Глава тринадцатая, в которой город погряз в зрелищах, а окрестности в чудовищах
Идея со съемками фильма показалось удачной, но на это ушло много времени, поэтому полковник Петров поставил в известность начальство, резонно обосновав такой решение.
«Киношники» стали устраивать «планёрки», такие быстротекущие совещания. Там каждый раз подводились итоги прошедших дел и закладывались будущие задания. Проверяли весь заготовленный материал, обсуждались декорации и костюмы. Сценарист приносил готовые части, чтобы обсудить с остальными. Заказали музыку, вели подбор текстов песен. Закупали технику и оборудование, многое брали в аренду. Многие вещи для съемок фильма предоставляли бесплатно. Так появились первые спонсоры.
Отчим Себастьяна пришёл в восторг от такого организационного напора своего сына. Деньги в необходимом количестве были выделены, требовалось только их отработать.
У Лидии Григорьевны имелся минимальный опыт работы со студией, в её практике ей самой пришлось контролировать съёмки нескольких полномасштабных рекламных фильмов и этого ей показалось достаточно. Надо отметить, как она ошибалась! А когда она это поняла, то потребовала помощь профессионалов. На это полковник показал ей рукой большой кукиш! Мол, барышня, вы меня втянули в эту авантюру, так что сами и выпутывайтесь, и, пожалуйста, меня вытягивайте. Сам он себя прекрасно чувствовал в своем новом образе. Журналист и Сима перестали от него шарахаться, даже нашли возможным ближе с ним общаться. Так или иначе, их частично посвятили в очередное дело и попросили оказать помощь в съемках и в поисках. Они часто устраивали «богемные вечерушки», где пробовали старинный коньяк и обхаживали молоденьких актрис.
Только Сима в этой истории чувствовал себя «троянским конём» или, скорей всего, вирусом «трояна». Он уже сообщил своим далеким землякам о неожиданном продолжении истории с големом. Те самостоятельно пытались найти оружие Фаэтона, но успеха в этом деле не было. Побег Мамедова тоже выбил их из колеи, казалось бы, обессиленный, лишенный воли человек, ну, куда он мог деться? Саула тогда вся полиция искала, а он обезоружил охрану и спокойно ушёл в кромешную ночь.
Николаев
Он появился в городе с молодой девицей, которая возила его на своём байке. Порой их видели в компании с другими мотоциклистами. Первым об этом узнал Петров, ему это сообщил его верный помощник. Решили его пока не трогать и не мешать. За детективом ничего не было, в последний раз он вышел на свободу после встречи с полковником Иванцовым. Тот только что принял дела от полковника Петрова и был далек от всех минувших дел, поблагодарил детектива за твёрдую гражданскую позицию, выразил сожаление, что такая мразь как Смурый до сих пор был на свободе. И если бы ему сообщили, что он своим решением перечеркнул все начинания своего предшественника, то полковник Иванцов был бы очень удивлен. А так как никакого криминала в поведении частного детектива он не увидел, то отпустил его на все четыре стороны.
Итак, парочка побывала в здании бывшего офиса детективного агентства, там они взяли залежавшуюся почту и направились в промышленную зону. В старом здании бывшего заводоуправления у Алексея была новая контора. И хотя вывеска отсутствовала, но многие близкие и знакомые уже знали, что именно там находится его «берлога». С потенциальными клиентами он обычно связывался по сотовому телефону.
Девица прошла по всем помещениям, провела инвентаризацию в пустом холодильнике, в опустевшем баре и вздохнула. В других комнатах вся мебель была обтянута холстиной, кругом стояли сумрак, пыль и запустение.
— Спать здесь будем? У тебя хоть бельё свежее есть?
— Обижаешь, подруга. Загляни, там ниша есть. Запомни, чистое белье — это не только качество комфорта, но и статус одинокого холостяка.
— Холостяк, а поесть у тебя кроме рыбных консервов ничего не найдётся?
— Я уже заказал пиццу, а если есть желание проветриться, то ближайший «Супермаркет» за углом, мы его проезжали. А пока мне нужно ещё поработать.
Девушка вышла. Алексей содрал с мебели покрывало, сложил всё в мешок для стирки, потом включил пылесос и вычистил свой кабинет. Следующее, что он сделал, это включил общую вентиляцию. Где-то наверху заработали огромные вентиляторы, их лопасти создавали равномерный теневой рисунок на верхней террасе. Вибрации не было, и это несколько успокаивало. Потом он открыл встроенный в шкаф сейф, стал искать нужную папку. Это были старые документы, отчасти копии какого-то большого архива, отчасти рукописные тексты. Он долго перебирал, пока не нашел летопись одного стража по имени Штефан (Стефан). Молдавский князь Штефан был стражем, боролся с разными порождениями Тьмы. Алексей сел поудобней в кресло и стал читать этот старинный фолиант.
Итак, четырнадцатый век после рождества Христова. Закончились последние крестовые походы, больше ничего хорошего там не случится. В Западной Европе проводят тоталитарные проверки и «чистки», а на подступах к ней несметные полчища упырей упёрлись в несколько разрозненных отрядов небольших крепостей — гарнизонов. Имелись все основания предположить, что резкая смена вероисповедания местного населения повлекла к падению веры в целом. Так многие новоявленные мусульмане были подвержены силам зла, при этом современниками указывалось, что в остальном молодая религия была сильной, когда опиралась на сабли и копья единоверцев и соотечественников. Но держать регулярную армию вдали от Великой Порты было невыгодно, и власть переходила к местным властителям, которые своей преданностью пытались искупить османскую милость. Именно им приходилось бороться со всей этой нечистью, которая своим появлением очень мешала жить остальному населению.
Страж тайного ордена подготовил двести человек для службы валахийскому владыке. Это были остатки регулярной армии, которые вели бои с вурдалаками. И самой трудной задачей было определить причастность населения к армии зла. Среди людей жили настоящие вампиры. Ведь своим поведением они не отличались от обыкновенных смертных, были такими же людьми, пока не наступал их час обращения. Те же покойники, что сразу возвращались из могил и искали дорогу к родному дому, были вовремя сожжены или распяты.
А поражение валахийского владыки стало полной неожиданностью для ордена. Было принято решение использовать его до самого конца. Слуги поклялись на крови служить господину до смерти. Они даже кормили Влада-3 Дракулу своей кровью, пока держали его в цепях. Так было одержано несколько серьёзных побед этим князем в тот момент, когда он сам был одержимым. Большую надежду слуги возлагали на папское письмо, так называемую папскую буллу, но этот документ почему-то так ничем и не помог Владу-3. Так в момент очередного приступа его проткнули осиновым колом и похоронили в семейном склепе. Похоронили в полной боевой амуниции.
Затем пришло сообщение, что представители Incuisitio hacreticae pravitatis — Святой Инквизиции приближаются к границе Валахии. Это послужило поводом для тайного перезахоронения князя. Так несколько слуг ушли в подполье и унесли секрет исчезновения тела покойного.
* * *
Вы можете спросить меня: почему именно этот документ заинтересовал Николаева? Всё очень просто, в период работы его приятеля Вячеслава на наркоторговцев, Николаеву попались интересные факты из истории того места. Многие зацепки указывали на подлинное происхождение тех людей. Алексей проштудировал старинные записи других стражей и обнаружил в них интересные вещи. Где-то на юге страны также живут до сих пор наследники тех двухсот слуг князя Влада-3.
Детектив это всё хотел тщательно изучить, но следовало заниматься и своей основной работой. Тогда он оставил всё на потом, и, как видно, это «потом» наступило для него. Ему остаётся разобраться с основными легендами этого племени. Пока Алексей ждал свою новую подругу, он просмотрел почту. Там не было ничего особенного. Несколько квитанций для оплаты коммунальных услуг и электроэнергии, рекламный мусор, приглашение в местное отделение банка для получения персональной банковской карты и ещё что-то, пока не столь важное. И всё это он просмотрел быстро и отбросил.
Николаев уже заметил, что в магазине у него для оплаты покупок потребовали его персональную банковскую карту. Он вспомнил, что это тогда его очень удивило, но оказалось, что все жители города Местищево давно пользуются такими картами, а наличные деньги постепенно вышли из обихода. Тогда он этому несколько обрадовался, но потом возникло раздражение — карту требовали везде! Кто-то ввел такой полный контроль над населением! Не иначе.
Оказалось, что также для получения банковской карты требуется пройти полное медицинское обследование со сдачей некоторых лабораторных анализов. И это для Николаева было неприемлемо, несмотря на то, что медицинские услуги оплачивает город. Сдавать кровь на анализ ему категорически запретили.
* * *
Подруга влетела с полными сумками добра. Помимо продуктов, соков, спиртного, она прикупила для себя сменное бельё и предметы гигиены. Её появление сопровождалось смехом, шумным выпадами в сторону городских особенностей. Опять всплыло недовольство по поводу персональных карт. И наконец-то тут до Николаева дошло!
— А те парни, что пропали, они всё время жили в поселке или бывали в городе? Нет, скажи, они, где были прописаны, в Местищево или в Звонареве? Это очень важно!
Подруга остановилась на полуслове. Посмотрела на Николаева как на дитя малое и продолжала рассказ о магазине.
— Итак, повторяю вопрос. Кто из ваших пропавших людей имел персональную банковскую карту?
— Все имели. Парни были военнообязанные, призывники. Они работали в городе, часто туда уезжали, а девушка тоже училась где-то. И карты имели все, и таких проблем как мы с тобой, я думаю, они не испытывали, поверь!
Николаев стал рыться в мусоре. Нашел памятку для получения банковской карты. Стал читать.
— Что в твоей семье говорили о возвращении господина, о клятве на крови? Ну, давай вспоминай, быстро, времени нет. Это должно быть как часть молитвы.
— Нашёл, что вспомнить? Клятва на крови! Это же всё анахронизм, какой-то! Хотя, помню! «Князь восстанет из прошлого, служи ему верой и правдой, ибо кровью родственников заплачено за его победу над врагами, ибо кровью платить нужно и за его возвращение». А, что дальше, не знаю, хоть убей! Есть будем? Где твоя пицца?
— Значит так. Мне становится многое ясным. Князь вернулся и вероятно, что очень давно, просто мы об этом ничего не знали. Теперь он находится в своей полной силе. Это означает, что у него есть верные слуги, надежные посредники и те, кто о нём ничего не знает. А наркотики здесь совсем ни причем. Искали именно этих парней и девушку!
— Николаев! Это ты сейчас о чём говоришь? С кем разговариваешь?
Какой князь? Ты помнишь, какой на дворе век?
— Скажи, а ты молдавский язык с детства понимаешь? Ведь, у вас дома всегда между собой говорят на своём языке?
— Ну, говорят. Но, понимаешь, не молдавский это язык. И что тут криминального?
— И родственники у вас на Юге России есть. И живёте вы всегда отдельно от других. И детей заводите только со своими, да?
— Вообще-то, да. Старики требовали, чтобы мы заключали браки только со своими дальними родственниками. Но многое изменилось, сам понимаешь, была война, тогда столько людей погибло. Совсем недавно мы странным образом все стали собираться вместе. Карп и Стас уезжали на Дон, вернулись с новыми, молодыми ребятами.
— Всё очень просто, вам нельзя было мешать свою кровь. В годы реальной опасности ваш народ ищет силы противостоять злу. Только Карп ничего об этом не сказал. А Стас? Это тот самый Стас Намин?
— Всё-то ты знаешь! Мне нельзя об этом говорить, придет время, всё сам узнаешь! Мы кушать будем или лясы точить?
В это время позвонили в дверь, Алексей прошел в коридор, посмотрел в глазок, открыл замок. На пороге стоял высокий парень в спецодежде, с большой термостойкой сумкой. «Наша доставка пиццы — ваша уверенность…». В чем уверенность Алексей так и не прочитал, дал деньги за товар и чаевые, забрал несколько больших коробок. Сам внимательно рассмотрел парня, подступы к этой площадке. Ничего на первый взгляд подозрительного он не обнаружил. Запер дверь на засов, ещё раз осмотрел все записи видеокамеры. Перемотал старые записи, в кадр вечно попадали какие-то незнакомые люди. Пока его не было, кто— то пытался проникнуть в помещение, но срабатывала сигнализация. Об этих фактах Николаеву было всё известно. Его знакомый в органах наводил справки, некто пытался купить это старое здание заводоуправления. Но тут всё было не так просто, территория продаже не подлежала, а заниматься явным «рейдерством» пока никто не стал.
— Всё это было очень странным. Они этих парней как-то нашли. Самое вероятное, что они сдали лабораторный анализ, и их как-то отследили, обнаружили. Может быть, кто-то из них однажды попал в аварию? Или выезжал за пределы города, а там с ним что-то случилось. Но раньше этого ничего не было, раньше ваши люди не пропадали. Служили в армии, работали на предприятиях, проходили разные медицинские осмотры, и никаких претензий не было. А тут вдруг такие изменения. Я не удивлюсь, если это всё именно так!
— Они часто выезжали в Москву по делам. Но все давно живут за городом. Про аварии я ничего не знаю. Если всё так, как ты говоришь, то каждому из нас сегодня грозит опасность. Я позвоню Карпу, расскажу о твоих догадках.
История всех похищений
Несколько человек на протяжении последних двух недель бесследно исчезли. С первым парнем это произошло в пути. Он был курьером, быстро и надежно вывозил товар на своем мотоцикле в нужную точку. Там передавал посредникам и возвращался. Не всегда это был груз, дозволенный законом, но осечек раньше не наблюдалось. Обычно он выезжал заблаговременно и к полночи появлялся на месте. И самым большим недоразумением было нежелание покупателя оплатить покупку. Тут парень действовал самостоятельно, или если он не справлялся, приезжали его родные братья. А поскольку информация о заказчике была полная, то его обычно сразу же накрывали. Или спящим у любовницы, или в другом, любом месте. Долго «метелили», выбивали дурь, потом отпускали, забрав деньги.
Когда парень пропал, то нашли место, где был брошен его мотоцикл. И других следов вокруг не было. Те, кто его искал, они были настоящими следопытами и изучили вокруг каждую тропиночку, осмотрели каждую травиночку. Потом искали с собаками. Те только паниковали. Никаких новых зацепок и следов. И сразу сложилось впечатление, что его выкрал бестелесный дух, не обладающий запахом и не оставляющий следов. Машину отогнали. Груз, а это было десять килограммов лечебной марихуаны, также не нашли.
Потом исчезла девушка. Она работала в банке, в центре города. И однажды не вернулась с работы. То есть она ушла с работы, но в квартире, которую снимала с подругой, не появилась. Где-то в пути, на протяжении нескольких сот метров тихой улочки она исчезла.
Днём Николаев уже посмотрел на эту улочку. Видел он и отделение банка, это был бывший немецкий банк, так знакомый нашему герою в прошлом.
«Если она шла тут, то деваться ей действительно было некуда. Эти здания громоздятся тут сплошным рядом. Возможно, что куда-то зашла? Но куда? Может быть, в кафе?»
Недалеко толпилась группа «киношников», стояло громоздкое оборудование, были уложены рельсы для камеры. Там стоял шум, клубился дым. Дальше никого не пускали. Алексей знал, что в городе собираются снимать кино. Что именно будут снимать, не знал толком никто. Это Николаева пока не интересовало. «Киношники» появились недавно, а девушка пропала давно. И пока подруга терпеливо его ждала, он неуверенно бродил по указанному месту. Ему уже сказали, что всюду до этого показывали фотографию девушки, никто ничего не сказал. Алексей вдруг поёжился, что-то изменилось вокруг! Сложилось такое впечатление, что надвигается нечто неумолимое, от чего хочется быстро спрятаться и не попадаться этому на глаза. Где-то в памяти уже всплыли такие же тревожные впечатления.
«Может быть, Птица вернулась? Нет, это точно был он, князь! Но где его теперь искать?»
Теперь Николаев знал наверняка, тут девушку забрала чужая машина. И села она в неё по собственной воле, может быть, её заманили, это неважно.
«Она тоже была нужна ему, теперь он собирает свою старую гвардию!»
Николаев ещё постоял, потом повернулся в сестре Волка.
— А третий пропал дома? Да? Исчез, когда вернулся на выходные, и свидетелей никаких не было. Пошли в кафе, посидим, я тебя кофеем угощу или мороженым. Ты любишь мороженое?
— Конечно, дядя! Но знаешь, купи мне лучше пива. Хочу просто посидеть.
— Ты за рулем, ещё уронишь меня, этого мне только не хватало. Нужно всё обдумать. Потом может оказаться поздно.
В кафе они сидели долго, Сжатка смотрела телевизор, а Алексей пытался справиться со своим тревожным чувством. А потом, когда отлегло, они вышли, сели на мотоцикл и отправились в «берлогу», чтобы заночевать. Вылк уже был возле здания. Он не хотел оставлять свою сестру одну, тем более в компании с детективом. Тут всё было ясно, для него Алексей был чужаком. Его предупредили, что Сжатка обручена, и что как бы она себя ни вела, он должен смотреть и дышать в другую сторону. И хотя Сжатка годилась Николаеву в дочери, отношения между ними были весьма интересными. Девушка всегда буквально провоцировала детектива, а тот только над ней подшучивал. Вылк вообще готов был броситься в драку из-за своей сестры с любым встречным, но Алексея ему пришлось терпеть.
Сжатка быстро накормила мужиков котлетами и крабовым салатом, который приготовила за считанные секунды. Откуда она достала котлеты, для Алексея остался вопрос закрытым. Женщина умеет ведь удивить, когда захочет. Ещё она достала пиво из холодильника, но сама пить не стала. Повисла на плечах у брата и корчила рожи, как обезьяна, пока тот ел и слушал рассказ детектива.
— Всё это я в принципе знаю, ты нам наших людей найди!
Ночью была сильная гроза. Николаеву казалось, что в пустых смежных помещениях кто-то ходит, чего, разумеется, не могло быть. Он даже вставал несколько раз, чтобы проверить сигнализацию и просто проветриться. Дело в том, что Николаев был в долгах, оплату всех счетов он затягивал, как только мог. Олег, наверное, специально забрал его в Европу, чтобы как-то ослабить финансовые затруднения. Его поездка была оплачена им сполна, даже обратный билет он использовал так, как хотел — окольным путём.
Итак, долги висели на нём, оплата аренды помещения задерживалась, а это грозило многими неприятностями. И кто-то уже заинтересовался этим заводоуправлением, правда, с этой стороны опасности нет. Николаев знал, что наступит момент, и некоторые счета аннулируются. Но это происходило крайне редко, скажем, в случае крупной победы, когда ему присуждалось небольшое поощрение, иногда даже таким странным способом. Видимо, Магистр Ордена вспоминал о нём добрым словом, подписывая бумаги. И судя по квитанциям, которые днём проверил Алексей, нынче доброго слова никто не услышал. А, может быть, Орден решил, что такая связь с детективом будет очевидна и предоставил Николаеву самому выпутываться на этот раз.
За окном стояла кромешная тьма, и если бы не дождь, то казалось, что всё обернуто в этот суровый, чёрный цвет.
* * *
И хотя его гости спали в разных комнатах, он не хотел им мешать, поэтому двигался тихо. И всё-таки Вылк встал.
— И долго это будет продолжаться? Ты спать собираешься? А то я твое каждое движение слышу, и Сжатка, наверное, тоже, а она девушка впечатлительная, может не так понять.
— Я тут прессу посмотрел местную. Взялся мэр за торговцев наркотиками. И это всё не шутки. Вот недавно задержали несколько человек в городе, потом их выпустили. Вот, смотри, фамилии в местной газете появились, но я в дороге читал, что сгорели они в результате несчастного случая. Как это можно объяснить? Полиция ловит — потом отпускает. А люди всё равно погибли. Как это?
— А мы тут причём? Это всё ведь в городе происходит!
— Сдается, что вы будете следующие. Вот, тут четко черным по белому написано: встанем широким фронтом! Как пить дать и за вас возьмутся. Все знают, что у вас плантация конопли за городом растет. По-моему, обкладывают вас, и вы это прекрасно знаете, только упорно молчите. Не желаете это признавать.
— Это лечебная конопля. У нас даже специальное разрешение из Москвы есть, от госнаркоконтроля.
— Вот как, и давно госнаркоконтроль направо и налево свои бумаги раздаёт? Насколько я помню, там такая очередь за подобными бумагами, что ближайшая раздача только при коммунизме наступит, а его, как видно, не скоро дождешься!
— Нет. У нас всё честно, государственная лаборатория берет для шизофреников и тяжелобольных, это что-то вроде опытов. Мы об этом не распространяемся, зачем порождать зависть и злобу конкурентов.
Алексей прислушался, посмотрел на тёмное лицо Вылка, потом потянулся в угол, там щелкнула потайная крышка. В руках у него оказалось помповое ружье, не глядя под ноги, босиком взбежал на лестницу, которая вела вверх. Через минуту, когда они уже обыскали небольшой участок крыши и стали спускаться, внизу их ждала злая как дикая кошка Сжатка.
— И что это было?
— Николаев решил под дождем прогуляться. Плохо спит с тобой в одном помещении, в следующий раз пижаму поплотней наденешь!
— Николаев! Правда что ли?
— Вот ещё что! К нам гости приходили, а мы их почти проспали. Пошли, записи прокрутим.
При просмотре записей с видеокамер, а это было новшество от самого Николаева, обнаружили странные размытые тени. И ничем хорошим это объяснить было невозможно.
— Люди так передвигаться не могут, его даже камера японская не взяла! А это, между прочим, самая лучшая модель для такого места.
— Почему ты думаешь, что это один, а не двое?
— Я себе представил, как бы сам двигался в таком месте. Двое тут явно друг другу бы мешали, сам посмотри на повторе. С той стороны имеется старинный карниз, это существо просто прошло по нему и попало в кадр снова. А простой человек по карнизу просто так не пройдет, тем более в дождь. Что-то ему от вас нужно, ребята? Не подскажете, что именно?
Брат и сестра переглянулись, но промолчали.
Больше ночью ничего не случилось. Алексей ещё выпил с Вылком виски из английского магазина беспошлинных товаров «дьюти — фри».
С обратной стороны зеркала
Господин Тургенев по просьбе своего нового друга обязал всех жителей своего города пройти медицинское обследование. Не то чтобы его друг был обеспокоен здоровьем горожан, нет, что вы! Просто князь выразил сожаление, что не может незаметно попробовать кровь каждого человека. На это Всеволод, то есть теперь Александр Юрьевич Тургенев заметил, что в его силах устроить для князя отдельный бар крови, если только тот перестанет самостоятельно бродить по городу.
— Это опасно, ваша светлость! Вас могут увидеть (и понял, что сказал глупость, его друг мог двигаться теперь быстрее тени), могут запомнить (опять вышел ляп, Князь внушал простым смертным разные мысли, порой просто стирал память), наконец, вас могут ранить!
Тут он попал, как говорится, в яблочко, Князь был не бессмертный, умеючи взяться и вампиру — конец! Только кто об этом знает, вот в чем суть. Вот уже прошло два месяца, как Тургенев стал градоначальником, и полгода, как они сюда переехали. Вначале это было их временное тут пребывание. Так как произошла утечка информации, в результате которой старую студию накрыли «фээсбэшники». Окружили, внезапно ворвались и обнаружили там немыслимое сборище полусумасшедших людей, которые ничего толком объяснить о своем пребывании в том месте так и не смогли. Хорошо, что оплату помещения Тургенев перестал производить. И всё это потому, что сам домовладелец неожиданно присоединился к данному союзу. Забрел на огонёк на свою голову.
«И зачем платить за аренду, если хозяин даже не помнит, что он является тут значимой фигурой! Так себе, очередной донор!»
Правда, потом пришлось выкрасть оборудование и личные вещи князя, а также вытащить несколько человек, к которым они уже привыкли и не могли без них обходиться. Это были слуга, врач, водитель, а также ещё несколько узких специалистов. Их удалось забрать вновь, не применяя особых подозрительных действий. Банк учредил опеку, дал людям работу и ещё что-то, на это повелись и «органы», и сами люди.
Жить в здании московского банка оказалось не совсем уютно, и тогда взоры банкира упёрлись в город Местищево, где имелся филиал, и где можно было свободно занять целый небоскреб. Ведь с некоторых пор многие дома торгового центра стали принадлежать Тургеневу. Падение Джокера привело к тому, что Всеволоду самому пришлось вмешаться во все городские дела. А исчезновение мэра подтолкнуло к мысли, что пора самому стать хозяином города.
Князь стал чувствовать себя лучше, но по-прежнему сидел в коляске. И даже те, кто был лично с ним знаком, принимали его за беспомощного инвалида, дальнего родственника нового мэра. На самом деле такой облик был хорошим прикрытием. Теперь у Старика был собственный штат слуг, но он жаждал общения с другими людьми. И поэтому просил устроить ему небольшие встречи с населением, где утолял обычно свою жажду крови и черпал новую информацию. Как он это делал, для Всеволода оставалось загадкой. Но порой тот делился очень конкретными мыслями по нужному делу. Но, исходя из личного опыта, Всеволод считал, что такими знаниями обладать было невозможно, значит, он считывал их, как это делают учёные с информацией, заложенной в некоторых предметах. И ещё Тургенева пугала его возросшая сила, князь скрывал свои возможности из соображений личной безопасности. А его вечерние незапланированные прогулки приносили много неприятностей. Жители окрестных домов возле города стали поговаривать о чудовище, которое бродит в темноте, давит домашних животных, рогатый скот, режет им глотки.
Всё изменилось однажды. Князь вернулся с одной такой прогулки и заявил, что обнаружил старую кровь. Что это значит, Всеволод сначала не мог понять. Старик невольно загрустил, и мэр не знал, что ему делать. Камердинер переодел князя, предварительно отмыл его. Было заметно, что тело Старика стало гладким и не таким сухим, как раньше. Тому больше не нравилось, если Всеволод его осматривает. Приходилось идти на разного рода ухищрения, чтобы быть в курсе всех дел, но это меньше всего его волновало.
У князя наступили первые признаки депрессии. «Старая кровь», как сообщил Старик, принадлежала мужчине, который мог быть потомком его слуг.
— Но, как он мог сохранить неизменной эту формулу? Ведь прошло столько лет! — удивлялся он. Такая кровь сегодня выбила Старика из себя. Это было что-то выше его, сильнее. Сам Князь как бы жалел, что лишил жизни случайного человека. Он вдруг стал ему очень дорог.
— Я могу измениться, если буду принимать их кровь регулярно, понимаешь? Они могут дать мне много сил, а могут быть смертельным ядом для моего нового организма. Не знаю, я раньше больше думал о душе и боялся, что гореть мне в аду. Но прошли несколько столетий, а я остался жить. Теперь могу делать всё, что захочу, только и всего, что следует жить, прячась от лучей солнца, как те упыри, которых я сам сажал на кол! Я стал вампиром! Это ужасно! Вот если бы мне было уготовано искупление? Вот если бы папа меня простил ещё раз! Не знаешь, это сейчас можно сделать? Напиши ему, пусть римский папа пришлет мне новую буллу!
Такой оборот событий был для Всеволода неожиданностью.
— Вряд ли папа знает, кто вы такой, и вообще что-то вспомнит о ваших подвигах! Сегодня ваше имя связано с самыми нелестными воспоминаниями. Монахи — францисканцы повесили на вас всех собак, когда вы заснули. вашим именем долго пугали детей. Все ваши заслуги — это надежный заслон от тварей и упырей, которых вы истребили в своем последнем походе. Вы выжгли полстраны, но спасли пол Европы. Сегодня ваше появление вызовет живой интерес у кого угодно, только не у святой церкви. Знаете, если Священная Инквизиция не добралась до вас в то время, то сегодня любой снайпер с серебряными пулями выполнит её приказ с дальнего расстояния. Вы должны поберечься, вы уникальны, ваша Светлость!
Всеволоду совсем не хотелось менять что-то в своей жизни, да, были некоторые неприятности, связанные с остальными людьми, но он давно перешагнул через это. Казалось, что не встреть он тогда князя, то мало бы что изменилось, он был бы всё равно тем же ушлым комбинатором, пронырливым ублюдком, каким сам себя считал! Он не скрывал сам перед собой своих недостатков, и, самое интересное, он их не считал таковыми. Да, он продукт своего времени, так он и называл себя порой — продукт времени, не герой, никак иначе как продукт времени. А смерть других людей от рук своего нового друга — это неудачный эксперимент, не иначе! И как он ещё может понять предел его влияния в нашем мире. Ему было жутко интересно, но, самое главное, он не спешил стать таким же! Глубоко в душе он боялся подобного перевоплощения, но его действительный уровень — это упырь финансовый, махровый махинатор. И ещё неизвестно, кто был хуже, несчастный князь, мертвый среди живых, застрявший на белом свете, или он — настоящий продукт своего времени. Так или иначе, они нашли друг друга и теперь дополняли имеющиеся пустоты.
По просьбе князя Всеволод даже ходил в церковь, консультировался со священником, он задавал ему наводящие вопросы. Его мысли были туманны для божьего человека, тот ничем ему не помог, но помолился за рабов божьих Влада и Всеволода. Только потом поставить свечу за упокой он так и не посмел, что-то тяжелое оставалось в его душе, и это никак нельзя было объяснить.
* * *
Появление в городе Лидии и полковника Петрова для Всеволода и князя не осталось незамеченным. Только слепой не мог увидеть их вместе на смотровой площадке здания, которое принадлежало господину Тургеневу. Охрана сразу же поставила в известность помощника мэра, что интересующая шефа особа сама прибыла на их территорию. Всеволод следил за судьбой Лидии, и крах ее карьеры был хитрый ход с его стороны. А повлиять на генерала Свиридова — это оказалось не так сложно. В мире большого бизнеса оказалось так много друзей, что манипулировать остальными сильными фигурами для него ничего не стоило. Даже направление полковника Петрова на это задание было исключительно его желанием. Он видел рвение этого человека и воспользовался им, как впрочем, делал обычно с другими людьми. Желание получить загадочные артефакты — было сильней здравого смысла, и кто-то должен был достать для него эти орехи из огня.
Итак, появление «киношников» в городе, взлом и ограбление соседнего небоскреба! И это было потрясающее зрелище для мэра. Всеволод сам решил приблизиться к участникам, но не рассчитал реакции Лидии, она успела оглушить незнакомого ей человека, прежде чем тот смог бы поднять тревогу. А узнать в вошедшем человеке мэра — это было очень непросто, она его раньше вживую никогда не видела, потому что не интересовалась им.
И учтя этот печальный урок, Всеволод решил загнать парочку в угол. Поэтому он приложил новую порцию льда к ушибленному месту и приказал включить сигнализацию в соседнем здании, чтобы посмотреть, как они выкрутятся на этот раз.
* * *
Появление в городе Николаева, да ещё с близнецами из Звонарева, это была почти удача. Князь стал охотиться на людей «старой крови», он собирал «живую» коллекцию для своего бара. Всеволод узнал об охоте очень поздно, по его планам полиция должна была разгромить гнездо наркоторговцев и обезвредить опасных преступников. И только потом он мог бы передать пленных на забаву князю. Так и никак иначе, менять что-то в их уравнении Всеволод не желал. Князь — вампир, а он его верный помощник. Других верных слуг у него быть не может! А что касается души? Душу тот продал очень давно, кто теперь за неё вступится? Ну, разве что римский папа? Только где он нынче покоится? В частной усыпальнице под сводами Сикской капеллы, которую успел выстроить при своей жизни?
То, что князь поздно ночью наведался в «берлогу», было для Всеволода полной неожиданностью. И то, что у него ничего не вышло, обескуражило его ещё больше. Откуда им было знать, что не приглашенный в гости вампир сам влезть в дом не может, как бы ни старался. Об этом факте они что-то запамятовали. Потом, здание заводоуправления — это оказалось очень старинное сооружение, которое строили ещё братство масонов в царской России. И туда просто так никто из незваных гостей пройти не мог. Сам корпус был заложен в соответствии со всеми канонами масонских знаний. Пентаграмма — вот что сверху мог наблюдать опытный летчик, а разного рода оберегов и других знаков как, например, пирамида или циркуль, они же на каждом шагу встречались. Князь до зуда в коже не мог заставить себя перешагнуть границу невидимой линии, которую опытный мастер просто тупо вложил в основу фундамента, потом в повороты и стены некоторых строений. И он так и ушел, не приблизившись к цели.
* * *
Появление продавца пиццы позволило охраннику мэра внести через порог здания пару «жучков», но и их позже нашёл и обезвредил детектив. Ему сразу не понравился высоченный и накачанный продавец на маленьком мотороллере, который прямо прогибался под весом этого атлета.
