Новые поиски шахматного рыцаря по-прежнему ничего не дали, кроме новых огорчений. А огорчения такие: Павлик нечаянно свалил с этажерки будильник и вазу. Ваза, любимая бабушкина ваза, конечно, разбилась. А будильник громко зазвенел, по-видимому, в последний раз.
На шум пришла Вера. Она строго посмотрела на брата и спросила, что он здесь делает. Павлик молчал. Это ещё пуще разгневало Веру.
– Ах ты, обманщик, – говорила она резко и, как казалось Павлику, беспощадно, – теперь я знаю, почему ты лег пораньше спать. Бабушка ещё удивлялась, а здесь нет ничего удивительного. Всё просто и ясно: вылез в окно, сделал со своим дружком набег на чей-нибудь сад, а когда возвращался, в темноте наткнулся на этажерку. Разве не так? Говори, разве это не так?! Ох, не зря этот Генка так не нравится бабушке. До добра он тебя не доведёт. Вот я скажу дедушке, он ваш первый заступник, пусть полюбуется на своего внука: а ещё напишу папе с мамой…
Она долго отчитывала Павлика и под конец ушла, сказав на прощание, что Павлик неслух и упрямец, что она возьмётся за его воспитание по-настоящему и, в конце концов, сделает из него человека, а если он и впредь будет себя так вести, то непременно отправит в город.
Вера ушла, запретив ему, в наказание, целый день выходить из дома. Такого поворота Павлик не ожидал. Он уткнулся головой в подушку и тихонько заплакал от обиды. Вера и раньше на правах старшей делала Павлику подобные внушения. Такой уж у неё был характер. Накричит, накричит, а потом простит. Но ведь тогда всё это было за дело, а сейчас? Конечно, он признавал свою вину – вот они – разбитая ваза и будильник, но виновником он себя считал только наполовину, ведь ваза и будильник упали, когда он искал шахматного рыцаря. Про сад Вера, конечно, придумала. И вообще во всей этой истории самым страшным было то, что Вера могла действительно увезти его из деревни в город. Как же тогда искать пропавшего рыцаря? Слезы горечи опять покатились по щекам Павлика. «Миленький дедушка, – повторял он, – выручи меня. Твой Павлик ни в чём не виноват, но я не могу перед Верой оправдаться, потому что ничего не могу рассказывать. Дедушка!.. Как тяжело знать настоящую тайну». Так, в слезах, он и уснул.
Когда Павлик проснулся, солнце стояло уже высоко, в доме никого не было.
В окно Павлику был слышен разговор бабушки и Веры.
– И что ты расстраиваешься, – говорила бабушка, – ваза старая, будильник нам с дедушкой не нужен: не на работу по будильнику вставать, не молодые. Это вам спится, а нам уже нет, сами как будильники.
– Нет, – не отступала Вера, – дело принципа, натворил – раскайся, признай сделанное. Так нет никакого раскаяния, ни слова не добьёшься. Вот пусть и сидит теперь весь день дома.
Речь, как понял Павлик, шла о нём. В разговор вмешался дедушка:
– Ты, Вера, считаешь, что наказала справедливо. Ладно. Тогда я сейчас пойду и тоже сяду дома под замок. Вчера, налаживая пилу, я случайно отколол один зуб.
– Так вы же дело делали, – возразила Вера.
– А он что делал, вы знаете?
– Да что он может делать? В сад, конечно, он не полезет, не дорос ещё до таких подвигов, но всё ведь с чего-то начинается, сегодня будильник, завтра стекло.
– А я вот так не считаю, – проговорил дедушка, – у него есть такие же важные дела, как и у нас, а может быть, даже и поважнее наших.
– Ты, дедуль, не защищай… Вот ещё факт. Вчера, смотрю, идут со своим дружком на пруд. Так иди дорогой, как все люди, нет же – полезли через овраг по крапиве, где голову можно сломать…
Дальше Павлик слушать не стал, он отошёл от окна и стал думать, где ему искать рыцаря. С улицы донёсся звон дедушкиной пилы. Павлик снова подошёл к окну и выглянул: интересно, чего он там пилит? И тут он увидел греющегося на солнышке Мурзика. Кот лежал на старой колоде и громко мурлыкал, жмурясь от солнца.
– Кис, кис, – позвал Павлик, но Мурзик будто и не слышал, он потянулся и игриво перевернулся с одного бока на другой. И тут Павлик увидел рядом с котом, у самой его усатой мордочки, шахматного деревянного рыцаря.
Он сразу забыл про наказание и выпрыгнул в окно. Мурзик тут же вскочил и, схватив рыцаря, стал взбираться на растущую в палисаднике берёзу. Павлик, недолго думая, полез за ним. Кот, увидев преследователя, стал взбираться ещё выше. Так, догоняя друг друга, они достигли макушки. Кот остановился, раскачиваясь на тонкой ветке. Павлику дальше лезть было опасно.
– Мурзик, отдай… отдай, – просил Павлик вполголоса и протягивал к коту руку, но тот только сладко щурился, ему эта погоня явно нравилась. «Ах ты так, – подумал Павлик, – так вот я тебя сейчас», – и он стал трясти ветку, на которой сидел Мурзик. Кот закачался на ветке и прыгнул с неё на крышу дома, выронив из зубов несчастного рыцаря. Шахматный рыцарь полетел вниз, ударяясь о сучки и ветви.
Павлик спустился с дерева, нашел многострадального шахматного воина, который, увы, пребывал в плачевном состоянии: шлем его был расколот, латы помяты и поцарапаны, а в некоторых местах даже прокушены – кот пробовал его на зуб. Увидев всё это, Павлик окончательно расстроился. Чем он мог помочь бедняге? Павлик не стал считать его раны и побыстрее влез назад в окно, пока его Вера не обнаружила.
«Что толку, – думал он, – что рыцарь нашёлся. Во-первых, он такой израненный, во-вторых, как я его передам Деревянному копытцу, если сестра грозится с вечерним автобусом отвезти меня в город?»
Прошло полдня. С огорода пришла бабушка и стала накрывать на стол. Немного погодя пришли Вера и дедушка. Они о чем-то разговаривали. Дедушка весело посмотрел на Павлика и спросил:
– Гм… Ты что же, так и сидишь – и ничего не делаешь?
– Угу! – ответил Павлик.
Дедушка сел за стол, крякнул и, посыпая солью хлебный мякиш, обратился к Вере.
– А как там гласят педагогические науки?
– Вы это о чём? – удивилась Вера.
– Да я о трудовом перевоспитании, – уточнил дедушка, – такое наказание для лентяя сидеть взаперти – курорт, да и только. И кто им не был, так обязательно посидит и станет.
Вера вспыхнула, щёки её покрыл румянец.
– Вечно вы портите мне воспитательные мероприятия.
И тут Павлик понял, куда клонит дедушка.
– Это точно, мероприятий у нас хватает, – вздохнул дедушка, – только лежать наказанному и мух считать я не позволю. Разрешите, – сказал он строго, – после обеда забрать этого разгильдяя, и пусть работой искупит свою вину!
– Ладно уж, берите, – и Вера махнула рукой. Павлик облегчённо вздохнул. После обеда они ушли с дедушкой в мастерскую, и там Павлик рассказал о беде, приключившейся с шахматным рыцарем. Дедушка повертел шахматную фигурку в руках и, сказав, что к завтрашнему дню исправит, положил её в карман.
Павлик с удовольствием наводил порядок в мастерской, выметая стружку и укладывая, как велел дедушка, по размерам на стеллаже заготовки. Настроение у него было отличное, и ему не терпелось сообщить Деревянному копытцу обо всём случившемся.
Поздно вечером он снова увидел Деревянное копытце. Тот внимательно выслушал рассказ Павлика и сказал:
– Сегодня, Павлуша, ты можешь не рисковать и не спускаться в шахматное королевство, наш король сегодня может взять тайм-аут, то есть на сегодняшний вечер он может заключить перемирие, а к завтрашней схватке дедушка уже успеет отремонтировать рыцаря.
– Да ты что, – сказал Павлик, – отремонтированный рыцарь сразу попадёт в сложную и незнакомую ему ситуацию и может просто не сориентироваться и испортить всё дело. Нет, сегодня как раз никакого перемирия, перемирие может сыграть на руку чёрному войску. Во время перерыва они отдохнут, продумают ответные ходы, просчитают все варианты и наше, хоть и небольшое преимущество, растворится аки дым. Ты же знаешь, как они умеют считать. Необходимо немедленно продолжить сражение. Потому я сегодня должен быть там, – сказал он твёрдо и решительно.
– И-ого-го! Я смотрю, ты не только храбрый воин, но и разбираешься в шахматной политике.
Они снова скакали в шахматное королевство, скакали и не думали о том, что вскоре попадут в такие обстоятельства, которые могут стоить обеим жизни.
Теперь Павлик уже крепко сидел в седле и даже пришпоривал Деревянное копытце, чтобы тот бежал ещё быстрее.
С крепости-ладьи их так и не заметили, и они успешно достигли седьмой горизонтали – места, о котором говорил погибший белый конный рыцарь. Чёрная ладья продолжала грозно катиться по вертикали, а Павлик и Деревянное копытце, используя не простреливаемое ей пространство, осторожно двигались, как и прежде, следом и чуть сбоку.
– Здесь нужно искать нашего пешечного рыцаря, – сказал Деревянное копытце, это седьмая горизонталь.
В это время боевые действия развернулись на противоположном фланге, и чёрным воинам было не до них. Чёрный король бросал в бой всё новые и новые фигуры. Одна лишь чёрная крепость-ладья пока стояла спокойно. Её пушкари больше для острастки изредка постреливали из дальнобойных орудий, не причиняя войску белых воинов никакого вреда.
– Чего она палит? – сердито сказал Павлик. – Спряталась бы в своём углу – и стояла молча.
– Вот она сейчас и «помолчит», – сказал конь, – как починит колесо, да как выкатится, а там и другая ладья ей на подмогу подойдёт, и дадут нам с тобой на пару такого дрозда, только держись.
И верно, не прошло и нескольких минут, как королевская охрана перенесла чёрный шатёр неприятельского короля на место крепости-ладьи, а ладья переехала на место, где стоял королевский шатёр.
– Торопятся, – сказал конь, – боятся, как бы пространство между крепостью и королём не пристреляли наши.
«Это обычная рокировка», подумал Павлик.
– А вон и белый пешечный рыцарь! – воскликнул он и направил Деревянное копытце к нему.
Белый пешечный рыцарь стоял связанный по рукам и ногам. Его охранял только один чёрный слон. Да и тот, зная, что белому пленнику не убежать, стоял перед ним и дремал, облокотившись на копьё.
Павлик и Деревянное копытце, осторожно, чтобы не разбудить охранника, подошли к пешечному рыцарю. Тот, увидев их, сначала обрадовался, а потом снова погрустнел. Павлик спрыгнул с седла и стал развязывать опутавшие рыцаря верёвки и тут услышал голос пленённого.
– Не трать попусту силы, воин, этим ты не спасёшь меня. Знай! Я должен погибнуть, ибо нарушил великий шахматный закон, который гласит: «Один за всех и все за одного». Я хотел стать первым рыцарем в королевстве и сравняться силою с воеводой. Для этого мне нужно было только достигнуть последней горизонтали. Я бросил товарищей, устремился за своей славой и вот теперь я здесь… Не надо меня спасать. Нарушивший шахматный закон должен погибнуть. Гордость меня погубила. А теперь уходите отсюда поскорее!
– Нет, мы тебя спасём! – проговорил Павлик.
– Да, рыцарь прав. Он должен погибнуть, – подтвердил Деревянное копытце, – никто не может помочь ему. Идём, Павлик, идём скорее отсюда.
Но не успели они сделать и двух шагов, как кто-то совсем рядом закричал: «Вот они! Держи их!» Павлика и Деревянное копытце тут же окружили невесть откуда взявшиеся чёрные рыцари, схватили коня за узду, Павлика стащили с седла, скрутили сзади руки и повели.
– Что же теперь с нами будет? – спросил Павлик своего друга.
– Нас, Павлуша, ведут к Чёрному королю на допрос.
Вскоре пленившие их чёрные рыцари, покалывая пленников копьями, привели их к королевскому чёрному шатру, у входа в который стояли стражники. Их подвели к королю. Он сидел за столом и, шевеля губами, что-то считал. На нём был такой же роскошный наряд, как и на Белом короле, только чёрного цвета. Король поминутно брался то за карандаш, то за циркуль, то за линейку. Все остановились и замерли, ожидая, когда король закончит свои расчёты. Он же был так глубоко погружён в свои математические формулы, что не обратил на вошедших никакого внимания.
Но вот он, наконец, бросил считать и поднял голову. К нему тотчас подошёл воевода и, поклонившись, сказал:
– Ваша мудрость! Всё идёт точно и согласно рассчитанному вами плану. Мы начали наступление на правом фланге, и противник поддался на нашу хитрость. Сейчас он стягивает туда все свои главные силы. Основная же наша ударная сила сосредоточена и замаскирована на левом фланге, которому противник пока не придаёт большого значения. Наш белопольный слон продолжает делать вид, что спит, а сам незаметно следит за диагональю, по которой ему надлежит нанести разящий удар по штабу белых войск и их королю. Правда, нам немного не повезло.
– В чём не повезло? – удивился король.
– Дело в том, – продолжал воевода, – что оставленный нами на седьмой горизонтали пленённый белый пешечный рыцарь погиб странным образом, и нашему слону теперь нельзя делать вид, что он кого-то охраняет и к большой драке, дескать, не имеет никакого отношения. Белый король и его воины теперь обязательно обратят на него внимание и, возможно, догадаются о его секретной задаче.
– Этого только не хватало! – вскричал король. – Вы что же, считаете Белого короля дураком! Немедленно закройте диагональ нашим чёрным конём, измените диспозицию, – он забегал по шатру мелкими, быстрыми шажками, втянув голову в плечи, как бы ожидая удара. – Этого нельзя ни в коем случае допустить. Сделайте пешкой отвлекающий ход, а затем нанесите противнику удар, сделайте им шах наконец.
– Шах – это мудро, ваше королевское величество, – сказал воевода.
– Это будет жестокий удар, – заключил король, – жестокий, – повторил он и, перестав бегать, сел за стол и обхватил голову руками.
Чёрный король помолчал немного, затем что-то прикинул на логарифмической линейке и, удовлетворённый расчётами, добавил:
– Это будет сильный удар, но не окончательный, он только потрясёт противника, и мы нарушим материальное равенство, всё же это вынужденный тактический удар, но не стратегический. Наша стратегия – это наступление на фланге с использованием замаскированных резервов. Помни это, воевода, каждую минуту. – Затем он поднял голову и засмеялся булькающим смехом. – Так, значит, говорите, белый рыцарь умер странным образом… Ох уж мне эти эмоции! – И тут же добавил с металлическими нотками в голосе: – Я повторяю тебе ещё раз, воевода, никаких эмоций, только расчёт, максимум хладнокровия и никакого авантюризма. Строжайшая дисциплина. Карать за неповиновение вплоть до удаления с поля боя.
Затем он показал на бумаги у себя на столе и добавил:
– Вот здесь расчёты и схемы движения наших войск. Перед наступлением каждый воин будет знать, что ему делать. Эти математические расчёты – меч в сердце белого воинства.
После этих слов короля воевода показал ему на Павлика и Деревянное копытце и сказал:
– А это вам наш подарок, ваше превосходительство. Эти бедолаги решили спасти своего пешечного рыцаря, и даже неизвестно, каким образом проникли на седьмую горизонталь, в наш тыл, но были схвачены.
– Странно, – сказал король, – они не могли попасть на седьмую горизонталь, неужели где-то в расчёты вкралась ошибка? Этого не может быть. Впрочем, я всегда говорил, что от белых можно ожидать всё, что угодно. Нет-нет, это не является их расчётом, просто очередная авантюра недисциплинированных и самонадеянных воинов. У белого короля всегда страдает дисциплина.
– Да, но такая авантюра чуть не стоила нам проигрыша в прежнем сражении, и мы едва свели битву в ничью, – вкрадчиво сказал ферзь.
Король поднял глаза и, зло посмотрев на воеводу, закричал:
– Я вам запрещаю это говорить, вы слышите, запрещаю, вы паникёр, а не воевода! Я отстраняю вас от управления этой решающей операцией и сам поведу своих подданных на последний и решительный штурм, подайте мне мой щит и меч!
Король подошёл к Павлику и Деревянному копытцу, внимательно их осмотрел с ног до головы и, покрутив головой, как будто ему был тесен воротник, сказал приближённым:
– А этих мы поведём тоже в атаку, только впереди наших рыцарей, по своим они стрелять не посмеют, – и засмеялся. Затем подошёл к столу, взял один из рассчитанных им вариантов и задумался.
– Деревянное копытце, Деревянное копытце, – зашептал Павлик, – это же про наших говорили. Ты слышал, какую хитрость придумал их король. Только как своим всё это передать?
– Что тут придумаешь, когда ноги спутаны, – ответил конь, и тяжело вздохнул.
Король продолжал рассматривать лист бумаги, на котором была нарисована одна из схем движения фигуры в предстоящем наступлении.
– Я придумал, я придумал, – зашептал коню на ухо Павлик и тут же коротко рассказал ему свой вариант спасения.
– Молодец, – похвалил его друг, – ты так славно всё придумал, что, я надеюсь, из тебя выйдет в будущем большой шахматист. А теперь давай приводить твой план в действие.