– Придумать-то я придумал, да только Чёрный король не обращает на нас никакого внимания, – сказал Павлик вполголоса.
– Сейчас он перестанет считать и даст команду подвести нас поближе, – успокоил его Деревянное копытце, но затем сам заволновался и спросил Павлика: – Павлуша, а вдруг рыцари бросятся на нас и не дадут нам убежать?
– Что ты, – сказал Павлик и тихонько рассмеялся, – они без королевских приказов шага ступить не могут. Ты разве не видишь, что вся сила их королевства держится на приказах, его воины сами по своему усмотрению действовать не могут, а король не сможет сразу приказ отдать, потому что его расчёты у тебя в зубах будут. А пока он всё вновь рассчитает, мы уже далеко будем.
– Твоя правда…
Тут Чёрный король поднял голову и велел подвести к нему пленников поближе. У Павлика так сердце и заколотилось. Их, грубо подталкивая копьями, подвели к столу, за которым сидел король.
Как только они очутились около королевского стола, и король открыл рот, чтобы произнести первую фразу, конь схватил со стола зубами королевские расчёты и стал их жевать. В это время Павлик кинулся на пол и стал зубами – руки ведь у него тоже были связаны – развязывать у коня на ногах путы.
Король, как только исчезли его расчёты, стал, как разъярённый тигр, метаться по шатру, колотя циркулем по спинам своих приближенных, но те не могли без расчётов короля ступить и шага. Павлик тем временем распутал верёвки на ногах Деревянного копытца, а тот в свою очередь развязал зубами верёвочный узел на руках Павлика, и они, не теряя ни секунды, поскакали к своим.
Не сразу Чёрный король понял, в чем дело. А когда понял, то было поздно. Ценнейших бумаг с математическими расчётами движения войска не было. Он спешно взялся за новые расчёты. Шахматное время уходило. Король торопился, и чем больше он торопился, тем больше ошибался, и чем больше ошибался, тем сильнее торопился.
Павлик и Деревянное копытце были уже далеко. Они были счастливы, они скакали и радовались тому, что так ловко провели Чёрного короля и убежали из плена. Вокруг стояли неподвижные фигурки чёрных рыцарей, и конь, прыгая через них, напевал:
Проскакав половину пути, Павлик оглянулся и увидел, что за ними катится крепость-ладья, другие же рыцари стоят на месте. Конь тоже посмотрел назад.
– Почему она за нами катится? – спросил он Павлика.
– Да потому, что Чёрный король её маршрут рассчитал быстрее других.
Заметив погоню, они поскакали ещё быстрее. Конь у Павлика быстро бегает, да ладья быстрее катится, и туго бы пришлось храбрецам, не встреться им на пути чёрный рыцарь.
Деревянное копытце на всём скаку перепрыгнул через него, а ладья, заскрежетав тормозами, остановилась, чтобы объехать препятствие, прыгать как конь она не могла.
На этот манёвр у неё ушло ровно столько времени, сколько надо было беглецам, чтобы доскакать до своих. Вот уже белые рыцари совсем рядом, видно уже, как бежит им навстречу слон, а за ним и сам воевода. Вот пешечные белые рыцари посторонились, давая им дорогу, и едва Павлик и Деревянное копытце миновали их, как они тотчас сомкнули строй, грозно выставив навстречу крепости-ладье свои длинные копья.
Чёрная крепость-ладья, раскатившись, не смогла остановиться вовремя, да так со всего хода и повисла на их копьях.
Павлик и Деревянное копытце, как только доскакали до своих, сразу же были доставлены к королю. Король принял их, встретив у своего белого походного шатра. Тут-то и рассказали они ему о том, как им удалось пробраться в лагерь чёрных, о встрече с пленным белым пешечным рыцарем, о том, как их тоже пленили, об услышанном плане Чёрного короля и о том, как им удалось бежать.
Белый король торжественно поблагодарил их за хорошую службу белому шахматному королевству и его шахматной науке, затем отдал какие-то приказания воеводе, а потом долго смеялся над неудачей Чёрного короля.
– А ведь я говорил Чёрному королю, что его расчёты не всегда истинны, что бой, это не один расчёт. Отвагу, преданность, любовь к своему отечеству не рассчитаешь и ни в какие формулы не впишешь. Сколько ни говорил – не слушает и верит только в силу своих математических способностей и дисциплину, вот и наказал сам себя. Ну чем не наука?!
Павлик слушал Белого короля и мысленно сравнивал его с Чёрным. Белый ему почему-то больше нравился.
– Нас обычно упрекают в авантюризме, – продолжал говорить Белый король. – Что ж, в этой жизни нельзя всё разложить по полочкам, всё рассчитать, хотя уметь считать, конечно, необходимо. Нет, не в расчётах наша сила, здесь мы уступаем и без сожаления отдаём лавры первенства чёрным. В красоте и фантазии наша сила. А это, увы, неподвластно расчётам.
Затем король велел принести флаг королевства. Павлика и его друга поставили под чёрно-белый флаг, и король, ещё раз поблагодарив их за службу, вручил им награды: коню – крохотные дубовые подковки, а Павлику красивые длинные усы. Оказывается, в шахматном королевстве усы у рыцарей не росли, их выдавали в качестве награды. Это были самые высокие награды королевства.
Вручив награды, король велел подать ему боевые доспехи.
– Пришёл мой черёд обнажить свой меч, – сказал он громко, – мне доложили, что Чёрный король уже в рядах сражающихся. Что ж, браво!
Белый король надел доспехи и вышел из шатра.
– С нами король, с нами король! Да здравствует король! – закричали, увидев его, рыцари. – Слава королю! Королю слава!
Король, окружённый преданными рыцарями, шёл вперёд, высоко подняв клинок, и пел:
Деревянное копытце и Павлик, следуя за королём, совершили головокружительный манёвр и вырвались вперёд. Павлик в азарте скачки подпевал королю. Играла боевая музыка.
Трам-та-ра-рам… Трам-та-ра-рам…
Это в такт песне шли вперёд, гремя оружием и доспехами, рыцари.
Впереди всех шёл воевода, а над наступающими реял чёрно-белый берестяной флаг.
Но не успели они вклиниться в ряды противника, как послышались удары шахматных часов и все замерли.
Павлик и Деревянное копытце тотчас поскакали из шахматной страны.
Когда они при помощи клетки-лифта поднялись на крышку шахматного столика, то увидели на ней найденного Павликом и отремонтированного дедушкой шахматного рыцаря. Павлик обрадовался, ему было теперь не страшно – шахматное деревянное королевство уже не погибнет, пусть даже Вера и отправит его в город.
Конечно, Павлику было жаль расставаться с Деревянным копытцем. Коню тоже было невесело.
Он положил на плечо мальчику голову и тяжело вздохнул.
– Прощай, – грустно сказал Павлик. Он обнял Деревянное копытце за шею и уткнулся лицом ему в завитую кольцами гриву из стружки.
– Не горюй, Павлуша, – уговаривал его конь, а у самого из глаз катились и катились смоляные слезы, – я тебя никогда, никогда не забуду!
– И я тебя тоже, – ответил Павлик.
– Хорошо, что мы встретились, – сказал конь. – Теперь я знаю, что люди не все плохие. И если в вашем сообществе ещё много зла, корысти, лицемерия и обмана – они всё равно будут побеждены, как победили их мы. Я уверен в этом. Будь счастлив, Павлуша…
На этом они расстались.
Павлик долго стоял у шахматного столика. Светила луна, и в комнате всё было отчётливо видно.
Павлик не заметил, как к нему подошёл дедушка.
Он гладил внука по голове, а Павлик, всхлипывая, спрашивал:
– Дедуленька, миленький, правда, что всё это было, правда?
– Правда, милок, правда, – продолжая гладить Павлика по голове и плечам, говорил дедушка. – Ты не плачь, не плачь. Ложись лучше, а я около тебя здесь рядышком посижу.
Павлик лёг, а дедушка сидел рядом и долго рассказывал Павлику о том, как он воевал, как спасал от огня хлеб, дрался с браконьерами. Потом увидел, что внук спит, и тихо вышел.
Павлик вырос и, говорят, стал хорошим шахматистом. Утверждают даже, будто знает он какую-то шахматную тайну, но сам он о загадочных королевствах никогда и никому не рассказывал.
Animedia Company
www.animedia-company.cz