Попрощавшись с дядей Володей, она вышла из сторожки и остановилась в раздумье. В принципе, задание она выполнила: у могилы покрутилась и фотографии сделала. Теперь можно возвращаться к машине. Но Аля не была бы Алей, если бы не попробовала проверить то, о чём только что услышала. Двигающаяся могильная плита! Ничего себе! Просто фантастика!

Уверенная, что с Артёмом ничего не случиться, если он ещё немного подождёт, она решила вернуться к могиле с ангелом. Еле сдерживая шаг, чтобы не вызывать недоумение у редких посетителей, девушка направилась по аллее. Оказавшись рядом со знакомой могилой, она перевела дух и остановилась. Сторож говорил, что он сел на плиту, прежде чем та стала двигаться в сторону. Аля решила повторить это трюк: она уселась на плиту с одной стороны – ничего не произошло. Девушка легонько подпрыгнула, но плита оставалась абсолютно неподвижной. Аля решила не оставлять свои попытки, она стала медленно перемешаться вдоль плиты, периодически подпрыгивая, чтобы обнаружить то место, надавив на которое можно сдвинуть эту мраморную глыбу. Но то ли всё рассказанное сторожем было не более чем сказкой, то ли вес девушки явно не дотягивал до нужного, плита никак не реагировала на прилагаемые ею усилия. Аля поднялась и разочарованно вздохнула. Ничего. А как было бы замечательно, если бы мраморная глыба вдруг медленно сдвинулась с места, открыв доступ к замурованным под ней сокровищам. Девушка в задумчивости встала над могилой, уперев руки в бока. Она перевела взгляд на белого ангела, сложившего ладони в молчаливой мольбе и ей показалось, что в его каменных глазах блеснул злорадный огонёк.

Лёгкое движение воздуха за спиной заставило Алю насторожиться. Она напряглась, почувствовав, что кто-то или что-то приближается к ней сзади. Девушка похолодела. Стараясь не показать, что испугалась, она внутренне сжалась и зажмурилась от страха. Нечто подходило всё ближе и ближе, и Аля уже слышала чьё-то тихое дыхание. Бежать было некуда – путь ей преграждал каменный ангел. Времени на раздумья не оставалось, и девушка приняла единственное возможное, на её взгляд, решение. Не открывая глаз, она резко развернулась и бросилась на того, кто подкрадывался к ней сзади.

Раздался неясный возглас и глухой удар – что-то тяжёлое обрушилось на плиту, после чего послышалось знакомое всем, влюблённым в голливудские фильмы, короткое ругательство. Сообразив, что призрак княжны вряд ли стал бы прибегать к столь неделикатной манере общения, Аля открыла глаза и увидела скорчившегося на могильной плите Артёма. Молодой человек держался рукой за правый бок, а его потемневшие от злости глаза весьма недвусмысленно выдавали всё то, что он наверняка сказал бы, окажись перед ним кто-нибудь другой.

– Ой, – пробормотала Аля, – это ты?

– Представь себе, – сдавленно проговорил Артём, ему похоже было очень больно, – это всего лишь я. А ты, очевидно ожидала увидеть здесь призрак в белом?

– Прости меня, пожалуйста, – девушка чувствовала себя виноватой. – Тебе больно?

– Нисколько, – молодой человек попытался подняться, опираясь на согнутый локоть, – я уже несколько раз ломал себе ребра и к этому привык.

– Ты думаешь, будет перелом? – тихо поинтересовалась Аля.

– Что-то мне подсказывает, что это именно так. – Молодой человек поморщился. – Ладно, не смертельно. – Ему, наконец, удалось сесть, и он протянул девушке руку. – Не будете ли вы столь любезны и не поможете ли мне подняться?

Аля обхватила обеими руками протянутую руку, и потянула на себя. Чтобы удержаться на ногах и не свалиться на молодого человека сверху, девушка стала отступать назад, вытягивая его за собой. В какой-то момент она почувствовала, что теряет равновесие и, покачнувшись, полетела вниз. Поскольку отошла Аля не очень далеко, то приземлилась прямиком на сидевшего на плите Артёма. Тот ещё раз чертыхнулся, не сдержавшись, и тихонько застонал.

– Аля, это уже слишком. Возьми себя в руки, или я очень скоро превращусь в обездвиженного калеку.

Уткнувшись носом в его мускулистую грудь, Аля попыталась нащупать упор, чтобы подняться и принять более достойное положение, чем то, в котором она сейчас находилась. В конце концов ей удалось упереться коленями в мраморную плиту, руки же пришлось положить Артёму на колени. Оторвав, наконец, свой нос от его груди она произнесла:

– Боже, прости меня, пожалуйста, не понимаю, как это получилось.

– Можешь называть меня просто Артём, когда мы вдвоём, – проговорил молодой человек. – Давай же, наконец, поднимемся на ноги, место, прямо скажем, не очень подходящее для того, чтобы наслаждаться объятиями друг друга. Хотя при других обстоятельствах я был бы только рад.

Аля покраснела, представив, как глупо выглядит в этой дурацкой позе. Её смущение усилилось, когда она заметила, как проходящие мимо посетители кладбища, перешёптываются, косясь на них с Артёмом. Можно представить, что они подумали! Поднявшись, наконец, на ноги, Аля отошла в сторону, решив, что сегодня уже достаточно помогла. Артём, очевидно, тоже так подумал. Прижимая руку к ушибленному боку, он упёрся в плиту другой рукой и рывком поднялся на ноги. Заметив, что молодой человек поморщился, Аля поняла, что это движение далось ему непросто. Он попытался выпрямиться, но снова согнулся и потёр место ушиба.

– Что на тебя нашло? – посмотрел он на Алю. – Зачем ты на меня кинулась?

– Сама не знаю, – пожала она плечами и продолжила извиняющимся тоном, – мне сторож всякого понарассказывал, вот воображение и разыгралось.

– Милый старичок. – Артём невесело улыбнулся. – Я видел, как ты отправилась к нему в сторожку, подождал тебя снаружи и потом направился сюда. Не ожидал от столь нежной барышни такого напора.

– Да я и сама от себя не ожидала, – ответила Аля, – ну, прости ещё раз.

– Ладно, – к Артёму постепенно возвращался его обычный чуть насмешливый тон. – Я запишу этот твой проступок в свою толстую записную книжку и подумаю, чем ты сможешь его искупить. А пока расскажи, что нового ты узнала от нашего общего знакомого?

– Ты не представляешь, – начала девушка, – это просто какой-то фантастический роман! – И она вкратце передала ему историю, которую услышала в сторожке. Артём слушал её, периодически хмурясь и поглаживая рукой бок. Когда она закончила, он взъерошил волосы и произнёс:

– Очень. Очень большой выдумщик этот твой дядя Володя. Плиты у него двигаются, призраки являются…

Пока он говорил, Аля опустила взгляд на плиту, с которой только что поднялась и остолбенела: мраморная глыба явно поменяла своё положение. Полоска сухой земли, которая раньше была под плитой, оказалась снаружи. Девушка потерла глаза руками и снова посмотрела вниз. Сомнений не осталось: плита немного сдвинулась с места. Заметив, что Аля куда-то пристально смотрит, Артём замолчал и тоже посмотрел вниз. Однако, не увидел там ничего необычного, он ведь не провёл как Аля целых полчаса, ползая на коленках и заглядывая под плиту.

– Что? – перевёл он взгляд на Алю. – Что ты там увидела?

– Плита, – Аля протянула руку, показывая на полоску сухой земли, – она сдвинулась.

– Да ну? – молодой человек с недоверием покачал головой, – а как ты это определила?

– Под ней была сухая земля, а теперь она не под ней, а рядом. И эти куски мрамора, видишь? Это остатки мраморной отделки, которая была под плитой. А сейчас они тоже лежат рядом.

Артём, казалось, забыл об ушибе, и нагнулся над могилой. Упершись руками в край плиты, он всем телом навалился на неё и толкнул вперед. Раздался противный скрип, и мраморная глыба чуть-чуть сдвинулась с места. Молодой человек поднялся и посмотрел на Алю.

– Вечер перестаёт быть томным, – сказал он, – похоже, наш дядя Володя говорит правду.

– И что нам теперь делать? – Аля смотрела на него широко раскрытыми глазами. – Драгоценности почти у нас в кармане! Только как нам их достать, чтобы никто не видел?

– Никто, кроме княжны, ты имеешь ввиду, – уточнил Артём. – Понятно, как, – вернёмся сюда ночью. Я знаю, знаю, как ты это не любишь, – продолжил он, заметив, как изменилась девушка в лице. – Но другого выхода у нас нет.

Аля замотала головой.

– Артём, это может быть опасно, ты что, не понимаешь?

– Вот и я говорю, что надо всё тщательно обдумать. – Молодой человек, казалось, не слышал её. – А сейчас нам лучше отсюда уйти, мы и так сегодня достаточно засветились. Уверен, княжна в ярости.

С этими словами Артём направился мимо могилы на аллею, и Але ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Через несколько шагов молодой человек снова прижал руку к ушибленному боку и потёр его.

– Из тебя бы получился отличный боец, – он усмехнулся, – а в сочетании с ангельской внешностью, ты стала бы просто смертельным оружием.

– Не переводи тему, – Аля не могла смириться с необходимостью снова возвращаться сюда, – я не пойду ночью на кладбище, можешь даже не надеяться! Мне хватило прошлого раза!

– Да, конечно, – согласно кивнул молодой человек, – я даже не буду настаивать, учитывая, что шутить с тобой, оказывается, опасно!

Препираясь друг с другом, они вышли к воротам кладбища и направились к машине. Никто из них не заметил, что всю дорогу от памятника до ворот за ними следовала тень, перемещавшаяся от надгробия к надгробию. Эта тень не предвещала ничего хорошего.