Когда мужчина покинул подвал, Артём снова включил фонарик и стал светить на обнаруженную ими надпись. Он, казалось, не обратил внимание на столь странное обстоятельство как появление незнакомого мужчины из дверей архива. Аля же не могла обойти оставить этот факт. Она тут же попыталась вплести незнакомца в канву последних событий. Судя по всему, это был немолодой человек, а значит, он вполне мог интересоваться драгоценностями и двадцать лет назад. А то, что у него был свой собственный ключ от архива только подтверждало такую возможность. Но кто он такой? Судя по всему, близкий человек Ольги Игоревны, по крайней мере, она должна его хорошо знать, раз вручила ему ключи. Во всём этом только предстояло разобраться. Аля решила, что подумает об этом позже. Сейчас же нужно было максимально сосредоточиться на поиске драгоценностей, ведь именно для этого они сюда и пришли.

Артём нагнулся над надписью и стал внимательно разглядывать её. Затем он ощупал пол в этом месте в надежде обнаружить какую-нибудь выпуклость, подтверждавшую, что под ней может скрываться клад. Но пол был абсолютно гладким и ровным. Если бы он не был таким грязным, то, наверное, сверкал бы как стекло. Молодой человек поднялся на ноги и разочарованно произнёс:

– Похоже, расследование зашло в тупик.

Аля промолчала, не зная, что сказать. Они так спешили сюда, были уверены, что загадка кроется именно в этой надписи, а сейчас ей стало казаться, что идут они по ложному пути. Если следовать её версии, то в обнаруженном круге или рядом с ним следовало искать какой-то «камень», под которым, вероятно, и спрятаны драгоценности. Но ничего похожего на гладком мраморном полу заметно не было. Действительно, тупик. Девушка посмотрела на Артёма и вздохнула:

– Наверное, я была неправа относительно того, где следует искать.

Молодой человек ничего не сказал и направил фонарик на стену, нависавшую над найденной ими надписью. Эта её часть ничем не отличалась от всей остальной стены. Она также была выложена из кирпича и побелена. Подойдя ближе, Артём стал легонько постукивать по кирпичам, отклоняясь вправо и влево. Делал это он очень медленно и сосредоточенно, поднеся ухо как можно ближе к кирпичной кладке. «Интересно, что он хочет услышать?» – подумала девушка. Прошла, наверное, целая вечность, прежде чем молодой человек, наконец, остановился. Он ещё раз простучал небольшой периметр из кирпичей, расположенный на высоте примерно 70 сантиметров от пола, и удовлетворённо кивнул.

– Мне кажется здесь.

– Ты уверен? – спросила девушка.

– Уверенным в нашем деле быть нельзя. Но мне кажется, что следует посмотреть за этой частью стены, – уточнил Артём.

С этими словами он снял с плеча уже знакомый Але рюкзак и отыскал в нём подходящий инструмент. Затем вернулся к стене и стал снова простукивать кирпичи. Сделав для себя необходимые выводы, молодой человек поддел один из них и стал расшатывать кирпич в разные стороны. Камень неохотно поддался и, отделившись от остальных, рухнул на пол. Артём посветил фонариком в образовавшееся отверстие.

– Ну, что там? – не выдержала Аля.

– Сейчас увидим, – ответил Артём и принялся за следующий кирпич.

Прошло некоторое время, за которое молодой человек сумел вытащить ещё несколько кирпичей. Теперь дыра в стене было достаточной для того, чтобы беспрепятственно разглядеть то, что находилось за ней. Девушка подошла ближе и нагнулась к отверстию, Артём присел рядом и направил луч фонарика в дыру. В его свете они разглядели небольшую каменную нишу. Было похоже, что сюда много лет никто не заглядывал, всё вокруг было покрыто толстым слоем серой пыли. Молодой человек просунул внутрь руку и стал шарить в нише. Аля, затаив дыхание, следила за ним. Вдруг Артём замер, нащупав какой-то предмет. А ещё через секунду он извлёк на свет большую потемневшую от времени деревянную шкатулку. Молодой человек уставился на неё, как будто не верил собственным глазам. Аля была поражена не меньше. Вот уже несколько дней она играла в увлекательную игру, изображая из себя сыщика, но никак не могла представить, что результат будет таким блестящим.

– Это они? – спросила она дрогнувшим голосом. – Драгоценности?

Артём пожал плечами и открыл шкатулку. При свете фонарика драгоценные камни вспыхнули тысячей маленьких огоньков, заигравших на стенах тёмного подвала.

– Они! – Аля готова была запрыгать от радости. – Приз для тех, кто не сдаётся! Мы его нашли! Ай да мы!

Молодой человек разделял её радость, но не так бурно. Он стоял, держа в руках долгожданную находку, и широко улыбался: история с поисками закончилась! Артём первым опомнился от свалившейся на них удачи и тихо произнёс:

– Нужно навести здесь порядок, подержи, пожалуйста. – С этими словами он передал шкатулку Але, а сам стал складывать кирпичи на место. – Думаю, некоторое время никто ничего не заметит, – продолжал он. Постепенно отверстие в стене заполнялось, скрывая от посторонних глаз тайную нишу. Девушка в это время с упоением рассматривала старинные украшения, ставшие настоящей легендой. Она перебирала колье, серьги и кольца, любуясь тонкой работой. Как хорошо всё закончилось. Теперь они с Артёмом могут навсегда забыть о зловещем «призраке».

В следующую секунду от сильного удара она свалилась на пол, выпустив из рук деревянную шкатулку, которая упала на мраморный пол, разлетевшись на куски. Не понимая, что происходит, Аля с трудом села и стала вглядываться в темноту. Тот, кто сбил её с ног, ползал по полу, собирая рассыпавшиеся украшения. Артём обернулся на шум и поднялся с колен.

– С тобой всё в порядке? – спросил он и, не дождавшись ответа, посветил фонариком туда, откуда доносился шум.

Незнакомый мужчина ползал на коленях, собирая драгоценности и распихивая их по карманам. От света фонаря он зажмурился и на секунду замер. Этого было достаточно, чтобы Артём бросился на незнакомца и придавил его к полу. Но несмотря на то, что молодой человек был в отличной форме, справиться с незнакомцем оказалось не так просто. Через некоторое время уже Артём оказался придавленным к полу, судорожно пытаясь высвободиться из объятий незваного гостя. Однако, тот не собирался сдаваться. Чувствуя, что ещё немного и молодой противник сбросит его, незнакомец обхватил руками шею Артёма и стал сдавливать её. Тот пытался оторвать руки от шеи, но ему становилось всё труднее сделать это – он стал задыхаться. Всё происходящее заняло не более пяти минут, сила оказалась явно не на стороне удачливых искателей сокровищ.

Аля в ужасе смотрела на молчаливый поединок, понимая, что ещё пару минут и незнакомец задушит Артёма, если она ничего не предпримет. Но она понятия не имела, чем можно помочь. Пока она выбежит на улицу и позовёт на помощь, всё уже кончится. Девушка на четвереньках подползла к стене, которую недавно разбирал Артём и нащупала на полу один из выпавших кирпичей. Зажав его в руке, она поднялась на ноги так быстро, как позволяли сделать это ноющие от недавнего падения на пол колени, и бросилась на незнакомца. Размахнувшись, Аля опустила кирпич ему на голову. Мужчина на секунду застыл, а затем обрушился на пол и затих. Аля нагнулась над Артёмом, чтобы удостоверится, что с ним всё в порядке. Она легонько потрясла его за плечо и спросила:

– Эй, ты жив?

Артём прохрипел что-то в ответ и поднёс руки к покрасневшему горлу. Потом открыл глаза и уставился на девушку бессмысленным взглядом. Через несколько секунд сознание стало возвращаться к нему, молодой человек медленно сел. Обведя взглядом поле битвы, он перевёл его на лежавшего ничком незнакомца.

– Силён, зараза, – зло проговорил Артём, – чуть не отправил меня к моей прабабке!

С этими словами он поднялся и стал оглядываться в поисках фонарика. Наконец, обнаружив его у стены, молодой человек поднял фонарик и подошёл к растянувшемуся на полу телу. Он взял руку незнакомца и нащупал пульс.

– Жив, – Артём отпустил руку. – Сдадим его полиции, но прежде, конфискуем то, что принадлежит нам по праву.

Молодой человек присел и стал доставать из карманов незнакомца украшения, которые тот успел поднять с пола. Аля в это время быстро собирала всё, что осталось лежать на полу, когда шкатулка разбилась. Всю эту красоту они засунули в рюкзак Артёма. Затем искатели сокровищ склонились над поверженным противником, чтобы разглядеть его подробнее. Это был мужчина лет пятидесяти с небольшим, плотного телосложения с густыми, когда-то тёмными волосами, которые сейчас практически полностью поседели. Гладко выбритое лицо с правильными чертами, густые брови, тоже поседевшие с возрастом. На незнакомце была плотная серая водолазка, голубые джинсы и кроссовки. Приглядевшись к ним, у Али не осталось никаких сомнений – перед ними «призрак»! Это были белые кроссовки с розовой подошвой, а из одного был выдран кусок ткани. Случилось это тогда, когда «призрак» напал на них на могиле княжны. Она увидела, как Артём достаёт из кармана мобильный и набирает короткий номер.

– Алло, полиция? Мы задержали преступника, – проговорил он в трубку.