Сандра размахнулась и забросила маленький резиновый мячик в кусты. Пифа тотчас рванулась с места и бросилась вдогонку. При этом она так быстро перебирала своими короткими лапками, что казалось, их у нее не четыре, а целых восемь.

Мягкие черные Пифины уши полоскались на бегу, как флажки в ветреную погоду. Пифа домчалась до края поляны, три раза высоко подпрыгнула, как это делают, чтобы оглядеться, зайцы, и зарылась носом в траву.

— Ищи, Пифа, ищи, подбодрила Сандра, хотя играть в это июльское утро ей уже больше не хотелось.

Несколько мгновений на поляне виднелся только Пифин хвост, болтавшийся из стороны в сторону, как резиновый прутик — туда-сюда, туда-сюда. И вот на уже несется обратно, победоносна сжимая в длинной пасти мячик. Аккуратно опустив его на землю и подтолкнув носом к самым сандалиям Сандры, Пифа присела на передние лапы, заскребла когтями от нетерпения, издала ноющий звук и, не выдержав ожидания, взвизгнула тонко и нервно, дескать: «Ну что же ты? Давай! Бросай скорей опять!»

Но Сандра вдруг схватила таксу поперек гладкого узкого живота, повалила в траву и стала, похлопывая и поглаживая рыжее брюшко, ласково приговаривать:

— Ах, ты, черный мокрый нос! Глупая маленькая собачка! Песка-ухоноска! Тебе бы все играть, все бегать за мячиком целый день с утра до вечера, пока с лап не будешь валиться от усталости.

А дома опустошишь свою мисочку и завалишься на коврик под дверью до утра. И во сне все будешь бегать за своим мячиком — повизгивать, сучить лапками…

Хорошо тебе, черная пипетка, живется, не скучно! Я целое утро с тобой бегаю — кто бы со мной так играл!

Сандра на минуту задумалась, продолжая поглаживать собаку, рука ее двигалась все медленнее. Наконец, она глубоко вздохнула и сказала решительно:

— Нет! Так играть я бы не стала! Не буду же я, как ты, Пифенция, шнырять по кустам за мячиком и хрюкать от удовольствия. Я бы лучше отправилась в поход на лодках или с рюкзаком в горы. Ведь я уже не маленькая. Меня можно взять с собой в поход. Брали же меня папа с мамой в прошлом году летом в Крым. Вот было здорово! Не поход, а целое путешествие! Море, скалы, гроты! А сейчас что? Скукотища! Сиди на даче целый день. В лес одной нельзя, на озеро нельзя. Бегай тут с тобой по поляне с утра и до вечера! Разве это жизнь? А, Пифка? Ну что ты скажешь? Ничего-то ты, криволапый мордач, не понимаешь!

Хорошо было Алисе в Стране Чудес… Побежала за кроликом, провалилась в норку, и там с ней приключилось ТАКОЕ!.. Вот это было настоящее путешествие! Я знаю, Лифкин, ты тоже побежала бы за кроликом, и в нору за ним обязательно полезла — ты ведь любишь совать свой длинный нос во все дырки и норки! Да только нет у нас таких кроликов! На соседней даче живут, правда, несколько. Но они совсем, совсем не те. Сидят в клетках целыми днями и жуют, жуют. Они и нор-то рыть, наверное, не умеют. А часы? Ну скажи, Пифа, откуда у них могут быть часы, как у того кролика из Страны Чудес? Все это сказки! Правда, папа говорит, что жизни бывает интереснее, чем в сказке, но со мной еще такого не приключалось. Пошли лучше спросим его, когда мы поедем в этом году путешествовать!

При слове «пошли» Пифу подбросило, как на пружине. Сандра тоже вскочила, и они наперегонки побежали по тропинке к дому — черная гладкошерстная такса и ее маленькая хозяйка.

Папа, как и всегда в последние дни, сидел на веранде и работал. Он часто так и говорил Сандре: «Не мешай, пожалуйста, я работаю», — или: «Пойди поиграй с Пифой в саду, а я тут поработаю». В чем заключалась папина работа, Сандра не очень представляла. Сидит себе человек за столом, читает книгу на нерусском языке, да еще без картинок, а то вдруг прильнет глазом к какой-то черной штуковине, стоящей на столе, и замрет. Правда, Сандра уже понимала, что и без картинок попадаются интересные книжки, где написано про приключения, разные опасности, невероятные события — не оторвешься! Но странный прибор на папином столе оставался для нее загадкой: «Что это? Может, особый калейдоскоп для взрослых? Недаром папа часто крутит у него какие-то колесики». У Сандры года два назад был калейдоскоп. Приставишь его к глазу, крутишь и смотришь на разные узоры. Красиво, но быстро надоедает.

«Для взрослых, наверное, делают какие-нибудь особые, взрослые, интересные калейдоскопы, иначе зачем в них смотреть и час, и два?» — так думала Сандра на бегу, приближаясь к маленькой деревянной даче, окруженной кустами шиповника и акации. Пифа, как всегда, обогнала ее и, процокав коготками по полу веранды, уже возилась носом в своей миске, то шумно лакая, то выхватывая отдельные кусочки.

— Папа! Когда же ты кончишь смотреть в свой калейдоскоп и когда мы наконец поедем путешествовать? — спросила Сандра, взбежав по ступеням веранды, и только после этого перевела дух.

Папа поднял голову от своего странного прибора, откинулся в кресле переплетенные прутики слегка скрипнули — и, взглянув на растрепанную косичку Сандры, стоявшую торчком на макушке, улыбнулся и сказал:

— Мы все вместе отправимся в путешествие, когда я вернусь из своего.

У Сандры от неожиданности перехватило дыхание:

— Ты собираешься куда-то уезжать? В свое путешествие? Без меня, без мамы, без Пифы? На все лето?

Глядя на растерянное и возмущенное личико Сандры, папа продолжал улыбаться:

— Да нет, я никуда не собираюсь уезжать. Но поверишь ты или нет, Александра Сергеевна, я путешествую уже много дней!

В ответ на такое заявление Сандра только рот открыла от удивления. В доме ее звали по-разному — Сандра, Саша, Шура, и она твердо знала, что если папа обращается к ней «Александра Сергеевна», то вещи он говорит серьезные и шутить совершенно не намерен.

— Но как же, — воскликнула она, — можно путешествовать, не сходя с места! Ты же целыми днями сидишь дома! Я знаю — когда путешествуют, берут с собой рюкзак, палатку, примус, продукты, спички, садятся в поезд или летят на самолете, потом идут пешком, потом…

— Подожди, подожди, — перебил ее отец. — Путешествовать ведь можно по-разному. Археолог человек, изучающий, как жили люди задолго до нашего времени, может сидеть в библиотеке и читать старинную книгу или откапывать из земли осколки древней вазы или кувшина. При этом он совершает увлекательное путешествие во времени. А астроном? Он целый день сидит в своей обсерватории и изучает небо, совершая при этом настоящее путешествие среди звезд. А математик? Он… Но Сандра радостно перебила:

— Поняла, поняла! Ты путешествуешь с помощью своего калейдоскопа. Вот этого, что стоит на столе!

— Правильно, только не калейдоскопа, а МИКРОСКОПА, — добавил папа.

— Для того, чтобы смотреть на что-то МИКРОСКОПИЧЕСКОЕ! Очень маленькое! — Сандру прямо-таки распирало от собственной сообразительности.

— Ну конечно! — продолжал отец. — В тебе росту уже сто тридцать сантиметров. Помнишь, тебя меряли у косяка двери? То есть, один метр и тридцать сантиметров: в одном метре сто сантиметров. Этому тебя уже учили в школе. А в одном сантиметре…

— Десять миллиметров, — отчеканила Сандра, — этому нас тоже в школе учили. Миллиметры — это самые маленькие деления у меня на линейке. Меньше их уже ничего не бывает!

— А вот и неверно! — папа даже выпрямился в кресле — так он любил все объяснять, и, притянув к себе поближе Сандру, посадил ее на колени.

— Люди разбили миллиметр еще на целую тысячу частей, — продолжил он. Получились такие маленькие отрезочки, что ни на какой линейке, деревянной или металлической, их уже не изобразить. Им дали название микроны. Это греческое слово. И означает оно просто «маленький» или «малый».

Сандра на минуту задумалась:

— Зачем же разбивали, если не изобразить, ни увидеть нельзя? — несколько неуверенно спросила она.

— Так это нельзя, увидеть простым, невооруженным глазом, а если заглянуть в микроскоп…

— Значит, микроскоп — оружие! — воскликнула Сандра. — Оружие, которое вооружает глаз! Получается вооруженный глаз! Только против кого воевать? Не против же твоих микронов?!

— Конечно, нет! — засмеялся папа. — Вооружают глаз, чтобы воевать с неизведанным. Открывать что-то новое, неизвестное. Да и мелких тварей, которых измеряют микронами, вокруг тебя пруд пруди. Только ты их не видишь. Среди них полезные и вредные, и просто твари сами по себе. Но, поверь, все они очень интересные.

Сандра боязливо посмотрела по сторонам и спросила почти шепотом:

— И всех их можно увидеть в твой микроскоп? Папа вздохнул:

— Нет, к сожалению, далеко не всех, а только самых крупных, да и микроскоп этот вовсе не мой.

— Разве ты его не сам придумал? — удивилась Сандра.

— Ну что ты, конечно, нет! — ответил папа. — История его изобретения, как и почти любой окружающей нас вещи, уходит в глубь веков. Ты видишь разные предметы — меня, например, нашу Пифу, стол, микроскоп, потому что свет, отраженный от них, попадает тебе в глаз. Света от больших окружающих тебя предметов много, и видишь ты их отчетливо. А от маленьких, крошечных вещей света так мало, что их и разглядеть-то как следует не удается. Но если бы дело было только в яркости, это еще полбеды. Ведь их можно осветить лампой, фонариком. Но и тогда разглядеть их трудно — уж больно они малы.

Представь себе, что человека, стоящего очень далеко от тебя, ну например, в поле, ярко осветили прожектором. Сможешь ли ты определить, какого цвета у него глаза, сколько пуговиц на одежде, ребенок ли это, взрослый или старик?

— Нет, наверно, — предположила Сандра и добавила уже уверенней: — Нет, если стоит очень далеко, то нет!

— А что надо сделать, чтобы ответить на эти вопросы? — папа сделал наивные глаза, как будто сам не знал ответа. — Ну, правильно, — перебил он уже готовую ответить Сандру. — Надо подойти к нему ПОБЛИЖЕ! И тогда разглядишь все детали. Но с маленьким, сосем маленьким предметом, такой фокус не пройдет. Если его поднести близко к глазу, изображение просто расплывется, и ничего не увидишь. Для того, чтобы сделать крошечный предмет большим, надо знать, как ведет себя свет, тогда можно УПРАВЛЯТЬ им сделать далекое близким, маленькое — большим. Да ты и сама можешь уже управлять светом! Вспомни зеркальце, которое тебе подарили на день рождения. С его помощью можно изменить направление лучика света.

— Да! — Сандра даже заерзала на коленях от приятных воспоминаний. — Оно и сейчас при мне! Им можно пускать солнечные зайчики! — И тут же она вытащила из кармана маленькое круглое зеркальце, поймала в него солнечный лучик и запустила его Пифе прямо в глаз. Пифа даже есть перестала от неожиданности, затрясла головой и два раза подряд оглушительно чихнула, тряся ушами. — Прибор в действии, — улыбнулся папа и продолжил свой рассказ. — Зеркала люди придумали давным-давно. Не всегда их действие было так безобидно. В древности греческий ученый Архимед приказал войнам, оборонявшим его родной город Сиракузы от неприятеля, направить десятки солнечных зайчиков от полированных щитов на вражеский флот, и они спалили корабли дотла!

А вот и другой прибор, который люди придумали очень давно, — при этих словах папа выдвинул ящик стола и достал большую ЛУПУ в черной оправе с длинной деревянной ручкой.

— Я знаю! Она увеличивает! Через нее уже видны микроны? — спросила Сандра.

— Еще не совсем отчетливо, — ответил папа. — Несколько микрон ты не видишь даже через такую большую лупу, а вот сотню — десятую часть миллиметра, — пожалуй.

Сандра осторожно взяла лупу и направила ее на линейку, лежащую тут же, на столе. Самый маленький штрих, отделявший миллиметры друг от друга, вдруг раздулся, распух у нее на глазах и предстал толстой черной неровной канавой, полной каких-то щербин, зазубрин, заноз и лепешек краски.

— Здорово! — прошептала Сандра, разглядывая это диво. — Лупа — это уже простой микроскоп? — спросила она наконец после долгой паузы.

— Совершенно верно. Только увеличивают лупы предметы не очень сильно. Всего в несколько раз. В лучшем случае с их помощью можно разглядывать муху, комара, занозу в пальце.

— Ненавижу занозы! — успела вставить Сандра.

— Микроскопы увеличивают уже в десятки и сотни раз. В них много маленьких луп, или, как их еще называют, ЛИНЗ. Все они очень сложные и расположены в определенном порядке. Одни вот здесь, — папа показал на верхнюю часть длинной трубки, — в ОКУЛЯРЕ. Другие вот тут, — его палец поехал вниз, — в ОБЪЕКТИВЕ. А соединяет их специальная труба, черная внутри, — ТУБУС.

— Окуляр, объектив, тубус, тубус, тубус, — Сандра покатала незнакомые слова на языке. — Похожи на волшебные, — заметила она.

— Да, запомни их хорошенько, они тебе пригодятся, — посоветовал папа. Пригодятся мне?

— Зачем? — удивилась Сандра.

— Ты же хотела совершить путешествие?

— Да, но куда? — вскочила она с папиных колен.

— Туда, в тубус, — спокойно ответил он.

Пифа почувствовала, что на веранде затевается что-то необычное, и подбежала, помахивая хвостом, заранее готовая принять участие в любых проказах — лишь бы при этом надо было побольше бегать, кого-нибудь ловить или искать.

— Туда, в тубус, — повторил папа, так как Сандра потеряла дар речи. Точнее, с его помощью в каплю воды под объективом. — И поскольку Сандра все еще продолжала молчать, добавил:

— Тебе откроется удивительный мир микроскопических живых существ, с тобой наверняка произойдут удивительные приключения, неожиданные встречи, опасные и смешные. Там…

Но Сандра, наконец, обрела дар речи:

— Ты шутишь! — воскликнула она. — Разве можно залезть в этот… тубус и попасть в каплю воды! Это же сказки для маленьких! — Сандра даже обиделась, но папа оставался серьезным.

— На свете нет ничего невозможного, — сказал он. — Чтобы совершить такое путешествие, надо лишь одно — немного воображения.

— Ах, воображения… — разочарованно протянула Сандра, но все же спросила: — А у меня его хватит, как ты думаешь?

— Не хватит — добавим! — бодро изрек папа и почему-то полез в домашнюю аптечку. Пошелестев обертками от таблеток и пилюль, он вытащил небольшую коробочку и протянул ее Сандре. На ней крупными буквами было написано: «Вообразин. Детское. Внутреннее. Срок годности…» и дальше что-то выдавлено — не разберешь.

— Тебе хватит одной таблетки, — сообщил папа.

Сандра взяла коробочку, посмотрела на папу, потом на коробку, потом на микроскоп, потом снова на папу и спросила:

— В каплю воды? — В каплю! — бодро подтвердил папа.

— Но я же плохо плаваю, почти совсем не умею. Утону, — нерешительно возразил Сандра.

— Вот это другой разговор! — обрадовался папа. — Ерунда! Прекрасно будешь плавать, потому что дышать тебе не придется!

— Тогда я задохнусь! — уже всерьез забеспокоилась Сандра.

— Вовсе нет! Ты станешь такая маленькая, что тебе хватит воздуха, растворенного в воде. Вспомни лимонад, сколько там выделяется пузырьков! Дышать будешь всей своей поверхностью — именно так поступают микроскопические существа, к которым ты отправишься. А чтобы быстрее плавать, надень ласты. Помнишь, те, что тебе купили в прошлом году.

— Одной немного боязно, именно Сандра явно искала отговорки.

— Возьми с собой Пифу! А я все время буду наблюдать за вами в микроскоп. Так что в крайнем случае помогу, не делом, так советом, заверил папа. — Ну, чего ты стоишь? Беги скорее за ластами и не забудь захватить из холодильника кусочек колбасы!

— А это еще зачем?

— Дадим и Пифе четвертинку Вообразина, — крикнул ей вдогонку папа.

Через пару минут Сандра появилась на веранде в купальном костюме, ластах и с кружком колбасы в руке.

— Ну и вид у тебя! — не выдержав, прыснул папа.

— Плохой вид? — оскорбилась Сандра.

— Нет-нет, поспешил заверить папа, — отличный вид. Самой заправской путешественницы. — Ну, давай колбасу для Пифы, а это тебе, держи! — сунул он ей в ладонь маленькую желтую таблетку.

— Пифа, ап!

Пифа поймала на лету колбасу со вставленной четвертинкой Вообразина и облизнулась, а Сандра решительно отправила в рот свою долю. Под языком стало прохладно, как от мятного леденца, пол качнулся под ногами, а в голове вдруг сделалось свежо и ясно.

— Кажется, действует! — прошептала Сандра, схватившись рукой за спинку кресла.

— Скорей к столу! — заторопил папа.

Сандра нагнулась, подхватила Пифу, прижала ее покрепче к груди, сделала три шага к столу, высоко поднимая ноги в ластах, и стала наклоняться к микроскопу.

— Слова! — только и успел крикнуть папа.

— ОКУЛЯР, ОБЪЕКТИВ, ТУБУС! — прошептала Сандра, приникла глазом к микроскопу и… ухнула вниз.