Олег посмотрел на стенные часы. Время было позднее, а Ира не появлялась. И когда стрелки часов перевалили за полночь, он понял, что она не придет. За многие месяцы ого был первый случай, когда Ира не пришла. Он долго лежал с открытыми глазами и все думал, что же могло случиться. В голову лезли разные мысли. Он попытался заснуть, но сон не шел, стал считать до ста, до тысячи… Уже язык заплетался, а он все считал и считал, чтобы заглушить гнетущее состояние. Но как только переставал считать, тревожные мысли назойливо лезли в голову.

В комнате стояла тишина. Неожиданно, как наяву, он увидел перед собой моджахеда. Тот, ухмыляясь, хладнокровно резал солдату горло… Олегу стало страшно. Он попытался отогнать видение, но моджахед продолжать резать солдата.

Его бросило в жар. Он забыл, что руки его не работают, и потянулся включить свет, но лишь от бессилия застонал. Немного погодя задал себе вопрос: «А может, попробуешь?» Напрягся и попытался приподнять руку, но она даже не пошевелилась. «Попробуй еще раз!» — вновь обратился он к себе и, напрягаясь, протяжно мыча, сосредоточил всю силу на руке. Но она даже не пошевелилась. Его охватила злость, он с ненавистью посмотрел на свою руку. Это была не его рука, а чужая. Он вспомнил, что тогда, когда моджахед с ножом приблизился к нему и он хотел вцепиться тому в горло, рука не подчинилась его воле и предала…

Он попытался поднять другую руку, но и она не подчинялась. Неожиданно ему показалось, что он с двух сторон находится в окружении предателей-рук. Олег вслух произнес:

— Я заставлю вас двигаться! Поняли? Заставлю!

До самого утра он пытался сжимать и разжимать пальцы. Незаметно для себя от усталости заснул. Проснулся от прикосновения. Открыв глаза, увидел мать.

— Доброе утро, сынок!

Она умыла его, сменила постель и стала кормить. В прихожей раздался звонок. Открыв дверь, Елена Владимировна увидела перед собой незнакомого парня. Тот с улыбкой смотрел на нее.

— Здравствуйте, Елена Владимировна. Олег дома?

Она, кивнув, уступила ему дорогу, и когда гость, прихрамывая, вошел в прихожую, она поняла, что это тот парень, который приходил тогда с девушкой.

— О Господи! — тихо произнесла она. — Сергей! А я тебя не узнала.

Тот, улыбаясь, рукой постучал по ноге.

— Тесть протез привез. Ну как Олег?

— Лежит. Проходи, сынок, вот его комната.

Олег удивленно посмотрел на вошедшего, и тут же на его лице засияла улыбка.

— Не может быть! Сергей!

Тот подошел к нему, протянул руку.

— Привет, я рад тебя видеть.

Сергей стоял с протянутой рукой и ждал.

— Извини, руки мои не работают, — произнес Олег. — Присаживайся, рассказывай, как живешь?

Сергей оживленно заговорил. Олег с улыбкой слушал его. Но когда гость ушел, на него вновь нахлынула гнетущая тоска. Он взглянул на свои неподвижные руки.

— Что, предатели, лежите? Сейчас вы у меня получите!

Он напрягся и стал шевелить пальцами, одновременно считая. Дойдя до ста, он обессиленно отключился. Немного отдохнув, вновь стал считать. До самого вечера, сжимая пальцы, довел счет до 1200.

В прихожей раздался звонок. Олег прислушался и, как только услышал родной голос, облегченно вздохнул. В комнату, прихрамывая, вошла Ира. Она поставила сумку на пол, подошла к нему.

— Соскучился?

— Да, — тихо признался он.

— Я тоже.

— Что у тебя с ногой?

— Возвращалась из института, перепрыгивала через лужу, подвернула ногу.

Она обманула его. Нога подвернулась, когда она делала соскок с брусьев. Ира села рядом, взяла его руку, поднесла к своему лицу, провела ею по щеке, потом наклонилась к нему.

— Поцелуй меня.

Олег молчал. Она сама поцеловала его в губы. Ответной реакции не было. «Ничего! — подумала девушка. — Придет время, и я оживлю твои губы!»

Она вытащила из сумки детские гантели и резиновый жгут.

— Начнем?

Больше часа она занималась его руками и между прочим сообщила:

— Олег, папу назначили председателем горисполкома.

— Поздравляю.

— Завтра в честь отца банкет. Родители настаивают, чтобы я была на банкете, а мне не хочется.

— Надо идти.

— Ты разрешаешь?

Он улыбнулся.

— Я ненадолго. Немного побуду и приду.

Ира ушла. По телевизору шел художественный фильм «Свадьба в Малиновке». Олег смотрел веселую оперетту и до боли сжимал и разжимал пальцы.

Проходили дни, недели, месяцы, а руки по-прежнему предательски не подчинялись его воле, зато пальцы уже свободно двигались. Однажды он, кусая до крови губы, напрягся, чтобы поднять руку, но она, как и прежде, лежала без движения. Он вновь напрягся. Перед глазами запрыгали разноцветные огни, и он почувствовал, что летит в черную пропасть. Пришел он в себя от чьего-то прикосновения. Мать полотенцем вытирала его вспотевший лоб.

— Наверно, плохой сон приснился?

Он ничего не ответил. Когда она вышла, повернул голову, посмотрел на правую руку, «Скажи спасибо, что у меня левая не работает, я бы тебя топором отрубил. Не хочешь слушаться, пеняй на себя. Займусь левой. Вот увидишь, она быстрее тебя возьмет ложку. Ты только будешь завидовать! Поняла? — и он демонстративно повернул голову к левой руке. — Может, ты меня выручишь?»

Елена Владимировна гладила в зале белье, когда услышала, что сын с кем-то разговаривает. Она прислушалась. Олег кого-то сердито отчитывал. «Неужели Иру ругает? — подумала она. — А когда же она пришла?» К ее удивлению, сын в комнате был один.

— Олег, ты с кем разговаривал?

— Вот с ней, — глазами показывая на руку, ответил он. — Не хочет слушаться меня.

Мать с тревогой посмотрела на сына. Олег заметил ее взгляд, улыбнулся.

— Все нормально, мама, я в своем уме.

В обед, когда она принесла сыну еду, тот все съел и впервые попросил добавку.

Днем и ночью Олег все тренировал и тренировал руки. Иногда нервы не выдерживали и от собственного бессилия Олег молча плакал. Однажды, проснувшись, он увидел, что рука лежит у него на груди. «Странно, — подумал он. — Когда засыпал, она лежала вдоль туловища. Наверно, мама переложила».

* * *

Ира сидела в аудитории и слушала лекцию. Она поймала себя на том, что ее глаза закрывались. Тихий голос профессора клонил ее ко сну. Она почувствовала, что засыпает, и изо всех сил захлопала веками, потерла нос, но сколько ни старалась, ничего из этого не вышло. Положив голову на руки, она заснула.

Пожилой профессор заметил, что она спит. Продолжая читать лекцию, он сошел с кафедры и направился к Ире. Студенты, повернув головы, следили за ним. Тот приложил палец к губам и дал им понять, чтобы они молчали. Он сел рядом с Ирой и, не останавливаясь, продолжал читать лекцию. Закончив ее, профессор с восхищением произнес:

— Я завидую ей.

В аудитории раздался смех. Ира проснулась и увидела возле себя профессора. Тот, улыбаясь, спросил:

— Я не потревожил ваш сон?

Когда студенты рассказали ей, что произошло на лекции, Ира не поверила. Решила, что они подшучивают над ней.

После занятий, не задерживаясь ни на минуту, Ира выбежала на улицу. В ожидании автобуса она достала из сумки журнал. Возле нее остановилась легковая машина. За рулем был преподаватель, доцент Кравцов.

— Наумова, садитесь!

Ира обрадовалась, села в машину.

— Домой? — спросил тот.

— Да.

— Говорите адрес.

— Комсомольская, 40. Это возле драмтеатра.

— Понял. Мне, кажется, что вы очень спешите.

— Да, я опаздываю на тренировку.

По дороге Кравцов пытался втянуть ее в разговор, она нехотя отвечала на его вопросы. Он это понял и не стал ей надоедать. Ира не заметила, как тот несколько раз пристально посмотрел на нее. Она была рада, что раньше приедет домой и у нее будет возможность перед тренировкой лишнюю минуту побыть с Олегом.

Когда машина плавно остановилась возле дома, она поблагодарила Кравцова и быстро вышла из машины. Буквально минут через пять Ира выбежала из подъезда и направилась к автобусной остановке.

— Наумова! — услышала она рядом.

Ира остановилась. Это был тот же доцент Кравцов со своей машиной.

— Вы что, ждали меня?

Тот, загадочно улыбаясь, открыл дверцу машины.

— Спасибо, но мне еще надо к товарищу забежать.

— Садитесь, я вас подвезу.

— Нет, нет, это рядом, — и, не оглядываясь, побежала.

На следующий день в институте, выходя из аудитории,

Ира столкнулась с Кравцовым. Тот остановил ее.

— Сколько у вас сегодня пар?

— Четыре.

— Не будете возражать, если я подвезу вас домой?

— Спасибо, но я на автобусе доеду.

Тот в ответ улыбнулся, отпустил ее руку, а после занятий вновь ждал ее на выходе. Ира прошла мимо, но Кравцов окликнул ее.

— Я вас подвезу.

— Спасибо, Александр Викторович, я поеду на автобусе.

— В грязном автобусе, битком набитом простолюдинами? Нет, такой красивой девушке, как вы, это непозволительно. Прошу вас!

— Нет! — резко ответила Ира и быстро зашагала на остановку. Ее отказ не огорчил доцента, а лишь вызвал у него снисходительную улыбку.

Однажды за ужином Дарья, лукаво поглядывая на дочь, как бы случайно спросила:

— В вашем институте преподает сын Клавдии Петровны, Александр Викторович. Ты его видишь?

— Да, он на нашем курсе преподает общественные науки.

— Он тебе нравится?

Ира удивленно посмотрела на мать.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто спросила, нравится ли он тебе.

— Если ты интересуешься им как преподавателем, то скажу честно: на его лекциях студенты спят. Читает по конспектам, буква в букву списанным из книжек. Собственных мыслей не имеет. Мы его прозвали «буквоедом». На зачетах постоянно требует, чтобы ему отвечали так, как записано в его конспектах.

— Ты не права. Студенты всегда негативно относятся к преподавателю, если он требователен. Об Александре Викторовиче в университете отзываются очень хорошо. Молодой кандидат наук, У него впереди блестящая карьера… Хорошо, как о преподавателе у тебя о нем сложилось предвзятое мнение, а как о мужчине? Он тебе нравится?

— Вот с этого и надо было начинать, мамуля. Нет, как мужчина, он мне абсолютно не нравится. Он не в моем вкусе. Слишком о себе высокого мнения.

Но Дарья не сдавалась:

— Ты ошибаешься. Он довольно воспитанный и обходительный молодой человек.

— Мама, ты к чему клонишь? Может, собираешься меня за него замуж выдать?

— А почему бы и нет? Такого парня надо еще поискать.

— А я и не собираюсь искать, я уже давно нашла.

— Мне очень жаль, что ты так упорствуешь. Я все прекрасно понимаю, но пора тебе спуститься с небес и трезво посмотреть на жизнь.

Ира пристально изучала чайную ложечку в своей чашке.

— Мама, ответь мне на один вопрос, только честно. Ты счастлива?

— Смотря что ты понимаешь иод счастьем, — уклонилась от прямого ответа Дарья.

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду. А молчишь, потому что несчастлива. Потому что живешь без своей любви и делаешь все, чтобы и мне досталась такая же доля, как тебе.

— По крайней мере, твой отец мужчина, а Олег… — Дарья вовремя спохватилась, остановилась на полуслове.

— Мама, если ты по-настоящему мне желаешь добра, то смирись с моим выбором. С Олегом мое счастье, а без него у меня счастья не будет.

— Ты, дорогая моя, витаешь в облаках. Придет время — и заплачешь кровавыми слезами.

— Я так не думаю.

— Да разве тебя переспоришь? Скажи-ка лучше, в субботу вечером ты будешь занята?

— В субботу у меня тренировка, а после пойду к Олегу.

— У меня к тебе просьба. Мы с отцом пригласили в гости Кравцовых. Я бы хотела, чтобы ты была дома.

Ира с иронией посмотрела на мать.

— Мама, зря не старайся. Из твоей затеи ничего не выйдет! И кроме того, ты опоздала. Я уже засватана за Олега.

Мать, побледнев, уставилась на дочь. Ира собралась выйти, но Дарья схватила ее за руку.

— Повтори, что ты сказала?

— Ты отлично все слышала.

— Как ты смела? — закричала Дарья и ударила дочь по щеке.

Ира, ни слова не сказав, ушла в свою комнату.

Вечером, когда с работы вернулся Игорь Анатольевич, она передала ему разговор с дочерью. Тот хмуро произнес:

— Я предупреждал тебя, что твоя затея выдать ее за Кравцова — дохлый номер. У нее в голове только Олег Иванович.

— Сейчас же иди к ней и открой этой дурочке глаза. Скажи ей, что учитель не мужчина. Может, это дойдет до нее.

— Может, лучше это тебе сказать? Мне как-то неудобно…

— Если скажу я, она подумает, что наговариваю на учителя. Пока не поздно, ее надо остановить!

Тот нехотя встал, пошел к дочери, постучал в дверь.

— Ира, можно к тебе?

— Да, папа.

Ира читала медицинскую энциклопедию. Она отложила книгу в сторону.

— Два часа тому назад меня обрабатывала мама, теперь очередь твоя. Начинай, папочка. Я вся внимание!

— Ты не улыбайся, я по-серьезному. В субботу придут гости и ты должна быть дома.

— Зачем?

Отец замялся.

— Папочка, я уже маме говорила: ничего из ваших затей не выйдет. Вашего жениха терпеть не могу. У него вечно губы мокрые. Я лучше свинью поцелую, чем его.

— Ира, ты почему такая злая? Откуда у тебя такие нехорошие слова?

— Давай не будем отклоняться от темы. Ответь мне честно: тебе хорошо жить без маминой любви?

Отец молчал.

— Молчишь? Я могу за тебя ответить…

— Ира, речь идет не обо мне. Я не хотел тебе говорить, но думаю, для тебя будет лучше, если узнаешь правду. На днях я разговаривал с Эдуардом Юрьевичем, который осматривал Олега Ивановича, и он сказал, что…

Он замолчал.

— Раз начал, договаривай до конца.

— Одним словом, Олег Иванович не мужчина.

Ира похолодела. Какое-то время она молча смотрела на отца, потом тихо произнесла:

— Твой толстяк — не врач, а садист. Он нагло врет. Но даже если и правду сказал, я от Олега не откажусь. И в субботу я буду у него. Все, разговор наш окончен!

Игорь Анатольевич с сожалением посмотрел на дочь. На кухне Дарья ждала его.

— Зря я тебя послушался, — только и сказал он.

На следующий день Ира увидела Кравцова возле аудитории и поняла, что тот ждет ее.

— Здравствуйте, Ира Наумова.

Та молча кивнула в ответ.

— Можно я подвезу вас сегодня домой?

— Спасибо, Александр Викторович, но мне удобнее на автобусе.

— Даже так? А вы в курсе, что ваши родители пригласили в субботу всю нашу семью к вам в гости?

— Да, в курсе. Приходите, они будут вам очень рады.

— А вы?

— Меня дома не будет.

Тот вопросительно смотрел на нее.

— Александр Викторович, не хочу кривить душой, я знаю, с какой целью мама приглашает вас в гости. Но у меня уже есть жених.

Кравцов усмехнулся.

— Я слышал про вашего жениха, понимаю ваш благородный поступок, но в жизни надо быть реалистом. Он не жилец…

Ира холодно посмотрела на него и, с трудом сдерживаясь, чтобы не ударить по холеной физиономии, произнесла:

— Больше не смейте ко мне подходить!

Резко повернулась и пошла в аудиторию.

* * *

Обухов не мог нарадоваться успехам Иры. Буквально за полгода она восстановила себя. Ощущение было такое, словно годичный перерыв пошел ей не во вред, а на пользу. Ира изменилась, вместо бесшабашной, озорной девчонки он видел сейчас совсем другое. В ней все ярче проявлялись черты женственности и вдумчивой целеустремленности. Прежде чем приступить к освоению новых элементов гимнастики, Ира досконально изучала теоретическую ее часть и только после этого подходила к снаряду…

Однажды Ира под музыку выполняла вольные упражнения, Обухов внимательно следил за ее комбинациями. Рядом стояла хореограф Татьяна Алексеевна. Наблюдая за Ирой, она заметила то, что ускользнуло от Обухова. Когда Ира закончила вольные и села отдыхать, Татьяна Алексеевна повернулась к нему,

— Константин Петрович, вы ничего не заметили?

— А что именно?

— В следующий раз, когда Ира будет делать вольные, обратите внимание на ее улыбку. От ее улыбки мурашки по спине бегают. Если бы судила ее я, за такую улыбку балл бы сняла.

Тот ничего не ответил, но немного погодя крикнул:

— Ира, давай еще разок!

Ира начала свои вольные. Обухов смотрел на ее лицо. От той естественной знаменитой Ириной улыбки, которая покоряла судей, не говоря уже о зрителях, и следа не осталось. На ее лице была улыбка искусственная, словно приклеенная или взятая напрокат с чужого лица.

Когда Ира закончила вольные, Обухов повернулся к Татьяне Алексеевне.

— Да, ты права. С такой улыбкой не расположишь судей.

Он замолчал и некоторое время задумчиво смотрел на Иру. Та массажировала уставшую ногу.

— Татьяна, а что если мы заменим музыку? На такую, которая сейчас ей нужна?

Та неопределенно пожала плечами.

— Надо у нее самой спросить.

Обухов подозвал Иру.

— Ира, тебе эта музыка нравится?

— Нет.

— А какую бы ты хотела?

— Мне нравятся испанские мотивы.

Обухов повернулся к Татьяне.

— У нас есть испанская музыка?

— Не знаю. Надо поискать.

Спустя два дня специально для нее подобрали музыку испанского композитора де Фальи «Любовь-волшебница». Дали ей послушать. Музыка была эмоциональная, она начиналась плавно и медленно, но потом неожиданно взрывалась.

Ира входила в музыку. Глаза ее зажглись, она выбежала на ковер. В такт музыке стремительно понеслась по ковру, свои вольные упражнения она превратила в зажигательный танец. Обухов с облегчением вздохнул. Ира нашла музыку, которая отражала ее душевное состояние.

В середине декабря Обухов позвонил в Москву старшему тренеру сборной СССР и попросил, чтобы Наумову допустили к Кубку СССР. Кныш явно был удивлен тем, что Наумова вернулась в большой спорт, и засомневался, что она сможет выступить на уровне мастера спорта международного класса и тем более составить конкуренцию молодым гимнасткам. Обухов убеждал его, не жалея своего красноречия, и Кныш после долгих колебаний дал согласие.

Обухов сообщил Ире, что в марте следующего года их приглашают участвовать в розыгрыше Кубка СССР. Он думал, что Ира от радости бросится ему на шею, но вместо этого она озабоченно сказала:

— Надо основательно подготовиться, чтобы не опозориться.

Постепенно Обухов стал увеличивать для нее нагрузку. Но за все время тренировок Ира ни разу не пожаловалась на усталость. Он видел, что она уставала, порою сам ее останавливал и говорил, что на сегодня достаточно, но она упорно продолжала тренироваться. Обухов стал опасаться, что от такой нагрузки она подорвет свой организм, и чтобы дать ей отдохнуть хотя бы денек, пошел на хитрость и пожаловался на свою болезнь. Сказал, что завтра тренировки не будет. Каково же было его удивление, когда на следующий день он вошел в спортзал и увидел Иру. Та с Татьяной Алексеевной изучала новый элемент вольных упражнений.

Однажды во время тренировки по произвольной программе Ира предложила:

— Константин Петрович, давайте попробую тройное сальто.

Его совсем не обрадовало такое предложение.

— Ты забыла, что с Мухиной случилось?

— Нет, не забыла. Но без риска мы не победим.

— Пока я твой тренер, на такой дурацкий риск не пойду.

— Если не будем рисковать, шансов поехать на Олимпиаду у меня не будет.

— Ну и не надо. Без Олимпиады проживем. Лучше по земле ходить пешком без олимпийского титула, чем лежать прикованной к постели с этим титулом.

— А вы меня ремнями подстрахуйте, а там видно будет.

Она долго уговаривала его и все-таки добилась своего.

Тройное сальто они стали разучивать с ремнем. Но и ремни ей не помогали. Над ковром она с трудом успевала делать сальто на два с половиной оборота и падала на спину.

Однажды после неудачного приземления Обухов сказал:

— Ты никогда тройное сальто не сделаешь. И знаешь почему?

— Наверное, ногами слабо отталкиваюсь.

— Ноги ни при чем, толчок у тебя сильный. Это чертово сальто ты не сделаешь по одной причине: у тебя тело длинное, и оно, на короткое время взлетая над ковром, не успевает сделать вокруг себя три оборота. Был бы у тебя рост поменьше — другое дело… Мой тебе совет: выброси из головы этот дохлый номер, нам с тобой он не по зубам. В мужской гимнастике всего трое делают тройное сальто: японец, кубинец и наш Королев.

— Я тоже сделаю! — настаивала Ира.

— Ты не кошка, чтобы делать тройное сальто.

Проходило время, Ира периодически уговаривала тренера потренироваться на ремнях. Обухов, ругаясь, скрепя сердце, поддавался ее уговорам. Но однажды, когда Ира делала тройное сальто и сильно ударилась головой о маты, он категорически запретил ей всякие попытки. Однако спустя несколько дней Ира вновь принялась уговаривать Обухова. Тот заорал на нее:

— Тебе что, хочется рядом с Олегом Ивановичем лежать?!

— Нет, — спокойно отреагировала она. — Я ему нужна здоровой.

— Тогда выбрось из головы это чертово сальто!

* * *

Незаметно подкрался Новый год. Олег изо всех сил тренировал руку. Он спешил, хотел матери и Ире сделать сюрприз, но рука по-прежнему не подавала признаков жизни. Пальцами он свободно шевелил, а вот оторвать руку от постели не получалось. Порою, после изнурительной тренировки и безуспешных попыток приподнять ее хотя бы на сантиметр, он отчаянно стонал и с ненавистью смотрел на свою руку. В эти минуты у него было одно-единственное желание — приподнять ее и ударить о стену так, чтобы руке было больно. Он обессиленно закрывал глаза и давал себе зарок, что больше не будет никаких тренировок. Но проходил час, и он вновь сжимал и разжимал пальцы и, кусая до крови губы, вновь отчаянно пытался поднять руку, которая, как магнит, прилепилась к постели.

Однажды ему почудилось, что рука поддалась его воле и приподнялась. Он тут же решил, что это ему померещилось, закрыл глаза, открыл, и из последних сил напрягаясь, громко крича, оторвал руку от кровати. На его крик прибежала мать.

— Тебе плохо? — встревоженно спросила она.

— Нет, — тихо прошептал Олег. — Сон приснился.

Она вытерла его потное лицо, погладила по голове, вышла. Он посмотрел на свою руку. Она лежала чуть дальше от прежнего ее места. Он понял, что рука все-таки сдвинулась и ему стало страшно: а вдруг это больше никогда не повторится? Он смотрел на свою руку и боялся ею пошевелить. Страх словно лишил его рассудка. Всю ночь он пролежал с открытыми глазами. Хотелось вновь попробовать пошевелить рукой, но страх быть обманутым не позволял ему это делать.

Под утро он заснул. Проснувшись, первым делом посмотрел на левую руку. Та была в полусогнутом положении. Он боялся поверить своим глазам. «Может, у меня галлюцинация?» — подумал он и, повернув голову, посмотрел на правую руку. Та, вытянутая вдоль тела, лежала без признаков жизни. Значит, вся надежда на левую. Напрягая мышцы, он потянул ее к себе. Она медленно, очень медленно согнулась в локте. Он вновь напрягся, приподнял ее и… положил на грудь.

Несколько минут, затаив дыхание, не веря своим глазам, он смотрел на свою руку. Она была прямо перед глазами. Он вновь попытался поднять ее. Она приподнялась.

От радости хотелось закричать, позвать мать… Нет, пусть это будет новогодним сюрпризом ей и Ире. На минуту он представил себе радость на их лицах и, окрыленный этим видением, с новым упорством стал тренировать руку.

Он не обращал внимания на правую руку, она его не волновала. Ему было достаточно, что ожила одна рука, но, к его удивлению, и правая начала двигаться. Глядя на нее, он с сарказмом произнес: «Что, совесть заговорила? То-то же! Но я с предателями не хочу иметь дело!» Когда мать принесла завтрак, он попросил ее, чтобы та переставила тумбочку по левую сторону кровати.

— Зачем? — удивленно спросила Елена Владимировна.

— Свет от абажура падает прямо в глаза.

Она отодвинула кровать, переставила тумбочку. Он посмотрел на тумбочку, на которой стоял стакан, и мысленно измерил расстояние. «Рукой не дотянусь».

— Мама, подвинь меня поближе к тумбочке.

— Тебе же опять будет свет мешать.

— Ничего, так будет удобнее.

Она подвинула его, как он просил, села рядом и стала кормить. Как никогда, он ел быстро. Ему не терпелось скорее остаться одному и проделать свой эксперимент.

Мать, смеясь, поинтересовалась:

— Куда ты так спешишь?

Накормив его, довольная аппетитом сына, она пошла по своим делам. Он напрягся и стал поднимать левую руку. Она медленно отрывалась от постели. Он опустил ее и вновь поднял. На лбу выступили капельки пота. До самого обеда он беспрерывно тренировал руку. Несколько раз возникало желание дотянуться до стакана и схватить его, но он боялся это делать, боялся верить в чудо. И все-таки не удержался, потянулся к стакану. Пальцы коснулись стекла и лихорадочно задрожали. Рука обессиленно упала между тумбочкой и кроватью. Немного отдохнув, он попытался положить руку на постель, но не смог ее поднять. Она, как плеть, висела над полом. С минуту на минуту должна была прийти мать и он, вновь отчаянно напрягаясь, попытался поднять руку. Она неохотно, словно в ней была пудовая гиря, подчинилась ему…

Олег спешил. До Нового года оставались считанные дни, а заветная мечта достать с тумбочки стакан все еще была недосягаема. За два дня до Нового года он все-таки дотянулся до него и медленно потянул к себе. Но когда рука со стаканом оторвалась от тумбочки, пальцы не смогли удержать его и разжались. Раздался звон разбитого стекла. Он замер. Мать не услышала. Он облегченно вздохнул, поднял руку, положил вдоль туловища.

Когда Елена Владимировна принесла ему обед и увидела на полу осколки, она решила, что стакан стоял слишком близко к краю тумбочки и упал сам. Она накормила Олега, забрала посуду, вышла. Он посмотрел на тумбочку. Кроме тяжелого абажура там ничего не было. Немного погодя он позвал мать.

— Принеси мне пожалуйста, воды.

Она принесла ему в стакане воду, напоила. Он надеялся, что она оставит стакан, но мать унесла. Ему стало скучно. Пролежав с часик, он вновь позвал мать и вновь попросил воду. Та обеспокоенно спросила:

— Ты что-то часто воду стал пить. Не заболел?

— Нет. Но оставь стакан на тумбочке.

Она поставила стакан посередине тумбочки, вышла. Он прикинул расстояние до стакана. «Нет, не достану», — подумал он. На всякий случай приподняв руку, попытался достать, но не смог.

Вечером пришла Ира. Та, как никогда, была весела. Подсела к нему, наклонилась и поцеловала в щеку.

— Скучал?

Он еле заметно кивнул. Она взяла его руки и принялась за массаж. Потом вложила в его руки гантели и, придерживая, начала сгибать и разгибать их. Она долго возилась с ним. Закончив гимнастику Ира наклонилась к нему, заглянула в глаза.

— Дай слово: как только я их оживлю, ты обнимешь меня и поцелуешь.

— До этого надо еще дожить.

— Это не ответ.

— Хорошо, пусть будет так, как ты хочешь.

— Я-то хочу, а ты?

Он молчал, так и дождавшись ответа, она, улыбаясь, потрепала его по щеке.

— Ты очень вредный и неисправимый. Помнишь, как в девятом классе я попросила тебя меня обнять? Ты, вместо того, чтобы выполнить просьбу девушки, прочитал лекцию о моральном кодексе. Теперь я вся твоя. Я хочу, чтобы ты меня обнял. Слышишь? Хочу!

— Придет время и я тебя обниму, — тихо произнес Олег.

Ира не поверила своим ушам.

— Повтори, пожалуйста, что ты сказал.

— Ты все слышала, — улыбнулся он.

Она наклонилась к нему, прижалась к его щеке.

— Если бы ты знал, как я этого хочу…

Когда Ира собралась домой, он попросил у нее воды. Она взяла с тумбочки стакан, напоила его и поставила обратно. Он тут же мысленно прикинул расстояние до него. «Теперь достану». И как только Ира ушла, потянулся к стакану, но рука лишь с трудом чуть оторвалась от постели. «Ничего, — спокойно подумал он. — Надо просто немного отдохнуть».

Незаметно для себя он заснул. Проснулся среди ночи. Повернув голову, посмотрел на тумбочку. Стакан стоял на том же месте. Он напряг руку и не поверил самому себе. Рука легко поднялась. Только мелко дрожали пальцы. Он дотянулся до стакана и крепко обхватил его. На мгновение замер, боясь, что опять уронит, и не ошибся. Под тяжестью пальцы непроизвольно разжались, и стакан полетел на пол, но не разбился.

В ночной тишине звон падающего стакана был равносилен взрыву бомбы. Олег напрягся и положил руку на кровать. Буквально через несколько секунд в комнату вбежала мать, включила свет, посмотрела на сына. Тот спал. Она выключила свет, вышла, не заметив на полу стакан.

В последний день старого года Ира с утра собралась идти к Олегу, чтобы у него встретить Новый год. Отца дома не было, мать на кухне готовила новогодний торт. Ира подошла к ней.

— Мама, мне деньги нужны.

— Зачем они тебе?

— Я хочу Олегу Ивановичу подарок сделать.

Дарья окатила дочь холодным взглядом.

— У меня лишних денег нет.

Ира с сожалением посмотрела на мать, молча вышла. Дарья, теряя контроль над собой, в единый комок смешала торт.

Ира поехала к отцу на работу. Тот без слов дал ей сто рублей. Ира пошла в магазин покупать подарки для Олега и Елены Владимировны.

* * *

Олег смотрел телевизор, а в мыслях ругал себя за то, что не смог покорить стакан. Из новогоднего сюрприза ничего пока не выходило. Его озабоченность сразу заметила Ира.

— Ты чем-то расстроен?

— По тебе скучал, — продолжая думать о стакане, машинально ответил Олег и увидел, как заблестели у девушки глаза.

— Правда?

Он хотел ответить, что пошутил, но не успел. Ира обхватила его голову руками и покрыла его заросшее лицо поцелуями. В комнату вошла Елена Владимировна. Она увидела, как Ира целовала Олега. Та смущенно опустила голову.

— Не смущайся, дочка. Пойдем на кухню. Поможешь мне с пирогами.

— Да, мамочка.

Ира встала и пошла за Еленой Владимировной.

— Ира…

Она повернулась к Олегу.

— Подними, пожалуйста, с пола стакан.

Она подняла стакан, но вместо того чтобы поставить его на тумбочку, унесла с собой. Олег с сожалением посмотрел ей вслед. Да, нелегко даются сюрпризы… Он посмотрел на руку и, медленно поднимая ее, поднес к лицу, коснулся своего подбородка. Пальцы заскользили по заросшей бороде. Возникла мысль перед Новым годом побриться. Он позвал мать.

— Что, сынок?

— Мама, позови Виктора. Пусть он меня побреет.

На лице матери засияла улыбка. Она тут же пошла за соседом. Через несколько минут Виктор был у Олега.

— С наступающим Новым годом! — сосед уже был немного навеселе. — Олег, ты в зеркало себя видел?

— После Афгана ни разу.

Тот поднес к его лицу зеркало. Олег долго смотрел на себя и не мог поверить, что это он. Виктор, наблюдавший за ним, засмеялся.

— Что, себя не узнал?

— Да. Это не я, а Миклухо-Маклай какой-то!

— Сейчас ты выглядишь нормально. Вот если бы полгода назад увидел свое лицо, тогда уж точно бы не признал себя. Ну что, начнем? Сначала придется ножницами, а то бритва не возьмет.

Олег закрыл глаза и полностью отдался на милость соседа. Закончив брить, Виктор поднес к его лицу зеркало.

— А ну посмотри.

Олег открыл глаза. И снова не узнал себя.

— Это не я.

Виктор азартно засмеялся.

— Сейчас позову женщин, а то и вправду, может, не ты. Соседка!

В комнату вошла Елена Владимировна и вслед за ней Ира. Девушка засмеялась. Олег обиделся.

— Зря я побрился. Наверное, на пришельца с того света похож.

Ира подошла к нему.

— Ты очень симпатично выглядишь. В тебя можно даже влюбиться. Правда, мама?

— Да, доченька, ты права. Теперь он похож на самого себя. Спасибо тебе, Виктор. Пойдем я тебя угощу.

Тот словно ждал этого и без слов пошел за ней. Ира села рядом, рукой провела по гладко выбритой щеке Олега, наклонилась, коснулась ее губами.

— Я люблю тебя…

Как только Ира вышла, Олег потянулся к тумбочке, взял в руку стакан и, мысленно представляя, что в нем шампанское, с большим трудом поднес к губам. Потом поставил обратно. Счастливо улыбаясь, незаметно для себя он крепко уснул. Когда Ира вошла к нему с елкой, он даже не проснулся…

А проснувшись, Олег увидел уже наряженную елку. Она переливалась разноцветными огнями. И стол был накрыт рядом с ним. Стрелки часов показывали десять, за окном было темно. «Неужели я так долго спал?» — подумал он и прислушался. Из кухни доносился голос Иры. Вскоре она вошла к нему с подносом в руках. Стараясь не разбудить его, бесшумно ступая, поставила поднос и направилась к двери.

— Я не сплю, — сказал Олег.

Она включила свет. Увидев ее в праздничном наряде, Олег залюбовался ею. Словно сказочная принцесса стояла перед ним.

— Ты красивая, — тихо произнес он.

— Я буду еще красивее, если скажешь, что любишь меня, — так же тихо сказала Ира. — В этом платье я была на выпускном вечере. И все смотрела на двери. Думала: вот войдешь ты и пригласишь меня на обещанный вальс.

Она наклонилась к нему и нежно коснулась его губ. Но они по-прежнему были холодны.

До Нового года оставались минуты. По телевизору выступал Горбачев. За столом Елена Владимировна и Ира с бокалами в руках молча ждали, когда ударят московские куранты. Олег посмотрел на стрелки часов. «Пора!» — подумал он и попросил:

— Ира, дай мне шампанского!

Та взяла его фужер и, держа в руках оба фужера, продолжала смотреть на экран.

— Ира! — вновь позвал он.

Она повернула голову и обомлела, увидев его протянутую к ней руку. Елене Владимировне тоже показалось, что все это происходит во сне. Затаив дыхание, обе женщины молча смотрели на его руку, как на самое большое чудо, виденное ими в жизни.

Олег почувствовал, что больше не в силах держать руку на весу, и опустил ее.

Ира встряхнула головой, словно отгоняя видение, на мгновение закрыла глаза и, вновь открыв их, увидела неподвижные руки Олега. Она повернулась к Елене Владимировне. Та тоже смотрела на руки сына.

Кремлевские куранты отбивали последние секунды старого года, а обе женщины были в шоке. Олег, вновь напрягаясь, поднял руку.

— Ира, дай бокал!

Та, глядя на его руку почти с испугом, протянула ему бокал. Олег взял, но под его тяжестью рука медленно опустилась на постель.

— Ну вот, хотел, как лучше, а вышло наоборот, — разочарованно сказал он.

Ира повернулась к Елене Владимировне. У той по лицу текли слезы. Она неотрывно смотрела на руку сына.

Олег медленно поднял бокал.

— С Новым годом, дорогие вы мои…

Бокал в его руке дрожал. Олег из последних сил старался удержать его.

Первой опомнилась Ира.

— Мама, это не сон! Смотрите, он держит бокал!

С улицы доносились настоящая пальба и восторженные крики людей. Из окна было видно зарево от ракет, взлетающих в небо. Наступил Новый, 1986 год.

* * *

Домой Ира вернулась после обеда. Мать хмуро окинула взглядом сияющее лицо дочери. Ира подошла к ней, обняла.

— С Новым годом! Мама, у Олега рука ожила! Ты можешь себе представить? Рука ожила!

— Меня это не волнует, — Дарья отстранила дочь от себя и пошла на кухню.

Из спальни выглянул отец.

— С Новым годом, доченька! — весело сказал он и нетвердой походкой подошел к ней, обнял.

— С Новым годом, папочка! Как вы встретили Новый год?

— Прекрасно! А ты как?

Она хотела поделиться своим счастьем, но передумала. Отец, не дожидаясь ответа, пошатываясь, пошел на кухню.

У себя Ира разделась и юркнула под одеяло. И моментально с улыбкой на лице уснула.

Через день Ира пошла на тренировку. Обухов уже давно забыл, когда видел ее такой жизнерадостной.

— С Новым годом, Константин Петрович!

— С Новым годом, Ирочка. Вижу, настроение у тебя прекрасное. Наверное, праздник хорошо встретила?

— Не просто хорошо, а замечательно!

И она поделилась с ним своей радостью.

— Поздравляю. Ты своего добилась. Молодец! Я очень рад за тебя и за Олега.

После тренировки, когда Ира выходила из раздевалки, Обухов подошел к ней.

— Ты как-то рассказывала, что у тебя в Сибири живет бабушка.

— Да, в Иркутске.

— Летом поезжай к ней. В тех краях растет корень жизни «женьшень». Говорят, сильно помогает больным.

— Вы перепутали. Он растет на Дальнем Востоке, в Приморском крае.

— Надо же, а я думал, в Сибири. А ты попроси отца, он достанет.

Вечером Ира попросила об этом отца. Тот без слов понял, для кого, и молча кивнул. На следующий день Игорь Анатольевич принес Ире женьшень.

Однажды, массажируя руки Олега, Ира буднично сказала:

— Пора тебе и голову самому от подушки приподнять.

В ответ он грустно улыбнулся.

— Мне это не под силу.

— Лично я так не думаю. Начнем упражнения с марта, — но, вспомнив, что в марте она уезжает в Киев на Кубок СССР, Ира поправилась: — Нет, с апреля.

* * *

И вот Киев. Во время тренировок, увидев, что вытворяют на снарядах молодые девчонки, Ира упала духом. Возникло желание отказаться от участия в соревнованиях. Ее настроение быстро заметил Обухов, хотя и сам был в удрученном состоянии. Получалось, что они приехали со старым багажом. Кроме того, Ира на целую голову возвышалась над остальными гимнастками.

— Константин Петрович, может, откажемся? — предложила она.

— Я так не думаю, — пересилил себя тренер. — У тебя должно получиться. Конечно, много у них новенького, но посмотри, как они грязно все выполняют. Ты должна покорить судей чистотой исполнения, И вообще раньше времени нечего паниковать. Как говорил мой лучший друг Константин Петрович: «Держи хвост пистолетом!»

Ира слабо улыбнулась и без всякого настроения подошла к бревну. Ей было стыдно делать те элементы, которые в большинстве устарели. Она успокоилась лишь тогда, когда увидела, что никто из молодых гимнасток не обращает на нее внимания, каждая была занята своим делом.

В первый день соревнований по сумме многоборья Ира занимала предпоследнее место. На всех снарядах она получала очень низкие баллы.

— Наверно, зря ты вернул ее в большой спорт, — сказал Обухову Кныш. — Для гимнастики она уже старовата. Время ее прошло.

— Ира сама захотела. Я пытался ее убедить, что уже поздно, но она настояла на своем.

— На что же она надеется?

— Она хочет стать олимпийской чемпионкой.

Обухов после недолгого колебания рассказал изумленному Кнышу, что заставило Иру вернуться в большой спорт. Тот сочувственно произнес:

— Не позавидуешь ей.

За свою произвольную программу вольных упражнений Ира получила 9,5 балла и в итоге заняла четвертое место, но в многоборье так и осталась на предпоследнем месте.

Обухов с грустной миной наблюдал за выступлениями молодых и окончательно пришел к выводу, что Ире не угнаться за ними и что надо честно ей об этом сказать.

— Что нос повесил? — присаживаясь рядом, спросил Кныш.

— Тут не только нос повесишь, — ответил Обухов, указывая на девочку, которая творила на бревне чудеса.

— Да, славно… После соревнований я провожу семинары с ведущими тренерами. Советую тебе остаться!

— Зачем? С Наумовой, сами видите, покончено, а кроме нее у меня никого нет. Правда, есть один самородок, но трусиха высшей пробы.

— Наумову не списывай. Тебе самому надо учиться. Вот и предлагаю остаться на пару недель.

Обухов недоверчиво посмотрел на него. А тот продолжал:

— Раз девчонка мечтает для своего жениха стать олимпийской чемпионкой, надо помочь, она этого заслуживает. И я вам помогу. На следующий год у нас матчевая встреча с американцами. Готовь ее. Перед поездкой в США проведем отборочные соревнования. Жди вызова.

— Спасибо, Ренальд Иванович. Постараюсь оправдать ваше доверие. А вот и она идет!

Не доходя до них, Ира в нерешительности остановилась. Кныш подозвал ее.

— Я вижу ты огорчена, а это признак поражения и тебе он не к лицу. Выступила ты неплохо. Год перерыва в гимнастике и снова вернуться в большой спорт, войти в десятку сильнейших — это уже победа! Я внимательно наблюдал за твоим выступлением на вольных упражнениях. Знаешь, почему ты не победила?

— Я плохо выполнила акробатические упражнения.

— Да, отчасти поэтому. Но главная ошибка в другом. Музыка, которую ты подобрала, не соответствует координации твоих движений. Ты по телевизору видела испанскую корриду или просто испанский танец?

Ира отрицательно покачала головой.

— Советую обязательно посмотреть. До олимпийских игр еще много времени и я уверен, ты подойдешь к ним в хорошей форме,

— Спасибо, Ренальд Иванович.

Она повернулась, чтобы уйти, но он остановил ее.

— Подойди к нашему массажисту. Пусть он секреты своего искусства тебе раскроет. Он у нас настоящий чародей.

Кныш заметил удивление в ее глазах и, не удержавшись, по-отечески провел рукой по ее короткой прическе.

— Мне Константин Петрович рассказал, почему ты вернулась в большой спорт. Желаю удачи.

Ира пошла к массажисту.

— Меня к вам Ренальд Иванович прислал. Научите, пожалуйста, меня вашему искусству.

— У меня на это времени нет.

— Арнольд Эдуардович, ну пожалуйста.

Но он, не слушая, взял свой чемоданчик и пошел на выход. Возле дверей он повернулся. Девушка умоляюще смотрела на него.

— Зачем тебе это надо?

— У меня…

Неожиданно девушка заплакала, повернулась и ушла.

После торжественной церемонии закрытия соревнований Кныш подошел к Наумовой.

— К массажисту ходила? Показал он свое искусство?

— Нет.

— Почему?

— Отказался со мной заниматься.

— А ты объяснила ему, зачем тебе это надо? Нет? Я сейчас пойду к нему, поговорю. Жди меня здесь.

Минут через десять Кныш вернулся.

— Иди в массажный кабинет, он ждет.

Массажист, недовольно глядя на нее, спросил:

— Почему ты не сказала, что это надо для твоего парня?

Два дня Арнольд Эдуардович обучал ее своему искусству. Во время занятий он неожиданно спросил:

— Ира, а ты уверена, что твой парень встанет на ноги?

— Он просто обязан сделать это! — горячо откликнулась Ира.

После недолгого колебания массажист подошел к сейфу, достал сверток, развернул. Ира увидела пожелтевшие от времени рукописи с рисунками.

— Здесь древнеиндийские секреты, как оживить и лечить человека. Им цены нет. Вот перевод на русский язык. Я тебя все это отдаю. Когда поставишь его на ноги, вернешь. Прошу тебя, береги рукописи и никому не давай.

Ира была растрогана.

— Как мне вас отблагодарить?

— Очень просто: когда поставишь парня на ноги, позовешь на свадьбу. Договорились?

Домой Ира возвращалась в самом прекрасном настроении. Сидя в кресле самолета, она анализировала свое выступление и пришла к выводу, что ей надо тренироваться днем и ночью, чтобы оправдать доверие своего тренера и старшего тренера сборной страны. И все-таки было обидно, что в вольных упражнениях она не стала лучшей. Было обидно еще и оттого, что совсем юные гимнастки по всем статьям обошли ее. Ирино самолюбие было задето, и она уже мысленно стала готовиться к будущим соревнованиям.

Когда самолет приземлился в родном аэропорту, Ира взяла такси и поехала к Олегу. Дверь открыла Елена Владимировна. Она несказанно обрадовалась Ире.

— Здравствуйте, мама. Как Олег?

— Здравствуй, доченька. Все тренируется. Он уже свободно поднимает обе руки. У него только что были школьные друзья. Олег все спрашивал, когда ты приедешь.

Ира вошла в его комнату. Олег с улыбкой смотрел на нее. Она села рядом, наклонилась к нему.

— Если бы ты знал, как я соскучилась по тебе!

Она прильнула к его губам, но они по-прежнему не отвечали ей.

— Олег, почему ты не хочешь меня поцеловать?

— Не имею права.

— Не имеешь права? — удивилась она.

— Ты мой друг, и я не имею права злоупотреблять дружбой.

— Я не только твой друг, но и твоя невеста.

Он отрицательно покачал головой.

— Только друг. Придет время, и ты встретишь хорошего человека, полюбишь его, а мы останемся друзьями.

— И давно тебе такое в голову взбрело?

— С того момента, когда я понял, что навечно прикован к постели.

— А если не навечно?

Олег грустно улыбнулся.

— Ира, спасибо тебе за все, но я не хочу, чтобы ты ради меня жертвовала собою.

Она не рассердилась, не замахала на него руками, не вспыхнула гневом, а сказала печально и тихо:

— Олег, если тебе доставляет удовольствие делать мне больно, можешь вновь и вновь повторять то, что ты сейчас сказал. Но мы с тобой на эту тему уже разговаривали, и я тогда спросила, как бы ты поступил, если бы я оказалась на твоем месте. Ты бы меня бросил? И ты ответил, что нет. Если ты сейчас об этом заговорил, значит, ты тогда сказал неправду, кроме того, я не могу уйти от тебя еще по одной причине: с пятого класса, как только тебя увидела, сразу влюбилась. Тогда ты был здоров и красив, я любовалась твоей сильной фигурой. Ты для меня был идеалом. Сейчас ты лежишь парализованный, худой, беспомощный, но от этого моя любовь не изменилась, разве что стала еще сильнее. А насчет жертвы с моей стороны ты неправ. Я не жертвую собой. Я просто живу так, как хочу.

— Но ты же должна понять, — почти закричал Олег, — что со мной, кроме страдания, у тебя ничего другого не будет! Ты это должна понять!

— Тихо, тихо, ты только не волнуйся. Я прекрасно тебя понимаю. Мне только обидно, что ты не хочешь понять меня.

Ира встала и, не прощаясь, вышла. Елена Владимировна увидела побледневшее ее лицо, хотела спросить, что случилось, но девушка была уже за дверью.

Она пошла к сыну. Тот неподвижно смотрел в потолок.

— Олег, что случилось?

— Я ей сказал то, что мы с тобой вчера обсуждали. Я не хочу, чтобы она приходила.

— Нет, сынок, ты говоришь одно, а думаешь совсем другое. Ты без нее умрешь. Ира от тебя никогда не уйдет. Я раньше тоже думала, что со временем она отойдет от тебя, но я ошиблась. Она, как и я, предана тебе.

— Мама, перестань! Не сравнивай себя с ней. Я больше не хочу о ней слышать. И больше не пускай ее ко мне. Слышишь? Не пускай!

— Я не смогу поступить с ней так, как ты требуешь.

— Мама, я прошу тебя. Не пускай ее ко мне. Умоляю…

Елена Владимировна с болью посмотрела на сына, вышла.

Она села на диван и горько заплакала.

На следующий день Ира пришла как обычно. Задала вопрос, ставший уже традиционным:

— Как он?

— Сказал, чтобы я тебя к нему не пускала.

Неожиданно Ира засмеялась.

— А это хороню, что он так говорит. Значит, возвращается к жизни. Раньше без слов рот открывал, как рыба без воды, а сейчас уже начинает показывать свой характер. Вы его кормили?

— Понесла обед, отказался.

Ира собрала поднос, пошла к Олегу. Тот, увидев ее, демонстративно закрыл глаза. Она поставила поднос на столик, села рядом.

— Молодой человек, вы дурно воспитаны. У вас нет ни малейшего понятия о правилах этикета. А одно из них гласит: когда входит дама, мужчина обязан встать. Учитывая, что вы еще не в рабочем состоянии, то есть не в силах встать, я вас за это прощаю. А вот за то, что вы закрыли глаза, простить не могу, это с вашей стороны полное неуважение к даме… Олег, открой глаза, и я что-то тебе покажу.

— Даже не подумаю.

Она наклонилась к нему и попыталась поднять ему ресницы. Олег же попытался оттолкнуть ее от себя. Она прижала его руки к постели.

— Отпусти, мне же больно! — взмолился он.

— Признайся, любишь меня?

— Ира, ты что, издеваешься? Я же тебе сказал: мне больно. Отпусти руки!

— Будет еще больнее, если вы, молодой человек, не измените своего поведения… Смотри, что я принесла.

Он открыл глаза. Ира развернула сверток, и он увидел пожелтевшие от времени листы.

— Это древнеиндийская рукопись, и не простая, а волшебная. Если мы с тобой познаем ее тайну, ты встанешь на ноги.

— Дай посмотрю.

— Нет, сначала пообедай!

Она накормила его и дала рукопись. Олег с интересом разглядывал пожелтевшие от времени картинки. Ира принесла поднос на кухню. Елена Владимировна увидев ее улыбающейся, поняла, что все в порядке, мир восстановлен.

— Мама, я сейчас пойду домой, а вечером вернусь. Без меня не кормите Олега. Перед ужином мы с ним поработаем.

После тренировки Ира снова была у Олега. Тот с гантелями тренировал руки.

— Прочитал рукописи?

— Да.

— Вот по этим рукописям, как с букварем, мы с тобой будем работать. Начнем с этой минуты.

— Бесполезная трата времени, зря стараешься. Ничего из этого не выйдет.

Она недовольно фыркнула:

— Если так рассуждаешь, значит, ты самый последний пессимист на свете. А я нет, поэтому уверена, что долг свой ты мне вернешь.

Олег непонимающе смотрел на нее.

— Это что еще за долг?

— А кто обещал меня на вальс пригласить?

По его лицу пробежала усмешка.

— Ты ненормальная!

— Я самая нормальная девушка на свете, и зря ты обо мне думаешь иначе.

— Это я просто к слову.

— А ты никогда плохими словами не разбрасывайся. Где-то я прочитала, или от кого-то слышала, не помню, но смысл такой: «В одной фразе — жизнь и погибель, в одном поступке — свобода и рабство».

— Это выражение ты могла услышать только от Вадима Егоровича, он часто любил его повторять.

— Ты прав, вспомнила: именно от него. Ну что, начнем?

Она взяла первый лист рукописи с переводом на русский и прочитала вслух. Потом отложила его в сторону и, нежно прикасаясь к шее Олега, начала массаж. Он почувствовал резкую боль. Перед глазами запрыгали разноцветные круги. Он протяжно застонал. Крича и ругаясь про себя, изо всех сил старался, чтобы это не вылилось наружу, но терпеть больше не мог и закричал:

— Хватит, мне больно!

— Ты мужчина или нет? — коротко спросила Ира.

И больше не обращая внимания на его стоны и ворчание, строго по рукописи первую часть массажа довела до конца. Когда закончила процедуру, Олег обессиленно закрыл глаза.

— У тебя не пальцы, а железные клещи. Вся шея болит. Словно чужая.

— Раз болит, значит, тело живое, — нравоучительно сказала Ира, — а что касается сравнения моих пальцев с железными клещами, спасибо за комплимент. Я это не забуду. Придет время, и ты будешь их целовать.

Она встала. Он с тревогой посмотрел на нее.

— Ты уже уходишь?

— Нет. За водой иду. Хочу протереть твое худое тело.

Он улыбнулся. Понял, что она решила уколоть его за «железные клещи».

Через несколько минут Ира вернулась с газом теплой воды и полотенцем стала протирать его лицо, грудь. Олег чувствовал необычайную теплоту ее рук. Он хотел ей об этом сказать, но не решился. Перед уходом домой Ира достала из своей сумки толстую тетрадь, положила рядом с ним.

— Когда я тебя увидела, начала писать дневник. Здесь и мои письма к тебе, я их писала, когда ты служил в армии. Может, тогда и поймешь, почему ты мне дорог. Спокойной ночи.

Ира шла домой в приподнятом настроении. Она была довольна прошедшим днем. Думая о своем, не сразу заметила на тротуаре парней, которые преградили ей дорогу. Она чуть не столкнулась с ними и резко остановилась. Те, хохоча, плотным кольцом окружили ее. По запаху, исходящему от них, Ира поняла, что ребята пьяные.

— Ты что, детка, так поздно одна гуляешь? — спросил парень с косматой шевелюрой. — Одной не страшно?

— Страшно, — спокойно ответила она. — Может, проводишь?

— Стас, — раздался голос второго, — проводи ее, чувиха классная.

— Ну пошли, — сплевывая на землю сигарету, ухмыльнулся Стас. — Братва, я пошел!

По дороге он попытался обнять ее за талию, но Ира спокойно уклонилась. Она слышала позади себя шаги, незаметно оглянувшись, увидела его дружков. Ее дом был уже рядом. Возникла мысль оттолкнуть парня и убежать, но… «Завтра могут снова подкараулить», — подумала она.

Они остановились возле подъезда.

— Вот я и пришла. Спасибо.

Стас попытался ее обнять, но она придержала его.

— Ты знаешь, чья я дочь?

Он, не слушая, обхватил руками ее талию и попытался поцеловать.

— Не спеши, ты не ответил на мой вопрос.

— А что ты спросила?

— Я спросила: знаешь, чья я дочь?

— Понятия не имею.

— Так вот, запомни, я дочь председателя горисполкома Наумова. Понял?

Тот тупо уставился на нее.

— Врешь!

— Если не веришь, пошли к нам и я тебя познакомлю с отцом.

К ним подошли два его дружка.

— Стас, что ты болтаешь с ней? Тащи в подъезд.

Но тот отпустил ее, повернулся к ребятам.

— Пошли.

Когда они отошли, Ира вдогонку им крикнула:

— Ребята, спасибо, что проводили!

Дома она сказала отцу:

— Папуля, а я не знала, что тебя в городе даже хулиганы боятся. Иду домой, а меня три здоровенных типа останавливают и требуют кошелек. Я не растерялась и спокойно спрашиваю у них: «Ребята, а вы знаете кто мой отец»? И когда я им сказала, они любезно у меня попросили извинения и проводили до самого подъезда.

Но Игоря Анатольевича это не развеселило.

— Твои поздние возвращения когда-нибудь выйдут тебе боком. И когда ты ума наберешься?

— Папочка, в институте профессор Харченко уже оценил мой ум и сказал, что за всю историю своей преподавательской деятельности такого талантливейшего студента в жизни не встречал.

— Ты забыла добавить, что и такого надоедливого студента, с вечными дурацкими вопросами вроде того, как оживить спинной мозг, он тоже не встречал.

Та поняла намек отца, улыбнулась.

— Я не знала, что ты интересуешься моей учебой. А профессор ябедник. Это он тебе пожаловался?

— Ты плохо о нем думаешь. Наоборот, он о тебе высокого мнения.

— Ты в институте был?

— Нет. Он пришел ко мне на прием по личному вопросу, и я поинтересовался твоей учебой… Отставим этот разговор в сторону. Расскажи, как дела у твоего учителя?

— Папа, он мой жених и пора к этому привыкнуть.

Он нахмурился.

— Дать бы тебе ремня, чтобы языком не трепала.

— Ремень не поможет, папа. Ты лучше помоги мне достать домашний тренажерный станок. Говорят, за границей есть такие тренажеры, которые помогают…

— Вот сама поезжай за границу и купи, — резко оборвал он. — Своими выходками ты скоро мать до инфаркта доведешь.

— Скорее она тебя до инфаркта доведет, чем я ее, — с обидой сказала Ира.

— Что ты этим хочешь сказать?

Ира увидела в глазах отца страх и поняла, что ляпнула лишнее. В последнее время между родителями произошла ссора из-за того, что мать без согласия отца в компании старых друзей пошла в ресторан. Ира встала, чтобы уйти, но отец остановил ее.

— Договаривай, что ты имела в виду?

— Хорошо, я отвечу, но вначале ты мне ответь: где сейчас мама?

— Она к Клавдии Петровне пошла. Полчаса тому назад звонила, сказала, что скоро придет.

— А ты уверен, что она именно там?

Игорь Анатольевич пристально посмотрел на дочь Ира увидела растерянность в его глазах и пожалела, что спросила об этом, но было поздно. Мозг лихорадочно искал спасительный выход.

— Я сейчас проверю, там она или нет, — быстро произнесла она и сняла телефонную трубку,

— Добрый вечер, Клавдия Петровна, это Ира Наумова звонит. Если мама у вас, позовите, пожалуйста, ее к телефону.

— Здравствуй, Ира. Дарьи Александровны у нас не было сегодня.

Ира незаметно нажала на клавишу, потом повернулась к отцу. Тот с напряжением смотрел на нее. Она сделала вид, что разговаривает с матерью.

— Мама, ты когда домой придешь?.. Ничего не случилось, просто папа волнуется, что ты слишком задержалась… Хорошо! Мы ждем тебя!

Она положила трубку, подошла к отцу.

— Мама сказала, что минут через двадцать приедет.

Игорь Анатольевич недовольно сказал:

— Время уже одиннадцать, а она никак не наговорится со своей подругой.

Не прошло и десяти минут, как появилась мать. Отец в это время смотрел футбол по телевизору. Дарья вошла, холодно окинула взглядом дочь и с сарказмом спросила:

— Ты уже дома?

С трудом сдерживая себя, чтобы не бросить ей в лицо все, что она о ней думает, Ира тихо произнесла:

— Я звонила Кравцовым. Ты была у них. Папа…

Она не договорила. Из зала выглянул отец, удивленно посмотрел на жену.

— Ты что, на ракете прилетела?

Дарья растерялась. Ира заметила, как у нее испуганно забегали глаза.

— Она на такси приехала, — за нее ответила Ира.

По телевизору комментатор закричал: «Го…о…л!..» Игорь Анатольевич резко повернулся к телевизору. Дарья быстро пошла к себе, но возле двери остановилась и пальцем поманила дочь к себе.

— Тебе отец сказал, чтобы ты позвонила Кравцовым?

— Нет. Я спросила у него где ты, он сказал, что ты у Клавдии Петровны, и я решила позвонить ей.

— Зачем?

— Тебя проверяла.

— Ты что себе позволяешь?

— Мама, может, хватить комедию разыгрывать? Мне противно, что ты постоянно обманываешь пану.

— Я его не обманываю. Я была…

— Мне твои оправдания не нужны! Лучше перед папой оправдывайся. У тебя это хорошо получается.

* * *

Как только Ира ушла, Олег раскрыл ее дневник и лишь под угро закрыл. Попробовал уснуть, но сон не шел. Он вновь открыл дневник, нашел страницу первого ее письма.

«…Любимый мой! Когда я прилетела с чемпионата мира и мне Елена Владимировна сказала, что тебя призвали в армию, мне стало так плохо… На следующий день мы с отцом полетели в Ташкент».

Он отложил дневник в сторону. Задумчиво уставился в потолок. «Я должен, я обязан встать!» — вслух произнес он и потянулся к гантелям.

* * *

Рано утром Ира пошла на тренировку. Решила до приезда Обухова вместе с хореографом Татьяной Алексеевной приступить к разучиванию новой композиции по вольным упражнениям. В спортзал она пришла рано, там, кроме сторожа, никого не было. Ира не стала ждать хореографа и сама начала разминаться. Включила магнитофон. Стоя посреди ковра, мысленно строила композицию вольных, но никак не могла подстроиться под эту испанскую музыку. Закончилась музыка, а Ира в задумчивости продолжала стоять посредине ковра и лишь тогда пришла в себя, когда в зал вошла уборщица и приступила к уборке. Она не стала больше тренироваться.

После лекции Ира пошла туда, где занимался бальный танцевальный кружок, организованный при институте. В малом зале было пусто. Там две молодые девушки пили чай. Одной из них была ее однокурсница Юля. Та обрадованно спросила:

— Ты записываться пришла?

— Нет, из меня бального танцора не получится. Я к вам за помощью. У меня на вольных упражнениях испанская музыка. Хочу под эту музыку новую программу составить, но у меня не получается. Может, поможете?

— А что за музыка?

— Де Фольи «Любовь волшебницы».

— Мы ее танцуем. Приходи в семь вечера, посмотришь, заодно и сама потренируешься.

В семь вечера Ира пришла в малый зал, там было полно танцующих.

Ира села в углу и стала смотреть на них. Ей нравилось, с какой удивительной легкостью пары кружились по залу. Ощущение было такое, будто партнерша летала по воздуху. После вальса к ней подошла Юля.

— Сейчас наша самая лучшая танцовщица, она призер международного конкурса, специально для тебя покажет «Любовь волшебницы».

На середину зала вышла девушка. Ира залюбовалась ею. Она выглядела великолепно, была стройна и красива. В ожидании музыки девушка, наклонив голову, приподняв левую руку, грациозно замерла. По залу разнеслась музыка де Фольи, и девушка ожила. Ира жадно ловила каждое движение танцовщицы. Она поразилась, насколько движения и музыка были едины. Она запоминала все и уже мысленно строила свою композицию вольных упражнений.

* * *

Олег с нетерпением поглядывал на часы. Стрелки перевалили за девять вечера, а Иры не было. «Наверно, не придет», — подумал он, но буквально через минуту в прихожей раздался звонок.

Елена Владимировна открыла дверь.

— Добрый вечер, мама!

— Здравствуй, доченька!

— Как он?

— Весь день с гантелями занимался.

Ира вошла к нему.

— Соскучился?

— Да.

Она наклонилась и поцеловала в щеку.

— Мама сказала, что ты весь день занимался. Устал?

— Нет.

— Тогда начнем?

— Ира, я прочитал твой дневник. Спасибо тебе за все… Ты только верь в меня. Я обязательно встану на ноги. Вот увидишь. Встану!

— Я верю и этой верой живу.

Больше часа она возилась с ним. Он глухо стонал, скрипел зубами, порою падал в черную бездну, но за все это время ни разу не пожаловался на сумасшедшую боль. Только когда они закончили, он сказал:

— Если бы ты знала, как больно! Такое ощущение, что моя голова отделилась от туловища…

Перед уходом Ира взяла с тумбочки свой дневник, полистала его.

— Здесь еще много недописанных страниц. Теперь продолжай ты. Наши дети должны знать, что было с нами когда-то.

Она ушла, но ее слова про детей еще долго не давали Олегу покоя.

* * *

Спустя две недели из Москвы вернулся Обухов.

— Это тебе передал массажист, — он протянул Ире довольно большую коробку.

Ира раскрыла ее. Там оказалось много флакончиков с различными мазями и несколько брошюр по лечебной гимнастике.

— Спасибо, — растроганно произнесла она, — как я ему благодарна!

— Вот когда поедем на соревнования в Штаты, тогда ты ему об этом и скажешь. А до этого нам с тобой предстоит кропотливая работа. Придется все заново начинать. Ты сама видела, как мы отстали. Ты эти дни чем занималась?

— На бальный танец ходила. Училась танцевать «Любовь волшебницы». Уже композицию создала. Татьяне Алексеевне понравилась.

— Молодец, время даром не теряла.

Они обсудили план тренировок. Когда Ира собралась уходить, Обухов окинул ее взглядом.

— А ну встань на весы,

Ира встала на весы.

— Лишних пять килограммов! Придется тебе посидеть на диете. Даю месяц.

В доме у Олега Ира застала незнакомых людей, мужчину и женщину. Она решила, что те пришли проведать Олега, поздоровалась с ними и хотела пройти мимо, но увидела, как Елена Владимировна вынесла стопку книг. Мужчина взял книги и стал укладывать их в сумку. Елена Владимировна опять ушла и снова вернулась с книгами. Потом принесла большую хрустальную вазу. Женщина взяла вазу, осторожно положила в сумку. Мужчина достал деньги, отсчитал и протянул Елене Владимировне.

— Посчитайте.

— Не надо, я вам верю.

Когда они ушли, Ира спросила:

— Мама, вы все это продали?

— Да, доченька. Деньги кончились, вот и пришлось продать. С первого числа выхожу на работу, там уже будет легче.

— Почему же вы мне не сказали, что у вас деньги кончились?

— Ира, мне уже неудобно перед тобой.

— Мама, о чем вы говорите? Больше не смейте ничего продавать. Я завтра принесу деньги.

Ира, расстроенная, вошла к Олегу. Тот спал. Она села рядом, с тумбочки взяла старинные рукописи и стала читать. Прочитав, посмотрела на Олега. Тот даже и не думал просыпаться. Она рукой провела по его лицу, он не отреагировал. Тогда она не выдержала и потрясла его. Олег открыл глаза, увидев ее, улыбнулся.

— Здравствуй, ты давно здесь?

— Конечно. Уже целый час жду, когда ваше величество соизволит проснуться. Ну что, начнем?

Олег кивнул. Больше двух часов она колдовала над его телом. В один момент он не выдержал боли и так закричал, что прибежала мать. Та испуганно посмотрела на сына, но увидев улыбающееся лицо Иры, успокоилась. Когда мать ушла, Ира упрекнула его:

— Ты что так кричишь? Мать напугал.

— А ты не делай так больно. Посмотрел бы я на тебя, если бы ты на моем месте лежала!

— Я согласна. Вставай, поменяемся местами.

— Только не это.

— Тогда терпи. Я же не виновата, что в рукописи так написано… Попробуй приподнять голову.

Тот напрягся. На шее вздулись мышцы, но голова неподвижно лежала на подушке.

— Через месяц мы ее заставим оторваться от подушки. Все, на сегодня достаточно, я сама устала.

Вечером, придя домой, Ира пошла к отцу в кабинет. Тот, сидя за столом, что-то писал.

— Добрый вечер, папа.

— Был бы еще добрее, если бы ты пораньше домой приходила. Ты вообще дома не бываешь.

— Что поделаешь, папа, такова жизнь. Рано или поздно я навсегда покину этот дом. Как у тебя дела?

— Много работы. В понедельник с отчетом еду к председателю облисполкома.

— Папа, мне нужны деньги.

Тот отложил в сторону авторучку, хмуро посмотрел на нее.

— Ира, а тебе не кажется, что ты…

— Мне ничего не кажется. Просто мне нужны деньги, и ты прекрасно знаешь зачем.

— Нет у меня денег.

— Раньше ты был добрее, а сейчас я тебя не узнаю. Ты стал черствым, у тебя нет сострадания.

— Дорогая ты моя, да у меня в городе тысячи инвалидов с той войны, и если к каждому я буду проявлять сострадание, то с ума сойду! Денег больше ты у меня не получишь.

— Но Олегу необходимо хорошее питание! Елена Владимировна больше года не работает, у нее проблемы с деньгами. Сегодня она продала книги, хрустальную вазу. Ты это можешь понять?

— Нет. Это ее личное дело, и оно меня не касается.

— Это не только ее дело, мое тоже, и ты прекрасно об этом знаешь.

— Мы с матерью советовали тебе от него уйти, а ты не хочешь нас слушать. Тогда почему ты обращаешься к нам?

— Какой ты жестокий! Не верится, что слышу это от родного отца. Не надо мне твоих денег! Я и без вас обойдусь! — она встала, вышла.

Ему стало жалко ее, хотел идти за ней, но в дверях появилась жена.

— Я все слышала. Она у меня ни копейки не получит!

— Дарья…

Она гневно посмотрела на него.

— Твоя дурацкая жалость к этому и привела! Только посмей хотя бы рубль дать!

На следующий день Ира пошла в ломбард, сняла с пальца бриллиантовое кольцо, протянула приемщице. Та рассмотрела кольцо, вернула ей.

— Вещь очень дорогая. Я сейчас позову директора.

Через несколько минут она вернулась с мужчиной. Тот долго, внимательно и даже под лупой разглядывал кольцо.

— Вещь старинная, — произнес он наконец.

— Да, это подарок моей бабушки.

— Вы наши условия знаете? Мы оцениваем, даем деньги. В установленный месячный срок вы возвращаете нам деньги и забираете свое кольцо. Если к этому времени не заберете, то оно переходит в нашу собственность.

— Я согласна.

— Тогда заполняйте этот бланк.

Ира заполнила, протянула его и паспорт директору. Тот прочитал фамилию и вопросительно посмотрел на нее.

— Вы дочь Игоря Анатольевича?

— Это не имеет значения.

Ира поняла, что директор колеблется, и успокоила его:

— Не переживайте, с отцом этот вопрос решен. Можете позвонить ему по прямому телефону.

Она написала на листке номер телефона и протянула ему. Тот отодвинул листок в сторону.

— Не надо, я вам верю.

Но как только Ира ушла, директор магазина позвонил в приемную председателя горисполкома.

* * *

Выходя из магазина, Ира, словно оправдываясь перед бабушкой, мысленно произнесла: «Бабуля, милая, не ругай! Так надо».

Елена Владимировна была дома. Ира протянула ей сверток. Та развернула его и испугалась.

— Откуда столько денег?

— Из ломбарда. Я сдала туда свое бриллиантовое кольцо.

— Зачем ты это сделала?

— Я для Олега сделала, — спокойно ответила Ира. — Ему нужно усиленное питание, и денег не жалейте.

— Нет, доченька, я не могу их взять,

— Мама, они нужны Олегу. Для него мне ничего не жалко.

Та, вытирая набежавшую слезу, подошла к ней, обняла.

— Как мне тебя отблагодарить?

— Очень просто, мама. Помогите мне поставить его на ноги.

Вечером дома Иру поджидали разгневанные родители. Она поняла, что они уже знают про кольцо. Дарья подскочила к ней и истерично закричала:

— Ты что себе позволяешь? Как ты посмела семейную реликвию в ломбард заложить?

— Мама, не кричи, я не глухая. Кольцо мне подарила бабушка, а не ты, и я вправе им распоряжаться так, как мне заблагорассудится. Поэтому…

— Она подарила не для этого! — вмешался Игорь Анатольевич.

Ира повернулась к отцу.

— Я у тебя попросила денег, ты мне не дал. Другого выхода у меня не было, И если вам эта безделушка дороже, чем мой жених, можете ее выкупить.

— Дочь председателя горисполкома в ломбард вещи сдает! Что о твоем отце люди подумают? Ты же его авторитет подрываешь! — с возмущением кричала Дарья.

— И с каких это пор, дорогая мамочка, ты об авторитете отца стала заботиться? — ехидно спросила Ира.

Дарья прикусила язык. Заговорил отец:

— Ты зря от ответа уходишь. Разговор еще не закончен. Когда ты перестанешь к этому учителю ходить?

— Никогда, папочка. Я тебе давно сказала: он мой жених.

— Тогда выбирай, он или мы, — заявила Дарья.

— Мама, на такой вопрос однажды я тебе уже ответила. Но если ты снова задаешь его, я снова отвечаю: он.

— Чего же ты тогда ждешь? Собирай вещи и перебирайся к нему! — взвилась Дарья.

Ира, не веря своим ушам, посмотрела на мать, потом перевела взгляд на отца.

— Папа, ты тоже этого хочешь?

Он не успел открыть рот. За него ответила Дарья:

— Да, он тоже этого хочет!

Ира какое-то время молча смотрела на родителей, потом достала чемодан и стала складывать свои вещи. Игорь Анатольевич понял, что дело принимает нежелательный оборот и, чтобы разрядить обстановку, примирительно сказал:

— Ира, мы плохого тебе не желаем, ты зря обижаешься на нас. Пойми…

— Что это ты перед ней оправдываешься? — оборвала его Дарья. — Пусть уходит. Придет время — сама прибежит!

Ира сложила в чемодан самое необходимое, собрала учебники и направилась к выходу. Дорогу преградил отец.

— Ира, одумайся. Мать погорячилась.

— Папа, прошу тебя, отойди!

— Я сказал «нет»!

Он отобрал у нее чемодан.

— Иди к себе, успокойся.

— Папа, отпусти меня.

— Придет время, отпущу, но не сейчас, — он повернулся к жене: — Не трогай ее. Пусть живет своей жизнью, может, со временем сама поймет, что мы ей добра желали.

— Поймет, да поздно будет! — фыркнула Дарья.

Рано утром, когда родители спали, Ира забрала свои вещи и ушла из дома. Когда Елена Владимировна открыла дверь и увидела чемодан и заплаканные глаза Иры, все поняла без слов. Молча взяла у нее чемодан.

— Это твой дом. Живи, сколько хочешь.

— Олег спит?

— Да.

— Ну а мне пора на тренировку.

Елена Владимировна пошла к сыну. Тот не спал.

— Мама, я все слышал.

— Сынок, что будем делать?

— Раз пришла, пусть живет. Место есть.

— А что люди подумают? Ведь она не из рядовой семьи.

— Если бы у нее была нормальная семья, она не ушла бы. Не переживай, мама, в обиду ее никому не дам. Мне бы встать!

Напрягаясь из последних сил, протяжно крича, он приподнял голову. Глядя в глаза сына, мать похолодела и впервые в жизни перекрестилась. Во взгляде Олега было что-то неземное. Раскинув руки по сторонам, балансируя ими, он держал голову. Потом голова упала на подушку. Слабо улыбаясь, он посмотрел на мать.

— Мама, я хочу встать!

— Да, сынок! Ты обязательно встанешь! — опускаясь на колени перед ним, рукой вытирая его вспотевший лоб, пообещала она и, уткнув голову ему в грудь, горько заплакала.

Нежно проведя рукой по ее седым волосам, он сказал:

— Я обязательно должен встать!

После тренировки вернулась Ира.

— Мама, а Олег знает, что я буду здесь жить?

— Да, доченька. Он очень обрадовался. — Потом тихо, словно боясь, что кто-то ее подслушает, сказала: — Он голову поднял.

Ира, не веря своим ушам, переспросила, потом круто повернулась и влетела в комнату Олега. Олег с улыбкой смотрел на нее. Он догадался, что мать уже рассказала ей.

— Это правда?

— Да.

— Покажи!

— Я устал.

— Пожалуйста.

— Честно, я устал. У меня сейчас не получится.

Он увидел, как потускнели ее глаза и, напрягая все силы, медленно поднял голову. Она обхватила ее своими руками, прижала к груди.

— Я верила, верила, что ты это сделаешь! — плача от счастья, шептала она.

Однажды в институте, спускаясь по лестнице, Ира увидела в окружении преподавателей отца. Рядом с ним стоял ректор института и что-то докладывал ему. Она прошла мимо, выскочила на улицу. Ира избегала отца, чувствуя, что пока не может простить его.

На автобусной остановке, где она стояла, замедлила свой ход «Волга». Из машины вышел Игорь Анатольевич.

— Ира, так нельзя. Ты поступила необдуманно.

— Нет, папа, по-другому я не могла поступить. Мне больно, понимаешь, больно! Два самых близких человека и так жестоко обошлись со мной. Ладно, маму я еще могу понять, она с самого первого дня ненавидела Олега Ивановича, но как ты мог, папа? Когда он был здоров, ты поддерживал меня, а когда с ним случилась беда, ты предал меня. Почему? — сквозь слезы, в истерике закричала она. — Я же вас люблю! — и, оттолкнув его, побежала.

Отец растерянно смотрел ей вслед.

* * *

Наступило лето, а вместе с ним и экзаменационная сессия. Долгими вечерами Ира, сидя в комнате у Олега, готовилась к экзаменам. Олег читал.

Как-то оторвавшись от книги, он увидел, что Ира положила подбородок на руки и сладко спит, «Какая красивая! — подумал он. — За что мне такое счастье? Чем я его заслужил?» И тут же поклялся себе: «Если встану, сделаю все, чтобы она была счастлива».

В комнату вошла мать. Олег приложил руку к губам, глазами показал на Иру. Елена Владимировна вышла, через минуту вернулась и осторожно накинула на плечи девушки пуховый платок.

Проснулась Ира глубокой ночью. Открыв глаза, посмотрела на Олега. Тот улыбнулся ей.

— Выспалась, соня?

— Сдам последний экзамен и буду спать до тех пор, пока не отосплюсь.

— На каждый глаз по шестьсот минут, — засмеялся он.

Перед последним экзаменом Ира, выходя из института, столкнулась с секретаршей отца. Та протянула ей письмо.

— Игорь Анатольевич просил, чтобы ты прочла и дала ответ.

Она вскрыла конверт. «Ира, бабушка в очень плохом состоянии. Она просит, чтобы ты после экзаменов приехала к ней. Если согласна поехать, скажи на какое число заказать билет.

Целую, твой папа».

Ира разволновалась. Перед глазами появилась бабушка, и ей стало страшно, что та может умереть.

— Передайте отцу: полечу в понедельник.

Накануне отъезда Ира долго инструктировала Олега.

Тот в знак согласия молча кивал головой. Потом не выдержал, усмехнулся.

— Можно подумать, что ты уезжаешь на год. Столько заданий дала, что мне не под силу.

— Делай, что я тебе сказала. Если с бабушкой все будет хорошо, задерживаться не буду.

В понедельник рано утром Елена Владимировна разбудила Иру. Та собралась и перед уходом зашла к Олегу. Он лежал с закрытыми глазами.

— Олег, ты спишь?

— Нет, — открывая глаза, ответил он.

— Я поехала. Ты будешь скучать?

— Уже начал.

Она засмеялась.

— Тогда я пошла.

— Ира, если с бабушкой плохо, не спеши, побудь с ней. Со мной ничего не случится.

— Ладно, там видно будет, Я пошла, — снова сказала она, а сама продолжала стоять.

Олег взял ее руку, поднес к губам.

— Я буду тебя очень ждать…

Выйдя из подъезда, Ира увидела отцовскую машину. Из нее вышел водитель.

— Ирина Игоревна, прошу в машину.

— Спасибо, я лучше на автобусе.

— Если вы не поедете со мной меня уволят с работы.

Она внимательно посмотрела на молодого водителя. Глаза его не врали. Зная характер отца, она пожалела водителя и села в машину. Тот, словно боясь, что она передумает, тут же нажал на газ.

Самолет на Иркутск улетал точно по расписанию. Как только шасси оторвались от бетонной полосы, Ира поудобнее уселась в кресле и моментально уснула. Она все еще спала, когда после пятичасового перелета, самолет плавно коснулся взлетной полосы и подкатил к зданию аэропорта.

Стюардессе пришлось будить ее.

На такси Ира быстро доехала до места, каково же было ее удивление, когда она увидела бабушку в полном здравии! Та подметала двор. В голове промелькнула неприятная мысль, что отец обманул ее.

Анна Дмитриевна увидела ее, пошла ей навстречу. Они обнялись, ласково поглаживая внучку по голове, бабушка сказала:

— Какая ты взрослая и красивая! Совсем как я в молодости.

Ира не удержалась и спросила:

— Бабушка, ты писала папе, что больна?

— Да, писала.

— Но ты же не больна!

— Если стою на ногах, это не значит, что я здоровая. Я давно заболела, когда узнала, что ты от родителей ушла. Пойдем в дом. Примешь ванну, потом сибирскими пельменями угощу, а после поговорим.

За столом Анна Дмитриевна постепенно втянула внучку в разговор, и та рассказала, что явилось причиной ее ухода из дома. Бабушка осуждающе произнесла:

— То, что Дарья оказалась такая, меня не удивляет. Но от Игоря я ничего подобного не ожидала, Я его просто не узнаю… Чем тебе помочь?

— Спасибо, бабушка, мне ничего не надо. Главное, ты не болей и не ругай меня, что твое кольцо в ломбард сдала.

— За кольцо не переживай, Отец твой в тот же день его выкупил.

Ира удивилась.

— А мне он об этом не говорил!

— У меня на книжке лежат деньги. Перед твоим отъездом я их сниму, повезешь с собой.

— Не надо, бабуля. Елена Владимировна работает, я стипендию получаю. Нам хватаем. Они тебе самой пригодятся.

— Деньги откладывала на твою свадьбу. Они твои и распоряжайся ими, как считаешь нужным.

На следующий день Ира проснулась, когда солнечные лучи ярко освещали комнату. Она посмотрела на старинные стенные часы. «Не может быть! — подумала она. — Наверно, спешат». Стрелки показывали два часа. Она встала, накинула на себя халат. Бабушки в доме не было. Ира вышла во двор, но и там ее не было. «Наверно в магазин ушла», — подумала она.

В ожидании бабушки Ира села на веранде и с нетерпением стала поглядывать на дорожку, откуда должна была появиться Анна Дмитриевна. Стало темнеть, Ира начала беспокоиться. И, когда бабушка появилась, с облегчением вздохнула, быстро сбежала с крыльца, помчалась к ней навстречу.

— Бабуля, ты где так долго пропадала?

— По твоим делам ездила.

Ира вопросительно посмотрела на нее.

— Пошли в дом, там поговорим.

Ира накрыла стол. Анна Дмитриевна ласково посмотрела на внучку.

— Завтра поедем в одно село, оно находится в ста километрах от города, там живет народная целительница. К ней со всей Сибири люди едут, чтобы вылечить свои недуги. Рассказывают, что она поднимает и прикованных к постели людей. Вот мы с ней и поговорим по поводу твоего Олега.

Анна Дмитриевна увидела, как у внучки оживились глаза.

— А откуда ты про нее узнала?

— Училась с ней в одном классе. Ее звать Анастасия. Помню, как однажды мы всем классом пошли в поход и один наш мальчик вывихнул руку. Костя орал, словно его резали. Мы все растерялись и не знали, что делать. Анастасия подошла к нему, взяла его руку и резким движением выпрямила ее. Тот от боли дико закричал, а она спокойно так говорит: «Ты что кричишь? У тебя здоровая рука!» Тот замолчал, с опаской посмотрел на свою руку, пошевелил ею. Все было в порядке. После школы Анастасия поступила в медицинский институт, закончила его, а потом куда-то исчезла. Никто не знал, где она. В прошлом году у нас была юбилейная встреча с одноклассниками и мы начали вспоминать тех, кого с нами не было. Кто-то в войну погиб, кто-то умер, а кто-то просто не пришел. Разговор зашел и про Анастасию, и Костя рассказал нам о ее судьбе. В институте она дружила с одним парнем, и после окончания института они поженились. Через полгода ее мужа призвали в армию. Прослужил тот меньше двух месяцев и на учениях погиб. Когда она об этом узнала, у нее начались преждевременные роды. Ребенка она родила мертвого. Потом она куда-то уехала и больше никто ее из нашего класса не видел. Сорок лет о ней ничего не было слышно, а весной отыскался ее след… Говорят, к ней не так просто попасть, надо заранее записываться. Думаю, она, увидев меня, обрадуется. Мы с ней были в хороших отношениях.

Всю ночь Ира провела в волнении, ей не терпелось скорее увидеть Анастасию. Сердце подсказывало, что та обязательно должна помочь Олегу. Рано утром они на машине соседа поехали туда, где жила целительница. По проселочным лесным дорогам подъехали к маленькому селу, которое было расположено на краю вырубленного леса. Ватага мальчишек играла в лапту. Они спросили про бабку Анастасию, мальчишки наперебой стали объяснять, как найти ее дом.

Когда машина остановилась возле полуразваленного бревенчатого домика, у Иры упало сердце. Еще больше она расстроилась, когда на крыльце увидела древнюю старуху, одетую в лохмотья. Анна Дмитриевна вышла из машины, открыла калитку, подошла к старухе. Они стояли и молча смотрели друг на друга. Первой не выдержала Анна Дмитриевна.

— Здравствуй, Анастасия! Ты не узнала меня?

— Отчего не узнала, узнала, — без всяких эмоций, ответила та. — Анна.

Анна Дмитриевна ждала, что Анастасия пригласит ее в дом, но не дождалась.

— Анастасия, мне твоя помощь нужна.

— Входи.

Анна Дмитриевна помахала Ире. Та быстро вышла из машины, вслед за бабушкой вошла в дом. В доме стоял полумрак. Комната была убогая. Голые бревенчатые стены, на которых висели пучки трав. Стеклянные банки и бутылки с жидкостью, кровать, кушетка, покрытая чистой простыней, стол и старинный кованый сундук. Ира почувствовала на себе взгляд и, невольно повернув голову, встретилась с глазами старушки. От ее пронзительного взгляда ей стало неуютно. Анастасия повернулась к Анне Дмитриевне.

— У твоей внучки печаль в глазах.

Анна Дмитриевна, с трудом преодолевая шоковое состояние, вызванное оказанной им встречей, рассказала, что привело их к ней. Анастасия, не прерывая, выслушала ее и буднично сказала:

— Привези его, посмотрю.

— Но это невозможно! Может, я сама тебя к нему повезу?

— Я уже сорок лет из дома никуда ни отлучаюсь. Дорога не для меня.

— Анастасия…

Та отрицательно замотала головой, отвернулась и, скрестив руки на груди, молча уставилась в угол, где висела икона. Анна Дмитриевна подошла к ней и рукой коснулась ее плеча.

— Анастасия, ради нашей школьной дружбы, помоги…

Но та словно не слышала ее и даже не пошевелилась.

Анна Дмитриевна посмотрела на внучку и молча вышла из дома. Вслед за ней вышла и Ира. Анна Дмитриевна села в машину. Ира неожиданно повернулась и побежала в дом. В углу, в той же неподвижной позе, стояла Анастасия. Даже не повернув г олову, она сказала:

— Я знаю, о чем ты хочешь просить, но я не поеду. Дорога дальняя, я не перенесу ее.

Ира подошла, опустилась перед ней на колени.

— Бабуля, пожалуйста, поехали! Мне больно смотреть, как он страдает! Я люблю его! Я очень люблю его!

Она сказала это таким голосом, что Анастасия вздрогнула, повернулась к ней и пристально посмотрела в глаза. Они были наполнены слезами.

В дверях появилась Анна Дмитриевна.

— Анастасия, поехали. Сжалься над ней. Ты же тоже когда-то была, как она.

— Далеко ехать? — глухим голосом спросила та.

— Поездом трое суток, самолетом пять часов, — ответила Анна Дмитриевна.

Анастасия наклонилась к Ире, подняла ее с пола, потом повернулась к Анне Дмитриевне.

— Поедем поездом.

— Спасибо, Анастасия. Завтра мы за тобой заедем. Все расходы беру на себя.

Анастасия укоризненно посмотрела на нее.

— У меня самой полно денег в сундуке.

А на следующий день их встретила опрятно одетая старушка. Ира почувствовала облегчение: она боялась, что Анастасия поедет в своих старых лохмотьях.

На железнодорожном вокзале, используя свои связи,

Анна Дмитриевна купила билеты в купейный вагон. Потом дала телеграмму сыну, чтобы тот встретил их.

Почти всю дорогу Анастасия молчала. Сидя возле окошка, она задумчиво смотрела на бескрайние просторы земли сибирской. Ира сидела напротив и видела, как у той по высохшей щеке медленно покатилась крупная слезинка. «Интересно, о чем она сейчас думает? Наверное, о безвозвратно утраченной молодости и потере любимого».

Когда они приехали, внизу, на перроне, Ира увидела отца. Она не стала спускаться первой, а решила пропустить бабушку. Анна Дмитриевна прямо из тамбура попала в крепкие объятия сына.

— Больше не обманывай, что ты больна!

— Об этом поговорим дома. Знакомься: моя школьная подруга Анастасия. Мы решили с ней у тебя погостить несколько дней. Ты не возражаешь?

— Мама, о чем ты говоришь?

Он подошел к Анастасии и вежливо произнес:

— Игорь Анатольевич. Рад с вами познакомиться.

Та в ответ молча кивнула головой. Игорь Анатольевич подошел к дочери.

— Здравствуй.

— Здравствуй, папа.

Когда они сели в машину, он повернулся к Ире.

— Поедем домой?

— Нет, отвези меня к Олегу Ивановичу.

Анна Дмитриевна грустно посмотрела на них и тяжело вздохнула. Отец и дочь были словно чужие. Когда машина остановилась возле дома, где жил Олег, Ира повернулась к Анастасии.

— Анастасия Александровна, пойдемте к нам. У нас вам будет удобнее.

Та без слов вышла из машины. Анна Дмитриевна подозвала Иру.

— Вечером я жду тебя.

— Нет, бабуля, я не приду. Приходи сама. Я тебя познакомлю с Олегом.

Елена Владимировна, увидев незнакомую старушку, решила, что она бабушка Иры, но когда Ира познакомила их, заволновалась. Пока женщины разговаривали, Ира побежала к Олегу. Тот с улыбкой смотрел на нее.

— Соскучился? — присаживаясь рядом, спросила она.

Она наклонилась к нему, нежно коснулась его губ. Потом шепотом рассказала про бабку Анастасию.

— Ира! — позвала ее Елена Владимировна. — Пока Анастасия Александровна ванну принимает, сбегай, пожалуйста, в магазин. Хлеб кончился.

Когда Ира вернулась, Елена Владимировна шепотом сказала:

— Она у Олега и просила, чтобы туда никто не заходил.

Прошло немало времени, прежде чем Анастасия вышла от Олега, молча села за кухонный стол. Затаив дыхание, они ждали, что она скажет. Немного погодя та, не поднимая головы, устало произнесла:

— К нему пока не ходите. Он спит.

Ира выжидательно смотрела на Анастасию, ей хотелось услышать от нее хоть одно обнадеживающее слово, но та, словно набрав в рот воды, молчала, и когда сели обедать, за столом долго стояла тишина. Потом Анастасия посмотрела на Иру и неожиданно спросила:

— Откуда у тебя древнеиндийская рукопись?

— Мне ее на время дал один мой знакомый.

— Ты где учишься?

— В медицинском.

Анастасия пристально посмотрела на нее. Ира заметила, как глаза ее оживились, но сразу же потускнели. Больше она не проронила ни слова.

— Анастасия Александровна, может, отдохнете? Мы вам комнату приготовили.

Та согласно кивнула, встала и пошла за хозяйкой. Немного погодя Елена Владимировна вернулась, села за стол и тихо прошептала:

— О Господи! Помоги ему!

Ире не терпелось заглянуть к Олегу, несколько раз она порывалась сделать это, но каждый раз не решалась ослушаться Анастасию. К вечеру та заглянула на кухню, выложила из своей сумки разные стеклянные баночки с лекарствами и начала колдовать с ними, сливая в стакан из разных банок определенные дозы лекарства. Потом взяла стакан с густым наваром и пошла к Олегу. И вновь потекли томительные минуты. Больше трех часов не выходила она из комнаты Олега. Когда вышла, не глядя ни на кого, произнесла:

— Покормите его.

Елена Владимировна быстро положила еду на поднос, хотела отнести сама, но передумала и подала поднос Ире. Та осторожно открыла дверь в комнату Олега. Олег лежал с закрытыми глазами. Неслышно ступая, она поставила поднос на столик, подсела к нему. Олег открыл глаза, увидев ее, еле заметно улыбнулся. Ира наклонилась к нему.

— Олег, как ты себя чувствуешь?

— Вся спина болит.

Она хотела спросить, что делала с ним старушка, но в это время в комнату вошла Анастасия.

— Не мешай ему, пусть он сам кушает.

— Мне выйти?

— Да.

Ира безропотно вышла. Эта старушка магически действовала на нее, и она побаивалась ее. Анастасия тоже вышла и пошла в свою комнату. Ира подошла к Елене Владимировне.

— Анастасия сказала, что он сам будет есть, и попросила, чтобы я ушла.

— Она с ним?

— Нет, она в своей комнате.

Ира с большим трудом прождала полчаса и зашла к Олегу. Тот спал. Она забрала пустые тарелки, неслышно ступая, вышла.

— Мама, он спит. И очень крепко.

Время было позднее, и они тоже пошли спать. Лежа в постели, Ира прижалась к Елене Владимировне.

— Может быть, и вправду она сотворит чудо?

— Не знаю, доченька. За такое чудо я бы отдала свое сердце.

* * *

Когда Ира и Анастасия вышли из машины, Анна Дмитриевна недовольно посмотрела на сына. Но в присутствии водителя она не хотела заводить серьезный разговор. Когда машина остановилась возле дома и они вышли из нее, Анна Дмитриевна задержала сына.

— Не спеши, я хочу поговорить с тобой. Ира мне все рассказала. Ответь на один вопрос: как ты мог родную дочь из дома выгнать?

— Я ее не выгонял, она сама ушла.

— Сынок, честно говоря, от тебя я такого не ждала. Что с тобой происходит? Я тебя не узнаю.

— Мама, ты знаешь, что она собирается за него замуж выходить?

— Знаю. Об этом она мне сама сказала.

— И ты считаешь это нормальным?

— Она любит его.

— Но я не могу допустить, чтобы моя дочь вышла замуж за парализованного человека! Да над нами весь город будет смеяться.

— Дураки будут смеяться, а умные, наоборот, вас возвысят.

— Мама, ради Бога, не надо высоких слов. Ты лучше подумай о судьбе единственной внучки. Я тебе написал письмо с надеждой на твою помощь, а ты вместо помощи в огонь масло подливаешь,

— Это не высокие слова, сынок. Ты гордись, что у тебя такая дочь. Она его любила, когда он был здоров, и свою любовь доказала, когда тот попал в такое положение. Она не оставила его, а ты в трудную минуту, когда она нуждалась в твоей помощи, ты бросил ее на произвол судьбы. И, что еще хуже, стал ее попрекать деньгами. Откуда в тебе такое бесчувственное сердце? В нашем роду последнее отдавали человеку, попавшему в беду. Смотрю на тебя и вижу, что Дарья тебя хорошо обработала.

— А я слушаю тебя и не пойму. Ты что, хочешь, чтобы твоя внучка вышла замуж за инвалида?

— Она его любит и от него не откажется.

— Мама, о какой любви ты говоришь? Да он уже не мужчина! Ты это можешь понять?

Дарья из окна видела, как свекровь что-то говорила мужу, и подумала, что речь идет о ней. Она побаивалась свекрови и быстро вышла им навстречу. Анна Дмитриевна замолчала. Дарья подошла к ней, обняла.

— С приездом, мама!

— Спасибо, — холодно поблагодарила та и направилась к подъезду.

На кухне был накрыт праздничный стол. Гостья окинула взглядом изысканно приготовленные блюда.

— Ты сама готовила?

Дарья хотела сказать, что сама, но постеснялась мужа.

— Кухарка мне помогала.

— Ты что, кухарку наняла?

— Да, мама. Когда Ира была дома, она мне помогала, а сейчас я не успеваю. Просто времени нет. Ты же сама знаешь, что уже три года я не могу свою докторскую диссертацию дописать.

Игорь открыл шампанское, разлил по бокалам.

— За тебя, мама. Будь здорова и, пожалуйста, больше нас не пугай тем что болеешь.

— «Лучше, сынок, физически болеть, чем душевно. Вы мне ответьте, как нам с Ирой поступить?

— Мама, мы не виноваты, она сама ушла, — оправдывалась Дарья.

Анна Дмитриевна поставила бокал на стол, недовольно посмотрела на нее.

— Сейчас же позвони ей, попроси прощения и пусть она возвращается домой.

— Она меня не послушает!

— Правильно сделает, если не послушает. Вы же ее крылья подрубили. Разве так поступают с единственной дочерью?

— Чувствую, что она успела тебе про нас наговорить что попало, но я не могу допустить, чтобы она вышла замуж за человека, навечно прикованного к постели! А ты, неужели ты можешь допустить, чтобы твоя внучка пошла на такое самопожертвование?

— Ты думаешь, что с ее стороны это самопожертвование? Ошибаешься. Она любит его.

— Мама, ради Бога! Только не надо про любовь, Она еще толком не знает, какая бывает любовь.

— А ты хочешь, чтобы и ее любовь была похожа на твою, непутевую?

Дарья хотела возразить, но, сникнув под пронизывающим, колючим взглядом свекрови, промолчала. А та продолжала:

— Она полюбила его с пятого класса, и вы должны были понять ее чувства и сделать все, чтобы не озлобить ее. Ира нуждалась в вашей помощи. — Она повернулась к сыну: — Объясни мне, как ты мог в трудную минуту, когда она обратилась к тебе за деньгами, ей отказать? Когда она мне рассказала об этом, я не поверила своим ушам. Почему ты стал таким черствым, бездушным?

— Мама, она постоянно из дома уносила продукты. Порою в холодильник заглядываю, а там пусто, — за мужа заступилась Дарья. — Мы ей ни в чем не отказывали.

— А ты сама ей хоть один рубль дала?

Дарья опустила голову.

— Позвони ей и попроси прощения.

— Нет, мама, перед дочерью унижаться не собираюсь!

— Если бы у тебя была настоящая материнская любовь, ты бы давно позвонила. А еще лучше поехала бы за ней.

Она встала и, не прикоснувшись к еде, пошла в комнату внучки. Дарья сердито посмотрела на мужа.

— А ты что молчишь? Боишься при матери слово сказать?

— Она права. С Ирой мы поступили необдуманно. Позвони ей.

— Нет! Я уже сказала, унижаться перед ней не собираюсь. Сама ушла, пусть сама и возвращается.

— Сама она не ушла, это ты ее вынудила.

— Всю вину хочешь переложить на меня?

— Да нег. В равной степени, а может, и больше виноват и я.

— Вот именно, только ты и виноват! Можешь поехать к ней и пасть на колени, а от меня этого не дождешься.

Тот хмуро посмотрел на нее, молча встал, принес телефонный аппарат, поставил перед ней.

— Я сказала: звонить не буду.

— Если не позвонишь, останешься одна.

Он вышел. Она с негодованием посмотрела ему вслед. Но постепенно остыла и пришла к выводу, что надо позвонить. Трубку подняла Елена Владимировна.

— Добрый вечер. Позовите, пожалуйста, Иру.

— Ира! — позвала Елена Владимировна. — Тебя к телефону.

Та подошла.

— Кто?

— Мама.

— Я не хочу с ней разговаривать!

— Ира, так нельзя. Она твоя мать.

Та нехотя взяла трубку.

— Слушаю.

— Ира, мы все ждем тебя. Приезжай.

— Нет, я больше к вам не приеду!

Дарья услышала короткие гудки. Ответ дочери ее взбесил. На кухню заглянул муж. Увидел побагровевшее от злости лицо жены и все понял.

— Другого нечего было и ждать, — спокойно сказал он. — Нам самим надо к ней поехать.

— И встать на колени! — съязвила Дарья.

Он с сожалением посмотрела на жену.

— Из тебя так и лезет желчь. Почему я раньше не распознал тебя?

* * *

Ира положила трубку. Елена Владимировна заметила, как побледнело ее лицо.

— Не горячись, доченька, и не держи зла на родителей. Они по-своему правы. Я сама лично обиду на твого мать не держу. Ее можно понять. Поезжай. Надо помириться.

— Я не поеду! — решительно произнесла Ира.

Елена Владимировна поняла, что сейчас с ней бесполезно разговаривать,

— Спокойной ночи, доченька. Может, утро принесет в наш дом радость.

Утром они услышали шаги. Елена Владимировна быстро накинула на себя халат, вышла. На кухне Анастасия готовила травяное лекарство.

— Доброе утро!

Анастасия, не поворачивая головы, молча кивнула, взяла стакан, наполненный лекарством, пошла к Олегу. На кухню заглянула Ира.

— Что она говорит?

— Молчит.

Опять потянулись томительные минуты и часы, а Анастасия не выходила от Олега. Но вот Ира услышала, как открылась дверь. Она и Елена Владимировна замерли. Войдя в кухню, Анастасия, не глядя ни на кого, устало села за стол и тихо сказала:

— Я сделала все, что могла.

Они ждали, что она скажет дальше, но та молчала и неподвижно смотрела перед собой. Стояла жуткая тишина. Елена Владимировна услышала биение собственного сердца. Анастасия подняла голову, посмотрела на Иру.

— На ноги его поставишь сама. Чтобы оживить его ноги, потребуется много времени и труда. Делай, как написано в старинной рукописи. Лекарство я тебе пришлю. Иди к нему, он тебя ждет.

Ира вскочила и стремительно побежала к Олегу. Когда вбежала в комнату, от увиденного стала, как вкопанная. Свесив ноги с кровати, Олег сидел и, улыбаясь, смотрел на нее.

— О Господи! — раздался позади голос матери. Она подошла к сыну, опустилась на колени, обхватила руками его ноги и зарыдала.

Ира, прислонившись к косяку двери, тоже тихо заплакала. Потом она пошла на кухню, опустилась на колени перед Анастасией, хотела ей что-то сказать, но слезы душили ее. Анастасия молча провела рукой по ее голове. Не видела Ира, что и у той в глазах стояли слезы.

После обеда в прихожей раздался звонок. Ира, открыв дверь, увидела бабушку. Она бросилась к ней и, обнимая ее и плача, прошептала:

— Бабуля, он уже…

Анна Дмитриевна вошла в комнату Олега. Тот догадался, что это и есть бабушка Иры.

— Здравствуй, сынок.

— Здравствуйте.

Анна Дмитриевна выложила на стол пакет с фруктами, села рядом, ласково улыбнулась.

— Когда встанешь на ноги, тогда и сыграем свадьбу. Не возражаешь?

— Нет, — не раздумывая и ничему не удивляясь, ответил Олег.

— Тогда все зависит от тебя.

Через два дня Анна Дмитриевна и Анастасия собрались в дорогу. Провожая Анастасию, Елена Владимировна спросила:

— Как мне отблагодарить тебя?

Анастасия обняла ее и, ни слова не говоря, вышла.

Ира и Игорь Анатольевич поехали провожать сибирячек. На вокзале Анна Дмитриевна взяла сына под руку, отвела его в сторону. Ира, стоя возле Анастасии, видела, как бабушка что-то говорила отцу, а тот, опустив голову, молча слушал ее.

— Ира! — позвала Анна Дмитриевна.

Она подошла к ним.

— С родителями помирись. Хорошо?

Ира, опустив голову, молчала.

— Ты слышишь меня?

— Да, бабушка.

— Дай руку!

Ира протянула ей руку. Та надела на ее палец бриллиантовое кольцо. То самое.

— Будет трудно, разрешаю вновь его продать.

— Мама, успокойся, — подал голос Игорь Анатольевич. — Думаю, дело до этого не дойдет.

Когда подошел поезд, Ира, обнимая Анастасию, тихо прошептала:

— Родится дочь, назову вашим именем! Если сын — назову именем парня, которого вы любили.

Та ничего не ответила, только глаза ее повлажнели.

Поезда уже не было видно, а Ира все стояла и смотрела ему вслед. К ней подошел Игорь Анатольевич.

— Ира, поехали домой.

— Нет, папа. Я туда больше не вернусь, — она повернулась и пошла по перрону к подземному переходу.

Он догнал ее.

— Ира, прошу тебя!

Она грустно посмотрела на отца.

— Может, когда-нибудь и вернусь, но только не сейчас.

* * *

Спустя две недели, придя на тренировку, Ира не увидела в спортзале Обухова. Она подошла к хореографу.

— Татьяна Алексеевна, а Константин Петрович еще не приехал?

— Нет. Звонил из Москвы. Сказал, что прилетит к концу недели.

— А что он там делает?

— Работает с Кнышем. Хочет с ним обсудить все твои комбинации на снарядах и на вольных. Предупредил меня: до его приезда мы с тобой основательно должны поработать над вольными. В конце ноября матчевая встреча с румынскими гимнастами, а после Нового года — с американцами. Тебе основательно надо подготовиться.

Обухов прилетел в субботу вечером, позвонил Ире и сказал, что тренировка в понедельник. Обухов спешил. Кандидатов в сборную страны было предостаточно, и он боялся, что к отборочным соревнованиям они не успеют освоить новую обязательную программу. Ира сама прекрасно понимала это и делала все, что требовал тренер. Порою тренировки так изматывали ее, что она с трудом добиралась домой, где ей предстояло еще не меньше двух-трех часов работать с Олегом. Однажды Ира, массажируя его ноги, чуть не уснула. Олег заметил это.

— Ира, на сегодня хватит!

Она устало посмотрела на него.

— Можно, я спать пойду?

— Иди, я сам поработаю.

Когда в комнате Иры зазвенел будильник, Елена Владимировна тоже проснулась. Она знала, что девушка ходит на тренировки. Ира ей давно об этом сказала, предупредила, чтобы Олег об этом не знал. Но Олег давно сам догадался. Елена Владимировна прислушалась. Было тихо. «Наверно, не слышала будильник», — подумала она и пошла ее будить, Та с трудом поднялась, пошла в ванную, умылась холодной водой, оделась, выскочила на улицу и побежала в спортшколу. В спортзале ее встретил Обухов.

— Хочешь, порадую?

— Я уже догадываюсь, — ответила она.

— Интересно, о чем это ты догадываешься?

— Нас приглашают на отборочные соревнования.

— Вот и ошиблась. Нам поролоновые маты дают.

У Иры заблестели глаза. Она давно об этом мечтала. От жестких матов постоянно болели пятки.

— Обещали к обеду привезти. И знаешь, кто помог приобрести их? Твой отец. Вчера мы с директором ходили к нему на прием. Попросили помочь с деньгами для приобретения матов. Он тут же позвонил главбуху и за считанные минуты вопрос был решен. Кроме того, он пообещал помочь приобрести новые брусья, спортивную форму. Честно говоря, такого щедрого подарка мы и не ждали.

Когда Ира пришла на вечернюю тренировку, на полу уже лежали новые поролоновые маты. Не удержавшись, она прошлась по ним.

— Довольна? — спросил Обухов.

Та кивнула и неожиданно сказала:

— Вот теперь можно поработать и над тройным сальто.

— Даже не думай! — нахмурился тренер.

— Но я хочу включить его в свою программу!

Не слушая ее, Обухов показал на беговую дорожку. Ира начала разминку…

Тренировка подходила к концу. Оставался последний снаряд — бревно. Оно всегда было Ире не по душе. Честно говоря, она просто побаивалась этого непокорного бревна. Обухов знал об этом и постоянно находился рядом.

Сегодня, как обычно, Ира делала различные элементы на бревне. Вот перед соскоком на мгновение замерла, вот, взмахнув руками, побежала по бревну и, оттолкнувшись ногами, взлетела над ним. Обухов сразу понял, что толчок ногами был слабый и Ира не успеет сделать двойное сальто, а значит, спиной упадет на маты. Он отчаянно рванулся к ней, но было поздно. Та грохнулась на маты. Он подскочил к ней, но Ира поднялась сама и вновь залезла на бревно. Обухов почувствовал, что спина у него совершенно мокрая.

— Хватит! — крикнул он.

Но Ира уже бежала по бревну. На этот раз она оттолкнулась сильнее, высоко взлетела над бревном, сделала двойное сальто, благополучно приземлилась на маты и, резко вскинув руки вверх, крепко устояла на ногах. Ира с улыбкой посмотрела на тренера.

— Нормально?

В конце ноября Обухова и Иру вызвали в Москву на тренировочные сборы, для поездки в Румынию. В Москве на отборочных соревнованиях в обязательной и произвольной программе по вольным упражнениям Ира уверенно заняла первое место. После соревнования старший тренер сборной страны Кныш, который пристально следил за выступлением Иры, подошел к ней.

— Молодец! Ты хорошо выступила!

В многоборье Ира заняла четвертое место и была включена в состав сборной страны. И в Румынии она блеснула в своих коронных вольных упражнениях, уверенно заняв первое место.

Домой Ира возвращалась в прекрасном настроении. Сидя в кресле самолета с закрытыми глазами, она мечтала о встрече с Олегом. Потом посмотрела в иллюминатор. Внизу плыли белые облака, в просвете между ними виднелась земля. Ровной лентой проходила дорога, по которой величиной со спичечную коробку медленно двигались машины, рядом с дорогой протекала река. Солнечные лучи отражались от поверхности воды. Ира смотрела на землю, хотела вникнуть в земную красоту, но какая-то неприятная мысль не оставляла ее. Она назойливо вертелась в голове и не давала покоя. Неожиданно, словно вспышка молнии, высветилось в памяти лицо матери и ее голос: «Он не мужчина, и у вас никогда не будет детей! Тогда Ира не придала значения этим словам и только сейчас до нее дошел их смысл. Ей стало страшно, и она крикнула:

— Нет!

Рядом сидевшая девчонка вздрогнула и испуганно посмотрела на нее. Многие пассажиры, повернув головы, посмотрели в их сторону. Крик Иры услышал и Обухов. Он подошел к ней, наклонился, увидел неподвижные глаза на бледном, как мел, лице.

— Тебе плохо? — он дотронулся до ее плеча.

Ира отсутствующим взглядом посмотрела на него. Он надавил на кнопку вызова. К ним подошла стюардесса.

— Принесите, пожалуйста, воды.

Та принесла бутылку минеральной воды, налила в стакан, подала Ире. Ира большими глотками выпила воду, откинула голову на сиденье, закрыла глаза. «Наверное, сон плохой приснился», — подумал Обухов и пошел на свое место.

Неприятная мысль, словно пиявка, всосалась в мозг. Ира пыталась избавиться от нее, но не могла. «Он не мужчина!» — как наяву, слышала она голос матери. Открыла глаза и, чтобы отогнать наваждение, лбом прислонилась к стеклу иллюминатора. Почувствовала холод, но не облегчение. Неужели это правда? Она стала анализировать поведение Олега и неожиданно задала себе вопрос: «Почему у него такие холодные губы? Почему не отвечает на мои поцелуи?» Вспомнила и эпизод с Анастасией, когда на перроне вокзала она сказала ей, что если родится дочь, то назовет ее Анастасией. У той повлажнели глаза. Почему она заплакала? Почему? Наверное, знала, что он не мужчина. «О, Боже! Только не это!» — в душе застонала Ира. Она была настолько растеряна и подавлена собственными вопросами, что не заметила, как колеса самолета коснулись бетонной полосы.

На автобусе они доехали до центральной части города. Когда вышли из автобуса, Обухов заметил, что Ира чем-то подавлена. Всю дорогу от аэропорта она молчала.

— Ира, что с тобой?

— Ничего, пройдет, — стараясь не смотреть на него, тихо ответила она.

— Завтра тренировки не будет, отдыхай. Жду послезавтра утром. До свидания.

Она кивнула и медленно пошла по тротуару. Шла и думала о встрече с Олегом и вдруг поняла, что боится этой встречи. Чем ближе подходила к дому, тем сильнее ее охватывало волнение. Возле дома она остановилась, села на скамейку.

И вдруг ее осенила мысль: «Сейчас я проверю это!» Она встала и решительно направилась в подъезд. Машинально надавила на кнопку звонка. За дверью, из глубины квартиры раздался голос Олега:

— Входите, открыто!

Она вошла.

— Кто там?

Не отвечая на его вопрос, она поставила чемодан в прихожей и, неслышно ступая, пошла к нему. Олег лежал на кровати с гантелями в руках. Увидев ее, улыбнулся. Она подбежала к нему, наклонилась и прильнула к его губам. Она пыталась возбудить в нем чувства, но губы его по-прежнему не отвечали ей.

Ира с отчаянием спросила:

— Почему ты не хочешь меня целовать?

— Я тебе уже говорил: поцелую, когда встану на ноги.

— Я сейчас хочу! Не хочу ждать.

— Ира, успокойся. Что с тобой? Не успела в дом войти, а уже скандалишь!

Та обмякла, села и неожиданно заплакала. Он взял ее руку и стал гладить.

— Ира, прошу тебя, не надо. Я так ждал тебя.

Она заплакала еще громче. Он растерянно смотрел на нее и не понимал причины ее слез. «Наверное, выступила неудачно», — решил он.

— Как ты выступила?

— Нормально, — вставая, безразличным голосом ответила она. — Я сейчас приму душ и приду к тебе.

Она пошла в ванную, разделась, руками провела по упругой груди, оглядела свое тело с головы до пят. «Если он мужчина, перед такой фигурой не устоит! Будь что будет!» Она открыла дверь и уже собралась вот такой, обнаженной, переступить порог комнаты Олега, но… испугалась. Быстро вернулась обратно, залезла в ванну и холодным душем остудила тело и вместе с ним желание. Но мысли, не дававшие покоя, остались в голове. Она накинула на голое тело халат, пошла к Олегу, села рядом и наклонилась к нему.

— Обними меня.

Он увидел ее обнаженную грудь и закрыл глаза. От Иры не ускользнула его реакция. Наклонившись еще сильнее, она прижалась к его груди, тоже обнаженной. Олег глубоко вздохнул. Не открывая глаза, он тихо произнес:

— Уходи.

— Я не уйду.

Он открыл глаза и, в упор глядя на нее, хрипло сказал:

— Если сейчас не уйдешь, больше ко мне не подходи никогда.

Он сказал это таким тоном, что Ира сразу отрезвела и, ни слова не говоря, вышла.

Она готовила на кухне ужин, а сама мучительно думала о том же: «Мужчина он или нет?»

— А если нет? — вслух произнесла она и замерла от заданного вопроса. Потом, смирившись, так же вслух решила: — Значит, такая моя судьба.

Вечером с работы вернулась Елена Владимировна. С ее приходом Ира немного отвлеклась от тягостной думы. Когда понесла еду Олегу, старалась не смотреть на него. Поставила поднос на стол, села рядом и, не поднимая глаз, сказала:

— Прости.

Он ничего не ответил, тогда она подняла глаза. Олег неподвижно смотрел в потолок.

— Олег, ужин остывает.

— Я не хочу.

Она поняла, что он не хочет с ней разговаривать, пожелала ему спокойной ночи и вышла. Как только легла в постель, вернулись прежние мысли… Лишь под утро она впала в дремоту.

Утром Елена Владимировна, увидев ее, обеспокоенно спросила:

— Ты не заболела? Что-то бледная очень…

— Голова немного побаливает.

— Я сейчас таблетку дам.

Ира выпила цитрамон, зашла к Олегу. Тот занимался с гантелями.

— Доброе утро.

Олег, не глядя на нее, молча кивнул.

— Олег, пора тебе на улицу.

— Нет? — резко произнес он. — Умру, но в инвалидную коляску я не сяду!

Она удивленно посмотрела на него.

— Почему?

— Я сказал, что не сяду.

— Ты что же, все время будешь сидеть дома?

— Да. На улицу выйду только на своих ногах.

— А я уже договорилась с папой, что он достанет тебе импортную коляску.

— Звони ему и скажи, чтобы он этого не делал.

— Олег, ну что здесь такого? Я буду рядом. Два года ты уже солнца не видел.

— Если и десять лет не увижу, ничего страшного, оно никуда не убежит.

Олег был неправ, но Ира не стала переубеждать его, поняв, что это бесполезно.

— Хорошо, пусть будет по-твоему. Давай с часик позанимаемся, и я побегу в институт. Скоро у меня зачеты, а я сильно отстала.

— Тебе и так автоматически поставят зачеты.

— Я в этом не сомневаюсь, но мне самой нужны знания, чтобы со временем ставить на ноги таких, как ты.

Ира пыталась не думать о том, что Олег «не мужчина», но ничего не выходило. Она решила поехать к тому толстому нейрохирургу и прямо, глядя ему в глаза, задать вопрос: «Почему родителям вы сказали, что Олег, как мужчина, лишен «потенции»? «Да, я так и поступлю! Пусть он объяснит мне!»

На следующий день Ира вошла в кабинет к нейрохирургу Шишкину.

— Здравствуйте. Можно мне с вами поговорить по поводу Олега?

Тот молча указал на стул. Она села, но как только встретилась с его любопытным взглядом, у нее отпало желание рассказывать, с какой целью пришла. Шишкин ждал, когда она заговорит. Не дождался и, усмехнувшись, спросил:

— Надеюсь, вы пришли ко мне не в молчанку играть?

— Я передумала. Извините, — она встала и быстро вышла.

На улице Ира глубоко втянула в легкие свежий морозный воздух. «Дура! — обозвала она себя. — Боже мой, какая же я дура!»

На следующий день, как только Ира приступила к разминке, Обухов понял, что она по-прежнему чем-то озабочена. Когда Ира на бревне делала упражнения, Обухов увидел ее глаза и понял, что та мысленно в другом месте. В подтверждение его догадки она завалилась на простом элементе и упала с бревна. Правда, быстро поднялась и вновь полезла на бревно, но он скомандовал:

— Слезай!

Ира вопросительно посмотрела на него.

— Я сказал, слезай, — более требовательно произнес он.

Она спрыгнула на маты.

— Что с тобой?

Ира, стараясь на смотреть тренеру в глаза, неопределенно пожала плечами.

— Иди домой, придешь завтра.

Но и на следующий день Иру невозможно было узнать. Тренировка не получалась. Обухов окончательно убедился, что ее что-то угнетает. Он попытался втянуть ее в разговор, но та молчала. После безуспешной попытки выведать у нее причину такого настроения он не выдержал и сказал:

— Если так будешь тренироваться, в Штаты не поедешь!

— Мне все равно, — равнодушно ответила она.

Обухов, ошарашенный таким ответом, спросил:

— Может, тебе и Олимпиада не нужна?

— Мне все равно, — тихо повторила она.

Обухов увидел, как повлажнели ее глаза.

— Ира…

Но та, не слушая его, побежала в раздевалку. Он пошел следом. Ира, стоя возле окна, плакала. Обухов обнял ее за плечи.

— Успокойся. Не знаю, что творится у тебя на душе, но верю, что все будет хорошо. Ты только не отчаивайся. Слышишь? Все будет хорошо! Иди домой.

На пути к дому Ира неожиданно решила зайти к Тане Гридиной. В детском магазине купила заводную машинку — подарок для малыша. На звонок дверь открыла Таня. Увидев подругу, обрадовалась.

— Ты почему так долго не приходила? — тут же упрекнула она Иру.

— Времени не было.

Таня с восхищением окинула взглядом подругу.

— Какая ты красивая!

— Нашла красавицу! — горько усмехнулась Ира. — Где твой карапузик?

Они зашли в зал. Малыш играл на ковре. Ира взяла его на руки.

— Какой ты уже тяжелый!

Тот вылупил на нее свое глазенки.

— Держи! — Ира протянула ему машинку.

Малыш взял ее и стал разглядывать. Ира расцеловала его, опустила на ковер.

За чашкой чая подруги разговорились. Вернее, говорила одна Таня, и все ее рассказы были про сына. Неожиданно Ира прервала ее:

— Таня, а как мне узнать, в каком состоянии его половое здоровье?

— Чье? — удивленно спросила Таня.

— Я про Олега говорю, — Ира рассказала, что ее тревожит.

Татьяна, не долго думая, посоветовала:

— А ты ночью разденься догола и к нему в постель. Как только он увидит тебя обнаженной, у него непроизвольно сработает мужское достоинство. Я это по собственному мужу знаю.

— Ничего из этого не получится. Он выгонит меня.

— А ты попробуй.

— Нет, в постель я к нему не полезу.

— Тогда целуй его тело, ласкай руками… Обязательно возбудится.

— А если нет?

— Тогда он не… — но увидев напряженный взгляд Иры, подруга вовремя спохватилась: — Тогда не знаю, чем тебе помочь.

После некоторого молчания Таня спросила:

— А если он окажется не мужчиной, что тогда будешь делать? Уйдешь?

Ира ответила не задумываясь, словно ответ был давно уже ей известен:

— Оживила руки, оживлю и остальное.

На следующий день Обухов, как обычно, рано утром пришел в спортзал. Переоделся и стал ждать Иру. Проходило время, а ее не было. Он посмотрел на часы. «Все, не придет!» Не пришла она и на вторую тренировку. Это его озадачило, и он позвонил ей домой. Трубку подняла ее мать.

— Дарья Александровна, вас беспокоит Обухов. Если Ира дома, можно ее к телефону?

— Ее нет.

— У меня к вам просьба: как только она придет, пусть позвонит в тренерскую или ко мне домой.

— Хорошо.

Но он так и не дождался звонка и снова набрал номер квартиры Наумовых.

Трубку вновь подняла Дарья Александровна,

— Это снова Обухов вас беспокоит. Позовите, пожалуйста, Иру к телефону.

— Ее нет.

— А когда она придет?

В трубке было тихо. Он терпеливо ждал ответа, но вместо него услышал короткие гудки. «Наверное, поссорились», — решил он. Два дня он ждал Иру. Не дождавшись, пошел в институт. Рано утром он уже стоял у входных дверей. Мимо нескончаемым потоком шли студенты, он даже боялся прозевать Иру.

— Константин Петрович! — услышал он позади себя.

Перед ним стояла Ира. Они отошли в сторону.

— Я звонил тебе домой, твоя мать сказала, что тебя нет дома, и я…

— Я давно там не живу. Я живу у Олега Ивановича.

— Честно говоря, ничего не могу понять. Может, объяснишь?

— Мне надо идти.

— А на тренировку когда придешь?

— Наверное, никогда.

Обухов пристально посмотрел на нее.

— Ира, что случилось? Может, моя помощь нужна?

Та ничего не ответила и, не оглядываясь, побежала по ступенькам в институт. Обухов стоял в растерянности и не знал, что предпринять. Потом решился.

Он поднялся на пятый этаж дома, где жил Олег, позвонил. В ответ услышал:

— Открыто, входите.

Обухов осторожно открыл дверь.

— Кто пришел? — спросили из комнаты.

Обухов узнал голос Олега.

— Олег Иванович, это я, Обухов. Можно к вам?

— Проходите.

Они встретились так, будто расстались вчера.

— Как жизнь? — спросил Обухов.

— Если это жизнь, го что тогда в аду? — с юмором отозвался Олег.

— Терпи. Придет время, и ты вернешься к нормальной жизни.

— Вы в этом уверены?

— Уверен. И знаешь, почему? Этого хочет Ира. Она живет этой надеждой.

По лицу Олега пробежала грустная улыбка. Обухов сменил тему разговора.

— Олег, мне твоя помощь нужна. После Москвы Ира резко изменилась. Тренируется без желания, постоянно чем-то озабочена. Может, вы поссорились?

— Да нет, у нас все в порядке.

— В понедельник я был вынужден прервать тренировку и отправить ее домой. И с тех пор она перестала приходить в спортзал. Я пришел к ней в институт. Только что разговаривал с ней, и она заявила, что больше тренироваться не будет. А ведь у нее есть шанс поехать на Олимпиаду. Помоги мне вернуть ее в спортзал.

— Не знаю, что и сказать. Я сам заметил, что из Москвы она приехала чем-то обеспокоенной. Пытался поговорить с ней, но она от разговора уклонилась.

— Если не секрет, почему Ира не живет дома?

Олег коротко рассказал о конфликте с родителями. Обухов попрощался с ним и направился к выходу, но возле дверей обернулся.

— Прошу тебя, сделай все, чтобы она пришла на тренировку. Скоро поездка в Штаты, а после подготовка к олимпийским играм. У нее есть все шансы стать олимпийской чемпионкой. Ты меня не раз выручал, выручи и сейчас.

— Хорошо, я поговорю с ней. Не переживайте, она придет.

После занятий в институте Ира сразу пришла домой. Села возле Олега и грустно посмотрела ему в глаза.

— Знаешь, что мне сейчас хочется?

— Поцеловать меня, — улыбнулся он.

— На этот раз ты не угадал. Я хочу выспаться.

— Это не проблема. Иди спи сколько душе угодно. Спешить тебе больше некуда.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Ровным счетом ничего.

— Олег, ты что-то не договариваешь?

— Почему перестала ходить на тренировки?

— Кто тебе сказал?

— Твой тренер. Ира, объясни, наконец, что с тобой происходит?

— Со мной все нормально, — уклонилась она от ответа. — Я просто очень устала.

— А как же с мечтой?

— Мечта останется мечтой.

Олег молча смотрел на Иру, а та, думая о своем, устремила неподвижный взгляд на окно.

— Если ты устала от меня, я давно тебе советовал уйти и жить нормальной человеческой жизнью. К этому я давно готов. Я и так перед тобой в большом Долгу за все, что ты сделала для меня.

Ира с укором посмотрела на него.

— Ты же прекрасно знаешь, что я никогда от тебя не уйду. Зачем об этом понапрасну говорить?

— Хорошо, я беру свои слова обратно. Но, может, тогда объяснишь, почему ты такая подавленная? Если скучаешь по родителям, иди к ним. Я буду рад, если вы помиритесь…

— Олег, неужели ты не догадываешься, что меня мучает?

— Честно говоря, нет.

— Только одно: почему ты не хочешь меня целовать? Неужели у тебя ко мне, как к женщине, нет желания? Или ты…

Она остановилась на полуслове, не решаясь продолжать дальше. Олег улыбнулся.

— Ты хочешь спросить, не импотент ли я?

Она ничего не ответила, отвернулась. Неожиданно он громко засмеялся. Ира вздрогнула, повернулась к нему. Тот неудержимо продолжал смеяться. Она впервые слышала его заразительный смех… Постепенно Олег успокоился и, в упор глядя на нее, спросил:

— Наверное, кто-то тебе нашептал, что я не мужчина. Признайся, так было?

Она молча кивнула.

— А теперь запомни, что я тебе скажу. В этом я здоров. Можешь не сомневаться.

— А ты докажи!

— Нет, я прикоснусь к тебе лишь тогда, когда встану на ноги.

— Я сейчас хочу, — стыдясь своей смелости, стараясь не смотреть на него, прошептала она.

— Нет, будет так, как сказал я,

Немного погодя он взял ее руку и, нежно целуя, произнес:

— Я люблю тебя! — и, притянув ее к себе, стал страстно целовать в губы.

Ира впервые в жизни ощутила необыкновенную сладость и вместе с ней головокружение. Они неудержимо целовали друг друга. Ира почувствовала, как Олег от желания задрожал. Продолжая его целовать, она легла рядом и стала расстегивать на себе кофточку. Она сама горела желанием. Ее рука медленно скользнула вниз и коснулась его упругого мужского достоинства…

Олег моментально пришел в себя и с силой оттолкнул Иру так, что она упала с кровати.

— Олег…

Но он, опираясь на руки, подтянулся к спинке кровати.

— Уходи… И никогда больше не позволяй себе подобного.

Но та, не обращая внимания на его слова, не скрывая своей радости, наклонилась к нему и шепотом произнесла:

— Если бы ты знал, как мне хорошо!

Они услышали, как в прихожей открылась дверь. Ира вскочила и стала застегивать кофточку.

— Вы ужинали? — спросила заглянувшая к ним Елена Владимировна.

— Нет, мама. Мы ждали тебя.

Когда мать вышла, Олег, посмеиваясь, сказал:

— Ты на себя в зеркало посмотри! Красная, как рак.

Ира встала, подошла к зеркалу. С разных сторон осмотрела себя и лукаво улыбнулась.

Она повернулась к нему.

— Что ты ответишь?

Олег продолжил ей в тон:

Он замолчал.

— А дальше? — спросила Ира.

— Не помню.

— А ты своими словами.

— Ну, красивая…

— Как грубо! — Ира наморщила лоб. — Надо было в школе учить Пушкина… Олег, только ответь честно. Когда я зашла к тебе в спортзал и ты увидел меня, сразу влюбился?

— Даже в мыслях не было. Но мне понравились твои глаза.

— Почему?

— Не знаю. Я до сих пор не могу привыкнуть к твоим глазам. От них исходит такое тепло… Они словно зовут к себе.

— А я, как только увидела тебя, сразу влюбилась! А ты меня когда полюбил?

— Вот станешь олимпийской чемпионкой, тогда и скажу.

— Но до Олимпийских игр еще два года!

— Ничего, они пролетят, как один день.

— Если бы они действительно пролетели так быстро, как ты говоришь…

— Спешить не надо. Жизнь у тебя еще не началась, а ты годы готова превратить в дни. Радуйся молодости! Ты лучше ответь мне: будешь ходить на тренировки?

— Да!

В комнату вошла мать. Она поставила поднос на стол.

— Приятного вам аппетита!

— Спасибо, мама.

* * *

Рано утром Ира явилась на тренировку.

— Доброе утро, Константин Петрович! — и, неожиданно чмокнув тренера в щеку, она побежала в раздевалку.

Тот, глядя ей вслед, покачал головой.

— Сумасшедшая, до инфаркта доведет.

Ира тренировалась с удвоенной силой. После тренировки Обухов подошел к ней.

— Если так будешь работать каждый день, непременно станешь олимпийской чемпионкой.

— В этом можете не сомневаться. Тренироваться я буду в поте лица!

— И больше никаких фокусов?

— Обещаю: никаких капризов и фокусов.

Он недоверчиво посмотрел на нее. Та, лукаво улыбаясь, поднесла ладонь ко лбу и громко провозгласила:

— Даю честное пионерское!

В конце марта Ира была уже в Москве, на двухнедельных сборах. Перед самым вылетом в США собрали гимнастов сборной страны. Ждали приезда представителя ЦК КПСС, который должен был провести с ними беседу. Его долго не было. Старший тренер сборной Кныш нетерпеливо поглядывал на часы. Пора было ехать в аэропорт. Но вот появился довольно элегантного вида мужчина, поздоровался, окинул взглядом присутствующих и тихим голосом начал свою речь: «…запрещается без разрешения начальника команды выходить из гостиницы… нельзя вступать в разговоры с посторонними… нельзя давать интервью журналистам без согласования с тренером!… Многие из вас впервые едут в Штаты. Не забывайте, что вы представители великой державы!.»

Из его пространной речи Ира твердо усвоила, что американцев надо остерегаться. Закончив тщательный инструктаж, он представил гимнастам начальника команды. Это была высокая, яркая блондинка, пышный бюст которой едва умещался в кофточке.

— Давайте познакомимся. Я Терехова Луиза Викторовна. Не хочу повторяться, уже достаточно четко сказано, что можно, а что нельзя. Добавлю только: у нас с Америкой особые отношения и вы об этом не должны забывать. Перед нами поставлена задача: доказать американскому народу, что несмотря на то, что мы не поехали к ним на Олимпийские игры, мы являемся самой сильной гимнастической командой мира…

Она говорила долго. Постепенно у Иры возникла неприязнь к этой чересчур накрашенной женщине, с искусственной улыбкой на лице. В разговоре то и дело она поворачивала голову и с угодливой почтительностью бросала взгляд на представителя ЦК КПСС. Тот кивками поддакивал ей.

В Штаты сборная летела с пересадкой в Лондоне, где сразу же пересели на «Боинг-707». Как только лайнер взлетел, Ира откинула сиденье и тут же уснула. Она отсыпалась за все бессонные ночи. Проснулась лишь тогда, когда рядом сидевшая Оля толкнула ее в бок.

— Застегивай ремень.

— Так быстро? — удивленно спросила Ира.

Оля засмеялась.

— Ты так крепко спала, что я не могла тебя разбудить, когда стюардесса разносила гамбургеры.

Ира застегнула ремень, посмотрела в окно. Внизу, усеянный разноцветными огнями, стоял Нью-Йорк. Огромный лайнер, плавно коснувшись бетонной полосы международного аэропорта, натужно ревя двигателями, помчался по полосе…

У здания аэровокзала наших спортсменов ждал автобус, который привез их в небольшой отель. Комната, куда поселили Иру с Олей, тоже была маленькая.

— Наши выбирают самые дешевые номера, лишь бы за счет нас сэкономить доллары, — Оля повернулась к Ире. — Я хочу спать, а ты?

— Я тоже.

Через минуту они уже лежали в постелях. Проснулись от стука в дверь. Это был Кныш.

— Вы что, приехали в Америку спать? — спросил он. — Через пять минут жду в фойе вестибюля. Едем на тренировку.

Спустя два дня началась матчевая встреча сборных команд СССР и США. С первого же дня лидерство захватили мужская и женская команды СССР. Болельщики тепло встречали каждого гимнаста. Ира заметила, что публике нравится, когда гимнаст выполняет оригинальные прыжковые элементы.

И вот назвали ее фамилию. Ира вышла на ковер, подняла руку вверх, давая понять судьям, что готова к выступлению. В ожидании музыки она замерла, и когда под сводами огромного спортивного комплекса зазвучала зажигательная испанская мелодия, Ира, взмахнув руками, понеслась по ковру. Публика словно ждала этого момента и взревела. Ира почувствовала это и еще с большим задором стала выполнять вольные упражнения. Когда под концовку она сделала двойное сальто и, как вкопанная, замерла в конце ковра, трибуны бурно выразили свое восхищение. Ира, улыбаясь, подняла руки и помахала болельщикам. Ее искренняя улыбка только усилила аплодисменты. Кныш, довольный, прижал ее к себе.

— Молодец!

После двух дней соревнований советские гимнасты с внушительным отрывом победили американцев. Газеты и журналы только и делали, что писали о русских гимнастах.

После обеда им разрешили немного пройтись по городу. В вестибюле отеля стояли Луиза Викторовна и Кныш. Каждого выходящего Луиза тщательно инструктировала. Очередь дошла и до Иры с Олей, они тоже решили прогуляться. Когда Луиза начала свой монолог, Ира едва не прыснула со смеху, но сдержалась. Слушая ее, девушки в знак согласия молча кивали. Луиза закончила инструктаж, открыла свою записную книжку.

— Так, а теперь запишем маршрут вашего движения.

— Да мы же еще в городе не были, откуда нам знать, по каким улицам будем ходить? — возмутилась Оля.

— Я вам советую посмотреть 110-этажную башню Центра международной торговли и статую Свободы.

— А где они находятся?

Луиза подробно объяснила им. Они вышли из отеля и пошли по широкому тротуару. Проходя мимо одного магазина, Ира увидела на витрине гимнастические тренажеры.

Она остановилась и стала их разглядывать. Оля поторопила ее.

— Ира, пошли.

— Давай зайдем. Я хочу на тренажеры посмотреть, — предложила Ира.

— Иди, а я тебя здесь подожду.

Ира зашла в магазин. Посетителей почти не было. Продавец подошел к ней. Вежливо улыбаясь, он спросил:

— Мисс, я к вашим услугам. Что вас интересует?

Ира, повернулась к нему и на английском ответила:

— У моего парня парализованы ноги. Вы не подскажете, какой тренажер ему подойдет, чтобы развивать мышцы на ногах?

— Пойдемте, я вам покажу.

Он подвел ее к небольшому тренажеру.

— А вы не покажете, как им пользоваться?

— Одну минуточку.

Он ушел, Ира увидела цену «680 $» и сразу озадачилась, где достать такие деньги. Она не заметила, как к ней подошла Оля.

— Ира, ты совесть имеешь? Ну сколько тебя можно ждать?

— Олечка, не сердись. Сейчас пойдем.

К ним подошел продавец.

— Мисс, прошу извинения за задержку. Сейчас придет наш сотрудник и продемонстрирует, как пользоваться тренажером.

Через минуту появился крепкий парень в коротких спортивных шортах и в майке. Он стал объяснять и одновременно демонстрировать работу с тренажером: ремнями прикрепил ноги к стойке и руками стал вращать ручки. Под воздействием механизмов ноги автоматически, без усилия парня, стали сгибаться и разгибаться. Потом он продемонстрировал работу ног в разных вариантах, одновременно объясняя, при помощи каких механизмов все это приводится в движение. Закончив показ, сотрудник магазина подробно объяснил, как легко можно сложить тренажер, чтобы в квартире он не занимал лишнего места. Ира поблагодарила парня и сказала, что завтра придет за покупкой.

Когда они вышли из магазина, Оля спросила:

— Ты где так научилась разговаривать на английском?

— Мама учила… Оля, тебе очень хочется посмотреть на небоскребы?

Та неопределенно пожала плечами.

— Если ты их не видела, вон смотри, — Ира рукой показала на небоскреб, который виднелся впереди,

Та посмотрела, повернулась к Ире.

— Теперь пойдем статую Свободы посмотрим.

— А ты что, не видела ее?

— Конечно, нет. Я же впервые в Нью-Йорке.

— А на картинке видела?

— Видела.

— Ну и достаточно! Пошли в гостиницу.

Оля удивилась.

— Ты что, всерьез?

— Мне надо срочно увидеть Кныша.

— Зачем он тебе?

— Я тот тренажерный станок хочу купить.

— Зачем?

— Надо, — коротко ответила Ира и, не оглядываясь, пошла в сторону отеля. Оля медленно побрела за ней.

Ира решила обратиться за помощью к массажисту, тот всегда по-отечески относился к ней. Она постучала в его номер.

— Войдите! — раздался приглушенный голос внутри.

Она вошла. Хозяин номера, подставив голову под поток воздуха настольного вентилятора, отдыхал.

— Арнольд Эдуардович, мне нужна ваша помощь.

— Кто бы помог избавиться от этой духоты, — вытирая вспотевшую шею, прогудел он.

— Мне доллары нужны.

— Пять долларов дам.

— Мне надо шестьсот восемьдесят.

— Что…? — удивленно протянул он.

— Хочу купить для Олега тренажер.

— У меня в кармане двадцать долларов. Больше ни цента.

— А у кого можно взять взаймы?

— Только у Луизы. Больше ни у кого нет.

— А у Ренальда Ивановича?

— У Кныша таких денег нет. Сходи к Луизе, может и даст.

Луизы в номере не было. Ира спустилась в вестибюль и стала ждать ее возвращения. Та пришла поздно вечером, она с трудом тащила две огромные сумки. Ира подошла к ней, взяла одну сумку. Когда они вошли в номер Луизы,

Ира обратилась к ней со своей просьбой. Та, ошарашенная названной суммой, уставилась на Иру.

— Да откуда у меня такие деньги?

— Луиза Викторовна, мне они очень нужны. Я хочу купить тренажер. Приедем домой, я сразу же верну.

— У меня таких денег нет… А зачем тебе тренажер?

Ира не стала объяснять. У себя в номере, лежа на кровати, она продолжала думать, где достать деньги. Неожиданно пришла мысль обменять на тренажер бабушкино бриллиантовое кольцо. С этой мыслью она и заснула.

Утром, вместе со всеми, Ира поехала на тренировку. Сборная готовилась к показательным выступлениям перед американской публикой. После тренировки, позавтракав на скорую руку, Ира незаметно вышла из отеля и побежала в магазин. Продавец узнал вчерашнюю посетительницу и доброжелательно улыбнулся ей.

— Доброе утро, мисс! Вы пришли за покупкой?

Она утвердительно кивнула и тут же окончательно решилась:

— Но у меня нет денег. Нельзя ли обменять это бриллиантовое кольцо на тренажер?

Она сняла с пальца кольцо, протянула ему. Тот растерялся.

Они не заметили, как к ним подошел хозяин магазина.

— Мел, у тебя проблемы?

Продавец объяснил ему:

— Сэр, мисс хотела бы купить тренажер, но у нее нет денег и она просит его в обмен на кольцо.

Хозяин, высокий широкоплечий мужчина, с прядями седых волос в шевелюре, холодным взглядом посмотрел на «мисс».

— Я очень сожалею, но наш магазин такими делами не занимается.

— Простите, — Ира решила идти до конца, — а вы не подскажете, где я могу продать кольцо?

— По этой же улице идите в сторону парка, там на углу увидите скупочный магазин.

Вернон, так звали хозяина магазина, объясняя все это и провожая «мисс» к выходу, заметил на ее олимпийке буквы «СССР» и герб Советского Союза. Неожиданно его осенила блестящая, с его точки зрения, идея.

— Вы из Советского Союза?

— Да, — ответила Ира.

— Вы приехали по туристической путевке?

— Нет. Я приехала на соревнования по гимнастике.

Вернон широко улыбнулся.

— Если вам не трудно, посидите здесь, а я переговорю с руководством фирмы, может быть, мы вам поможем.

Ира села в кресло. Спустя минут десять хозяин магазина вернулся. На его лице по-прежнему сияла доброжелательная улыбка.

— Мисс, я переговорил с руководством фирмы, где изготавливают эти тренажеры. Руководство согласно подарить вам любой тренажер, если вы согласитесь сфотографироваться на фоне наших тренажеров и одновременно показать, как они работают.

Ира, не веря услышанному, спросила:

— И вы мне бесплатно отдадите этот тренажер?

— Именно так. Кроме того, фирма за свой счет обязуется доставить тренажер по любому адресу, который вы укажете.

— Даже в Москву?

— Если вы живете в Москве, нет проблем.

— Я живу не в Москве.

— Фирма вышлет по месту вашего жительства.

Ира недоверчиво посмотрела на него. Он что, решил подшутить над ней? Но лицо у того было серьезное. Вернон увидел, что она колеблется, и поспешно произнес:

— Наша фирма даст гарантию, что товар будет доставлен по адресу, который вы укажете. В этом можете не сомневаться.

— Тогда… Тогда я согласна.

— Мисс, прошу ко мне в кабинет.

Она нерешительно последовала за ним.

— Не желаете ли кофе?

— Спасибо, я уже пила.

— А сок?

Она отрицательно покачала головой. По ее глазам он понял, что девушка волнуется, и успокоил ее:

— Сейчас приедет агент фирмы с фотографом. Думаю, минут через пять они будут здесь.

Действительно через несколько минут в кабинет вошли двое мужчин и женщина. У одного на груди висел огромный фотоаппарат, а женщина в руках держала видеокамеру. Агент, сухощавый мужчина средних лет, вежливо представился:

— Денни.

Ира назвала свое имя. Денни сел за стол, из дипломата достал фирменные листы и быстро стал заполнять. Ира назвала свою фамилию, указала адрес. Тот заполнил бумаги, протянул ей и показал, где расписаться. Когда расписывалась, почувствовала, как учащенно забился пульс. В какое-то мгновение она подумала, что делает что-то не то, но мысль, что у нее будет тренажер для Олега, заглушила возникшее неприятное чувство.

Иру попросили встать возле тренажера, который она предпочла, фотограф сделал несколько снимков, а женщина запечатлела ее на видеокамеру. Потом ей объяснили, как надо пользоваться тренажером и попросили попробовать сделать это самой. Ее снимали и на фоне тренажеров, при этом агент, стоя рядом, рекламировал товар.

Когда они закончили работу, Денни достал из дипломата пакет, протянул ей.

— Это вам.

Ира вопросительно посмотрела на него. Тот, доброжелательно улыбнулся, пояснил:

— По контракту, который вы подписали, за рекламу нашего товара вам положено вознаграждение. Здесь пять тысяч долларов.

— Что? — испуганно произнесла она и рукой отвела в сторону конверт. — Мне ваши деньги не нужны!

Денни удивленно посмотрел на Вернона. Тот поспешил вмешаться:

— Мисс, вы нас не так поняли. Они ваши по закону и тут никакой подоплеки нет. У нас, в Штатах, так принято. Деньги ваши…

Но Ира, уже не слушая никого, выбежала из магазина.

Она вернулась в отель. Ее отсутствия никто не заметил. То, что произошло с ней в магазине, она восприняла, как розыгрыш. Ей не верилось, что они вышлют тренажер. Настроение было ужасное. Возле номера Кныша она в нерешительности остановилась и после недолгого раздумья тихонько постучала. Дверь распахнулась.

— Что стесняешься? Входи, — пригласил тренер.

Ира вошла, но сразу поняла, что ничего не попросит у Кныша, повернулась, чтобы выйти, но тот остановил ее.

— Ты, наверно, за долларами пришла? Я уже в курсе, мне Арнольд Эдуардович сказал. Таких денег у меня нет. Ты обращалась к Тереховой?

— Да.

— И что она сказала?

— Говорит, что у нее нет.

Кныш усмехнулся.

— Хочешь тренажер купить?

— Да, — ответила она. — В квартале от отеля есть магазин, где скупают ценные вещи. Как вы думаете, сколько за это дадут?

Она сняла с пальца кольцо, протянула ему.

— Оно старинное, с бриллиантовыми камнями.

Он осмотрел кольцо, вернул назад.

— Ничего не выйдет. Ты не имеешь права его продавать.

— Почему?

— Ты в Москве в аэропорту в декларации его указала?

— Да.

— Значит, не имеешь права продавать.

— А если я скажу, что потеряла или подарила?

— Будет волокита. Придется писать объяснительные. А тебе в будущем предстоят еще несколько поездок за границу и не хотелось бы, чтобы ты подмочила свою репутацию.

— Но меня не волнует моя репутация! Я хочу купить тренажер!

— Ира, я понимаю тебя, но, допустим, ты его купила. Скажи, что ты с ним будешь делать? После Нью-Йорка едем в Новый Орлеан, оттуда в Техас. Ты что, с собой будешь его таскать?

— Я его отсюда отправлю в Союз.

— Ты знаешь, в какую копейку это обойдется, чтобы через океан и всю Европу доставить тебе тренажер? Где такие деньги достанешь? Тут одним кольцом не обойдешься.

— Что же мне делать? — с отчаянием спросила она.

— Честно говоря, я бессилен тебе чем-нибудь помочь. Надо к этому подходить реально. Одного желания мало. Нужны деньги, а их нет.

Ира вернулась в свой номер в подавленном настроении.

А спустя два дня, накануне поездки в Новый Орлеан, разразился грандиозный скандал. Терехова у себя в номере обсуждала с Кнышем предстоящую поездку. Неожиданно резко зазвонил телефон. Луиза подняла трубку.

— Здравствуйте, — раздался в трубке мужской голос, — из советского посольства Левченко беспокоит. Вы не подскажете, где Кныш?

— Он рядом.

— Пригласите, пожалуйста, его к телефону.

Она протянула Кнышу трубку.

— Из нашего посольства звонят, — прошептала она.

— Слушаю.

— Ренальд Иванович, Левченко звонит. Где ваша Наумова?

— Как где? У себя в номере.

— Вы еще не знаете, что она выкинула?

— Нет, а что именно?

— Тогда посмотрите сегодняшние американские газеты и журналы, и тогда узнаете, какую подлянку нам подкинула ваша Наумова. К вам сейчас приедет наш человек и выяснит все подробности.

— Простите, пожалуйста, может, вы сами скажете, что случилось?

Но в трубке уже раздавались короткие гудки, Терехова увидела, как побледнело лицо тренера.

— Что случилось?

— Говорит, что наша Наумова подбросила подлянку, и советует посмотреть сегодняшние газеты и журналы.

— Может, во время соревнований дала интервью и что-то лишнее сказала?

Кныш неопределенно пожал плечами. В дверь постучали. Это был массажист. В руках он держал стопку газет и журнал. На обложке журнала возле тренажера стояла улыбающаяся Ира. Терехова схватила журнал и, не веря своим глазам, растерянно посмотрела на Кныша. Тот рассматривал газеты. Повсюду были портреты Иры с ее комментариями по поводу достоинств американских тренажеров.

— Скандал будет большой, — вздохнул Кныш. — И когда она успела? Ведь все время была с нами! Луиза Викторовна, вы по-английски умеете читать?

— Нет. Да как она посмела?

— Между прочим, — подал голос Арнольд Эдуардович, — Ира искала деньги, чтобы купить тренажер для своего парня. До прихода представителя из посольства надо с ней поговорить. Я сейчас за ней схожу.

Он взял одну из газет, вышел. Иру он нашел в окружении девушек из команды. Поманил ее рукой.

— Пошли, поговорить надо.

В коридоре он остановился и в упор посмотрел на нее.

— Ты утренние газеты и журналы видела?

— Нет.

— Там твой портрет.

Ира не придала этому значения. Арнольд Эдуардович это заметил и догадался, о чем та подумала: что, видимо, вновь напечатали ее фотографии с соревнований. После матчевой встречи с американцами в газетах часто появлялись ее портреты. Он протянул Ире газету. Та увидела себя верхом на тренажере и непроизвольно улыбнулась.

— Ты что улыбаешься?

Та удивленно посмотрела на него.

— Я что-то неправильно сделала?

— Ты, дорогая моя, такое натворила, что придется нам всем за тебя кашу расхлебывать. Пошли, тебя Кныш ждет.

По выражению его лица и интонациям Ира поняла, что совершила ужасный поступок. Она уныло побрела за ним. Когда вошли в комнату, Терехова как ужаленная вскочила, схватила со стола американскую прессу и, размахивая ею перед Ириными глазами, истерично закричала:

— Ты что наделала? Кто тебе позволил позорить нас?

Ира, опустив голову, молча смотрела себе под ноги.

Вмешался Кныш:

— Луиза Викторовна, успокойтесь. Давайте послушаем ее. Ира, расскажи, как это произошло.

Ира подробно рассказала. Когда она замолчала, в комнате установилась гробовая тишина. Ее нарушила своим криком Луиза:

— Неужели ты, со своими куриными мозгами, не могла додуматься, что они ничего просто так задаром не дарят?

Ее слова задели Иру и она, с трудом сдерживая себя, тихо, но достаточно твердо произнесла:

— Пожалуйста, без оскорблений.

Терехова чуть не задохнулась от гнева.

— Я тебя оскорбляю?! Это ты своим дурацким поступком оскорбила не только нас, а всю нашу страну.

— Я ничего преступного не сделала, мне нужен был тренажер и я согласилась на их условия.

— Ты что, на самом деле дура или прикидываешься ею? Ты не поняла, что натворила?

— Луиза Викторовна, еще раз прошу: без оскорблений.

Та зло зашипела, но не успела выплеснуть наружу свой яд. В дверь постучали. В комнату вошел средних лет мужчина. Он цепко окинул взглядом присутствующих, представился.

— Я из посольства. Морозов Сергей Андреевич. Мне поручено провести расследование по известному вам факту.

Его взгляд остановился на Ире, которая стояла с опущенной головой. Он узнал ее и на его лице появилась ироническая улыбка,

— Рассказывай, как ты могла дойти до такой жизни.

Ира приподняла голову и встретилась с ним взглядом.

Ее безжалостно сверлили колючие серые глаза… Внезапно Ира потеряла всякий интерес к происходящему и безразличным тоном ответила:

— Я уже все рассказала. Добавить мне нечего.

Морозов взял со стола журнал.

— Смотри на фотографию! Видишь, какими большими буквами написано — СССР? Когда ты дала согласие рекламировать их товар, неужели ты не понимала, что это не простая реклама, а политическая игра? Их интересовала не твоя красивая фигура, а буквы и герб нашей страны. Ты на весь мир опозорила свою родину и предала ее, — он повернулся к Кнышу: — Ренальд Иванович, вы читали ее интервью в газете?

— Читать по-английски не умею.

— Тогда послушайте, — он взял газету и стал переводить: «У нас в Советском Союзе делают ракеты, а вот такой замечательный тренажер не делают. Я восхищена, с какой легкостью можно работать на этом тренажере, и решила приобрести его для тренировок».

Ира прислушалась, потом не выдержала:

— Такое я не говорила!

Морозов отложил газету в сторону.

— А это уже никакого значения не имеет. На имя начальника команды напиши подробную объяснительную, — он посмотрел на Кныша. — По приезде в Москву, мы надеемся, ее поступок без внимания не останется.

Кныш в знак согласия кивнул головой.

— Безусловно. Но отчасти я с вами не согласен. То, что она сделала, сделала без всякого умысла. Американцы просто воспользовались ее наивностью. Я знал, что Ира для своего парня хочет купить тренажер, которого действительно у нас в Союзе нет. Она обратилась ко мне за помощью. Естественно, таких денег у меня не было, и я ей отказал. А что касается ее интервью газете, лично я сомневаюсь, что эти слова принадлежали ей. Они могут наврать что угодно.

Морозов снисходительно улыбнулся.

— Такая наивность, уважаемый Ренальд Иванович, нам дорого обходится… Если не трудно, оставьте нас с Наумовой на пару минут наедине.

Когда они остались вдвоем, Морозов сказал:

— Ира, я хочу, чтобы ты откровенно рассказала, как все было.

Она рассказала, зачем ей понадобился тренажер и что с ней произошло в магазине. Опытный чекист, работающий в советском посольстве, слушая Иру, без труда убедился в непредвзятости ее поступка и уже более мягким тоном произнес:

— Впредь будь осторожна и не делай глупостей. Не забывай, где ты находишься, и что за тобой твоя Родина.

Она вышла и медленно пошла по устланному ковром коридору. Состояние было гнетущее, У себя в номере она написала объяснительную и отнесла Тереховой. Та взяла объяснительную, не читая, бросила на стол и, не скрывая свою неприязнь к Ире, сквозь зубы процедила:

— Уходи, не хочу тебя видеть!

— Луиза Викторовна, честное слово, я даже не думала, что это вызовет такой резонанс! И интервью я не давала, даже ни одного слова не сказала!

Но та, не слушая ее, демонстративно отвернулась. Ира боялась, что и команда от нее отвернется. Однако девчонки, узнав обо всем, наоборот, всячески стали ее поддерживать. Несмотря на это, Ира была настолько подавлена, что от дальнейших выступлений отказалась.

Закончив турне по Штатам, команда гимнастов возвращалась на родину. Как только Ира села в кресло самолета, сразу попыталась заснуть, как обычно она это делала, но сон не шел. Вместо него — мучительное раздумье над случившимся. Она даже не заметила, как самолет поднялся в воздух…

В Москве Кныш отвез Иру во Внуковский аэропорт и оттуда отправил домой. На прощание дал строгий наказ, чтобы та усиленно готовилась к олимпийским играм.

В родной аэропорт Ира прилетела под утро. Когда самолет коснулся бетонной полосы, она свободно вздохнула. Все переживания остались позади, впереди была встреча с Олегом…

Елена Владимировна притянула ее к себе и, нежно целуя, спросила:

— Если бы ты знала, как он скучал по тебе!

— Как он себя чувствует?

— Хорошо. Беспрерывно занимается физическими упражнениями.

Ира поставила сумки на пол, неслышно ступая, подошла к двери и осторожно приоткрыла ее. Олег спал. Она села рядом и долго смотрела на родное лицо. Потом не выдержала, тихо позвала:

— Олег…

Он мгновенно открыл глаза и, увидев ее, улыбнулся. Она наклонилась к нему, коснулась его губ. Целовались они долго и лишь тогда пришли в себя, когда услышали голос матери:

— Ира, я ванну тебе приготовила!

Та, смущенно пряча глаза, быстро выбежала из комнаты. Елена Владимировна, глядя грустными глазами на сына, тихо произнесла:

— Ради такой девчонки, сынок, ты обязан встать на ноги!

В дверях показалась Ира с пакетами в руках. Один протянула Елене Владимировне. Та развернула его, увидела красивый шерстяной костюм и растроганно посмотрела на Иру.

— Вы примерьте, не ошиблась ли я в размере.

Оставшиеся пакет и коробки Ира положила Олегу на кровать. В пакете был мужской черный костюм. Олег грустно посмотрел на нее. Не обращая внимания на его взгляд, она достала из коробки черные лакированные туфли.

— Это я тебе к свадьбе купила.

Он хотел что-то сказать, но в комнату вошла мать. Строгий, элегантный костюм намного омолодил ее.

— Мама, вы в этом костюме такая красивая, слов нет! — восхищенно глядя на нее, произнесла Ира.

— Спасибо, доченька! — она подошла, чтобы обнять Иру, и увидела покупки для Олега. Елена Владимировна вздрогнула и, чтобы не выдать свое волнение, тихо произнесла:

— Я пошла завтрак готовить.

Когда та вышла, Ира не удержалась и вновь припала к губам Олега. Он с трудом оторвал ее от себя.

— Задушишь!

Она поняла, что Олег чем-то недоволен. Он замолчал и упорно отводил от нее взгляд.

— Олег, что с тобой?

Но он не отзывался.

— Олег, я с тобой разговариваю!

Олег по-прежнему молчал. В комнату вошла мать.

— Ира! — позвала она. — Можно тебя на минутку?

Елена Владимировна прикрыла дверь.

— Не обращай на него внимания. Он расстроился из-за подарков.

Ира какое-то время смотрела на нее, потом тихо сказала:

— Я поняла.

Приняв ванну, она снова пришла к Олегу, опустилась перед ним на колени и, влюбленно глядя ему в глаза, спросила:

— Ты скучал по мне хоть немного?

В ответ он молча провел рукой по ее щеке. Она взяла его руку и нежно прикоснулась к ней губами.

— Сейчас с тобой немного позанимаемся, позавтракаем, и я пойду в институт. Скоро начнутся зачеты, экзамены и мне придется наверстывать упущенное.

— Твои родители приходили.

Внезапная новость застала Иру врасплох.

— И… чего они хотели?

— Просто пришли проведать.

— И все?

— А ты о чем подумала?

— Думала, начнут тебя агитировать, чтобы ты…

— Нет, — перебил он. — Об этом разговор не шел. Наоборот, они были очень внимательны. Твоя мама оставила тебе деньги, они в тумбочке. Просила, чтобы ты позвонила домой, как только приедешь.

— Звонить не буду.

— Ну и зря. Надо с родителями помириться. Их можно понять. Позвони маме. Она очень переживает из-за разрыва между вами.

— Я достаточно ясно сказала: звонить не буду!

— Ира, прошу тебя, позвони.

— Нет.

В комнату вошла Елена Владимировна и тоже стала настаивать на примирении. Однако Ира была непреклонна.

— Я сама много думала об этом, но не могу заставить себя сделать шаг к примирению. Такое предательство с их стороны не могу простить.

Олег взял ее руку.

— Прощать тоже надо уметь. Это своего рода талант. И хорошо, если он у тебя есть.

Ира тихо прошептала:

— Может, когда-нибудь и позвоню, но только не сейчас.

Елена Владимировна, тяжело вздыхая, вышла. Олег сообщил еще одну новость:

— А бабка Анастасия прислала посылку с лекарственными травами.

У Иры оживленно заблестели глаза.

— Какая замечательная женщина! Ты знаешь, что я пообещала ей, когда провожала на вокзал? Я ей дала слово, что если у нас родится дочь, назову ее именем, а если сын, то именем парня, которого она любила. Звали его Сергеем. Ты согласен?

— А ты в это веришь?

— А ты разве нет?

В ответ он лишь улыбнулся, поднес ее руку к губам и нежно поцеловал. Она почувствовала, как от его поцелуя приятная теплота разлилась по ее телу, и закрыла глаза.

В институте преподаватели и однокурсники знали, что Ира была в США. На лекции профессора Сызганова по его просьбе ей пришлось рассказать о том, что она видела в этой стране. Заканчивая свой рассказ, Ира сказала:

— Какой бы прекрасной ни была Америка, а дома у нас лучше.

— Чем же это лучше? — раздался ехидный голос вечного задиры студента Маслова. — Пустыми прилавками продовольственных магазинов? Или длинными очередями за колбасой?

Ира не растерялась.

— Америка богатая, слов нет, но в ней нет души. Там все делает доллар. Есть деньги — ты человек, нет денег — ты никто.

— Можно подумать, что у нас деньги не диктуют нашу жизнь! — бросил реплику Филимонов.

— Эдик, ты прав, но надо добавить, что у нас деньги заменяются моралью, — подал голос его сосед Чижов. — Американцы народ сытый, а мы, как говорил великий Мао, «чем голоднее, тем революционнее».

— Глядя на твою сытую физиономию, нельзя подумать, что ты голоден! — съязвила Юля Костикова.

В аудитории раздался смех.

— А что касается нашего народа, я с Ирой согласен, — подал голос Станислав, — в прошлом году по туристической путевке я был во Франции. Народу нас намного лучше.

— Не народ у нас, а стадо баранов, — раздался приглушенный голос Вики Солнцевой. — Десятилетиями нас кнутом хлещут, вот и стали мы такими безмозглыми. Наши космические корабли небо бороздят, а мы за импортными шмотками в очередях готовы друг другу горло перегрызть.

— Если тебе не нравится наша жизнь, езжай за границу и живи там, — хмуро бросил Михеев.

Та повернулась к нему.

— Были бы деньги, ни одного дня я бы здесь не осталась!

— А родина? — с ехидцей спросил он.

— Родина там, где человеку живется хорошо! А нашим голым патриотизмом я сыта не буду!

— Можно подумать, что тебе живется плохо!

— Конечно, плохо. Сейчас у меня в кармане ни копейки и я жду не дождусь, когда дадут стипендию. А на днях сказали, что и стипендии не будет, мол, денег нет. Помощи ждать неоткуда, как мне прикажешь жить? Восхвалять Родину, где так хорошо и вольно дышится человеку? Может, тебе и дышится вольно, но только не мне с моими дырявыми карманами.

— Вика, давай карманы зашью! — со смехом предложил кто-то.

Между студентами вспыхнула оживленная перепалка. Группа разделилась на две противоборствующие части. Профессор снял очки и, не вмешиваясь в разговор, молча слушал. Такой открытой и откровенной дискуссии в институте еще никогда не было…

После занятий Ира пошла в спортшколу. Вручила Обухову американский подарок и, по настоянию тренера, дала ему полный отчет о своем пребывании за океаном. Когда дошла до рекламы тренажеров, он так заразительно смеялся, что Ира, глядя на него, невольно улыбнулась сама. Тот, вытирая набежавшие от смеха слезы, сказал:

— А вот от денег ты зря отказалась! Для американцев это обычная работа и никакого предательства с твоей стороны лично я не вижу… Когда начнем тренировку?

— Я готова хоть сейчас.

— Сегодня не могу, у меня встреча с друзьями.

— А как вы думаете, они тренажер пришлют?

— В этом можешь не сомневаться. Для них марка фирмы превыше всего. Ты думаешь, они просто так тебя рекламировали? Из твоей рекламы они для себя большой бизнес сделают. Деньги они здорово умеют считать, в этом нам не мешало бы у них поучиться.

От тренера Ира ушла в приподнятом настроении, с надеждой, что американцы действительно сдержат свое слово и пришлют тренажер. Олегу она пока ничего не говорила об этом, решив преподнести сюрприз.

Возле дома Олега Ира увидела машину отца. В нерешительности остановилась. Встречаться с родителями ей не хотелось и она повернула за угол дома, пошла в сквер, села на скамейку. «А может, помириться?» — промелькнула мысль, но тут же вслух произнесла: «Нет!». Боль, нанесенная ими, не угасла, но что-то поднялось со дна души, что-то глубоко запрятанное там, и она поняла, что по-прежнему любит их. Она вскочила и побежала. Отец уже садился в машину.

— Папа…

Он остановился и пошел навстречу ей. Они обнялись. Неожиданно Ира заплакала. Тот, поглаживая ее голову, растроганно произнес:

— Я так скучаю по тебе!

— Я тоже.

— Поехали домой?

— Нет, папа. Может, придет время и я вернусь к вам, но только не сейчас. Лучше пойдем немного пройдемся.

Они под руку медленно пошли по тротуару.

— Папа, расскажи, как у тебя дела?

— Если на работе, то ничего. Пока держусь.

— А дома?

Он долго не отвечал. Ира терпеливо ждала. Наконец он глухо произнес:

— Мне трудно без тебя, очень трудно. Дарья стала невыносима. Не пойму, чего ей не хватает? Порою и домой не хочется идти…

Ира подумала: «Вот случай рассказать ему обо всем», но пожалела отца. Больше часа они провели вместе. Когда он сел в машину, грустно улыбаясь, сказал:

— Приходи хоть ко мне на работу.

Проходили дни и недели, а обещанного тренажера все не было. Ира поняла, что бесполезно ждать и с новой силой стала колдовать над безжизненными ногами Олега. Каждый раз с трепетом смотрела на пальцы его ног в надежде, что они подадут признаки жизни, но все оставалось по-прежнему.

Однажды в прихожей раздался звонок. Ира, открыв дверь, увидела молодого человека.

— Добрый день. Здесь Наумова Ирина живет?

— Да, это я.

— Моя фамилия Бирюков, мне поручено доставить вам груз из Америки. Мы сейчас его принесем.

Спустя несколько минут двое парней занесли в прихожую большой ящик. Бирюков обратился к Ире.

— Где вы его хотите поставить?

— Вон в той комнате, — она показала на дверь в комнату Олега.

— Ребята, вскройте ящик здесь, а потом занесете.

Они быстро вскрыли ящик, Ира разу узнала тот тренажер, хоть был он и в полуразобраном виде. Олег с удивлением наблюдал, как в комнату его вошли парни, неся какие-то странные предметы. Они положили их посредине комнаты, вышли. Бирюков вытащил из папки бумагу, протянул Ире.

— Распишитесь, пожалуйста, вот здесь, что груз доставлен в сохранности и к фирме претензий у вас нет.

Ира расписалась.

— Вы им пользоваться умеете? Помощь в сборке не нужна?

— Помощь не нужна.

— Тогда, с вашего позволения, я пошел. Всего вам хорошего!

— Спасибо вам большое!

Тот, вежливо улыбаясь, кивнул головой, вышел. Ира, проводив его, вернулась к Олегу.

— Ира, что это такое?

Та в ответ засмеялась и приступила к сборке, изредка сверяясь с инструкцией. Когда она закончила, изумленный Олег воскликнул:

— Тренажер! Откуда?

— Из Америки. Потом расскажу, как его приобрела, а сейчас я тебе продемонстрирую, как он работает. Смотри!

Она уселась на тренажер. Олег внимательно наблюдал за каждым ее движением,

— Понял?

Тот утвердительно кивнул.

— Давай попробуем?

Он усмехнулся.

— А как я сюда сяду?

— А я тебе помогу.

Она подошла к нему и попыталась его приподнять, но безуспешно.

— Подождем маму, вдвоем мы тебя посадим.

Вечером пришла Елена Владимировна и, увидев тренажер, удивленно спросила:

— А это что за штука?

Ира объяснила. Они подняли Олега, усадили на тренажер.

— Олег, вращай вот эту ручку.

Он стал крутить ручку. Ноги медленно начали сгибаться и разгибаться в коленях. Ира пристально наблюдала за ним.

— Ты что-нибудь чувствуешь?

— Нет.

— Ничего, позанимаемся с тобой пару месяцев и ты почувствуешь.

Но проходили месяцы изнурительных тренировок, а ноги не подавали признаков жизни. Порою Ира была в отчаянии, ей казалось, что все их усилия напрасны, что никогда они не смогут оживить ноги Олега. Тот уже приловчился сам забираться на тренажер и часами не слезал с него. Как-то Ира пришла из института и увидела его спящим прямо на тренажере. Она села рядом и, глядя на него, заплакала. А однажды ей приснился сон, что Олег встал на ноги и медленно приближается к ней. Затаив дыхание, она смотрела на него, а он подходил все ближе и ближе. Она протянула к нему руки. Он поднял ее и закружился в вальсе. Обхватив его шею руками, счастливыми глазами она смотрела ему в глаза. Потом он опустил ее на пол и медленно стал удаляться. Она хотела побежать за ним, но не могла сдвинуться с места. А он уходил все дальше и дальше. «Олег!» — крикнула она и проснулась. В комнате было темно и тихо. Из проема полуоткрытой двери пробивался луч света. Она догадалась, что в комнате Олега горит свет, вскочила и побежала к нему. Олег сидел на тренажере. По его лицу катились слезы. Она подошла, прижала его голову к груди и сама заплакала.

— Родненький мой…

В комнату вбежала мать и испуганно спросила:

— Что-нибудь случилось?

Они успокоили ее. Елена Владимировна помогла Ире уложить Олега в постель, ушла к себе. Тихо плача, она умоляла Бога забрать ее ноги и отдать сыну…

Каждое утро, входя в комнату Олега, Ира непроизвольно бросала взгляд на его неподвижные ноги, и с каждым днем угасала надежда. Она пыталась отогнать мрачные мысли, но они не уходили.

Однажды, измученная ими, она села рядом с Олегом, взяла его руку и предложила:

— Олег, давай поженимся. Я хочу от тебя ребенка.

— Нет! — резко произнес он и закрыл глаза.

Ей хотелось крикнуть ему, что от такой жизни она сойдет с ума, что хоть ребенок отвлечет ее, но не смогла. Он открыл глаза, взгляды их встретились.

— Лежачим калекой я на тебе никогда не женюсь! Запомни это и прошу: не мучай меня и себя!

Его слова неожиданно разозлили ее и она, не сдерживая себя, крикнула:

— Я устала от такой жизни! — вскочила и убежала в свою комнату.

На следующий день Ира на занятия в институт не пошла. Она направилась к Тане, но той дома не было. Мать ее сказала, что Таня с ребенком уехала в деревню к бабушке. Спустя несколько минут Ира уже ехала на рейсовом автобусе в деревню Малиновку, где однажды была с Таней.

Бабушка Тани жила в центре деревни. Большой дом, выложенный из красного кирпича, был огорожен высоким глухим деревянным забором… Осторожно открыв калитку, боясь, что собака будет не на привязи, Ира заглянула внутрь двора и увидела Таню. Та стояла спиной к ней на веранде, но, услышав скрип калитки, оглянулась и, не веря своим глазам, уставилась на подругу.

— Ира!

Она сбежала с крыльца, обняла подругу.

— Ты какими судьбами?

— Да вот очень захотелось тебя увидеть… А где твой сын?

— С бабушкой в гости ушел. Пошли в дом.

— Ты куда-то собиралась?

— Хотела корову подоить.

— Где она?

— Она на лугу. Там стадо пасется и мы ее доим там.

— Ты что, сама доишь?

— Да.

— И не боишься?

— Кого?

— Корову.

Таня засмеялась.

— А чего ее бояться? Она ласковая. Сама увидишь. Пошли со мной, подою ее, а то бедненькая с молоком будет маяться.

Пройдя через деревню, они вышли к реке, где на лугу паслось стадо коров. Навстречу им шли две женщины с полными ведрами молока. Поровнявшись с ними, Таня поклонилась, весело поприветствовала:

— Здравствуйте, тетя Фрося, баба Катя!

— Здравствуй, Танюша!

Они остановились, поставили ведра на землю, с любопытством разглядывая незнакомую красивую девушку.

— Знакомьтесь: моя лучшая подруга — Ира. Она чемпионка мира.

— А что она делает? — спросила баба Катя.

— Гимнастикой занимается.

— Как ты по утрам?

Таня весело засмеялась.

— По утрам я зарядку делаю, а она спортивной гимнастикой занимается. Через голову прыгает.

— Как через голову? — удивилась Фрося.

Таня подмигнула Ире.

— Покажи им, как ты через голову прыгаешь! Не хочешь? Она стесняется вас. В следующий раз покажет.

— Ну и шутница ты! — покачала головой Фрося.

Женщины подняли ведра и пошли в деревню.

— Знаешь, чем мне деревня нравится? — спросила Таня и тут же ответила: — Людьми. Они такие простые, милые… Пошли быстрее, а то дядя Федя коров перегонит на другой луг.

Когда они подошли к стаду, Ира спросила:

— А как ты узнаешь свою корову?

— Она у меня самая красивая. Видишь, с белыми пятнами на шее? Это моя Машенька.

Ира, опасливо поглядывая на коров, держась поближе к Тане, шла за нею.

— Машенька! — позвала Таня.

Одна из коров подняла голову и посмотрела в их сторону. Таня подошла к ней, из кармана достала печенье, положила его на ладошку. Корова языком смахнула его в рот и стала жевать, Таня поставила ведро на землю и, нежно поглаживая ее по шее, протяжно произнесла:

— Милая ты моя. Ма…шенька… Сейчас я тебя подою!

Она опустилась на корточки и пальцами стала массировать соски, потом промыла их и начала доить. В ведро струями побежало молоко. Ира, стоя рядом, с интересом наблюдала за всеми этими действиями. Таня повернулась к ней:

— Хочешь подоить?

— Я же не умею!

— Главное, не дергай. Вот так, пальцами нежно придавливая сосок, скользи вниз. Поняла?

— Таня, я боюсь!

— На узком бревне не боишься сальто делать, а корову боишься? Не бойся, она тебя не укусит. Я буду рядом.

Ира, опасливо поглядывая на корову, присела на корточки и осторожно притронулась к соскам. Она почувствовала их необыкновенную теплоту, и пальцы заработали сами собой… Когда она закончила доить и встала, Таня рассмеялась.

— Жаль, что фотоаппарат не взяла. У тебя лицо, как у ангела было. Выпьешь молока? Пей. Бабушка говорит: тот, кто от коровы сразу пьет ее молоко, будет счастливым.

Таня подняла ведро и сделала из него несколько глотков. Потом протянула Ире. Та взяла ведро, стала пить. Молоко было теплое и какое-то необычное.

— Вкусно? — спросила Таня.

— Очень!

— Когда поедешь домой, я тебе дам на дорогу молока и сметаны. Я тебе и курицу зарежу.

— Зачем?

— Как зачем? Повезешь домой и Олега Ивановича домашней курицей угостишь.

— Жалко курицу.

Таня засмеялась.

— А чего ее жалеть? Курица не человек, чтобы жалеть! Ее для этого и выращивают, чтобы резать.

По дороге домой Таня несколько раз внимательно взглянула на подругу, которая внезапно погрустнела.

— Ты какая-то кислая. Что-нибудь случилось?

Ира неожиданно расплакалась. Таня поставила ведро на землю, обняла подругу. Немного успокоившись, Ира рассказала про Олега, а под конец с отчаянием спросила?

— Танюша, ну что мне делать? Я ему предлагаю жениться на мне, а он категорически против! Говорит: пока я не встану на ноги, не женюсь. Раньше я верила, что он встанет, а сейчас перестала. Из Америки привезла тренажер, надеялась, что с его помощью оживятся его ноги, но они даже признаков жизни не подают. Ну почему мне такая судьба досталась?

— Свою судьбу ты выбрала сама. Не знаю, чем тебе помочь и что посоветовать. Ты же все равно от него не уйдешь?

— Нет, я скорее умру, чем от него уйду. Это он хочет, чтобы я ушла.

— Олег Иванович порядочный человек, поэтому и не позволяет, чтобы ты стала жертвой своей необдуманной любви.

Ира удивленно посмотрела на нее.

— Таня, о чем ты говоришь? Ты что, сомневаешься в моей любви?

— Я не сомневаюсь. Но если ты выйдешь замуж за него сейчас, после нескольких поцелуев в постели быстро отрезвеешь.

— Я что-то тебя не пойму…

Таня грустно посмотрела на нее.

— Я тоже была влюблена, как ты, а прошло немного времени, поняла, что это была детская любовь, и она быстро прошла.

— Ты что, разлюбила мужа?

Таня грустно ответила:

— А я и не любила его. Это я поняла тогда, когда он мне изменил.

— Как изменил?!

— Очень просто, я лежала в роддоме, а он забавлялся с другой. Когда мне об этом сказали, не поверила, а однажды он домой вернулся пьяный, я стала его ругать, он повернулся и ушел. Пришел утром. Я спросила, где он был, а он, нагло глядя мне в глаза, ответил: «У Юли был!». Я забрала сына, вернулась к родителям. Через неделю он прибежал, умолял, чтобы я простила, но я не смогла. Как вспомню, что он целовался с другой… Такое не прощается и лучше быть одной, чем жить с предателем.

Ира увидела в глазах подруги тоску.

— Ты что, развелась?

— Давно. Уже шесть месяцев.

Мимо них проезжала подвода. Молодой возчик, резко натягивая поводья, громко крикнул:

— Тпрр!..

Лошади остановились. Он повернулся к девушкам и, окинув взглядом новенькую, обратился к Тане:

— Познакомь.

— Вася, ты опоздал, она уже занята.

— Жаль, — почесывая рыжую шевелюру, сказал парень и взмахнул кнутом.

Лошади с места понеслись галопом.

— Кто он?

— Наш сосед. Хороший парень. На днях он мне признавался в любви, говорит, давай поженимся…

После обеда Таня, собрав полную сумку продуктов, пошла провожать подругу.

* * *

Утром Олег, опираясь руками о пол, спустился с кровати, подполз к тренажеру и залез на него. Как никогда, он яростно крутил ручки, заставляя двигаться ноги. Из головы не выходили вчерашние слова Иры о том, что она устала. Он принял их близко к сердцу и сейчас, разговаривая с самим собой, вслух произнес:

— Я знал, что рано или поздно ты об этом скажешь. Уходи! Я давно просил тебя об этом.

В комнату заглянула мать.

— Ты с кем разговариваешь?

Он ничего не ответил. Она посмотрела на его угрюмое лицо, поняла, что сын чем-то недоволен. Хотела спросить, что случилось, но поняла, что он все равно не скажет. До самого обеда, не слезая с тренажера, периодически отдыхая, Олег неистово крутил ручки. Несколько раз пытался пошевелить пальцами на ногах, но они были чужими. На мгновение у него появилась такая ненависть к своим ногам, что, окажись рядом топор, не раздумывая, отрубил бы их.

Время шло, а Ира не появлялась. Не пришла она и после обеда. Лежа на кровати, он прислушивался к каждому шороху, доносившемуся из коридора. Пронзительно зазвонил телефон. Он беспомощно слушал его. Тяжелые мысли давили на нервы. «Наверное, не придет, — с тоской подумал он. — Рано или поздно это должно было произойти». Телефон вновь зазвонил. «А вдруг это она?» — молнией промелькнула мысль. Олег быстро сполз на пол, яростно отталкиваясь локтями, по-пластунски пополз к телефону. Но не успел, телефон умолк. Он лег возле него, в надежде, что тот опять зазвонит…

Когда с работы вернулась Елена Владимировна, первое, что она увидела, был сын, лежавший в прихожей. Она в ужасе подскочила к нему.

— Олег, что случилось?

— Телефон звонил, хотел послушать.

— О Господи! Да Бог с ним, с этим телефоном!

Она приподняла его за плечи и потащила в комнату. Когда уложила его в кровать и собралась выйти, Олег неожиданно сказал:

— Мама, Ира ушла.

— Как ушла?

— Вчера она мне сказала, что хочет выйти за меня замуж. Я ответил ей отказом. Тогда она сказала, что устала от такой жизни.

Елена Владимировна растерянно смотрела на сына.

— Она, наверное, к родителям пошла. Скоро придет.

— Наверное, — не веря сам в то, что говорит, вяло согласился Олег.

Вечером в прихожей раздался звонок. На пороге стояла улыбающаяся Ира. Олег услышал ее голос, но, когда она вошла к нему, сделал вид, что спит. Она села рядом.

— Не притворяйся. Открой глаза.

Он открыл, но не смотрел на Иру. Она поняла, что он обиделся. Ира наклонилась к нему.

— Признайся, волновался, что меня так долго не было?

— Да. Думал, что ты ушла совсем, — честно признался он.

— Не надейся и не жди. Никуда и никогда я от тебя не уйду. В следующем году олимпийские игры, как только приеду с олимпиады, сразу поженимся. Стану чемпионкой или нет, меня это уже не волнует. Я выйду за тебя замуж! Понял?

— Там видно будет, впереди еще много времени.

— Ты опять за свое? Почему ты такой вредный?

В ответ он грустно улыбнулся, взял ее руку.

— В твоей любви я не сомневаюсь, но на жизнь ты должна смотреть трезво…

— Я не пьяная, — она резко вырвала свою руку.

— Я не то имел в виду.

— Тогда помолчи. Я не хочу на эту тему разговаривать. А если ты думаешь, что наш брак принесет мне одни мучения, то ты ошибаешься. У меня появятся дети, и когда они подрастут, будут мне помогать. Сын будет такой же сильный, как ты. Поднимет тебя на руки и понесет куда захочешь. А дочка будет такая же, как я.

— Только двоих хочешь иметь?

— Да.

— Почему так мало? Можно и побольше, чтобы мате-рью-героиней стать.

Ира уловила в его словах иронию.

— А у тебя силы только на двоих хватит, — в свою очередь подковырнула она.

— Ты уверена?

Она поняла, что задела его самолюбие, и, дразня еще больше, сказала:

— Конечно, уверена. Столько лет я рядом с тобой и ты ни разу не проявил желания ко мне. Когда я по улице иду, знаешь, как мужчины заглядываются на меня?

Олег демонстративно отвернул голову. Ира, усмехнувшись, потрепала его по щеке.

— Скажи честно, заревновал?

— Ревность — это признак недоверия.

— За весь вечер наконец одно умное слово от тебя услышала.

* * *

И снова пришел Новый год. Елена Владимировна и Ира были на кухне, когда в прихожей раздался звонок.

— Мама, открой сама, у меня руки в тесте, — попросила Ира.

Та пошла открывать. На пороге стояли родители Иры. Елена Владимировна растерянно смотрела на них.

— С наступающим Новым годом! — поздравил Игорь Анатольевич. — Принимайте незваных гостей.

Ира узнала голос отца, замерла.

— Ира! — позвала Елена Владимировна.

Дарья не знала, как встретит ее дочь. Больше года Ира не видела мать, ей показалось, что та постарела и как-то поблекла. Неожиданно она почувствовала жалость к ней.

— Здравствуй, мама.

Та, обняв дочь, тихо заплакала. У Игоря Анатольевича отлегло от сердца: он боялся, что дочь отвернется от матери.

— Ира, в машине гостинцы, ты не поможешь?

Новый год встретили хорошо. Лишь под утро родители ушли домой. Ира проводила их до машины. Когда вернулась, Елена Владимировна, глядя на нее, произнесла:

— Чувствую сердцем, что этот год будет для нас счастливым.

* * *

В новом году Обухов увеличил часы тренировок. Он спешил, до чемпионата Советского Союза оставались считанные месяцы. Однажды Ира, придя на тренировку, увидела своего тренера чем-то озабоченным.

— Константин Петрович, вы чем-то встревожены?

— Вчера я разговаривал с Москвой. Вместо Кныша назначили нового старшего тренера, Савельева.

— А что с Ренальдом Ивановичем?

— На пенсию отправили… В марте чемпионат Советского Союза. Если в многоборье ты займешь пятое-шестое место, у тебя будет шанс поехать на олимпиаду в Сеул.

— Не волнуйтесь, я в тройку призеров войду и на олимпиаду поедем вместе.

Она приступила к тренировке. Обухов не стал ей рассказывать, что с новым старшим тренером он давно не в ладах, и если раньше в лице Кныша у него была поддержка, то с приходом Савельева будет наоборот. Теперь все зависело от Иры и он больше всего боялся, чтобы накануне Олимпийских игр она не выкинула очередной фокус. Чтобы избежать этого, он решил поговорить с Олегом Ивановичем, от него зависело многое. Олег обрадовался его приходу. Разговаривали долго. Заручившись поддержкой Олега, Обухов ушел.

После обеда, когда Ира пришла на тренировку, Обухов по улыбке на ее лице понял, что не зря ходил к Олегу. Она была неузнаваема, тренировалась с вдохновением. Чтобы не сглазить все это, он незаметно плюнул через плечо.

В конце марта, перед отъездом на чемпионат Советского Союза, Ира долго сидела у Олега, никак не хотела расставаться с ним. На улице в машине ее ждали Игорь Анатольевич и Обухов. Обухов с нетерпением посматривал на часы.

— Опоздаем! — волновался он.

— Да, время поджимает. Посигналь! — попросил Игорь Анатольевич водителя.

Елена Владимировна выглянула в окно. Обухов увидел ее и рукой показал на часы, мол, опаздываем. Она пошла к Олегу.

— Ира, пора идти, тебя ждут.

— Иди, — сказал Ире Олег.

Она наклонилась к нему и, губами нежно касаясь его губ, тихо прошептала:

— Скажи на дорогу мне самое прекрасное слово, чтобы оно было со мною и принесло мне победу. Только одно слово!

— Я люблю тебя! — не раздумывая, сказал Олег.

— Спасибо, хороший мой!

На следующий день после прилета в Москву Обухов и Ира уже были на тренировке. До чемпионата оставалось еще несколько дней, но они решили время даром не терять и заодно посмотреть тренировки ведущих гимнасток страны. Ира многих спортсменок, претендующих на поездку на Олимпийские игры, видела впервые. Сразу поняла, что по росту на целую голову возвышается над другими гимнастками. После общей тренировки, когда все пошли в раздевалку, Ира заметила, как две девчонки, поглядывая в ее сторону, шушукаются между собой и хихикают. Одна из них подошла к ней, задрала голову вверх и, наивно глядя ей в глаза, спросила:

— Сколько вам лет?

Ира увидела в ее глазах насмешку и неожиданно ее прорвало. Она схватила девчонку за талию и резко подняла до уровня своего лица.

— Кнопочка, а ну повтори, что ты сказала?

Та испуганно смотрела на нее. Ира с силой опустила ее на скамейку. Все, кто видел эту сцену, притихли и с опаской смотрели на разгневанную Иру. К ней подошла давняя знакомая Оля Молчанова.

— Молодец, так ей и надо! Нечего нос задирать.

Во время тренировок Ира видела, что молодые гимнастки, словно показывая свое превосходство над старшим поколением, демонстративно делали сногсшибательные смертельные трюки. К общему удивлению многих, в общем зачете Ира заняла третье место и, как всегда, не было ей равных в вольных упражнениях.

Радости Обухова не было границ. Он надеялся, что и его возьмут на Олимпиаду. Но в состав тренеров его не включили. Вначале Обухов огорчился, потом смирился с этим. Было достаточно и того, что его воспитанница едет на Олимпийские игры.

До Олимпиады еще было много времени, но тренеры буквально выматывали своих учеников. Перед сборной командой гимнастов была поставлена жесткая задача: победа в общекомандном и в личном зачете. Перед олимпийцами несколько раз выступали представители национального олимпийского комитета, ЦК КПСС, ВЛКСМ. В их выступлениях все сводилось к одному: олимпийская сборная Советского Союза должна победить американцев. Это была политика. На предыдущих двух олимпиадах команды СССР и США не встречались. В Москве, без участия американцев, убедительную победу одержала команда СССР, а в Лос-Анджелесе, куда сборная СССР не поехала из-за политических разногласий, уверенную победу одержала сборная США. В Сеуле предстояло выяснить, кто же на самом деле является ведущей спортивной державой в мире.

Настал последний день перед отъездом на Олимпийские игры. Сборную Советского Союза пригласили во Дворец съездов, где перед советскими спортсменами выступил Генеральный секретарь ЦК КПСС Михаил Сергеевич Горбачев. Он пожелал им победы во славу советского спорта.

Спустя два дня многочисленная команда советских спортсменов прибыла в Сеул. Дух Олимпийских игр ощущался уже в аэропорту. Как только сборная оказалась в олимпийской деревне, Ира внезапно почувствовала волнение. Она не могла понять, что с ней, но потом разгадала причину своего страха. Она боялась, что то, о чем она мечтала в течение десяти лет, не сбудется…

На церемонии открытия Олимпийских игр Ира шла в составе сборной страны. Все происходило, как во сне. Море улыбок, восторженное приветствие трибун… И не знали советские спортсмены, что последний раз идут под красным знаменем и последний раз на их спортивных костюмах ярко сияют герб и буквы «СССР»…

Вспыхнуло олимпийское пламя. Сотни белых голубей устремились в небо. Прозвучала Олимпийская клятва.

Мужская и женская сборная Советского Союза по гимнастике с первого же дня соревнований уверенно захватила лидерство. Тон у мужчин задавал Владимир Артемов, а среди женщин Елена Шушунова. Удачно начала свое выступление и Ира. После первого дня в личном зачете она была пятая, а в вольных — вторая, после румынской гимнастки. После второго дня по сумме набранных баллов в общем зачете Ира заняла четвертое место и попала в финал, где ей предстояло бороться за медали в личном зачете на вольных упражнениях и в опорном прыжке. Абсолютными чемпионами Олимпийских игр по гимнастике стали Артемов и Шушунова.

Через день начались личные соревнования. В опорных прыжках Ира показала третий результат и была награждена бронзовой медалью. Ей еще предстояло бороться с румынской гимнасткой Микулеску, которая опережала ее на одну сотую балла. Ире повезло: по жребию она выступала после своей главной конкурентки. Когда румынку вызвали на помост, Ира, чтобы не видеть, как та выступает, опустила голову. Когда музыка замолкла и в зале раздался гром аплодисментов, Ира поняла, что румынка выступила хорошо и не удержалась, посмотрела на световое табло. Там горела цифра 9,9 балла. «Все, — с тоской подумала она, — мне ее уже не обогнать». Чтобы обойти румынку, ей надо было получить высший балл — 10.00.

Елена Шушунова сидела рядом и когда увидела в глазах Иры безнадежность, схватила ее за руку.

— Считай до ста! — неожиданно потребовала она.

Ира смотрела на нее и не понимала, что от нее хотят.

— Считай! — еще более настойчиво потребовала та.

Ира машинально стала считать. При счете 87 она услышала свою фамилию.

— Ирина Наумова… Советский Союз.

Ира беспомощно посмотрела на Лену. Та, подбадривающе улыбаясь, прошептала:

— Ни пуха и ни пера!

Ира вышла на помост. Поднятием руки поприветствовала судей и зрителей, встала на краю ковра, замерла. Голова наклонена вперед, левая рука на сердце, правая вытянута вдоль туловища. В зале стояла тишина. Но вот раздалась зажигательная испанская музыка и, резко сменив положение рук, покачивая бедрами, Ира начала свой танец «Любовь волшебницы». Мир словно исчез куда-то. Была только музыка и она, Ира Наумова, которой очень хотелось победить.

Упражнение подходило к концу. Перед заключительными акробатическими прыжками Ира замерла у края ковра, глубоко втянула в легкие воздух и, прежде чем завершить концовку, непроизвольно посмотрела в сторону судей. Ей показалось, что своим выступлением особого впечатления на них она не произвела. Если так, значит, она проиграла румынке. В голове молнией пронеслась мысль: «Надо идти на риск. И будь что будет!»

Медленно запела гитара, потом все быстрее, словно звала ее за собой. Взмахнув руками, Ира стремительно побежала по ковру и, сделав рондат-фляк, как птица взлетела над ковром. Зал протяжно ахнул…

* * *

Олег, подложив под спину подушку, смотрел по телевизору Олимпийские игры. Показывали соревнования по плаванию. Он ждал, когда будет гимнастика, и как только комментатор объявил, что начинают показ соревнований гимнастов, позвал мать.

— Мама, иди скорее, гимнастика началась!

Елена Владимировна вбежала в комнату.

— Иру показывают?

— Еще нет, соревнования только начались.

Раздался голос комментатора Ларисы Латыниной.

— Здравствуйте, дорогие товарищи! Мы ведем репортаж с Олимпийских игр. Сейчас начнутся личные соревнования гимнасток. Как вы уже знаете, накануне блестяще выступили наши гимнасты и в общекомандном зачете уверенно заняли первое место. В личном зачете абсолютными чемпионами Олимпийских игр стали наши замечательные Владимир Артемов и Елена Шушунова. Это большой успех советской гимнастики…

В вольных упражнениях от нашей страны выступают две гимнастки — Ирина Наумова и Ольга Харченко. В обязательных упражнениях они соответственно показали вторые и третьи результаты, пропустив вперед румынскую гимнастку Микулеску, которая опережает нашу Иру на одну сотую балла. Ира выступает после румынской гимнастки. С одной стороны, это ей выгодно, она уже будет знать ее результат и сможет ориентироваться, а с другой стороны, при удачном выступлении Микулеску — это психологически может отрицательно подействовать на нашу Иру. Все зависит от ее выдержки. Дорогие товарищи, мы надеемся, что наша Ира не подведет и покажет свой характер. А сейчас внимание! На ковре румынская гимнастка Микулеску.

Латынина замолчала. Олег смотрел выступление румынки. Та безупречно, словно на одном дыхании, выполнила вольные упражнения.

— Ничего не скажешь, Микулеску выступила блестяще и почти без ошибок! — прокомментировала Латынина. — Теперь, чтобы обойти ее, Ире надо получить максимальную оценку — десять баллов. Хотелось бы верить, что Ира превзойдет самою себя, но не будем загадывать. Давайте лучше посмотрим ее выступление…

Она замолчала. Олег увидел, как на помост поднялась Ира, и затаил дыхание. Когда заиграла музыка, Ира легко и стремительно понеслась по ковру. Олег словно впервые видел ее. Ему не верилось, что это она. А та, обаятельно улыбаясь, исполнила танец «Любовь волшебницы». Перед последними акробатическими прыжками Ира замерла на краю ковра. Оператор крупным планом показал ее лицо. Глаза Иры были устремлены вдаль.

По экрану телевизора запрыгали полосы. Олег громко позвал:

— Мама! Переключи канал!

Та растерянно посмотрела на сына. Олег понял, что не успеет увидеть концовку выступления Иры и… вскочил с кровати, подбежал к телевизору, переключил канал и снова лег на кровать.

Ира, взмахнув руками, стремительно побежала по ковру, сделав рондат-фляк, высоко, словно птица, взлетела над ковром, сделала тройное сальто, приземлилась на ноги и встала, как вкопанная. Зал ахнул, потом раздался гром аплодисментов.

— Это невероятно! — Латынина ликовала. — То, что Ира сделала тройное сальто, логике не поддается! Еще ни одна гимнастка в мире не делала этот смертельный прыжок! Даже многим выдающимся гимнастам-мужчинам тройное сальто не под силу! В зале стоит что-то невообразимое! Зрители требуют высший балл!

Крупным планом оператор показал зрителей, которые стоя что-то скандировали. Потом камера показала судей. Те оживленно дискутировали. Вновь раздался голос комментатора:

— Судьи ошеломлены, к ним направился главный судья соревнований.

Оператор показал, как главный судья, внимательно слушая судей, утвердительно кивнул головой, и через несколько минут на световом табло появилась цифра — 10,00.

Зал взревел. Оператор крупным планом показал лицо Иры. У той по щекам катились слезы.

— Мама, Ира чемпионка! — возбужденно крикнул Олег и повернулся к матери.

Елена Владимировна сидела неподвижно и удивленно смотрела на сына. Олег вновь уставился на экран. Ира, счастливо улыбаясь, сбежала с помоста вниз и очутилась в объятиях подруг по команде. Оператор вновь показал зрителей, те, стоя, что-то скандировали и дружно отбивали себе ладони.

— Дорогие товарищи! — вновь раздался голос комментатора, — Сейчас в нашу студию мы пригласили Иру. То, что она совершила, не укладывается в голове! Мы спросили мнение главного тренера сборной страны по поводу ее тройного сальто. В ответ он сказал, что сам поражен ее тройным сальто… Вот и Ира подошла. Ира, от всей души мы поздравляем тебя с победой!

— Спасибо.

— Ирочка, тебя слушает вся наша страна. Зрители, вероятно, хотят узнать, как ты решилась на такой фантастический прыжок?

— Сама до сих пор не могу понять, как я на это решилась, — простодушно призналась Ира.

— А дома, на тренировке, ты делала тройное сальто?

— Полностью не делала, мой тренер Константин Петрович запрещал мне его самостоятельно выполнять. Разрешал тренироваться только с ремнями.

— Ирочка, что бы ты хотела передать нашим телезрителям?

— Большое спасибо всем, кто за меня болел. Спасибо моему тренеру Обухову Константину Петровичу, хореографу Татьяне Алексеевне, учителям школы, директору школы Галине Анатольевне, Елене Владимировне, маме и папе…

Она замолчала, потом спросила:

— Можно, я еще несколько слов скажу?

— Ирочка, сегодня твой день. Тебе все можно!

— Олег, ты слышишь меня? Я выполнила свое обещание! Теперь слово за тобой!

Олег вздрогнул и растерянно посмотрел на мать. Та по-прежнему неподвижно смотрела на него. Это его удивило.

— Мама, ты что молчишь? Мама, да очнись, что с тобой?

Та вздрогнула, как-то странно посмотрела на сына и тихо прошептала:

— Олег, кто переключил канал?

— Как кто? Ты же и переключила!

Она затрясла головой.

— Нет, канал переключил ты! Я это видела своими глазами. Ты вскочил с кровати, переключил канал и снова лег!

— Ты шутишь?

— Я не шучу! Я говорю правду!

Олег грустно улыбнулся.

— Наверно, ты не можешь прийти в себя оттого, что Ира стала олимпийской чемпионкой и тебе пригрезилось Бог знает что…

Мать, как-то странно пятясь и не спуская с сына глаз, вышла из комнаты. На кухне она выпила валерьянку. «Но я же видела, я же собственными глазами видела, как он вскочил!» — тихо прошептала она и снова побежала к Олегу. Тот по-прежнему смотрел телевизор.

— Олег, телевизор переключил ты! — возбужденно произнесла она. — Попробуй встать еще раз!

— Мама, успокойся. Ты днем и ночью об этом думаешь, вот и померещилось. Ты даже слова не сказала после того, как Ира стала олимпийской чемпионкой! Ты что, не слышала, как она на весь мир назвала твое имя?

Но Елене Владимировне было не до каких-то там Олимпийских игр. Она откинула с Олега одеяло, взяла за руку, потянула к себе.

— Вставай!

— Мама, успокойся!

— Вставай!

— Мама, прошу тебя, успокойся!

— Сынок, я же своими глазами видела, как ты вскочил с кровати, подбежал к телевизору, переключил и снова лег. Или я сошла с ума, или это было на самом деле!

Глаза Елены Владимировны фанатично блестели и словно в лихорадке тряслось ее тело. Олег испугался не на шутку. Впервые он видел мать такой возбужденной.

— Сынок, прошу тебя. Встань!

Он притянул ее к себе, дрогнувшим голосом попросил:

— Мама, не надо…

Она оттолкнула его и нетвердой походкой направилась к двери. Олег растерянно смотрел ей вслед. Состояние матери его сильно тревожило. Он прислушался. Было тихо.

— Мама! — позвал он.

Она не отзывалась.

— Мама! — громче крикнул он и, сбросив с себя одеяло, сполз на пол и быстро работая локтями, пополз. Мать сидела на диване и смотрела прямо перед собой — в никуда. Он подполз к ней, потряс ее.

— Мама…

Она вздрогнула и перевела отсутствующий взгляд на сына.

— Мама…

— Олег, я же видела, что ты вставал. Умоляю тебя, встань!

— Мама, успокойся.

Она опустилась рядом с ним, прижала его голову к груди и, обращаясь к Всевышнему, тихо произнесла:

— Если Ты есть, не мучай меня! Забери мою жизнь или заставь его встать…

Олег ладонью вытер ее слезы.

— Мама, успокойся! Ты лучше посоветуй, что мне делать?

— Встать на ноги, вот мой совет.

— Мама, я не о том. Ты слышала, что Ира сказала?

Она отрицательно покачала головой.

— Ира назвала твое имя, сказала тебе большое спасибо. Ты что, не слышала? Она еще сказала: «Олег, я выполнила свое обещание. Теперь слово за тобой!» Теперь Ира приедет и будет требовать, чтобы мы поженились. Посоветуй, что мне делать?

— Жениться.

— Мама, ты же прекрасно знаешь, что я никогда на это не соглашусь!

— Если ты ее по-настоящему любишь, тогда встань.

— Мама…

— Я же своими глазами видела, как ты вскочил и переключил телевизор. Ты можешь это понять? Встань!

Он грустно посмотрел на нее, опираясь локтями об пол, пополз к себе.

— Олег! — закричала она.

Повернув голову, он увидел обезумевшие глаза матери. Она была похожа на привидение.

— Встань! — пронзительно закричала она.

От ее крика он похолодел. Мать подошла к нему, опустилась на колени. По ее лицу текли слезы. И уже не крик, а еле слышный шепот слетел с ее губ:

— Умоляю тебя, встань…

* * *

Отгремел великий спортивный праздник. Ира, стоя рядом с Микулеску, с которой подружилась, с грустью смотрела, как медленно гаснет Олимпийский огонь. Неожиданно, словно наяву, сквозь языки гаснущего пламени четко увидела Олега. Он стоял на ногах и с улыбкой смотрел на нее.

Но огонь погас и вместе с ним исчез образ Олега. «Неужели так же погаснет и моя последняя надежда?» — подумала Ира. Микулеску, повернув голову, увидела, что ее подруга плачет, и тоже не выдержала, заплакала счастливыми слезами. На глазах многих спортсменов стояли в этот миг слезы.

Домой олимпийская сборная Советского Союза возвращалась гордая своими успехами. В общекомандном зачете и по числу медалей она была впереди всех (команда США заняла третье место) и вновь доказала, что равных в мире ей нет.

В Москве Олимпийскую сборную встречали по заранее спланированному сценарию. Торжественные встречи тяготили Иру, и она всей душой рвалась домой. «Любимый, ты потерпи, скоро я приеду!» — шептали ее губы.

Наконец она прилетела в родной город. Выходя из самолета, увидела огромную толпу людей. Они, размахивая цветами, восторженно приветствовали ее. Ира, улыбаясь, подняла в ответ руку. Пассажиры уступили ей дорогу. Первым ее обнял Обухов. Игорь Анатольевич и Дарья Александровна, стоя в стороне, терпеливо ждали, когда ее отпустят болельщики. С большим трудом Ира вырвалась из плотного кольца знакомых и незнакомых ей людей, подбежала к родителям, обняла их. Дарья, не стесняясь, плакала. Игорь Анатольевич посадил ее и тренера в машину и под аплодисменты встречающих они покинули аэропорт. Когда въехали в город, отец повернулся к дочери.

— Домой или к Олегу?

— К Олегу, конечно, к Олегу! — ответила она.

Машина остановилась возле подъезда. Игорь Анатольевич вышел, достал багаж. Мать и тренер продолжали сидеть. Ира удивленно посмотрела на них.

— А вы что сидите? Идемте к Олегу все вместе!

— Ира, мы попозже придем. Олегу Ивановичу от нас большой привет.

Машина завернула за угол. Ира подняла голову, посмотрела на родное окно в надежде увидеть Елену Владимировну, но не увидела. Поднялась по лестнице, остановилась перед знакомой дверью и неожиданно почувствовала, что волнуется. Она нажала кнопку звонка. Внутри раздался мелодичный звон, но было тихо, никто не отзывался. Она вновь позвонила. Из глубины донесся голос Олега.

— Открыто… Входите…

Ира вошла. И от увиденного замерла. Олег, рукой придерживаясь за стену, стоял на ногах. Она почувствовала, что земля уходит из-под ног и, чтобы не упасть, прислонилась к стене, заплакала.

— Ну что ты плачешь, чемпионка моя, — ласково сказал Олег. — Ты же всегда верила, что мы с тобой еще потанцуем.

И он сделал первый шаг навстречу ее зеленым, широко распахнутым и счастливым глазам.