Через полтора часа Аля закрыла за собой тяжёлую дверь архива и, освещая путь фонариком, направилась на своё рабочее место. Перед глазами стояли образы давно ушедшего прошлого. Встреча со стариной всегда вызывала у неё какую-то необъяснимую тоску. Она навевала мысль о том, что ничто в этом мире не вечно. Каким бы успешным и богатым ты не был, избежать предопределённого для всех конца, увы, не удастся.

Полная таких печальных мыслей, девушка открыла дверь офиса. Раисы в кабинете всё ещё не было, а Людочка, погрузившись в работу с головой, оживлённо стучала по клавиатуре. Она быстро взглянула на вошедшую Алю и улыбнулась ей, а затем снова уставилась на экран. Аля плюхнулась на стул и включила компьютер. Пора уже хоть что-нибудь написать, время-то идёт. Скоро Раиса попросит показать, как движется у неё работа, а показывать будет нечего. Девушка попыталась собраться с мыслями, но они упрямо возвращали её к фотографии, обнаруженной в архиве. Она ещё раз удивилась тому, каким причудливым образом передаются черты от предков к потомкам. Интересно, каким был этот самый Артемий? Очевидно, что в своё время он пользовался не меньшим успехом у женщин, чем его правнук. Аля вдруг улыбнулась, вспоминая глаза Артёма. Совершенно удивительные глаза. Светло-голубые, окаймлённые темно синим ободком. На старом фото было непонятно, какого цвета глаза у Артемия Белевского, но она не сомневалась – они точно такие же.

Аля повертелась на стуле, помотала ногой и вздохнула. Ну, ничего не лезет в голову! Чтобы собраться с мыслями, девушка стала теребить выпавший из причёски локон. В этот момент завибрировал лежавший на столе мобильник. Ну, да, она же отключила звук, чтобы её никто не беспокоил, пока она изучала прошлое семьи Белевских. На экране светился смутно знакомый номер.

– Алло, – Аля всё ещё не могла сообразить, кто это может быть.

– Привет, – услышала она бархатистый голос. – Я соскучился.

Сердце девушки радостно забилось. Хоть это и глупо, так реагировать на малознакомого мужчину, но Аля ничего не могла с собой поделать. Её губы невольно растянулись в улыбке.

– Привет, я тоже, – ответила она.

– Ты сейчас где? – поинтересовалась трубка голосом Артёма. – Может, выпьем кофе?

– Согласна, – Аля взглянула на часы. Время, конечно, не совсем обеденное, но можно уйти пораньше и потом пораньше вернуться. Тем более, что Раисы нет.

– Я в офисе, – ответила девушка. Знаешь, около кладбища, где мы с тобой встретились, есть старый особняк.

– Ну, да, видел. Вы там помещение арендуете? – спросил он. – Необычный выбор. Впрочем, – продолжил молодой человек, – всё, что связано с тобой – необычно. Хорошо, я подъеду минут через двадцать, давай встретимся у входа.

– Договорились. – Аля положила телефон на стол и стала рыться в сумочке в поисках помады и зеркальца.

– Ты куда-то собираешься? – спросила Людочка, оторвавшись от экрана. – До обеда ещё час.

– Да, я знаю, но мне очень нужно, – Аля просительно заглянула ей в глаза.

– Ну, ладно, – согласилась Людочка, – иди, только не задерживайся, пожалуйста.

– Ни в коем случае – заверила её Аля.

Обнаружив, наконец, на самом дне сумочки то, что искала, она открыла зеркальце и стала подкрашивать губы. Потом отвела руку с зеркальцем подальше, чтобы рассмотреть себя со стороны.

– Да хороша, хороша, – засмеялась Людочка, наблюдавшая всё это время за ней. – И к какому принцу ты так спешишь?

«Не к принцу, а к князю», – подумала Аля и улыбнулась. Она откинула волосы назад и слегка сощурила глаза. Отражение в зеркале подтвердило, то, что Аля и сама знала: ни один мужчина не устоит перед ней, если она того захочет. Пока же её интересовал только один загадочный американец. Девушка поднялась со стула и почти выбежала из офиса, сопровождаемая насмешливым взглядом Людочки.

Выйдя из здания, Аля заметила знакомый белый «Мерседес». Дверь со стороны пассажира открылась, и Артём, как всегда необыкновенно элегантный, выбрался из машины. Пока он шёл к ней, Аля нервно теребила в руках мобильник. Её раздражало, что она так легко теряется в его присутствии, однако было в этом что-то необъяснимо приятное. Может быть, это и есть те самые «бабочки в животе»? Молодой человек подошёл и широко улыбнулся. Похоже, что он и в самом деле соскучился. По крайней мере, Але приятно было так думать.

– Как всегда очаровательна, – проговорил он, заглядывая девушке в глаза. – И это несмотря на то, что сегодня ты не в своём умопомрачительном платье. Рад, что согласилась выпить со мной чашечку кофе, – продолжил он, улыбаясь. Я так понимаю, что времени у нас немного, правильно? – Аля кивнула. – Тогда можно расположиться в кафе неподалёку, мы видели его, когда проезжали. Там вместо названия цифры, по-моему, шестьдесят шесть.

– Шестьдесят восемь, – поправила его Аля, – совсем как номер моей квартиры.

– Удивляюсь тем, кто даёт подобные названия своим заведениям, – сказал Артём. – Наверное, для этого были веские причины. Впрочем, надеюсь, кофе у них от этого не хуже. Поехали, Алекс нас подбросит.

Кафе со странным названием «68» оказалось очень уютным. Посетителей в этот час было немного, поэтому внутри царила тишина, играла лишь негромкая музыка. Они удобно расположились на мягких диванчиках друг напротив друга.

– Что ты будешь пить? – спросил Артём, жестом подзывая официанта. – А может, ты хочешь есть? – уточнил он.

– Нет, – Аля помотала головой, – проголодаться она не успела. – Латте.

– Один латте и один американо, – сказал Артём официанту. – Пока всё.

Он облокотился на стол, подпёр щёку рукой и стал в своей обычной манере молча разглядывать девушку. Аля опять почувствовала, как кровь приливает к её щекам.

– Артём, можно тебя попросить не смотреть на меня так пристально, – проговорила она, – ты меня смущаешь.

– Правда? – рассмеялся он, а я думал, что делаю это очень незаметно. – Извини, постараюсь впредь держать себя в руках. – Но, меня можно понять, я ведь уже говорил тебе, что ещё не встречал такой красивой девушки, как ты?

– Это отличный комплимент, – Аля улыбнулась. – Интересно, сколько красивых девушек слышали его от тебя?

– Ну, – Артём сделал вид, что считает в уме, – по правде говоря, ты – первая. – Я как честный человек комплиментами не разбрасываюсь.

– Ну, да, конечно, – Аля улыбнулась. – Все вы так говорите.

– Под «всеми нами», ты, очевидно, имеешь ввиду мужчин. – Артём сделал серьёзное лицо. – Спешу тебя заверить, что я счастливое исключение из общего правила. Ты можешь мне доверять. – С этими словами он заговорщицки подмигнул Але.

– Правда? – усмехнулась девушка. «Сейчас мы это проверим», – подумала она. – Тогда начнём с самого главного, с имени. Артём – это ведь не полное имя?

– Нет, – согласился молодой человек. – Полное будет Артемий. Как видишь, звучит не хуже твоего. Я же говорю, что это судьба. Артемий и Алевтина. По-моему, отлично!

– Да уж, – Аля мысленно поставила себя пятёрку: пока всё сходится. – А кто придумал такое необычное имя? – продолжила она.

– Никто. Меня назвали в честь прадеда, который, собственно, и переехал в своё время в Америку. Он оказался очень предприимчивым человеком и уже через несколько лет смог сколотить приличное состояние. Можно сказать, что, благодаря ему, наша семья сейчас ни в чём не нуждается. Естественно, что все мы прилагаем к этому усилия, но первый шаг сделал именно он.

– Скажи, а ты надолго приехал? – поинтересовалась Аля.

Артём немного помолчал. – Зависит от того, как быстро я управлюсь с делами. Надеюсь, что много времени это не займёт. Хотя, – он взглянул на девушку, – теперь мне хотелось бы задержаться подольше.

– Это почему же? – кокетливо спросила она.

– Я думаю, ты знаешь ответ, – Артём многозначительно посмотрел ей в глаза.

Когда официант принёс кофе, Але казалась, что знакомы они с Артёмом уже много лет. Она с некоторым удивлением обнаружила, что нашла, наконец, родственную душу. Как выяснилось, у них было много общего: засматривались они одними фильмами, слушали одну музыку и читали одни книги. Больше всего Але импонировало то, что Артём совсем не походил на мужчин, с которыми ей доводилось встречаться раньше. Несмотря на свою яркую внешность и сумасшедшее обаяние, он совсем не был легкомысленным ловеласом. Аля видела, что он искренне заинтересовался ею, но при этом совсем не спешил перевести их отношения в горизонтальную плоскость, оставаясь при каждой их новой встрече безукоризненно галантным, как настоящий аристократ. Время пролетело незаметно. Аля взглянула на часы и отметила, что прошло уже намного больше часа.

– Ой, мне пора бежать! – воскликнула она.

– Правда? – Артём тоже посмотрел на часы, – как быстро порой летит время! – Затем расстроено добавил, – Я бы с удовольствием встретился с тобой вечером, но к сожалению, на сегодня у меня запланировано одно увлекательное мероприятие, которое никак нельзя отменить. Ну, ничего, завтра мы обязательно наверстаем, не так ли?

Аля согласно кивнула, – Конечно, я буду рада. Звони и договоримся.

– Отлично, – улыбнулся Артём, – пойдём, я тебя отвезу.

Весь оставшийся день до вечера Аля безуспешно пыталась набросать хотя бы план для будущей статьи. Она несколько раз начинала саму статью, но написав пол страницы, удаляла текст. Мысли в голове сменяли одна другую, не давая ей сосредоточиться. Возвращались они к одному и тому же предмету – Артёму. «Это уже не смешно», – подумала Аля – «только этого мне не хватало!» До недавнего времени она была абсолютно уверена в том, что всякие там сантименты точно не для неё. Помнится, когда несколько лет назад Инесса страдала по симпатичному сыну банкира, Аля, не скрывая, подшучивала над подругой. Как можно настолько попадать под влияние другого человека? А теперь она сама не хуже Инессы и думать не могла ни о чём другом.

Проваляв дурака до положенных шести часов, Аля начала собираться домой. Отключив компьютер и попрощавшись с Людочкой (Раиса сегодня так и не появилась), она направилась к остановке маршрутки. Предстояло ещё забрать «Тойоту» со двора у Инессы. Позвонив подруге, она выяснила, что та сегодня будет поздно, поэтому рассчитывать на вечерние посиделки не приходилось. Похоже, Инесса была занята окучиванием очередного состоятельного поклонника. Задав всего несколько дежурных вопросов о том, как прошло свидание и что она думает об Артёме, Инесса сказала: «Хорошо, моя кошечка, я тебя наберу, как освобожусь», – и отключилась. Аля вздохнула. Вот так всегда! Когда просто распирает от желания поделиться своими чувствами, желающих тебя выслушать не находится! Ладно, придётся ехать домой и провести вечер в полном одиночестве.

Однако дома она оказалась только через три часа, простояв половину этого времени в пробках. Казалось, весь город одновременно выехал с работы и двинулся в сторону дома. Прокляв всё на свете, девушка пересела из душной маршрутки на свою серебристую лошадку, но это мало что изменило. Двигаться по забитым транспортом улицам было просто невозможно. Поэтому, когда Аля, наконец, вставила ключ в замок своей квартиры, она еле стояла на ногах. Учитывая, что в прошлую ночь девушка спала всего несколько часов, глаза её слипались, а в голове звучала одна единственная мысль: «Спать!». Тем не менее, она нашла в себе силы принять душ и натянуть на себя пижаму. Решив, что всего пять минут посмотрит любимый сериал по телевизору, Аля прилегла на диван и тут же провалилась в сон.

Разбудил её какой-то резкий звук. Девушка открыла глаза и посмотрела на висевшие на стене часы. Они показывали половину третьего ночи. Любимый сериал по телевизору давно закончился и там шла какая-то нудная передача. Звук раздался снова. Аля подскочила на диване, пытаясь понять, откуда он исходит. В следующий момент она сообразила, что это дверной звонок. Кто-то звонил ей в дверь в пол третьего ночи! Сердце бешено заколотилось в груди. Она тихо поднялась и на цыпочках направилась в коридор, чтобы посмотреть, какой незваный гость не даёт ей спать. Что делать? Звонить в полицию? Или набрать брата, чтобы тот скорее приехал? Аля неслышно подошла к двери и посмотрела в глазок. Не может быть! Что это значит? Повернув ключ, Аля распахнула дверь. На пороге стоял Артём.