Три десятка телег вытянулись на добрых три сотни метров. Возницы зябко ежились, разнообразя пейзаж окрестностей струйками пара от горячего дыхания — утро выдалось прохладным. Зато мороз убрал распутицу. Колеса повозок весело подпрыгивали на замерзших колдобинах, выстукивая длинные трели. Арт шел впереди. От предложенного комендантом крепости верхового коня он благоразумно отказался. Стыдно признаться, но за всю свою жизнь ездить верхом он так и не научился. Пришлось отговориться словами товарища Сухова из «Белого солнца пустыни». Помнится, он не хотел брать коня, аргументируя это тем, что о нем надо заботиться и кормить. Что-то такое сказал и Арт. Сам же подумал, что надо будет непременно научиться ездить верхом. А пока ноги несли его в Дорминт. Иногда, когда местность была открытой и не приходилось опасаться неожиданного нападения, отряд рассаживался на телеги. Они были почти пусты. С собой везли лишь запас продовольствия на несколько дней да немного дров на тот случай, если придется ночевать в поле. Загруженными повозкам предстояло быть на обратном пути. Почему не поехать? Но в очередной раз на горизонте показывалась роща или лощина, или холод начинал одолевать, и пехотинцы, соскочив с повозок, строились походным порядком. Порядок этот был определен заранее — все стрелки и одна полусотня пехоты двигались впереди колонны. Вторая полусотня пехоты колонну замыкала.

— Эр командир, ты бы присел на телегу. Почто зря ноги сбивать, — шедший рядом Олд выжидающе взглянул на Сашу.

— А сам почему на телеге не едешь?

— Я привык ходить ногами. Да и не по чину мне ехать на телеге.

— Как это не по чину? Ты заместитель командира отряда.

— Не по чину мне ехать, когда сам командир пешком идет, не согласился Олд. — Почто ты от коня отказался?

— Ну и брал бы себе этого коня, — пробурчал Арт.

— С глефой на нем неудобно. Если бы у нас была конница — другое дело. А так, что я буду делать один на коне?

Перевооружить отряд все-таки успели. То ли дело было в распоряжении коменданта, то ли в добровольных помощниках, отправленных в помощь кузнецу, а только свои восемь десятков глеф пехотинцы получили вовремя. Марш их отряда чем-то напоминал поход стрелецкого войска, если бы не щиты. Ибо пехотинцы кроме глеф были вооружены еще и щитами. Щиты тоже претерпели изменения. Для работы глефой необходимы обе руки — держать щит левой рукой не получится. Если держать противника на расстоянии, то можно обойтись и вообще без щита. Но отказываться от щитов полностью люди не хотели. Дело здесь было скорее в психологии — без щита чувствуется некоторая незащищенность. Много ли будет от щита проку, если по нему придется удар ятагана Мапри?

— Без щита придется еще хуже, — так озвучил свое мнение Олд. И не только свое, а мнение большинства пехотинцев.

Небольшие круглые щиты крепились к руке ремнями. Они не мешали действовать двумя руками. В то же время таким щитом можно было прикрыться, если не удастся удержать врага на расстоянии. Будь у Саши больше времени, он заменил бы щиты на наручи и наплечники, но те были гораздо более трудоемки в изготовлении. Приходилось довольствоваться тем, что есть.

Дорога до Дорминта должна была занять около четырех дней. Столько же, если повезет, дорога обратно. Двигались они на северо-восток, понемногу удаляясь от границы.

— Олд, тебе приходилось прежде бывать в Дорминте? — поинтересовался Саша.

— Нет. Номингем снабжался по другой дороге. К северу от него дальше Тронка мне ездить не доводилось.

— Я бывал в Дорминте, — отозвался Лодик.

— Удивляюсь я тебе, эр путешественник. Есть ли место, где ты не бывал?

— О, много где! Мир необъятен, посмотреть его весь не хватит и жизни!

— То-то я смотрю, тебе в крепости не сидится. Мог бы с нами и не ехать.

— Как не ехать?! — возмутился Лодик. — Да и что я в крепости не видел!

— А в Дорминте? Ты говоришь, что там уже бывал.

— Эр командир, что-то не пойму я тебя. Взял бы и запретил нам ехать. Оставил бы часть своего отряда в крепости. Самую важную часть в предстоящем походе, между прочим.

Арт улыбнулся.

— С чего бы мне вам запрещать участие в походе? Захотели ехать — милости просим. Мне интересно, почему вы захотели.

— Нет, ты точно чего-то не понимаешь! Думаешь, если я взялся руководить хозяйственной частью, так пущу это дело на самотек? Вот ты, эр командир, зачем в этот поход пошел?

Арт пожал плечами:

— Комендант поручил.

— А если бы не поручил? Сказал бы комендант: отправь, эр Арт, отряд за провизией, а сам можешь не ходить.

— Как это не ходить?! Все равно пошел бы. Если бы не было прямого запрета.

— А почему?

— А как иначе? Это обязанность командира. Назвался груздем…

— Вот и у меня есть обязанности. Да и как вас одних отпустить? Вас послали за продуктами, вы только их и привезете.

Саша рассмеялся и не мог остановиться минут пять. Что-то эта фраза ему, определенно, напоминала.

— А что еще мы должны привезти? — спросил он, когда закончил смеяться.

— Как что?! Как что?! Это же стратегические поставки! Можно затребовать все, что угодно — стрелы для луков, дополнительные броневые пластины! Да мало ли что.

— А дадут?

— Ха! А для чего я поехал?!

— Я верю в твои таланты, эр Лодик. Но, что все-таки о городе? Дорминт велик?

— Не мал. Со столицей, конечно, не сравнится. И других городов с десяток покрупнее наберется. Однако тысяч пятьдесят населения в Дорминте проживает.

Лодик выжидающе посмотрел на Арта. Он ждал удивления. Тень скепсиса, пробежавшая по лицу Саши, вызвала у него немалое удивление. Но Саша постарался скепсис скрыть, и Лодик подумал, что ему показалось.

Город, насчитывающий пятьдесят тысяч населения, по меркам древнего мира и в самом деле велик. И площадь он должен занимать немаленькую. В древности многоэтажки были не в почете, города предпочитали расти вширь. А двор и сад, которые рад себе завести любой состоятельный горожанин? А подворье, конюшни и каретные сараи? Город с пятидесятитысячным населением, должен быть весьма немал.

День прошел без происшествий. На постой пришлось расположиться в поле — между крепостью Тронк и Дорминтом населенных деревень не было. Те, что были — разорены Мапри. Все сельское хозяйство края было сосредоточено севернее и восточнее города. В целях безопасности населения это оправдано. В плане расположения на постой — неудобно. Что поделать — располагаться на ночевку в поле пехотинцам не привыкать. А когда есть горячее питание и палатки, трудности такого постоя становятся относительно небольшими. Конечно, это вам не дома на мягкой перине, но при достаточно хорошей организации постоя несколько дней можно продержаться без труда. Главное, не спать на холодной земле. Костры и толстые матрасы просто необходимы. В крайнем случае, подойдет охапка соломы или лапника. Мерзлый грунт тянет энергию из организма. Ослабленный организм может быть подвержен болезням. А это никуда не годится.

Второй день похода тоже прошел без происшествий. На этот раз отряд остановился на постой в брошенной деревне. Нет, ну каковы Мапри! Так скоро во всем приграничье не останется населенных деревень! Ветер запустения гулял по брошенным домам, навевая тоску на нежданных постояльцев. Тем не менее ночлег в деревне, пусть и брошенной, всеми был воспринят с удовольствием.

Третий день начался так же, как и два предыдущих. Отряд шел штатным порядком, Арт уже начал присматривать место для обеденного привала, когда из-за очередной рощи показалось шествие не похожее ни на что, виденное Сашей здесь до сих пор.

— Отряд к бою! — скомандовал Арт.

Полусотники отдали команды — отряд построился на левом фланге обоза. Там, откуда надвигалась неожиданная угроза. Угроза ли? Приближающееся шествие вызвало немало вопросов. Поначалу неизвестную колонну приняли за отряд Мапри, но очень скоро все убедились, что к Мапри приближающие не имеют никакого отношения. Приближающиеся люди были еще далеко, но это были именно люди. Перепутать людей с Мапри сложно.

Люди были странные — в больших меховых шапках, в безрукавках из шкуры волка, подпоясанных широким поясом на котором висели какие-то веревки. Многие из мужчин несли на плече топоры на длинных ручках или короткие копья. Да, в отряде были не только мужчины. Женщины и ребятишки шли гурьбой. Некоторые вели в поводу вьючных лошадей с нагруженными переметными сумами. Должно быть, в путь пустились целые семейства. Какое-то странное переселение народов.

— Что делать, командир? — спросил Олд.

Странный отряд приближался. Людей было не менее полутысячи. Одних только воинов наберется не меньше, чем в отряде Арта.

Что здесь, спрашивается, делать?

— Ждем.

Арт терялся в догадках.

— Что за необычная процессия? Кто это? — похоже, в догадках терялся не он один.

Шедший впереди мужчина что-то прокричал, люди за его спиной остановились. Все, кроме него. Предводитель продолжил путь, размахивая над головой какой-то шкурой.

Что это? Своеобразный флаг? Тогда почему предводитель идет один? Почему его сторонники не следуют за знаменосцем? Саша терялся в догадках.

— Лодик, а ты почему молчишь? Ты знаешь больше всех о тех, кто нас окружает.

— Я думаю, — отозвался ученый-естествоиспытатель.

— И что придумал? Что хочет от нас этот странный человек? Забросать нас шкурой?

Предводитель со шкурой тем временем остановился шагах в двадцати от отряда Арта и что-то прокричал, затем бросил шкуру себе под ноги. Что это? Попытка внушить противнику ужас? Вызов на поединок? Этот странный жест мог означать все что угодно.

— Кто-нибудь понял, что он сказал? — спросил Арт.

Судя по тишине — никто.

— Ходят здесь разные. Шкурами бросаются. Командир, разреши, я намну ему бока, — предложил Олд.

— Подождем. Может, этот человек не хотел ничего плохого.

— Я слышал об этом обычае, — наконец отозвался Лодик. — Шкура рыси, брошенная под ноги — это просьба о покровительстве. Если я правильно понимаю — это лироки. Арт, помнишь горный хребет вдоль которого мы выходили с территории Мапри?

— Еще бы! Такое я не забуду до конца своих дней.

— Лироки живут в лесах с другой стороны хребта.

— А как они здесь оказались?

— Спроси что-нибудь полегче. Они домоседы, я не помню, когда они последний раз появлялись на территории королевства.

— Спрашиваю. Что нам теперь делать?

— Это ты называешь «полегче»? Понятия не имею. Надо как-то ответить на их просьбу.

— Как ответить?! Пусть идут к королю или хотя бы к наместнику провинции. Скажи им об этом.

— Как? Если ты думаешь, что я знаю языки всех народов, нас окружающих, то спешу заверить — это не так.

— Верни им их шкуру.

— Я?! — удивился Лодик.

Арт недоуменно хмыкнул. Действительно, почему шкуру должен возвращать именно Лодик?

— Такие решения должен принимать старший по званию. Это ты, эр командир, — продолжил Лодик.

— Ладно, уходим. Одна полусотня остается в прикрытии, остальным продолжить движение.

Стрелки и первая полусотня пехотинцев начали перемещаться в голову колонны.

Предводитель лироков упал на колени и прокричал что-то пронзительно и печально.

— Нет, ну почему он обращается именно к нам?!

— Жалко беднягу, — пробурчал Олд.

— Но что мы можем для него сделать?

Лирок достал большой нож из ножен, висящих на поясе, и приставил его к своему горлу.

— Вот мы сейчас уйдем, а он возьмет и зарежется, — прокомментировал Лодик.

— Тьфу! Ну почему лирокам не повстречался кто-то другой?!

Саша вышел вперед и направился к странному лесному человеку.

— Эр командир, смотри, как бы он на тебя не напал, — сказал Олд вслед.

— Молчи уж. Как жалко бедолагу — так это им всем, а как помочь ему подняться — так это эр командир, — пробурчал Саша.

Саша подошел к лироку, не доходя пару шагов, он воткнул глефу шипом в землю. По предложению Олда глефа была слегка модернизирована. На конец древка насаживался железный шар с шипом для противовеса и упора в землю.

— Встань.

Лирок смотрел непонимающе. Как ему еще объяснить?

Саша подошел и приподнял лирока, заставляя встать его на ноги. Восхищенный рев племени лесных людей заставил Арта сделать шаг назад. Стоящая в заслоне вторая полусотня встрепенулась, посчитав это возможной атакой, лучники, идущие в голове колонны, схватились за луки. Обоз понемногу продолжал движение, и они успели отойти от Саши и предводителя лироков метров на четыреста. Всех насторожила такая бурная реакция лесных людей, но те и не думали нападать. Они радостно размахивали топорами и бросали шапки в воздух. Радуются люди, вот только чему?

Предводитель лироков подхватил с земли шкуру рыси и протянул ее Александру. Шкура, конечно, хороша, но Саша не знал, должен ли он ее брать. Тогда лирок подскочил к глефе Арта и привязал шкуру к ее древку.

Что было делать? Отвязывать шкуру и отдавать ее обратно? Похоже, подняв лирока с земли, Арт принял его предложение. Покровительство?! Это просто смешно! Какое покровительство может предложить Саша этим людям? Кто он? Всего лишь десятник, временно командующий отрядом. Без денег, без связей, без видимых перспектив. Кто бы ему оказал покровительство.

Ладно, хотят подарить шкуру — так тому и быть. Саша подхватил глефу и направился обратно к своему отряду. Лирок двинулся за ним.

— Стой. Мы идем туда. Вы идете туда.

Саша попытался объяснить лироку, что ходить за ним не надо. Бесполезно, тот не отставал. Но если бы только это. Выждав пару минут весь караван лироков двинулся следом.

— Лодик, что им от нас надо? — поинтересовался Саша.

— Не от нас, а от тебя. Ты принял шкуру и обязался оказывать им покровительство.

— И что мне с ними делать?

— А я откуда знаю?

— Лодик, ты повторяешься.

— Я и в самом деле не знаю, что делать дальше. На моей памяти таких случаев не встречалось.

— Но ты же мне рассказал про шкуру и просьбу о покровительстве.

— Я знаю об этом только по слухам.

— Сказал бы тогда, как нам с ними объясниться.

Лодик пожал плечами:

— Объяснились же мы как-то с Мапри. Хотя там мы больше слушали. Ничего лучшего предложить не могу.

Саша вздохнул — опять изучать незнакомый язык. Знал ли он, поступая на факультет древних языков, что ему придется изучать языки, о которых на Земле и слыхом не слыхивали. С лироками было легче, чем с Мапри. Здесь можно было изъясняться жестами, пытаясь перевести их на язык слов. В общем-то, это непаханое поле для языковеда, вот только как быть со всеми остальными делами?

— Арт, — Саша показал рукой на себя. Затем показал рукой на лирока.

— Тилой, — отозвался тот.

Оставалось только надеяться, что это имя, а не звание или, скажем слово «человек» или «воин» на языке лироков.

До вечера Саша задавал вопросы, запоминая слова. Иногда они спорили с Лодиком по поводу того или иного перевода. В эти минуты Тилой бросал на Лодика сердитые взгляды. На постой опять расположились в поле. Племя лироков встало поодаль, раскинув походные шатры. Саша заметил, что они тоже выставили часовых на ночь. Предводитель лироков отправился к своему народу, но чуть свет он уже был около палатки Арта. На следующий день все повторилось — отряд Арта следовал походным порядком, племя лироков шло следом в отдалении.

Куда они идут?! С женщинами, с детьми. Саша тяжело вздохнул — что делать с увязавшимися следом лесными людьми, он не представлял. Скоро город, не тащиться же по нему с таким хвостом. Изучение языка лироков продолжалось полным ходом. Лирок, кстати, оказался сообразительным малым и запомнил десятка три слов на языке королевства. Успехи Саши были более впечатляющие — он выучил более пятидесяти слов и перешел к простым предложениям.

— Твоя стоять здесь, — пытался он убедить лирока.

— Твоя идти, моя идти, — возражал тот.

Ну как ему объяснить, что они идут совсем не к месту жительства Александра. Через несколько дней отряду предстояло возвращаться этой же дорогой обратно.

— Куда? Куда вы идти?

— Куда твоя идти, туда моя идти, — лирок показал на повязанную шкурой Сашину глефу, и добавил. — Вождь.

Вот уж не думал не гадал Александр, что попадет в вожди лесного народа.

К вечеру на горизонте появился город Дорминт, и проблема лироков стала более чем насущной.

— Здесь! — Арт воткнул в землю свою глефу со шкурой, служащей знаком вождя (может, хоть это заставит лироков задержаться). — Я иду туда, лироки ждут здесь!

Саша, как мог, нахмурил брови и постарался принять грозный вид. Тилой задумался.

— Арт идет, Тилой идет. Лироки ждут здесь, — наконец предложил он.

Ну, это еще куда ни шло. Тащить в город одного лесного человека — это совсем не то же самое, что тащить туда все полтысячи вместе со скрабом и лошадьми.

— Олд, отряди два десятка пехотинцев с опытным человеком во главе для охраны наших лесных друзей. Они будут ждать нас здесь, — скомандовал Арт.

— Для охраны? От кого их охранять? Их суровые лица и большие топоры внушают уважение.

— И при этом они ни слова не могут сказать о своих намерениях. Как бы ни вышло склоки из-за недоразумения. Мало ли кто по дороге поедет. Да и из города их стоянка будет видна.

— Это да, склока может выйти, — согласился десятник. — Слушаю, эр командир.

Олд поспешил к первой пехотной полусотне. Его зычный голос был слышен издалека. Через минуту два десятка воинов отделились от отряда и расположились на обочине дороги. До возвращения обоза из города их пост будет здесь.

Дорминт располагался вдоль реки Конта, которая являлась притоком Лидампа. В том месте, где стоял город, река была не слишком широка — шириной метров пятьдесят. Тем не менее, она была бы достаточной водной преградой для Мапри, располагайся город с противоположном берегу. Но город раскинулся по обеим ее сторонам. Когда он строился, Мапри не были для королевства проблемой. Их нападения начались гораздо позже. В свое время город был обнесен каменной стеной, но с той поры он сильно разросся. Так и получилось, что за стеной осталась лишь центральная часть города. Большая же часть города осталась без защитных укреплений.

С недавних пор работы по возведению оборонительных сооружений возобновились. Вот только построить капитальную крепостную стену требуемой длины непросто. Каменные бастионы были возведены лишь местами, остальная же стена была деревянной, не более трех метров высотой.

Сам город выглядел зажиточным. Мапри здесь есть чем поживиться, недаром они предпринимали набег на город не один раз. Правда, полностью захватить город зубастикам так ни разу и не удалось. Но стена была слишком протяженной. Несколько раз Мапри удавалось ворваться в город и, захватив отдельные кварталы левобережья, разграбить дома и захватить пленников.

— О, защитнички пожаловали, — десятник городской стражи, стоящий на воротах, ухмыльнулся.

Саше вдруг захотелось крикнуть: «Как стоишь!», или что-то в этом роде, слишком уж наглый и самоуверенный вид был у стражника. «Нет, это не наш метод», — подумал он, да этим и не проймешь держиморду, у него свое начальство.

Обоз въезжал в ворота, Арт притормозил около десятника стражи.

— Позволь полюбопытствовать, доблестный страж славного города, как твое имя.

— Жаловаться собираешься? Ну-ну, — десятник самодовольно улыбался.

— Зачем жаловаться? Ты, я смотрю, опытный воин и службу знаешь. Хочу попросить вашего градоначальника, чтобы отправил тебя к нам в пополнение. В крепости Тронк в этом году выбили половину состава, там такие воин ох как нужны.

Десятник заменжевался и как-то сразу поник.

— Да не так уж я и умел. Есть у нас воины и поопытнее.

Где его прежний гонор? Что-то этот рубака не рвется на передовую.

— Поопытнее может и есть, но мне ты приглянулся. Если берешься поучать командира отряда, значит, опыта тебе не занимать.

— Я?! Как можно, эр командир! Я с полным почтением!

— Смотри у меня, — Арт погрозил пальцем вытянувшемуся во фрунт десятнику и пошел следом за своим отрядом.

— Сколько лет живу, а такое вижу первый раз! — удивился Олд. — Силен ты, эр командир! Не кричал, не угрожал, а этого прощелыгу так приложил…

Олд не нашел слов, чтобы выразить свои впечатления.

— Пустяки, эр десятник. Заносчивость и храбрость далеко не всегда идут рядом. Вот тому наглядное подтверждение, — Арт кивнул головой в сторону поста стражи.

— А если бы он не поверил шутке? — поинтересовался Олд. — Или это была не шутка?

— Шутка. Не нужен мне такой человек, и крепости Тронк не нужен.

— Это точно.

Лирок удивленно крутил головой. Для него город был чем-то необыкновенным, быть может, даже волшебным. Он сторонился людей, которых на улицах было предостаточно, с опаской смотрел на проезжающих мимо экипажи. При этом он старался не отставать от Саши.

— Что, Тилой, страшная штука город?

— Тилой не бояться. Тилой охотник, — лирок вздохнул и добавил. — Лес лучше, поле лучше.

— Понятно, к городу надо привыкнуть. А я хотел было попросить местного градоначальника принять вас.

Лирок не понял большинство обращенных к нему слов, но смысл уловил.

— Арт идти — Тилой идти, лироки идти.

— Понятно, не хотите здесь оставаться. Ладно, что-нибудь придумаем.

С получением продовольствия проблем почти не возникло. На складах поначалу пытались хитрить и всучить запасы не первой свежести, но Лодик оказался на высоте. Как оказалось, в хранении продовольственных запасов он прекрасно разбирается, как и в их качестве.

Скажем, крупа. Саша не взялся бы на глаз определить, хороша она или нет.

— Эр Лодик, должен признать, что был неправ. Тебе следовало поехать с нами, — признал Арт. — А что там с броневыми пластинами? Нам их дадут?

— Лучше! Я договорился и нам выдадут триста комплектов утепленной формы с уже нашитыми броневыми пластинами.

— Замечательно! А что с луками и стрелами?

— Их тоже дадут. Отзывчивые здесь люди, надо только найти к ним подход.

Арт улыбнулся.

— Не для этого ли ты просил Тилоя пойти с тобой и сделать как можно более страшное выражение лица? Не стыдно тебе пугать людей нашим другом?

— Ну вот, здесь стараешься для всех, а никто не ценит. И никого я не пугал, лишь сказал, что попробую уговорить тебя, эр командир, не оставлять лироков в этом городе.

Саша рассмеялся.

— Ну, хитер ты, эр снабженец!

— Должен сказать, что я ни разу не соврал.

— Нисколько не сомневаюсь в твоей честности. И, — Саша опять рассмеялся, — считай, что ты меня уговорил, мы не будем оставлять лироков в городе.

На следующее утро груженый обоз выехал из Дорминта и направился обратно — к крепости Тронк. На этот раз пустых подвод не было, и подъехать по пути не получалось. Ничего, пехоте мерить расстояние своими собственными ногами ей не привыкать.

Лироки, прокричали что-то приветственное, когда Саша с обозом и пехотинцами проходил мимо, быстро свернули лагерь и пристроились в авангарде отряда. Они шли по той же самой дороге, что и пару дней назад, только в обратном направлении.

— Скажи, эр командир, что ты собираешься делать с лесными людьми? — поинтересовался Олд.

— Ты думаешь, я должен с ними что-то делать?

— Не будут же они так все время за нами ходить следом? Или будут?! — Олд сам удивился своему предположению.

— Согласен, делать что-то надо. Придем в крепость, поговорю с комендантом. Он — местная власть, ему и карты в руки.

— Карты? Зачем ему карты?

— Я хотел сказать, что ему будет легче решить этот вопрос.

— А? Тогда ладно.

На второй день обратной дороги пехотинцам довелось увидеть необычное зрелище — охоту лироков. В поле, примерно в полукилометре от дороги паслось небольшое стадо степных джейранов.

Один из лироков вдруг что-то прокричал и начал размахивать руками. Через минуту две группы охотников сорвались с места и побежали в сторону животных. Причем, первая группа обходила стадо по широкой дуге. Вторая группа, отбежав, укрылась в небольшой балке и принялась ждать. Минут через пятнадцать первая группа погнала стадо в сторону притаившихся в засаде охотников. Саша и интересом ждал, что будет дальше. Когда до бегущего стада осталось метров пятьдесят, сидящие в засаде лироки вскочили и начали раскручивать над головой… Саша с удивлением протер глаза — это было болло! Так вот что за веревки с деревянными шарами были привязаны к поясам охотников! Через несколько секунд десяток болло отправились в полет. Джейраны резко свернули в сторону, но не все из них оказались достаточно быстры. Болло оплели ноги трех животных и те свалились в пожухлую осеннюю траву. Воны с криками бросились вперед, размахивая копьями. Охота оказалась удачной.

Болло! Откуда оно у лесных людей!? Само по себе устройство несложное, но зачем оно в лесу! Саша с трудом мог себе представить, как пользоваться болло среди деревьев.

— Тилой, зачем это?! — Арт показал на болло, висевшее на поясе у лирока.

— Охота, — лирок удивленно посмотрел на Александра и махнул рукой в сторону только что пойманной дичи.

— Много деревьев, как охота?!

Объясняться пришлось с полчаса, многие слова были непонятны, пришлось заменять их жестами. Как выяснилось, лироки с помощью болло охотились на озерных птиц. Озер, по словам Тилоя, в их краю было великое множество. На мелководье большинства озер обитали крупные птицы, по объяснениям Тилоя, что-то вроде цапли, только более пригодные в пищу. Охотник подкрадывался по берегу и бросал болло, веревка оплетала крылья птицы и та не могла взлететь. Что странно, убегать птица не догадывалась — должно быть, от шока. Оплетенную болло птицу поймать не составляло никакого труда. Если же охотник промахивался, то он просто подбирал болло. Дерево, из которого делались шары, было твердым, но болло все равно плавало на поверхности воды.

Чудны дела! Кто бы мог предположить наличие такого оружия у лесного охотника?! Что наши предположения? Особенно при недостатке информации. Если и делать выводы, так только после того, как будут известны все факты. Лучше же не спешить что-либо утверждать категорически.

Кроме этой охоты, ничто не отвлекло отряд от сопровождения обоза. Через четыре дня пути на горизонте появилась крепость Тронк.