Глава 12, в которой действие происходит на настоящей, другой планете

Итак, межгалактический вокзал. Пунцовая-20. Они прибыли сюда, прошли вместе общий пункт контроля. Ничего не вызвало у служащих подозрения, документы были в порядке. Юсь немного контролировал ситуацию, так что представитель власти даже не посмотрел в его сторону. Потом подростки прощались. Они немного постояли вместе. Немного нескладные, высокие для своего возраста, просто одетые, со значительным запозданием от планетной моды. Егго отошёл в сторону. Такки повисла на шее у Комертона, а такого с ним никогда не было. Они расстались. Близнецы поспешили к своей матери, которая ждала их на верхней смотровой площадке большого отеля. Такие дорогие апартаменты мог позволить себе не каждый член общества.

А Юсь пошёл узнать по поводу своего дальнейшего пребывания на этой планете. Кругом кишели толпы туристов, сами горожане вечно куда-то спешили. Он должен был отметиться в головном офисе, чтобы потом отправиться на своё место отпуска. Официально это было место его рабочей командировки. Это заняло у него буквально несколько минут. Служащий сначала шарахнулся в сторону при его появлении перед «ресепшн». Вид этого подростка его сразу смутил. Сработал внутренний экран, человек успокоился. Взял документы, проделал все нужные манипуляции. А когда машинка выплюнула обратно листки, то он оборвал «корешки» для скоросшивателя, пожелал пареньку всего хорошего! Сам ещё удивился, чему это он так испугался в первый момент? На улице Юсь усмехнулся. Он мог манипулировать людьми, это ему нравилось! Он накинул капюшон и надвинул тёмные очки на нос. Одежда была белого цвета, но не плотная, отражала лишнее тепло. Было очень жарко, но иначе у него не хватило бы сил всё время прятать свою сущность от прохожих. Теперь нужно было выбрать остров! Но почему-то Юсь поспешил в контору, которая приглашала его на собеседование.

В том офисе была очередь. Юсь был шестым, он сел на пластиковое сиденье и отключился от всех окружающих его. Рядом сидел вобс, он явно нервничал рядом с подростом, ничего не мог с собой поделать. Других представителей чужих рас Юсь не знал, но рассматривать их так открыто, это казалось ему выше его сил. Молодых претендентов на участие в этом Шоу тут не было. Впрочем, это могло быть не единственное агентство для места сбора и вообще не единственного шоу на свете. Участники заходили через дверь и не возвращались. Секретарь, а это была молодая леди с хорошо уложенными волосами, всегда внимательно осматривала нужные документы, прежде чем пропустить следующего посетителя. Это была маленькая контора — решил Юсь. Так и оказалось. Когда пришла его очередь, то он оплатил незначительный взнос со своего кредитного счёта. Аппарат стоял на столе перед Секретарём. Та любезно улыбнулась Юсю!

Он ещё отметил про себя: «Странно, она его совсем не боится». Но роботом она точно не была!

За дверью его ждали два существа. Они долго задавали ему вопросы. Он отвечал, но никак не мог избавиться от мысли: куда делись предыдущие посетители, других дверей в этом помещении не было. «А, ну, конечно же, тут стоял телепорт для выхода. Он же сам оплатил свое будущее перемещение из этого здания в другое место, если собеседование ничем существенным не закончится!» — догадался Юсь. Одного звали Дрон, другой был просто Свит. Он так и сказал при знакомстве: «Просто Свит!».

По манере их поведения Юсь понял, что они умело маскируются под своими внешними личинами, очевидно, что это совсем другие существа, не такие, как кажутся. В подтверждение этому у Юся сработало его другое зрение. Он обнаружил строение кровеносных капилляров под кожным покровом, но форма тела при этом не соответствовала тем образам, которые находились тут.

«Мутанты, один из них вообще оказался рептилией. Какая у него холодная кровь бежит!» — подумал Юсь, голова у него на миг закружилась.

Ему стало легче, он попросил воды. Там был специальный аппарат для охлаждения. Такими штуками уже давно никто не пользуется. Фонтанчик с постоянным выделением жидкости. «Орошение водой снимает у представителя офиса раздражение. Вероятно, что он любит этот звук. Плеск воды нормализует его давление. Это своего рода терапия!» — опять пришла в голову странная мысль. Откуда он всё это знал?

Эти двое уверили его, что очень заинтересованы в нём лично, что он прошёл на следующий этап отбора. Его отправят на другую планету, где он сможет попытаться попасть в основной состав шоу. От них дальше ничего не будет зависеть, а тут они прощаются с ним, и если он не против, то телепорт перенесёт его на другой край Галактики. Всё это было очень неожиданно!

«А если ничего не выйдет. Его сразу вернут?»

Вообще, оплата транспортировки его очень волновала, кататься за свой счёт он никак не мог, это было не по карману обычному подростку. Его отпускных денег бы точно не хватило. А рисковать премиальными он не хотел. Пользоваться телепортом такого уровня могли только очень богатые и влиятельные особы, остальные должны были испытывать все прелести длительного перелёта.

— Не волнуйтесь, как только вы поставите свою подпись в этом документе. Это ваш контракт на дальнейшие два месяца, потом, я думаю, другой уже не потребуется! — это он намекал, что в любом варианте юноша мог участвовать не долго.

— Вам сразу дадим другое имя. Псевдоним. Имя, под которым вы сможете участвовать в нашем шоу, если пробьётесь туда, конечно!

— Это будет другой этап! Вам остается только надеяться, что среди других претендентов вы сможете добиться лучших результатов.

Всё вроде было правдоподобно и, главное, законно. А теперь он должен был уехать, так и не попрощавшись со своими друзьями. Теперь у него не было времени, но потом он найдёт способ дать о себе знать. Звонить отсюда ему не хотелось. Он и так много сообщил о себе, а вмешивать в это дело своих друзей ему не хотелось. Они и так знали о его секрете и помогали ему. Этого было достаточно.

 

Глава 13, в которой описывается телепорт

Переход в другую сторону проходил не так, как это он себе представлял.

На Станции «Бусане-3289» упрощённый вариант этого аппарата использовали только для доставки товаров, состоящих из неорганической массы.

Та степень переноса живого материала осуществлялась с очень высокой точностью. Само существование такой кабины в небольшом офисе на планете, которая ничем примечательным не отличается, уже говорило о многом. Например, что каждое собеседование с любым участником уже дело решённое! Очередь тоже была большим фактором! Ну, скажите, где ещё вы видели живую очередь? Где, если везде можно заранее записаться на приём, на встречу. Тут же встреча проходила считанные минуты, клиента последний раз предупреждали обо всех особенностях, давали прочитать, пролистать контракт, и вперед, туда, куда нужно. То ли на заработки, то ли на очередное шоу, кому куда светит в его жизни. Юсю светила пока только дорога. Подобный переход занимал несколько томительных минут. На той стороне его ждали большие общие ворота, он прекрасно всё это знал из фильмов и познавательных программ. Этот маленький филиал выведет его в нужном направлении, а там он опять будет добираться своим ходом. Такие Звездные Врата — это возрождённые технологии древних цивилизаций, но ими пользовались умеренно, крайне редко. Потому что не все ворота были найдены и восстановлены, а те, что смогли воссоздать в современном исполнении, требовали много энергии, то есть были очень дорогие. Технологии позволяли буквально переносить живой организм без всякого повреждения. Если обычные бытовые телепорты как бы складывали компоненты по образу и подобию, нарушая порой технологии, то телепорты более высокого уровня ошибок не допускали совсем. Можно было отправить образец очень редкого растения, и оно бы спешно дошло на другую сторону, но не более. Такие Звёздные Врата — это предел мечтаний многих поколений. Использование их в этом филиале уже о многом говорило. Юсь не знал, что фирма арендовала этот офис только на дневное время работы своего филиала, что в другое время там была совсем иная вывеска. Только Секретарь была точной копией той, дневной молодой леди! Этого Юсь не знал и не мог знать.

Теперь он находился в пространстве, внешне очень напоминавшем ему те самые комнаты, куда он мог попадать сам. Это его очень встревожило, но он обрел над собой контроль. Интересно, эти двое, Дрон и Свит, они вычислили его или нет. То, что он принадлежит к вампирам, он знал с детства. Это не было для него особой тайной. Он читал все записи в своём личном досье, но никак не мог сопоставить себя с этими тварями, которых так часто показывали в ужастиках. Он смотрел много документальных фильмов о вампиризме, но не находил с ними ничего общего. Он не такой! Почему-то он был в этом уверен. Сейчас он выглядел как обычный подросток. Только слабые и больные люди могли чувствовать в его присутствии какую-то силу, порой просто угрозу для себя. Ещё представители некоторых рас могли остро ощущать его присутствие, они тоже начинали беспокоиться. Остальные просто не видели в нём ничего необычного. Форма ушей и носа — да самые обычные, ну, несколько заострённые, как у эльфа. Зубы? У него не было клыков, они никогда не появлялись сами по себе, даже в период ломки. Светочувствительность по отношению к солнцу? Он его терпит, но обычная пустыня могла бы убить его, если он не найдёт способа защититься от обильных солнечных лучей. Строение скелета — это отдельный разговор, тут просто так никто ничего не скажет. А обследование простым рентгеном он проходил крайне редко. Его физическая сила и крайне высокая степень выносливости — с этим никто не поспорит, но никто ничего и не объяснит. Другие его способности — об этом никто не догадывается и просто не знает.

Да, его чувствуют другие вампиры, но вообще вампиры давно живут среди всех других обитателей Галактики и не приносят им беспокойств. Так же и он. Ему нужен только шанс — участие в Шоу. Потом он найдёт способ уйти. Нужно заработать на свой корабль. Конечно, можно надеяться, что когда-нибудь его лотерейный билет выиграет, и построенный на верфи корабль отдадут ему. Но, по сути, корабли не дают кому попало, их выигрывают очень опытные пилоты. Был такой случай, когда выигрыш выпадал второй раз на одного и того же капитана! Он сменил в течение трёх лет два судна! Это была поистине необычная история! И Перст Фортуны сработал не напрасно. Тот капитан смог выиграть одно очень трудное пари! Потом он даже участвовал в войне на краю Галактики и принёс строительной фирме большие дивиденды в виде рекламы.

Свой билет Юсь отдал на хранение Такке, она обещала сберечь его, пока не пройдёт розыгрыш. Воспользоваться этим билетом никто не мог, тут срабатывала система защиты прав потребителей. При покупке аппарат идентифицировал нового хозяина купона и выслал все необходимые данные на него в сборный центр. Практически он мог вообще не иметь на руках такой купон. Просто ему нужно было обладать желанием, участвовать в подобной лотерее.

Все эти мысли пронеслись в голове юноши, пока он двигался в пространстве. Нет, он не шёл в нём буквально, просто его двигало нечто, несло в другую сторону. Обычно он мог ходить сам, и сам он собирался пройти в «чужом» пространстве старого мира этой планеты, но не успел. Отложил до поры до времени. Теперь его несло, ослепительные лучи давили невообразимой массой на всё его тело, пронизывали всё вокруг, а его несло дальше. Вот ещё миг. Другой свет, и он наконец-то перешёл. Это Центральный Вокзал. Служащая подхватила его под руку и отвела в кресло. Отдохнуть. На какой-то момент она испугалась того, что смогла увидеть, но это прошло, она была настоящим профессионалом своего дела. У неё были свои обязанности, и она к ним вернулась.

Юсь осмотрелся. Он знал, где находился, и куда ему следует попасть. Да, это было известное всем здание Центрального Вокзала одной очень удаленной планеты Вселенной. Город назывался Золотой Купол. Название было связано с ранним архитектурным строением, куполом, изготовленным из материала золотистого цвета.

В городе был свой деловой центр. Много высотных зданий, множество площадок для отдыха, спорта, приятного времяпрепровождения. Здание, куда следовало попасть, находилось в самом центре, перед небольшой площадью. Он много раз видел эту площадь в Шоу. Именно там проходил отборочный тур этого шоу.

Следовало двигаться дальше. Он завизировал свои документы у другого служащего, тот не был так проницателен, как предыдущий работник. Ему поставили штамп в книжке, и его пропустили вглубь страны.

 

Глава 14, в которой мы подробно всё узнаем о кастинге

Прибыв по адресу, он нашёл большой зеркальный офис, напоминавший огромную студию или даже концертный зал. Там было всё, что входило в понятие подготовки участников к подобному шоу! Как он прибыл? Обычно, взял местное такси. Сначала хотел взять с роботом-водителем, но почему-то отказался от этой мысли, выбрал волосатого эмигранта с Планеты Нудов. Это было поветрие времени. Эти эмигранты работали повсюду и внушали больше доверия, чем роботы-водители. Те вели себя всегда правильно, поэтому настроили к себе многих клиентов очень отрицательно. С нудами нужно было торговаться. А как же без этого? Юсь сразу сказал, что сумма, указанная водителем, его устраивает, если он её округлит. Это выражение очень понравилось нуду, он согласился. А когда водитель попытался везти его через окраину, то Юсь щёлкнул тумблер на «джи-пи-эс» такси и показал, что он совсем не лох в этом деле! Ещё в здании космопорта Юсь навёл подробные справки о Планете, скинул себе на ручной прибор подробную схему главных улиц города. Сделал он это так, на всякий случай. Теперь случай представился, такой оборот нуду тоже понравился. Они полетели ещё быстрее, уже без всяких нудских приколов. Надо отметить, что полёт проходил на допустимой высоте, линия дороги мелькала всегда внизу. Шасси выпускались очень редко, и это происходило почти незаметно для пассажиров. По ходу движения нуд по имени Сван-2 рассказал все местные новости, потом скинул сборник местного фольклорного пения на плейер Юсу, пожелал ему счастливого дня, дал сдачу и оставил ему на всякий случай свою визитку.

Теперь Юсь ожидал своей очереди в приёмной. Это была настоящая приёмная большого шоу! Всюду висели плакаты, на доске объявлений показывались строки нужной информации по любому вопросу, связанному с этим самым шоу! Юсь томился в приторном ожидании, пока все, кто прибыл раньше его, не прошли в кабинет. Впрочем, они регулярно выходили, секретарь тоже не сидел на своём месте, исполнял свои обязанности быстро и учтиво. Когда нужно было войти, Юся спросили его сопровождающие документы. Он ответил, что их должны были выслать с планеты отдельно. Действительно, папка с его бумагами лежала на столе у секретаря. Тот озадаченно посмотрел на посетителя, никак не ожидая, что папка относится к прибывшему юноше.

В зале сидели ассистенты и различные агенты, их имена и лица ничего не значили для Юса. Этот состав служащих был второстепенный, они только подготавливали почву к будущим сражениям. Всюду стояли камеры наблюдения, информация с которых посылалась к ведущим продюсерам и другим агентам. Это был почти «нулевой» уровень для кастинга. Но что же тогда было на той планете, откуда прибыл Юсь? Вопрос оставался без ответа. Теперь вокруг него происходила работа, тут требовалось показать себя.

Его попросили раздеться, оголить торс. Накинуть майку с логотипом шоу. Личные вещи он давно сдал в камеру хранения. Номерок ему нарисовали на руке, если он захочет забрать свой рюкзак и одежду, то номер можно сканировать на приборе замка одним лёгким движением.

Рядом маячили другие участники программы. Их было много. Около сотни человек и других существ. Через час разных упражнений отсеялась половина. Через следующие три часа осталось десять участников. Юсь спокойно переносил все требования агентов.

Чем они только ни занимались, что они только ни делали! Изображали стадо. Подражали мимам, животным. Пели. Рассказывали анекдоты. Бились на длинных палках. Наносили удары разным оружием, которое с виду было грозное и страшное, а на самом деле пустотелое и гибкое. Их успели один раз покормить, дали им отдохнуть. И всё время их периметр снимали, камера ни на минуту не выключалась. Иногда громко произносили номера соискателей, которые должны были покинуть зал. Эти «неучастники» уходили из зала, низко опустив свои головы. Потом произнесли все оставшиеся номера! Мучительная пауза заполнила тишину. Но затем сказали, что они могут перейти в другой зал!

Это была гримёрная. Там группа гримёров быстро привела всех к одному образу и подобию. Всех одели одинаково: в белые рубашки, светлые накрахмаленные парики, узкие панталоны, старомодные туфли! Все стали выглядеть одинаково. Кроме двух студней, которые представляли собой просто огромные туши. Тут их осмотрел невысокий человек в рыжем балахоне, утвердительно хмыкнул и велел идти всем дальше. В следующем зале они бегали по «верхотуре», падали с высоты на страховочные сетки, лазили по канатам. Их так долго и нудно дрессировали, и казалось, что этому не будет конца. Участники привыкли к парикам, вытирали этими паклями пот с лица. Им дали в руки тяжелые сабли, заставили махать по очереди. Сбивать манекенов, которые появлялись с завидным упорством. Юсь так вымотался, что незаметно ушёл в другое пространство, отдохнуть. Его исчезновение никто сразу не заметил. Но он знал, что ведётся запись, поэтому вывел из строя одну камеру, прежде чем там снова появился. А то как бы он объяснил своё появление? Он уже стал укорять себя за эту свою легкомысленную выходку, как появился другой ассистент и сменил первого. В следующий раз им дали в руки настоящее оружие, одели в специальные солдатские костюмы. Потом они бегали по спортивному двору, имитировали атаку. И вот их день закончился. Всех отпустили в отель. Участники уже успели познакомиться. Тут было три девушки, два парня, пятеро представителей других космических рас. Все были вымотаны, но оставались воодушевлены.

Уже определился лидер, на которого явно ставили организаторы. Это был высокий, стройный юноша. Он прибыл откуда-то из столицы одной Центральной планеты, его настоящее имя не указывалось в резюме, но все знали, что он сын одного крупного магната. Вообще, каждый имел или номер, или псевдоним, которым можно было пользоваться в дальнейшем.

У Юся был 36 номер, но ассистент упорно называл его Цезарем. Так и прижилось. Рядом в номере жили Генерал, Император и Принц. Сами догадались, кто оказался Принцем? Девушки были: Юнона, Гертруда и Аверия. Юнона — самая юная, Гертруда — крупная, славная спортсменка, а Аверия — простая служащая из глубинки. Представители других рас были: вобс, он же Генерал, трутень, по кличке Жало, который давно мог вылететь из кастинга, если бы его намеренно не хотели оставить, два студня с окраин галактики, Свисток и Рыло. Кто им только давал такие прозвища? И последний был Крот с планеты «Железный Занавес». Собственно, и звали его так же. Крот-2.

Остальных участников уже никто никогда не увидит. Их отправили домой. Отдыхать группе можно было где угодно, но покидать этот район не рекомендовалось. То, что это были будущие участники шоу, никого сегодня не трогало. Если завтра они проснутся всемирно известными «звёздами», то это будет другой коленкор, а сегодня они обыкновенные посетители бара, жители отеля. За ними приглядывал киборг, в обязанности которого входило быть у всех на виду, всё записывать и передавать ассистенту, который, наверное, тоже не спал, а анализировал положение. Ему нужно было выбрать несколько членов для будущей игры. Принца взяли бы в любом случае, это был будущий тотем шоу. Его отец вложил столько сил и ресурсов, что отказать ему в такой малости уже не имелось возможности.

 

Глава 15, в которой описывается вечерняя программа

Никто не желал сидеть в номере. Все разбились по парам. Принц «закадрил» молодую девушку из соседнего отеля. Студни вылезли вместе, они вообще были парные игроки. Гертруда и Аверия тоже пошли вдвоём.

Юсь остался с вобсом. Тот не хотел никуда идти. Юсь вышел в коридор и позвонил с аппарата своим знакомым, сообщил о себе. Аппарат представлял собой обыкновенный широкий экран с допотопной клавиатурой. Когда мимо проходил Принц, то он поинтересовался, кто такая эта девушка?

Это он, конечно, о Такке! Он увидел её на мониторе абонента. Девушка была очень милой, тем более что передаваемая картинка была качественной, и выглядела неплохо. Юсь не ответил, закрыл телом аппарат, продолжая говорить на бусанском наречии. Ему было неприятно, что этот выскочка лезет не в своё дело.

Когда он спустился в бар, то обнаружил там киборга, который стоял у входа. Он дал Юсю отрывной талон на ужин. Обстановка напоминало ретро, бар из старых времен — Юсь точно и не мог предположить какого периода.

«Как мило! Как в рабочей столовой в командировке», — подумал парень.

За стойкой стоял бармен, тоже киборг. Юсь по привычке спрятался от всех остальных за занавес своего воображаемого забора.

Другие участники разбрелись по всему залу. Кто-то играл в бильярд, кто-то просто ел. Студни уплетали местные пироги с ягодой. На столе против каждого из них стояло большое блюдо со снедью. Юсь заказал себе рагу без соли и перца. Заказ принесли, но он не смог его есть, потому что официант всё напутал. Этот инцидент мог привлечь всеобщее внимание, поэтому Юсь просто сидел перед блюдом, пытался перебороть себя. Он мог бы всё съесть, но не хотел поглощать столько соли за один раз. Как только в зале появился вобс, Юсь предложил ему это блюдо. Тот отвернулся — они, вобсы, вообще оказались вегетарианцами. Юсю должно было быть это известно, но он хотел проверить. Сидевший рядом Студень замахнул его порцию без разговоров. Ему соленое мясо очень понравилось.

Следующие полчаса ничего не происходило, но потом приползли местные люмпены. Это были дети окраин, которых привлекали центральные улицы города. Они выбрали это место потому, что им следовало поменять пункт отдыха. На прошлой их стоянке вышла небольшая потасовка с правоохранительными органами и посетителями большого развлекательного центра. Их просто манили огни большого города, а разные неприятности сопровождали каждый вечер, раз за разом.

Юсь не был готов к такому большому количеству чужаков, когда весь зал вдруг заполнился молодчиками в непонятной одежде. Такое скопление народа он видел только в кино или в программах новостей. Его это не пугало, но он не желал неприятностей перед ответственным днём. Его так и не утвердили в основной список, решающим фактором был его нестандартный подход к решению всех задач. Он явно выделялся среди всех участников, и главный ассистент не мог понять, что же его лично смущало в этой фигуре игрока.

— Эй, Тридцать шестой! Что, чувствуешь себя не в своей тарелке? Что, у вас в глуши нет банд?

Принц упивался своими возможностями, он и тут оказался на коне.

Сошёлся с вожаками, выиграл у них пару игр в шары. А потом что-то проиграл, проставился. Все выпили за его здоровье, и гости были довольны, хорошо иметь много кредиток на банковском счету!

Юсь огляделся, ему тут не нравилось. Пора было убираться. Забегаловка перестала быть милой и уютной, когда тут стали размахивать киями и ногами. Киборг за стойкой угрожающе рычал на нарушителей, но это не помогало. Только раззадоривало посетителей. Многие толкались.

Знакомые девицы решили вернуться в свой номер. К ним пристали, но киборг отрезал посторонних посетителей от своих подопечных. Студни тоже поспешили выйти, к ним никто не мог придраться, уж больно они были большими и необъятными. Юсь расплатился за ужин, который не ел, убрал карточку в карман. Принц решил достать его своими замечаниями. Его колкие выражения ни к чему не привели, Юсь даже не повёл глазом. Один старый верзила грубо толкнул вобса, который находился рядом. Тот мог упасть, но вовремя Юсь поддержал его рукой. Незаметно он вывернул нападавшему человеку руку, потом сразу стукнул ногой в колено. А когда на помощь к этому человеку поспешили его приятели, он распихал всех осторожными, сильными толчками. Его движения были плавны и неприметны. Он как бы скользил в пространстве. Это была драка, по крайней мере, все были настроены на неё. Но ничего у них не вышло.

Когда противники поднялись с пола, Юсь и вобс уже покинули помещение. На пороге стоял дежурный киборг с электрической дубиной. Все разочаровано загалдели. Принц остался недоволен, он хотел отделаться от конкурента чужими руками, но не ожидал оттого такой прыти.

— Цезарь, спасибо!

— Не за что! Вообще-то, я не Цезарь, зови меня просто: «Тридцать шестой»!

 

Глава 16, в которой утверждают, что ночь коротка

Конечно, Юсь был ещё подростком, но постоянная физическая работа и природные данные уже сформировали его фигуру. Теперь он мог себя сравнить с другими людьми, увиденное ему даже нравилось. Стройный и подтянутый. Поражало полное отсутствие лишнего веса. Светлая одежда просторным балахоном скрывала всё это. Капюшон закрывал и глаза, и длинные волосы, собранные резинкой. Днём и ночью ему приходилось носить очки. Иногда нужно было пользоваться защитным кремом. Это всё из-за повышенной солнечной активности. Глядя на звёздное небо, Юсь удивлялся многообразию миров. Большие спутники этой планеты мерцали в радужной оболочке искусственных сфер. Это было завораживающе красиво. По пути в отель его внимание привлекла юная девица, которая стояла, подпирая спиной стену, и курила из длинного мундштука сигарету. Её волосы были зачёсаны ирокезом. Кожа имела фиолетово-лиловый окрас. Именно окрас! Вероятно, что она была мутантом. Такого одновременно уродливого и необычного вида юноша никогда не видел. Он невольно оглянулся.

— Чего пялишься? Красавчик! — она даже не испугалась его, вероятно, что её внешность обманчива.

— Что молчишь? К кому я обращаюсь? Оглох, что ли?

Вопросы и крики посыпалось из её рта вместе с разными ругательствами, значения которых парень ещё не знал. Он уже думал, что бы ему предпринять в столь щекотливой ситуации, как его выручил приятель. Вобс, который уже ушёл далеко вперед, остановился и решил вернуться. Он внимательно посмотрел на это существо. Что-то сказал ей на международном сленге, она в ответ рассмеялась. Взяла его за руку и повела совсем в другую сторону. Вобс помахал рукой на прощание, Юсь отправился спать.

Когда он вошёл в свой номер, то обнаружил там постороннего человека. В темноте, в кресле сидел… Дрон! Вот так дела!

— Здравствуй, мой Мальчик! — голос пришельца проскрипел в темноте. Рептилия лениво открыла глаза и уставилась на вошедшего парня. Что от неё следовало ожидать, этого Юсь не знал. Он абсолютно не боялся этого мутанта, но сложившееся положение смущало его. Ему следовало выспаться, а тут появился старый знакомый. Интересно, мутация — это очень заразно?

— Привет! Что, не спится? Решили рассказать мне на ночь сказку?

— Можно сказать и так! Скажи, ты никогда не испытывал острого чувства голода? Чувства одиночества? Может быть, тоски? А?

«О чём это он? Неужели он догадался, кто я? Но ведь. Я совсем другой, мне даже ничего не нужно!»

— Какого голода? Да я и сейчас голодный как волк, — произнёс он, проходя вглубь комнаты. Одной рукой он щёлкнул тумблер на стене, сработал датчик, включился свет. В баре не было ничего, кроме воды со льдом. «Сервис!» — подумал Юсь.

— Странно! Мы давно искали таких, как ты. Но ты поистине странный! Все данные прирожденного вампира, но никаких отклонений и даже чувства голода нет! А Зов? Ты не слышишь Зов! Это такое состояние, когда рядом находится кто-то взрослый из твоей родственной группы!

— Я — сирота! Какие могут быть родственники у вампира, которого воспитали среди бусан. Я даже не знаю, была ли у меня семья. А вы говорите, родственники!

— Я сказал — родственная группа! А совсем не родственники. Знаешь, Комертон? Тебе следует сменить среду обитания. Станция «Бусане-2389» это не то место, где ты должен находиться. Ещё лучше, если ты вообще туда никогда не вернёшься, понимаешь?

— Ничего не ясно! Почему я не должен туда возвращаться?

— Пока ты рос, учился и просто работал, о тебе мало кто знал! Теперь, когда ты отправил анкету для участия в шоу, тобой заинтересовались не только мы. Тем более что твои документы на получение полного пакета документов находятся на столе у высокого начальства. Тут сразу все вспомнили Фогоса, его рапорт по поводу твоего появления на границе Галактики. Сам Фогос пропал в одной из своих экспедиций. Теперь кашу, которую он заварил, придётся расхлёбывать мне. Я твой крестный отец, так сказать. Зовут меня Дрон! Я, конечно, как ты догадался, мутант. В этом нет ничего странного. Я не всегда был таким, каким ты можешь меня видеть. Конечно, факт твоего существования — это упрямая вещь. Мы не можем тебя всю жизнь прятать, но попытаемся. В твоих глазах звучит вопрос. От кого прятать? Понятно, от кого — от вечных Врагов Корпорации, от слизняков, от колонии чужих насекомых! Короче, от любых неприятелей! Понимаешь, ты — как разменная карта! Пока ты в рукаве, можно ничего не бояться. Но вдруг окажется, что рукав этот совсем не наш, а чужой. Ты славный парень, Юсь, но это не значит, что этим нельзя воспользоваться. Тебе нужно быть крайне осторожным. Зачем тебе понадобилось это шоу?

— Я хочу заработать на собственный корабль. Хочу вырваться со станции. И хочу узнать, кто были мои родители.

— По поводу твоих родителей я могу только догадываться, но боюсь ошибиться. Ты сам всё скоро узнаешь. Со станции мы тебя вытащили, ты туда не звони, не пиши. Там тебе скоро оставаться будет небезопасно. Корабль! Ну, с этим проблем не будет. Если постараться, то можно надавить на строительную корпорацию, они выделят тебе старенькое космическое корыто, которое следует утилизировать за превышение срока службы, а?

— Зачем мне старое? — возмутился юноша. Хотя ещё недавно Юсь был бы согласен взять любой космический металлолом, который можно было бы поднять в воздух. Он бы проделал любой уровень ремонта на судне, если бы было время и деньги. Порой он думал, что сможет восстановить из космического мусора себе корабль или купить близкий к утилизации объект. Это был самый дешевый вариант. И самый доступный. На это можно было найти необходимую сумму. Дрон медленно повернул голову, снова оказался в тени.

— По документам это был бы полный утиль, чтобы налоги не платить или там пошлины на таможне были невысокие. А начинку можно поставить любую, пробить бы ассигнование этого вопроса у начальства, и всё!

Такой вариант мог бы устроить кого угодно.

— Что от меня требуется?

— Уйди с шоу, закрепись временно на какой-нибудь местной работе, затеряйся в большом городе. Я потом с тобой свяжусь, скажу, что следует сделать. Тут тебе фальшивое удостоверение личности и деньги. Конечно, можно остаться в шоу. Самый лучший способ спрятать тебя — это выставить на самом видном месте! Шоу! Но ведь там все не так просто, анализы будут брать. Потом, у них свои службы безопасности, проверки разные. Они могут что-то откопать. Журналисты, репортёры-хронисты! Смотри сам, если не получится, то возьми официальный билет обратно, зарегистрируйся на посадке. А сам не лети или направляйся в другую сторону. Если я не приду, то знаешь, где меня искать. Напиши сообщение нашей Секретарше, что-то простое и нелепое.

С этими словами он встал, его кости хрустнули. Юсь заметил тень его длинного хвоста за спиной. Посмотрел на стол, там лежала стопка наличных денег и пластиковая карта. Они попрощались. Потом Дрон обернулся, сунул руку в карман, достал старый номер журнал «Geografic», открыл на определённой странице, посмотрел на парня, глубоко вздохнул и вышел. «Странный он всё-таки, этот мутант», — подумал Юсь. Такие образцы получились в результате секретных экспериментов над солдатами старой армии. Вероятно, что предок Дрона был выведен лабораторным путём в период колониальных войн на далёких планетах. Рептилии тогда очень потрепали флот Коалиции. Таких солдат засылали в тыл врага с разного рода диверсионными заданиями. Но потом был заключён сепаративный мир, и планеты рептилий стали дружескими державами. Мутантов и тех, кто получался в результате других, смешанных браков, оставили в живых, дали им возможность приносить пользу новому государству. Им было оказано полное доверие, они буквально могли работать в любой точке присоединенных планет. Дрон был потомок такого солдата. И это было самое малоудивительное, такие же случаи происходили и с другими обитателями планет. Даже вампиры были остатками былой могущественной расы, которая давно перестала существовать. Все ныне живущие вампиры — это или обращенные люди, или, что документально не подтверждено, потомки древней расы.

В журнале этого издания Юся привлекла статья об одних домашних, верней сказать, почти комнатных животных. Возволи. Там описывалась их возможность исчезать из виду в минуту опасности. Это были почти приматы, напоминающие земных карликовых лемуров. Они как бы уходили в другое пространство, прятались там на некоторое время. И так как другое пространство не представляло для них большого интереса, то они всегда возвращались обратно. Такой механизм был тщательно изучен одной древней расой, которой, увы, сейчас уже нет в живых. Говорят, что они первые стали прививать такие способности с детства своим детям, но это научно не доказано. Механизм был очень хорошо изучен, подобное стали применять на практике в технике. Например, прохождение пространства через Звёздные Врата. Что касается этих животных, то их даже занесли в Красную Книгу, но сегодня численность их столь мала, что можно было перечислить по пальцам каждую особь. Планета, с которой привозили раньше этих животных, сейчас строго засекречена, её координаты никому не известны. Кто-то постарался и вымарал все блоки с этой информацией много столетий назад, потом вирус съел много разных источников информационных хранилищ.

С цветной фотографии на парня смотрели огромные глаза пушистого зверька. Юсь вспомнил, что на этой планете есть огромный зоологический парк с аттракционами, там наверняка должен быть такой экземпляр. Стоит сходить, посмотреть на него. Юсь запер дверь, спрятал всё ценное в пакет, прикрепил старым способом за пластиковый щит в коридоре.

Через три часа приполз Вобс. Он действительно приполз, алкоголь мучительно распадался в его организме, те минуты блаженства не стоили такого тяжкого похмелья! Подруга — мутант сняла с его карточки все кредитки, пока он пребывал в эйфории опьянения. Знакомый официант помог ей обналичить деньги, он знал, что служба контроля в эти дни не работала, но не догадывался, что этот вобс был объектом постоянного наблюдения со стороны учредителей шоу. В тот же час два киборга скрутили дамочку, забрав весь нал, киборгу тоже не поздоровилось. Из него вынули пару микросхем, прямо вживую выдрали при посетителях из организма, он крупно проштрафился, такое наказание последовало за столь неприемлемый поступок. Теперь на замену утраченного у него уйдёт много времени и денег, но это никого не волновало. Посетители воспользовались его беспомощностью, выгребли со стойки всё, что только там было. Бармен только нервно кивал головой, его организм ещё долго будет проверять своё общее состояние, пока сможет сгруппировать все свои способности. Но ничего этого ни Юсь, ни Генерал не узнали.

Вобс обнял раковину, страдал в помещение санузла, а Юсь благополучно улёгся спать. Но спал он совсем недолго, вобс вернулся в комнату, стал двигать мебель и переставлять предметы по своему усмотрению. Юсь встал, немного поболтался на балконе, вернулся в комнату и сел за стол. Стал листать электронный справочник, нашёл раздел по периоду далёких завоеваний Галактики. Очень скоро он так увлекся чтением, что перестал замечать всё, что происходило вокруг него.

Завоевание на краю Галактики были очень долгим. Исходные материалы по далеким планетам разрозненные и обрывочные. Но Штаб всё равно собирал по крупицам нужные сведения. Посылаемые вдаль разведчики редко возвращались с нужными данными. Те, кто возвращались, были встречены как герои. Основной противник на многие века у расы людей были слизни. Так получилось, что первая планета, где они столкнулись с этими представителями, была полностью уничтожена землянами и силами Коалиции.

Уже праздновали победу, ещё звучали победные марши, как слизни ответили на этот удар. Основная часть Космического Флота сгорела на рейде. Причины, которые вызвали эти массовые взрывы и пожары в отсеках кораблей, оказались неожиданными для экспертов. Люди, которые заступали на несение рабочей вахты на этих кораблях, вдруг, поддаваясь чужой воле, совершали самоубийства и террористические акты. Был введен карантин на всех объектах. Оказалось, что эти твари могли принимать чужой образ, что помогало им проникать на военные корабли. Путём дальнейших исследований удалось разоблачить такую способность и даже противостоять ей. Затем разведка сумела локализовать несколько центров, из которых действовали слизни.

Это были огромные семейные гнёзда. Они помещались внутри старых остывших кратеров планет спутников, после режима сна выходили на поверхность, где их ждал заготовленный транспорт. Это было самое новое в мировой технике транспортное оборудование. Оно заключало в себя само транспортное средство и целую систему его защиты. Никто никогда не проверял метеоритные дожди, которые проносились в космическом пространстве. А именно там маскировались новые корабли противника. Дождь — это только дымовая завеса, которая искусно прятала чужой флот даже от чувствительных приборов космических навигаторов. Радары и локаторы тут не могли уже помочь! Но учёные Коалиции и тут нашли выход из сложившегося положения. Был разработан спектральный анализатор осадков и следов таких кораблей. Короче, очень скоро чужаков снова стали бить, и били с большим успехом. Потом прошёл долгий мирный период, враг затаился. Были другие войны, вызванные дальнейшими завоеваниями просторов Вселенной. Слизни молчали.

Как они выглядели? Очень незамысловато. Прозрачная материя в виде овальной капли. Постоянный объём тела, но само тело могло менять себя в зависимости от потребности. Растекаясь по площади, слизень мог принимать любую форму и цвет. Коллективный разум подтвердили учёные сразу, а наличие различных органов у особей слизней проявилось со временем! Это была ответная реакция на общение с расами людей и другими представителями Коалиции. Именно тогда слизни стали меняться, эволюционировать. Они обрели некоторую форму, которая закрепилась в сознании солдат, разведчиков и других людей, кому пришлось с ними столкнуться. Они стали матового цвета, покрытые бронёй, предохраняющей от оружия ближайшего боя. Это была чешуя! Потом выяснили, что слизни изменили свою генную структуру, чтобы вырастить такую защиту. Как они это могли сделать так быстро, никто не мог ответить. Вероятно, что это было заложено в организм издавна и только сейчас стало использоваться. Питались слизни растениями, которые выращивали на своих планетах. Но могли долго обходиться без пищи. К кислотам и другим опасностям были очень равнодушны, потому что их внутренней состав был намного сложнее любой известной кислоты. Только сильные температуры могли привести к гибели отдельной особи. Именно так были уничтожены на первой планете поселения слизней.

Чтение было увлекательным, пока Юсь не обратил внимание на странное поведение своего соседа. Тот продолжал двигаться по комнате, забаррикадировал входную дверь, перевернул стул и внимательно смотрел на то место, где ещё недавно сидел Дрон.

«Если бы это было так важно, то мельчайшие частицы тела после рептилии, оставшиеся на этом месте, могли подсказать опытному существу о последнем посетителе всё!» — такая мысль пришла Юсю, потому что он сам мог это всё проделать! «А то, что на такое способен кто-то ещё? Вообще, зачем вобсу так себя вести? Если это так подозрительно, почему просто не спросить?» Но сосед всё время молчал, его ворчание было почти как у пьяного. Юсю даже показалось, что это уже не сосед, не вобс! Дело в том, что Юсь всегда чувствовал вобса. Ведь его кровеносная система была как раскрытая медицинская карта для него, ещё он мог слышать его дыхание, когда вобс молчал. А тут весь этот спектакль с пьянством! Явный перебор! Это был чужак! Парень никогда не видел таких существ, но благодаря тому, что он только успел прочитать, его воображение дорисовало всё остальное. Это был слизняк, который принял форму его нового приятеля, Генерала!

«А где сам Вобс? Что теперь делать?»

Слизняк мог обнаружить его маленький тайник, мог сделать что угодно! А в этом закрытом помещении от него даже не скроешься! Да и как с ним бороться? Ещё не показывая вида, что он разоблачил врага! А то, что это враг, парню даже объяснять не нужно. Юсь попытался проникнуть сквозь баррикаду к выходу. Лжевобс встал на пороге и преградил ему путь! Что-то мутное, тошнотворное надвигалось на парня, казалось, всё пространство комнаты поглотила его фигура. Конечно, вобсы медлительные и ко многим вещам равнодушная космическая нация, их трудно было расшевелить, к алкогольным напиткам у них вообще нет природного иммунитета, но такое поведение ничего хорошего не сулило.

Нужно бороться! В этой фигуре было столько силы, что Юсь забеспокоился, сможет ли он с ним справиться. Пока у фигуры не исчезли конечности, он пытался заломить их, но ничего не получалось. Слизняк стал расползаться, более того, его тело стало вдруг вязким и липким! Какая-то ползучая масса буквально распространилась по полу всей этой комнаты, обхватила ноги, мешала двинуться. Это было так неожиданно… и предсказуемо. Теперь ему не выбраться. Наносить удары? Куда? В район головы? Да голова перестала быть такой, это стало что-то мутное, покрытое чешуёй. Шлем, вот что высилось по верху этой фигуры! Бить! В липкое болото? Слизь невозможно атаковать ударами, у неё даже органов нет, конечности распались на месте.

Но Юсь не подался панике! Он уже просчитал пути отхода. Варианты уничтожения врага! Осталось только освободиться! Рывок. Мягкая обувь осталась в липкой массе, Юсь прыгнул на диван, потом бросился по стене в другую комнату. Слизняк даже не понял, что произошло, пока его подобие головы следило за своей жертвой. Бег по стене отрицал все законы планетного притяжения. Юсь умудрился выскочить в соседнюю комнату. Это была почти кладовка, служебное помещение для хранения разных бытовых средств. Ещё мгновение, он выскочил обратно, опрокинул на врага банку с техническим лаком. Эта жидкость имеет свойство быстро застывать на воздухе. Слизняк должен потерять свою гениальную подвижность. Потом пошёл в ход флакон с жидкостью, чиркнул зажигалку. Рывок. Он на балконе, двери плотно запер за собой. Сработала предохранительная защёлка. Сейчас сработает пожарный оповещатель, который он успел стукнуть локтём, если сработает орошение, то огонь быстро потухнет. Если нет, то есть шанс убраться отсюда и предупредить соседей о пожаре. Юсь ломает бетонный бордюр, стопорит им дверь, потом прыгает на соседний балкон. Там была открытая дверь, две девушки, соискательницы из шоу спали в постели с разных сторон.

Юсь громко произнёс; «Подъём! Пожар!», проследовал в коридор.

Подошёл к двери в свой номер, рядом находился ящик со служебным оборудованием, там был тайник. Забрал всё — и вперед, на улицу.

Внутри комнаты что-то бушевало помимо пожара. Звуки не предвещали ничего хорошего. Тут навстречу Юсу по лестнице стал подниматься пьяный вобс! Оказывается, что на «рецепшне» его отпаивали таблетками. Он задержался не по своей воле, просто не мог идти.

 

Глава 17, в которой наступило утро

Во дворе, перед зданием стояло несколько служебных машин. Это были уникальные электромобили прошедшего, можно сказать, древнего периода. Их оставили дальше служить во многих городских, муниципальных организациях. Дань прошлому поколению. Были тут и кареты скорой помощи. Городские дороги всегда находились и содержалось в идеальном порядке. Многое на планете завесило от наплыва туристов, поэтому существовали настоящие центры прошлого. Многие объекты не просто реставрировали, их практически перевозили по камешку с других планет. Средневековые замки, деревянные харчевни, металлические кубы — избы от расы плоскодонов. Заповедники чужих цивилизаций приносили прибыль на своём новом месте.

На месте происшествия всё оцепили. В здание прошли спасатели, уже использовалась специальная техника. Многих успели эвакуировать, и они не пострадали. Тех, кого потом вытаскивали спасатели, увезли в местное отделение госпиталя. Вобс уже пришёл в себя. Юся допросил представитель властей, но ничего от него добиться не смог. Парень сообщил, что подвергся нападению неизвестного существа. Описать его он даже не может. Офицер утвердительно кивал головой. Он ещё не подозревал, что это очень серьёзное дело и затрагивает вопросы международной безопасности. А процедуру осмотра места происшествия проводил в соответствии с требованиями. По сути, следователь был педант, поэтому вёл допрос строго по протоколу. Странно, но вопрос: «Как же возник пожар?» тогда не прозвучал. То есть ничего лишнего. Он задавал вопросы, ему отвечали. На том месте, когда Юсь бросился из номера в окно, задал пару вопросов. Но опять ничего серьёзного не спросил. Буквально его устраивали такие неопределённые ответы.

Потом их всех поместили в другом крыле здания. Спали по несколько участников в трёх комнатах. Юсь спал на диване. Вобс лёг на пол, укрылся декоративной шкурой животного. Главный ассистент внимательно просматривал записи. Как вы уже догадались, наблюдение за командой продолжалось. Съёмки велись даже в комнатах соучастников шоу. Но почему-то тот период, когда у Юся находился гость, камеры заснять не смогли. Возникали помехи и искажения. Но возвращение вобса в номер было записано. То, что увидел этот человек, его поразило. Он вновь и вновь возвращался к последним эпизодам этой записи. Остальное было уничтожено вместе с оборудованием. Потом, словно очнулся, ассистент снял копию с общей записи. Положил в конверт и куда-то это всё отправил экспресс— почтой. Потом позвонил своему боссу.

Утром всех разбили по парам. Им связали по одной руке таким образом, что каждая парочка стала слитной, как сиамские близнецы! В пару со студнями никто войти не смог, конечно же из-за их большой комплекции. Их связали отдельно, друг к другу. Теперь они напоминали огромный чудовищный организм. Задача была такой: прожить в паре одни сутки. Добиться взаимосвязанных действий. Принцу достался вобс. Юсю — та милая девушка с прозвищем Юнона. Все попытки уйти с шоу провалились. Сначала он хотел выспаться, теперь погряз в дальнейших событиях очередного испытания. Ещё было не поздно уйти, но это бы вызвало подозрение, ненужные вопросы. Юсь с интересом смотрел на девушку. Та была настроена решительно, проигрывать не собиралась. От неё приятно пахло косметикой. Её одежда была очень красивой и практичной. Обувь тоже была практичной. Она много о себе рассказывала. Ему приходилось только слушать. Оказалось, что она дизайнер и модельер, имеет свою фирму по выпуску одежды. В эту фирму входили несколько маленьких магазинов для продажи свежих моделей известных брендов. Юсь даже представил себе, какие именно модели, бренды! Сначала им пришлось пойти позавтракать. Это было нетрудно. Юсь практически кормил свою временную половинку с рук. Когда он хотел, чтобы Юнона замолчала, то просто отправлял ей в рот кусочек кекса. Сам он ел мало. Девушка быстро смирилась со своей участью, так как не хотела поправиться. Они выпил кофе. Он пристрастился к этому напитку. Ничего подозрительного не происходило. Никто не приближался к ним с угрозами или вообще другими тайными целями.

 

Глава 18, в которой следовало провести целые сутки вдвоём

В ходе разговора Юсь натолкнул Юнону на мысль, что неплохо было бы прогуляться. Его конечная цель была найти тех диковинных животных, о которых он узнал совсем недавно. Так и получилось, они пошли в парк аттракционов. Это была гигантская по своему размеру территория, обустроенная под разные развлекательные программы. Там можно было бродить неделями, переходя из одного климатического пояса в другой. Диковинные острова, таинственные горы, бесконечные степи. Редкие животные и птицы обитали там в привычной для них среде. Огромный штат экскурсоводов обслуживал гостей и жителей Планеты. Все приезжие стремились попасть туда, чтобы увидеть уникальное по своему строению чудо — Золотую Пирамиду. Остатки былого величия.

Тут наступили первые признаки мучения для обоих. Юнона стремилась туда, куда совсем не было нужно юноше. Ему с трудом приходилось с этим всем мириться. Он отпускал «вожжи», и уже через минуту они находились в объятьях услужливых девчушек, которые предлагали разные модные «штучки». Он некоторое время терпел, но потом не выдержал и потянул в другую сторону.

Вот, наконец-то, они добрались до нужного вольера. Тут клетка была только для посетителей, животные свободно двигались на своей территории. С той стороны вольера на них смотрели огромные глаза необычного животного. Возволи. Оно было невелико ростом. Лохматое тело. Очень длинные лапы. Шерсть красивая, разноцветная, даже играла на солнце. Парочка остановилась, чтобы лучше рассмотреть объект. Чем-то они привлекли его внимание. Потом раздался пронзительный крик. Существо не отрывало взгляд от этих зрителей. Юнона забеспокоилась. Ей захотелось посмотреть на лошадей. Она тянула свою половинку в сторону. Юсь хотел сейчас более внимательно разглядеть именно это животное, тем более что другой такой возможности у него могло бы и не быть.

Итак, мешала подруга! Вдруг существо оказалось за изгородью! Оно на миг исчезло из видимости у себя в вольере, а потом появилось на другой стороне прозрачной стены. Все замерли. Никто ничего не понял, как это произошло, неужели изгородь пропустила через себя живую материю?

Возможно, что изгородь никогда не была серьёзным препятствием для них. Почему они не уходили? Вероятно, что очень привыкли к месту, где о них могли вовремя позаботиться, накормить, напоить. Здесь им никто не докучал, кроме любопытства посетителей.

Животное сделало рывок и оказалось на плече у Юся. Но не сразу! Его траектория движения прошла по телу девушки, чем было вызвана целая волна возмущения с её стороны. Толчок, мягкие лапы возволи прикоснулись к плечу девушки, потом он осторожно перелез на плечи юноши. Немного потёрся низом, совершив, тем самым, обряд пометки территории. Крик прекратился. Все внимательно изучали друг друга. Животное ощупывало лицо и голову юноши, не спуская с него глаз. Юнона озабоченно щебетала, пытаясь прийти в себя от столь неожиданной выходки данного экземпляра. Тут появился служащий и стал извиняться.

Он что-то пытался сказать животному, тогда особь с неудовольствием пересела на плечо давно знакомого ему человека. Все стали расходиться.

Юсь и Юнона двинулись в задуманном раньше направлении. Юсь ещё раз оглянулся. Поймал взгляд нового приятеля. Возволи ещё был взволнован. Потом они шли по длинному коридору, рассматривали других животных.

Это место было таким же изолированным от заповедника. Коридор был усилен металлическими прутьями, пластиковые переходы тянулись на несколько километров до станций. Станции служили перевалочными пунктами для дальнейших прогулок.

Туту парня сработал тревожный звоночек, стой стороны вольера за ними наблюдало гигантское животное. Ящер. Оно буквально преследовало их на протяжении последних нескольких метров. Оно приближалось! Именно в этом месте изгородь казалась очень уязвимой для атаки такой гигантской массы. И точно! Последовал бросок, этой массы разбега хватило, чтобы обрушиться на кусок изгороди. Та стала трескаться и менять форму. Не сломалась, но скомкалась в незамысловатый завал! В итоге парочка оказалась отрезанной в одном направлении. Кругом возникла паника, слышались крики ужаса. Тогда они бросились бежать вперед. Огромное животное продолжало нападение. Её скорости и манёвренности хватило, чтобы опередить зрителей на этом участке и сломать изгородь в другом месте. Что это было за чудовище? Обыкновенный предок динозавра с Одинокой Планеты. Обычно это были мирные, спокойные животные, но тут с этим самцом что-то случилось. И это случилось очень некстати. Он будто бы взбесился, перестал заниматься своими обычными делами, и одержимый одному ему понятной целью принялся за охоту.

«Нехорошо! Лучше бы я исчез уже!»

Юсь оценил обстановку, ему одному уйти с этого места не представлялось особого труда. Он мог просто выломать кусок изгороди, достаточно одной сломанной решетки, чтобы вылезти. Даже ничего не делая, он мог бы переместиться из данного пространства в другое, соседнее, где найти нужное направление для безопасного отхода. Он понимал, что находится в центре чьего-то внимания. Кто-то внимательно изучает его поведение, чтобы выяснить, на что же он всё-таки способен. Ошибки он допустить не мог, но и погибнуть от столь дикой выходки гиганта он тоже не собирался.

Следующая атака должна была завершить начатое нападение. Животное собиралось раздавить посетителей, похоронить их в груде обломков. Конечно, в парке сработала сигнализация, была объявлена тревога. К ним уже спешили на помощь! Но они могли просто не успеть. Тогда Юсь приказал девушке закрыть глаза и просил довериться ему.

Юнона так и поступила. В следующее мгновение послышался страшный лязг рушащейся некогда прочной конструкции. Звон стекла и пластика. Скрежет металла. Когда она открыла глаза, то оказалось, что они благополучно оказались в подземной коммуникационной линии. Это был целый коридор, там можно было стоять в полный рост. Чтобы попасть туда, нужно было воспользоваться специальным входом. Такие люки существовали на протяжении всей линии просмотра. Но именно в том месте люка не было! Она бы его заметила! Они как будто бы провалились вниз, вот и всё!

«Как они оказались тут?»

— Даже не спрашивай, бежим дальше, мы ещё не спаслись!

Они продолжили бег. Это выглядело смешно и нелепо. Два существа, крепко привязанные друг к другу, как в игре для нелепых конкурсов. Казалось, что им сейчас вручат пустые мешки и заставят прыгать дальше в мешках! Когда они выбрались на поверхность, то оказалось, что животное успели усыпить. Уже разгребали завалы. Парочка беспрепятственно покинула парк. С них хватит! На них никто пока не обратил внимание. Конечно, там были случайные жертвы. Им оказали посильную помощь. Животное удалось локализовать, но не сразу. Подобной операции давно никто не проводил, а столь безумного поведения никто не ожидал. Очень скоро общее положение стабилизировалось.

А когда в завалах никого не обнаружили, то стали искать свидетелей происшествия. Все в один голос уверяли, что должна быть парочка! И крепко взявшись за руки, они ходили ещё недавно рядом. Никого не нашли, но потом секьюрити сообщили, что подозреваемые покинули территорию парка в неизвестном направлении. Киборг из компании шоу тоже потерял своих подопечных. Во время атаки его отрезало от них. А пока он перебирался через завал, парочка исчезла. Правда, тут же гуляла и другая парочка из шоу, но у неё был свой сопровождающий. Случай в парке не на шутку встревожил власти, стали проводить соответствующее расследование. И сначала никто не мог связать этот инцидент с двумя посетителями, которые благополучно покинули территорию парка.

«Отчего поведение животного стало таким агрессивным?»

Уже брали нужные анализы, которые могли прояснить ситуацию. Оказалось, что животное накормили неизвестными живыми растениями. И именно такие растения никак не могли просто так появиться на территории данного парка. Следовательно, кто-то специально привёз их на погрузчике, высыпал в кормушку. Итогом нездорового отклонения в пищеварении данного животного было зарегистрировано нежелательное влияние на весь организм в целом. Оказалось, что такие растения использовали в далёком прошлом на планете этих животных. Животные были настоящими боевыми единицами, ими управляли хорошо обученные Возчие, которые сидели верхом на спине или находились в плетеных корзинах. Такую информацию уже успели позабыть, но кто-то вероятно вспомнил об этом и воспользовался.

Но возник вопрос, зачем? К чему вызывать этот припадок бешенства крупного травоядного зверя, если могли пострадать люди? Не обозначает ли это, что люди должны были пострадать? И кто именно? Местные следователи стали внимательно рассматривать все имеющиеся материалы и записи с контрольных точек. В поле зрения попали сразу несколько подозрительных особ. Так, постепенно стала вырисовываться парочка участников с известного межкосмического Шоу. Следовало к ним внимательно присмотреться!

* * *

Помимо всего этого, Шоу стало выпускать свои новые выпуски. На ранней стадии показали некоторые накопленные материалы. Фанатов стали знакомить с будущими участниками. Зрителям предоставили целые ролики отборочного тура. Юсь смотрел эти записи. Это был общий материал, зрителя хотели заинтересовать, заинтриговать ходом событий. Шла постоянная реклама будущих событий. Юсь понял, что все надежды этого периода были связаны с восходящей звездой шоу. Тёмный силуэт этого парня маячил в углу каждого кадра. Вопрос о том, кто же станет участником, появлялся каждые три минуты шоу. Ещё показывали параллельные эпизоды, где основные участники вели борьбу за выживание. Всё могло быть не так плохо, но Юсь упустил момент уйти. Теперь с его именем многое было связано, даже ассистент стал относиться к нему как-то иначе, чем раньше.

Киборг сопровождения буквально преследовал его по пятам. Парочка появилась в назначенном месте, это вызвало фурор у обслуживающего персонала, те уже думали, что потеряли данных участников.

За время перерыва парочка успела отдохнуть, переодеться. Одежду взяли на обыкновенном рынке. Переодевались, все так же не развязываясь. Юнона предложила принять душ, явно намекая, что они отвратительно выглядят и пахнут. От Юся не пахло, он об этом знал, но не акцентировал на настоящем моменте особого внимания. Запах оставался от уникального животного. Впрочем, они его прекрасно помнили, даже стали называть между собой специальным именем.

Короче, нужно было освежиться. Это обозначало, что следует вернуться в номер отеля. Здание которого находилось довольно далеко от данного места. Они шли пешком, о чём-то разговаривали. Недолго думая, по пути он столкнул Юнону в воду городского фонтана. Потом они последовали совершенно мокрые на рынок, там купили несколько практичных балахонов и переоделись, помогая друг другу. На предложение развязаться Юнона ответила отказом. Она была целеустремлённой девушкой, проигрывать в её планы не входило.

Она напомнила, что возвращаться в свою дыру не намерена. Юсю пришлось с этим смириться. А переодевание выглядело очень интимно.

Они долго вытирали друг друга салфетками, потом сидели в подсобке, за шторой от окружающего их мира.

Когда с переодеванием смогли справиться, то пошли немного подкрепиться. Если вас интересует, как они смогли друг друга одеть, то тут ничего сложного. Юнона выбрала футболки с верхом, сделанным по специальной технологии. Они безразмерно растягивались в первый период носки. Потом запоминали нужную форму и размер хозяина, это было очень практично для момента стирки. Одеваться им было совсем легко, материал растягивался и мог пропустить во временные срезы любые объёмы. Так что, тут ничего интересного. Нижнее бельё меняли сами. Даже туалет пришлось посещать вместе. В эти моменты Юнона просто не умолкала, ей было неприятно такое положение дел, но она ничего другого предложить не могла. Пломба на ручной перевязи оставалось неприкосновенной уже целый день.

Ужинали в знакомой забегаловке. Там их и нашёл ассистент. Потом вместе пришли на сборный пункт. Ассистент, конечно же, поинтересовался, а где это их собственно носит? Юнона что-то ответила, Юсь односложно подтвердил. Ассистент сделал звонок. Ему нужны были свежие записи. По нужным адресам пробили все контрольные точки, сняли нужный материал для шоу. Помощники монтировали недостающие фрагменты сюжета из материалов городских пунктов слежения и других источников. Пока они смогли выпутаться.

* * *

Следователи выяснили, что трава для кормления была привезена в парк буквально накануне, утром. Все остатки этого корма внимательно изучили. Оказалось, что ещё ночью их срезали в одной исследовательской лаборатории, больше источников на планете не имелось. Кто-то очень срочно сделал это дело, вырубив систему безопасности лаборатории, провёл транспортировку такого корма. Саму поставку никто не контролировал, но это лишь указывало на то, что действовали целенаправленно и, вероятно, профессионалы. Натравить на посетителей гигантов мог только очень опытный организатор. Очевидных виновников никто не видел. Да и как их можно было обнаружить, если эти существа обладают способностью маскироваться на поверхности самих животных. Просто, если не знать, где искать, то найти было очень проблематично. Слизни поняли, что проиграли раунд, благополучно покинули поле сражения. Животное ещё долго не могло прийти в себя. У него на уровне подсознания остались навыки боевых тренировок, поэтому с управлением трудностей не возникло. Два слизня поспешили убраться, больше их в парке никто не увидел бы. Они перевоплотились в обыкновенных туристов и покинули территорию.

* * *

Новости о происшествии в парке развлечений прошли относительно незамеченными на фоне других программ. Основной новостью дня было появление на орбите этой планеты неизвестной, никем не опознанной космической станции. Станцию взяли штурмом, после чего сообщили о том, что она являлась спутником-шпионом. Всё оборудование вывезли и тщательно изучили. То, что она могла принадлежать враждебной расе, так и не подтвердилось. Вероятность, что её использовали не по назначению, была неточной. На станции отсутствовала аварийная капсула, на которой экипаж в последнюю минуту покинул объект. Следователи предположили, что их кто-то успел предупредить. Дело в том, что за этим объектом уже долго наблюдали, но подозрения Службы Безопасности Планеты ничем не подтверждались, пока на самой планете не стали происходить странные вещи. Повышенный выброс отходов в некоторых местах был вызван чужими воздействиями. А все знали, что раса слизней пытается влиять на экологию чужих планет, этим они добивались глобальных изменений в климате. Повышенная влажность позволяла растить многие цветочные культуры, которые были так необходимы этой расе. Слизни втайне от всех засаживали целые гектары чужих территорий на дальних планетах своими растениями и деревьями. Это позволило бы им через несколько поколений там беспроблемно существовать и жить. Такое поведение очень скоро стали просчитывать, и под подозрение стали попадать многие компании, которые нанимались на подобные работы. Транспортировка растений, поставка спор, корневищ, перевозка высокооплачиваемых специалистов по мелиорации и изменению флоры, всё это стало попадать в «чёрные списки» спецслужб. Многих ставили на заметку, многим подпортили послужной список, карьеру. Это была обратная сторона медали всеобщей безопасности. Что бы ни происходило на других планетах, но следы деятельности этой расы оставались едва уловимыми. Прямых доказательств никто добыть не смог, и вот в каком-то затрапезном номере отеля вдруг появляется настоящий слизень, чтобы добиться неизвестно какой цели. Появляется, и его сжигают чуть ли не живьём. Потом происходят непонятные манипуляции с гигантскими животными.

Сложилось впечатление, что они точно знали, что им следует сделать. Потому что заранее приготовили корм для животных, а не использовали заменитель или похожую химию. Им следовало действовать осторожно, ведь ни камеры слежения, ни служба безопасности не обладали нужными навыками по определению чужеземцев. Маскировка слизней позволила им незаметно оседлать животных, в которых был очень силён инстинкт.

Цель этих действий до сих пор не была понятна спецслужбам, но по мере возможности сведения стали накапливаться. Теперь спецслужбы вцепились в молодого участника межкосмического шоу. Им стало интересно о нём всё, начиная с момента его появления в этом мире. Самый главный вопрос: что от него нужно их потенциальным противникам.

Само так получилось, что у Юся оказалось несколько часов «форы», пока службы безопасности искали о нём дополнительный материал. Именно несостыковка разных звеньев одной могучей организации позволила изменить весь ход будущей истории.

Итак, для всех зрителей этого шоу появился рядовой участник по имени Цезарь, в документах он проходил под 36 номером. Началась общая раскрутка его основной легенды. Это была именно легенда, всё чистый вымысел, придуманный для того, чтобы заполнить информационные полосы газет и журналов. То же самое происходило и с другими участниками. Им всем придумали новую прошедшую жизнь, выстроили тактику поведения, стиль, имидж. Рекламная машина стала раскачиваться, пошёл такой поток информации, что отличить, где закончилась ложь и не началась правда, стало особенно трудно. Теперь Цезарь стал настоящим продуктом этой самой Медео — студии. Как назло, кто-то просмотрел тот момент, когда неизвестные смогли похитить несколько личных дел новых участников. По этому поводу провели служебное расследование, но никаких результатов это не дало. На момент, когда спецслужбы запросили некоторые дела на участников, оказалось, что именно этих самых дел уже не существует. Со стороны спецслужб выступали молодые ребята из местного отделения. Им наконец-то представился особый случай отличиться, но настоящих козырей в этой игр уже, увы, не было! Кто-то умело скидывал ненужные карты, пряча в рукаве сильные факты. Не зная, что именно они ищут, агенты сосредоточились на последних событиях, связанных с шоу. Что-то показалось им нечистым, но что именно, они пока этого не понимали.

Агенты Интерпола, а именно так называлась эта организация, только развели руками. Благо, что они догадались и сняли все имеющиеся копии других материалов. Теперь им предстояло несколько часов изнурительной работы по отсеву незначительных фактов, которые могли бы на что-то указать им. Себастьян и Штольц уже отчаялись найти что-то интересное, как вдруг Штольц обратил внимание на несоответствие силуэтов в кадре на кастинге. Что-то неуловимое промелькнуло на быстродвижущемся режиме раскадровки. Когда эти же кадры процедили в другом режиме, когда служебный компьютер выполнил все нужные манипуляции, то обнаружилось, что число участников в закрытом помещении незаметно менялось. Разница в одно лицо постоянно выявлялась на некоторых этапах съёмки. Это было необъяснимо с технической точки зрения. Ведь записи были сняты с настоящих носителей, которые не подвергались изменению. Технический отдел сразу запросил оригиналы, чтобы проверить свои подозрения. Выводы, к которым могли прийти агенты, соответствовали результатам наблюдения главного ассистента. Он тоже выявил некоторые странности, которые никак не мог объяснить. Но он был настоящим игроком и умел ждать. Тем более что от него многое завесило в данном этапе шоу. И он сделал выбор, вставил «36» в дальнейшую программу. Он ожидал от Цезаря новых фокусов, но теперь считал, что был готов к ним. Даже исчезновение документов не повлияло на его решение. Он был твёрд, и место «тёмной лошадки» в этой игре зарезервировал надолго.

Остаток дня для парочки прошёл незаметно. Всех собрали в одном зале, стали прорабатывать будущие действия. Потом их развязали. Этому обрадовались все, не только громадины трутни. Тем было нелегко, но они нашли выход из положения. Все прошедшие сутки они никуда не ходили! Устроились в огромном номере, напитки и закуски заказывали через служащих, а заниматься ничем особенным, это для них было не привыкать. Передвигаться по городу на этом этапе они не захотели. Я повторяю, что это было очень проблематично в их положении. Многие двери в зданиях просто не были предназначены под их габариты, а тем более, если бы они ползали парно! Такое действие всех устроило. С ними было меньше всего возни. И практически ничего особенного не случилось. Они мирно провели остаток дня в трансе у телевизоров, гоняя служащих за дармовой едой и выпивкой.

* * *

Вобсу повезло больше всего, ведь его определили в пару с Принцем. Тот сразу заявил о своём лидерстве и диктовал условия. Они носились по городу, побывали в некоторых злачных местах. Потом так вымотались, что когда очнулись в чужом номере в одной постели с тремя девицами, то ничего хорошего потом не случилось. Это была самая отвязная парочка этого шоу; если не считать происшествия в парке, то выходка этих двух участников вызвала много новостей и сплетен. Вобсу опять было плохо от спиртного, он так и не смог привыкнуть пить всякую гадость наравне с другими. Про похождения Принца сделали целый репортаж. Он урвал настоящие минуты славы для своей персоны. И теперь в шоу наконец-то открыли силуэт неизвестного. Стали делать ставки. Реклама нового имиджа сделал своё дело. Принц был героем дня. Даже ничего не делая, он стал интересовать многих вокруг себя. Короче, задание они чуть не провалили, когда неизвестная девушка попыталась снять с них пломбу! Зачем ей это понадобилось? Да на память — как она потом и созналась! Впрочем, всё обошлось. Вобса опять вырвало, он выглядел удручающе спокойно, но оказалось, что держался из последних сил. Когда их расцепили, то помчался в душ. Принц тоже пошёл в душ, проклиная это нелепое задание:

«И почему ему достался этот самый кретин? Почему не Юнона, как тридцать шестому?»

 

Глава 19, в которой Шоу продолжается

Наступил самый решающий период, всех участников шоу собрали в большом зале, провели короткий инструктаж. Через несколько часов они окажутся там, где и должны были появиться по общему сценарию. Для окружающего мира они оставались на этой самой планете, где зрители могли видеть интересные репортажи с двойниками участников.

«Зачем такая изощрённость?»

Всё дело в тайне режиссёрского замысла. Шоу проходит в разных местах, другие участники должны выполнять некоторые условия. Искать ключи, собирать вокруг себя команду, даже не зная, кто из вновь прибывших будет на чьей стороне. Потом, когда карты раскроются, будет немного проще — враги останутся врагами, а друзья — теми, кто они есть на самом деле. Нередко целый сезон вражеский лазутчик ловко маскировался под союзника, а потом переходил на сторону врагов, и уже в другом сезоне враги подписывали перемирие, чтобы вместе выступить против бывших союзников и друзей. Иногда только смерть игрока открывала его сущность. При нём находили вражеские сообщения, чужую переписку, улики или подброшенные факты, тут уже как решит лидер, как он сможет подать столь неприятный факт другим.

* * *

Этот сезон должны были сначала полностью снять и смонтировать, чтобы линия замысла уложилась в интересном сюжете, обросла красочными и увлекательными событиями. Лишь потом её покажут небольшими блоками. Тут будут вплетены многие загадки и тайны, и чем запутанней и непонятней будет смысл некоторых действий, тем, казалось, интересней всё должно быть! Двойники, которых оставляли в городе, должны были показываться некоторое время в людных местах, чтобы сбить с толку зрителя. Они выполняли какие-то действия, но крупным планом их никто не увидит. Для этого имелось очень много других отснятых ранее материалов.

Напоминаю, что существует всеобщая система тотализатора, на которой многие ставят крупные ставки. Владельцы Шоу всегда внимательно следят за ходом таких ставок. Нет, они не получают от этого никакой материальной выгоды, просто именно так они оценивали положение игроков в своём шоу. Игрокам шли различные бонусы от спонсорских компаний. И поэтому в случае проблем они могли безболезненно уйти в другое место, их будущее частично было подкреплено солидными чеками.

Именно на такую сумму и рассчитывал Юсь, он хотел «засветиться» в этом представлении, набрать нужное количество бонусов, а потом уйти, чтобы купить себе небольшое старое судно. Для того чтобы управлять космическим судном следовало сдать Общий Экзамен по Штурманским Курсам. Потом имя претендента попадало в Особый Реестр Пилотов, это обозначало, что его данные попадут в любую базу данных всех оперативных организаций, связанных с полётами. Это был пропуск к дальнейшей деятельности. Юсь самостоятельно изучал весь этот курс последние два года. Для этого он пользовался тренажёром на своей станции «Бусане-2389», который достался бусанам от первых переселенцев этой самой самостоятельной колонии. Переселенцы давно покинули территорию «Станции-2389», но некоторое оборудование работало исправно и поныне. Юсь смог пройти все подготовительные темы Курса, сдать экстерном многие предметы, а теперь ему осталось сдать только три основных темы, после этого он мог считаться Стажёром в любом экипаже, куда смог бы устроится. Общий Экзамен подразумевал и Лицензию на самостоятельные полёты, но тут действовали некоторые ограничения по возрасту. Скажем, если бы Юсь учился в любой космической академии, то никаких проблем тут бы не возникло, а самостоятельное обучение подразумевало отсутствие полного академического образования, поэтому накладывало некоторые ограничения. Тут Юсь ничего не мог поделать, ему оставалось только поработать в составе любого экипажа, чтобы получить нужные рекомендации. Вообще, он знал, как решить такую проблему.

Существовали такие случаи, когда при проверке настоящие асы оказывались без полного академического образования, у них были фальшивые документы или вообще чужие, и только вмешательство могущественных покровителей и всеобщие заслуги помогали избежать сурового наказания.

Тут существовал код «П», когда такие пилоты работали под чужими именами, кличками. У них были ограничения на Больших Планетах, где законодательные акты и приставы могли их достать. Там они появлялись в качестве пассажиров на автоматических кораблях. Судовые роли заполнялись и заверялись в местах, чья компетентность покупалась за кредитки. Это был крайний случай, любой патруль мог арестовать такой корабль, если бы смог найти вескую причину для ареста.

Юсь был готов к такому повороту, но не исключал, что получит Лицензию законным, легальным путём. У него были свои планы, он хотел найти свою родину, узнать, кто же на самом деле были его родители. А для этого ему нужно было стать самостоятельным и независимым. Контрабанда товаром — было самое денежное занятие, которое приносила сказочные прибыли, но и самоедорогое. Слишком много было посредников, слишком много было желающих оторвать свой кусок пирога от незаконных поставок на центральные планеты и оттуда. Юсь хорошо изучил все существующие схемы, когда экипаж указывает один вид товара, а сам под «шумок» привозит и вывозит то, что вроде бы и не запрещено законом, но не полагается ввозить или вывозить. Потоки таких схем очень большие. Все звенья цепей связаны друг с другом не просто тесно, а самым плотным способом. Порой именно патрульные осуществляли связь между некоторыми контрабандистами, это давало им некоторые денежные суммы, а самое главное — информацию. Ведь именно такой род деятельности служил прикрытием для некоторых спецслужб. Но это отдельный случай, так далеко мысли Юся никогда не залетали, зачем ему спецслужбы? От них следует держаться подальше!

Самый крайний случай, на который он мог согласиться, это служба в смежном экипаже на любом каботажном судне, пока он не получит нужных рекомендаций. В данный момент Шоу для Юся было как шаг назад или шаг в сторону. Он ещё ничего не заработал кроме головной боли от встречи со слизнями и предупреждения от таинственной организации, которая взяла покровительство над его дальнейшей судьбой. И те, и другие мешали его планам, потому что на них следовало тратить своё внимание. Именно следующий этап помог скрыться от внимания публики. Когда покажут следующий этап игры, он надеялся, что справится со многими проблемами и сможет убраться в сторону.