На следующее утро Аля тщетно пыталась заставить себя подняться с кровати, спать хотелось как никогда. Она проклинала и Раису, и журнал «Эзосфера», и ни в чём не повинную Людочку. Но, работа есть работа, тут ничего не попишешь. Как говорил её брат Вадим: «Сначала ты работаешь на имя, а потом имя работает на тебя». Он, разумеется, имел ввиду свой бизнес, в котором завоёвывал себе честное имя не один год. Зато сейчас все понимали, что, имея дело с Вадимом, можно рассчитывать на качественную услугу: имя шло впереди него, ему оставалось просто следовать за ним. Але же только предстояло заработать себе имя и потом пользоваться плодами этого. Поэтому она всё же скинула с себя одеяло и поплелась в ванную. Взглянув в зеркало, девушка увидела тёмные круги под глазами, оставленные размазанной тушью, которые теперь предстояло отмыть. Вчера у неё на это не было ни времени, ни сил. Однако гораздо большую проблему представляла причёска, вернее то, что от неё осталось. Расчесать тонны лака, потраченные на её голову Катей, было нереально, и она решила залезть под душ с головой.

Упругие струи били по телу, возвращая бодрость и хорошее расположение духа. Девушка закрыла глаза, проигрывая в памяти вчерашнее свидание с Артёмом. Она улыбнулась, вспомнив, как у подъезда он сначала испугал её своим «последним желанием», а потом повёл себя так, как, по её мнению, и должен делать настоящий мужчина. Аля очень боялась, что молодой человек, как многие другие начнёт напрашиваться к ней домой. Оттого, что Артём повёл себя не так, как все, она стала только больше уважать его. Как жаль, что он американец! Ведь рано или поздно он всё равно улетит.

Завернувшись в полотенце, девушка прошла на кухню и заварила себе крепкий кофе. Теперь она чувствовала себя намного лучше, спать уже не хотелось. Хотелось поехать на работу и свернуть там горы. Кстати о горах, как быть с этой статьёй? Она вспомнила, насколько естественно вчера Артём изображал из себя человека, не имеющего ничего общего с княжной Белевской. Но случайности не случайны. Аля могла дать руку на отсечение, что он не просто так приехал сюда, и не просто прогуливался около могилы своей прапрабабки. От его глаз не укрылось, что Аля пристально рассматривала могилу с ангелом. Но, если ты просто прохожий, разве тебе не всё равно, что происходит на чужой могиле? Девушка нахмурилась. Ладно, подождём, когда он проговорится. А в том, что это произойдёт, Аля даже не сомневалась.

Она натянула любимые джинсы и скромную футболку с многозначительной надписью I'm watching you (я наблюдаю за тобой). Пусть американец задумается – усмехнулась Аля. Девушка собрала волосы в хвост и встала перед зеркалом, чтобы навести красоту. Без косметики она выглядела ничуть не хуже, чем вчера с многотонным макияжем на лице. Конечно, если немного подвести глаза и подкрасить губы, будет совсем хорошо. Аля подкрасила ресницы, аккуратно разделяя их щёточкой. Затем достала из сумки флакон любимого Chanel Chance и, направив дозатор на себя, несколько раз нажала на него. Лёгкий и нежный аромат наполнил помещение, Аля глубоко вдохнула, и настроение у неё совсем улучшилось.

Напевая под нос весёлую песенку, она выбежала из подъезда и направилась к стоянке. Не увидев на ней своей машины, девушка сначала растерялась, а потом сообразила, что вчера оставила её во дворе Инессы. «Вот, чёрт, придётся ловить такси – на маршрутке точно не успеть», – подумала она. К счастью на остановке, где обычно кучкуются таксисты, стояло три свободные машины и Аля выбрала одну из них. Сонный водитель согласно кивнул головой, и девушка запрыгнула на заднее сиденье. До девяти оставалось всего пятнадцать минут.

Через двадцать минут запыхавшаяся Аля вбежала в офис журнала «Эзосфера». На её удачу место главного редактора пустовало, и только Людочка сидела за своим столом. Было похоже, что она сама зашла несколько минут назад, поскольку экран компьютера был тёмным. Аля с облегчением вздохнула.

– Привет, – поздоровалась она с Людочкой, – как настроение?

– Привет, – ответила та, – настроение рабочее. Чай будешь?

Как известно, ни один офисный работник, приходя утром на рабочее место, не начинает выполнять свои функции до тех пор, пока не выпьет несколько чашек чая или кофе. Аля решила не отказываться, несмотря на то, что один кофе уже был выпит дома.

– С удовольствием, – кивнула она. – А что Раисы ещё нет?

– Раиса Андреевна обычно приходит часам к десяти, ключ у меня.

– Замечательно, – обрадовалась Аля. Она подумала, что теперь можно будет не переживать за возможные опоздания. Когда они удобно расположились каждая за своим столом с чашками ароматного чая, Аля спросила:

– А ты сейчас о чём пишешь?

Людочка сделала глоток и посмотрела на неё. – Да вот, нашла тут историю про дом с приведениями. Якобы там несколько человек трагически погибло, один покончил жизнь самоубийством. И теперь эти покойники жильцам жизни не дают.

– Ничего себе, – проговорила Аля, – просто «Битва экстрасенсов».

– Ну, да, – согласилась Людочка, – но у нас же тематика такая, сама понимаешь. А вот ты, конечно, с княжной погорячилась. Ничего же интересного вокруг неё не происходит. Придётся совсем уж откровенно врать в статье. Материал-то откуда будешь брать? Тут же нужно, наверное, с истории семьи начать. Ну, и там, какие-нибудь мистические события притянуть. Допустим, что она всегда была «не от мира сего» и гуляла по ночам. Или что на кладбище ходила и землю оттуда носила, чтобы ритуалы всякие совершать. Вот и не может теперь успокоится после смерти. Проблема в том, что сейчас никто не вспомнит, что было больше века назад. И князья эти не были какими-то особенными, чтобы, скажем, в кругу императора светиться. Фамилия неизвестная. Придётся тебе фантазию на полную катушку включать, даже оттолкнуться не от чего. Хотя, – она вдруг замолчала, как будто её в голову пришла какая-то мысль, – есть возможность с этими князьями так сказать, «познакомиться» поближе.

– Это как? – удивилась Аля – Неужели остались родственники в городе?

– Насчёт родственников не знаю, я о другом говорю, – сказала Людочка. – Тут у нас в подвале есть что-то типа архива. Насколько я знаю, в этом особняке думали открыть музей, который бы демонстрировал быт дворян той эпохи. Стали собирать всё, что к этому относится. А поскольку дом принадлежал Белевским, то здесь, сохранились некоторые вещи, мебель, фотографии там, ещё что-то. Под это дело выделили помещение в подвале и всё туда отнесли. Сторожит всё бабушка-божий одуванчик, Ольга Игоревна. Правда, она не всегда бывает, появляется периодически, чтобы своё добро пересчитать. Если тебе повезёт, ты на неё наткнёшься. Попросишь показать, что у неё есть. Глядишь, и вдохновение снизойдёт. – Людочка улыбнулась и отхлебнула ещё чаю.

«Отличная мысль», – подумала Аля. Она действительно не знала, как ей начать статью, а личные вещи князей помогли бы ей настроиться на нужный лад. Вот только бы Ольга Игоревна была на месте. Девушка решила не откладывать, и спуститься в подвал, ведь поймать старушку, похоже, будет непросто.

Подойдя к центральной мраморной лестнице, Аля посмотрела вниз. Хотя офис «Эзосферы» находился на втором этаже, нижнего подвального этажа не было видно в силу того, что свет внизу был выключен. Але не очень хотелось спускаться в темноту, но желание познакомиться с героями своей будущей статьи поближе оказалось сильнее, и она пошла вниз по лестнице.

Дойдя до первого этажа, Аля достала свой смартфон и включила на нём режим фонарика, чтобы не блуждать в темноте. Пока она спускалась по ступеням, девушка светила фонариком в разные стороны, чтобы рассмотреть окружавший её интерьер. Подвал оказался большим просторным помещением. Необычным было то, что он имел не прямоугольную, а круглую форму. Старинная стена была сложена из кирпичей, и в ней она заметила несколько потемневших от времени дубовых дверей. Пол же помещения совсем не подходил для подвала. Он был выполнен из белого мрамора, который тоже не пощадило время. На нём можно было различить сложную мозаику в виде каких-то кругов, переплетавшихся друг с другом. Было неясно, зачем в подвале нужен пол, достойный самого дорогого холла? Впрочем, вполне вероятно, что в прошлом это помещение использовалось как-то иначе, например, здесь играли в бильярд, или что-то в этом роде. Аля стала светить на двери, чтобы понять, за какой из них прячется архив. Луч света скользил от одной двери к другой и наконец она увидела наклеенный на дверь лист, на котором чёрными буквами значилось: «АРХИВ».

Аля подошла к ней и постучала. Стук гулко отдавался в недрах помещения и у Али мороз пробежал по коже. За дверью не было слышно ни звука. Девушка постучала ещё раз, уже более настойчиво. «Пожалуйста, окажись на месте!», – прошептала она – очень уж неуютно было стоять здесь, в полной темноте. Сзади послышался едва различимый шорох. Что-то пробежало мимо неё и исчезло в темноте. Аля вскрикнула и чуть не выронила смартфон. Резко обернувшись, она направила свет в сторону шороха. Перед ней сидела большая чёрная кошка и пялила на девушку огромные глаза, светившиеся как два огромных фонаря. Аля чуть не запустила в неё телефоном, но вовремя опомнилась.

– А ну иди отсюда, – шикнула она на зверюгу. – Брысь!

В этот момент в деревянной двери архива повернулся ключ, и она стала медленно открываться. Кошка юркнула в образовавшуюся щель, махнув на прощание чёрным пушистым хвостом.

– Багира, – послышался старческий голос, – девочка моя, где ты пропадала?

Кошка что-то промяукала в ответ, вероятно отчитываясь за своё длительное отсутствие. Наконец, дверь распахнулась, и Аля увидела на пороге маленькую сухонькую старушку со старомодной причёской на голове. Она стояла, опираясь на палочку. Посмотрев на девушку сквозь толстые стёкла очков, старушка спросила:

– Это вы стучите, дитя моё? Извините, что заставила вас ждать в темноте.

– Добрый день, Ольга Игоревна, – вежливо поздоровалась Аля. – Ничего, у меня фонарик есть. А что у вас со светом? – спросила она.

– Да провод какой-то перегорел, – объяснила старушка. – В архиве свет есть, а здесь почему-то нет. Электрика жду, обещал подъехать. Вы проходите, – она посторонилась, пропуская девушку в помещение.

Аля зашла внутрь и осмотрелась. Архив представлял собой большую просторную комнату, в которой стояло несколько старинных шкафов. На полках были выставлены пожелтевшие от времени фотографии в рамках, лежали стопками какие-то книги, бумаги. По периметру помещения расположились несколько антикварных кресел с когда-то позолоченными ножками и богатой обивкой. В углу стоял письменный стол красного дерева, переживший на своём веку многое, судя по многочисленным сколам и царапинам на его поверхности. В одном из шкафов, вероятно, хранилась какая-то одежда, принадлежавшая Белевским: сквозь щель между неплотно закрытыми дверями Аля увидела кусок какого-то светлого платья, отделанного ажурным кружевом. Кроме этого в комнате было несколько старых сундуков, в них, наверное, тоже лежало имущество, оставшееся от князей. «Да, интересно было бы всё это рассмотреть поближе», – подумала Аля. Но для этого следовало получить разрешение хранительницы архива. Девушка повернулась к Ольге Игоревне и, улыбнувшись, сказала:

– Я ваша соседка. У нас офис в этом здании.

Старушка кивнула, и внимательно посмотрела на неё, ожидая продолжения.

– Мы делаем журнал, может вы слышали? – «Хотя, конечно, маловероятно», – подумала Аля. Вряд ли Ольга Игоревна интересуется многочисленными арендаторами, поселившимися в комнатах старинного особняка. В глазах хранительницы архива ничего не изменилось, поэтому можно было не сомневаться, что ни о каком журнале она не знает. Аля продолжила:

– Дело в том, что сейчас я пишу статью о быте аристократов до революции, – она решила не вдаваться в подробности будущей статьи. – И мне бы очень помогло, если бы я могла познакомиться с какими-нибудь личными вещами, принадлежавшими им. Говорят, у вас тут есть какие-то вещи, предназначенные для будущего музея. Было бы замечательно, если бы вы позволили на них взглянуть. Это займёт совсем немного времени, – быстро добавила она, заметив сомнение в глазах старушки. Чтобы окончательно расположить Ольгу Игоревну, Аля извлекла из своего арсенала самую лучезарную улыбку. Хранительница архива помолчала, словно раздумывая, стоит ли пускать посторонних в её святая святых. Наконец она улыбнулась, показав безупречные искусственные зубы.

– Что ж, дитя моё. Дело хорошее. Не вижу ничего плохого в том, чтобы познакомить современную молодёжь с тем, как жили их предки. Может быть тогда она станет почтительнее относится к своей истории. А что именно вас интересует? – спросила она у Али.

– Даже не знаю. Мне было бы интересно всё, начиная с фотографий и кончая предметами обихода, – ответила Аля. – Чтобы составить полную картину.

– Понятно, понятно, – покивала старушка. – Думаю, тогда вам будет достаточно содержимого вот этого шкафа, – она указала на шкаф с фотографиями, – и вон того гардероба. К сожалению, я не могу дать вам слишком много времени, но часа полтора у вас в запасе есть. С этими словами Ольга Игоревна направилась к единственному современному предмету интерьера в этой комнате – старенькому продавленному дивану. Медленно опустившись в него, она взяла лежавшую рядом книгу и углубилась в чтение. Кошка Багира прыгнула на диван и, удовлетворённо урча, стала ластиться к своей хозяйке. Через некоторое время она свернулась клубочком и задремала.

Аля решила не терять времени и направилась к первому шкафу. Девушка стала рассматривать фотографии в рамках. На них были изображены мужчины и женщины, одетые по моде того времени. Женщины в длинных платьях, с высокими причёсками, а мужчины в костюмах с галстуками. На старинных фото нельзя было найти никого, кого застали бы врасплох. В этом не было ничего удивительного. Это сейчас можно сделать фотографию в любой момент, достаточно просто нажать кнопку на смартфоне или фотоаппарате, который есть у каждого. А в те времена поход к фотографу был настоящим событием, к которому тщательно готовились. Закончив с фотографиями, вставленными в рамки, она перешла к тем, которые лежали на полке стопкой. Они были разного размера, поэтому перебирать их было не очень удобно. Просматривая фото одно за другим, Аля вдруг вытащила из общей стопки небольшой плотный лист пожелтевшей бумаги, на котором был изображён какой-то сложный рисунок. Девушка поднесла листок к глазам, чтобы рассмотреть его поближе. В центре располагался ствол дерева, от которого в разные стороны отходили ветви. На каждой из них был нарисован резной овал, внутри которого значилась имя отчество и фамилия. Некоторые овалы соединялись друг с другом, и в местах их соединения были нарисованы новые. Аля поняла, что это генеалогическое дерево семьи Белевских. Начиналось оно с Ивана Алексеевича Белевского и Софьи Андреевны Окуневой. От их имён на картинке шло шесть ответвлений, обозначавших детей. Это были Ольга, Александр, Анна, Анастасия, Пётр и Василий. Дальше можно было проследить, как рос и множился род князей. Але стало интересно найти среди всех этих давно покинувший наш мир людей, княжну Алевтину. Она внимательно присмотрелась к кроне дерева и увидела в самом верху небольшой овал с надписью Алевтина Андреевна Белевская. В этом же ряду располагалось ещё два овала: Ольга Андреевна Белевская и Артемий Андреевич Белевский. Выходило, что у безвременно скончавшейся княжны были ещё брат с сестрой. Эти овалы остались без ответвлений, очевидно, некому было нарисовать, как дальше продолжился княжеский род.

Аля повертела листок в руках, но ничего интересного больше не обнаружила. Она взяла следующую фотографию. На ней были запечатлены две девушки и молодой человек. Они сидели на старинном диване в несколько скованных позах, без улыбок глядя в объектив фотоаппарата. Очевидное внешнее сходство не оставляло сомнений в том, что это кровные родственники. Аля стала рассматривать их лица и с удивлением обнаружила, что молодой человек ей знаком. Чёрные волосы, широкоскулое лицо, на котором выделялись необычные светлые глаза, в обрамлении тёмных ресниц. Да ведь это вылитый Артём! Аля перевернула фотографию и прочитала едва различимую надпись: «Алевтина, Ольга и Артемий, июль 1897 год». Теперь сомневаться в том, что Артём является отпрыском княжеского рода было бы просто глупо. Гены беззастенчиво выдавали эту тайну.