Для Раймонда время тянулось невыносимо медленно. Он, едва, высидел совместную трапезу. К слову сказать, он с неодобрением отметил, что братья – рыцари не особенно следуют собственным заповедям и воззваниям. Как то бедность и воздержание. Братья-иоанниты ни в чем себе не отказывали. На столах еды было, хоть отбавляй. И мясо, и рыба, и вино. От последнего Раймонд отказался, несмотря на уговоры соседей по столу. Он ушел, когда застолье было в самом разгаре. В казарме лег на отведенное ему свободное место, смежил веки, вновь и вновь прокручивая в голове все возможные варианты своих действий. Казарма постепенно заполнялась рыцарями, шумными, пьяными. Долго возились, укладываясь спать, и в миг засыпали. К первой страже уже все храпели. Тогда Раймонд поднялся и направился к выходу. У дверей за стойкой дремал дежурный. Он поднял голову и сонно спросил:

– Куда?

– Во двор, по надобности, – ответил рыцарь.

Оказавшись на улице, огляделся и осторожно, избегая крытых галерей, где горели факелы, укрытые от дождя, направился к башне гроссмейстера. Здесь, прижавшись к стене, он затаился. Прошла вечность, прежде чем веревка коснулась его руки. Он схватил ее и коротко подергал, давая знак о готовности. В ответ почувствовал слабые толчки. Тогда он закрутил конец веревки вокруг кисти руки и на всякий случай еще завязал ее вокруг пояса. Когда веревка напряглась, он еще для пущей надежности лег на землю, уперев ноги в каменное основание стены, дождался тяжести в руках, стал постепенно медленно отпускать веревку, намотанную на левую руку. Вскоре он различил силуэт на другом конце веревки, спускавшийся к нему. Он подхватил ее в последний момент и удивился, Лада казалось ему выше и тяжелее, но, услышав голос, он сразу же узнал Мариам.

– Ты? – испугался он. – Почему? Что случилось?

– Она велела мне первой спуститься, – шепотом произнесла Мариам, – чтобы проверить выдержит ли веревка. Отвязывайте скорее.

Раймонд развязал веревку, прицепил к ней свой плащ, дал натяжку, и он пополз вверх. Это было изменение плана, и промедление могло дорого им обойтись. Между первой стеной и цитаделью караул делал обход каждый час. Раймонд быстро намотал остаток веревки на руку. Дождался сигнала, вновь лег на землю. Как только веревка натянулась, он сразу понял, что это спускается Лада. Она была в два раза тяжелее Мариам. Бесконечный спуск благополучно завершился, и Раймонд подхватил женщину на руки и поставил на землю.

– Спасибо, рыцарь, – услышал Раймонд обожаемый голос, он услышал ее запах и почувствовал сладостное прикосновение губ на щеке.

– К вашим услугам, сударыня, – ответил он.

И вдруг с ужасом осознал, что отдал Мариам оба блока, хотя надо было только дать один.

– Простите, вы взяли с собой второе кольцо?

– Это? – показала Мариам.

– Слава Христу, – обрадовался Раймонд, – иначе мне пришлось бы лезть обратно за ним. Пошли.

Они обошли краем ров, наполненный водой, и подошли к ступеням, ведущим на вторую стену. Первой поднялась Мариам, за ней Лада.

– Не ждите меня, поднимайтесь на стену, – сказал Раймонд.

Он медлил из-за того, что второпях скомкал, собирая веревку, и теперь быстро наматывал ее на левый локоть. Зажав в руке оба конца, он ступил на лестницу. И в этот момент услышал ненавистный голос:

– Вам помочь, господин трубадур? Кажется, вы собрались в далекий путь.

Раймонд повернулся к командору, моля Бога, чтобы тот не заметил Ладу.

– На вас столбняк напал, господин менестрель? – спросил командор. – Извольте объяснить, что вы здесь делаете?

– А вы?

– Не спится, решил пройтись и тут вижу знакомое лицо. Так, что вы здесь делаете? Я жду ответа.

– Доктор порекомендовал мне прогулки на свежем воздухе, – наконец, ответил Раймонд.

– Под дождем? – усомнился командор.

Казалось, что он не успел заметить девушек.

– В том числе и под дождем, – подтвердил Раймонд. – А вы, кажется, явились сюда для поединка со мной?

– Поединок меж нами состоится в любом случае, но не сейчас. Если я убью вас без свидетелей, никто не поверит, что это был поединок, дуэль.

– У вас такая сомнительная репутация?

– Я напомню вам эти слова.

– А это ваши секунданты? – спросил Раймонд.

В тот момент, когда командор невольно оглянулся, рыцарь, что есть силы, ударил его по голове. Иоаннит рухнул, как подкошенный.

– Простите мне мое неджентльменское поведение, но у меня нет другого выхода, – пробормотал Раймонд.

Драться с командором означало погубить весь план и провалить побег. На шум, на звон мечей сбежались бы караульные. Раймонд отрезал от веревки кусок и связал госпитальера. Затем поднялся на стену.

– Мы здесь, – услышал он сдавленный шепот.

Девицы стояли, втиснувшись в стенную нишу.

– Оставайтесь пока здесь, – сказал Раймонд.

Он залез на самый верх, выглянул меж зубцов, пытаясь в темноте разглядеть друзей. Ничего не было видно. Но небо благоволило им в эту ночь. Сверкнула молния, на доли секунды, осветив основание стены, и он увидел их, сидящих на корточках, Раймонд вытащил второй блок и рукояткой кинжала забил его в щель. Первой вновь спустилась Мариам. Подхватив ее, Егорка сказал:

– Что-то исхудала ты, сестрица. Не кормили что ль.

– Лада еще там наверху, – ответила незнакомым голосом сестрица.

– Почему? – спросил Егорка.

– Она решила испытать на мне приспособление. Если выдержит, тогда и она спустится, – объяснила девочка. – Я уже второй раз испытываю – гордо заявила она.

– Узнаю свою сестру, – хмыкнул Егор.

Лада, оказавшись в его руках, мечтательно произнесла:

– О Али, наконец-то ты обнял меня.

И услышала в ответ:

– Когда же ты уймешься, дура!

– Егорушка ты! – обрадовалась Лада. – Как ты здесь оказался?

Она стала расцеловывать брата.

– Ладно, ладно, – буркнул Егор, – давай без этого.

Последним спустился Раймонд.

В эти минуты дождь полил, как из ведра.

– Вот это называется – разверзлись хляби небесные, – сказал Раймонд весело, он был счастлив. – Это он прикрывает наше отступление.

– Кто он? – поинтересовался Егорка.

– Господь наш, – ответил рыцарь.

– Ну, ну, – скептически бросил Егор, – на него вся надежда.

Однако в словах рыцаря все же был резон, ибо удача сопутствовала им. Они оседлали коней.

– Один человек лишний, – сказал Егор, – или, скажем так, одной кобылы не хватает. Зачем ты взяла с собой девчонку? – спросил он у Лады.

– А как ты думаешь, дорогой братец, что с ней сделают, когда поймут, что я совершила побег, и обнаружат эти железяки. Ведь никто, кроме нее не мог передать мне их?

– Ненавижу эту женскую манеру отвечать вопросом на вопрос, – сказал Егор, не ожидавший подобного ответа. – И вовсе это не железяки, а вершина инженерной мысли. Я горжусь своим изобретением.

– Вообще-то блок был изобретен очень давно, – заметил Раймонд, – но это нисколько не умаляет вашей заслуги. Одни и те же догадки приходят в разные головы независимо друг от друга.

– Я думаю, что сейчас не самое лучшее время для диспута, – сказал Али. – Кто возьмет девочку?

– Она поедет со мной, – ответила Лада, – наш совместный вес будет равен весу одного мужчины. Надо торопиться, тот крестоносец, наверное, уже пришел в себя и поднял шум.

– Вообще-то я об этом позаботился, – сказал Раймонд, – связал его и заткнул рот. Но вы правы, надо спешить.