Меня трясло, но вовсе от страха, хотя разворачивающаяся пред моими глазами картина спокойствия нисколько не добавляла.

Холод пробирал меня так, что зуб на зуб не попадал; я плотнее кутался в плащ под порывами ветра, но помогало это мало - он промок до последней нитки и разве что не сочился ледяной влагой. И все же, я не жаловался: окажись я хоть на сотню метров ближе к эпицентру этих рукотворных катаклизмов - и так легко бы не отделался. Лежащие в лужах с плавающим в них льдом сплошным ковром тысячи мертвых - и многие из них уже оживали под действием магии жриц, - были тому отличным подтверждением.

По-хорошему, мне давно бы следовало бежать прочь отсюда, чтобы хотя бы высушить одежду - иначе мне грозило серьезное переохлаждение, а с таким не шутят. И все же, я медлил, не спешил уходить, ведь битва подошла к своему пику.

Мощные врата в крепостной стене, находящиеся ровно напротив Столпа Власти, медленно распахнулись. И стройными рядами, сразу переходящими в боевое построение, из них начали выходить воины Кшалы. Их было не так уж и много - вряд ли больше пяти-шести сотен, шедших под белым стягом. Капля в море, если сравнить это с легионами Аг-Наар, оставшимися после магических контратак. И, казалось бы, что могут эти несколько сотен изменить в сложившемся раскладе?

Но реальность кардинально отличалась от моих мыслей.

Пребывающие в беспорядке после магического поединка, войска Аг-Наар не смогли оказать достойного сопротивления кшалитам. К месту пришлись бы слова о горячем ноже, режущем масло - такова была легкость, с коей этот отряд прорывался к пульсирующему цветку из тьмы. Внезапность этой вылазки дала результат - штурмующие не успели перестроить свои порядки и сейчас на их левом фланге, без преувеличения, творилась самая настоящая бойня. Магия продолжала собирать свою кровавую жатву, но и сталь брала свое.

'И все же, оно того не стоит...'. Зрелище, безусловно, обещало быть захватывающим, но, оставшись зрителем, я рисковал замерзнуть насмерть или крайне серьезно заболеть. А это никуда не годилось. Следовало найти укрытие, безопасное место, где я мог бы - снова, в который раз, - отогреться и просушить одежду. Я поймал себя на мысли о том, что неплохо бы убить одного из аг-наарцев, коих в округе было в избытке, и взять себе его одежду - сухую и теплую, в отличие от моей. Осознание этого порыва меня покоробило: до чего докатился, уже готов убить за тряпки! Но, еще раз все взвесив, пришел к выводу, что это оптимальный вариант. Все равно, развести огонь здесь не выйдет - это сразу же привлечет внимание врагов. Да и топлива для костра нет, а трут, скорее всего, все равно промок... Альтернатив не было, так что примерное направление своих ближайших действий я наметил. Поднявшись с колен, я развернулся и...

Треньк!

Что-то с силой ударило меня в грудь, заставив отступить на пару шагов.

Боли не было, лишь странное онемение охватило меня, растекаясь от груди к ногам; медленно, уже осознав произошедшее но, все еще не веря в это, я опустил глаза вниз.

Черное оперение короткой стрелы торчало у меня из-под правой ключицы, а вокруг нее по плащу медленно расползалось темное пятно. Мир покачнулся, а тело начало заваливаться назад. И все же, я увидел. Два человека, в плащах, цветом один в один, как окружающие скалы. У обоих в руках - по небольшому арбалету. А вот за ними...

Злорадная улыбка, бывшая в моей ситуации совершенно не к месту, невольно наползла на мое лицо. Большое, темно-серое с белыми подпалинами пятно, стремительно приближающееся за спинами врагов, могло быть только одним.

'Она все-таки не ушла...'

Еще успев услышать короткий, низкий рык, хруст и мгновенно оборвавшийся вопль, я повалился вниз. Не упал на скалы, как надеялся в глубине души, а свалился с обрыва. Земля и небо поменялись местами, но тут по ноге хлестнула резкая боль, пробившаяся даже сквозь онемение - и падение рывком прекратилось.

Последнее, что я ощутил, был глухой удар затылком, вспышка, звон - и мир окончательно потух у меня перед глазами.

* * *

Граница между сном и реальностью порой зыбка и незаметна. Так оказалось и в этот раз. Мой разум был кристально чист, ни одной мысли, ни единого воспоминания. И далеко не сразу пришло понимание, что до определенного момента я пребывал без сознания, а вот сейчас очнулся.

Память о последних событиях навалилась на мой разум одним пластом - это было столь неожиданно, что я вскрикнул, резко приняв сидячее положение. Мне отчетливо вспомнилось то, как арбалетный болт впился в мое тело. Я провел рукой по голой груди - ничего, ни раны, ни повязки. Только бледно-красный шрам треугольником.

И все же, боль сохранилась. Слабая, саднящая - но она была. Остались внутренние повреждения? Или это фантомная боль?

Сбросив с себя легкое покрывало, я посмотрел на свою правую ногу. Она тоже заметно побаливала.

Несмотря на свой род занятий, предшествовавший амнезии, я едва ли мог похвастаться большим количеством шрамов. Так, несколько застарелых рубцов тут и там - ничего серьезного. Видимо, Шан-Карр был очень осторожным охотником за головами. Я же эту скромную коллекцию следов, пусть и невольно, значительно пополнил.

След от арбалетного болта - под правой ключицей. И цепочка следов от зубов садэ - чуть выше щиколотки.

Разведя пальцы, я прикинул ширину между клыками. Вспомнил кровавые отпечатки лап на скалах, очень смахивающие на медвежьи... Мда... В кого бы не перекидывалась моя жуткая, кровожадная и загадочная спасительница - зверушка выходила немалая. Я машинально потер ноющие и чешущиеся рубцы. Примечательно было даже то, что это были уже именно рубцы - розовые и затянувшиеся, будто с тех пор, как я заполучил эти раны, минуло уже несколько недель.

Сомнительно, что я так долго был без сознания, куда как вероятней вариант, что для моего исцеления использовали магию. И ощущение переполняющей меня силы говорит в пользу именно этого; в противном случае, да после такого ранения я был бы слаб, как ребенок.

Для начала я осмотрелся. Место, где я оказался, представляло собой небольшую каморку размером примерно три на три метра, без окон, с одной, весьма крепкой на вид дверью. Каменные стены из крупных блоков той же цветовой гаммы, что преобладала на Танрро, позволяли предположить, что я нахожусь где-то в Риндо. Из мебели - только простая и крепкая кровать, на которой я очнулся, да небольшая деревянная тумбочка у изголовья. Источником света служили несколько обычных восковых свечей в бронзовом подсвечнике, закрепленном на стене.

Радовало одно - несмотря на достаточно скромную обстановку, это помещение ни в коей мере не похоже на место, где обычно держат пленников и заключенных. Слишком сухо, да и запах тут достаточно приятный: по витающему вокруг меня аромату я опознал несколько лечебных трав, что когда-то мне показывала Гуэр.

На тумбочке лежал сверток. Одежда. Моя, при том - начисто выстиранная и, где нужно, подлатанная. А что самое интересное - из нее не удалили мои 'секреты' - несколько иголок, ампулы с ядом и прочее наследство от прошлого занятия Шан-Карра - все это было на месте. Даже сумка с амулетом и деньгами - и та была тут. Отсутствовало только оружие.

Кому бы я не был обязан своим нынешним положением, этот 'некто', таким образом, явно желает продемонстрировать ко мне свое положительное отношение. Пленникам не оставляют яды, стимуляторы и прочее. Хотя из общей картины немного выпадает то, что меня лишили меча, кинжала и метательных ножей. То есть, доверяют, но все же не до конца? Звучит правдоподобно.

Одевшись, я только собирался выйти, дабы разведать обстановку, как дверь открылась, негромко скрипнув петлями. С подносом в руках внутрь шагнула женщина с туго стянутыми в хвост короткими черными волосами, одетая во что-то, похожее на охотничий костюм из приталенной кожаной куртки с капюшоном, таких же штанов и высоких, мягких сапог, сшитых из коричневой замши. Поставила свою ношу на стол и выжидающе, сложив руки под довольно заметной грудью, посмотрела на меня.

Она молчала. И я тоже не мог произнести ни слова, хотя еще несколько секунд назад вопросы просто переполняли меня. Но сейчас я был столь удивлен, что просто потерял дар речи.

Представьте себя на моем месте: вы очнулись, не понимая толком, где вы. И первым человеком, которого вы увидели, стала та, кто недавно умерла у вас на глазах, положив свою жизнь на алтарь ради мести. Представляете себе тот ступор, что охватил меня в этот момент?

Женщина, стоявшая рядом и бесстрастно смотревшая мне в глаза, кажется, даже не моргая, была практически зеркальной копией Гуэр. Правда, по мере того, как я в ответ сам рассматривал ее в слегка мерцающем, неярком свете свечей, становились очевидны различия между погибшей дочерью лекаря и этой женщиной.

В первую очередь, возраст. Нет, эта особа не была отмечена какими-либо однозначными признаками старости: ни морщин, ни седых волос. Просто она выглядела куда более зрелой, чем Гуэр.

А вторым, но, пожалуй, самым значимым отличием был взгляд. Глаза, как известно, это зеркало души. И светлая лазурь, все так же всматривающаяся в меня, говорила - у обладательницы этих глаз ее нет. Нет ни души, ни чувств, ни переживаний, ни эмоций. Мертвые омуты. Никакого сходства с серыми, но лучащимися жизнью глазами, что Гуэр унаследовала от Ста.

Главным же отличием, кроме возраста, было иное. На ее левой стороне лица, на щеке, был расположен приметный знак. Клеймо - круг, разделенный на две неравные части прямой линией, - было выжжено на гладкой коже и, судя по белесому цвету шрама, выжжено уже давно. И это был очень много говорящий знак даже для столь плохо разбирающегося в традициях Кшалы человека, как я.

На окраине Синуэды жила одна женщина-изгой с точно такой же отметиной, и она была, пожалуй, самым презираемым, пусть и молчаливо, человеком в деревне. Свободные люди даже с рабами общались охотнее и дружелюбнее, нежели с ней. А поводом такого отношения окружающих - и причиной для возникновения клейма, - стало то, что эта женщина, будучи связана узами брака, изменила своему супругу. Правда вскрылась - и двери дома мужа тут же закрылись перед ней, а раскаленное железо оставило несмываемую печать позора на ее лице.

Такое клеймо именовалось 'Знаком Лжи'. Его выжигали на лице того, кто нарушал клятву, причем любую - супружества, вассальной верности, ученичества или еще какую иную. Ну и сколько веры и доверия такому человеку было отмерено потом... Сами понимаете. И поэтому самих носителей подобной метки было крайне мало - многие предпочитали покончить с собой, нежели жить в вечном недоверии, презрении и под косыми взглядами. Такие вот нравы средневекового общества во всей его красе.

Так неужели эта клейменая женщина, что я вижу сейчас, и правда мать Гуэр? Та ни разу за время нашего общения не то, чтобы произносила имя своей матери - она даже вскользь о ней не упоминала. Аналогичная история и со Ста. Разумеется, этому должны быть какие-то причины. И знаете - что-то мне подсказывает, что это была не простая семейная ссора. И мертвый взгляд этой женщины наряду со Знаком Лжи на лице только подтверждают это.

- Эм... - я вспомнил о том, что следует проявить элементарную вежливость. Слегка склоняю голову. - Приветствую вас. Благодарю за то, что позаботились о моих ранах.

Может, благодарность была и не к месту, но с чего-то же я должен был начать разговор?

Она медленно кивнула в ответ.

- Как ты себя чувствуешь? Головокружение? Тошнота? Боль? - вопросы были заданы безэмоциональным, каким-то тусклым голосом.

- Нет, все отлично, - качнул я головой. - Чувствую себя неплохо. А вы...

Озвучить свою догадку не удалось - только услышав, что я в порядке, женщина, резко развернувшись, вышла прочь из помещения.

- Эй! - мой окрик она оставила без ответа.

'А она не из общительных', - заключил я, переведя взгляд на поднос. Кажется, мне принесли поесть: какая-то серая каша и буроватый напиток, но все пахло достаточно вкусно. Что ж, сильно сомневаюсь, что в еде или напитке есть отрава. Хотели бы меня убить - добили бы, пока я был без сознания. Да и тянущее ощущение в желудке подсказывало - пища лишней для меня точно не будет. Так что отказывать себе в насыщении я не стал.

Вернулась женщина-загадка вскоре после того, как я покончил с едой.

- Ты поел, - заключила она. Я медленно кивнул, про себя думая: озвучить ли мне свои мысли о ее предполагаемой личности или нет? Нет, лучше спрошу позже. Судя по клейму, если эта женщина и есть мать Гуэр, тема семьи для нее должна быть, мягко говоря, несколько неприятной. Тем более, сейчас для меня важнее понять свое положение в окружающем меня круговороте событий, чем разобраться в прошлом ныне мертвых друзей.

- Идем. Л'ларк-Шиан-Эр ожидает тебя.

'Кто?!' - и я резко вскинул голову.

Будет преувеличением сказать, что, услышав это имя, я застыл, будто громом пораженный. Но был сильно удивлен, этого не отнять. В мыслях я успел предположить многое о личности человека, стоящего за моим спасением. На мгновение даже подумал о Наместнике, но потом отбросил этот вариант, как бредовый.

Правда же оказалась куда как более невероятной. Это было нечто из рода фантастики: сама Коготь Владыки заинтересовалась мной!

Надо было понимать ситуацию: Эр-Кхан в местных реалиях был не много, не мало, живой Бог. И Белый Коготь Владыки, Л'ларк-Шиан-Эр является той, кто стоит к нему едва ли не ближе всех. Правая рука. Ученица. Почти дочь, наделенная невиданной силой и неограниченной властью. Эдакий Архангел Михаил, если брать параллель с христианской религией.

Пусть я и не проникся верой во Владыку в той же мере, что и местные жители, все же я не мог не признавать масштаба его личности. И встреча с кем-то, кто столь близок к местному Богу... Признаюсь, это побудило во мне изрядное волнение.

Я никогда не был хорош в том, чтобы 'держать лицо', и женщина, увидев мою реакцию на озвученное имя, позволила себе бледно ухмыльнуться, но ничего так и не сказала. Надо же, первая эмоция в ее исполнении.

- Кстати, я так и не представился...

- В этом нет необходимости, - она выразительно посмотрела на браслет на моей руке. - Меня ты можешь звать сэй-Оринэ.

'Сэй'? Это была приставка по профессии, как мое 'дире', но использовали ее при обращении к врачевателям. Выходит, это она вылечила меня. Оринэ - лекарь. Как и Ста. Еще один довод в пользу той версии, что я сейчас вижу мать Гуэр.

'Нет уж, сейчас есть вопросы поважнее, чем личность этой женщины. Аудиенция у Когтя Владыки! Кто бы мог подумать...'

В памяти всплыл разговор, в котором я впервые и услышал о Карающей Длани Владыки. Кажется, с тех пор минула уже целая вечность...

* * *

Месяцем ранее. Синуэда, дом Ксара-Эрс-Ире-Н'д-Лоу.

Назвать работу в кузнице 'простой' можно было только по глупости или от незнания. К концу дня, когда Силар уже ушел за горизонт, мышцы просто гудели от усталости. И все же, это было очень приятное ощущение, особенно когда трудовой пот был смыт в здоровенной бадье нагревшейся за день на солнце воды, а на столе, стараниями соседки кузнеца, дымилась горячая и острая мясная похлебка, лежал свежевыпеченный хлеб, а в кувшинах, принесенных с ледника, плескались холодные родниковая вода и пиво.

Казалось, ничего более и не нужно. Такая жизнь была мне вполне по душе - своя крыша над головой, честная, достойная работа, когда уверен в завтрашнем дне, простая, но сытная и вкусная еда... Да и сам Ксар не раз вскользь упоминал, что видит во мне наследника своего дела. Все же, собственных детей у него не было.

Вот и сегодня темой для обсуждения за столом, помимо прочего, было любимое дело Ксара. Он жил кузней - и мог говорить о своем ремесле часами. И так вышло, что постепенно разговор ушел к делам давно минувших дней: Ксар вспомнил о своем покойном отце, который последний раз ковал горячий металл с десяток лет назад. Кузнец не называл его по имени, всегда говоря просто 'отец' - и никак иначе. Еще одно последствие близкого нахождения рядом с империей Аг-Наар: по местным поверьям считалось, что, назвав покойника по имени, можно было вызвать его гнев. С одной стороны - глупый предрассудок, но с другой - кто знает, на что способна эта жуткая и непонятная некромантия?

- Это было около сорока лет назад - мне тогда только стукнул десятый год. Как сейчас помню - мы с отцом собрались на ежегодную ярмарку в Риндо. О, до-Шан, тебе обязательно нужно будет там побывать в следующем году - поверь мне, ты не пожалеешь!

Ксар сделал хороший глоток достаточно крепкого пива. Его, кстати, кузнец покупал у Ста - в приготовлении разнообразного алкоголя желчный лекарь был признанным мастером в Синуэде, что приносило ему немалый дополнительный доход.

- Там торгуют все мастеровые с округи. Я тоже каждый год туда езжу - знаешь ли, за три дня ярмарки порой можно выручить золота больше, чем за целый сезон! Но не это главное! Ярмарка - это всегда веселье. Пиво рекой, шуты, песни и пляски! И еще, там постоянно происходят соревнования между умельцами в своем деле. Вот это, я скажу тебе, главная забава!

Так вот, тогда мой отец участвовал в соревновании кузнецов. Нужно было выковать меч. Чей будет лучше - тот и победит, а наградой, помимо славного имени, служили мечи, выкованные всеми остальным кузнецами в этот день. Конечно, всего лишь за один день из болванки отличного оружия не получится, но и так - получить разом десяток, а то и больше мечей, которые после можно будет доделать и выгодно продать - достойно трудов.

Кивнув, я выразил все согласие со словами Ксара, побуждая того продолжить.

- Но знаешь, до-Шан... Тот день я помню до сих пор и не забуду никогда в жизни. До тех самых пор, пока Наэ-Хомад не заберет меня, я буду его помнить! Тогда я, еще мальчишка, помогавший своему отцу, увидел саму... - кузнец подался вперед, вперившись в меня взглядом. Выдержав паузу, что должна была придать его словам весомости, он закончил. - Саму Л'ларк-Шиан-Эр!

Похоже, недоумение на моем лице было совсем не той реакцией, что ожидал от меня кузнец.

- До-Шан, неужели это имя тебе ни о чем не говорит?! - мужчина от переизбытка чувств даже вскочил на ноги. - Ах да, ты ж до сих пор беспамятный...

Он понимающе кивнул, усевшись обратно на стул. Время шло, и история об обстоятельствах моего появления в Синуэде понемногу забывалась людьми.

- Знаешь, до-Шан, - Ксар как-то покровительственно покачал головой, улыбаясь. - Порой ты мне кажешься ребенком - не знаешь очевидных вещей! У нас каждое дитя знает, кто такая Хоо-Шиан-Эр - Белый Коготь Владыки!

- Белый Коготь? - эхом повторил я. Где-то я это уже слышал... Прикрыв глаза, я напряг память - и вспомнил. Вчера детишки играли в войну рядом со двором Ксара. Я как раз тогда вышел подышать свежим воздухом из кузни. И две девчонки лет десяти, что втесались в кампанию мальчишек - весьма бойкие и задиристые, кстати, - едва не до драки с драньем волос спорили, кто из них будет Шиан-Эр. Вот оно что...

- Выходит, эта Л'ларк-Шиан-Эр служит Владыке?

- Мы все служим Владыке, до-Шан. Но госпожа Белый Коготь та, кто ближе всех находится к Эр-Кхану. Говорят, она Ему почти как дочь... личная ученица, вестник Его Воли...

- Так ты видел ее, до-Ксар. И какая она? - то, что обещало быть просто занимательной историей о предках кузнеца, внезапно стало чем-то куда большим и значимым. Владыка интересовал меня как личность - я жаждал получить информацию о нем. Это же касалось и его ближайшего окружения. Даже как-то удивительно, что я прежде не заинтересовался Л'ларк.

- Она... - мужчина осекся. Замолчал, задумавшись, буравя пятерней шевелюру. И наконец, заговорил. - Ее сложно описать обычными словами. Она высокая... Красивая... Помню ту ауру величия и силы, что окружала ее. Было боязно на нее смотреть... Но она тогда улыбнулась мне, простому мальчишке, что держался за пояс своего отца. Л'ларк-Шиан-Эр впечатлила меня так, что отцу стоило немалых сил потом убедить меня и дальше пойти по пути кузнеца. Я, - мужчина хохотнул, - после этой ярмарки твердо вознамерился стать воином, чтобы когда-нибудь хотя бы еще раз ее увидеть!

Хмыкнув, я выразил свое согласие, тем не менее, не став говорить, что с комплекцией и силой Ксара ему бы точно не отказали, пожелай он вступить в воинство Владыки. Такого, как этот рослый и пышущий здоровьем мужчина, нужно было еще поискать.

- Белый Коготь в тот раз почтила своим присутствием соревнование кузнецов - его окончание, когда судьи выбирали из мечей лучший. Она взяла в руки меч, сделанный моим отцом - еще даже не меч, просто клинок с голым хвостовиком, без рукояти - и одним взмахом разрубила поперек двойной аркнейский доспех вместе с деревянным манекеном, на который тот был надет! А ведь даже один слой стали с островов Аркнея не пробить ни мечу, ни копью в руках обычного воина! Но наш меч в ее руках даже не погнулся! Понятное дело, после этого отца признали победителем этого соревнования. По-другому и быть не могло! После той ярмарки отец был завален заказами на ковку мечей на несколько лет вперед, а я до сих пор помню улыбку Белой Госпожи.

* * *

Уже перед входом в покои Белого Когтя меня посетила запоздалая мысль о том, что следовало бы в деталях узнать у моей спутницы, как мне стоит вести себя в присутствии Шиан-Эр. Но женщина уже открыла дверь, первой зайдя внутрь, и мне не оставалось ничего иного, кроме как, глубоко вздохнув, последовать за ней. В памяти всплыли все те не слишком продолжительные уроки по этикету и субординации, что преподал мне Ста. В каком-то смысле Коготь - воинский чин, так что, полагаю, соответствующее поведение будет тут к месту.

'А ее покои не идут ни в какое сравнение с той каморкой, что выделили для меня...' - такой была первая моя мысль, когда я оказался в обители Когтя Владыки. Не очень большое помещение, но обустроенное по высшему классу: ковры на полу и стенах, шикарная, по другому и не скажешь, мебель и многие другие показатели роскоши и богатства. - 'Небо и земля'.

Л'ларк-Шиан-Эр встретила меня стоя, выйдя из-за большого стола с расстеленными картами, писчими принадлежностями и прочим. На секунду я замедлил с тем, чтобы опуститься на колено, как это требовалось в такой ситуации, просто не удержавшись от того, чтобы осмотреть представшую передо мной девушку.

Да, с первого взгляда Коготь выглядела именно как девушка. Хорошо сложенная, не сказать, чтоб высокая - где-то метр семьдесят ростом. Соломенно-желтая блондинка, причем с длинными волосами, собранными в весьма замысловатую прическу: пробор на левую сторону, хитро закрученный узел на затылке, сколотый длинной и толстой металлической булавкой, больше похожей на стилет, а по бокам головы, чуть прикрывая небольшие уши, свисали почти до талии две крупные, витые пряди, похожие на полурасплетенные косы и перехваченные на уровне плеч крест-накрест узкими ленточками.

Так посмотришь на нее - и вряд ли дашь больше восемнадцати-двадцати лет. Но вот выражение лица, а особенно взгляд...

Мое колено, будто само собой подогнулось, а сам я склонил голову.

Такой захочешь возразить в чем-нибудь - и трижды перед этим подумаешь. Нет, не девушка. Юное тело и внешность были лишь ширмой, обманчивым, красивым витражом, но то, что исходило из ее бледно-голубых глаз... Спокойная, властная и сильная женщина неясного возраста, совершенно точно знающая, чего она хочет.

- Приветствую вас, сила-нэ Шиан-Эр. Я - Шан-Карр-Ду-Эдо-Тру. Кандо-Ас-Дире, - представился я, все же вспомнив максимально вежливое обращение к вышестоящим особам женского пола. Форма 'сила-нэ', исходя из корня названия местного солнца - Силара, означало что-то вроде 'ослепительная' или 'затмевающая солнце'.

- Встань, охотник. Подойди. Если ты еще не до конца оправился от ран, то можешь сесть. И не называй меня 'солнцеликой', я не придворная дама, - несмотря на довольно обычный голос, говорила она, как человек, давно привыкший командовать. Каждая фраза - приказ, не подлежащий сомнению. Хотя высокомерия или еще какой велеречивости в ее словах я тоже не услышал. - Достаточно просто полного имени.

- Как скажете, Л'ларк-Шиан-Эр.

Поднявшись, я выпрямился, а Л'ларк подошла ко мне ближе, и я не удержался, чтобы не рассмотреть ее поподробнее.

Она была одета во что-то наподобие толстого, плотного бежевого с белыми вставками платья без рукавов, запахивающегося на манер кимоно и так же, наискось, расходящегося от пояса двумя полами, свисающими чуть ниже колен. Низ живота и ноги повыше середины бедра были прикрыты свободной юбкой, а сам пояс был металлический, широкий и состоящий из налегающих друг на друга черно-белых пластин. Стройные и сильные ноги до самых ступней, обутых в закрытые сандалии на толстой подошве и левую руку до кисти покрывала ткань, похожая на крупный светло-коричневый капрон с рисунком-'елочкой', а вот правая рука была обнажена от самого плеча, демонстрируя гладкую, чуть смуглую кожу. Единственное, что имелось на ней - так это что-то, похожее то ли на очень крупный, вытянутый и массивный браслет, то ли на небольшой наруч, закрывающий правую руку Л`ларк от костяшек пальцев до середины предплечья.

И еще одно украшение, а, возможно, вовсе и нет, имелось на шее Шиан-Эр, покрытой высоким воротником платья, состоящим из трех косых полос ткани. Ее охватывал сегментированный ошейник матового серого металла с более крупным центральным элементом, плотно покрытый вязью незнакомых мне символов.

Она была хороша собой, очень хороша - ладная, атлетичная фигура, правильное, овальное лицо без малейшего изъяна с чертами, словно отлитыми по какому-то идеальному слепку...

Возможно, встреться мы при других обстоятельствах и не знай я, кто она такая, я бы даже попробовал за ней приударить.

Смуглая кожа - вот это было уже необычно. Бледность была показателем высокого положения в иерархической лестнице Кшалы - богатые и влиятельные люди могли позволить себе не работать под палящими лучами Силара в отличии от черни и путешествовать под крышей. Та же Оринэ могла похвастаться очень светлой кожей. А вот Л'ларк, по всей видимости, пренебрегала этой традицией. Или тут дело в конкретной расе?

На секунду меня отвлек вид за окном. Одна из вершин Танрро. Я видел ее прежде. Что ж, теперь я знаю, где я. Столп Власти, почти самая его вершина. В свете того, в чьем обществе я сейчас имею честь пребывать, факт моего нахождения в Столпе Власти как-то меркнет.

Шиан-Эр, явно заметив, что я ее разглядываю, слегка прищурилась и тоже обошла меня кругом, рассматривая, как коня на торгу, а потом подошла ко мне практически вплотную.

И вот тут мне стало немного не по себе.

Бледно-голубые, широко расставленные глаза Л'ларк-Шиан-Эр имели по три зрачка. Расположенные тесным треугольником, издалека они были незаметны, но вот так, практически в упор...

Снова, отвлекшись на внешность красивой девушки, я забыл, кто, или даже что именно стоит менее чем в метре от меня.

Сколько, интересно, событий, людей, судеб, жизней и смертей прошло перед этими жутковатыми глазами первой помощницы Владыки? Думаю, как минимум сотни, ведь, судя по всему, возраст Л'ларк тоже был равен где-то ста годам, а, возможно и перевалил через столетний рубеж.

Под ее пристальным взглядом я чувствовал себя не в своей тарелке. А Л`ларк лишь двинула своими слегка скошенными бровями и спросила:

- Как давно Наэ-Хомад отметила тебя, дире-Шан-Карр?

'Ага. Значит, ее заинтересовала именно метка', - подумал я.

- Три месяца назад, - незамедлительно ответил я.

- И как это произошло?

В этот раз я замешкался с ответом.

- Я... не помню, - честно решил признаться. - Все мои воспоминания до этого события стерты.

- Даже так? - Л'ларк, наконец, отошла от меня и сейчас снова стояла, оперевшись на стол. На лице ее блуждала легкая улыбка. - Это может быть интересно. Оринэ, - Коготь посмотрела на женщину, что все это время стояла неподвижной статуей у входа. - Найди Ахетта. Мы идем наверх.

- Следуй за мной, охотник, - и Коготь подтолкнула меня за локоть к выходу, отчего я невольно вздрогнул, но та лишь шире усмехнулась. - Не бойся меня, я не кусаюсь.

Только вот по ее взгляду мне было ясно недосказанное. Да, она не кусается - она сразу рвет на куски, без жалости.

- Я не боюсь. Просто... - подбираю подходящие слова. - Просто мне непривычно общество столь... высокой особы.

И кстати о тех, кто кусается... Ногу при ходьбе все еще слегка саднило, особенно когда мы начали подниматься по лестнице.

- Л'ларк-Шиан-Эр? - идя вслед за Когтем, обратился к ней я. - Мою жизнь спасла девушка, подобная... Где я могу найти ее и поблагодарить за все?

- Знаешь, - еле слышно фыркнув, ответила та, даже не обернувшись, - ты всего лишь третий человек на моей памяти, кто сам, по собственной воле, ищет встречи с оборотнем. Смело. А если еще и ради благодарности... Ценю.

А я тем временем, опять все позабыв, совершенно машинально любовался, как при ходьбе по лестнице движутся и перекатываются мышцы ее ног и тренированной... тренированного тела.

'Черт! Да что ж это такое?!' Мне пришлось сделать над собой некоторое усилие, чтобы не хлопнуть себя ладонями по лицу или не приложиться пару раз лбом об камень коридора для просветления.

Я все же был молодым мужчиной, имевший с самого моего появления в этом мире всего пару интрижек с любопытными и не очень-то робкими девушками Синуэды, так что не было ничего удивительного в том...

Но все таки, эта Белый Коготь, помимо черт власти, силы и некоторой... инакости, несла в себе изрядный заряд и исконно женского начала. Интересно, сколько же глупцов купились на него?

А Л'ларк-Шиан-Эр, то ли не замечая, то или просто не обращая внимания на мою борьбу с греховными помыслами касаемо ее статей, продолжила:

- Девчонку, что притащила тебя, зовут Маи-Ран. Ее ты сможешь найти через комнату слева от той, где посетили тебя. Только дам тебе совет - сначала зайди на кухню. Тебе покажут, это в самом внизу, и попроси для нее печеного горного барашка. Лучше даже не до конца запеченного. Но все это - потом.

Л'ларк на миг обернулась, кольнув меня взглядом, и у меня появилось какое-то нехорошее предчувствие, которое тут же подтвердилось:

- А будет ли у тебя это самое 'потом' - сейчас мы и узнаем, дире-Шан-Карр.

После полутемного лестничного коридора свет больно резанул по глазам, и это означало одно - мы вышли наружу.

* * *

Вершина Столпа Власти являла собой ровную круглую площадку диаметром метров в тридцать, огороженную стеной наподобие крепостной в два человеческих роста с узкими горизонтальными бойницами, идущими через несколько метров. Благодаря этому тут было почти безветренно, хотя легкие порывы, неизбежные на такой высоте, порой задували через прорехи, неся ощутимый холод.

Первым, на что я сразу обратил внимание, оказавшись тут, были, конечно же, два флагштока, устремляющихся вверх строго по центру площадки. Толстенные, в два метра у основания, черные колонны. Судя по фактуре, это были стволы огромных деревьев с набитыми металлическими обручами, гладко обтесанные и покрашенные в черный цвет. Задрав голову, я невольно задался вопросам, откуда же привезли этих гигантов: к востоку от Танрро - по крайней мере, на территории Кшалы, - таких высоченных деревьев точно не росло.

Под порывами ветра высоко вверху, растянутые на витых корабельных канатах, громко хлопали два громадных знамени, которые я первый раз увидел, еще только подойдя к Риндо по горным склонам.

Л'ларк-Шиан-Эр, возглавлявшая наше шествие, остановилась, окинув взглядом стоящих у стены солдат. Мое подсознание - не обычного человека, а бойца, убийцы, - тут же без участия разума сосчитало их. Двенадцать человек. Все они, едва только увидев Когтя, мгновенно припали на одно колено и склонили головы в шлемах, не смея поднять глаз.

- Прочь. Все, кроме дозорных.

Этого короткого приказа оказалось достаточно, чтобы уже спустя минуту на вершине Столпа Власти не осталось никого, кроме Когтя, Оринэ, лысого долговязого мужчины в бесформенном сером балахоне - очевидно, Ахетта, - меня и трех солдат, названных дозорными. Последние так и не осмелились встать, оставшись коленопреклонными и уткнувшись взглядом в камень.

- Возвращайтесь к обязанностям.

Тут же воины поднялись на ноги и, повернувшись к нам спинами, продолжили вглядываться вдаль, как делали это и до нашего появления. Если судить по тому, как их назвала Коготь, задачей этих людей было наблюдать за округой и, скорей всего, принимать сигналы от дальних застав. Я не знал, зачем Шиан-Эр привела меня сюда, но даже она посчитала неразумным прогонять этих троих прочь.

- Встань там, охотник, - указала Л'ларк на основание флагштоков. Шиан-Эр подошла к Ахетту и, не говоря не слова, выдернула меч из его поясных ножен - тот даже глазом не повел. Не оборачиваясь, она перебросила оружие мне; я мгновенно поймал его за рукоять. И по-прежнему не смотря на меня, Коготь равнодушно произнесла:

- Энго-Сэ. Оринэ, убей его. Сейчас же.

Нельзя было сказать, что я не был готов к этому. 'Энго-Сэ' - бой за жизнь. Еще когда меня привели сюда, я предполагал возможным такой исход. Только вот... Я и подумать не мог, что мне придется показать, на что я способен, сражаясь с женщиной! Да еще и насмерть! Ведь слова Л'ларк не подлежали двойному толкованию - приказ убить. И настрой Оринэ показывал - она будет стараться выполнить его всеми силами.

Она, прежде выглядевшая совершенно равнодушной ко всему, происходящему вокруг нее, сейчас разительно изменилась: черты лица будто заострились, глаза потемнели. Хуже того - я ощутил, как начало покалывать лопатку. Колдунья? Наверняка. Иначе зачем Коготь держит ее в своей свите?

- Тзен-то кай-тэ кру! - по-прежнему безэмоционально произнесла она ритуальную фразу поединка насмерть.

Она означала 'Сражайся или умри!' и произносилась тем из бойцов, кто намеревался атаковать первым. Эдакое 'Защищайтесь, сударь!' на даймонский манер.

По правой руке Оринэ, как браслет вокруг запястья, возник и расширился темный круг, собранный из множества символов. Он замерцал, опустился вниз - и исчез, растаяв без следа. А в руке женщины остался... меч?

Нет. Это было тонкое, прямое лезвие из металла зеленоватого цвета, длиной около метра, с односторонней заточкой и заканчивающееся у острия крюком, на манер клинка охотничьего ножа для снятия шкур. Гарды и рукояти у этого оружия не было - просто в том месте, где Оринэ держала свой тесак, на стали не было заточки, и ее перевивал плотно намотанный темный шнур.

Бесполезно было сейчас говорить о том, что я не желаю сражаться. И я настроился на схватку, пару раз провернув незнакомый клинок в руке, оценивая баланс и сцепление с ладонью. Вот только... как оказалось, я был совершенно не готов. Оринэ занесла свой крюк - и в один рывок, в доли секунды преодолела десяток метров, что разделял нас. Я едва успел принять удар на меч, и был вынужден сделать по инерции несколько шагов назад. Сила удара с замаха оказалась такова, что у меня едва не выбило оружие из руки, а запястье слегка онемело. Следующий удар - такой же быстрый, как и первый, - я заблокировал, уже держа меч обеими руками. Это помогло, но не слишком - мне снова пришлось сделать шаг назад.

'Откуда у нее такая чудовищная сила? Она что, тоже подобная? Или как-то использует магию для усиления тела?'

Пока какая-то часть разума задавалась этим вопросом, я продолжал сражаться. Это было удивительно для меня самого - прошло уже несколько секунд с начала боя, но я все еще был жив и даже не ранен. Оринэ была быстрее меня - и намного, намного сильнее. Но ее стиль боя оказался довольно прямолинеен и очевиден для меня. Я, пусть и на пределе, но мог поспеть за ней, буквально с третьего удара наловчившись принимать ее выпады на скользящие блоки, гасящие невероятную силу прямых ударов.

Удар. Звон металла. Еще удар - я принял его на меч, поставленный обратным хватом и под острым углом - и женщина буквально провалилась вперед вслед за своим оружием. Больше скорость - значит, больше и инерция. Оринэ оказалась открытой для меня, и я не замедлил этим воспользоваться. Мой меч был все еще скрещен с ее крюком, так что я просто с силой ударил ее коленом в бок, сбивая с ног.

К сожалению или нет, но у меня до сих пор оставались предубеждения человека, выросшего в куда более мягком и гуманном мире. Мысль о том, чтобы бить на поражение женщину вызывала неприязнь, более того - Оринэ внешне была повзрослевшей копией Гуэр, и она явно была как-то с ней связана...

Но все это сейчас померкло - смертельная опасность, адреналин в крови перечеркнул все, и я бил, не сдерживаясь. Думаю, ударь я так обычного человека - и тот, самое малое, уже лежа харкал бы кровью, не в силах не то, чтобы встать - просто вдохнуть.

Но эта женщина... Упав, она что-то крикнула, махнув в мою сторону рукой. К лопатке будто приложили раскаленный металл - я ринулся в сторону, уходя кувырком. И клянусь, я видел, как огромная полупрозрачная когтистая лапа схватила пустоту в том месте, где я был мгновением ранее.

'Твою мать... Все-таки магия! Плохо...'

Требовалось закончить все как можно скорее. Плевать, что Оринэ вероятно - мать Гуэр. Плевать, что она женщина. Плевать вообще на все. Я хочу жить! А значит - должен сражаться!

Я побежал вперед, к Оринэ - та только вставала на ноги, и я увидел свой шанс. Она снова что-то коротко крикнула, махнув рукой; я попробовал уйти от колдовства, но в этот раз моя противница учла свою ошибку, атаковав чем-то вроде широкой стены тумана. Уже не успевая остановится, я, рефлекторно задержав дыхание и прикрыв глаза невооруженной рукой, влетел прямо в это марево... И ничего. Только снова обожгло знак на спине. Для колдуньи тот факт, что со мной ничего не произошло, хоть и оказался неожиданностью, но мой удар она отразить успела.

Наше оружие снова скрестилось. Пытаться перебороть ее силой было бесполезно, и я только начал отступать назад, желая разорвать дистанцию. Но тут Оринэ замахнулась второй рукой.

Я увидел, как вокруг нее снова возник магический круг - точно такой же, с помощью которого ранее она призвала оружие в правую руку. Уже зная, что произойдет, я утроил усилия, выжимая из своего тела все возможное... Но все равно не успел. Второй зеленый крюк - точно такой же, как первый, - успел пройтись мне по груди, вспоров и одежду, и плоть до самых ребер.

Возникла короткая передышка. Оринэ стояла, не двигаясь, буравя меня темным взглядом. С крюка в ее левой руке капала кровь. Моя кровь. Я прижал рану рукой, невольно поморщившись. Это конец. Рана хоть и не смертельна - но сильно ограничивает меня. Каждое движение вызывало жгучую боль. Да еще и кровопотеря... Долго мне точно не протянуть.

Я бросил взгляд на Л'ларк, бесстрастно взирающую на нас. Та и не думала останавливать сражение.

'Бой за жизнь, да? Что ж, значит, у меня нет выбора, кроме как сражаться до конца'.

Усилием воли разжигая в себе холодную злость, я заставил себя забыть о боли. Поднял меч - и ринулся вперед. Сражается она одной рукой или двумя - все равно. Она слишком прямолинейна - а значит, у меня все же остаются шансы.

Со стороны это, наверное, было похоже на самоубийственную атаку. Я, занеся меч, ринулся вперед. Кажется, даже что-то кричал. Удар правым крюком - именно такой, как я и ожидал, - пропустил над головой. А вот дальше... снова. Как в тот раз, на окраине Синуэды. Время замедлило свой ход.

Оринэ двигалась, но так, словно ей что-то мешало. Будто сопротивление воздуха разом выросло в десятки, сотни раз. Я отчетливо видел отблески солнца на лезвии ее крюка. Мелкие капли моей крови, шлейфом идущие следом за оружием. Кажется даже, я видел потоки воздуха, рассекаемые лезвием. И я знал, куда ударю.

Чудовищное напряжение мышц - и время вернулось в норму. Звук рассекаемой плоти. И что-то влажное смачно бьет мне в лицо, сбивая с ног. Голова звенит. Перед глазами - круги. Рука бесполезно шарит по камню - но меч улетел слишком далеко.

'Такого я уж точно не ожидал...'

Все прошло идеально. По крайней мере, я выполнил задуманное и отрубил Оринэ руку по запястье. Только вот это мне не помогло - женщина культей вмазала мне по голове, окончательно лишив боеспособности. Теперь ей осталось только поставить точку в нашем поединке.

Я ощутил, как она коленом надавила мне на грудь. Моргнув, мне удалось сфокусировать взгляд на Оринэ, что приготовилась разрубить своим крюком мою шею.

Однако. Первым человеком, которого я увидел в этом мире, была Гуэр. И теперь, перед смертью я вижу женщину, похожую на нее, как две капли воды - наверняка ее мать.

Хриплый смешок вырвался из моего горла. Это было... забавно.

- Стой, - одно слово - и рука Оринэ так и не опустилась. - Он прошел Энго-Сэ.

Улыбка исчезла с лица.

'Вот же... сука. Л'ларк, это было жестоко'.

Что-то теплое, липкое и очень соленое покапало мне в приоткрытый рот. Кровь? Я сплюнул, дернув голову в сторону.

- Что ты творишь? - я попробовал столкнуть с себя Оринэ, но та не двинулась с места. - Прекрати!

- Успокойся, - услышал я в ответ. - Иначе ты умрешь - ши'гн отравлен. Но в моей крови есть противоядие. Так что не противься и пей.

Закрыв глаза, я перестал сопротивляться, и женщина смогла спокойно напоить меня своей кровью. С трудом удалось сдержать рвотный рефлекс - но лучше уж так, чем загнуться от яда. Странные мысли лезли мне в голову во время этого малоприятного 'утоления жажды': наверняка же в Даймоне должны существовать болезни, передающиеся через кровь. Те же венерические заболевания, к примеру. И какова вероятность того, что Оринэ - если посмотреть, очень красивая женщина, даже не смотря на портящее ее лицо клеймо, - является носительницей одной из них? Глупые мысли, возникшие явно под влиянием шокового состояния.

Женщина не забыла в избытке полить своей кровью и мою рану на груди. После чего надавила на разрез двумя руками и... Что?! Двумя руками?!

Ошарашенный, я распахнул глаза, поднимая голову. И на самом деле - левая рука Оринэ уже восстановилась! Отросшая кисть была заметно более худой и обтянутой полупрозрачной розовой кожей, но прямо на глазах становилась неотличимой от прежней. Я повернул голову вбок - и увидел на камне отрубленную ладонь с частью предплечья и обрывком рукава, а рядом - ши'гн. Но как это возможно?

Перехватив мой взгляд, женщина еле заметно дернула ртом.

- Я же лекарь. Для меня такое - пустяк.

* * *

После того, как Оринэ за минуту сумела отрастить отрубленную руку, я уже не удивился тому, что мою рану на груди она залечила вообще без каких-либо проблем. О ранении напоминал только слегка саднящий розовый шрам, - еще один в коллекцию! - да разрезанная одежда, уже затвердевшая от засохшей крови. Но и последнее женщина устранила буквально по щелчку пальцев - и кровь, и прореха в одежде исчезли без следа. Так же быстро она устранила последствия своего удара в мою челюсть - голова перестала кружиться, а круги перед глазами исчезли.

После этого думать сразу стало намного легче.

Оринэ помогла мне подняться, подняла свой ши'гн. Вдоль лезвия пробежало кольцо, сотканное из символов - то же самое, при помощи которого прежде женщина призвала свое оружие. А сейчас оно исчезло, словно втянувшись обратно в рукав. Интересно, как это работает? Какие-то манипуляции с пространством?

Все-таки магия - очень полезная штука, как ни посмотри. И универсальная. Определенно, нужно будет попробовать себя на этом поприще - вдруг что получится? А может, попросить Оринэ преподать мне пару уроков? Я посмотрел на женщину - как раз в этот момент она обратила в прах кисть, отрубленную мной. Кажется, она во всей этой ворожбе далеко не новичок. Что ж, сейчас не самый подходящий момент, но вот позже я обязательно обращусь к ней насчет обучения хотя бы азам магии.

Первым делом я подобрал меч Ахетта. После недолгой заминки я вернул его владельцу, сказав пару слов благодарности за оружие. Тот благосклонно кивнул. После я подошел к Л'ларк. Она была судьей нашего поединка и признала, что я прошел бой за жизнь. Но мне этого было мало. Я хотел получить ответы на свои вопросы.

- Намного лучше, чем я ожидала. Продержаться даже десяток секунд один на один против Оринэ непросто. Ты сражался с ней почти минуту. Для простого охотника за головами это выдающееся достижение. Тем более - для того, кто потерял память.

Услышать похвалу в свой адрес из уст Когтя Владыки - практически любой кшалит мечтает о таком. Только вот я напрягся, поняв, куда она клонит. Не у меня одного были вопросы. Л'ларк тоже хочет многое знать. И отчего-то тон ее похвалы мне сильно не понравился. В нем была скрыта угроза.

- Я действительно потерял память... - осторожно начал я. - Но навыки остались.

- Согласна. Руки и мышцы очень часто помнят то, что давно забыто разумом. Более того - бойцов чаще всего и тренируют на то, чтобы они действовали мгновенно и без раздумий. И полная амнезия - тоже не редкость.

Но все это - также и крайне удобные отговорки. На них можно списать практически все, что угодно. Но как ты сможешь подтвердить, что ты, предположим, не лазутчик от Аг-Наар? То, что ты благословлен прикосновением Наэ-Хомад, ничуть не опровергает этого: Богиня покровительствует и жрицам тоже. В целом, ей безразличны склоки между нашими империями. Так какие доводы у тебя есть в пользу того, что ты - именно тот, за кого себя выдаешь?

Ненадолго я задумался. Но гениальных идей мне в голову не пришло - я не мог привести ни одного неопровержимого доказательства. Только...

- Только один довод, - я смело, даже с вызовом посмотрел в глаза Л'ларк, без дрожи встретив ее нечеловеческий взгляд. - Мое слово. Я никогда не служил жрицам.

- Слово? - хмыкнула Шиан-Эр. - К чему оно мне? Ты и сам можешь не знать того, кому служишь на самом деле. Внушить определенные воспоминания - не такая уж и сложная задача для умелого мага. Кстати, твои слова о потере памяти косвенно подтверждают эту версию: проще всего стереть всю память целиком, взамен записав лишь короткий, но самый важный промежуток.

Сразу найти, что ответить на такое, я не сумел. Сказанное Л'ларк зацепило меня - я начал анализировать все то, что произошло со мной, пытаясь понять: действительно ли те события, что происходили со мной в последние три месяца, имели место быть или все это - внушенная мне иллюзия?

Но нет. У меня был практически неопровержимый довод в пользу того, что моя память - это моя память, а не созданная с нуля фальшивка. Воспоминания о моем первом мире, Земле. Совершенно, другой уровень развития, абсолютно другой менталитет, другой язык, громадный пласт иных знаний, техники, технологии, мировой истории... Магия, как исключительно детские сказки... Нет, придумать и внушить что-то таких масштабов просто невозможно. Да и нет никакого смысла в фальшивке подобного уровня и глобальности.

Л'ларк терпеливо ждала, пока я обдумаю сказанное. Это походило на еще одну проверку. Только в этот раз не боевых навыков - а того, какими категориями я мыслю.

Интересно выходит. Факт моего 'попаданчества' - вот доказательство того, что я не шпион Аг-Наар, а именно тот, за кого себя выдаю. Только вот сообщать Л'ларк-Шиан-Эр то, что в тело охотника за головами попала душа из другого мира... Сильно сомневаюсь, что она мне поверит. Нужно искать другие выходы из ситуации.

- Не буду утверждать то, что мои воспоминания мне никто не внушал - доказательств у меня нет. Только собственная уверенность в этом.

На что еще можно напирать? Она ясно заявила - моего слова ей недостаточно. Как и метки Наэ-Хомад на моей спине... Какая-то догадка промелькнула на краю сознания, и упустив ее, я испытал почти физическую боль. Мысль, что могла быть ключом ко всему... Знак Возрождения! Он реагирует на воздействие магии рядом со мной. И еще... Он ослабляет ее. Точно! Это не стопроцентный довод, но хоть что-то!

- Но меня одарила своим прикосновением Наэ-Хомад. И дар, что я получил от нее - это сопротивление магии. Ты сама это видела - тот туман, что сэй-Оринэ напустила на меня, не причинил мне вреда. Я не думаю, что кто-то мог мне переписать воспоминания, если я обладаю такой защитой.

Л'ларк задумчиво потерла переносицу.

- Хорошо, - она медленно кивнула. - Это уже похоже на правду. Но требует проверки. Наместник этого города, Аадэ-Рэ, особо хорош в менталистике, один из лучших в Империи. Сейчас он отдыхает после сражения, но, полагаю, уже завтра он сможет тебя проверить. Если знак Наэ-Хомад не пустит его в твой разум - я поверю в твою невиновность. Если же нет... Что ж, Наместник и так прочтет все твои мысли. Тебя устраивает такой вариант?

'Лучше бы я промолчал...'

Но выбора у меня уже не было. Вопрос Л'ларк о моем согласии с ее стороны был чисто формальностью - по ее тону я понял, что она уже все решила.

- Я согласен.