Ровно в 9 утра Аля уже стояла у двери офиса журнала «Эзосфера». Постучавшись, она вошла в кабинет и увидела главного редактора Раису.

– Аля! – улыбнулась та – Доброе утро. Надеюсь, вы не против, чтобы я вас так называла?

– Нет, – ответила с улыбкой Аля – а мне к вам как следует обращаться?

– Давайте просто по имени, отбросим лишние формальности. Я рада, что за ночь вы не изменили своего решения, – продолжала главный редактор. Я уже и тему для вас интересную подыскала.

Аля вскинула глаза на Раису и быстро произнесла:

– Извините, Раиса. А можно я напишу об умершей княжне Белевской и том загадочном убийстве? Мне кажется, история достаточно мистическая, и вполне способна вызвать интерес у читателя.

Раиса помолчала и в задумчивости посмотрела не девушку:

– Даже не знаю, ведь это было давно, а людям интересно то, что происходит сегодня.

Но Аля не сдавалась.

– Да, конечно, это было давно, но ведь тайна так и осталась нераскрытой. На мой взгляд, нет ничего более увлекательного, чем старинные тайны, которые так и остались тайнами. Тем более что каждый желающий способен к этой тайне прикоснуться. Ведь могилу княжны на старом городском кладбище может посетить любой желающий. Мне, как читателю, это бы очень импонировало.

Главный редактор молча выслушала Алю и согласно кивнула.

– Ладно, что с вами поделаешь. Вижу, эта история сильно вас зацепила. А значит, писать вы будете с вдохновением. И статья должна получиться интересная. Кстати, познакомьтесь, это наш журналист Людочка, вчера она отсутствовала по заданию редакции. У Людочки богатый опыт, работает она в нашем журнале уже 4 года, так что вполне может помочь, если будут возникать вопросы.

Аля обернулась и увидела за столом миловидную брюнетку, с энтузиазмом стучавшую по клавишам. После слов Раисы она на секунду прекратила печатать и улыбнулась Але.

– Очень приятно, буду рада помочь, обращайтесь.

– Спасибо, – ответила Аля, – обязательно.

– Ну, что, девушки, – заключила главный редактор, – я думаю, у нас получится отличная команда, что пойдёт только на пользу журналу. Аля, ваше рабочее место у окна. Чай, кофе и печенья для перекуса, а также чайник и всё, что позволяет чувствовать себя на работе как дома, найдёте в этом шкафу, – Раиса указала на большой коричневый шкаф у противоположной стены.

– Обедать мы ходим в кафе неподалёку. Цены там вполне приемлемые, а готовят вкусно. Если не хотите отрываться от рабочего процесса, можете приносить обеды с собой, у нас и микроволновка имеется. Правда, места для обеда нет. Ну, это уже сами решите, как удобнее. В общем, приступайте к работе. Я бы хотела, чтобы вы сначала набросали план будущей статьи, и мы его обсудим. Хорошо?

Аля кивнула, – Да, – и тут же продолжила, – а можно мне сходить на могилу княжны, так сказать, набраться вдохновения? И сторожа расспросить. Может, он ещё какие-нибудь подробности знает.

– Ладно, – Раиса взглянула на часы. – Даю вам времени 1,5 часа, думаю, достаточно. В 11:00 жду вас здесь. Мне, кстати, тоже нужно отъехать на часик в город. Людочка, ты остаёшься за старшую.

Отдав последние распоряжения, главный редактор журнала «Эзосфера» поправила перед зеркалом причёску, сняла с вешалки сумку и вышла из офиса. Аля тоже не стала задерживаться.

– Я пойду, – сказала она Людочке, которая за всё это время не отрывалась от монитора, быстро набирая текст.

– Хорошо, – буркнула та, на секунду переведя глаза от экрана компьютера на девушку, – желаю удачи, – и вновь застучала пальцами по клавишам.

«Вот это действительно ценный сотрудник» – подумала Аля, прикрывая за собой дверь: «Не человек-машина. Повезло Раисе». Она быстро пошла по коридору мимо других офисов, которые расположились в бывших комнатах старинного особняка князей Белевских. За новыми, современными дверями царила тишина. Очевидно, сотрудники компаний были погружены в рабочий процесс, или же толстые каменные стены здания обеспечивали отличную звукоизоляцию, чего трудно было добиться в современных офисных помещениях, разделённых гипсокартонными перегородками. Шагая по старому паркету, Аля гадала, для чего раньше служили эти комнаты. Например, для чего использовалось то небольшое помещение, в котором сейчас размещался офис журнала? Был ли это кабинет, или гостевая спальня? Сегодня вряд ли можно найти человека, который сможет рассказать об этом. К сожалению, время неумолимо. Прошло чуть больше века, что по меркам вселенной лишь миг, а от целой семьи, её традиций и имущества, которое собирали несколько поколений, не осталось ничего, кроме этого старого особняка, да могилы на кладбище.

Толкнув тяжёлую входную дверь, Аля оказалась на залитой солнцем улице. Она зажмурилась, настолько резким показался свет после пребывания в полутёмном коридоре. Немного постояв, чтобы привыкнуть к нему, девушка направилась в сторону кладбищенских ворот. Дойдя до них, она поискала глазами сторожа, но лавочка, где вчера сидел дядя Володя, оказалась пустой. Аля было остановилась в нерешительности, но затем зашла в ворота и направилась по аллее, не боясь заблудиться: девушка ориентировалась в пространстве как кошка.

Подойдя к могиле, Аля остановилась, вновь ощутив на себе необъяснимую силу взгляда каменного ангела. Она принялась внимательно рассматривать памятник и могильную плиту. Под фотографией княжны и выгравированными датой рождения и смерти Аля увидела небольшую эпитафию, на которую в прошлый раз не обратила внимания. Она гласила:

М-да, составителем подобных стихов явно был не Пушкин. Однако ждать чего-то большего от надгробной эпитафии, пусть даже и на могиле княжны, не приходилось. Этот особый жанр стихосложения требовал от автора, прежде всего, умения передать боль утраты. Девушка подошла ближе к каменному изваянию, восхищаясь как тонко выполнены мельчайшие детали. Она перевела взгляд на руки ангела, сжимавшие сломанные цветы. Они казались нежными и тёплыми, а под тонкой кожей можно даже было разглядеть жилку, в которой бился пульс. Аля не удержалась и провела рукой по гладкому мрамору. Безупречная работа. Однако, под ладонью девушка почувствовала какую-то шероховатость. Очень странно, учитывая, как старательно был отполирован ангел. Аля наклонилась и пригляделась. На запястье правой руки ангела, с наружной стороны были выбиты несколько мелких цифр. Девушка достала смартфон и сфотографировала их. Затем увеличила фото на экране.

4. 1. 2. 1. 3. 2. 2. 4

Что бы это значило? Цифры не походили на дату рождения или смерти. Зачем их выбили на памятнике, да ещё такими мелкими? Можно было подумать, что создатель каменного ангела вовсе не стремился к тому, чтобы цифры кто-нибудь заметил. Загадка.

Аля ещё раз прочитала печальные стихи и сделала несколько шагов назад, чтобы оценить масштаб всей каменной композиции. Закинув голову вверх, она не могла отвести взгляда от мраморного лица ангела, по которому текли мраморные слёзы. Пятясь назад, Аля всё больше отдалялась от могилы, и вдруг почувствовала под стопой что-то мягкое. Ощутив, что за спиной кто-то стоит, девушка резко обернулась и увидела смеющиеся глаза симпатичного парня, который с интересом смотрел на неё, засунув руки в карманы голубых джинсов. Аля слегка смутилась и покраснела как школьница.

– Извините, – пробормотала она, – я не хотела.

– Ничего, – ответил молодой человек, – правда, буду признателен, если вы всё же сойдёте с моей ноги. – В его речи слышался едва уловимый акцент.

Аля покраснела ещё больше и медленно убрала ногу, опустив глаза и проклиная свою растерянность. Виной тому была внешность молодого человека. Ростом около 180 см, он был хорошо сложен, что легко читалось сквозь тонкую рубашку, а плотные джинсы только подчёркивали это. На широкоскулом лице выделялись красивые чётко очерченные брови и светлые глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами, которым могла бы позавидовать любая представительница прекрасного пола. Над пухлыми губами читалась лёгкая щетина, переходящая в небольшую, модную бородку. Возможно, нос был несколько длинноват, но он совсем не портил лица нового знакомого. Напротив, придавал ему мужественности. Короткая стрижка довершала образ, а непослушные иссиня-чёрные волосы торчали в разные стороны, демонстрируя, если верить приметам, столь же неуправляемый нрав их хозяина. Молодой человек улыбнулся и от этого стал ещё более привлекательным.

– Могилами любуетесь? Весьма странное занятие для такой симпатичной девушки. Вам бы любоваться каким-нибудь платьем от известного кутюрье в местном торговом центре.

Аля пожала плечами. – Ненавижу шоппинг.

– Тогда, вероятно, вы с другой планеты? Любая уважающая себя женщина жить без него не может.

В голосе незнакомца слышались весёлые нотки: Аля ему явно нравилась. Да это было и не удивительно, её внешность редко какого мужчину оставляла равнодушным. Однако далеко не всякий нравился ей. Сейчас же симпатия, похоже, была обоюдной, и девушка решила включить своё природное обаяние. Она широко улыбнулась и загадочно сощурила глаза.

– Вы совершенно правы, но это большая тайна, никому не говорите.

Молодой человек весело рассмеялся и протянул ей руку. – Артём, – представился он, – будем знакомы.

– Аля, – сказала девушка.

Рука, протянутая для пожатия, оказалась сухой и тёплой. Аля обратила внимание, что пальцы у Артёма длинные, как у музыканта, а ногти ухоженные. Приятно было пожать ему руку, от молодого человека веяло уверенностью и силой. Он был в её вкусе. Было похоже, что Артём тоже не прочь продолжить знакомство. Он задержал Алину ручку в своей руке чуть дольше, чем того требовало обычное рукопожатие, затем заглянул ей в глаза и продолжил:

– Аля, Аля… это от…

– Алевтина, – подсказала девушка, – и не говорите мне, что это редкое и красивое имя. Своим родителям я уже не раз высказывала «благодарность» за то, что они его для меня выбрали.

– Вы несправедливы к своему имени, – заметил Артём, – оно действительно редкое и красивое, и, что интересно, им нарекали даже персон благородных кровей, – он кивнул в сторону могилы княжны. – Надо же, какое совпадение! Не удивительно, что вы так пристально изучали этот памятник.

Аля решила не вдаваться в подробности того, что именно заинтересовало её на могиле. Она кивнула головой так, чтобы светлые волосы красиво рассыпались по плечам, и снова улыбнулась. Молодой человек не отводил от неё взгляда.

– Может быть, нам продолжить этот увлекательный разговор в более подходящем месте? – продолжил он после небольшой паузы. – Мне было бы приятно снова вас увидеть. К сожалению, сейчас я должен бежать, но буду счастлив, если вы согласитесь отужинать со мной в каком-нибудь шикарном ресторане.

– С удовольствием, – отозвалась Аля. – А как мы это устроим?

– Очень просто: дайте мне номер вашего мобильного. Я позвоню сразу, как только освобожусь, и мы обо всём договоримся.

Он отыскал в висевшем через плечо рюкзаке небольшой клочок бумаги и протянул его Але вместе с ручкой. Она нацарапала на листочке номер своего мобильного. Артём удовлетворённо кивнул и засунул листок с номером в нагрудный карман рубашки.

– Ближе к сердцу, – улыбнулся он. – До встречи, Алевтина, я очень скоро вас наберу.

С этими словами он быстро зашагал к выходу, а Аля осталась стоять у памятника. Она ещё раз окинула взглядом прекрасного ангела с огромными крыльями и перевела взгляд на фотографию княжны, впаянную в могильную плиту. Удивительно, но в её лице девушка уловила какие-то смутно знакомые черты. «Кого-то она мне напоминает», – подумала Аля, – «может быть какую-то актрису или другую знаменитость?»

Продолжая гадать, она медленно направилась в сторону ворот. Постепенно мысли о сходстве княжны с кем-то из знакомых заменили воспоминания о сегодняшней встрече с Артёмом. Аля глупо улыбалась, мысленно возвращаясь к тому моменту, когда она своими женскими чарами буквально выбила почву у него из-под ног. Инесса однозначно похвалила бы её.