор с выбеленными стенами и тусклыми лампами. Тут еще пахло штукатуркой и краской, словно ремонт закончили всего пару часов назад. Алексей, мягко ступая за охранником к следующей двери, недовольно наморщил нос. Запах ему не нравился, но это, конечно, не могло испортить необычно чудесного настроения.

Подумать только, он так давно не чувствовал подобного душевного подъема! А все началось несколько часов назад, когда он выбежал из этой маленькой душной квартирки на окраинах города. Все это время ему пришлось потратить на то, чтобы привести себя в порядок. Для начала он отправился в одно свое старое убежище, превращенное в склад. По дороге удалось прикупить кое-что из одежды. В квартире Алексей избавился от рванья, в которое был одет, взял все необходимое, пополнил запасы наличности и, наконец, выдвинулся на встречу с самым прекрасным приключением, которого он так долго ждал. Долго. Кажется — годы. Десятилетия!

Провожатый открыл очередную дверь, за ней оказалась еще одна лестница — намного скромнее, чем первая. Тоже широкая, но сделанная из удручающе однообразного бетона. Они спустились на этаж, вышли в еще один коридор и, заскучавший было, Кобылин приободрился, увидев в конце пути выгнутую стеклянную стену, напоминавшую часть огромного стакана. Когда они подошли ближе, то стало ясно — это действительно стакан. Пропускной пункт, похожий на те, что встречаются в аэропортах. Этот, правда, поуже, и стенки не такие толстые, но выглядит вполне крепким.

Кобылин прищурился, пытаясь разобрать сквозь мутное стекло — что же скрывается за ним. Видно было плохо, но ему удалось рассмотреть, что прямо за стаканом огромная белая дверь. Квадратная, ростом в человека, с огромным колесом посередине, она напоминала люк космического корабля. Цель была близка. Близка, как никогда.

Он шагнул к стакану, но охранник быстро вскинул руку, призывая его остановиться. Алексей застыл, изумленно вскинув брови. Провожающий быстро прошелся ладонями по его телу, словно пытаясь погладить костюм, потом обмахнул с двух сторон плоским жезлом, и, наконец, отступил. Дверь стакана отползла в сторону, и нахмурившийся Алексей забрался в прозрачную капсулу.

— По одному! — донеслось до него, но прозрачная стена задвинулась, замуровав его в мутном стекле, как муху в янтаре.

Алексей нахмурился — пришедшее на ум сравнение с мухой не слишком его порадовало. Но тут же улыбнулся, когда стеклянная панель перед его лицом поползла в сторону, открывая проход к заветной двери.

Он шагнул вперед и вдруг споткнулся. Зыбкая тень налетела на него, внезапно лишив этот момент радости и окрасив мир в серый полумрак. Он словно что-то забыл. Он должен был что-то сделать, но не сделал. Боль. Ярость. Кто-то царапается изнутри, призывая вернуться. Нет. Он не мог вернуться. Он хотел войти в белую дверь и, наконец, разобраться с этим делом. Он хотел. И тот, кто стоял за плечами. И тот, кто прятался за призрачной спиной первого. Это нужно сделать. Необходимо. Он не испытывает от этого никакой радости, но… Не испытывает? Да еще как! Это прекрасно. Это чудесно. Это — новогодний подарок.

Ухмыльнувшись, Кобылин вышел из стеклянного стакана. Потом невольно, вопреки собственному желанию, обернулся и бросил взгляд назад. Там, за двумя стенками из мутного стекла, кто-то стоял. Две хрупкие фигуры. Черненькая и рыженькая. Горячо. Очень горячо. Не радостно. А надо вернуться к радости. Вернуться к своему делу.

— Развлекайтесь, — выдохнул Кобылин. — Я скоро к вам… присоединюсь…

Отсалютовав им двумя пальцами, Алексей обернулся к огромной двери, сделал к ней шаг и впился глазами в сверкающее колесо, медленно поворачивающееся по часовой стрелке.

— Покрасить в черный цвет, — едва слышно напел он. — Я заглянул в себя и понял, сердце мое тоже черно.

Белая створка приоткрылась, бесшумно и плавно. Из щели выступил еще один охранник в костюме и жестом пригласил Кобылина войти. Тот улыбнулся, шагнул в открывшуюся щель и нырнул в темноту.

За спиной лязгнула закрывающаяся дверь — бесповоротно, окончательно, как прозвучавший приговор.

И вспыхнул свет.

* * *

Когда пластиковая дверь пропускного стакана задвинулась за Кобылиным, Лена поняла — все. Дальше не пустят. Это было ясно, как день. Пропускная система рассчитана только на одного визитера и сделана целиком для одной вип-персоны. А прочим вход закрыт.

Лена подалась вперед, пытаясь рассмотреть за мутным стеклом белую фигуру Кобылина. Он вел себя более чем странно — не отвечал на вопросы, и, казалось, даже не осознавал, что рядом с ним идут друзья. Гриша был прав, — чтобы не вселилось сейчас в Алексея, оно полностью контролировало своего носителя. Идти за ним было ошибкой. И все же, где-то там, внутри этого тела, облаченного в нелепый белый костюм, скрывался настоящий Алексей Кобылин. Лена точно это знала. Она видела его сквозь эту нелепую маску, замечала малейшие признаки присутствия старой личности. Кривая ухмылка, косой взгляд, вспыхнувшие глаза, порывистые движения. Она должна была пойти за ним. Должна была напомнить той едва сохранившейся искорке в серых глазах о том, что здесь его ждут. Что ему есть куда возвращаться. Этой искорке нужно было дать причину вернуться — еще одну. И Лена пыталась ее дать — пусть и ценой собственной жизни.

Когда огромная дверь в дальней стене начала открываться, охотница затаила дыхание. Ну же. Хоть что-то! Хоть какая-то реакция! Кобылин!

Белый расплывчатый силуэт, скрытый мутным стеклом, застыл, словно споткнулся на ходу. Потом медленно обернулся к тем, кто ждал его на той стороне. И взмахнул рукой, — то ли прощаясь, то ли зовя за собой. Ленка шумно втянула носом воздух. Да! Он знал. Он помнил. Кобылин, скрытый глубоко внутри этого тела, помнил, что оставляет за спиной тех, кто ждет его. Тех, кому он нужен. Не Жнец, не охотник, не союзник — просто Кобылин.

Когда захлопнулась огромная железная дверь, Лена невольно подалась вперед, коснулась пальцами стеклянной дверцы «стакана», которая и не думала открываться. И застыла, услышав за спиной металлический лязг взводимых курков.

— Руки на виду, — раздался грубый голос. — Медленно повернуться. Медленно!

Лена скосила глаза и встретила взгляд Веры, стоявшей рядом. Оборотница была белой, как простыня, даже веснушки куда-то подевались. Но она смогла выдавить из себя подобие ухмылки, показав мелкие острые зубы. У нее был другой план, свой собственный. Основанный на том, что брат не посмеет бросить ее тут — после всего, что произошло. И если Лена намеревалась любой ценой вытащить из объятий тьмы охотника Кобылина, то Вера собиралась выудить подругу из той пропасти, куда она рухнула совершенно добровольно.

— Руки на виду!

Лена чуть приподняла руки, разведя их в стороны, и медленно обернулась, стараясь двигаться как можно плавней.

Напротив нее стояли двое охранников с нелепыми красными галстуками. И оба целились в подруг из тупоносых толстых пистолетов. Коротко стриженные, с проводками раций, торчащими из ушей, с постными грозными лицами, они напоминали карикатурных агентов из приключенческих фильмов. Так глупо. Лена с трудом подавила ухмылку.

За время прогулки по лабиринтам, компания сопровождающих выросла. За спинами первой пары выросли еще двое. Они тоже держали в руках пистолеты, но их оружие смотрело в пол — чтобы не тыкать им в спины товарищей. Чуть дальше — еще одна парочка, перекрыла проход к короткой лестнице, которая поднималась из этого подземелья к двери с цифровым замком.

— Оружие, — потребовал охранник слева, целившей охотнице в грудь. — Медленно достань оружие и урони на пол.

Лена ответила ему мрачным взглядом. Конечно, у нее было оружие. Небольшой старенький Браунинг заткнут за пояс за спиной и прикрыт курткой. В рукаве острый гибкий штырь, в кармане джинсов складной нож. При входе охрана, конечно, просветила ее и не могла не заметить такое. Но отбирать арсенал не стали, видимо, не рискнули спровоцировать на конфликт Кобылина. У них был свой план, как разделить опасных гостей. И он сработал.

— Стоять, — бросил второй, целившийся в Веру. — Не двигаться!

Лена скосила глаза — оборотница чуть подалась вперед. Ее лицо заострилось, чуть вытянулось, а уши уже проглядывали сквозь копну грязных рыжих волос. Еще секунда — и она зарычит.

— Спокойно, — сказала Лена. — Спокойно! Не дергайтесь. Сейчас.

Она медленно опустила руку, и второй ряд охранников зашевелился, поднимая оружие. Лена бросила взгляд дальше, на оставшихся двух, и прикусила губу, подавив проклятье. Черт!

Охрана, заметив ее движение, подалась вперед, и Лена замерла.

— Тихо, — резко бросила она, чтобы все внимание сосредоточилось на ней. — Пистолет у меня за спиной, за поясом. Я просто достану его. Осторожно.

— Без резких движений, — выдохнул охранник, поднимая ствол и целя ей в лицо. — Левой рукой!

Охотница застыла. Потом кивнула, и медленно потянулась за спину левой рукой. Она опускала пальцы очень медленно и осторожно, чувствуя, как все взгляды охранников, набившихся в этот белоснежный коридор, прикованы к ней. Это было прекрасно, потому что им не нужно было видеть, что происходило за их спинами.

А там, на потолке, открылась щель. Большой квадрат фальшивого потолка чуть отошел в сторону, словно кто-то сидевший среди проводов и труб, решил осмотреться. Лена медленно опускала руку, а щель в потолке становилась все шире и шире. Вот она превратилась в провал, когда квадратный фрагмент фальшпотолка втянули внутрь. А потом, из темноты, в белый коридор, высунулся острый нос. Большой острый нос грызуна.

Лена шевельнула пальцами, сунула руку за спину, и пистолет охранника ткнулся ей в лицо, чуть не коснувшись щеки. Идиот — решила Лена, стараясь не смотреть на потолок. Краем глаза она заметила, как силуэт огромной крысы наполовину высунулся из своего убежища. А еще она заметила, как подозрительно дрогнули тени на полу — в углу, у лестницы, в том месте, где виднелась вентиляционная решетка.

Рука охотницы скользнула под куртку, и пальцы коснулись холодной рукоятки. Видимо, что-то мелькнуло в ее глазах. Охранник, тыкавшей пистолетом ей в лицо, нахмурился и протянул вперед свободную руку.

— Сюда, — сказал он. — Дай сюда.

Лена, смотревшая ему прямо в лицо — в прищуренные злые глаза человека, которому доводилось стрелять в других людей — медленно подняла голову и кивнула.

Черная остроносая тень упала с потолка на плечи последнего охранника, и тот завизжал, как кошка, которой отдавили хвост.

Пистолет перед лицом Лены дрогнул и выстрелил. Но она успела скользнуть вперед, и ствол загрохотал у нее над ухом. Охотница, продолжая двигаться, лбом ударила стоявшего слишком близко охранника в лицо, тот отшатнулся, Ленка толкнула его свободной рукой, отшвыривая от себя, и, наконец, выхватила свой Браунинг из-за пояса и всадила две пули в падающего от толчка охранника. Одна пришлась в грудь, а вторая попала точно между злых прищуренных глаз.

В коридоре стоял многоголосый хор ужаса, боли, и звериного рычания. Лена перекрыла эти вопли еще парой выстрелов — прострелила голову охраннику из второй пары, пытавшегося выстрелить в огромную крысу, впившуюся в горло его напарнику. И еще одной пулей свалила последнего, стоявшего к ней спиной и палившего почем зря в оживший коричневый пол под ногами.

На секунду в коридоре стало тихо. Лена тут же переложила браунинг в правую руку, бросила взгляд себе под ноги. Там лежал охранник с ошметками вместо головы. Над его телом стояла рыжая псина с окровавленной пастью. У псины в груди была дыра, из которой тихонько сочилась темная кровь.

— Вер, — позвала Лена. — Серебро?

Рыжая задрала голову, глянула косо, оскалила окровавленную пасть. Было бы серебро, она валялась бы тут на полу, истекая кровью. Лена быстро оглянулась — стеклянный «стакан» на месте, лишь треснул от выстрела. Железная белая дверь, напоминавшая вход в сейф, плотно закрыта. И вряд ли она откроется в ближайшее время.

— Ладно, — громко сказала Лена, перешагивая через обрывки Вериной одежды и пробираясь между трупов. — Что дальше?

Треш, оставивший свою жертву в покое, задрал острую морду. На ней виднелись следы крови — длинные крысиные зубы вскрыли горло человека как пакет чипсов. В короткой лапе Треш держал длинный штырь, напоминавший отвертку, с которого капала кровь.

Лена подняла взгляд и оглядела поле боя. Невольно поежилась. Первого охранника Треш заколол. Потом, видимо, прыгнул на второго и загрыз. А об оставшихся двух позаботилось его воинство. Коридор просто кишел ими — серые, бурые, черные — дикие крысы размером с мелкую собачонку возбужденно сновали по полу, тычась острыми носами в мертвые тела охранников и своих сородичей. Людей, они, судя по всему, просто загрызли — взлетели вихрем по одежде и прокусили горло. Сейчас полсотни крыс крутились вокруг лестницы, напоминая волнующееся море.

— Лена, — прошелестел Треш. — Идем.

Охотница снова оглянулась на стеклянную дверь. Тихо. Пусто. Никто не спешит на помощь охране. Или… Лена обернулась, бросила взгляд на лестницу.

— Уходим. Наружу, — резко сказал Треш, оглядываясь на тела мертвых крыс — раздавленных и растерзанных выстрелами. — Здесь все.

— Кобылин, — нерешительно произнесла Лена. — Он…

— Сам, — отозвался Треш, взмахнув своим оружием. — Не войти. Сам.

Лена сдавленно чертыхнулась, глянула на Веру, смотревшую на подругу огромными зелеными глазами, и стиснула зубы. Треш прав. Кобылин теперь сам по себе. А вот Верку точно нужно вывести отсюда.

— Веди, — сказала она крысюку. — Куда?

Треш махнул рукой в сторону ближайшего трупа.

— Карта, — сказал он. — Пропуск. Потолок слишком тесно.

Снова ругнувшись, Лена присела на корточки и принялась брезгливо ощупывать карманы покойника, лежавшего перед ней. Когда она выудила карточку и поднялась, Треш опустился на четвереньки и засеменил к лестнице. Крысы прыснули от него врассыпную, в мгновенье ока исчезнув в каких-то щелях и отверстиях. Через секунду в коридоре остались лишь трупы — людей и крыс.

Лена, следуя за крысюком, подошла к лестнице, поднялась к двери. Вера, скользившая следом, легонько толкнула ее носом в поясницу.

— Сейчас, — сказал Треш, прислушиваясь к чему-то. — Вверх. Двое спускаются. Готова?

— Пошли, — выдохнула Лена и хлопнула карточкой по цифровому замку.

 

Глава 31

Когда огромная дверь захлопнулась, Кобылин сделал пару шагов вперед и остановился. Перед ним раскинулась подземная комната — большая, как спортивный зал, но с низким потолком. Гладкий пол, гладкие стены — не комната, а пустой ангар. Свет из одинокой лампы под потолком заливал центр комнаты, оставляя углы в темноте. Комната не пустовала. В самом центре, под лампой стоял металлический стол, напоминавший школьную парту. За ним сидел человек в строгом черном костюме и белой рубашке. Аккуратная стрижка, внимательный взгляд, строгое лицо бизнесмена, явившегося на серьезные переговоры. На блестящей столешнице лежал только один предмет — моток тусклых металлических цепей. Каждое звено было покрыто крошечными черными точками, образующими сложные ветвистые узоры. Больше на столешнице ничего не было.

Кобылин, не отводя взгляда от странного человека, медленно шагнул вперед. Тот не пошевелился — даже его глаза, напоминавшие куски льда, не дрогнули. Зато от стен, из полутьмы, к охотнику двинулись мрачные тени, постепенно сжимая круг. Алексей нахмурился.

По бокам двое громил в черной форме и тяжелых ботинках. Тролли — во всей своей злобной красе. Остатки отряда Строева, нашедшие себе нового хозяина. Слева приближается еще один привет из прошлого — тощий мужичок в серой куртке, неприметный, худой, похожий на оголодавшего студента. Все бы ничего, но слишком удлинившиеся ногти, глубоко запавшие черные глаза и бесшумная походка выдают в нем упыря. Еще один ренегат, желающий выслужится перед новыми властями. Подход к столу перекрыли двое — в черных военных куртках, с лицами затянутыми черными масками. Их руки в черных перчатках пусты, но у обоих на каждом бедре по кобуре. Алексей не стал оглядываться, догадался по шагам, что со спины приближаются еще двое — судя по звукам, обутые в грубые армейские ботинки. Еще парочка стрелков. Серьезные ребята. Тренированные. Не позеры.

Человек за столом шевельнулся, и Кобылин поднял на него взгляд, чувствуя, как внутри разгорается огонь. Эти глаза, этот отблеск застывшего льда, он видел тогда в окне. Он видел его и раньше, много раньше, но не мог вспомнить где, и это бесило больше всего. Удушливая волна ярости накатила из-за плеч, заставив Кобылина содрогнуться от желания взорваться и начать крушить все, что попадется под руку. Кто-то неслышно кричал — не сейчас, не сейчас, стой! И он застыл.

Незнакомец коснулся пальцем тяжелых цепей с черными узорами. Поднял взгляд на незваного гостя.

— Твой путь окончен, — тихо сказал он низким приятным голосом, сверкая осколками льда, заполнявшими его глазницы. — Прими это как дар освобождения.

Кобылин криво ухмыльнулся. Поднял руку, вежливо снял белоснежную шляпу с головы, прижал ее к груди, как проситель, явившийся в кабинет большого босса. Сделал шаг вперед. Силуэты троллей тут же качнулись ему навстречу, с каждым шагом подбираясь все ближе. Вампир, сверкая глазами, маячил за их спинами. Стрелки же остались на местах, не собираясь подходить ближе. Это плохо. Они внимательно следят за гостем, не отрывают от него взгляд, намереваясь при малейшей угрозе выхватить оружие. Кобылин не сомневался — они умеют его выхватывать. Они не замешкаются, не промедлят, и их стволы не зацепятся мушками за подкладку или ремни, как бывает у обычных простых ребят, впервые выходящих на охоту за монстрами. Нет, их движения будут быстрыми и молниеносными. Но то, что они так внимательно следят за мишенью — хорошо.

— Здесь нет того, что ты ищешь, — медленно с заметным акцентом произнес человек за столом и снова коснулся цепей. — Ты не выйдешь из этой комнаты. Надень их сам, или их нацепят на тебя силой.

Кобылин улыбнулся — радостно, совершенно искренне, как при встрече со старым другом.

— О, — тихо сказал он. — Я пока не собираюсь уходить. Здесь есть все, что мне нужно, аватар.

Незнакомец пронзил охотника ледяным взглядом, и чуть подался вперед, упершись локтями в блестящий металл столешницы. Тени в углах шевельнулись. А он, все еще улыбаясь, отнял от груди свой нелепый головной убор и хлопнул по нему свободной рукой.

Белоснежная шляпа вспыхнула ослепительным солнцем в его руках, затмевая свет искусственных ламп.

* * *

Когда Лена и Вера скрылись внутри здания, Гриша застонал и вцепился пятерней в бороду, дернул пару раз, выпуская пар. Выматерился, хлопнул ладонью по крыше «шестерки», оставив на белом металле вмятину и застыл пожирая глазами пустую площадку перед крыльцом банка. Солнце, спрятавшееся за тучи, похоже, и не собиралось выбираться обратно. День превратился в зыбкие сумерки, в воздухе пахло мокрой пылью и озоном. Набухшие облака вперевалку спускались к крышам, как огромные пожарные дирижабли, грозя выплеснуть свое содержимое на подозрительно притихший город.

Григорий, следивший за стеклянной дверью банка как хищник за добычей, вздрогнул, когда уловил намек на движение. Он прищурился, пытаясь разобрать, что происходит там, внутри, в холле, залитом отблеском красных ламп. Зыбкие тени. Люди — целая толпа. Казалось, они выскочили прямо из стен и мгновенно заполонили весь холл.

Выдохнув, Григорий тихо заворчал, как недовольный зверь. Он мотнул лохматой головой, разминая шею, подался вперед, прислушался. Выстрелов не слышно. Толпа в холле редеет, словно расходится по заранее назначенным местам. Ловушка, пропустив жертву, захлопнулась.

Шумно дыша, Григорий подался назад, сунул лапу в карман и в сотый раз за последние пять минут достал смартфон. Глянул на темный экран, потряс аппарат, словно это могло помочь, чертыхнулся.

Рев мотора и визг шин заставил его вскинуть голову. Присев за машину он потянулся за пистолетом и тут же застыл с открытым ртом.

Из-за поворота на пустую улицу вылетела завывающая движком машина. Зеленый фургончик УАЗ, древняя «буханка», которую кое-где еще использовали как «скорую». Машина была старенькой — обшарпанная, с ржавыми пятнами, с оторванным бампером, она выглядела так, словно вырвалась из ада для старых машин. К крыше у нее была привязана длинная складная лестница, задние стекла были закрашены зеленой краской, к борту прикреплен дорожный знак «стоп» а на морде красовался логотип городского метро.

Натужно ревя и громыхая, как ведро с металлоломом, машина промчалась по дороге и, поравнявшись с Гришей, судорожно хватавшимся за пистолет, завизжала тормозами.

Фургон занесло. Оставляя черный след на асфальте, он завилял, повернулся, хлопая открытыми задними дверцами, и, наконец, остановился, у обочины. Тот час на асфальт выпрыгнул водитель в комбинезоне дорожного ремонтника. Грубые синие штаны на лямках, огромная куртка со светоотражающими полосами. Широкие плечи, покатый лоб, оскаленные зубы… Прихрамывая, водитель бросился бегом к ко входу в банк. А за ним следом, из распахнутых створок фургона, на асфальт хлынула бурая волна. Крысы. Десятки. Сотни. Как оживший ковер они бросились следом за хромающим водителем, стелясь по темному асфальту.

— Еп! — воскликнул Борода, и выбросил руку вперед, словно пытаясь ухватить бегуна за плечо. — Ты…! Куда…? Вадим! Вадим!!

Оборотень не ответил. Пошатываясь на ходу, он в два прыжка преодолел открытую площадку и, достигнув ступенек, согнулся пополам. Куртка словно взорвалась — синие лоскуты с треском взметнулись в воздух, а вперед рванулось гибкое тело огромной собаки размером с теленка. Стекло вращающихся дверей брызнуло во все стороны, рассыпаясь мелкими белыми осколками, похожими на крупу. Зверь мгновенно скрылся в темноте холла, а следом за ним в открывшийся провал бесшумно хлынул бурый поток. Крысы шли вперед сосредоточенно и быстро, прыгая друг по другу, толкаясь, как школьники в метро. В мгновение ока живая река грызунов втянулась в разбитую дверь, и площадка опустела, оставшись такой же тихой и безлюдной, как и пять минут назад.

— Мать, — потрясенно выдохнул Борода, опуская руку. — Да что ж… Вы ж…

Он снова хлопнул по крыше машины, оставив на ней еще одну вмятину, и зарычал, вцепившись пятерней в безмолвный мобильник. Ткнув в знакомый номер, он притиснул хрустнувший экран к уху, и выругался, выслушав стандартный ответ о том, что абонент временно недоступен.

— Да я тебя, — пробормотал он, трясущимися руками пряча телефон в карман. — Вас всех… Вы меня…

Кося налившимся кровью глазом на развороченные двери банка, Григорий потянул на себя заднюю дверь жигуленка. Там, на сиденье, в тряпье лежал короткий дробовик с тремя зарядами, способными остановить тролля. Этого должно было хватить — на первое время. Секунд на пятнадцать. А потом…

Вскинув голову, Борода бросил взгляд на площадку у входа в здание. И вовремя — из-за правого угла появилась целая толпа. Десяток человек в черных костюмах, с яркими галстуками, выстроившись цепочкой, дружно трусили к крыльцу. Пробежав вдоль стеклянной стены дома, они по одному начали нырять в черный проем, сжимая в руках небольшие пистолеты.

— Резерв, — буркнул Борода, распахивая дверцу. — Резерв, твою мать. Я вам ща устрою подготовку спортивного резерва, и городского и олимпийского…

Сосредоточено сопя, он нырнул на заднее сиденье, потянулся к тряпью и тут же вздрогнул, когда в кармане пискнул телефон. Выпрямившись, он стукнулся головой о крышу, с проклятием выдрался наружу, выхватил мобильник и впился взглядом в экран.

— Жди, — прочитал он. — Жди?

Потом он прочитал вторую строчку и медленно разжал пальцы. Осторожно прикрыл заднюю дверцу, положил руки на помятую крышу машины и, сердито отдуваясь, уставился на крыльцо. Указания были недвусмысленны. И они касались его. Только его.

* * *

Кобылин начал двигаться, прежде чем погасло искусственное солнце в его руках. Ожогов он не чувствовал, а глаз не открывал — бессмысленно. Он успел сомкнуть веки, но адская осветительная смесь из фосфора, магния и черт знает чего еще, полыхнула так ярко, что перед охотником все равно плавали зеленые пятна. Оставалось надеяться, что остальным пришлось еще хуже.

Шагнув вправо, Алексей наткнулся на тролля, размахивающего руками. Легким движением скользнул под правую, вышел за спину и запрыгнул на широкие плечи. Загремели первые выстрелы, но полуослепшие стрелки, судя по реву, попали пока только в тролля.

Из рукава в ладонь Кобылину выпал пластиковый трехгранный штырь, напоминающий напильник. Тонкий, острый и невероятно крепкий, он был прочнее иного кинжала. Алексей успел вколотить его, как гвоздь, точно в маковку троллю — одним рассчитанным движением всадил орудие в мягкую часть черепа, пробив ее, и погрузив пластиковое острие прямо в мозг. В следующий миг на него налетело что-то легкое, с острыми когтями, и сорвало охотника с еще стоявшего на ногах, но уже мертвого, тролля.

Кобылин упал на пол, сверху навалилось мягкое тело упыря, и охотник хлопнул себя по груди. Пыль из спрятанных тонких пакетов рванулась из рукавов и отворотов пиджака, окутав охотника удушливым облаком из серебра, чеснока и химреактивов. Старое испытанное средство в мгновенье ока превратило горло и легкие упыря в плавящийся кислотный котел. Тот отпрянул, гулко подвывая, как водопроводный кран.

Охотник отпихнул вампира ногой, открыл глаза и покатился в сторону, под грохот новых выстрелов. Он даже успел подняться на ноги, когда второй тролль всей огромной пятерней цапнул его за плечо. Кобылин вывернулся, оставив хлипкий рукав пиджака в пальцах монстра, и качнулся в сторону, прячась от выстрелов за его огромным телом.

Схватившись за пояс, Кобылин сделал сальто назад, прокатился по полу, и рванулся к столу, за которым сидел убийца с ледяными глазами. Перед глазами еще плавали зеленые пятна, но зрение быстро возвращалось. Тролль ринулся следом, стрелки, закрывавшие спинами стол, подались назад, увеличивая дистанцию между собой и целью. Оба успели выстрелить — но пули лишь отрекошетили от пола. Перед глазами стрелков еще плавали мутные пятна после вспышки, и они не смогли оценить скорость движения мишени.

Кобылин кувыркнулся вперед, тут же уперся в пол и рванул в обратном направлении, прочь от стола. Он проскользнул между ног у тролля, получившего еще пару пуль от спохватившихся стрелков, прыгнул с пола вперед. Влетел в стоящего на коленях и кашляющего слизью вампира, прикрылся им от выстрелов задних стрелков. Они сделали одну предсказуемую ошибку — когда Кобылин рванулся к столу, они пошли следом, сохраняя дистанцию, и теперь, когда направление атаки поменялось, оказались слишком близко к цели.

Распрямившись, Кобылин швырнул легкое тело упыря в ближайшего стрелка, а потом прибыл следом и сам. Убийца, удачно разминувшийся с телом вампира, оказался в объятьях Кобылина. Охотник всадил пластиковый шип из второго рукава ему в шею, и прижался к содрогающемуся в судорогах телу, не давая выстрелить в упор. Крутнулся на месте, как танце, таща за собой бьющегося в истекающего кровью партнера, прикрылся им от выстрела второго стрелка. И, продолжая движение, взмахнул рукой.

Длинный пояс с тяжелой литой пряжкой обвился вокруг лодыжки охранника, и когда охотник дернул его, человек повалился на спину. Он успел выстрелить, пока падал, и еще раз — когда уже лежал на спине. Обе пули получил его умирающий напарник, которым Кобылин прикрывался, как щитом.

В долю секунды Алексей выдрал из пальцев своей обмякшей жертвы пистолет, толкнул его тело под ноги подступающему троллю и резко присел.

Первую пулю он всадил в лежащего на спине киллера — прямо в черную маску, закрывающую лицо. Под звонкое цоканье пуль, выпущенных стрелками от стола, он откатился назад, и, оставаясь лежать, выстрелил вверх, в тролля.

Охотник выстрелил два раза — в правую глазницу и в левую. С такого расстояния промахнуться было невозможно. Пистолет не подвел — как и предполагал Алексей, калибр для него припасли серьезный. Монстр, поймавший спиной уже десяток пуль от стрелков, целивших в Кобылина, с ревом повалился вперед, как подрубленное дерево.

Кобылин скользнул вперед и прижался к содрогающемуся телу. Умирающий тролль попытался навалиться на него, придавить к полу, но тем только помог. Алексей укрылся им как матрасом, и, чувствуя, как монстр вздрагивает от удара пуль, просунул руку с пистолетом между рукой и телом тролля. Тот ворочался, рычал, и Алексей, ерзавший под ним, и старавшийся не обращать внимания на огромную лапу, вцепившуюся в горло, потратил целых пять секунд на то, чтобы прицелится.

Первому киллеру хватило одной пули — она пробила лоб, и тело в черном комбезе откинулось на спину, чуть не своротив железный стол. Второй, из-за возни с троллем, первую пулю получил в грудь, прикрытую бронежилетом, вторую в плечо. И только третья пробила ему горло. Стрелок упал на колени, и, заливая кровью блестящий пол, успел выстрелить еще раз. Пуля звонко расплющилась об огромную дверь, закрывавшую выход, оставив на ней еще одно темное пятно. Потом убийца дрогнул, расслабился и ткнулся лицом в пол.

На миг наступила тишина, прерываемая только сдавленными хрипами вампира, пытавшегося восстановить свои расплавленные внутренности.

Кобылин заглянул в пустые глазницы навалившегося на него тролля, отлепил его скрюченные пальцы от своего горла и с трудом отпихнул тяжелую тушу. Медленно, косясь на сидящего за столом человека, поднялся на ноги. Держа пистолет в опущенной руке, мягко, по-кошачьи, подошел к вампиру, царапающему длинными когтями железный пол. Сунул руку в карман, достал сорванную с ремня вторую часть пряжки — серебренный отточенный ромб, усыпанный ядовитой пылью, и быстрым движением воткнул его в горло упыря. Тот засучил ногами и принялся кататься по полу, шипя, как таблетка растворимого аспирина.

Выпрямившись, Кобылин сделал пару шагов вперед и остановился точно в центре зала — напротив стола, за которым все так же спокойно сидел человек с глазами убийцы. Идеальный костюм, расслабленная поза, невозмутимый взгляд. Казалось, все произошедшее в зале никак его не касалось.

Алексей опустил взгляд. От пиджака остались лохмотья, залитые красной и черной кровью, левого рукава вовсе нет. Белые брюки разошлись по швам, болтаются, как матросские клеши, и все в черных брызгах. Стрелки оказались лучше, чем он думал. В груди две темные дырочки. Еще одна в плече, посреди уцелевшего рукава. И еще — в правом бедре. Все — с траурными каемками, словно кровь только выступила из тела, но тут же передумала течь.

Криво улыбаясь, Кобылин поднял взгляд на невозмутимого убийцу. Тот ответил спокойным взглядом, и внутри охотника волной разлилась ослепляющая ярость. Он получил ранения — но это было сейчас неважно. Тело пострадало, но все еще пригодно для сражения. Это главное. Ведь он, наконец, получил то, чего так ждал. И наплевать на то, что завывает в голове, пытаясь напомнить о каких-то другихделах. Нет, это все глупости. Это все — потом. Он — охотник. А перед ним — самая важная и самая опасная на свете дичь. Ты же охотник, правда? Ты должен охотиться. Вперед. Продолжай. Убей эту тварь.

Кобылин медленно поднял руку с пистолетом, прицелился. Выстрелил.

Человек за столом дрогнул от удара, чуть отклонился назад. На его белоснежной рубашке появилось черное пятно, но и только. Словно никакой крови и вовсе в его теле не было.

Все еще криво улыбаясь, Алексей демонстративно отвел руку с пистолетом в сторону и разжал пальцы. Оружие с грохотом запрыгало по железному полу, отскочило, и замерло, ткнувшись в бок хрипящего вампира.

Человек в строгом костюме, не отводя взгляда от охотника, медленно поднялся из-за стола. Оглянулся на тела, лежащие на полу, взмахнул руками. Огромный железный стол, крутясь как щепка, отлетел в сторону, а убийца с ледяными глазами, словно пушечное ядро, рванулся к охотнику.

Кобылин распрямился, как пружина. И прыгнул вперед.

* * *

Навалившись на теплый бок Жигуленка, Григорий сверлил мрачным взглядом опустевшую улицу. Порой нервно прижимал локоть к боку, проверяя — на месте ли кобура. И тут же хлопал по карману с телефоном, когда казалось, что тот вибрирует. Растрепанные волосы координатора завивались крупными кольцами, а подстриженная пару дней назад борода норовила встать торчком, как шерсть на загривке зверя.

Григорий пребывал в тихом бешенстве. Все опять пошло наперекосяк, нарушив все мыслимые правила и планы. И опять в центре всей заварушки оказался Кобылин. Он обладал удивительным даром — каждое его появление превращало все окружающее в комок хаоса, заставляя события кружиться в безумной карусели. Любое серьезное начинание оборачивалось фарсом, смертельным и кровавым. При этом, удивительным образом, сам охотник выбирался из этого безумия целым и здоровым. Хотя, теперь, наверно, уже нельзя сказать, что целым. Тем более здоровым. И все же…

Заслышав рев моторов, Борода уже привычно присел, прячась за «шестеркой». Сквозь стекла салона ему было видно, как из-за поворота вылетают одна за другой черные машины. Три стремительных силуэта с кольцами на тупых мордах, мощные, агрессивные, беспощадные даже на вид. У первой на крыше торчала синяя мигалка, распугивая своими вспышками одиноких водителей, пытавшихся объехать брошенный фургон ремонтников.

Пригнувшийся Гриша тихо выругался. Он ни секунды не сомневался в том, что увидит знакомые лица, когда эта кавалькада остановится.

Машина с мигалкой, визжа тормозами, въехала на тротуар и застыла в распахнутых воротах. Две остальные приткнулись по бокам, ловко и бесшумно, окончательно запечатав выезд со стоянки банка.

Пассажирская дверца первой машины распахнулась, и на асфальт выпрыгнул долговязый парень в сером костюме. Его рыжие волосы стояли дыбом, а длинный острый нос тянулся вперед, на глазах теряя сходство с человеческим.

Оборотень быстро огляделся, вытащил пистолет и бросился к крыльцу, пригибаясь на ходу, как под обстрелом. В тот же миг из остальных машин на улицу высыпал сразу десяток фигур и бросились следом за своим шефом, доставая на ходу пистолеты. Кто-то в костюме с галстуком, кто-то в куртке, кто-то в туфлях, кто-то в кроссовках… Воинство явно наскребалось с миру по ниточке и напоминало киношных американских детективов, собравшихся ворваться в квартиру подозреваемого.

Хмурясь, Борода выпрямился, бросил долгий взгляд поверх крыши Жигуленка, наблюдая за тем, как оборотни один за другим ныряют в черный проем. Десяток. Это немало. Но и не так уж много. Пожалуй, шансы растут. Если отряд Сани неожиданно ударит в спину защитникам, пытающимся совладать с заглоченной наживкой, то…

— О, черт, — простонал Гриша, пригибая голову. — Черт!

Прямо на его глазах из-за угла здания выкатился большой бежевый бронированный фургон с надписью «Инкассация». Видимо, раньше он прятался за зданием, на стоянке. Теперь же он в мгновенье ока стал поперек проезда, перекрыв дорогу брошенным черным машинам и закрыв собой крыльцо и двери.

— Мать, — тихо выдохнул Гриша.

Задняя дверь фургона распахнулась, и на асфальт посыпались бойцы. Рослые, крепкие, они все были одеты в одинаковую черную форму, напоминавшую тактическую одежку спецназа. Плотные куртки с карманами, напяленные явно на тонкие бронежилеты, широкие пояса со снаряжением, черные штаны с наколенниками, высокие армейские ботинки. На головах — шлемы, напоминающие мотоциклетные. В руках — автоматические винтовки, походящие на американские карабины. Легкие, похожие на скелеты, с прицелами…

Штурмовики выпрыгивали из фургона и тут же скрывались за ним, направляясь, без сомненья, к дверям. Покрывшийся холодным потом Гриша насчитал шестерых, выскочивших из фургона. Седьмой выбрался с пассажирского сиденья. Водителя Борода не видел, но автоматически включил его в команду. Восемь. Восемь тренированных и хорошо вооруженных бойцов. Против десятка оборотней. Это, конечно, еще вопрос — кто кого. Если обоймы у ребят не забиты серебром, то у штурмовиков будут серьезные проблемы. Но вот беда — Гриша был совершенно уверен, что это не основные ударные силы. Эта небольшая команда должна просто блокировать дверь и не дать выскочить наружу тем, кому удастся выбраться из мясорубки внутри здания.

Григорий с сомнением заглянул в салон машины. Дробовик. Пистолет. Две запасные обоймы. Если он атакует этот отряд, нападет с тыла… То своей смертью привлечет к засаде внимание тех, кто скрывается внутри. Наверное. Если они вообще заметят в пылу сражения эту небольшую заварушку.

Сдвинув густые брови, Борода потянул дверцу на себя и тут же подпрыгнул, когда карман его кожаной куртки затрясся. Матерясь, он выхватил телефон и глянул на экран.

— Не трогай обрез, жди, я близко! — прочитал он вслух.

Уже нисколько ни таясь, он с грохотом захлопнул дверь машины, оглянулся, высматривая нежданных гостей, окинул пустую улицу долгим взглядом и снова привалился к железному боку «шестерки». Закусил губу.

И стал ждать.

* * *

Они встретились на середине зала — паренек в разорванном белом пиджаке без рукава и округлый, словно надутый изнутри громила в черном костюме. Противники должны были столкнуться, лоб в лоб, как локомотивы, идущие навстречу друг другу по одной колее. Но в последний миг Кобылин едва заметно качнулся в сторону, и киллер скользнул мимо.

Алексей, не разворачиваясь, ударил ногой назад, но противник, успевший остановиться, легко отвел удар тяжелой ладонью и сам взмахнул ногой. Охотник пригнулся, и лакированный ботинок лишь взъерошил волосы на макушке. Распрямляясь, Кобылин рванулся вперед, ударил снизу вверх, раз, другой… Киллер отбил в сторону один выпад, увернулся от второго. А когда охотник попытался ударить коленом в живот — подставил свой локоть. Свободной рукой Кобылин резко уперся в плечо противника, не ударил — оттолкнулся, избежав молниеносного выпада в челюсть.

Они разошлись — оба невозмутимые, даже не запыхавшиеся. Ледяные глаза убийцы пристально следили за каждым движением охотника, расслабленно встряхнувшего руки. А тот следил за короткими шажками киллера, описывающего дугу вокруг своего противника.

Сорвались с места одновременно, словно по команде, столкнулись, как деревья в бурю, с хрустом и шлепками обмениваясь ударами. Оба работали руками и ногами со скоростью взбесившейся мельницы, нанося друг другу сильные и точные удары. Каждый выпад встречал блок, после каждой атаки следовала контратака. Ни одной ошибки, ни одного пропущенного удара. Рука, нога, колено, блок, ответ, удар локтем, шаг за спину, быстрый разворот. Точные и выверенные движения напоминали танец, который оба партнера репетировали годами. Одинаково быстрые, одинаково ловкие, они словно разыгрывали сцену, поставленную умелым режиссером. Казалось, это может продолжаться часами. Днями. Неделями.

Киллер ошибся первым, опустив руку чуть ниже, чем было необходимо. Кобылин скользнул вперед, вложив в удар инерцию тела, и его кулак с размаха влетел в скулу противника. Тот даже не дрогнул, а когда Кобылин ударил в корпус, пытаясь развить атаку, то получил прямой выпад в грудь. Просчет киллера обернулся ловушкой. От мощнейшего удара, напоминающего по силе тычок кувалдой, легкого Кобылина отбросило назад и следующий удар лишь слега задел кончик его носа.

Алексей тут же скрутился как пружина, опускаясь на корточки. Широко мазнул ступней по полу, пытаясь подсечь ноги убийцы. А когда тот подпрыгнул, распрямился и сам, выбросив свое тело в воздух. На лету он продолжил поворот и со всего размаху второй ногой приложил голову противника.

Тот не свалился от мощнейшего удара — лишь покачнулся, а Кобылин, приземлившийся на корточки, был вынужден катнуться в сторону, уходя от потенциальной атаки.

Когда он прыжком вскочил на ноги, то обнаружил, что убийца не двинулся с места. Он стоял прямо, сжимая опущенные кулаки и мрачно глядя на вскочившего охотника. Черный пиджак треснул по швам, пары пуговиц на рубашке не хватало, и сквозь распахнувшийся ворот проглядывали темные полосы татуировок.

Кобылин, приплясывающий на месте, как боксер на ринге, поднял ладонь и поманил противника к себе. Выражение лица киллера не изменилось, но его ледяные глаза чуть потемнели. Он сделал шаг, а потом рванулся с места, словно выпущенная стрела. На лету он выбросил вперед ногу, целя в живот, а едва Кобылин увернулся, ударил второй, целя в голень. И тут же, молниеносно, этой же ногой ударил в лицо.

Алексей отбил пару выпадов, увернулся от третьего, но убийца наступал, осыпая его градом ударов, и охотник вынужден был отступить. Сначала на шаг, потом на два. Двигался киллер невообразимо быстро, а его удары ногами таили столько силы, что охотнику, отводящему атаки руками, казалось, что его колотят бетонным столбом. Алексей не задумывался ни на секунду, он двигался автоматически, плывя по бурным волнам сражения, как листок по ручью. Тело действовало само, выбирая нужные позиции. Он не чувствовал боли, не чувствовал усталости, не задыхался, и мог продолжать обороняться вечно. Но отступать вечно было нельзя. Он знал, что за спиной рано или поздно появится стена. И чем это кончится — неизвестно.

Киллер взмахнул ногой, чуть не снеся голову Кобылину, резко развернулся, выбросил назад вторую ногу. Охотник чуть шагнул вперед, пропустив удар мимо себя, попытался пнуть противника по опорной ноге. Тот успел отскочить назад, отступить на пару шагов. И на этот раз в атаку пошел Кобылин.

Его резкие и точные удары напоминали выпады узкого клинка — стремительные, хлесткие, они несколько раз достигали своей цели. Пару раз ему удалось хорошенько пнуть убийцу в ребра и один раз с размаха приложить пяткой в ухо. Это было все равно, что колотить по резиновой груше — никакого видимого эффекта. Ноги, руки, локти, колени бойцов сталкивались с короткими шлепками, порой Кобылин слышал хруст, но ему было все равно — чьи кости хрустят. Он чувствовал, что должен продолжать. Знал, что может это делать, и будет идти вперед, пока способен стоять на ногах. Как и его противник.

Прыгнув вперед, охотник с размаху толкнул киллера пяткой в захрустевшую грудь. Тот сделал шаг назад, отшатнулся. Кобылин, воспользовавшись этим, снова подпрыгнул, крутнулся в воздухе. От первого взмаха ногой киллер увернулся, но тот был обманкой — ударной оказалась вторая нога, прибывшая следом и несущая с собой вес всего тела. Со смачным хрустом белый кроссовок ударил в голову убийцы и она откинулась набок. Шея резко согнулась пополам, в одном месте, словно надломленный стебель цветка. Убийца отшатнулся, упал на колено, уперся рукой в пол.

Кобылин, чья нога словно налетела на столб, упал на руки, сделал кувырок, рывком поднялся и вскинул кулаки к груди.

Киллер, глядевший на него исподлобья потемневшими глазами, медленно выпрямил голову, оттолкнулся рукой от пола и поднялся на ноги — плавным движением, напоминавшим кошачье. Не отводя взгляда от застывшего Кобылина, убийца ухватился за лацканы своего пиджака и рывком содрал его остатки с тела. Остался в белой рубашке с дыркой в груди и отпечатком кроссовка на животе. Медленно, с хрустом, сложив пальцы в кулаки, убийца двинулся к охотнику — легко и бесшумно, пританцовывая на ходу.

Алексей прыгнул ему навстречу и попал под град ударов, напоминающих пушечные выстрелы. Противник больше не защищался, не блокировал контратаки охотника, он упрямо пер вперед как танк, выстреливая вперед своими крепкими кулаками, словно кузнечными молотами. Кобылин, едва успевавший уворачиваться и отводить ладонями атаки противника, успел пару раз ответить. Прямой в челюсть, сбоку в ребра над сердцем, локтем снизу по зубам. Противник словно не замечал касаний, хотя кости исправно хрустели и поддавались под кулаками охотника. Кобылин знал, что его удары достигли цели — вот только это ничего не меняло. Убийца наступал, осыпая его градом ударов, как робот-боксер, дорвавшийся, наконец, до финального раунда.

Ребра Алексея похрустывали при каждом движении. Левая рука плохо сгибалась, а пальцы на правой, вывернутые в обратную сторону, не складывались в кулак. От удара, мазнувшего по скуле, перед глазами поплыли серые пятна. Кобылин пятился, уйдя в глухую оборону.

Внезапно он осознал, что его движения уже не так быстры и точны как пару минут назад. Ничего, казалось, не изменилось. Но он чувствовал, как теряет контроль над своим телом — словно какая-то прокладка между ним и реальностью замедляла его реакцию на происходящее. Немного, на доли секунды. Но этого хватало, чтобы начать проигрывать.

Алексей уже не успевал отвечать на удары, больше уворачивался, чем отбивал, и отступал, отступал, отступал. Он чувствовал, что замедляется, но не мог понять почему. И знал, что через пару секунд упрется спиной в стену. Нужно было уходить с линии атаки, увеличить дистанцию, оторваться от противника. Но убийца не давал ему и шанса, он продолжал атаковать, осыпая охотника ударами с неутомимостью и скоростью недоступными простому смертному.

Увернувшись от очередного выпада, Кобылин отшагнул в сторону — всего на долю секунды позже, чем нужно было. Тяжелый кулак киллера зацепил его плечо, развернув тело. Второй удар пришелся в бок, отшвырнув Алексея к стене, в которую он влепился лопатками. И следующий удар пришелся в скулу.

Это было похоже на аварию — словно он, сидя за рулем, на полной скорости влепился в столб. Перед глазами вспыхнули яркие пятна, картинка дрогнула. Алексей вскинул руки, закрываясь от следующего удара, но они уже плохо слушались. Слишком медленно. Их отшвырнули в сторону, небрежно и легко, как тонкие прутики. А новый удар пришелся прямо в голову.

Мир окрасился багряным светом. Алексея словно выбросило взрывом из разбитой машины и хлопнуло о землю. Тело уже не слушалось, руки и ноги беспорядочно содрогались, а крик замер в горле.

Киллер взмахнул рукой еще раз, и еще, спокойно и размеренно вышибая дух из оцепеневшего Кобылина. Последний удар швырнул его спиной на стену, и неподвижный охотник сполз по ней на пол, рухнув на рубчатый металл грудой тряпья.

Перед глазами плавали красные пятна, тело не слушалось, но он умудрился посмотреть вверх. Убийца стоял над ним, сжимая кулаки, смотрел в лицо — холодным равнодушным взглядом, в котором не было и намека на ярость или злость. Он был похож на робота, выполнившего свою программу.

Кобылин попытался шевельнуться, но мир вокруг завертелся и он начал проваливаться куда-то вглубь черного колодца, навстречу вопящему хору потерянных душ. Охотник попробовал вынырнуть, рванулся вверх, стараясь придти в себя. Но неожиданно, та самая мешающая его движениям прокладка, обрела плоть. Она превратилась в серую стену, уплотнилась и отрезала Алексея от собственного тела.

Вращаясь в пузырящейся тьме, Кобылин закричал от ужаса, но его тело не издало ни звука. Он чувствовал, странный серый ком, обретая плоть, скользнул вверх, поднимая за собой из черного кипящего колодца нечто плотное и осязаемое. Когда эта тень скользнула из-за плеч Кобылина, его обдало кипящей яростью — той самой, которую он недавно ощущал в себе. Тень поднялась выше Кобылина, опускавшегося в темный водоворот, застилая его взгляд, и заняла его место. Алексей увидел — словно в далеком окне — как медленно удаляется плотная фигура киллера в грязной рубашке. А потом он услышал, как его губы, сами по себе, издали короткий смешок.

 

Глава 32

Григорий стоял за жигуленком, положив огромные ладони на белую крышу машины. Он был неподвижен, как скала и не отрывал взгляда от бронированного фургона инкассации, закрывавшего собой вход в банк. Борода оставался спокойным и собранным, потому что уже давно шагнул за ту грань, когда переживания что-то значат. Координатор чувствовал, как мир медленно меняется, а он не способен повлиять на поворот огромных колес судьбы, перемалывающих все на своем пути. Все решится сегодня — так или иначе.

Он верил в судьбу. Знал, что многое предопределенно. Что миллионы нитей сплетаются в единую жилу. Твердо знал, что толковать предсказания можно десятком различных способов. И надеялся, что имея под рукой острый ножик, нити судеб можно подправить, если не бояться сделать еще хуже, чем сейчас. И весь вопрос сводился к одному — насколько прочна его вера в то, что этот маленький острый ножик существует на самом деле и шлет ему странные смс.

Из свинцовых туч начал капать мелкий дождик, больше похожий на брызги от городского фонтана. Холодный ветер пронесся по улице, скользя между брошенных у входа в банк автомобилей. Дорога пустовала — за все время лишь пара машин проскользнула мимо Бороды, — торопливо, с опаской, словно животные спешащие укрыться от надвигающегося урагана в надежной пещере. Приближалась гроза. Григорий чуял ее — всем телом, каждой клеточкой своего стареющего тела, повидавшего немало на своем длинном веку. Грузный старик, рожденный с примесью человеческой крови, знал — чтобы он сейчас ни сделал, гроза разразится все равно. Этого не избежать. А переживут ли они неминуемый удар молнии — это он скоро узнает. Сам.

Когда рядом взревел очередной двигатель, Борода не дрогнул. Лишь медленно повернул голову и спокойным взглядом проводил темно-синюю «Ниву», промчавшуюся по улице и резко притормозившую у черной «Ауди» оборотней. Машина от колес до крыши была заляпана рыжей грязью, но даже грязные стекла было видно, что салон забит людьми. Гриша расправил плечи и бесстрастно, с оттенком фатализма, скрестил руки на груди. Он догадывался, что без них дело не обойдется.

Дверь водителя со скрипом распахнулась, и на дорогу выпрыгнул молодой парень, почти мальчишка. Высокий, широкоплечий, отчаянно кудрявый. Когда-то он был тощ, как щепка, но за последний год прибавил в весе и сейчас походил на юного атлета. На нем была зеленая армейская куртка, клетчатая рубашка и широкие синие джинсы, по колено забрызганные все той же рыжей грязью. Под мышкой топорщилась кобура.

Петр Николаевич, бывший студент, увидел Григория, и его белое, как лист бумаги, лицо, исказила гримаса ярости.

— Где она? — крикнул он через дорогу.

Борода не ответил — он следил за тем, как из машины выгружались охотники. Четверо. Крепкие, деловитые, чем-то походившие на тружеников деревни, затеявших сенокос. Джинсы, куртки, кепки и бейсболки. У каждого в руках гладкоствольный карабин. Пусть на вид они напоминали армейские автоматы, но Борода точно знал — это охотничьи карабины, почти дробовики. Заряженные вручную набитыми патронами с картечью, они могли на куски разорвать и оборотня, и вампира, и даже человека в бронежилете. Точностью стволы не отличались, их работа — ближний бой, когда кровь брызжет в лицо. Грязно, но действенно. Как и вся работа охотников. Четверо. Петька — пятый. Отряд, который должен охранять предсказательницу. Те самые ребята, обведенные вокруг пальца Дашкой. Но еще четверых не хватает. То ли запаздывают, то ли, как и поручено всем, ищут предсказательницу.

— Гриша! — надсаживаясь, закричал Петр. — Где она?

Борода даже не стал уточнять — кто. И так было ясно. Примчался спасать свою Анку-пулеметчицу. И народ за собой притащил. Выдрать бы их всех хорошенько, за нарушение приказа. Ну, пусть так. Сойдут за подкрепление. Пригодятся.

— Сюда! — рявкнул Борода, взмахнув ручищей. — Быстро, ко мне!

Охотники не двинулись с места — мялись у «Нивы», поглядывая в сторону броневика у крыльца банка. Петр, изучавший машину с мигалкой, перевел взгляд на броневик, потом снова обернулся к координатору. Лицо его превратилось в белую застывшую маску.

— А пошел ты! — заорал Петр и сунулся обратно в машину.

Гриша, подавившись очередным приказом, застыл с поднятой рукой. Юный охотник выволок из «Нивы» свой карабин с огромным магазином, накинул на плечо сумку с запасными и ринулся к броневику. Охотники деловито потянулись за ним.

— Э! — гаркнул Борода. — Эй!

Никто не откликнулся — один за другим бойцы, держа оружие наготове, обошли брошенные машины и скрылись за броневиком. Лишь последний, Саня, — грузный приземистый тип с намечающейся лысиной, напоследок обернулся. Бросив на координатора суровый взгляд, он осуждающе качнул головой и отвернулся.

Борода медленно опустил руку, коснулся мокрой от дождя крыши «Жигуленка». Нахмуривший, в который раз за последние полчаса нашарил взглядом дробовик на заднем сиденье. Потянулся к ручке двери, и тут же отдернул руку, словно обжегся. Залез в карман, достал телефон и уставился на него.

Ждать долго не пришлось. Короткая смска прибыла точно в срок, заставив телефон вздрогнуть. Борода положил мобильник обратно в карман, закрыл глаза, поднял голову и подставил лицо теплым каплям дождя.

Кто-то из них определенно сошел с ума — один, отдавая безумные приказы, другой — подчиняясь им. Григорий надеялся на то, что с ума сошел он. Потому что, если она не знает, что делает, то, в конце концов, останется только один выход — застрелиться.

От стыда.

* * *

Йован уже вернулся к столу и нагнулся за кандалами, когда услышал за спиной короткий сухой смешок. Он выпрямился и резко обернулся, сжимая в руке ворох цепей, украшенных браслетами и ошейником.

Охотник, лежавший на полу, смотрел на него черными, как бездна глазами, и криво улыбался. Это была даже не улыбка, а почти оскал — левый уголок рта чуть вздернулся вверх, обнажая зубы. Встретив взгляд личного убийцы князя, странный человек, носивший имя Жнеца, легко оттолкнулся рукой от пола и поднялся на ноги. Одним мягким движением, плавно и ровно, словно не валялся только что у стены как марионетка с обрезанными нитками.

Не отводя глаз от охотника, Йован повернулся, расправляя плечи. Цепи в его руке звякнули. Старые, проверенные ведьминские кандалы, усеянные мощными рунными словами, выплавленные в тигелях древних алхимиков из трех разных металлов, они уже нагрели ладонь Йована, хотя и не предназначались ему лично.

Тот, для кого приготовили цепи, все еще криво улыбаясь, поднял руки и медленно стащил с себя остатки белого пиджака. Он держался ровно и двигался плавно, словно и не потерпел сокрушительного поражения минуту назад. Худое лицо плавает в полутьме, короткие волосы торчат дыбом. Брюки разорваны до колена, на рубашке, прилегающей к худому и жилистому телу, россыпь темных кровавых пятен, поверх которых болтается тоненький черный галстук-шнурок. Охотник выглядел так же, как минуту назад. И все же — в нем что-то изменилось.

Нечто из глубин сознания толкнулось в затылок Йована, заставив его мягко отступить на шаг. Чуть наклонив голову на бок, он бесстрастно следил за тем, как человек расстегивает манжеты испачканной рубашки.

— Я так долго тебя искал, — хрипло произнес Жнец, подтягивая правый рукав выше локтя.

— Все что-то ищут, — мягко отозвался Йован.

— Кто-то хочет использовать тебя, — продолжил охотник, закатывая левый рукав и обнажая огромные золоченые часы на запястье.

— А кому-то нужно, что бы его использовали, — отозвался Йован и сделал еще один короткий шажок назад, как советовало его чутье.

Охотник закатал рукава рубашки, наклонил голову вправо, потом влево, разминая затекшую шею. Его пронзительный взгляд, в котором клубилась тьма, не отрывался от холодных голубых глаз убийцы. За его спиной, на стене, дергалась тень с большими темными крыльями. Но Йован смотрел на левую руку человека — там, чуть выше часов, белела повязка. То ли широкий пластырь, то ли бинт, прикрывающий рану.

— Я хочу использовать и унижать тебя, — напел охотник и улыбнулся, делая шаг вперед. — Я хочу узнать, что внутри тебя…

Йован по прозвищу Сенка отшатнулся, словно получил удар в лицо. Он знал эту песню. Он ее любил. С детства. Он услышал ее в грязном подвале, где старшеклассники тайком устраивали сборища, под запретную западную музыку. Одна мелодия запомнилась ему навсегда. Уже много позже, когда мир вокруг него погрузился в войну и Йован, наловчившийся точно работать ножом получил прозвище Сенка — Тень, он, наконец, нашел перевод текста, и это определило его выбор. Да, у него были мечты. И то, через что ему пришлось пройти, то, что он видел. Эта песня помогала ему все трудные годы, до самой смерти. А потом — и после. Но как он узнал? Кто имеет такую власть? Жнец? Нет, это не Жнец. Йован был уверен, что Жнеца больше нет. Он убил его там, на улице. Хорошо, пусть не убил. Просто изгнал, разрушив тонкие нити, связывающие это тело с другой стороной. Теперь этот человек походил на черную воронку, засасывающую в себя все, что окажется рядом. Это не Жнец. И все же…

— Двигайся быстро, двигайся дальше, — шепнул усмехающийся человек и шагнул вперед.

Судорожно вздохнув, Йован прыгнул ему навстречу, рассекая воздух кандалами. Охотник легко увернулся от первого взмаха, и от второго. Цепь восьмерками гуляла вокруг тела Йована, заставляя воздух гудеть от напряжения. Но охотник двигался быстро — чуть ли не быстрее, чем раньше. Он то стелился по самому полу, то подскакивал, то крутился волчком. В какой-то момент вдруг ловко пнул ногой летевшую мимо цепь — самый кончик, с ошейником. Его нога выстрелила вперед, белый кроссовок ударил в железо, как мог бы ударить по футбольному мячу.

Цепь, встретив препятствие, изменила направление полета. Отброшенная назад, она описала почти полный круг и чуть не хлестнула самого Йована по затылку. Ему пришлось крутнуться вокруг себя и сделать пару шагов в сторону, восстанавливая равновесие.

Охотнику хватило этого мгновения, чтобы сделать выпад второй ногой. Йован подставил локоть, заблокировал два новых удара, потерял инерцию, и цепь бессильно скользнула по полу. Отскочив, Йован резко взмахнул рукой, и металлические звенья обмотались вокруг предплечья, превращаясь в блестящую перчатку. Он снова шагнул вперед, осыпая противника градом ударов. В прошлый раз это сработало. В этот раз нет. Противник, казалось, всегда был на полшага впереди, предугадывая движения Йована. Он почти не блокировал выпады — только уклонялся, кривя губы в злой усмешке.

Чувствуя, как изнутри поднимается тугая волна ярости, Йован ускорился, выжимая из собственного тела все, на что оно было способно. И потерял контроль. После мощного рывка вперед, охотник шагнул навстречу, коснулся запястья — только двумя пальцами, — повернулся, дернул вниз. Йован, продолжая движение, взлетел вверх. Инерция понесла его вперед, ноги вскинулись к потолку, он закрутился, как акробат в цирке, и с грохотом сверзился на железный пол. Цепи, соскочившие с руки, с грохотом отлетели в сторону.

Распластавшись на животе как лягушка, Йован вскинул голову, следя за человеком в белой рубашке с закатанными рукавами. Тот не погнался за противником, развивая успех. Нет, он пританцовывал на месте, все так же мерзко ухмыляясь.

Оттолкнувшись от пола, Йован поднялся на ноги. Порванная рубашка, висевшая на нем лохмотьями, превратилась в грязное месиво. Стиснув зубы, Йован стащил ее с тела, скомкал, отбросил в сторону. Он стоял напротив врага, сжимая огромные кулаки и напрягая мышцы. Весь его торс, от пояса до плечей, был украшен черными линиями татуировок. Мелкие точки образовывали кольца, изгибы, завитки, ответвления. Йован знал, что если долго смотреть на узоры, то начнет казаться, что они шевелятся, словно живые змеи. Он видел это — в зеркале. Давно. Тогда, когда кончилась жизнь Сенки, и началось служение Семье.

— Да, — выдохнул охотник, и улыбка пропала с его губ. — Да.

Йован, выставив перед собой руки, словно боксер, двинулся вперед. Охотник легко переместился в сторону и начал обходить киллера по кругу, не давая сократить дистанцию.

— Хорошо двигаешься, — хрипло сказал он, и тут же добавил звонким мальчишеским голосом. — Но ты знаешь, что такое распределенные вычисления на основе анализа движения объекта?

Йован не ответил — он чувствовал, как изнутри поднимается ослепительная волна гнева. Он знал, что последует за этим. Знал — и боялся. Это случалось редко, но потом… Последствия всегда ужасали даже его самого, когда он снова обретал способность мыслить связно.

— Представь, что есть несколько компьютеров, — тонким голоском продолжил охотник, танцуя по кругу. — Один вычисляет твои движения, другой просчитывает сокращения мышц, третий строит прогноз перемещений и времени реакции…

Йован рванулся вперед, нанося молниеносные удары, недоступные даже чемпионам бокса. Его тело было чуть лучше. Чуть быстрее. Чуть сильнее. Чуть подвижнее — и цена за это была уплачена самая высокая.

Противник ловко увернулся от пары ударов, избежал ловушки, и словно дразнясь, вдруг расстелился по полу, прокатившись мимо киллера. На ходу успел тронуть его за колено — просто тронуть, не больше того. Легким женским жестом, почти ласковым. Когда взбешенный Йован развернулся, охотник был уже на ногах.

— Он не поймет, — мягким женским голосом сказал он, словно возражая сам себе. — Они никогда не понимают… Грубые простые животные, делающие ставку только на силу.

Прыжок — и Йован попытался вцепиться в плечи охотника растопыренными пальцами. Он был быстр как оборотень и силен как тролль. И все же успел коснуться охотника только ногтями, оставив на рубашке пару рваных дыр.

Противник отскочил, чуть мазнув ладонью по щеке Йована — словно пощечину отвесил. Развернувшись, киллер бросился в новую атаку, чувствуя, как полосы на его теле начинают гореть огнем. Еще немного и это случится. И пусть. Сегодня — пусть. Именно здесь и сейчас Йован был готов к адскому пламени боли, исходящему из его внутренностей.

После пары яростных атак ему удалось добраться до противника, поймать его на перемене позиции — быстрой, но предсказуемой. Кулак Йована мазнул по белой рубашке, раздался треск ребер, но охотник, не вздрогнув, подтолкнул его под локоть, свернулся пружиной и Йован, потерявший равновесие, снова вскинул ноги к потолку.

На этот раз он был готов. Перевернувшись в воздухе, он кубарем прокатился по полу и по инерции встал на ноги. Плотный, собранный, сосредоточенный, — как оживший манекен из резины. Сделал шаг вперед. Еще один.

— Давай, — подбодрил его охотник, отступая. — Давай. Покажись. Покажись, тварь.

Ярость пламенем хлынула из живота в лицо Йована, выжигая глаза раскаленным металлом. Он коротко рыкнул, пытаясь сквозь огонь рассмотреть своего врага. И вдруг увидел его. Там. Внутри черных, как уголь, глаз. На самом их дне, не имеющих сейчас отношения к телу в белой рубашке.

— Шайзе, — прошептали губы Йована, и впервые за день ему стало страшно, потому что стало страшно той ярости, что бурлила в нем.

Охотник подался вперед, черные глаза вспыхнули огнем. Он не пытался атаковать — теперь он жадно всматривался в лицо Йована.

— О, да, — пророкотал охотник. — Теперь я вижу тебя. Как долго я искал тебя, Шульц. Покажись! К черту этого сопляка, чью шкуру ты натянул! Покажись!

Йован, скованный ужасом, покачнулся. Он больше не мог шевелить руками и ногами, тело двигалось само. Как и всегда в таких случаях. Но на это раз оно не взрывалось потоками ярости. То, что управляло его телом — пятилось, а волна липкого страха пятнала черными кляксами огонь гнева.

— Кох, — прошептали губы Йована сами по себе. — Давид Кох!

— Да! — воскликнул охотник, сжимая кулаки. — Да. Я вернулся. О, как я этого ждал! Представь, вечность во тьме и скрежете зубовном, вечность в том пламени, в котором ты оставил меня гореть, уходя от моей разоренной мельницы. Тьма и боль… Ты знаешь, о чем я говорю, Шульц, знаешь! И вдруг повеяло свежим ветром. Я метался, как пловец подо льдом, ищущий малейшую трещину, чтобы глотнуть воздуха. Задыхаясь, ежесекундно умирая. И когда я нашел слабое место, разрыв, червоточнину, что я встретил? Твой взгляд, мразь. Тот, что я видел, когда горел в пламени, объявшим мой собственный дом! Я увидел тебя, Шульц. На той стороне. Мы не встретились там, но могли встретиться здесь. И я пришел. Пришел за тобой.

— Силезия, — пробормотали трясущиеся губы Йована. — Чернокнижник…

— О, да, — прошипел охотник сквозь стиснутые зубы. — Мельница в маленькой деревне, древние воды, древние леса. К ней вышел молодой нацист из Аненербе, член зондеркоманды «Ха». Чем ваше подразделение занималось? Составляло список ведьм? Искали их, а наткнулись на ведьмака.

— Мельница, — шепнул Йован. — Книги. Я забрал книги и вычистил гнездо зла. Это было задание…

— Ты просто юный садист, издевавшийся над тем, что было тебе непонятно, — бросил охотник, расправляя плечи. — Ты забрал мои книги для своих жадных хозяев и сжег меня живьем вместе с мельницей. Корчась в огне, я видел взгляд твоих голубых глаз, мразь. Но и ты не ушел от последней черты, как я вижу. Надеюсь, ты подыхал в таких же муках как я.

Тело Йована сжало кулаки. Он чувствовал, как страх постепенно отступает перед яростью. То, что пришло из темноты, больше не боялось странного человека. Теперь все было понятным и логичным. Повода для страха больше не осталось. А для гнева — да.

— Я так удивился, увидев тебя в этом теле, — произнес охотник, опуская руки и отступая на шаг. — Знать, что ты теперь бродишь там, в миру, а я болтаюсь между мирами, навсегда застыв в пламени…

Йован поднял кулаки, защищая лицо. В нем пел огонь боли и страданий. Чужих страданий.

— Ну что ж, — произнесло тело охотника. — Значит, они все-таки сделали искусственного аватара. Умертвили сопляка, призвали в него сущность из-за грани, скрепили это все старыми добрыми рунами. Почему тебя? Ах да. Наверно, за свою омерзительную жизнь ты получил доступ ко многим секретам древних искусств. Ведь твоя нацисткая банда целенаправленно разыскивала следы неведомых сил? И ты, конечно, уплатил эту цену, раскрыв известные тебе тайны. Ты рассказал все что знал, показал доступ к тайникам нацистов, а потом оказался полезным и в этом облике. Бессмертный, потому что мертвый. Дважды мертвый. Очень сильный ход. Но есть нюанс — ты аватар не урожденный, а созданный людьми. А то, что один сделал, другой всегда может разломать.

Оскалив зубы в волчьей усмешке, человек в белой рубашке отпрыгнул назад, ухватился за пластырь на руке, с хрустом отодрал его от загорелой плоти. В пальцах охотника блеснула длинная тонкая пластина. Пластиковая, прозрачная, она напоминала школьную линейку. Вот только была заточена до остроты бритвы.

Сжав ее между пальцами, охотник скривил губы и начал медленно приближаться к замершему Йовану.

— Месть сладка, — шепнул странный человек. — Я отправлю тебя обратно, в темноту и скрежет зубовный. Навсегда. А я — останусь тут. Чтобы взять то, чего ты лишил меня тогда, почти восемь десятков лет назад.

Тело Йована бросилось в атаку, само выбрав направление. Бойцы сошлись, обменялись короткими ударами, стремительными, как выпад змеи, и снова разошлись. Охотник, скалясь, снова пошел по кругу. Йован поворачивался вслед за ним, держа кулаки наготове. Он знал, что снова попал в корпус. А надо — в голову. Десяток хороших ударов, чтобы вышибить проклятого духа из этого куска мяса. Пусть тело неуязвимо, но сознание — его слабое место.

Вспомнив о теле, Йован бросил взгляд на свой торс. В паре мест виднелись разрезы. Кожа разошлась в стороны, как обивка вспоротого кресла. Ничего. Это мелочи. Князь потом все исправит. Потом…

Охотник скользнул вперед, и пластиковое лезвие заплясало вокруг запястий Йована. Тот ответил выпадом, а потом резко сменил тактику, пустив в ход колени и локти. На этот раз ему удалось подловить противника. От удара в челюсть тело одержимого отлетело назад, перекувырнулось, прокатилось по полу. Но тут же вскочило на ноги, ухмыляясь рассеченными губами. Йован хрустнул пальцами, вправляя их на место, и медленно двинулся к охотнику. Он видел, что разрезов на его теле прибавилось, но ни один из них не был серьезным. Мелочи. Таким клинком не нанести тяжелую — для этого тела — рану.

Охотник прыгнул на него и Йован встретил его прямым в челюсть. Молотя друг друга, они сошлись, потом обнялись, словно борцы. Захрустели кости, раздался звонкий щелчок, а потом тихий треск, словно порвался мешок. Йован, почувствовал странную слабость, резко оттолкнул противника и отступил. Охотник, прижимая руку с ножом к боку, попятился, скаля зубы в откровенной усмешке.

Йован повел плечами, разминая мышцы. Он чувствовал себя странно. Как будто человек, пропустивший серьезный удар. Слабость, чуть кружится голова. Но это тело не может быть уязвимым, просто не способно…

Охотник, ухмыляясь, вытянул свободную руку. С пальцев свисал тонкий черный шнурок. Галстук?

Ярость отхлынула, когда голова Йована сама опустилась вниз, чтобы глаза увидели торс. Там. На правом боку. Вместо одной из черных линий татуировки зияла темная канава. Одержимый просто вырезал из него кусок кожи. Кусок татуировки. Нарушил узор.

Вскинув голову, тело Йована попятилось, стараясь нашарить взглядом цепи, лежавшие в стороне, почти у самой стены. Оружие. Ему нужно оружие!

— О, да, — прошипел одержимый, покачивая пластиковым клинком. — Ты понял. Тут главное, правильный порядок слов. Добавить нельзя, но можно кое-что изъять. Немного… отредактировать.

Тело Йована начало медленно пятиться, прикидывая, как обойти стороной врага и потихоньку выбраться к двери. Быть может, удастся еще отступить, сбежать…

— Я слышал, твои бывшие хозяева увлекались такими вещами, — сказал одержимый, отбрасывая полоску татуированной кожи. — Но ты скоро поймешь, что эти обыкновенные садисты были дилетантами. Жалкими подражателями. Другое дело — рассерженный чернокнижник, лишившийся своих книг. Своего дома. Своей жизни. И вернувшейся с той стороны с одной лишь целью. Месть.

Человек в белой рубашке скривил лопнувшие окровавленные губы и прыгнул на убийцу, превратившегося в жертву. Шульц в панике вскинул руки, подставляя предплечья под удары пластикового клинка, отпрыгнул. Его ярость смешивалась с холодным ужасом, выплавляясь в тяжелое свинцовое предчувствие.

Его ноги подгибались, руки стали словно ватными. Одержимый атаковал непрерывно, рвал в клочья татуированную плоть, словно простую бумагу. Шульц сделал шаг назад, другой. В глазах потемнело, он уже не контролировал это тело, содрогающееся под градом ударов. И тогда Шульц закричал.

Глубоко внутри этого тела, тот его кусочек, что помнил имя Йован, тоже ожил, вспыхнув едва заметным огоньком. Этот кусочек помнил и вечеринки старшеклассников, и первую кружку пива, и первого застреленного врага. Он помнил и кружевные салфетки на комоде старухи, приходившейся ему родственницей, и запах первого снега. Любивший ту самую мелодию, навевавшую сладкие грезы. Сейчас эта искорка была полон надежды — робкой, хрупкой, всегда глубоко спрятанной — на то, что однажды весь этот кошмар, в котором Йован Сенка жил последние тридцать лет, кончится.

Навсегда.

КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ