Уже сорок минут Аля сидела на неудобной табуретке на кухне у Инессы, а знакомая парикмахер колдовала над её причёской. Несмотря на Алино сопротивление, подруга всё-таки вызвонила свою давнишнюю знакомую и слёзно умолила её приехать на дом. Теперь Катя, так звали девушку, сосредоточенно укладывала локоны на Алиной голове и закрепляла их лаком. Нужно сказать, что результат её трудов выглядел весьма достойно.

Закончив с причёской, Катя взялась за косметику и принялась наносить макияж. По мере того, как она накладывала слой за слоем, подводила глаза, рисовала брови, у Али создалось ощущение, что на лице у неё образовалась маска, которая отвалится, если, скажем, ударить по затылку. Поэтому, когда Катя закончила работу и отошла в сторону, с удовлетворением глядя на результат своего труда, Аля боялась повернуться к зеркалу, чтобы не увидеть в нём какого-нибудь раскрашенного клоуна. Однако, когда она всё же взглянула на себя, то замерла совсем по другой причине.

Из серебристой глубины на неё смотрела настоящая красавица. Большие миндалевидные глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами под красиво очерченными бровями, смотрели чуть насмешливо, как будто незнакомка скрывала какую-то известную только ей одной тайну. Пухлые губы приоткрылись в лёгкой улыбке. Нежная кожа с едва уловимым румянцем на щеках, густые светлые волосы, собранные в сложную причёску. Такая женщина не могла жить в обычной городской квартире, её место было при дворе какого-нибудь европейского монарха. Аля покачала головой, проверяя, насколько хорошо закреплена эта башня у неё на голове. Незнакомка в зеркале проделала то же самое. Только тогда до девушки стало доходить, что эта сногсшибательная красавица – она! Подумать только, что творит косметика в руках профессионала! Оглянувшись на подругу, Аля отметила, что Инесса и Катя, не скрывая, любуются ею.

– Хороша! – протянула Инесса в свойственной ей манере.

– Просто звезда! – подхватила Катя.

Аля слегка засмущалась от такого пристального внимания, но подруга не дала ей опомниться.

– А теперь одеваться! – воскликнула она, кивнув на ворох дорогих нарядов на диване, среди которых они с Алей час назад, пререкаясь, выбирали платье. Подруга предлагала откровенные вечерние наряды, которые мало что скрывали, а Аля терпеть не могла выставлять напоказ то, чем щедро наградила её природа. Ей казалось, что в одежде, как и в отношениях должна сохраняться определённая степень недосказанности, загадка, вскрывать которую разрешено только избранным. Какой смысл демонстрировать свои достоинства перед всеми мужчинами, когда тебя интересует только один? Чтобы лишний раз провоцировать их на глупые ухаживания, в которых ты совсем не заинтересована?

– Боже мой, это просто прошлый век! – вздыхала Инесса, когда Аля пыталась объяснить ей, почему она не собирается одевать платье с разрезом до пупа и вырезом, из которого грудь норовила вывалиться каждый раз, когда она слегка наклонялась. – Разве ты не знаешь, что мужчины любят глазами? Пойми, нужно играть наверняка, и сразу пускать тяжёлую артиллерию в ход. Потом разберёшься, нужно тебе это или нет, отшить можно всегда.

– А зачем пришивать-то? – злилась Аля. – Я сразу понимаю, кто мне нужен, а кто нет!

В итоге она остановила выбор на безумно красивом платье бирюзового цвета, отделанном серебристыми бусинками. Оно плотно облегало грудь и подчёркивало талию, а затем струилось вниз невесомой бирюзовой волной. Платье было открытым ровно настолько, насколько могла себе это позволить элегантная, состоятельная женщина, настоящая леди.

– Армани, коллекция прошлого года, – сказала Инесса. – Мне оно тоже очень нравится, хотя и не совсем в моём стиле.

Аля натянула наряд, а Катя застегнула длинную молнию сзади, которая тоже была отделана красивыми переливающимися бусинками. Благо, подруги были практически одного размера, правда Инесса чуть шире в талии и бёдрах. Но, поскольку платье подразумевало только лёгкое облегание, оно сидело на Але великолепно. Инесса протянула девушке серьги из белого золота с камнями, похожими по цвету на бусинки на платье, и такое же колье. Теперь Аля была готова к выходу. Она ещё раз посмотрела на себя в зеркало и не могла не признать, что выглядит сногсшибательно. Девушка не сомневалась, что Артём глаз не сможет от неё отвести. Она улыбнулась и несколько раз повернулась перед зеркалом.

– Весьма недурно, по-моему.

– Это слабо сказано, – поддержала подругу Инесса. – Теперь твой таинственный незнакомец у нас в руках. – Нужно вызывать такси, – продолжила она, времени осталось двадцать минут.

Когда Аля вышла из подъезда Инессы и направилась к подъехавшему такси, ей показалось, что вечные бабушки на скамейке перед домом оцепенели. Протопав мимо них на каблуках, она физически ощущала удивление, смешанное с восторгом. Красота – страшная сила!

Такси остановилось у входа в «Император». Девушка толкнула дверь, чтобы выйти, опустила ногу из машины и тут прямо перед ней возникла большая мужская рука, поданная согласно этикету, чтобы помочь даме. Она подняла глаза и встретилась взглядом со смеющимися глазами Артёма. На его лице сияла такая широкая улыбка, как будто он выиграл приз.

– Здравствуйте, Аля, – сказал молодой человек, окидывая её взглядом с головы до ног, когда она вышла из машины. – Признаюсь, я ещё не встречал такой шикарной женщины, как вы.

При этом он продолжал улыбаться, и Аля никак не могла понять, принимать ли это как дежурный комплимент, или же Артём говорит совершенно искренне. Учитывая его свободную и уверенную манеру держаться, можно было не сомневаться, что женским вниманием он совсем не обделён. Однако, Аля почему-то была уверена, что заинтересовала Артёма гораздо глубже, чем просто красивая пустышка на один вечер.

Теперь она тоже могла рассмотреть своего нового знакомого. И, честно сказать, совсем не разочаровалась. Сейчас, одетый в классический фрак и чёрные брюки, молодой человек выглядел как настоящий голливудский актёр на вручении премии. Далеко не каждый мужчина может носить фрак, но Артём был настолько органичен в нём, что Аля задалась вопросом, не является ли этот предмет гардероба для него таким же привычным, как для неё джинсы? Он согнул руку, предлагая ей взять его под локоть, она улыбнулась в ответ и обхватила его руку.

Внутренний интерьер ресторана «Император» выглядел весьма достойно. Аля не могла не признать, что дизайнеры проделали колоссальную работу, воплотив в обычном городском здании настоящий дворец с позолоченной лепниной, массивными колоннами, фресками на стенах и прочими атрибутами роскошной жизни. Просторный холл освещался огромной хрустальной люстрой, свисавшей с высокого потолка. Она сверкала, разбрызгивая вокруг мельчайшие капельки света. Широкая лестница вела наверх, в зал, где гости отдыхали, вкушая, если верить рекламным буклетам, лучшие шедевры французской и итальянской кухни. У стен, обитых тёмно-бордовым бархатом, стояли мягкие диваны на гнутых позолоченных ножках, в которые уставшие от сытной трапезы посетители ресторана могли опуститься, чтобы выкурить сигарету, или просто отдохнуть от живой музыки, звучавшей в основном зале.

Услужливый швейцар в умопомрачительной форме бросился к Артёму с Алей, демонстрируя готовность исполнить любое их желание. Однако, молодой человек только приветственно кивнул ему и потянул Алю наверх. Она было затормозила, чтоб рассмотреть одну из фресок, но Артём не был настроен на длительный осмотр местных достопримечательностей и Але пришлось смириться. Решив, что она сделает это потом, когда спустится вниз, Аля последовала за своим спутником.

Обстановка в верхнем зале была ещё более шикарной, чем внизу. Сначала девушка старалась рассмотреть всё, вертя головой по сторонам, но потом решила, что такое поведение никак не вяжется с образом шикарной женщины, которому следовало соответствовать сегодня. Тем более, что за столиками сидели не менее шикарные дамы и господа, внимательно изучавшие всех входящих. Аля сделала равнодушно-скучающее лицо и окинула взглядом присутствующих. Как и следовало ожидать, за столиками можно было увидеть в большинстве своём весьма пожилых господ с весьма молодыми спутницами, что наводило на определённые мысли. Она посмотрела на Артёма, который чувствовал себя среди всего этого великолепия как рыба в воде. Тот, с улыбкой глядя на девушку, спросил:

– Ну, как первое впечатление?

– Прекрасно, – улыбнулась она в ответ.

– Добрый вечер, – Аля заметила подошедшего официанта в чёрном фраке. На лацкане красовался значок с эмблемой ресторана и выбитым золотом названием «Император». Ниже значилось, что официанта зовут Иван.

– Добрый вечер, Иван, – проговорил Артём, слегка прищурившись прочитав имя молодого человека на значке, – у нас заказан столик на двоих у окна.

– Да, конечно, проходите, пожалуйста.

Уверенно лавируя между столиками, официант направился на другой конец большого зала, к окну, которое занимало всё пространство от пола до потолка. Столики у окна пользовались, наверное, наибольшей популярностью, поскольку стояли они в небольших нишах, и сидевшие за ними гости оказывались скрытыми от остальных посетителей, зато могли в полной мере наслаждаться открывавшимся из окна видом на город.

– Вот ваш столик, – официант остановился у одного из них и жестом пригласил Алю с Артёмом присесть на удобные, обитые таким же бордовым бархатом, как и стены, кресла с позолоченными ручками и витыми ножками. Молодой человек отодвинул Алино кресло, а когда девушка опустилась в него, придвинул его ближе к столу. Артём сел в кресло напротив, и кивнув, отпустил официанта.

– Спасибо, сейчас мы определимся с выбором и вас позовём.

На небольшом столике стояли две огромные белые тарелки из тонкого фарфора. Аля отметила, что с одной стороны лежало несколько вилок, а с другой несколько разных ножей. «Начинается», – подумала она – «Это для мяса, это для рыбы, ещё один зачем? И кому нужно выставлять столько бокалов, когда за столом всего двое?» Чтобы скрыть раздражение девушка взяла красиво сложенную салфетку и расстелила её у себя на коленях. Подняв глаза, она увидела, что Артём с интересом наблюдает за ней.

– Вас что-то смущает? – поинтересовался он.

– Нет, всё в порядке, хотелось бы увидеть меню.

Артём усмехнулся и протянул ей красивую книжку в кожаной обложке с вензелями, лежавшую на столе. Себе он взял вторую такую же и принялся изучать меню. Аля переворачивала страницы, читая сложные названия блюд и удивлялась, какой фантазией обладал человек всё это придумавший. Понять из названия, что собой представляет блюдо было невозможно, благо ниже шла небольшая расшифровка, в которой указывался его состав. Девушка перелистывала страницу за страницей, и наконец, решила остановиться на «Перепелах по-императорски» только потому, что название говорило само за себя. Она посмотрела в окно и восхитилась, каким красивым выглядит вечерний город, подсвеченный сотнями фонарей. Затем перевела взгляд на Артёма. Он, улыбаясь, любовался ею, даже не скрывая этого. Девушка опять засмущалась, как сегодня на кладбище, и почувствовала, что начинает краснеть. «Чёрт возьми», – подумала она, – «Надеюсь, Катя не пожалела тонального крема».

– Вы очаровательно краснеете, – проговорил Артём, разрушив тем самым последнюю Алину надежду. – Удивительно, что в наше время ещё остались девушки, способные смущаться.

Аля не нашлась, что сказать и только улыбнулась в ответ. Куда делась её замечательная способность остроумно отвечать на такие привычные уху мужские комплименты? «Вот так всегда», – подумала девушка, – «стоит на горизонте появиться парню, который тебе понравился, и всё, что ты можешь делать – просто глупо улыбаться». Чтобы скрыть неловкость, она стала поправлять салфетку на коленях, тщетно пытаясь придумать хоть какой-нибудь ответ, чтобы не выглядеть в глазах Артёма школьницей на первом свидании. Но тот, похоже, понял неловкость момента и бодрым голосом произнёс:

– Если вы определились, то предлагаю позвать официанта и озвучить ему наши пожелания.

Аля кивнула с облегчением. Уже через минуту официант записывал заказ в специальное электронное устройство, заменявшее традиционный блокнот.

– Что мы будем пить? – осведомился Артём у Али. – Может быть «Моёт»? – Принесите, шампанское поскорее, – обратился он к официанту, – а десерт мы потом выберем.

Официант кивнул и растворился в недрах большого зала. Вскоре он вернулся с небольшой тележкой, на которой стояло ведёрко со льдом и бутылкой дорогого шампанского. Открыв её профессиональным движением, он разлил напиток по бокалам, поставил бутылку в ведёрко и исчез.

– Как у вас говорят: «За знакомство»! – Артём потянулся бокалом к Але, и та протянула свой навстречу. «Где это, у вас?» – подумала она. Сделав несколько глотков, девушка почувствовала, как приятное тепло разлилось по телу, и возникшая было скованность отступила. Чтобы закрепить эффект, Аля сделала ещё несколько глотков и окончательно успокоилась.

– Что значит «у вас»? – поинтересовалась она. – Можно подумать, что вы прилетели с другой планеты.

– Ну, не с другой планеты, – улыбнулся Артём, – а скорее, с другого континента. Я провёл почти тринадцать часов в полёте, это было довольно утомительно.

– Ничего себе, – протянула Аля. – Далеко же вы забрались.

– Это не я, это мои родители, а вернее родители их родителей. Видите ли, Алевтина, мои предки почти сто лет назад перебрались в Америку, и теперь мы счастливо там обитаем. У меня квартира в Лос-Анджелесе прямо на берегу океана. Сестра обосновалась в Майями, а родители ни за что не хотят переезжать из Нью-Йорка.

– Но вы прекрасно говорите по-русски, – удивилась Аля, понимая теперь, что ей не почудился акцент в его речи.

– Конечно, – Артём улыбнулся, – мои родители и дедушка с бабушкой очень серьёзно к этому относились. В детстве для меня было мукой говорить дома по-русски, потому что вокруг я слышал только английскую речь, и все мои друзья были американцами. Русский был совершенно ни к чему. Но меня буквально вынуждали говорить на нём. Вплоть до наказания за любое английское слово. Сестре, кстати, тоже доставалось. Зато теперь я им очень благодарен за то, что не дали мне забыть родной язык и потерять свою национальную идентичность. Ведь язык определяет мышление, вы, надеюсь, в этом не сомневаетесь?

– Нисколько, – ответила Аля. – А чем вы занимаетесь, кем работаете?

– У меня небольшая компания по производству программного обеспечения, это сейчас очень востребованное направление, знаете-ли. Ну, ещё и прибыльное, конечно. Двадцать первый век, высокие технологии. В общем большой простор для деятельности. Работы хватает.

Он помолчал и посмотрел в окно, за которым уже совсем стемнело. Затем, словно вспомнив о чём-то, Артём поднялся с кресла и произнёс:

– Прошу меня извинить, мне нужно сделать один звонок.

Молодой человек направился к выходу из зала, а Аля смотрела ему в след. Он шёл лёгкой, уверенной походкой и сидевшие за столиком молодые красотки провожали его недвусмысленными взглядами. Значит, американец. Этим всё объясняется: и лёгкий акцент, и такой же лёгкий загар. Интересно, что ему понадобилось здесь? Наверное, какие-то рабочие вопросы. Решит их и улетит. От этой мысли девушке стало вдруг немного грустно. Аля вздохнула и сделала ещё глоток шампанского.

– Ваши перепела, – голос официанта вывел её из задумчивости.

Перед ней оказалась большая тарелка с двумя небольшими перепёлками, ножки которых были украшены белыми фестончиками, сделанными из бумаги. Аля знала, что такое украшение называется «папильотка». Смешное название.

– А где молодой человек? – осведомился официант.

– Сейчас подойдёт, – ответила Аля.

Официант кивнул и поставил на стол вторую тарелку с куском аппетитно пахнущего мяса, политого каким-то ароматным соусом. Девушка взяла нож и вилку, и стала разделывать «императорских перепелов». За этим увлекательным занятием она даже не заметила, как Артём вернулся за стол.

– О, уже принесли! – обрадовался он. – Я признаться очень голоден, почти целый день ничего не ел.

– Всё в порядке? – поинтересовалась Аля.

– В полном, – кивнул молодой человек.

От глаз девушки не укрылось, что со столовыми приборами он управляется на удивление ловко, как будто даже дома ест только с помощью ножа и вилки. Сама-то она использовала оба эти предмета исключительно в ресторане или на каком-нибудь важном застолье, где все изображают из себя аристократов. А у себя на кухне Аля предпочитала только вилку, и никакого ножа. Она украдкой принялась рассматривать нового знакомого. Длинные, густые ресницы, наверное, больше подошли бы девушке, чем парню, но они совсем не делали его женственным. Пухлые губы и безупречные белые зубы, которые он охотно демонстрировал в улыбке, как все американцы. Да, спорить сложно, в нём просто бездна обаяния! Аля представила, сколько девушек вздыхает по такому красавчику. Артём отложил в сторону приборы и удовлетворённо вздохнул.

– Это было божественно. А вам как, понравилось?

– Да, очень вкусно, – согласилась Аля.

Появившийся словно из ниоткуда официант вновь наполнил бокалы шампанским и снова исчез.

– За знакомство мы уже выпили, – улыбнулся Артём. – Теперь предлагаю выпить за самую красивую девушку в этом зале, более того, за самую красивую девушку из всех, с кем мне доводилось общаться!

Любая женщина, безусловно, должна растаять от подобных слов. Особенно, когда их произносит такой мужчина. Аля изо всех сил старалась не поддаться его обаянию. Девушка протянула бокал, и они чокнулись. Артём не сводил с неё глаз, и в их глубине легко можно было прочитать его мысли. Аля вспыхнула и потупила взгляд. Молодой человек понял, что смутил её и, желая перевести разговор в другое русло, спросил:

– А вы чем занимаетесь? Дайте предположу: работаете моделью?

– Не совсем, вернее совсем не, – ответила Аля, – я журналист по образованию, в этой области и работаю.

– Уверен, вы пишите замечательные статьи, – в глазах Артёма зажглись весёлые искорки. – Кстати, о чём последняя? Уж не о том ли памятнике не кладбище, у которого мы с вами познакомились? Слишком внимательно вы его изучали.

Аля напряглась. С чего бы это он вспомнил о памятнике на могиле княжны? Но, если разобраться, всё логично. Действительно, редко встретишь на кладбище человека, который так внимательно изучает надгробие, что никого и ничего вокруг не замечет.

– Вы почти угадали, – улыбнулась она.

– Правда? – Артём подался вперёд. – И о чём же вы пишите в этой самой статье?

Аля колебалась, стоит ли рассказывать то, что она узнала о княжне и об убийстве, совершённом на её могиле много лет назад. Вряд ли его интересуют призраки и прочая мистика. Однако, подумав, девушка решила, что не откроет большой тайны, если расскажет о событии, которое освещалось даже в газетах. Естественно, рассказы кладбищенского сторожа дяди Володи о гуляющем по кладбищу призраке она решила опустить.

– Это очень интересно, – произнёс Артём, когда она закончила. – Вы серьёзно думаете, что убийство как-то связано с фамильными драгоценностями этой самой княжны, ведь столько лет прошло?

– Я не вижу другого объяснения, – сказала Аля.

– Ну, хорошо, – Артём побарабанил пальцами по столу. – Десерт? – вдруг резко сменил он тему. Подозвав официанта, молодой человек обратился к нему:

– Пожалуйста, принесите самый вкусный десерт для этой очаровательной особы, – он улыбнулся Але. – А мне, наверное, чашечку американо.

Официант кивнул и отправился выполнять заказ. Артём некоторое время молчал, уставившись в окно. Аля тоже стала смотреть на сияющий разноцветными огнями город. Наконец, молодой человек повернулся к ней и произнёс:

– Мне кажется, что все эти рассказы о фамильных драгоценностях не более, чем выдумка. Лучше выбросьте их из головы и найдите другую тему для статьи. – А, вот и десерт!

Официант поставил перед Алей прозрачную пиалу со сложным многослойным десертом. Сверху это чудо было украшено свежими ягодами. – Парфе для прекрасной дамы, – важно произнёс он. Аля кивнула. Взяв ложечку, она захватила кусочек парфе и положила его в рот. Очень вкусно! Нежный десерт таял во рту, оставляя сливочный привкус. Чем-то похоже на её любимое мороженное, но гораздо нежнее. Она потянулась за вторым кусочком, и в этот момент к их столику снова подошёл официант.

– Господин Белевский, – произнёс он, – вас там спрашивают у входа.

Аля едва не выронила ложку. Белевский? Ничего себе совпадение! Ведь именно такую фамилию носила умершая княжна! Она с удивлением посмотрела на Артёма, но тот, казалось, не замечал её взгляда. Он молча кивнул официанту и снова встал из-за стола.

– Прошу меня извинить, я ненадолго, – произнёс молодой человек и быстро направился к выходу.

Девушка сидела как громом поражённая. «Нет», – твердила она, – «таких совпадений не бывает». Аля отметила, что столкнулись они с Артёмом у могилы княжны. Тоже случайность? А может быть, он что-то высматривал на могиле своей родственницы? Ну, надо же, буквально несколько минут назад она ему рассказывала историю о фамильных драгоценностях его далёкой прабабки, а он даже бровью не повёл! И сделал вид, что ему это совсем не интересно. Как же теперь ей быть? Притвориться, что она ничего не заметила, или спросить, откуда у него такая замечательная фамилия? У Али разболелась голова. В раздумьях она принялась ковырять десерт ложкой, нежная масса постепенно превращалась в бесформенное месиво. Артёма всё не было. Девушка стала нетерпеливо теребить салфетку, которая за это вечер пережила уже немало мучений. Она взглянула на часы: ничего себе, уже без четверти одиннадцать, а завтра ведь на работу. В этой укромной нише Аля и не заметила, что посетители ресторана постепенно разошлись, занятыми остались лишь несколько столиков. Да, пора домой.

Артём возник неожиданно и весело подмигнул ей:

– Я вижу, десерт вам не очень понравился? Придётся отчитать официанта, он обещал, что вы останетесь довольны.

– Нет, я просто уже сыта, – Аля пристально посмотрела ему в глаза, – больше в меня не помещается. – Фамилия у вас звучная, – добавила она, не отводя взгляда.

– Вы полагаете? – Артём пожал плечами, – Фамилия как фамилия. Я бы предпочёл что-нибудь попроще, например, Смит. Американцы с трудом её выговаривают, что меня, признаться, порядком раздражает. Но фамилия – это судьба. Её, как и родителей, не выбирают. Не так ли?

Аля покивала. Она поняла, что молодой человек не собирается ей ни в чём признаваться. А может быть, ему и не в чем? «Чёрт с тобой», – подумала она, – «Не хочешь говорить, и не надо». Артём держался так естественно, абсолютно спокойно, на лице не дрогнул ни один мускул. Или он хороший актёр, или действительно ни при чём.

Аля тряхнула головой, забыв про высокую причёску. Несколько шпилек, закреплявших непослушные волосы, вывалились на пол и белокурые локоны рассыпались по плечам. Она хотела откинуть их назад, но сидевший напротив Артём вдруг протянул руку к её волосам и стал перебирать их в ладони. Делал он это с лёгкой улыбкой на губах, не отводя своих необычных светло-голубых глаз от Алиных. Она опять почувствовала, что растворяется в их глубине, но взяла себя в руки и аккуратно высвободила волосы.

– Артём, уже поздно, пора ехать.

Он, словно очнувшись, согласно кивнул:

– Да, засиделись мы, Аля. А вам, наверное, завтра рано вставать? Вы то не в отпуске, как я. Кстати, внизу меня ждёт мой товарищ, он нас и отвезёт. Где наш Иван? Счёт, пожалуйста, – махнул он рукой официанту.

Расплатившись по счёту, молодой человек встал и помог Але выбраться из-за стола. Потом галантно подал ей руку и повёл к выходу из зала. Они спустились по мраморной лестнице и вышли на улицу. Артём огляделся по сторонам и направился к припаркованному неподалёку белому «Мерседесу». Подойдя к передней двери автомобиля, он постучался и распахнул её.

– Такси, вы свободны?

Аля не слышала, что ему ответили, но молодой человек весело рассмеялся и открыл заднюю дверь.

– Аля, прошу!

Она забралась в машину, стараясь не зацепиться подолом платья за острые каблуки. Затем устроилась поудобнее и расправила юбку. Артём захлопнул дверь, а сам опустился в кресло рядом с водителем. Им оказался молодой парень лет тридцати трёх, похоже, ровесник Артёма. Он повернулся к Але и улыбнувшись, кивнул.

– Знакомьтесь, – сказал Артём – это мой товарищ, Алекс. – Отличный парень с прекрасным чувством юмора.

– Аля, – представилась девушка, – вы тоже американец? Алекс, вроде, английское имя.

– Вообще-то я Саша, – усмехнулся водитель – но нашему американскому другу нравится называть меня именно так. Очевидно, так ему легче представить себя на одной из улиц его любимого Лос-Лос-Анджелеса

– Прямо в точку, – согласился Артём. – Я скучаю. – Куда вас везти, Аля?

Аля назвала адрес, и Саша кивнул. Мерседес тронулся с места. Они ехали по улицам ночного города, на которых не было ни души. Только одинокие влюблённые парочки бродили, обнявшись, или сидели на лавочках, задумчиво глядя на луну. Она и правда была сегодня какой-то необыкновенной. Огромная и жёлтая, луна висела так низко над землёй, что, казалось, до неё можно дотянуться рукой. Аля залюбовалась этим сказочным зрелищем и не заметила, как Мерседес остановился перед её подъездом.

– Приехали, – сказал Саша.

Артём вышел первым и подал девушке руку. Подойдя к двери подъезда, она остановилась и повернулась к нему. Прекрасный вечер, прекрасный мужчина, такой, какого она ещё никогда не встречала! Но, положа руку на сердце, что она знает о нём? Совсем немного. Да, и то, что ей удалось узнать, скорее не успокаивало, а настораживало. Её не покидало ощущение, что он не так прост, как хочет казаться. Тем не менее, это не делало его менее привлекательным, скорее наоборот. Загадка, как известно всегда притягивает, особенно такую девушку как Аля. Молодой человек взял её за руку, и она почувствовала, как тепло разлилось по телу.

– Спасибо за прекрасный вечер, – улыбнулся Артём. – Правда, у меня осталось одно единственное желание. И если вы его исполните, вечер станет лучшим.

Аля замерла, ожидая, что сейчас он, как и все остальные поклонники в такой ситуации начнёт напрашиваться на «чашечку чая», и тем самым испортит всё впечатление о себе. Она уже стала придумывать вежливый отказ, но Артём не дал ей на это времени.

– Так вот, чтобы вечер окончился так, как мне бы хотелось, давайте в конце концов, перейдём на «ты»?

Аля с облегчением вздохнула и рассмеялась. – Какие скромные у вас, то есть у тебя желания!

– Да, – согласился Артём, – такой уж я непритязательный, представляешь? Дело в том, что в Америке все друг другу «тыкают» и я к этому привык. Рад, что ты меня понимаешь, теперь я могу отправится домой и уснуть счастливым человеком. Но, – продолжил молодой человек, – не надейся, что избавишься от меня надолго, я очень хочу повторить нашу встречу. Надеюсь, ты не против?

– Конечно, нет, – улыбнулась девушка, – буду ждать звонка.

Она развернулась на каблуках и открыла дверь подъезда. Затем вошла в полутёмный подъезд и направилась к лифту.