Слово «паразит» в русском языке ругательное. Все правильно. Какое может быть отношение к существам, живущим за чужой счет?! Среди насекомых таких множество. Первое, что приходит на ум, — клопы. Эту группу насекомых называют полужесткокрылыми. Действительно — крылья у них есть, а вот таких жестких надкрыльев, как у жуков, — нет. В прошлом веке одним из самых распространенных клопов-паразитов был обычный постельный клоп. Он — космополит. Это значит, что он расселился вместе с человеком по всей планете. Живет во всех странах и на всех континентах. Этот клоп гораздо древнее предков человека. Есть гипотеза, что постельные клопы перешли на пещерных людей с летучих мышей. Постельные клопы могут долго, месяцами, голодать, поджидая свою добычу. Только морозов клопы не выносят. Поэтому в старину от клопов в избах избавлялись просто — покидали жилище на несколько дней зимой, перебираясь жить к соседям. Так клопов и вымораживали.

Постельные клопы

Помимо людей постельные клопы могут нападать на крыс, мышей и кур. Самка клопа откладывает за свою жизнь около 200 яиц. Из них выводятся личинки, уже напоминающие взрослых клопов, поскольку все полужесткокрылые развиваются с неполным превращением.

Надо заметить, что далеко не все клопы являются паразитами. С клопами вы чаще всего можете встретиться, глядя, как снуют по воде шустрые водомерки. Как и у всех клопов, у них колющий ротовой аппарат и четыре крыла, передние из которых не до конца превратились в кожистые надкрылья. Водомерки держатся на поверхности воды благодаря своим гидрофобным лапкам (от древнегреческих слов hydor — «вода» и phobos — «страх»). Лапки выделяют жироподобное вещество и не смачиваются водой.

Водомерки — хищники. Среди клопов таких немало. В воде обитают быстро плавающие клопы гладыши и медленно ползающие на мелководьях клопы водяные скорпионы. Самыми крупными клопами являются водоплавающие тропические белостоматиды, длина которых достигает 10 см. В Китае белостоматиды употребляются в пищу, их даже продают на базарах!

1. Земляной клоп 2. Клоп-хищнец 3. Щитник-линейчатый 4. Клоп-солдатик

Другие мелкие бескрылые насекомые паразиты — вши. Они нападают на млекопитающих, в том числе и на человека — сосут кровь. Каждая лапка вши заканчивается серповидным коготком, с помощью которого этот паразит захватывает волосок на теле хозяина и прочно прижимает его к выемке на своей голени. Сбросить или вычесать такого паразита практически невозможно. Волосы слонов редки, поэтому паразитирующие на слонах вши закрепляются с помощью длинного расширяющегося в их коже хоботка.

На человека нападают два вида вшей. Лобковая вошь цепляется за волосы бровей, ресниц, подмышек, но чаще всего прикрепляется к волосам нижней части живота. Слюна этого вида вшей разрушает красное вещество крови — гемоглобин, поэтому на месте их укусов появляются синеватые пятна. Неприятно, но не опасно. Гораздо более серьезные последствия может вызвать человеческая головная вошь. Она порой служит переносчиком опасных заболеваний — сыпного и возвратного тифа. Кстати, от этих болезней во время Русско-турецкой войны в XVIII веке погибло больше людей, чем от пуль и ран.

Взрослая самка вши откладывает до 300 яиц, прикрепляя их к волосам хозяина. В таком виде эти яйца получили название гнид. Цикл развития головной вши составляет чуть больше двух недель, поэтому даже один случайно попавший на тело человека паразит может быстро размножиться. Похожие на вшей пухоеды паразитируют на птицах, питаясь их кожными выделениями и веществами их перьев. Некоторые из пухоедов поселяются даже в ротовой полости птиц, становясь их эндопаразитами. Пухоеды, как и вши, — самостоятельные отряды насекомых с неполным превращением.

Вши

На прогулке в лесу или в парке ваша любимица — кошка или собака — запросто может нахвататься блох. Эти бескрылые кровососущие насекомые обычно докучают только своим хозяевам. Например, существуют кошачьи и собачьи блохи. В отличие от вшей, блохи относятся к насекомым с полным превращением и имеют родственные связи с двукрылыми. Если вши старались неподвижно закрепиться на теле хозяина, то шустрые блохи ловко снуют в его шерсти благодаря своему сплющенному с боков телу.

Напившаяся крови блоха вскоре начинает буквально выстреливать созревшими яйцами, которые падают на землю или на пол. Личинки блох питаются органическими веществами, прячась в почве, в трещинах паркета, в коврах и среди грязного белья. Вылупившиеся из куколок блохи подкарауливают своих хозяев и ловко перескакивают на них. Именно поэтому вернувшиеся осенью с прогулки собаки нередко приносят на себе блох, выпрыгнувших на них из травы.

Человеческие блохи чаще всего перепрыгивают на людей от собак и кошек. На людей могут перебираться также некоторые виды крысиных блох. Если грызун заражен бактериями чумы, блоха может стать переносчиком этой страшной болезни. Именно так чаще всего разгорались эпидемии чумы в средневековой Европе, наводненной крысами.