Внимание спецслужб полковник Сазонов привлек давно. Собственно говоря, вся его прошлая жизнь — это целый раздел спецопераций и подобных различных заданий, связанных с риском. Потом он получил инвалидность, его состояние здоровья резко ухудшалось, и надо сказать, что ветерана элементарно «списали». Хороших аналогов иностранных лекарств у нас в стране не было, а производить покупку за рубежом семья себе позволить не могла. Отправленный в южный санаторий полковник Сазонов до места не прибыл, а через некоторое время его документы были изъяты, некто в аппарате получил за это круглую сумму денег, а нужных вопросов решил не задавать. Считалось, что Сазонов умер в результате обострения кризиса его болезни.

Мать Олега — ведущий врач поликлиники города Местищево, наблюдала за полковником. Его выздоровление вызвало у неё профессиональный интерес. Она поделилась этими любопытными наблюдениями со своим учителем. Тот такой случай хотел изучить сам, но времени у старика не было, а когда свободная минутка образовалась, и он приехал к любимой ученице, то самого Сазонова наблюдать уже не смог. Тот стал недоступен, неуловим, и о своем тяжелом недуге вряд ли вспоминал. Доктор ещё надеялась, что её сын поможет связаться с полковником, но последующие события отмели все ожидания в сторону. Война между городскими криминальными структурами отразилась и на компании «Дженералс Янгс». Они находились в длительной осаде. Врачи посетовали, что упустили хорошую возможность для исследования и забыли об этом.

Но служба, курирующая российского профессора, об этой истории не забыла. В нужный отдел поступила соответствующая информация. Её быстро проверили. И там ничего никто толком не понял. Документы на бывшего полковника отсутствовали. Его нынешнее положение в ОПГ (организованной преступной группировке) города Местищево вызвало недоумение. Как это могло случиться, что бывший боевой офицер, ветеран занимается «разборками», выезжает на встречи с преступными элементами, забивает «стрелки», практически мочит в канализации наёмников и боевиков, и безнаказанно, собственноручно отстреливает главарей. Это было уму непостижимо. И очень напоминало операцию под прикрытием.

«Но кто именно санкционировал такое мероприятие?» — это до сих пор оставалось неизвестным.

Надо отметить, что компания «Молодые Генералы» для многих оставалась «тёмной лошадкой». «Крыша» у этой компании в виде депутата Государственной Думы, бывшего представителя ЛДПР, была надёжной. Подступиться было сложно.

Само выздоровление этого человека от недуга долго ничем не объяснялось. Причастность к этому факту Птицы, неизвестного до сих пор фантома города Местищево, таинственного существа — не подтвердилось. Его вообще не признавали как реальный, не то чтобы решающий фактор.

Полковник Петров

Возвращение Игоря Алексеевича в Москву ознаменовалось его новым назначением. И следует отметить, что всё это обрушилось на него как нельзя неожиданно и, самое главное — непонятно! Да, полковник никак не мог понять, почему он попал в эту самую группу, и зачем следует заниматься этими делами, которые он сам «прикрыл», так тщательно заметая все следы в городе. Всех этих людей, которые присутствовали в комнате, он тоже не знал. Совещание вел его непосредственный начальник — генерал Свиридов. Это был очень волевой, многогранный человек, который построил свою карьеру на самых решительных и силовых мерах во время правления первого президента Российской Федерации.

Так как Петров попал на оперативное совещание не с самого начала, то основной мысли он ухватить ещё не смог. Он не знал, что ждёт его, и чему следует радоваться или печалиться. Поэтому он просто зашел, сел на свободный стул и молчал.

На стене была спроецирована большая фотография из добытых ранее вещественных доказательств. По мнению самого полковника, это были сомнительные улики по его последнему делу. Он уже ожидал хорошего нагоняя.

Кадры из карты памяти телефона иностранца Альберта. Высоко над землей в ореоле непонятного света повисла странная фигура в полной, чуть ли не космической или рыцарской амуниции. Шлем из золота и кольчуга на этой фигуре были хорошо различимы. Имелись и другие яркие украшения — ожерелье и обручи — нарукавники. Красивые узоры в виде бегущих коней.

— Это, как вы сами видите, несомненно, шлем самого Фаэтона — Сияющего. Имеется старинная гравюра одного итальянского художника эпохи Возрождения, где этот шлем очень хорошо изображён. Вот, можете сами сравнить, сходство очевидное. Помимо того, что это очень ценный артефакт, сами можете видеть, что с ним связано много непонятных вещей. Да, могу сообщить. Недавно он был обнаружен в одном запаснике российского музея. Представляете, он много лет был запечатан в гипсовой фигуре. Сотрудник, который его обнаружил, случайно разбил украшение. Потом он пытался продать через интернет свою уникальную находку. Наши специалисты всё проверили. Вот фотография этого шлема, сделанная музейным сотрудником. Тут указан его вес, основные отличительные особенности. Сделан он в виде огромной головы орла, тут никто не ошибётся. Его можно сравнить со шлемом разве только древнеегипетского бога Гора. Но не беспокойтесь, тот шлем пока ещё не найден.

Специалист так торопился, что не уничтожил гипсовые остатки, мы сразу смогли получить точный слепок этого изделия. Смогли провести спектральный анализ остатков грязи, плёнки с металла и элементов смазки. Поверьте, это была уникальная находка. Затем её след обрывается. Покупатель оказался очень опасным типом, научного сотрудника нашли с пулевым ранением. Ничего сообщить о нападавшем человеке он не успел. Его электронный адрес оказался тоже тупиковым вариантом для поиска. Казалось, что шлем канул в недрах «чёрного рынка». Но вот полковник Петров привозит из Местищева этот самый телефон. И самое главное — шлем. Он пока находится в специальной лаборатории, и над ним тщательно работают наши лучшие специалисты.

Все сразу обратили внимание на сотовый телефон. Тот лежал в пластиковом пакете, ничем не примечательный до сих пор.

— Да, вот любительская съемка НЛО! Отставить смешки. Познакомьтесь, что вы наблюдаете? Я лично вижу какого-то огромного птеродактиля. Возможно, что это управляемая летающая модель планера, а, может быть, нет! Я не знаю. Снимок старый, объект тоже из пригорода Местищева. Вот сводки ПВО, они несколько раз засекли неясные помехи. Это происходило регулярно, каждую вторую ночь. А кто у нас может по ночам летать? Тоже неясно. Полеты, повторяю, были регулярные, каждые вторые сутки, происходили в одном и том же месте. Искали его тогда, но так и не нашли. Этот факт нами задокументирован. Вообще сложное это место. Местилище, тьфу, Местищево! Ночью объект садился на воду, это точно. Тут река делает почти дугу. Имеется остров, но ни места для посадки, ни подъездных дорог рядом нет. Никто давно там не живёт, не появляется. Вот только рыбаки забредают. Собственно говоря, с него всё и началось. Этот местный житель сделал снимок. Его потом в местной газете напечатали как городскую легенду. Тут всё чисто, не монтаж. Искали и любителей модельного планерного спорта. Нет такого. Других много, а такой, видно, один был. Так всё и заглохло, никого не нашли. Короче, не нравится мне это Местищево, слишком много тут разных совпадений. Город, вероятно, милый, вот, сколько новостроек — много, а всё равно не нравится! Столько разных тайн в одном месте! Не знаю.

«Птица!» — мелькнуло что-то в памяти Петрова очень знакомое и смутное.

«Да, Николаев так и сказал, что это всё городские легенды, а ведь он что-то знает, сделаю заметку».

* * *

Они с ним столкнулись не случайно в городском музее. Тяга детектива к истории города была непонятна полковнику. Тот стоял перед картиной городского места отдыха. Она была исполнена маслом.

«Странные наброски, нелепые мазки, ничего конкретного!» — так и подумал тогда Петров. Одинокая фигура женщины, водоём с карпами, дети, солнце, плачущие ивы. Другие картины на фоне этой выглядели более удачно, что ли.

«Почему-то именно эта картина заинтересовала тогда Алексея?»

Впрочем, показалось Петрову, он её даже не замечал, весь ушел в себя. В зале прохаживалась служащая, немного странная женщина. Она причитала что-то о своём:

— То семь, то восемь, а потом ещё одна.

Ничего не понятно. Николаев, не оглядываясь, посторонился, женщина прошла рядом. Шумно вздыхая.

— То семь, то восемь. А потом ещё одна!

Вот такая безобидная городская сумасшедшая. И почему-то именно это так хорошо врезалось в его память.

* * *

– Итак, было решено создать оперативную группу для дальнейших поисков других важных для нас артефактов. Возглавит группу полковник Петров, ему в помощь назначается Лидия Георгиевна, наш внештатный сотрудник. Других помощников выберите сами. На разработку этой темы даю неделю. Не принесёте мне то, что было со шлемом — съем с потрохами, так и знайте. Всё, разойтись.

Все сотрудники разом встали и, «сломя голову», двинулись в коридор. Покурить, посмеяться. И просто, выйти из-под строгого надзора своего генерала. Петров и Лидия Георгиевна вышли вместе, им настало время познакомится.

* * *

Смурого взяли с поличным, так сказать, на оружии. Он поздно увидел «спецназ», который умело блокировал место. Он не сопротивлялся, его взяли, упаковали. Лишь только было очевидно его недоумение по поводу заказа. Тогда так никто и не выяснил имя этого загадочного заказчика. Предоплату Смурый получил. Она была сделана двумя упаковками героина. Такую валюту давно никто не видел. Привязать Смурого к другим убийствам так и не удалось. Немного бравируя, Смурый проговорился, что самому интересно, кто мог заказать Николаева, кому он на этот раз помешал. Этому в тот раз не придали значения, но если поразмыслить, то Смурый должен был знать имя клиента или обладать информацией, что посредник давно мертв.

«Кололи» и детектива. Весь его старый офис перевернули вверх дном. Алексей был спокоен, на вопросы отвечал однозначно.

— Да, был водителем у Мамедовой, наняли детей охранять. Потом начались неясности, похищения, угоны, взрывы. Ничего обычного, как всегда, — подытожил Алексей, а это уже было не в первый раз. Немолодой уже Николаев вызывал у Петрова восхищение, он был спокоен как слон, уверен в себе.

— А каким боком тут героин? Откуда столько «наркоты» за голову одного человека?

Порошок оказался высокого качества, аналогичен тому, что получают, когда растение растет в Южной Америке.

«И откуда здесь такой героин? Такой же недавно нашли в дорогом загородном клубе, когда по наводке «стукача» взяли дилера, но тот до суда так и не дожил, в камере умер, не уберегли».

Петров не знал, что детективу удалось распутать старое дело о заказном убийце. Он определил способ заказа «чистильщика», но доказать ничего бы не смог. Вот и решил анонимно совершить «покупку». Заказал сам себя. Заплатил наркотиками, потому что таких денег не было. Наркоту взял из запасов Вячеслава, что тот успел выкрасть со склада «в коммуне», на мойке. Рискнуть стоило, потому что Смурый был «должником» Николаева, а долги следует отдавать. Он ушел от правосудия несколько лет назад, когда мадам Павлова хотела избавиться от Николаева. Вот наступил час — долг вернуть.

* * *

После оперативного совещания Петров стал иначе смотреть на ранее добытые факты. Если сегодня многое встало на свои места, то суть иных вещей ему ещё было сложно объяснить.

«Шлем Фаэтона! Но ведь все знают, что Фаэтон — это всего-навсего легенда, он, по-моему, разбился на колеснице. Или это был другой Фаэтон? Следует заглянуть в Куна!»

Петров и Лидия Григорьевна прибыли в город. Офицер поселился на конспиративной квартире. Позже к ним должен присоединиться один из помощников. Местных решили к делу не приобщать, его сменщика, полковника, тем более. За время поездки они познакомились поближе. Лидия была уроженка этого самого места. Она могла жить у родителей. Очень давно ими была приобретена очень хорошая квартира. Петрова она уже представила как своего босса. К родителям следовало сходить в гости, на обед. А пока они прогулялись по городу, по набережной. Она рассказала о себе. Теперь Петров знал, что ещё недавно она была крупной фигурой в столичном Холдинге. Но там произошла большая перестановка, слияние. Последовала целая серия заказных убийств, Холдинг перешёл в руки потенциальных конкурентов. Тогда она ушла на «вольные хлеба». Начинать свое дело с «нуля» оказалось невозможно, не просто трудно. Но тут подвернулось это самое место, конечно, сработал фактор знакомства. Ей дали хорошие рекомендации. Кто? Какая разница, теперь она здесь и занимается интересным делом. Она тут. Причём тут она? Всё очень просто. Стечение обстоятельств, а Петрову следует изменить точку зрения, и многое станет на свои места.

Они побывали в старой части города, зашли в музей. Странно, она повела его в тот же зал изобразительного искусства. Мимо прошла слабоумная служащая с ведром. Лидия объяснила, что тут давно стояла целая экспозиция огромных фигур. Ничего особенного, но однажды их стало больше, сначала восемь, потом девять. Петров в недоумении посмотрел на спутницу, потом стал искать глазами служащую, но никого не нашёл, та уже прошла в другой зал. Лидия взяла полковника под руку, повела в служебный коридор, там дальше был «чёрный» выход. Она оглядела всё, как будто бы сверяясь со своими прошлыми воспоминаниями, и произнесла:

— Вот тут лежали ещё две фигуры, они полностью завалили проход от этой лестницы к выходу. Тут всё было немного не так, вероятно, что сделали ремонт. И вот видите? Это следы от отверстий. Всё заделали, но недостаточно хорошо. Я помню. Я сама это сделала. Тут мы истратили несколько обойм. Но бесполезно. Потом появились ещё два человека. Они залегли, тоже стреляли и отвлекли на себя всё внимание. А нам удалось спрятаться в этом тупике. Затем один человек погиб. А Николаев всех нас спас, да, именно Николаев. Он тогда находился в той комнате, что наверху. Там есть такая потайная пружина, она открывает целую нишу. Пойдёмте, посмотрим, интересно ведь! Столько лет прошло. Это я уговорила Алексея заняться тогда частной практикой. Он, вероятно, был в меня по уши влюблен. Не скажу, что сделала это бескорыстно, просто трудно было подобраться самой. Я упиралась в стену, в глухую стену.

Они поднялись по лестнице, прошли немного вперед. Перед ними была глухая стена, по сути, следовало идти дальше вдоль неё. Но Лидия надавила рычаг, стена отошла, обнаружилась целая комната. Тут давно никого не было, но остался некий порядок во всем, вещи были на своих местах, только пыль еще.

— Я не смогла, а он смог. Каким я его помню? Сильный, смелый, немного смешной. Потому что рыжий, наверное. Потом я не могла себя простить, что использовала его. Ведь он мог погибнуть, скажем, как Рамиров. Затем нам нужно было уходить. Алексей был немного ранен. Мы увели его и другого «братка». По-моему, того звали Лёнчик. Николаев проспал почти сутки, он тяжело отходил. А мы выпили несколько бутылок старого коньяка, могли себе позволить отпраздновать победу. Да, Алексей ушел тогда из «органов». Свидетелей не было, но кто-то имел на него «зуб», они воспользовались тем, что Николаев был тут накануне. Вот такая тяжелая история. Люди пропадать перестали, а вещественные доказательства, наоборот, исчезли. Что? Кто всё это делал? А я разве ещё не сказала? Медуза Горгона.

Тут Петров долго смотрел на свою спутницу и думал, кто из них сумасшедший, она или он, который её слушает сейчас.

«И чем она может отличаться от сумасшедшей. Да, ничем. И он, наверное, тоже чокнутый, если ищет этот шлем Персея! Тьфу ты, Фаэтона!»

— Шутите?

— Нисколько. Поехали, я вам всё покажу.

* * *

Они сели в служебную машину и выехали за город. Тот склад был на охраняемой территории, но выглядел заброшенным. Она отворила двери ключом, который нашла возле двери. Они вошли вместе. Склад как склад. Много ящиков и стеллажей. Ничего особенного. Она открыла крайний ящик, убрала упаковку. И он всё увидел своими глазами.

— Это всё результат поражения новым сверхчувствительным оружием. Такой луч, настроенный на определённую частоту, вызывает увеличение внутренней массы вещества в живом организме. За счёт свободных элементов других объектов, которые находятся рядом. Они как бы впитываются в чужую кристаллическую решётку. Уже доказано, что подобный образец оружия разработан в лаборатории на одном из островов Новой Каледонии, бывшей французской колонии. Наши послали туда разведывательную группу, перехватить образец, но те попали в засаду. Полковник Сазонов получил подобное облучение, два других специалиста погибли: один в пути, другой в госпитале. Да, да! Именно полковник Сазонов, ваш старый знакомый. Почему он не умер, как остальные его бойцы, это ещё тот вопрос!

* * *

— Вот, сами видите, фигура необычная. Она буквально выросла у меня на глазах из обыкновенного человека, луч прошёл через зрительные рецепторы. Там переломился и поразил внутренние органы. Клетки, которые быстро-быстро стали поглощать всю таблицу Менделеева из окружающей среды. Ломались кристаллические решётки молекул. Перемешивались атомы. Стена, пол. Лестница. Всё вокруг послужило источником для быстрого роста такой фигуры. Личные вещи. Оружие. Тело высосало всё, как молекулярный, вакуумный насос.

Кстати, этим интересовался и Мамедов. Он был на этом складе, как только стал мэром и получил доступ к некоторой информации. Сами видите, всё очень просто, стоит только посмотреть на всё другими глазами. Как вы себя чувствуете? вы готовы к очередной порции местных «страшилок»? Пойдемте, но следует закрыть ящик, а то Чемпион замерзнет. Я не шучу, это, вероятно, и есть Рамиров, а может быть, мой бывший босс. Трудно сейчас опознать в этом каменном скопище кого-либо. Мой начальник был обыкновенным владельцем рекламного агентства. Я была тогда простой молоденькой секретаршей. Как говорил наш генерал Свиридов, странное это Местищево. А я здесь выросла, и нет ничего в этом городе более странного, чем эти новые небоскрёбы. Кому они нужны? Какие-то чудовищные замки, которыми владеют чудовища.

Лидия была просто одета. Просто и практично, как раз для города, ничем не выделялась. Они вышли, заперли ворота, ключ положили в щель на выходе. Место не очень приметное. Она попросила полковника заплатить служащему на воротах. Тот дал пятьдесят рублей одной купюрой, «за беспокойство». Сделали это на всякий случай. Тут они своими «корочками» не размахивали.

Дальше они побывали в здании бывшего немецкого банка. Зашли в кабинку лифта, чтобы подняться на видовую площадку для туристов на крыше. Лидия сделала несколько снимков. Кабина была полностью стеклянная, её внимание привлекло соседнее здание. Там несколько витражей, широких окон с залами. Петров был когда-то в одном зале с оружием. Они тогда производили обыск у «генералов». Он не понимал, что они могут там найти, в смотровом зале.

— Неужели то, что мы ищем, находится там, под стеклом?

— Потом всё объясню! Сделайте пару снимков сами, а то это может вызвать подозрение у охраны.

Он стал щёлкать, это его увлекло. Лидия ему понравилась с первого взгляда, но была в ней какая-то загадка, недосказанность что ли.

«В одной ли мы лодке?» — подумал он.

С видовой площадки они сделали несколько снимков панорамы окрестностей. Там стояли стационарные аппараты для просмотра. Опустил одну монету достоинством в пять рублей и смотри, сколько влезет, пока время не истечет. Лидия указала рукой на отдельную гору за городом.

— Там есть пещера, в ней полковник Сазанов убил Павла Светлова. А в народе его знали как Паша Северный. Это была почти война, но тогда полковнику ничего не было. Он был на пике власти. У Северного было много друзей, но больше было врагов. Решили, что так и должно быть. В тот раз там погиб ещё один объект. Это и был птеродактиль нашего Генерала Свиридова. Да, да! Это вполне реальный персонаж, наша городская легенда, наша гордость.

— Вон там. Узнаете? Возвышенность, где Джокер прижал людей мэра Мамедова. Погром получился ещё тот. Как вы его с крушением поезда сумели связать? На пять баллов, браво. Посмотрите внимательно, именно там Альбертик последний раз сумел для нас снять шлем Фаэтона на камеру телефона. И кто-то из тех персонажей те предметы для нашего шлема увёл. Джокер покинул страну, но он был тогда тяжело ранен. Ему сделали операцию, наверное, крылья отрезали! Мамедова тоже ногу сломала. При них этих вещиц точно не было. В вертолете вы тоже ничего не нашли. А кто-то их эвакуировал с того места. (Тут она очертила на туристической карте окружность.) Вот тут некто спрятал нужные нам предметы. Как вы считаете, полковник? Мы найдём остальное? Ведь столько времени уже прошло.

– Меня интересует. Почему шлем до сих пор не проявил себя? Он ведь обладает некоторыми свойствами, не так ли?

— Очевидно, что это целый набор предметов. Так сказать, ансамбль.

Шлем — сам по себе только часть чего-то общего. Фотографии показали и браслеты, и латы, и украшения. Вот их и следует искать.