Карима очнулась, вероятно, после небольшой операции – от наркоза. Сознание стало слабо пробиваться к ней. Она оказалась полностью забинтована. Одна нога совершенно не двигалась, но боль импульсами возвращалась к ней и к её ноге тоже. Это была койка в чистой, просторной комнате. Рядом находилась пожилая женщина, очевидно сиделка, она сразу же убежала за врачом. Тот появился в белоснежном халате с очками на тесёмке, висящей на шее. Рядом стоял стул. Он сел на него и взял её кисть в свою руку, чтобы померить пульс. Всё это он проделал не спеша, потом утвердительно кивнул сам себе и сообщил:

– Вы потеряли много крови, но это уже позади. Сильным ударом была сломана кость ноги, но нерв в порядке. Есть угроза выкидыша, но, даст бог, обойдётся!

Он повернулся в сторону окна, там упорно ветер раскачивал дерево. Потом снова вернулся к пациентке.

– Ещё вам будет трудно говорить. Зубы можно сделать потом. На лице пришлось наложить пару швов. Это всё поправимо. Ваш спутник тоже выжил, но ещё не скоро сможет встать. Вероятно, это была очень серьёзная автомобильная катастрофа, вы что-нибудь помните? Может быть, вам что-то принести?

– Где мой муж? Где мои дети?

– А разве тот человек не ваш супруг? Впрочем, это неважно. Люди, которые привезли вас, сообщили, что лучше вам пока не волноваться и скорей поправиться.

Через три дня её вывезли на коляске в сад. Помогал высокий медбрат, он был молчалив и услужлив. Все повязки сняли, только гипс на ноге мешал с непривычки. В саду было тихо, яблони давно потеряли свои плоды. Деревья побило червем, вероятно, что вовремя не опрыскали, поэтому яблоки никто не собирал. Дорожки были посыпаны свежим песком, поэтому коляска вязла в нём, и без посторонней помощи Карима обойтись не могла. Коляска вязла не только в рыхлом песке, оборудование было крайне изношенным.

Да, она уже видела себя в зеркало. Швы несколько портили её внешность, но врач сказал, что искусный пластический хирург приведёт все в норму. Ещё ей выстригли целый кусок пряди волос спереди, поэтому она зачесала чёлку в другую сторону. Одежда на ней была почти казенная.

Оказывается, что это была небольшая частная клиника, в которой проходили реабилитацию некоторые состоятельные люди. Тут же лечили наркозависимых отпрысков богатых семейств, не боясь, что нежелательная информация просочится туда, куда не следует. Закрытое учреждение пользовалось популярностью, но нынче был не сезон, лето заканчивалось, многие предпочитали уезжать за границу. Она уже видела Джокера, вернее то, что от него осталось. Высохший скелет на койке мало напоминал того могучего полубога, который храбро вел в бой своих воинов, своих полупсов. И только непобедимый блеск в его глазах говорил, что этот человек ещё будет бороться. В одно из таких свиданий он попросил наклониться к нему. Она подъехала ближе на коляске, приблизилась. Он тихо прошептал несколько слов. До этого момента они даже не разговаривали. Потом сообщил её номер банковского счёта и пароль.

– Нам следует покинуть страну. Вы оплатите все расходы, наймёте частный самолет. Нам нужны новые документы, они находятся в банковской ячейке. Я уже распорядился, но следует запутать следы. Пусть все думают, что мы улетели обычным рейсом в Беларусь или, скажем, в Казахстан. Для этого наймите двойников. Когда я оправлюсь, мы вернёмся, и я обещаю, что мы найдем ваших детей.

Так они и поступили. Она побывала в банке, для этих целей ей пришлось арендовать машину. Поездку ей организовал главврач, купил новую одежду, обувь, тёмные защитные очки. В банковской ячейке она нашла толстую папку с бумагами, стопку валюты, два пистолета и набор паспортов. Все они были оформлены на чужие фамилии, на одну семейную пару. В банке она попросила компьютер, проверила счёт. Не утерпела и скинула письмо на электронный адрес Николаева. Она хотела узнать, что стало с её детьми. Заказала частный самолёт для двух пассажиров. Затем позвонила надежному человеку, сказала, что требуются двойники с определенными параметрами для поездки в Казахстан. Поездку нужно организовать в течение трех – четырёх дней. Скинула свою старую фотографию и фотографию Джокера на нужный адрес. Оплатила изготовление «липовых» документов, командировочные, комиссионные расходы и оплату поездки. Все это она сделала сама. Оставила дамскую сумку с деньгами в ячейке камеры хранения. А код сообщила по телефону.

Потом шофер отвёз её в ресторан, там она пообедала в отдельной кабинке. Собственно говоря, сейчас её никто бы не узнал, если бы не Сима. Он запомнил номер машины и лицо водителя из сопровождения.

* * *

Николаев получил электронную почту и сразу же нашел, откуда вышло сообщение. Сервер был защищён, но он знал приблизительное место его нахождения. Банк был немецкий, один такой в городе. Он был рад за Кариму. После такой передряги она могла просто погибнуть. Уже несколько дней, как все они разделились. Евреи покинули поле боя, увезли с собой Саула. Они обещали вернуть его, как только закончат свой обряд очищения. Сазонов ушел со своим отрядом сразу. Машину пришлось бы бросить на частной стоянке, но её удалось продать на разборку. Денег хватило на несколько автобусных билетов. Пригоряне выехали в другую область к знакомым, о них там обещали, что позаботятся. Детей детектив оставил при себе. Так и таскался с ними.

Они прожили несколько дней у Харона. У грека глаза вылезли на лоб, когда он увидел Николаева в роли няньки. Прислал в помощь свою знакомую. Немного вокруг всё улеглось.

Дети часто спрашивали, что будет дальше. Алексей отвечал, что всё будет нормально, что скоро мама вернётся, и они пойдут в школу. Отвечал, а сам уже не верил в свои слова. Всё так запуталось. Эльвира много плакала. Её брат тоже ходил подавленный. Гулять им разрешалось в присутствии одного из взрослых. Жили они на окраине города, там тоже жили какие-то семьи. У них тоже были дети. Произошло некоторое сближение. Стало легче. И даже если никто ни о чём не спрашивал, то всё равно им следовало быть предельно осторожными.

Спать приходилось в одной комнате. Из мебели – стол с телевизором, стулья и две кровати. Алексей старался надолго не отлучаться. За детей было немного боязно. Они к нему очень привыкли. Помогали заниматься хозяйством, этого он от них никак не ожидал, думал, что они обыкновенные белоручки. Много времени уходило на мелочи, на простые домашние вещи. Кстати, деньги у него уже заканчивались, а воспользоваться банковской картой он не мог. Так и тянул резину, довольствуясь тем, что Грек посылал. Тот обычно присылал провизию. И помощницу, которая быстро готовила свежее блюдо или просто грела то, что принесла.

Николаев «читал» на ночь сказки, потому что Эльвира не могла быстро заснуть. Сказки, которые отложились глубоко в памяти, быстро закончились. Тогда Николаев стал рассказывать те истории, что успел прочитать в фолиантах Ника, и на ходу придумывая другие, смешные сказочные сюжеты, порой в стихах.

Ночью в лесу гномы не спят, они у костра сидят, говорят, Все сказки, порой, не в первый раз, подряд Они вспоминают, их тихо твердят… 1. Когда к ним домой Белоснежка пришла, То в комнатах мусор, беспорядок нашла, Уборку затеяла, вытерла стол, Все окна отмыла и вымела пол. Камин разожгла и нагрела воды, Паутину смела, смыв грязи следы. Картины висели на южной стене, Их было там семь, что хватало вполне. Хозяева к дому с работы спешат, Сюрприз заждался тех весёлых ребят! 2. Однажды в лесу кем-то клад был зарыт, Под стареньким пнём неприметно укрыт. Опушку всегда освещала звезда, Была там примета; овраг – борозда. Но люди ходили, искали и зря, В бору том блуждали средь белого дня. А клад потихоньку и ныне лежит, Найдёт его тот, кто ночью не спит, Кто тихо в тени следит за костром, Без шороха ходит в траве босиком. Кто честен и смел, не боится огня, Кто работать умел, кому надо угля. Случайно услышит и сразу найдёт. Ведь пень старый тлеет, который уж год, Головёшки потушит и клад заберёт. Горшочек там зреет средь нор и пустот. 3. Однажды мальчишка колдунью обидел, На рынке все замерли, кто это видел. Сказала ему, что носом богатым Одарит его, что будет горбатым, Что будет он карликом долгие годы, Домой же вернётся в дни непогоды, Когда расцветает чудо-цветок С названьем чудным, хоть весь с ноготок. Но нужно горбатого чтоб полюбили, И жизнь, если выйдет, свою подарили. И ходит по свету тот мальчик – урод, Его отовсюду гонит народ. 4. Однажды разгневал Волшебника Царь, Возьми спьяну старого, встряхни и ударь. Наутро пропала любимая дочь, Сошёл Царь с ума: в глазах только ночь. Царица покрепче мужа была, И власть тут же в руки свои прибрала! А девочку в птицу Старик обернул, И прочь удалился, в плащ её завернул. Сказал, что теперь ей гусынею быть, Пока не полюбит кто, зла не разбить. И вот у крестьянина ютится в хлеву, Не сбыться пророчеству там посему. 5. Вот выгнали Братья, не дали гроша. Идёт в поле Младший, обиду глуша. И там повстречался он с Диким Котом, Хоть Диким, но мудрым, с сапогами притом. Так стали бродить: Малыш, Кот при нём, Работать, где кормят, не спать под дождём. 6. А Старый Волшебник всё жил, словно царь, Свой замок отстроил, там слуги и ларь. Он карлика нанял на кухне мести, Карлуша учился, как повар расти. И блюда все знал, и травы, цветы, Готовить сам стал, украшая столы. Однажды на рынке у мясника Услышал он голос, как вой тростника, Гусыня просила не убивать, И мальчика сжалиться, с собою забрать. Отдал звонкий талер, взял в корзину с собой, Не знал, с кем Судьба так сурова порой! Колдун приказал на жаркое подать, И Карлик под вечер решил убежать. Подался к соседям, к Барону служить, Волшебник грозился ему отомстить! 7. А Злая Колдунья Царицей была, Она Белоснежку из замка сжила. Но Царь не узнал ничего, словно пьян. Он славный охотник, гуляка, буян. Он зелья когда-то выпил ведро, С тех пор как с похмелья, не лоб, а ядро. И долгие годы в разлуке с семьёй Девице у гномов жилось одной. 8. Ах, Сказочных Царств на карте не счесть! Но как всюду нечисть успела пролезть? Кто город подмял, вызвав чем-то напасть, А кто за вдовца умудрился попасть! И что ни Барон, так, вдруг, Людоед, И как это трон не съел на обед? Волшебница – Мачеха очень стара, Но силою дара она всех взяла! И выглядит даже всегда молодой, Заботливой, очень красивой женой. Царя чем-то сглазя, вершила дела, А ночью шабаш у реки, до утра. Так судьбы героев переплелись, Ходил, где маялись, а годы неслись, И вот наступил долгожданный черед: Барона съел Кот, а не наоборот, Малыш стал Хозяином замка, земель, У соседа Царя прошёл утром хмель, В кровати своей не нашёл он жену, И Ведьму надолго пристроил к столбу! Карлуша однажды в полночь гулял, А Эльф в это время Цветок опылял, Нагнулся, понюхал, наважденью конец: Ни длинного носа, исчез и горбец, Гусыню на радости поцеловал, И этим все чары с неё разорвал! 9. Девица зовёт и тянет домой, И там обещает стать верной женой, Но тут им Колдун вдруг мешает опять, Они заблудились, удалось их разнять. Принцессу разбойник взвалил и несёт, Что будет потом, каждый сразу поймёт. За выкуп огромный её он отдаст, Такой за червонец и веру продаст! А юноша ночью пробрался к костру, Узнал, где горшочек, а он за версту. Под утро он выкуп в банду несёт, А этот злодей не отдаёт, Он снова условие ставит ему. Но тут рок-концерт, повезло пацану! Из Бремена группа спешила на слёт, И банду лихую втоптала в помёт! Парнишка девчонку схватил и горшок, И всякой одежды целый мешок. Рок-группа сыграла что-то ещё, Потом долго пила и съела там всё! 10. А утром в лесу на охоте Малыш Увидел Лису, но вмешался тут Стриж, Погоня, увы, неудачной была, Лиса обхитрила, добыча ушла. Малыш не поймал ни Лисы, ни стрижа, Зато Белоснежку нашёл у кряжа! И с первого взгляда, ну, чем не любовь? Играла, бурлила у молодца кровь! А вечером в доме, собрав узелок, Прощались так с гномами, и за порог. На стенке висел среди старых картин Портрет Белоснежки и крупный рубин, Его подарили чете молодой, И дружно отправили с мужем домой! А тут им Колдун начал снова мешать, Тропинки все спутал, в болота стал звать. Тогда пары встретились в тёмном лесу, Друг в друге признали, кто друга, сестру! Ведь только на карте всех Царств и не счесть, Средь Царских фамилий родственники есть. Под утро до замка, подняли там слуг, Надёжна охрана, согрели подруг, Потом осадили они Колдуна, Подмяли злодея, кончина одна: Растяжку проверил два жеребца, Когда разбежались в два разных конца. Потом была свадьба, родители, гости… Ремонты усадьбы, опилки и гвозди… На свадьбу успели Рок-музыканты, Они больше ели, всё пряча таланты! С Колдуньей-ведьмой теперь не шутили, Спалили тот столб и про лихо забыли! В лесу же ночами гномы не спят, Спятили, что ли, всё сказки твердят, Нет ни горшочка, нет ни рубина, Тёмная ночка, остыла перина!

Да, спали на втором этаже. Если бы пришлось покинуть это место, то воспользовались бы лестницей, которую можно было бы спустить с крыши.

* * *

Их всех искали, но у следователя зацепок пока не было. Пришлось купить новую одежду, обувь. Как только Карима вышла на связь, Николаев стал следить за ней. Он нашел видеозапись, на которой Карима выходила из отделения банка. Так он узнал номер машины. Водитель был неразговорчив, но детектив не торопился, проверил систему «JPS» в его автомобиле. Найти медицинское учреждение не составляло труда. Вечером он пришел к ней в палату. Она вздрогнула, так неожиданно он появился из темноты. Он сел в тень и долго смотрел на свою клиентку.

Она беззвучно заплакала, вытирала тыльной стороной руки свои слезы, пряча швы, и больше не могла сдержать рыдания. Это был единственный надежный для неё человек, на которого можно было положиться на данный момент.

– Я вижу, что у вас всё обошлось. Вот, возьмите телефон, можно поговорить с детьми, они будут рады, что вы нашлись, и захотят вас услышать.

Николаев уже почти просканировал её. Это получилось само собой, он захотел, заставил себя это сделать. А такая способность была для него непостоянной. Как бы волнами его способности возвращались к нему, потом покидали. Он уже отметил, что они могли усиливаться под воздействием разного рода снадобий, но Николаев сам их никогда не принимал, просто не умел готовить.

Говорить было всё ещё трудно. Разговоры длились недолго, на той стороне дочь плакала, простила её забрать, говорила, что она соскучилась по маме и папе. Карима её успокаивала, сказала, что скоро они встретятся. Но сама ещё не верила во всё это. Сын тоже просил её вернуться. Она выключила трубку. Детектив сказал, что этот телефон она может оставить себе.

– Это безрассудство появляться в городе, где вас все прекрасно знают. Тут работает московская следственная комиссия. У них накопилось много вопросов, чтобы задать их кому-нибудь. Представляю себе этого Петрова, как он землю роет, ничего понять не может. Кстати. Я тоже мало что понял. Ваша вторая личность, она сейчас где? У вас прекратилось всё это наваждение, или это временное явление? Детям это ещё угрожает, или мне следует забрать телефон и исчезнуть вместе с ними на пару лет?

– У меня всё в порядке, но Джокер…

– Что? За всем этим стоит Джокер? Значит, тот самый Крылан и есть мой старый знакомый Джокер? Вот это да! Мир тесен. Где он? А, тут! Поехали, навестим нашего старого приятеля. У меня к нему тоже есть несколько вопросов.

Он бережно переложил пациентку в коляску, накинул поплотней белый халат на плечи, они выехали в коридор. Там, за стойкой мирно спала медсестра, они проехали мимо. Дальше на кушетке лежал без движения ещё один работник персонала, рядом в другой комнате ещё одно тело. Ночной сторож с вахты, которая находилась внизу, у двери. Карима недовольно процокала языком, покачала головой. Был ещё второй этаж в этом здании, там Николаев просто запер временно дверь снаружи.

– А как бы я сюда попал? Ничего им не будет, пусть выспятся, как следует.

В палате Джокера было несколько темновато. Николаев не знал, что ему ждать от этой встречи. Поправил пистолет, тот был у него ещё на предохранителе. А потом они въехали в комнату и включили верхний свет. Яркое освещение очень раздражало больного. Тот выглядел очень плохо. Кстати, капельница уже закончилась, а заменить её было некому. Николаев ловко вынул катетер из вены. Обошёл больного.

– Ну, здравствуй! Неважно выглядишь!

Он ещё раз обошел этого человека вокруг, но ничего больше не увидел, ни тени, ни даже намёка на постороннее участие.

– Как поживаешь, говорят, что это ты всё тут устроил? Впечатляет, смотрел в первых рядах. Откуда «дровишки»? Там, как минимум древняя магия. Можешь объяснить?

– Это всё было в разных музеях мира. Ожерелье в Афинах. Шлем в Москве. Нарукавники. То есть браслеты – в Париже. Пришлось выложить круглую сумму денег, чтобы их там заменили на поддельные вещи. Потом был сбой с ожерельем, оно оказалось не целым. Но ничего, частная коллекция одного богатого антиквара в Европе пострадала вместе со своим хозяином. Всё это настоящее сокровище одного древнего царя. Он был первым алхимиком, настоящим магом. Его успеху позавидовали боги. Это его погубило. Аид исказил время и забрал его ещё живого раньше срока. Он так и умер, не успев вернуть себе силу. Вот вроде бы всё!

– А сам-то ты как очутился в этой самой истории?

– Не поверишь! Повёлся как пацан, ведьмы проклятые голову одурманили. Когда открылся портал, меня втянуло вовнутрь. Ты тогда от всех ещё отмахивался, как я угодил в преисподнюю. Так началось моё падение. Вместо богатства и силы пропал я, значит, навсегда. Но вот, сам видишь, не дали пропасть, вернули. Вернули всех, как я понимаю.

– Чем мотивировали? Что обещали?

– Нужно было найти артефакты, активировать их и упиться кровью недругов. Мне нужно было провести обряд, но ничего этого не вышло. Вмешались другие силы, а сокровища царя потеряли свою магическую власть. Кстати, надо мной тоже теперь нет власти. Я чист.

– Чист? Да у тебя руки по локоть в крови, пристрелить бы тебя на месте! Он, видите ли, чист! Тоже мне, сосуд для мессии! Если бы не ковчег, испила бы ещё крови чужой земля наша многострадальная! Кстати, эта третья сила и забрала вашего мужа, я бы сказал, что для дальнейшего его очищения. Поэтому пока не знаю, что с детьми делать. Прятать их от вас или лучше в детский дом сдать. Вы, Карима, в курсе, что там, в Турции наёмники сделали? Они целое поселение погорян вырезали. Объясните, к чему этот весь геноцид? Такое впечатление, что у вас та жесамая проблема с этой народностью. Спокойно к ним относиться не можете.

Карима опустила лицо, она вдруг почувствовала в себе новую жизнь. Она непроизвольно сжалась, замерла в ожидании этого подтверждения, и теперь больше всего на свете ей не хотелось новых неприятностей. Она показала свою сумку с деньгами.

– Значит, так, если я вас нашёл, то и другие подавно найдут. Собирайтесь, вам тут оставаться нельзя. У меня машина возле входа стоит, увезу вас отсюда. Есть один небольшой коттедж, там пересидите. Нужно нанять медсестру-сиделку и няньку для детей. У меня две кандидатуры. Или можно найти патронажного брата. Джокера следует массировать, регулярно переворачивать, ставить капельницу, делать уколы. Мыть, кормить, выносить на свежий воздух. Для обыкновенной женщины всё это будет нелегко. Да, следует вас всех проверить. Те люди, что поместили вас сюда, могли оставить свои визитки, а зачем нам оставлять лишние следы. Следует также оплатить тут все услуги, лечение, чтобы долгов не было. А то будут искать, наводить справки.

Он сходил в автомобиль, вернулся с небольшим прибором, проверил вещи, одежду, потом Джокера и Кариму. Что-то сразу вызвало у него подозрение, он откинул несколько вещей в сторону. На Джокере прибор долго и нудно выдавал результат. Алексей сначала понять ничего не мог и перевернул его набок. Мелкие шрамы на теле указывали на постороннее присутствие. Металл был практически везде. Темные его вкрапления Алексей видел очень отчётливо.

– Золото. Ты у нас теперь весь драгоценный. Я уже думал – датчик в тебя вживили.

Николаев взломал кабинет главврача. Проверил все медицинские карты, базу данных в компьютере. Систему видеонаблюдения тоже пришлось взломать. Что-то пришлось стереть, что-то забрать с собой. Потом положил там пакет с деньгами на стол, дверь аккуратно закрыл на замок. Вернулся в палату. Вытер кругом следы. Он проделал это во всех комнатах, тщательно и аккуратно. Лишние вещи пришлось забрать с собой, чтобы выбросить их по пути. Это была не излишняя предосторожность.

Карима уже переоделась. Для неё это было пока очень трудно, но она не хотела задерживать детектива. Последний раз с грустью осмотрела все помещения. Вздохнула. Этот этап жизни она уже пережила, следовало двигаться дальше.

Джокер был в полной «отключке». Алексей уже вколол ему обезболивающее лекарство и снотворное, решил, что дорога должна быть для него трудным испытанием. Его машина не была предназначена для транспортировки тяжелобольных пациентов, но выхода у детектива не было. Следовало торопиться. Очень скоро медицинский персонал проснётся, или другие пациенты могут встать по личной надобности, поднимется лишний шум. И тогда нужно будет вернуться. А это уже будет задержкой.

Но всё обошлось. Алексей погрузил обоих в салон. Взял с собой ещё кресло, запихнул его в багажник машины. Вещей было много, но над салоном автомобиля была грузовая решётка. Туда всё лишнее пришлось закрепить. Ещё раз осмотрел двор, сел за руль. Автомобиль плавно тронулся. Ворота остались открытыми. А когда проснётся сторож, то он сам обо всем позаботится. Пузырь водки на столе подскажет, что лишний шум поднимать ему не с руки. В корпусе телефоны не работают, и персонал будет вынужден ждать до утра, пока не приедет смена или не появится вызванный ремонтник. Впрочем, у людей имеются сотовые телефоны, детектив не стал их даже искать.

Очень скоро автомобиль остановился у заправочной станции, там Алексей выкинул мусор, заправил машину. Тут их могли запомнить, но у детектива не было другого выбора. Он решил, что поменяет эту машину на любую другую, как только это получится.

* * *

Однажды запущенный в ход механизм остался на взводе. А те навыки, о которых Николаев только подозревал у себя, и думал, что лишился, они остались. Так, например, сохранилось его астральное зрение. Конечно, оно было ещё в зачаточном состоянии, и когда требовалось что-то чужое увидеть, Николаев его легко использовал. Попытки увести в сторону, спрятать, как, например, это делала госпожа Павлова, требовали большего знания этого предмета. Если у обычного человека появлялась такая способность, то он мог сойти сума, решив, что такого рода галлюцинации – это признак душевной болезни. Наваждение, которое нужно контролировать, Николаев использовал в своей работе.

Были и другие наработки, которыми можно было с успехом пользоваться. Это, как мышечная память, упорные тренировки вызывают условный рефлекс, а сложившаяся повторная ситуация помогает вернуть определённые навыки. Если Страж в период тренировки получает нужные навыки, а определённый допинг вызывает усиление чувствительности нужных рецепторов, то у Алексея всё случилось иначе. Он стал обладать навыками со слабеющим, так сказать, затухающим эффектом. По сути, он должен был всё забыть: и он сам, и его организм. Но сработала другая цепочка рецепторов, которая в экстренном порядке создала ему дублирующий механизм, новую, аварийную схему. Это была хорошо спрятанная глубоко в сознании заготовка для будущих сложных моментов. Теперь Алексей становился быстроразвивающимся, программным организмом. Хорошие всходы принесли, наконец-то, свои плоды.