Как Аля не пыталась отвертеться от пугавшего её похода на кладбище, Артём был непреклонен: другого способа выяснить, есть ли под могильной плитой клад не существует. Также, как не существует никого другого, кому он мог бы доверять. В глубине души девушка была с ним согласна, но побороть страх, поднимавшийся из самой глубины души при воспоминании о напугавшем её призраке, не могла. С другой стороны, её разбирало любопытство. Пришлось наступить на горло своим страхам и дать согласие на эту безумную затею.

– Ну, хорошо, – Аля сделала вид, что соглашается с большой неохотой, – а как быть с тем, кто стережёт могилу? Ты же понимаешь, что даже если нам и дадут к ней приблизиться, то вряд ли позволят достать клад.

– А достать его, ой, как хочется, – улыбнулся Артём. – Есть в этой истории нечто, что меня настораживает.

– Призрак княжны? – подсказала Аля.

– Нет, это-то как раз более-менее понятно. Кто-то также, как и мы хочет заполучить клад. Меня удивляет другое. Сторож сказал, что история с плитой произошла много лет назад. То есть, если исходить из того, что «призрак» на могиле дежурит один и тот же, он уже давно в курсе, что плита сдвигается. И… – Артём замолчал.

– И? – повторила Аля.

– И он наверняка уже обшарил могилу вдоль и поперёк. Почему же тогда он продолжает её охранять?

– Да, непонятно, – согласилась Аля. – Может, он не смог добраться до клада?

– За столько лет? – Артём покачал головой. – За это время можно было не только могилу, но и половину кладбища перекопать.

– А может, он достал только часть, а остальное не смог по какой-то причине.

– Может, – пожал плечами молодой человек. В любом случае, нужно заглянуть внутрь, наверняка там есть какая-нибудь зацепка.

– А если в тот момент, когда ты будешь заглядывать, тебе на голову прилетит большой и тяжёлый камень? – поинтересовалась Аля.

– А ты на что? – усмехнулся Артём, – ты будешь внимательно смотреть по сторонам и вовремя меня предупредишь. Я уверен, что, если бы я не отлучался и не оставил Алекса одного у могилы, ничего бы не произошло. – Он нахмурился при воспоминании о погибшем друге и вздохнул. – Как же глупо получилось, хороший был парень.

Они некоторое время помолчали, потом Артём поднялся на ноги и бодро произнёс:

– Ну, что, будем собираться? – Аля вздрогнула и тоже поднялась. «Будь, что будет», – решила она.

Когда они подъехали к кладбищу, было уже совсем темно. Достав с заднего сиденья увесистый рюкзак со всем необходимым им снаряжением, Артём повесил его на плечо и оглянулся в ожидании. Аля заставила себя подняться с сиденья, к которому будто приросла за время их недолгой поездки. Нажав на кнопку, она закрыла «Тойоту» и положила ключи в карман. Затем нащупала там же фонарик, зажала его в руке и побрела за молодым человеком. Дойдя до ворот, Артём ненадолго задержался, чтобы дождаться, когда девушка подойдёт ближе и взял её за руку. – Это чтобы ты не вздумала гулять в одиночестве, – объяснил он. Как будто Аля была способна гулять в такое время в таком месте! Почувствовав тепло его руки, она немного успокоилась и бодро зашагала за своим спутником.

На кладбище царила зловещая тишина, не сулящая ничего хорошего. Могильные плиты и памятники, освящённые лунным светом, казались нарисованной на холсте декорацией для какого-нибудь спектакля. Пугающая темнота охватывала всё вокруг, кроме небольшого, освящённого несколькими фонарями участка около ворот, от которого они уходили всё дальше и дальше. Артём светил себе под ноги фонариком, а Аля периодически оборачивалась и освещала пространство позади, чтобы убедиться, что никто не крадётся следом. Наконец, они добрались до могилы с ангелом и остановились.

Артём бросил тяжёлый рюкзак на землю и стал рыться в нём в поисках подходящего инструмента. Аля осталась стоять, периодически направляя свой фонарик то в одну, то в другую сторону. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем молодой человек извлёк, наконец, какой-то вытянутый предмет, напоминающий палку, и направился к могиле. Аля вся сгорала от нетерпения, предвкушая момент, когда драгоценности будут у них в руках. Ей хотелось кинуться к Артёму, выхватить инструмент у него из рук, и самой скорее сдвинуть чёртову плиту с места. Она с трудом сдерживалась, понимая, что мраморная глыба вряд ли сместиться под её весом. Вместо этого Аля стала в нетерпении переминаться с ноги на ногу, отчего свет, исходящий от фонарика, запрыгал по соседним надгробиям. Артём удивлённо посмотрел на неё.

– По-моему, сейчас не время для танцев, – проговорил он тихим голосом. – Ты не могла бы стоять спокойно, а то решат, что мы подаём кому-нибудь знаки. И вообще, приглуши фонарик.

– Хорошо, – прошипела Аля в ответ. – А ты не мог бы шевелиться побыстрее?

– Спокойствие, только спокойствие, – ответил молодой человек, – нам некуда спешить.

С этими словами он вставил инструмент в щель между плитой и краем могилы, которая образовалась, когда они днём свалились на неё. Старая плита нехотя немного отъехала в сторону, издав при этом неприятный скрежещущий звук. Девушка поморщилась. Артём ещё раз всем телом навалился на край самодельного рычага, и мраморная глыба практически полностью съехала с могилы, открыв взору пространство под ней. Артём посвятил внутрь фонариком. К удивлению девушки, там не оказалось ничего, что рисовала она в своём воображении. Под плитой была довольно большая ниша с абсолютно ровным дном. Молодой человек нагнулся и заглянул внутрь, направив туда луч фонарика. Свет метался от одного края ниши к другому, но не выхватывал из темноты ничего, что хотя бы отдалённо напоминало сундук с драгоценностями. Такого разочарования Аля ещё никогда не испытывала. Она переступила через себя, приехала сюда, возможно даже рискуя стать жертвой безумного маньяка, и ради чего? Девушка подошла поближе и вытянула шею в надежде обнаружить что-нибудь важное, незаметное на первый взгляд. Ничего. Только чёрная земля. Хотя, нет. Что это там справа? Ей показалось, с одной стороны ниши что-то блеснуло.

– Артём, – прошептала она, – смотри, там, справа!

Молодой человек перевёл фонарик туда, куда указывала Аля. Действительно, с правой стороны в боковую часть ниши была вделана небольшая металлическая табличка с выгравированной на ней надписью. Это уже интересно. Артём нагнулся над табличкой и медленно прочитал надпись:

– Что за чушь, – пробормотал Артём. – Какой приз? Он ещё несколько раз перечитал надпись, пытаясь понять, какой смысл она несёт. Аля пожала плечами. Она ещё немного пошарила фонариком по земляному дну ниши, осветила серебристую табличку и подняла его выше. В тот же момент сердце её замерло от ужаса. За спиной Артёма возвышалась фигура в белом. В тусклом свете фонаря было видно, что в руках призрак держит тяжёлый камень.

– Артём! – Алин крик казался оглушительным в гробовой тишине старого кладбища. Фонарик вывалился из дрожащих рук и ткнулся в землю. Аля опустилась на колени и стала шарить руками по земле, стараясь нащупать его. В эти секунды перед её мысленным взором проносились самые страшные картины, навеянные просмотренными некогда фильмами ужасов. Вот злобный призрак уже покончил с Артёмом и сейчас возьмётся за неё. Наконец ей удалось обхватить фонарик и осветить могилу.

То, что происходило там совсем не было похоже на мистическую схватку потусторонних сил со слабым человеком. Около мраморного ангела шла настоящая борьба. Двое катались по земле периодически отвешивая удары друг другу. Фонарик Артёма валялся в нише вместе с тяжёлым камнем, который призрак намеревался опустить на голову молодому человеку. Впрочем, был ли это призрак? Судя по кряхтению и сопению, которое он издавал, сделан он был из плоти и крови. Белое одеяние разлеталось в стороны, обнажая банальные голубые джинсы и оригинальные кроссовки с розовой подошвой. Вероятно, при падении «призрак» зацепился одной ногой за мраморную плиту, выдрав кусок ткани кроссовка. Аля не могла сказать, как долго длилась потасовка. Десять, двадцать, тридцать минут? Наконец, фигура в белом одеянии поднялась с земли и, приволакивая ногу, скрылась в темноте кладбища. Артём остался сидеть, тяжело переводя дух. На негнущихся ногах девушка подошла и присела над ним.

– Ты как? – поинтересовалась она.

– По-моему, он сломал мне очередное ребро, – простонал молодой человек. – Вы с ним что, сговорились?

– Нашёл время шутить, – возмутилась Аля. – Вставай, нам нужно убираться отсюда как можно скорее.

– Да, ты права, – Артём с трудом поднялся с земли и ощупал руками голову, – похоже, всё на месте. – Потом устало посмотрел на Алю. – Весёлый выдался вечер, ничего не скажешь. – С этими словами молодой человек поднял фонарик и выпавший из рук инструмент. Затем подхватил за лямку рюкзак и обернулся к девушке. – Пошли, Шерлок, здесь нам больше нечего делать.