Глава 35, в которой участники ищут Водопад

Они прибыли на третий день стоянки в этом лагере. Это был большой обоз, состоящий из двух десятков вьючных животных, нескольких конников-слуг и самих участников Шоу. По пути к ним примкнули также множество наёмников. Капитан Сорви Голова был на этой планете очень богатый вельможа, по крайней мере казался им. Попутно он выполнял разного рода правительственные поручения, связанные с риском для жизни. Нанимался выполнять личные просьбы богатых семейств. Охранное предприятие, так можно было бы сказать проще. Теперь, когда конечная цель уже была рядом, он свернул свою коммерческую деятельность и решил перебазироваться на новое место. За время пребывания на Планете Пахры он оброс вассалами и друзьями, которые не захотели его покидать. Вобс, переодетый и вооруженный, уже не казался таким угловатым и безнадёжным. Он больше походил на молодого оруженосца, а не на Генерала!

Лагерь встретил их с нетерпением, ведь обоз привёз долгожданные продукты питания. Охотиться и ловить рыбу до этого приходилось всем. Теперь одной проблемой действительно стало меньше. Встречу провели, обыграв её во всех местных обычаях. Прибыл вельможа, и все, кто его встречал, преклонили перед ним колени. Разыгрывая такой спектакль, участники Шоу сами играли отведённые им роли. Получилось очень красочно и торжественно. Понравилось решительно всем, особенно местным. Они не ожидали такого поворота событий, долго перешептывались. Дарина уже была знакома с Капитаном, поэтому ей не пришлось ничего объяснять, она приняла это как должное. Свет и Молодой Султан сидели на небольших возвышениях, поэтому часть всеобщего блеска досталось и им. Казалось, что вся султанская свита уже надела самые лучшие камзолы, но на деле просто вывернули старые. Такой трюк с одеждой часто помогал в пути. Отряхнул пыль, вывернул, и пожалуйста, к праздничному застолью! Только Юнона и её служанка отличились в убранстве. Они перерыли все седёльные сумки, перешили всё, что только смогли, приготовились. Ещё вчера Юнона числилась наложницей Султана, а сегодня её категория — выступать в Высшей Лиге!

* * *

Прибыв к водопаду, у которого должна была состояться встреча, участники решили устроить базу. Они укрепили свой лагерь со всех сторон каменными насыпями, засеками. Водопад представлял собой грандиозное зрелище и естественную преграду для любых видов нападения. Скала закрывала их от нападения сверху и сбоку, глубокое русло реки от других всевозможных проникновений. Они выслали разведку, прочесали всю округу. Таким образом, был обнаружен старый действующий рудник, на котором Тип и Топ добывали и переплавляли свинец в слитки.

Также была обнаружена разорённая ферма. Остатков здания уже не сохранилось, но поля регулярно выдавали некоторые культуры, которые сразу же собрали для себя и на корм скоту. Тут попадались стебли кукурузы, лука, чеснока. Дарина с уважением прошла по такому участку, она скучала по тем временам, когда её первый муж пытался самостоятельно поднять такое же хозяйство. Свет видела состояние матери, но её память вряд ли что сохранила с тех времён, она тогда была ещё крохой. Цезарь просто оценивающе прошел по участку, он и не задумывался, что прошлая жизнь его супруги была так тесно связана с земледелием. Об этой части жизни он практически нечего не знал, ведь на его Станции «Бусане-2389» вся флора заключалась в нескольких привезённых с далёких планет деревьях. Только путешествия дали ему возможность увидеть всё разнообразие миров. Но самому сажать овощи и другие плоды? Это, увольте, он в этом ничего не понимал! Есть — ел, но для него все они росли сами по себе! Плоды в джунглях на острове. Ничего не зная о них, он экспериментировал, пробовал, тушил, вялил. Тут, на Планете Пахры плоды можно было купить на рынках или набрать тайком в чужих садах. Это потом он обнаружил старую плодовую рощу.

Но больше всего всех занимали соседи. Пума и Старина Боб подобрались поближе, чтобы оценить масштаб производства. Слитки отливались в глиняных заготовках. Сначала пробовали лить в форме шлема, но кто-то из бродяг подсказал этот, более лучший способ. Готовили из глины форму, потом её обжигали и заливали свежей порцией свинца. Добыча была отлажена таким образом, что на этот момент первая партия была давно готова. Когда телегу заполнили, то два быка с трудом сдвинули её с места. Это была пока небольшая партия, пробная. Но было решено, что следующую партию они продадут по настоящей цене.

Тип и ещё несколько человек выехали в далёкое стойбище. Дорог никаких кругом не было, но следопыты прекрасно знали нужное направление. Тащить груз до Крайнего Города было очень проблематично, у них просто не было на это ни времени, ни людей. В стойбище они были намерены продать все по сходной цене. Они знали, что настоящей цены им никто не даст, потому что кочевники не были ремесленниками. Такого объёма мягкого металла им самим не нужно, но это был настоящий дорогостоящий товар! Тип должен был взять несколько рабов, десяток голов крупного рогатого скота, несколько обученных под седло скакунов. Всё остальное — кредитками, продовольствием и оружием. Если продать всё им не удастся, то добытчики могли оставить некоторую часть груза под залог честного слова, на хранение. Специально составлялась такая бумага, в которой вождь и несколько старейшин обещали приберечь заготовки в определённом количестве. За отдельное вознаграждение. Рудник работал дальше, но особого богатства добытчики сразу не обнаружили. Да, свинец и другие залежи представляли определённую ценность в этом регионе, но то время, которое ушло на добычу первой партии, указывало на явную нерентабельность. Легкой добычи никто не гарантировал. Свинец — это не серебро и даже не золото. Карта оказалась подделкой! Или бродяги не смогли её правильно использовать. Та копия, которую они составили на память, была неточной! Теперь настроение у остальных компаньонов резко упало, они могли в любой момент бросить добычу полезных ископаемых и потребовать свою долю. Тип и Топ прекрасно понимали, что только вторая партия даст прибыль, и то если её привезти в Крайний Город. На улицах мастеровых свинец найдёт своего покупателя. Там будет настоящая цена. Но именно там их никто не ждёт, кроме команды палачей. Описание таких людей как они чётко составляют сыскные службы крупных государств, и каждое их преступление не останется незамеченным.

Другой вариант — Перекрёсток. Если дождаться крупного оптовика, то прибыль с производства будет также неплохой! Весь груз можно было обменять на банковский вексель! А сам документ можно было обналичить в любом крупном населённом пункте! Этот план был основной для Типа и Топа. Оставалось только приготовить телеги, животных, собрать вторую партию и двигаться до Большого Перекрёстка.

Всего этого участники Шоу не знали, они осторожно вернулись к себе, поэтому их пребывание рядом осталось незамеченным. Охота и рыбалка, охрана и разведка — вот короткий перечень дел, которые занимали их. «Цеза» обучал детей грамоте. Он хотел дать некоторые полезные знания Свет, а молодой правитель быстро привык к нему. Из всех слуг, которые были при нём, никто не отличался особой силой и волей, а такие люди как Пума и Старина Боб завладели всем его вниманием. Цезарь обычно высыпался днём, по вечерам уходил, а утром возвращался и всегда приносил много добычи. Иногда это были спелые фрукты из далёких рощ, часто свежее мясо. Старина Боб научил детей, как правильно нужно ловить рыбу острогой. Пума обучала всех стрельбе из лука. Дарина помогала с животными. Она обучала принца, как нужно ухаживать за скакунами и другими животными. Даже Юнона участвовала в этом процессе обучения. Она переделывала всю имеющуюся у них одежду на новый лад. Это было красочно, практично, а самое главное, что всего этого никто раньше не знал. Она имела свои личные вещи, в число которых входила ручная швейная машинка. Её знания модельного дела творили чудеса. Кусок местной парчи в её руках превращался из красочного материала в нужную безрукавку, накидку, шаровары! Она переделывала старые костюмы на новый лад! Вместе со служанкой они смастерили новый шатер для общих нужд. Пригодился в этом деле чей-то парашют, который она обнаружила в обозе. Теперь солнце меньше докучало путешественникам. Цезарь мог спать в сшитом ею гамаке, который он подвесил в старом гроте.

* * *

Объединившись, участники Шоу, отправили очередное сообщение. Вместе с этим они получили с орбиты посылку. Им прислали новые приборы, информационные диски, оружие. Из всех новостей их интересовали успехи других групп Шоу. Оказалось, что группа Принца выполнила все свои задания! Часто показывали таблоиды с его участием, на которых можно было видеть все его успехи. Пока он был несомненным лидером всего Шоу! Планета, на которую он попал, принесла несколько погодных и природных сюрпризов. Вулкан, который много сотен лет спал себе спокойно, проснулся! Поэтому всех было решено эвакуировать из района поисков.

Но Принц успел отличиться. Его участие было хорошо отрепетировано. Он поэтапно прошёл несколько стадий трудных препятствий. Участвовал в настоящем сражении, которое было разыграно точно по нотам! Потом он нашёл артефакт, который его родитель прикупил заранее для такого дела! Старые участники Шоу только щурились в усы, когда крутили очередной ролик с его участием! Всё было сшито «белыми нитками», но для остальных это было грандиозным зрелищем. После этого всю ночь крутили другие новости и программы.

Наутро устроили сбор штаба! Все выслушали план дальнейших действий. Было точно известно, что рогатая скала находится совсем недалеко, в одном дне пути. Что забытый местными Храм, который им следует отыскать, вероятно, находится там. Наличие вокруг старых рудников и шахт говорит о возможном единственно правильном решении — продолжать поиски вместе именно в этом районе.

Собственно говоря, наличие такого большого количества людей привлекло внимание добытчиков. Они с опаской стали наблюдать за соседями. Ещё не вернулся Тип со своим обозом, а Топу пришлось прекратить работу. Все люди были заняты укреплением своих позиций. Они затаились, хотя их местоположение было известно давно. Цезарь уже знал, кто является движущей силой соседского рудника. Его удивление разделила и Дарина, они никак не ожидали, что вновь встретят своих старых «приятелей»! Цезарь из чистого любопытства заглянул к соседям. И обнаружил там Топа. Толстяк упивался властью, вел хозяйство, следил за разработкой. Юсь незаметно обошёл весь участок, потом двинулся дальше по своим делам следопыта. Рогатая гора, склон которой покрыт непроходимым кустарником, ночью вызвала опасение. То ли это место, указанное на карте? Всё было рядом, но ничего особенного в этом он не видел. Кусты никуда не улетали, и создавалось впечатление, что эти заросли никогда никуда не денутся! Он поделился своими опасениями со Стариной Бобом! Тот напомнил, что раньше Юсь говорил о рогатке, солнце и летящих кустах, а последовательность в этом деле — самое главное! Капитану тоже показалось, что все приметы в этом деле следует проверить. Днём, когда было ещё светло, они выдвинулись первыми. Все остальные уже сворачивали лагерь и должны были следовать за ними. Утром они остановились в ожидаемой точке. Именно оттуда всё должно было быть видно с первыми лучами одного из солнц!

Но с первыми лучами солнца ничего не произошло! Но вот минуло несколько минут и появилось второе светило, и оно встало именно там, в разветвлении Рогатой горы. И смелая Пятёрка двинулась в этом направлении. Утренний прохладный ветерок принёс следующий сюрприз! Вокруг всадников послышались негромкие хлопки. Некоторые кустарники вздрогнули! Их подняло на несколько метров вверх, и ветер понёс их в сторону! Такого не ожидал никто! Животные от странного грохота устремились вдаль. Их еле смогли удержать в нужном направлении. Вот кусты замолкли, а то, что находилось в воздухе, перестало что-то напоминать. Растения унесло потоком воздуха! Потом уже ничто не говорило о произошедшем. Всадники оставили гору позади, их путь был долгим, остановок они не делали. Следом за ними двигались Молодой Султан, Дарина, обе свиты с остальным обозом. Они утреннего чуда уже не застали, но потом им всё объяснят, обо всем расскажут.

* * *

Третья партия, которая двигалась в этом направлении, были разведчики Большого кочевого клана. Они вышли наконец-то на след беглеца, но попыток никаких не производили. Это был маленький оперативный отряд, целью которого был сбор информации! За всеми этими движениями наблюдал Топ! Он уже догадался, кем являются все эти люди. Тем более что Тип прислал гонца с вестью о том, что он закупил нужное количество животных, оружие и продовольствие и движется теперь в лагерь. От него-то и были все основные новости. Тип приказал оставшимся в лагере вести наблюдение! Топу даже приказывать не пришлось, всем так надоел обычный труд, что добровольцев в разведчики отбою не было!

* * *

Отряд не спеша вошёл в уютную долину. Вечерело. Они совершенно случайно обнаружили этот проход сюда, солнце показало только направление, а потом ушло. Точные приборы руководили их действиями, они считывали внешние факторы, прописывали рельефы местности, указывали на возможные варианты. Скрытый проход в гряде скал нашли неожиданно для себя, просто наткнулись. Его трудно было найти, даже зная о нём. Но караван должен был куда-то направляться, иначе всё движение в эту сторону могло оказаться ошибкой. Мох, покрывающий горы, всё тщательно маскировал. Узкий проход позволял двигаться по одному. Вереница разведчиков прошла вперёд, а сам обоз остался на месте. Они разбили лагерь, развели костры, выставили охранение. Несколько участников рискнули идти дальше. Порой высокие скалы закрывали небо, порой им приходилось пересекать настоящие подземные коммуникации. Спуски и лабиринты. Потом всё резко закончилось. И перед путниками неожиданно возникла эта самая долина. Такой зелени и буйного растительного мира, как тут, уже давно никто из них не наблюдал. Высоко в небе природа образовала облачный купол, поэтому раньше никому до этого места дела не было: ни пилотам — лётчикам, ни другим воздушным разведчикам! На дне пологого склона громоздилось ещё одно нелепое скопище, состоящее из грязных, заросших зеленью скал и возвышенностей! И только пришельцы из других миров увидели в этих крупных, непонятных предметах какое-то закономерное, архитектурное видообразование! Это был город! Это был явно потерянный всеми местными аборигенами город за высокой каменной стеной. Стена была такой древней, высокой и заросшей, что со временем потеряла свой первоначальный вид! Судя по древним легендам, форма городской крепостной стены должна была напоминать правильный шестиугольник. Но кто сейчас мог бы угадать такую форму? Где искать ворота в этих зарослях? Люди переглянулись между собой. Скоро стемнеет. Отряд спешился. Животным дали время передохнуть.

— Может быть, огнём?

— А он не переметнётся за ограду? Там, вероятно, есть ещё чему гореть! Нет! Следует искать вход.

— Да, тут даже подобия дороги нет! Не сохранилось ничего. Всё заросло!

— Следует привести наёмников, чтобы они начали вырубку. Пусть поработают тут как следует, а то совсем обленились.

— Наёмники у нас для охраны этого входа. Но я согласен. Можно считать, что это экстренный случай! Мне придётся вернуться, чтобы распорядиться обо всём!

— Следует поделиться информацией со спутником. «Хозяева» будут рады. Они вечно требуют крупных планов от нас!

— А не преждевременно? Тут всё может оказаться «пустышкой», может, не стоит торопиться?

— Лучше, если мы поделимся информацией сейчас, чем потом, когда нам будет некогда!

Капитан вернулся к скакуну, проверил крепления, вытер под седлом с животного пот. Потом повёл его за узду, они возвращались обратно.

Цезарь пошёл с ним, ему нужно было привести сюда всех остальных, пока совсем не стемнело. Возволи сидел у него за спиной, спал по привычке. Уходить он никуда не собирался. Утром приведут отряд наёмников, они займутся вырубкой. Пума и Старина Боб продолжали разведку. Юнона занялась костром, ей нужно было приготовить горячий чай, и вообще, она вдруг поняла, что очень устала. Все эти переходы, езда верхом — они не для неё! Последняя информация содержала личные счета всех участников. Юнона получила бонус, ещё немного и она может покинуть Шоу. На собственную сеть магазинов у себя дома ей уже хватает. Она считала, что теперь, когда у неё есть такая известность, ей будет легче. Вероятно, что она в чём-то была права! Но, Уважаемый Читатель помнит, что с ней сделали перед самым отлётом! Она уже не вольная птаха, какой была раньше. Теперь её судьба тесно связана с некоторыми участниками этого Шоу! Этого она в расчет пока не брала, потому что даже не подозревала, что её история имеет продолжение.

* * *

Капитан и Цезарь вернулись. И весь обратный путь у них занял очень много времени. Они решили ждать до утра. Их встретили расспросами, радостными восклицаниями. Ещё бы, найти старые стены! Кому это ещё удавалось в последние сто-двести лет? Капитан провел осмотр всех своих живых ресурсов. Двадцать человек он направил на вырубку: они уйдут засветло, как только смогут различить дорогу. Юсь уйдет с семьёй ещё раньше, ему свет был не нужен, но он не распространялся по этому поводу. Теперь он был вновь осторожен, кутался в одежду, часто прятал лицо. Сторонился открытого солнца. С собой они брали только служанку Юноны, та ждала своей очереди с нетерпением. Теперь он лежал с женой в своем шатре и рассказывал обо всём увиденном. Дарина сказала, что фермеры своим упорным трудом пытались выжить, в то время когда за стеной их могли ждать богатства и слава! Как несправедливо! А может быть, это их удел — сажать плоды, изо дня в день бороться за своё существование? Цезарь не знал, что ему ответить. Вероятно, что очень скоро он должен будет разделить всё имущество со своей семьёй, чтобы отправится самому в далёкий космос. Но он обещал ей, что возьмёт с собой! Но куда? Он намерен сбежать, выйти из Шоу! Потом ему неважно, найдут они этот самый Храм или нет! Ему он не нужен. Пусть Дарина останется, ей будет принадлежать часть прав на такую находку. Следовало напомнить Капитану, что она, как его жена, имеет право на половину имущества, а как представитель своего племени она вообще принцесса!

Ну, не совсем так — консул! Вот, он обнял покрепче своего консула и заснул. Сон его был коротким и чутким. Через три часа он проснётся, чтобы продолжить своё путешествие.

Дарина тоже не могла заснуть, ей было тревожно и как-то необычно. Она видела перемены. Она знала, что боги мужа требуют теперь другого испытания! Само Шоу она воспринимало несколько иначе, чем остальные. Она хотела быть рядом с «Цеза», но боялась его! Боялась его такого, каким он должен стать! Боялась за Свет! За себя. Она уже знала в общих чертах, что его ждёт. Пума немного просветила её на этот случай, но вот Юнона смогла рассказать больше! Днём, во время сна мужа, они готовили вместе еду, и Юнону словно прорвало. Она рассказывала о древней могучей расе вампиров, о страшной войне их кланов. О состоянии всех обращенных в её мире. И о том, что ждёт «Цеза», если он будет быстро меняться в будущем. Ведь он тоже вампир, это очевидно. И его могут убить. Хорошо, что его жена может остаться на этой Планете. Ведь она — дочь вождя сильного племени! «Как она наивна, эта Юнона! — подумала Дарина, ей не нужен этот мир, когда «Цеза» обещал открыть ей другой, далекий и неповторимый! Мир в тысячи планет! Она ещё раз прижалась к плечу мужа. Возволи ворочался рядом, в ногах девочки. Свет дружила с животным, они порой просыпались вместе, головами на одной скатанной валиком подушке, но с разных сторон!

* * *

Другую половину наёмников Капитан решил оставить на этом месте. Нужно было не просто стеречь вход, следовало обезопасить себя на любой непредвиденный случай. Команда уже обнаружила за собой «хвост»! А с какой целью их преследовали — это было уже неважно! Впереди их ждал крупный выигрыш, ставки были очень высокие, и Капитан решил не рисковать. Отряд должен был закрепиться на месте лагеря и держать оборону. Вход останется по-прежнему так же замаскированным. В случае если появится враг, превосходящий их по численности, они высылают гонца. Конечно, можно было заложить фугасы перед самым входом! Но разрушать место, через которое им, возможно, ещё придётся возвращаться, они не могли. Потом, Город — это достояние всей Планеты Пахры. Всё равно, кто-то должен будет рано или поздно предъявить свои права на такое наследство! Пока только Молодой Султан мог заявить о своих полномочиях в этом вопросе! Потом есть ещё Дарина, дочь вождя племени. Но Султанат это более весомо! Вот, только беда в том, что сам Султан не просто слабо в этом разбирается, а совсем ничего не понимает!

И горстка этих слуг вечно его враждебно настраивает, совсем не должным образом.

Сам Султан едет утром. Тут других вариантов быть не может. Только следует убедиться, что их всех никто не видит, и тем самым не узнает о местоположении входа раньше положенного срока! Капитан в этом вопросе был человеком аккуратным и очень осторожным, но приказал посадить несколько деревьев вокруг существующего лагеря, чтобы спрятать это самое место. Потом решил, что хороший частокол — это самое лучшее ограждение на такой случай! И люди будут в безопасности, и не будет видно, что именно скрывает этот забор на самом деле!

* * *

Разведчики наблюдали за лагерем уже третьи сутки, и никак не могли понять, зачем собственно они тут остановились? Место было не самое выгодное по части безопасности. Сам путь ещё вызывал у них уважение, в нём они видели некоторую логику. Вероятно, что боги подсказывают чужакам эту дорогу. Но всё дальнейшее поведение — это полный тупик! Частокол, который вырос за это время, оградил их от всего мира, и это уже настораживало. Ночью лазутчик пробрался через ограду, а когда вернулся, то доложил, что основной части обоза и, самое главное, самих Чужаков там просто нет! Тут же послали гонца с тревожным донесением!

Тип и Топ наблюдали за обоими лагерями через своих верных лазутчиков. Добыча свинца прекратилась, никто о работе и слышать не хотел. Тип приказал рабам взяться за дело, мол, ничего существенно не изменилось, нужно дальше выполнять все дневные нормативы по выработке. Свинец — это синица в руках, а «Цеза» с его друзьями им пока не по зубам! Не забывайте, что кругом враги, а союзники с первым грузом — далеко. Они стали «тянуть» время. Предупреждали, что заготовки нужно было прятать, скот пасти, а лагерь, как и прежде, охранять.

 

Глава 36, в которой впервые описываются Старые стены

Утром Цезарь привёл свою часть отряда в долину. Они скинули часть оборудования в лагере, расседлали животных и пошли осматривать находку. Они стояли на небольшом плато. С первыми лучами перед ними раскрылась дивная панорама. Зеленые растительные каскады покрывали всю долину. Угадать, где тут что находится, было ещё трудно. Тогда Пума объяснила, что центр этой долины и есть тот самый забытый всеми город, или это их очередная догадка. Прежние попытки обнаружить Храм другими экспедициями привели к неприятному разочарованию. Сколько было различных фальсификаций и разбитых надежд. Ведь именно с этим Храмом связывали будущее развитие всей Планеты Пахры! Древние знания плюс современные технологии — это будет большой потенциал. Именно это заставит Коалицию пересмотреть все современные правила и законы по отношению к этой планете.

Все вооружились длинными клинками наподобие мачете, стали прорубать дорогу. Чуть позже прибыли наёмники, они тут же, с ходу принялись за дело. Участники почти все вернулись в лагерь. Через несколько часов «зачистки» наёмники достигли стены, очистили немного и её. Да, это была настоящая каменная кладка, тут сомнений не было. Ровная, высокая стена уходила ввысь. Закинули несколько крючков с тросами с помощью мощных арбалетов, и два смельчака стали подниматься по стене. Цезарь прислонился щекой к кладке. Она была влажная от утренней росы и ещё прохладная. Но тёплый воздух должен был скоро нагреть её.

Отряд разделился на двое части, одна часть стала пробираться вправо, другая — влево. Цезарь воспользовался украденной лебедкой. Её уже закрепили сверху. Мгновение, и он стоит на самом верху. Стена была очень широкой, по ней можно было водит настоящую телегу, запряженную могучим быком. Везде угадывались стороженные вышки. Но это всё было очень далеко от них. Цезарь и наёмник зачистили этот участок от лишней растительности. Теперь тут можно было установить временный пост для наблюдения. Оказывается, что Пума и Старина Боб были уже здесь. Капитан продолжал командовать снизу. Теперь у них были небольшие переговорные устройства, которые позволяли им постоянно вести между собой беседу. Это был очередной бонус от «хозяев» Шоу.

Дарина собрала вырубленную поросль, вооружилась ножом и тут же сплела пару жестких матов на пол. Она поставила свою палатку, теперь украшала её необходимым скарбом. Свои действия она объяснила доходчиво: скоро будет холодно! Такую же палатку поставила и Юнона со служанкой. Маты были очень удобные и очень понравились всем. Дарина замесила немного глины, развела костёр и стала отжигать правильной формы кирпичи. Делала она это исключительно по-своему, по старинке. Кирпичи должны были долго сохнуть, прежде чем их можно было обжечь на костре. Увидев такое, Юнона распаковала снаряжение. Полученные новые приборы, в том числе и синтезатор, позволили перерабатывать траву, воду и песок в надежные стройматериалы. Стали выпускать кирпич. Это было удивительно быстро и просто! Необходимая программа позволила приготовить и раствор. Женщины принялись возводить стены в своих домах. Им только пришлось запрягать мулов, чтобы привезти очередную порцию срубленных побегов. Это было необходимо, скоро приближался сезон дождей, потом наступит самый холодный сезон — зимний!

Женщины планировали сделать два-три надежных строения, которые могли бы выдержать любые погодные условия. Конечно, у каждого отряда были походные палатки и тёплое снаряжение, но всё это осталось там, за горной преградой, а тут именно сейчас им требовалось иметь надёжную крышу над головой. Вечером вернуться люди, их следовало всех накормить и приготовить постели. Забота об этом легла на плечи женской половины отряда! И неважно, как долго им придётся находиться здесь, они решили сделать свой временный лагерь тёплым и желанным. Если в работе у женщин возникало соперничество, то в архитектурном плане они решили объединить свои усилия. Общая внешняя стена была пока невысокая, но уже вызывала уважение у мужчин. Старик слуга сказал, что следует сделать бойницы, а не окна — так будет лучше! Он тоже принялся возводить жилище для Молодого Султана. Но начал с единственно важной с его точки зрения вещи, с трона! Ведь Султан, даже в изгнании — это предводитель! Теперь им помогали все: кто занялся стряпней, кто собирал дрова, а кто-то просто выполнял мелкие поручения. Молодой Султан бегал по образовавшемуся двору, здесь ему было интересно всё! Вернулся Капитан, он осмотрел лагерь и утвердительно покачал головой. Ему очень нравилась новая молодая участница, но разница в возрасте и природная скованность не давали ему возможности выразить свои чувства. Потом он не знал, как она отнесётся к его ухаживанию. Цезарь с его ростом и молодостью вызывал у него некоторое раздражение и тревогу. Вампир! Молодой и решительный участник! Их так много связывает! Юнона и Цезарь! Они свалились к ним, после чего последовали разные события, которые принесли свои неожиданные результаты. Ведь эта часть Шоу была нестабильной, легко предсказуемой, провальной. И раньше ничего им хорошего не светило. Сам Капитан был тут уже три года и ещё ничего не смог найти. Он уже и не надеялся! Его недавний бизнес приносил доход, его участие в Шоу выражалось в небольших информационных блоках. Казалось, что это всех устраивает, но нет, всё изменилось. Хорошо, что Капитан успел всё взять в свои руки. Теперь он на коне, удача улыбнулась и ему!

Обойдя лагерь, он вспомнил, что говорили между собой Пума и Цезарь: нужно было наладить связь между внешним отрядом и лагерем, выставить охрану на вход. Тут же он вызвал Вобса, приказал взять с собой одного вассала и отправиться назад. У Вобса было переговорное устройство, но на такое расстояние оно бы не действовало, нужен был прямой контакт. Этим он и займётся! Найдёт нужную точку, с которой будет ловить их связь, наладит охранение. В случае непредвиденных обстоятельств он должен подать сигнал в основной отряд. Это дублировало действия внешних сил, но тот отряд был ненадёжен! Помани их богатыми посулами, и они переметнутся на чужую сторону! Всякое может быть!

Тем временем Цезарь и Пума спустились вниз по стене, попали внутрь.

Да, это был заброшенный город. Им повезло, они обнаружили мостовую. Зелёное поле высоких растений покрывало бывшую дорогу, но ничего сделать с ней не могла. Корневая система разрушила часть магистралей и строений, но и только. Смельчаки прошли в то, что раньше было зданием. Тут остались только стены, крыша давно сгнила, разрушилась. Вокруг лежал покрытый дёрном и пылью мусор. Черепки посуды, предметы утвари и ржавые части от мебели. В проёмах стен угадывались рамы, окна должны были быть стянуты прозрачным материалом, например, бычьим пузырём! Странно, здесь совсем никто не обитал, поведение возволи доказывало, что тут никого нет. Животное было спокойно и, вероятно, что никого не слышало, кроме птиц! Да, именно только птицы оглашали всю округу своим клёкотом и ором. Старые дома окончательно уже заросли лианами, покрылись плесенью, а каждый двор покрывал целый купол из высоких деревьев. И это были…

Куда дальше идти? Такого вопроса не возникало. Перед ними вдали виднелся город. Он тоже был обнесён стеной, но это была уже не такая высокая громада как предыдущая. Втроём они пошли прямо туда. Но тут Капитан приказал вернуться! Это было неожиданно, Пума переглянулась со Стариной Бобом, нехотя согласились. Цезарь поплёлся за ними. Наёмники, вооруженные длинными ружьями, охраняли лебёдку. Они останутся тут до особых распоряжений! Уже вечерело, когда все собрались в лагере. Шел ужин, некоторые умывались у ручья. Капитан приказал всем помочь в возведении внешней стены. Пару часов работы, и было заготовлено столько материала для кирпичей, что дежурным хватило бы на всю ночь. Они потом еще долго изготовляли кирпичи, пока батареи на приборе не «сели». Пришли вести от Вобса. Оказывается, что напротив внешнего лагеря расположился полевой стан кочевого племени. Пока неясно, кто это, но положение очень тревожит Капитана. Следует провести переговоры с противником. Вероятно, что союз с местным представителем кочевого братства даст широкие возможности для дальнейшего поиска! Старина Боб выразил недовольство: какой союз? Они сами всё могут сделать! Им нужно только закупорить вход, это даст им время, а когда все закончится, то пусть они наследуют всё сами! И племена, и Султанат! Это будет их дело. А пока, именно они — чужаки, хозяева положения.

— Да, это почти так! Но там уже несколько сотен чужих всадников! Как их удержать снаружи? Думаешь, что тот отряд продержится больше чем нужно. Они первые сбегут оттуда, даже если им обещать золотые горы!

— Нужно тянуть время! Вести переговоры, пока тут точно всё не определится! Потом можно договориться о совместном участии в экспедиции. Впустить, скажем, два десятка кочевников. Пусть они тоже ищут ворота, пока мы сами не обыщем весь город.

— Нам нужен форт! Строение, которое бы заперло вход и с этой стороны! Или делало бы безопасным наше присутствие тут. Мы будем строить его сами.

— Решено. Ты, Старина Боб, назначаешься особым полномочным послом, чтобы вести такие переговоры. К тому же я назначаю тебя Командующим Отряда Врат Храма! Пусть все видят, что у нас всё серьёзно и надёжно! Племена могут выставить только двадцать своих представителей, чтобы не нарушать баланс. Выдвини условие, чтобы выслали гонцов в Крайний Город, в Султанат и в другие кочевья. Нужно выслать гонцов сейчас, чтобы они смогли собраться у стены, и только потом они смогут ввести свои отряды. Это даст нам время подготовится и осмотреться.

Итак, Капитан разделил старую команду, ослабил тандем Пумы и Старины Боба. Они, конечно, уже притёрлись друг к другу, но именно это пугало Капитана. Он боялся их больше, чем, скажем, молодого вампира! Они были большой угрозой его популярности на Шоу. Его позиции были крайне шатки. Он помнил свой банковский счёт, ставки на тотализаторе. Ничего утешительного. Он существенно проигрывал, казалось, что эти двое были на пике популярности. И это его не устраивало. Устранить обоих физическим способом он не мог! Но подвергнуть опасности, дать невыполнимую задачу, чтобы потом можно было критиковать одного или переманить на свою сторону другую! Это всегда — пожалуйста. Цезарь ещё ему нужен, у парня есть нечто такое, что позволяет ему правильно выбирать нужное решение. Ему сопутствует удача, он настоящий следопыт, его можно использовать! Теперь он обременен семьёй, он уязвим. Это именно то, что нужно Капитану. Пред выездом Старина Боб поделился своими опасениями с Дариной и Юноной. Разговаривать с Пумой он не мог, Капитан ему такой возможности не дал. Женщины по-разному отнеслись к словам старого солдата! Они были готовы к трудностям, но раскол в своём собственном лагере их несколько ошарашил. Дарина сама, по сути, была настроена против всего света. Она и её ребёнок против всех. Она, дочь и «Цеза» — против всех! Она, они с командой против всего мира! Есть, конечно, ещё её племя, но они далеко. Она написала письмо своему отцу, просила Старину Боба найти способ для его передачи. Тот сказал, что участие сейчас её племени спасет многие жизни. Она ему верила.

Юнона прекрасно понимала, что должна скоро определиться в выборе нужной стороны. Но по условиям самого Шоу, этот выбор от неё не зависел. За неё все решат, но потом. Сейчас выбирать не имеет смысла. Она вообще рада была бы уйти, ближайшим космическим бортом покинуть эту планету, хватит с неё этих приключений, пора заканчивать эти погони, эти бесконечные поиски древних сокровищ. Им пока везет, но всё может измениться. Она видела, что есть силы, которые не будут считаться с чужаками. Для них чужаки — это только средство обогащения и власти. Никакой просветительной роли на этой планете от неё не требуется!

Раскол среди друзей для неё был крайне болезненный! Ведь они сообща вытащили её один раз, и теперь только вместе они могут противостоять другим невзгодам и бедам! То, что будут беды, она уже не сомневалась!

Цезарь тоже думал о будущей эвакуации. Он никак не мог себе представить план своего будущего побега. Из информационного блока он понял, что прошёл очередной розыгрыш на строительной верфи космических кораблей. Ему обещали поддержку, но никакой весточки никто не прислал. Это его напрягало. Сколько ему ещё оставаться здесь? Потом поведение Дарины насторожило его. Она как-то изменилась за последнее время. Он чувствовал её страх раньше, но теперь с ней что-то происходит другое. Что именно, он даже не знал? И как он мог знать о беременности своей жены, когда даже сама Дарина об этом не догадывалась! Всему своё время! Молодым не зря подарили такое количество амулетов плодородия на свадьбу, что желание старого вождя должно было когда-то исполниться!

 

Глава 37, в которой происходит двойная лакировка

Предложение, которое получил Капитан «Сорви Голова», было неожиданным и лестным для него. Оно шло от клана Свиллоу, конечно не от самого старого Джона Свиллоу, который давно стал живой легендой. И на котором держится вся его империя, но всё же! Нечасто крупные магнаты баловали своим вниманием простых смертных людей, как Капитан. Кем, собственно, он был? Средней величины звезда мирового шоу. Незначительный безземельный вельможа стремя сотнями вассалов — головорезов на этой планете, которые готовы выпустить кишки в любой небольшой потасовке, если им за такую работу заплатят.

Рядовой завсегдатай обычного бара на своей маленькой планете под названием «Слюдинка». Только от одного этого названия бежать хочется без оглядки, хоть на край вселенной, где он, собственно, сейчас и находился. Та планета была ресурсным придатком одной крупной космической колонии, пока не ввели общий запрет на использование отсталых планет как сырьевых источников. После этого безработица захлестнула не только «Слюдинку», но и всю эту дальнюю космическую колонию. Там число рабочих мест резко сократились, люди просто бросали всё и перемещались в другие места, в надежде на лучшую долю. Его побег в большой мир остался бы незамеченным, если бы не данное шоу. Молодой юнга после кастинга был готов бороться до конца, и это зрители тогда оценили. Он себе и имя выбрал необычное, желая отличиться от всей другой братии из шоу. Как давно это было?

Даже если в шоу намечаются значительные перемены, то удержаться на плаву ему не дадут те же самые акулы из богатых корпораций, которые спят и видят, как бы нарушить всевозможные запреты, чтобы растащить очередную планету на запчасти, выкачав из неё все ресурсы. Поддержка крупных племен могла бы перевесить чашу весов, но ненадолго. Все решения пройдут мимо, он это уже сейчас предвидит. Появление сегодня на планете Принца, сынка крупного магната, служит уже серьёзным предупреждением об этом.

Когда-то он упустил возможность стать зятем одного вождя большого кочевья, теперь даже жалел об этом. Когда девушка Юся сообщила своему отцу об интересной находке, то её племя сразу откликнулось на такую новость. Ответили на призыв. Не успел гонец, как следует подкрепиться, как в кочевье сыграли полный сбор. Они торопились. На вторые сутки несколько тысяч всадников уже стояли плотной стеной напротив своих конкурентов, соседей. Юсю пришлось нанести ответный визит своему родственнику, чтобы соблюсти все правила местного этикета. Они с женой оделись согласно всем требованиям местного этикета в роскошные головные уборы в виде чучел сов. Это был самый распространенный тотем в данной местности. Другие кочевые вожди оделись, как им позволяли их обычаи, но тоже красочно и воинственно. Казалось, что несколько десятков животных и птиц вдруг выросли и вытянулись, чтобы явиться в таком виде на этот раут. Комиртону это напомнило свадьбу, там он видел всё это, но сам тогда одевался иначе чем сейчас. Другие участники шоу были одеты как всегда. Пума почти оголилась и натерлась нательной краской. Такое представление о красоте несколько коробило остальных.

Но они только косились на неё.

Белый китель Старины Боба висел на нём как на вешалке. Боб сильно исхудал за последнее время, сказались все эти интриги вокруг последних событий. Ему разрешили покинуть ворота.

Встреча состоялась, как и положено завершилась большим застольем. Родственник приказал зарезать несколько быков, которых пригнали для такого дела, и окропить их кровью небольшой переносной алтарь. Юсь обратил внимание на форму этого алтаря. Что-то угадывалось в этом предмете. Керамическая фигурка божества, которое подняло вверх свои руки. Корявая и широкогрудая женщина с открытым ртом. Несколько мазков охрой и другой краски подчеркивали линии лица, рот и глаза. Из всех богов этот тотем был самым почитаемым. Мать Богов.

До утра кругом шло торжество. Главы всех семейств этих больших племен договорились, что всё найденное должно пойти на пользу планете Пахры. Потом отец уединился с супружеской парой, он хотел от них услышать основные новости. Его беспокоили слухи, что на планете появились вооруженные отряды влиятельных кланов. Он сказал, что такое появление ни к чему хорошему не приведёт. Мол, в последний раз, когда корпорации высадили своих агентов, между племенами вдруг вспыхнула война.

— Это плохо, он знает. Такой тотем как этот никогда не врёт.

Имелось в виду, что изображение орла у чужаков он уже видел раньше. Орлом была украшена эмблема частного сводного отряда от Корпорации. Потом они договорились, что Юсь сам покажет найденный в горах город вождю.

* * *

Да, предложение! Оно было очень лаконичным. Следовало удалить Юся, и Капитан будет допущен в будущую делёжку этого крупного пирога. А как удалить? Элементарно: отстранить или под любым предлогом выслать с поручением, а ещё лучше оставить временно без охраны, одного.

Несколько охотников уже ждут своего часа, чтобы им заняться.

Капитану гарантировали место в совете директоров той компании, которая будет создана для этой планеты. Конечно, он официально покинет шоу, но снимется в счастливой концовке. Так он ещё раздумывал, когда посредник передал сообщение. Их встреча была тайной от всех остальных, потому что такую аферу он мог провернуть и сам, без посторонней помощи.

 

Глава 38, в которой рассказывается о том, что произошло после похищения

Всё произошло очень быстро. Охотники даже не стали скрываться, воспользовались местным вертолётом, который им удалось арендовать у одного князька. Они погрузились и отбыли в неизвестном направлении. С собой у них был только небольшого размера ящик. Просто ещё никто из участников не осознал, что же такое случилось. Никто не задавался вопросами. Почему так странно ведёт себя возволи, и куда делся молодой Юсь? Его жена в тревоге ждала у порога нового дома. Другие участники тоже не сразу что-то поняли.

Появление Принца с большим количеством своих людей сначала вызвало недоумение. Он должен быть на другом краю света, в своей части программы, которую так успешно раскрутили на папашины деньги. Потом пришла пора открытого раздражения. Получается, если он тут, тогда как минимум неделю он провёл на орбите, готовясь. Такое усиление никого не порадовало, все понимали, что именно произошло. Их сместили! И теперь все ведущие места займет чужая команда. Их попросту сотрут, а все главные события отснимут заново.

«Так не бывать этому!» — решили Пума и Юнона. Пока они тут были одни из ядра старой команды. Следовало бороться. Хорошо, что успели ввести много воинов из соседних племен, на них можно было положиться. Им выслали короткие сообщения о перевороте. Ответ не заставил себя ждать. Всюду сменили охрану, теперь воины заняли посты. Их вооружение было почти современным. Вождь продал космическую капсулу и успел закупить у контрабандистов сотню автоматических винтовок, которые уже разрешали продавать на планете, но только никто не торопился их сюда везти.

Соседнее племя тоже совершило бартерную сделку. Часть обоза со старинного рудника поменяли на тяжёлые арбалеты для всадников и гранатометы. Такая сделка считалась выгодной для обеих сторон. Чуть раньше им пришлось испытать мощь этого нового орудия, поэтому они уже знали, что именно им надо. Теперь территория полностью контролировалась кочевниками, до самой стены. На тот момент уже были обнаружены ворота, и дорогу следовало очистить от зарослей и камней. Этим занимались все сообща, трезво считая, что коммуникации им нужны в первую очередь.

Новички были превосходно оснащены и вооружены. Им не нужно было вступать в открытое противоборство, чтобы показать свои боевые качества. Принц по совету отца не лез на рожон, но терять выгодное положение ему не хотелось. Он приказал разрушить стену, заминировать один участок, самый подходящий для этого. И тут такое началось! Вожди, которые успели заручиться друг у друга поддержкой, высказались против любых разрушений. Все люди одновременно подняли шум. Это напоминало больше всего улюлюканье футбольных болельщиков. Саперов просто не допустили к стене. Впрочем, это проблемой не являлось, опытный боец мог разрушить стену с расстояния небольшим переносным орудием, которые они ввезли на планету в большом количестве.

Пума отправила сообщение на орбиту обо всех произошедших тут переменах. Запустила пару ракет сразу, чтобы быть наверняка уверенной в результате. Она скинула как можно больше готового материала, чтобы вызвать какую-нибудь реакцию у ведущих шоу. В сообщениях она выложила комментарии по поводу появления замены, уточнила, что им приходилось выкручиваться практически без помощи из центра, а новички ввезли современное вооружение, что само по себе было серьёзным нарушением. Такой трюк она проделывала неоднократно, считая, что их могут блокировать. Одновременно она продолжала поиски Юся. На вторые сутки стало ясно, что он похищен. Сообщили вождю, тот сразу же провёл обряд развода и потребовал законную часть имущества. Принц в недоумении хотел отмахнуться.

— Что там ещё нужно этому старику? Пусть проваливает со своим стадом и подавится этим имуществом! — высказал он сгоряча. Его хотели поправить, но он и слушать не стал. В итоге, Вождь стал требовать половину найденного города и пол храма, так как они, по всем местным законам, отошли его дочери. Мол, его бывший зять успел подать регистровые документы на данный объект. Тут все встало на свои места, появились местные чиновники, их сразу же перекинули через стену. Там они стали снимать и перемерять территорию. О всякого рода поисках все могли забыть, потому что наследники ещё не вступили в законное владение. Итак, наследница сразу же стала чуть ли не принцессой. Молодой султан тоже успел подать нужные документы. И всё это благодаря своему старому слуге, который всегда опасался конкуренции среди новых своих друзей и вовремя оформлял все сделки. Всё остальное делилось на равные доли между участниками шоу, представителями двух племен и наместником Старого Города. Последний сам прибыл во главе с огромным отрядом. Уяснив общее положение, он уже стал помышлять о выгодном союзе, который мог бы ему обеспечить кусок пирога побольше. Его взор упал на вновь свободную женщину, а потом на Юнону, которую он хорошо запомнил по событиям в своём городе. Такую он забыть не мог.

 

Глава 39, заключительная

Огромная красная пустыня. Кругом только багровый песок и эти белые камни, которые смотрят в пустое небо грозными клыками. Тут, среди камней, в небольшой пещере Юсь прячется один уже ровно неделю.

Он смотрит в ночное звездное небо и ждёт помощи. Сколько он ещё может протянуть так, он даже не желает загадывать. Вынужденная жизнь пещерного отшельника началась с момента падения космического планера на эту планету.

Как он оказался в планере? Он точно сказать не может. Просто не помнит. Сначала он сбежал из своей каюты. Многие виды замков ему были известны с детства, его наставник был немного слесарь и немного плотник, и научил менять дверные замки любой сложности, тем более отпирать их.

Вообще закрытое пространство судна не было для Юся большой преградой, он мог перемещаться в соседнее измерение. И таким образом, нетолстые переборки и стены его не могли удержать. О такой способности мало кто догадывался, а сам молодой Юсь о них не торопился поведать.

Каюта находилась на каботажном космическом судне с названием «Сальгерис». Само название ему пока ничего не говорило, но именно это судно шестнадцать лет назад подобрало спасательную капсулу на одной из заброшенных станций вселенной. Так получилось, что его появление на свет было тесно связано с историей этого космического объекта. Но в этот раз он был буквально пленником на его борту. Его передали как захваченный трофей в ходе военной операции. Целая команда специалистов выкрала его в момент триумфа с планеты, на которой он и его спутники нашли целый заброшенный город. Больше того, участники шоу обнаружили старинный храм, который являл собой целую, отдельную сеть систем космических порталов. Именно по таким древним конструкциям когда-то были построены все современные порталы.

Сегодня цивилизации смогли постичь мудрость древних народов, они даже скопировали все бывшие их разработки, но задействовать старые порталы по-прежнему не удавалось. Такая находка как этот храм со всей своей начинкой позволила бы современным инженерам изучить явление перехода заново. Больше того, можно было бы найти астронавтам забытые места во Вселенной, которыми перестали давно пользоваться. А жителям планеты это дало бы шанс получить привилегии равноправного партнера Космической Коалиции, а не доминантного должника. Статус планеты мог повыситься, её бы использовали с другими экономическими целями, вкладывая, скажем, в промышленность, туризм или в разработку полезных ископаемых, которые также удалось обнаружить.

* * *

Итак, Юсь был пленником. Жил в отдельной каюте и был практически свободен. Оппозиция нынешней Коалиции желала развязать войну между существующими расами содружества. Для этих целей решили использовать молодого вампира, наследника великой династии. Сам факт его существования долго замалчивался, а вампира прятали на задворках Вселенной. Уже позже установили, что боевой космический крейсер, который постоянно курсирует в заданном районе, имеет ещё одно четкое задание: уничтожение Станции «Бусане-2389» при первом признаке неопределённой формы тревоги. Представитель оппозиции, в лице дежурного офицера, послал запрос на тему такой тревоги, но исчерпывающий ответ не получил. Тогда другие должностные лица проведи тайное расследование, в результате которых всплыли рапорты инспектора Фагота.

Наличие принца крови вампирской расы могло дать серьезный толчок для возникновения среди существующих вампиров новой политической силы. А если обострить ситуацию? Если принц поднимет под свои знамена остатки своей расы? И вдруг найдутся средства и оружие, найдётся флот? Тогда можно будет изменить существующее законодательство или просто поменять правительство. Так примерно и решили эти оппозиционно настроенные слои общества. Идея новой войны стала обретать форму. Но объект вдруг исчез, потерялся в одном крупном мегаполисе. Его бы тогда и не нашли, если бы не извечные враги Коалиции — слизни. Те тоже оказались заинтересованы в новой войне между людьми. Их попытка привела к повышению уровня безопасности на всех крупных планетах.

Юсь оказался на шоу, в центре внимания, и его пока решили не использовать, приготовить почву. Были сделаны попытки вызвать восстание среди отдельно живущей группы. Там посеяли массу различных слухов, вызвали панику, но район военные силы быстро локализовали и установили контроль.

История со слизнями позволила обнаружить, что за молодым Юсем присматривают федеральные агенты. А его участие в шоу привело к открытию мирового уровня. Так получилось, что богатый отпрыск одного мятежного магната тоже стал участником шоу, для его популярности были куплены на «чёрном рынке» несколько незначительных артефактов. Этого оказалось мало, и было решено «помочь» на планете. Менеджеров шоу поставили в известность, что участника по имени Принц перекинут из одного потока шоу в другой. И вы сами теперь видите, что из этого получилось.

Потом он долго скрывался в грузовом отсеке, прятался от экипажа. Это было безнадежным делом, они знали свой корабль, как пять пальцев. Он знал такие корабли ещё лучше, помнил аналогичные схемы и все технические вырезы. Очень скоро они разобрались со всеми его уловками и почти обнаружили его. Но он их опять обманул, его ловушка сработала, дала ему возможность переместиться в другое крыло корабля. После чего он хотел захватить спасательную капсулу и катапультироваться на ближайшую планету. В самый трудный момент ему помогли, он очнулся в тесном салоне, принял управление планером на себя. Атмосфера пропустила его объект через все зоны турбулентности, потом последовало несколько трудных ураганных зон. Дальнейшее пилотирование было безуспешным, управление повреждено, и только изначальные геометрические формы дали планеру возможность парить, бесконечно вращаясь, и скользить по песчаной поверхности до остановки. Удар он даже не почувствовал, вывалился — и вовремя. Его физическое состояние после почти центростремительного вращения было плачевным. Кружилась голова, и он никак не мог сосредоточиться. Камни были так близки, что ещё немного, и планер мог в них врезаться, и соскребать от их белёсой поверхности было бы нечего. Спасаясь от безжалостного солнца, Юсь заполз в их тень. И это оказалось своевременно, постепенно песок жадно всосал остатки планера. У парня остался только аварийный комплект, короткий металлический гарпун из снаряжения корабля и рюкзак с личными вещами. В состав аварийного комплекта входил обязательный фильтр для обеззараживания воды, он состоял из полнотелой трубки, через которую полагалось пить почти любую жидкость. Но вот беда, источника воды, как Юсь ни искал, обнаружить не смог!

«Да, жизнь — это дорога, но такие остановки выводят из себя. Возможно, что это конец моей дороги», — думал парень. Он нашёл способ собирать воду с сырых камней. Он мог развести огонь, стал выкапывать корни, пригодные для пищи. Он даже ставил силки на птиц, сбивал камнем ящериц, ловил змей. Гарпуном можно было выкопать себе небольшую нору, так он и поступил. Самое трудное — это ждать.

Песок никогда не стоит на месте, за неделю он передвинулся ближе. Юсю только и оставалось, как наблюдать за песком. Он выжил и надеялся, что его найдут. Смотрел в небо, ждал, когда там появится новая точка. Время шло, а точка так и не появилась.