66) Появление Фрэй
— Где она? — первым делом спросил Игорь у Флоренц, вбегая в следующую комнату и запинаясь о мусор.
— Вон туда пошла, — показала эльфийка на одну из дверей.
Фрэй быстро пересекала маленькую комнату и ее просторное платье и фата развевались на невидимом ветру. Свертка в ее руках уже не было. Многочисленный хлам ей не был помехой, но затруднял Игорю поспевать за призраком. Впрочем, Магистр неуклонно шел рядом с Фрэй.
Покружив по комнате, призрак вошел в ту комнату, которую исследовали Игорь с Магистром. Девушка в белом беспрепятственно прошла сквозь поломанные шкафы, сундуки и прочее, остановилась, сделала приглашающий жест, обведя комнату рукой, словно указывая невидимым собеседникам на что-то, в ней находящееся, улеглась на невидимое ложе, достала невидимую книгу и принялась за чтение.
— Что это? — спросил Магистр, стоявший почти рядом с призраком.
— Если я все правильно понял — где-то здесь и спрятан Идол, — пожал плечами Игорь, снова, уже более пристально оглядывая помещение. — Я думаю — теперь ваш выход, — устало сказал он Магистру.
— В смысле? — удивился королевский маг.
— Ну, вы же сами сказали, что знаете, как точно выглядит Идол, — уточнил Игорь.
Магистр кивнул, тоже, как и Игорь, внимательно оглядывая комнату.
— Чтобы все это перебрать — требуется месяца два, — заметил он.
— Что невольно подтверждает то, что именно здесь и спрятан Золотой Идол. Согласитесь? — довольно улыбнулся Рыцарь, стоя в дверях и обнимая стоявших рядом эльфиек.
— Разрешите и мне поучаствовать во всем этом? — недовольно сказала Охотница, появляясь за их спинами и держа на руках сонного Кешу.
— Пожалуйста, пожалуйста! — расступились эльфийки и маркиза де Санси вошла в комнату, осторожно ступая среди мусора.
— У меня следующее предложение, — заметил Рыцарь. — Магистр нам подробно описывает, как выглядит Идол, мы все делим комнату на сектора, и наши шансы существенно возрастают.
— Верно, — согласился Игорь, усиленно потирая свои разболевшиеся виски. Он обернулся к Магистру. — Ваша Светлость, вам слово…
— В результате анализа всех известных о Золотом Идоле фактов я пришел к выводу, что Идол — на самом деле сделан из золота, но это не изображение человека. То есть он не идол в славянском понимании, — королевский маг внимательно посмотрел на путешественников. — Возможно даже — золото может быть скрыто под краской, эмалью или слоем керамики.
Игорь невольно оглядел предметы на полках ближайшего шкафчика.
— Ну вот, вкратце и все, — закончил Магистр. — Можно приступать к поискам. Все, что найдете — сносите в одну кучу. Только умоляю, будьте осторожны.
Впрочем, путешественников, переживших и так достаточно много разных опасностей, предупреждать об осторожности не было необходимости. Игорь с Охотницей разбрелись в разные углы, осторожно извлекая из наваленного хлама все то, что могло содержать в себе предметы. А именно — старые сундуки и тумбочки, отдельные ящики и коробки. И даже сонный Кеша, путаясь у Игоря под ногами, норовил вытащить из-под кучи мусора какую-нибудь приглянувшуюся ему безделушку. И только Рыцарь и эльфийки почему-то не принимали в поисках никакого участия. Они втроем по-прежнему стояли в дверях, с каким-то странным любопытством наблюдая за действиями остальных.
* * *
Игорь из под кучи досок, гардин и разломанных дверей кое-как вытащил примеченный им деревянный сундук. Открыл.
— А вот еще, посмотрите. Целый зверинец, — сказал он, обращаясь к Магистру.
Впрочем, руками трогать все эти предметы он не стал.
— Я думаю — это те смертельные псевдо-идолы, которые заказал князь, — сказал Магистр, увлеченный изучением содержимого полок комода. — Сносите все сюда. Я посмотрю.
Вскоре возле Магистра потихоньку стала собираться кучка разных фигурок — золотых, серебряных, крашенных (вдруг под керамикой или краской — золото), глиняных и каменных — и зверье, и просто какие-то неодушевленные предметы.
А прикрытая тонкой простынкой Фрэй висела в воздухе, качаясь на невидимом гамаке, и с увлечением читала свою невидимую книгу, время от времени перелистывая такие же невидимые страницы.
* * *
Рыцарь с эльфийками о чем-то расспрашивали Магистра, но он их не слушал.
Стоя у комода, королевский маг поочередно снимал с полок фигурки, опасливо поглядывая на путешественников.
Вот он взял с пола какую-то железку, поскоблил один предмет, посмотрел на свет, покачал головой, отложил в сторону.
Удивляясь его действиям Рыцарь по-прежнему обнимал эльфиек в дверях. И только Охотница, держа мальчика, настороженно следила за действиями королевского мага.
— А что? — тихо спросил Игорь у Магистра. — Разве можно брать смертельные?
— Можно, — кивнул старик. — Они убивают только во время активации Идола.
Он взял второй предмет, третий… На четвертом Магистр радостно вскрикнул.
Все вздрогнули.
— Ко мне не подходить, — предупредил королевский маг, поднимая перед собой нательный крест, словно миниатюрный пистолет.
Никто, впрочем, и не собирался.
— Я знал, что рано или поздно кто-то ко мне придет, — быстро проговорил маг, сверкая глазами. — Раз в вас так сильно заинтересовались, значит, в этом есть толк. Я ждал своего часа. И вот — хвала небесам — дождался. Мне безразлично, кто из вас служит Кадавру. Это оружие убьет любого.
Он выстрелил в ближайшую тумбочку. Наверное, для устрашения. Щелчок, и от дерева отлетело множество мелких щепок.
Не может так быстро все закончится, в волнении думал Игорь, ведь осталось еще три подсказки. А может, я ошибаюсь, и подсказка о сущности золота — это как раз и имелось ввиду, что оно сверху окрашено?
Магистр сильнее поскоблил фигурку, сдирая эмаль, и ее бок заблистал желто-красным.
Старик радостно поднял ее над головой.
Неужели Магистр все же прав? — лихорадочно думал Игорь. — Не может быть! Но все же? — Он хотел было броситься к королевскому магу, но Рыцарь перехватил его по дороге.
— Не стоит, — сказал маркиз. — Давайте лучше посмотрим.
Магистр, торопливо суетясь, очертил круг, встал в середину, потер Идола рукавом — три раза против часовой стрелки.
— Я хочу, — четко и торжественно начал он, изрядно волнуясь, и в то же время счастливо и как-то даже по-детски улыбаясь своим бывшим спутникам. — Чтобы…
— Надо еще правильно загадать желание, — перебил его Игорь с усмешкой. — Помните?
Магистр только усмехнулся, совершенно не обижаясь на это.
— Я хочу получить полную власть над сущностью вещей, — хрипло закончил он.
Поднял Идола высоко над головой, светясь радостной улыбкой, замер. А потом вдруг оплыл, словно был изо льда, постепенно деформируясь и уменьшаясь в размерах вместе со своей одеждой и блокнотами в карманах. И в его глазах сквозило одно только удивление. Растаял, оставив после себя небольшую грязную лужу на пыльном полу.
Эльфийки в ужасе смотрели на то, что осталось от королевского мага.
Внезапно лужа стала быстро уменьшаться в размерах, явно испаряясь. Вот она сократилась до размеров чайного блюдца и вскоре исчезла совсем, словно ничего и не было.
— Жалко Магистра, — сказала леди Флоренц после довольно продолжительной тягостной паузы.
Всем стало тоскливо на душе. И в комнате вроде как-то даже недобро потемнело.
А ведь есть еще и человек Кадавра, подумал Игорь. Он тоже должен себя проявить, сказать свое веское слово. Так что торопиться не надо, подождем, посмотрим на всех, подумаем заодно — не зря же осталось еще столько подсказок!
67) Золотой Идол.
— Что теперь будем делать? — спросил Рыцарь, грустно усмехаясь. — Насколько я понимаю — знания Магистра о том, как выглядит Золотой Идол, были ошибочны.
— И как же на самом деле он выглядит? — спросила леди Флоренц с легкой обидой в голосе, глядя на большую кучу наваленных псевдо-идолов, возле которой, присев на корточки, расположились Охотница и Кеша, с интересом разглядывая фигурки, но, впрочем, не трогая их руками.
Игорь тоже присел возле той кучи, которую отобрал Магистр. Королевский маг действительно выбирал только те предметы, которые могли быть золотыми. Не обманул.
Игорь взял одну из фигурок, проигнорированных Магистром. Суровый воин с бородой и усами. Поскоблил эмаль — золотой.
— Золотой НЕ Идол, — задумчиво произнес Игорь. — Вполне возможно, что в его рассуждениях и было разумное зерно. Хотя пятая подсказка пытается нас увязать именно с золотом. Что же это может быть?
— Может — все-таки золотой Идол? — предложил Рыцарь, делая ударение на последнем слове. — То есть — какой-то человек. Вон у вас в руках вполне подходящий.
— Нет, — покачал головой Игорь. — Логичнее предположить, что раз он не идол, то и не золотой.
Рыцарь только пожал плечами. По его лицу было видно, что предполагать здесь можно бесконечно.
Игорь стоял у шкафов, смотрел на оставшиеся фигурки и думал. 'Пятое испытание: О сущности золота. Перевернутые люди помогут ему'. Перевернутые люди, размышлял он в сильном волнении. С той стороны планеты? Неужели Америка? И американские индейцы, люди, перевернутые для Европы? — он прошелся вдоль шкафов, боясь вспугнуть возникшую догадку. Кто из них? Ацтеки? Культ Солнца? Если Идол — ацтеков, думал он, то как он попал к нам в 387 год до нашей эры? Если не раньше. Кто мог в те времена пересечь Атлантический океан? Греки? Финикийцы? Или египтяне?
Игорь задумался.
Греки, скорее всего, отпадают, решил он. Ведь они предпочитали плавать вблизи берегов, не углубляясь далеко в море. Скорее всего, это все-таки подданные фараонов. Не случайна же схожесть пирамид. А уж из Египта Идолу легче было попасть к кельтам. Например, через римлян. В принципе — все логично. Интересно, что было, если бы Идол попал к римлянам? Игорь весело усмехнулся. Наверное, Римская империя существовала бы до сих пор.
Впрочем, что я говорю!? — вдруг спохватился он. — А викинги? Ведь примерные годы их пребывания в Америке — 800-1015 н. э. А князь, как известно, Идола привез после первого крестового похода, то есть после 1095–1099 годов.
Хотя об этом, скорее всего, мы уже никогда не узнаем, — мысленно покачал он головой. — Можно только строить различные предположения.
Кстати, сколько диссертаций можно защитить на эту тему, — вдруг не к месту подумал он.
— Ваши выводы? — спросил маркиз, с интересом наблюдая за Игорем.
— Это камень, — несколько неуверенно ответил тот. — С изображением солнца.
Сэр Люк выразительно посмотрел на стенку, в которую в виде украшения было вделано много совершенно одинаковых круглых камней с изображением солнца, создавая определенный ансамбль.
— Других, по крайней мере, я не видел, — сказал он.
— Вполне возможно, — пробормотал Игорь, стараясь упорядочить хаос своих мыслей.
Он задумчиво подошел к стене, к ближайшему камню, изображающему солнце. Провел по нему рукой, словно хотел смахнуть пыль. Зачем-то проверил его на прочность крепления. Потом подошел к другому. Сначала попытался расшевелить, а потом и выдернуть его, почему-то при этом пристально глядя куда-то в сторону. Путешественники также не менее пристально смотрели на Игоря, на его действия, непроизвольно напрягшись в ожидании какого-то чуда, и что в этот момент происходило за их спинами, никто не видел.
— Кажется, это он, — наконец сказал Игорь, вытирая пот со лба. Он погладил камень и зачем-то подул на него.
— Это? — искренне удивилась Охотница. — Не может быть!
— Золотой идол — это всего лишь название, отражающее только его необычную сущность, — устало сказал Игорь, неуверенно улыбаясь своим спутникам. — Ошибка всех искателей заключалась в том, что они буквально дословно воспринимали это.
— Объясните, — потребовал Рыцарь. — На чем основываются ваши выводы?
— Посмотрите на Фрэй, — сказал Игорь.
Все обернулись.
Игорь пошевелил камнем и призрак стремительно заметался по комнате, словно луч кинопроектора, время от времени исчезая в стенах.
— И что это означает? — озадачился сэр Люк.
— Неразрывная связь камня и леди Ингрид, — радостно объяснил Игорь. — Фрэй позиционируется относительно Идола. Согласитесь, ведь должна же быть у призрака точка отсчета, относительно которой он и движется? Не пол же замка, который могут неоднократно переделывать? Я бы даже так сказал — не позиционируется, а это сам Идол ее воспроизводит, словно кинопроектор на невидимый экран.
Охотница, держа притихшего мальчика на руках, подошла к Игорю, провела пальцами по камню, передала Кешу Игорю, взяла камень, пошатала его, вытаскивая из пазов. Фрэй металась как сумасшедшая, продолжая тем не менее невинно читать свою невидимую книгу.
Маркиза вытащила камень из стены, взвесила его на руках, а потом вдруг резко отступила на пару шагов — и от Игоря и от Рыцаря, держа их на расстоянии от себя.
— Я хочу знать, что будет загадано, — жестко сказала она. — Имею полное право. Это ведь и ко мне имеет прямое отношение.
Рыцарь меланхолично пожал плечами — мол, я свое дело сделал и это уже меня не касается, крепче прижав к себе эльфиек и с любопытством посмотрев на Игоря.
Но тот только глупо смотрел на принцессу, не зная, что и сказать.
— Я устала болтаться по этим дурацким коридорам, боясь всех и вся! — в сердцах воскликнула Охотница. — Я хочу в тихое спокойное местечко, к тихим спокойным людям. Лежать на песке, которого я никогда не видела, слушать шум прибоя, смотреть на море, которого я тоже никогда не видела, и ничего не делать.
— А внешний мир? Он же может все это тебе дать? — подала голос леди Бридж. — Без всякого Идола.
— Да такое же паучье гнездо, как и это, — поморщилась маркиза. — Читайте больше о происшествиях, либо чаще гуляйте поздними вечерами в окрестностях замка.
68) Появление Кадавра
И в этот момент в чулан сквозь открытое окно друг за другом влетели три упыря. С шумом сложили крылья.
Девушка замерла.
— Маркиза, хватит баловаться, — спокойно сказал сэр Люк, не обращая внимания на новых гостей. — Время уходит. Отдайте Идола.
Отпустив девушек, он решительно направился к Охотнице, под испуганный взгляд ничего не понимающих эльфиек, оставшихся в одиночестве в тот момент, когда в комнате появились такие опасные враги.
Серый волкодав лениво подошел к Охотнице, взял пастью Идола и также лениво отнес камень своему хозяину. Упыри встали по бокам Рыцаря. Словно охрана.
Растерянная маркиза де Санси не сопротивлялась.
— Я не могу больше рисковать, — сказал сэр Люк, принимая Идола от своего верного пса. — Уж больно много сил я вложил в эти поиски, чтобы теперь выяснять — одно он желание исполняет, или несколько.
— Все-таки это вы, — произнес Игорь. — Думал я и на вас.
Рыцарь тонко усмехнулся.
— А почему? — спросил Игорь.
— Что? — не понял сэр Люк.
— Служите Кадавру? — уточнил Игорь.
— Потому что я и есть Кадавр, — просто ответил маркиз де Ландгрен. И на удивление всех присутствующих, он пояснил лично Игорю. — Вы же сами видели — я могу принимать любой облик. Трудно было сообразить?
Эльфийки растерянно смотрели на бывшего Рыцаря, не зная, как им-то быть дальше. Кеша снова побледнел и прижался к Игорю.
Были же у меня такие мысли, с горечью подумал Игорь. Кадавр спрыгнул из пролома в потолке, в котором перед этим исчезли Магистр и Рыцарь. И про то, что находится над лабораторией, он был хорошо осведомлен. И когда мусорят сильно не любил. Да и в монастыре — нечисть его слушалась. Хотя последнее — это и не показатель на самом деле. Впрочем, остались ведь неиспользованными еще две подсказки.
— А для чего вы тогда говорили, что у вас здесь свой человек? — продолжил свои расспросы Игорь. — И при этом явно намекали на Эйджер?
— Чтобы вы не отвлекались на поиски настоящего, — усмехнулся Рыцарь-Кадавр, забавляясь всеобщей растерянностью. — Не теряли времени, и не создавали дополнительных проблем.
— Но вы же появились довольно поздно, — заметил Игорь. — Почти самым последним. Я ведь мог и погибнуть. Зачем так было рисковать?
Кадавр усмехнулся.
— До этого момента я незримо присутствовал подле вас, — сказал он. — Что, в общем-то, оказалось довольно проблематично.
— Случай у туалета?
Кадавр кивнул, вдруг весело улыбнувшись.
— А за что вы его так?
— Терпеть не могу разных уродов.
— А как же ваша семейная книга? — усмехнулась Охотница. — Общение с предками? Все — сплошная бутафория? Ложь?
Кадавр отрицательно покачал головой.
— Книга — настоящая, — ответил он, вертя в руках Идола и внимательно его разглядывая. — Просто она переделана под здешний мир. А факты рождений и болезней — все имело место быть.
— Ну а как же Башня Святого Патрика? — вставил Игорь, пытаясь тянуть время.
— Там мне тоже довелось пожить, — ответил Кадавр. — Впрочем, довольно этих глупых расспросов.
Он посерьезнел лицом, побледнев еще сильнее, поднял Идола.
— Приступим, пожалуй, — начал было сэр Люк и вдруг замер на полуслове.
Вокруг путешественников из всех стен проступили темные полупрозрачные фигуры домовых.
— Верните нам Идола, — гулко произнес Император.
Домовые резко вытянули вперед руки, по направлению к людям.
Игорю вдруг стало нехорошо, голова закружилась, затошнило, комната поплыла. Охотницы и эльфийки, пошатываясь, опустились на пол.
Один только Кадавр с упырями стояли неподвижно, оглядывая домовых.
— Не действует это на меня, — заметил Кадавр, зажимая Идола подмышкой и беря у ближайшего упыря пластиковый бутыль с садоводческой брызгалкой на конце.
Вчетвером они энергично обрызгали все стены и домовые мгновенно исчезли.
— Единственное, к чему я по-настоящему подготовился, так это к их визиту, — усмехнулся Кадавр, глядя на качающегося Игоря, тошнота которого постепенно отпускала.
Немного придя в себя, Игорь подошел к Охотнице, присев возле нее. Здесь же крутился и Кеша. Вцепившись в руку принцессы, он изо всех своих детских сил тянул ее на себя, словно пытался поднять Охотницу.
— Ну, мне пора, — сказал Кадавр, возвращая бутыль одному из упырей и отряхивая руки. — Я возвращаюсь домой, к себе.
— А как же мы? — растерянно спросили упыри.
— В моем мире вам не место, — ободряюще улыбнулся им Кадавр. — Ну и соответственно, мне — в вашем.
Он обернулся к своим бывшим спутникам.
— Не обижайтесь, если что было не так. — Он посмотрел на эльфиек. — Раньше бы лет на сто… — неожиданно грустно сказал он. Потом энергично тряхнул головой. — Прощайте все, — уже спокойно сказал Рыцарь-Кадавр. — И вы, сэр Иннокентий, и вы, маркиза де Санси, и вы, сэр Игорь, и вы, прекрасные леди. Поверьте, я бы с радостью помог бы вам всем, но, как известно, Идол исполняет только одно желание. А проверять обратное я не могу.
Он похлопал упырей по плечам и торжественно вышел на освещенное луной место. Повернулся лицом к ночному светилу, посерьезнел, протянул Идола навстречу Луне — стороной с изображением солнца.
Все, находившиеся в комнате, с неподдельным интересом наблюдали за действиями Кадавра. Эльфийки — с легким испугом, упыри — с напряженным ожиданием чего-то ужасного, Охотница — с презрительной насмешкой, и только один Игорь — с любопытством смешанным с легким неверием.
— Золотой Идол, — почему-то загробным голосом начал Кадавр, слегка прикрыв глаза. — Исполни мое желание: верни меня домой, в то самое место, откуда я попал сюда, и в то же самое время.
Кадавр замер. Постоял так немного, словно прислушиваясь к чему-то. Посмотрел на Луну, на Идола, подкорректировал свое положение. Снова протянул Идола на вытянутых руках, строго следя за тем, чтобы плоскость камня была перпендикулярна лунным лучам.
— Золотой Идол, — снова нараспев произнес он свое заклинание.
Но и на этот раз ничего не произошло.
На лицах упырей отразилось непонимание того, что здесь происходит. В глазах эльфиек — испуг сменился на жалость и сочувствие. А Игорь просто пожал плечами — мол, а я что говорил.
Кадавр снова повертел камень в руках, внимательно разглядывая изображение.
— Ну, хоть жив остался, — с усмешкой заметила Охотница. — И то хорошо.
Сэр Люк разочарованно смотрел на Идола.
— Не действует что ли? — с легким удивлением спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Или — не сразу? И надо еще какое-то время подождать?
— Разве не понятно? — усмехнулся Игорь. — Просто вы не то делаете. Торопитесь сильно.
— Вы так думаете? — приподнял брови Кадавр.
Игорь кивнул.
— В той главе, которую в моей квартире искали ваши люди, остались еще подсказки. А это означает, что надо совершить еще какие-то действия, прежде чем доберемся до непосредственной активации Идола. Успокойтесь, сядьте в сторону и не мешайте мне думать.
— Ну что ж, хорошо если так. Думайте, — вдруг согласился Кадавр, продолжая держать Идола в своих руках.
69) Активация Идола
Игорь подошел к стене, на которой находилась вереница каменных солнц. Принялся внимательно рассматривать рисунки.
Все благоговейно смотрели на него (и даже упыри), ни чуточки не сомневаясь, что вскоре они действительно станут свидетелями настоящего чуда.
Между тем Игорь подтащил какой-то сундук, смахнул с него пыль, сел напротив стены. Итак — размышляем дальше, глубоко задумался он, на время выкинув из головы и Кадавра, и своих спутников, и даже то, что с заходом Луны и Эйджер и Принцесса — погибнут.
Мы имеем две подсказки: Шестая: 'Ключ к источнику желаний. Желтая дорожка укажет ему путь'. И седьмая: 'Как остановить время? Дитя вне времени поможет ему'.
Что же это может быть? О чем здесь идет речь?
Начнем по порядку, с шестой. Мне казалось, думал он, что это должна быть Эйджер. Но каким конкретно образом она может явиться ключом? А ведь в Книге Судеб просто так ничего не говорится. Может, она должна была коснуться его? Но она и касалась, но ничего не произошло. Или может быть — все-таки именно Эйджер, как сущность, должна была коснуться? А не Охотница? Но как теперь заставить Охотницу перевоплотиться?
Он внимательно посмотрел на маркизу, собираясь ей предложить переодеться. И тут же спохватился — платье то осталось у монахов. Да и голубая материя — довольно шаткий ключ для срока в тысячу лет.
И тут его осенило.
Кажется, я все понял!
Он взволнованно прошелся вдоль стены, что-то там изучая и трогая руками узоры. Остановился.
Как все просто!
Впрочем, у шестой подсказки получаются два варианта. Какой из них — верный? От этого зависит реализация последней седьмой, подсказки.
Игорь выглянул в окно, пристально посмотрел на Луну, потом — на Идола. Потом он снова долго изучал стену, тщательно разглядывая узор. Потом он снова подошел к окну, снова посмотрел на Луну… под взгляды затаивших дыхание путешественников.
— Сэр Люк, — обратился Игорь к Кадавру. Потом спохватился. — Э-э-э, это ничего, что я вас так называю?
Кадавр только вяло пошевелил рукой.
— Я уже привык.
— Скажите, а для чего вы выставляли Идола навстречу Луне?
Кадавр медленно повернул голову. Отрешенно посмотрел на Игоря.
— Видите ли, — равнодушно произнес он. — У меня, как и у Магистра, были свои сведения о том, как активировать Идола. И, как видно, тоже оказались ошибочными.
Игорь кивнул, вполне удовлетворенный ответом, и снова проделал свои непонятные действия с окном и Идолом.
— Давайте Идола! — наконец решительно потребовал он.
Кадавр отрицательно покачал головой.
— Ждать еще тысячу лет я не смогу, — просто ответил сэр Люк.
— А у меня вообще нет никакого срока, — усмехнулся в ответ Игорь.
— Да, — кивнул Кадавр. — Это так. Но знайте — зайдет Луна и на этом жизненный цикл цекубы закончится.
— А как же я? — растерянно спросила Охотница.
— Точно не скажу, — ответил Кадавр. — Знаю только, что тело цекубы должно распасться. А оно сейчас у вас одно на двоих. Вот и думайте сами.
Девушка беспомощно посмотрела на Игоря. Впервые за все время их знакомства в них отражалась надежда.
Игорь снова, с еще большим беспокойством, посмотрел в узкое окошко — совсем скоро Луна коснется края дальней башни, а потом и скроется за ней.
— Ну, хорошо, — сказал он, видя, что пытаться отобрать Идола бесполезно. Кадавр и сам по себе достаточно внушительная сила, а к тому же при нем — волкодав и упыри. — Вы говорили, что можете стабилизировать цекубу? — спросил Игорь.
— И не отказываюсь от своих слов.
— И каким это образом? — жестко поинтересовалась Охотница, поняв, куда клонит Игорь.
— Я смогу вас только объединить, в единое целое, — ответил Кадавр. — Физически разъединить — не в моих силах.
— Вот это здорово! — воскликнула Охотница, усмехаясь. — Пожизненная шизофрения?
— Решайте сами, — пожал плечами Кадавр. — Время у вас еще есть. Как и возможность выбора. В отличии от меня. Мое желание может исполнить только Идол.
Охотница недовольно фыркнула на это. В ее глазах была полная растерянность.
— Могу еще добавить, что в цекубе нет ничего внешнего — в ней было собрано все самое хорошее, что есть в вас. — Он посмотрел на девушку. — Так было сделать цекубу гораздо проще, чем вдувать в ее душу какие-то дополнительные черты.
Игорь внимательно посмотрел на Рыцаря-Кадавра — правда ли все это? Похоже на правду. Он перевел взгляд на маркизу. Все верно, подумал он, только сейчас сообразив, что он и раньше невольно подмечал в девушках общие черты. Впрочем, что-то тут было не так, кое-что не сходилось.
— А как же ее воровство? — наконец сообразил Игорь. — Это ведь не может считаться плюсом?
— Это как раз и было заложено программой, — спокойно ответил Кадавр. — Здесь уже действовала не она как личность, а зомби внутри нее.
Игорь уже не слушал Кадавра. Он напряженно смотрел на Луну. Какая разница — как, с горечью думал он. Сейчас подойдет любое, что может оставить их в живых.
— Так что на самом деле ваше, маркиза, объединение произойдет совершено безболезненно, — между тем вежливо продолжал Кадавр. — Единственно, что может случиться, так это — небольшой конфликт с общей памятью на тот период, когда вы находились в разных телах. Но это — совершенно немного по времени, а мозг человека очень гибок, приспосабливается к любой ситуации.
Он замолчал, все еще глядя на Охотницу.
— Маркиза, ну как? Я вас еще не убедил? — спросил он.
Принцесса сурово молчала. Кадавр пожал плечами.
— Тело цекубы оказалось не стабильным, — добавил он. — И давно бы уже распалось, если бы вы случайно не встретились друг с другом.
Охотница посмотрела на Игоря.
— Сэр Чародей, продолжайте, — твердо сказала она. — Я вам доверяю.
Игорь торопливо кивнул. Время еще было.
— Мое предложение такое, — начал он, обращаясь к одному Кадавру. — Я раскрываю вам тайну Идола. А вы в свою очередь даете мне честное слово… — Охотница быстро посмотрела на Игоря, но промолчала, — что стабилизируете цекубу…
Бледные эльфийки, прижавшись друг к другу, не сводили с Кадавра глаз. И только Иннокентий грустно смотрел на собаку.
— Я вам это уже обещал, — недовольно прервал Игоря Черный Герцог. — Два раза своих обещаний не повторяю.
— Это еще не все, — поднял руку Игорь.
— Да?! — удивился Кадавр. — Впрочем, продолжайте. Извините, что перебил вас.
— Это было во-первых, — продолжил, сильно волнуясь, Игорь, непроизвольно вытирая пот со лба. — Во-вторых, позаботьтесь о эльфийках. — Леди с явным удивлением посмотрели на Игоря.
Кадавр кивнул и бледность с красивых лиц эльфиек постепенно сошла.
— Третье, — продолжил Игорь, зачем-то загибая пальцы, и Кадавр уже с любопытством и веселой искоркой в глазах смотрел на него. — Найдите жилье домовым. Здесь, в империи, им явно не по душе.
— Где же я найду? — переспросил Повелитель подвалов, изображая на лице легкое недоумение от таких замысловатых желаний.
— Постарайтесь уж, — сказал Игорь. — Впрочем, можете поселить их в моей квартире, — уже более миролюбиво добавил он. — Мне будет приятно.
— А если у вас уже кто-то живет?
— Найдите им другое, — пожал плечами Игорь. — Но только хорошее. По крайней мере — не хуже.
— Ну, хорошо, — усмехнулся Кадавр. — А четвертое желание я уже знаю. — Он кивнул на мальчика.
Но Игорь отрицательно покачал головой.
— О нем я позабочусь сам, — твердо сказал он.
Черный Герцог посерьезнел, кивнул, приложил руку к сердцу.
— Клянусь, — торжественно произнес он.
Теперь уже настала очередь удовлетворенно кивнуть Игорю.
— Я вам верю, — сказал он и вопросительно посмотрел на Принцессу.
Девушка побледнела от необходимости вот сейчас, сию минуту, принять окончательное решение — ведь обратного пути уже не будет. Маркиза поджала губы, посмотрела на Луну, уже начинающую цепляться за стенку дальней башни.
— Я согласна, — хрипло произнесла она.
— Поставьте Идола на место, — тут же потребовал Игорь.
Кадавр без лишних слов вставил камень в нишу. И вместе с ним вернулась на свое место и Фрэй, стремительно, словно луч прожектора, вылетев из стены и продолжая как ни в чем не бывало читать свою невидимую книгу.
Игорь взял приглянувшуюся тяжелую ножку от железной кровати, размахнулся и что есть силы ударил круглым бронзовым набалдашником в центр узора на стене. И тот час слой старой штукатурки лопнул и отвалился, показывая, что под ним совершенно нет каменной кладки. Тонкий лунный луч скользнул в образовавшееся отверстие, осветив Идола.
И в этот момент Фрэй вдруг оторвала взгляд от книги, и спокойно и уверенно посмотрела прямо на путешественников. От этого взгляда Игорю стало не по себе. Мало ли что она там могла увидеть в свое время, попытался успокоиться он, может, в той стороне раньше был балкончик, и кто-то в тот раз там стоял?
— Говорите, — вдруг требовательно произнесла Мерцающая Фрэй.
Все вздрогнули от неожиданности, с испугом уставившись на ожившего призрака.
— Что говорить? — еле слышно прошептала бледная леди Флоренц.
— Что вы хотите от Идола? И на каком основании я должна выполнять ваши желания?
— Вы кто такая, чтобы командовать? — растерялся от такого неожиданного превращения Кадавр.
— Я — повелительница Идола, — спокойно и вместе с тем твердо сказала девушка-призрак.
А вот определилась и шестая подсказка, подумал про себя Игорь. И, значит, и с седьмой более-менее все становится ясно.
— Прикажите, и мы ее порвем, — произнес один из упырей, обращаясь к своему повелителю.
Призрак только недобро рассмеялся.
Кадавр недоуменно-вопросительно посмотрел на Игоря.
— Я так понимаю, что теперь только она может загадывать желания Идолу, — криво усмехнулся Игорь. — Леонидий оказался очень хорошим алхимиком.
— Вы правы, сэр, — сказала Фрэй, переведя свой взгляд на Игоря. — Вот только, к сожалению, я не могу ничего загадать лично для себя.
— И чье желание вы исполните? — спросил Кадавр. В глазах его была легкая растерянность.
— Того, кто меня оживил, — усмехнулась девочка-призрак и повернулась к Игорю. — Я вас слушаю, — снова сказала она. — Не тяните время.
Впрочем, Игорь тоже был растерян. Он ожидал чего угодно, но только не этого.
— Скажите, сколько Идол исполняет желаний? Только одно? — только и спросил он.
— Это мне неизвестно, — ответил призрак. — После произошедшей с ним метаморфозы, когда я стала рабой Идола, еще никто его не активировал. Говорите же наконец свое желание.
Черный Герцог побледнел еще больше.
— Вы меня обманули, сэр Чародей, — сухо произнес он. — Снимаю перед вами шляпу.
Игорь посмотрел на Кадавра.
— Я хочу, чтобы вы исполнили желание вот этого…, - он замялся, не зная как и назвать, — человека, — наконец закончил он.
Кадавр вздрогнул, сразу же перестав усмехаться.
— Вот даже как?! — воскликнула Фрэй, приподнимая брови. — Это что-то новенькое.
— Ну так как? — настойчиво переспросил Игорь.
— Пусть говорит, — усмехнулся призрак. — Только знайте — я не вольна исполнять.
— Как так? — растерялся Кадавр.
— А вот так, — неприятно улыбнулась бывшая весталка. — Сущность Идола, как видите, изменилась. Теперь он слушается только меня одну. Еще князь хотел воспользоваться этим и долго меня уламывал. Не получилось. Вот он был поражен!
Призрак неприятно рассмеялся, и путешественники непроизвольно поежились.
— Ну, будете говорить? — отсмеявшись, сухо поинтересовалась Мерцающая Фрэй.
— Буду, — сказал Кадавр, пожимая плечами. — Я хочу вернуться к себе домой, — совершенно безразличным голосом сказал он. Было видно, что в возможности леди-призрака он не верил. Он был разочарован. Его столетняя мечта умерла, и смысл все дальнейшей жизни был потерян.
— Какое убожество, — вздохнула Фрэй.
— Вы не будете его исполнять? — спросил Черный Герцог.
— Нет, — покачала она головой.
— Почему?
— Не хочу, — просто ответила девочка-призрак. — Вы что-то имеете против?
Она пристально, с каким-то интересом посмотрела на Кадавра, но тот только пожал плечами, словно говорил — я так и знал.
— Может, тогда вы выслушаете всех? — вдруг предложил Игорь. — Может, чье-нибудь желание вам захочется исполнить?
Призрак снова внимательно посмотрел на Игоря и тот снова поежился под этим взглядом.
— Говорите, — каким-то замогильным голосом произнесла Фрэй. — Надеюсь, это меня хоть немного развлечет.
Игорь посмотрел на путешественников.
— Я хочу, — вдруг первой произнесла леди Флоренц, — чтобы мы разъединились. Хочется, в конце-концов, помыться по-человечески, в одиночестве, не говоря уже о другом. И также хочу, чтобы у нас все было благополучно.
— Это уже несколько желаний, — грустно улыбнулся Кадавр.
— Постой, — одернула ее леди Бридж. — Мы с тобой и так нигде не пропадем — ни в этом мире, ни во внешнем. Пусть лучше исполнится желание нашего Рыцаря.
Леди Флоренц посмотрела на свою подругу, пожала плечами.
— В конце-концов, я к тебе уже привыкла, — сказала она. — И, наверное, буду скучать без тебя.
— Леди, это же глупо! — невольно воскликнул сэр Люк. — Говорите лучше за себя! Но все равно — спасибо.
Леди Бридж благодарно кивнула своими длинными ресницами.
— Просто я подумала, что желание, повторенное дважды, — она посмотрела на свою подругу, — или трижды… имеет больший вес.
Призрак посмотрел на Рыцаря. Усмехнулся. Потом перевел взгляд на Охотницу.
— Ну а вы что желаете? — сухо спросила Мерцающая Фрэй.
— Я хочу жить долго и счастливо, — просто сказала девушка. — И чтобы тоже долго и счастливо жили и мои друзья. А то, согласитесь, какое же это счастье, когда друзьям плохо?
Девочка-призрак задумчиво кивнула, с какой-то женской неприязнью поглядывая на принцессу.
— А можно и нам? — вдруг вмешались упыри.
Фрэй вопросительно посмотрела на Игоря. Он устало кивнул.
Упыри, все трое, перебивая друг друга, высказали свои незатейливые желания.
Призрак только меланхолично кивал головой, выслушивая все это.
И тут же из стены высунулась голова Императора домовых.
— А нам? — спросил он.
Игорь снова кивнул.
Император высказал свое, сокровенное, вызвав легкую усмешку на тонких губах Черного Герцога.
Призрак перевел взгляд на Игоря.
— Теперь ваша очередь, — сказала леди Ингрид.
— У меня их два, — сказал он. — Первое — чтобы нашлись родители Иннокентия, и чтобы он был с ними счастлив, — с нажимом добавил Игорь. — И второе — моя любимая девушка не должна погибнуть. И все в ее долгой и счастливой жизни должно быть хорошо. Вот. Выбирайте любое, какое вам больше нравится.
— Мне не нравится ни одно, — усмехнулась девушка-призрак.
Игорь пожал плечами, пытаясь лучше понять шестую и особенно седьмую подсказки. Наверное, что-то он все-таки не додумал, раз все пошло не так.
Путешественники с надеждой смотрели на Фрэй.
— Ну что ж, я вас выслушала, — сухо произнесла девушка-призрак. — И хочу заметить, что ничего более мелкого и малосущественного я не слышала. Мне ваши желания неинтересны.
— А что же вам тогда интересно? — усмехаясь, спросил Кадавр.
Девушка-призрак пожала плечами.
— То, что меня увлечет, заставит сопереживать. Разве не так?
— А что вас может увлечь? — снова спросил Рыцарь.
И тут призрак леди Ингрид громко рассмеялся.
— Да вы, оказывается, большой шутник! Сэр Не Из Нашего Мира, — насмешливо заметила она, немного успокоившись.
— Я рад, что хоть чем-то вам угодил, — слегка поклонился ей Кадавр, усмехнувшись кончиками губ.
— Леди Ингрид, — обратился к повелительнице Идола Игорь, решив, раз ничего не помогает, попытаться воздействовать на ее женские эмоции. — Может, вы все-таки выполните наши желания? — Он с надеждой посмотрел на девочку-призрак. — Просим?!
— Пожалуйста! — подхватили эльфийки, умоляюще сложив руки на груди.
— Вам же это легко, — тихо добавила Охотница.
— Мы все будем очень признательны, — с легкой хрипотцой закончил Кадавр.
Пятно лунного света, падающего на Идола, существенно ушло в сторону. Идол потемнел.
— Все, ваше время вышло, — глухо произнесла леди Ингрид. — Луна уходит. Я вас покину. Ровно на тысячу пятьдесят лет. Прощайте.
Все растерялись. И Кадавр в том числе.
Пелена накатилась на комнату, скрывая все, что попадалось на ее пути. Дымкой подернулось все вокруг.
Игорь зачем-то посмотрел на часы. Надо же, вяло подумал он. Среда. Прошла всего какая-то неделя, а столько всего случилось за это время! Семь подсказок — семь дней. Все логично.
И тут до Игоря вдруг дошел смысл последней подсказки.
— Подождите! — торопливо крикнул он, невольно делая шаг по направлению к призраку.
Путешественники замерли от неожиданности, вдруг с огромной надеждой посмотрев на Игоря. Замерла и Мерцающая Фрей, недовольно покосившись на неожиданно возникшую помеху. Казалось, замерла и темнота, застыв в ожидании чего-то и перестав поглощать предметы.
— Леди Ингрид, давайте меняться, — произнес Игорь.
— Что вы можете мне предложить? — удивленно спросила девушка-призрак.
— Я знаю, где ваш ребенок, — решительно сказал Игорь. — Если это, конечно, вас все еще интересует.
Фрэй встрепенулась.
— А взамен вы исполните наши желания, — закончил Игорь.
— Я передам это Идолу, — усмехнулась Фрэй. — Но Идол исполняет не то желание, которое ты произносишь вслух, а то, которое у тебя в голове, причем самое сильное из всех остальных. Вы знаете об этом? — добавила она.
Все насторожились. Ведь желания соседей могли быть самые разные, и очень уж неожиданные, неприятные, и смертельные для стоявших рядом.
— Пусть будет так, — твердо сказал Игорь, веря, что произнесенные вслух желания его спутников — и есть самые сокровенные.
— В таком случае я вас внимательно слушаю, — строго сказала девочка-призрак совершенно недетским голосом, поднимаясь со своего места. И от этого голоса дрожь пробрала путешественников.
— Так мы договорились? — настойчиво переспросил Игорь.
— Договорились, — кивнул призрак, подплывая к Игорю и нависая над ним. — Где мой сын?
Игорь медленно вытащил Кешин медальон наружу, так, чтобы его видела Фрэй и могла сравнить с тем, который Игорь увидел на ее младенце. Погладил Кешу по голове. И мальчик вдруг как закричит — Мама!!!