Они скакали всю ночь, вышли из дождя и к восходу солнца остановились передохнуть на гористой возвышенности у подножия небольшой скалы. Степь осталась позади на случай погони, она отсюда хорошо просматривалась. Егорка развел костер, подкатил к нему несколько валунов, на которых они развесили сушиться одежду. Хурджины, притороченные к седлам оказались набитыми запасами еды.

– Странно, что нет вина, – заметила Лада, когда содержимое сумок перекочевало на скатерть. – На вас это не похоже.

– Вообще-то вино у нас было, – ответил Али, – но ты так долго собиралась в путь, что ночь для нас оказалась слишком длинной. Чтобы скоротать томительные часы ожидания, мы пили вино. Это, во-первых.

– Всего лишь, во-первых? – удивилась Лада. – Ты дал вполне исчерпывающий ответ.

– Во-вторых, не время сейчас пить.

Мариам положила на ломоть хлеба тонкий пласт мяса, сыра и, украсив его листочком салата, подала Егорке. Тот удивился, но угощение принял.

– А чего сама есть не стала? – засмеялся он.

Мариам молча улыбнулась, взяла флягу и пошла вниз по склону.

– Маша, ты куда? – крикнула ей Лада.

– Там внизу родник, – ответила Мариам.

Егорка с насмешливой улыбкой провожал ее взглядом, пока она не скрылась. Вопрос Лады застал его врасплох.

– А что Егорушка, нравится тебе эта девочка?

Егор удивился, даже перестал жевать, он внимательно посмотрел на сестру, ожидая какого-то подвоха.

– А что? – наконец-то произнес он.

– И этот человек ненавидит, когда отвечают вопросом на вопрос, – заметила Лада. – Просто скажи, да или нет?

– Допустим, да, а что?

– Я пообещала ей, что выдам ее за тебя замуж. Она очень хорошая девочка. Из нее получится хорошая жена.

Егор посмотрел на Али. Тот пожал плечами. Раймонд поднявшись на ближайшую высоту, осматривал окрестности.

– Я пообещала, что ты женишься на ней, – повторила Лада.

– Смысл твоих слов мне ясен, – сказал Егор, – мне непонятно, как ты могла обещать это ей.

– Я могу объяснить, – невозмутимо ответила Лада. – Ночью на башне под проливным дождем, собираясь спускаться черт знает откуда, рискуя жизнью, я подумала, что мне надо что-то пообещать трудновыполнимое и, тогда Аллах сохранит мне жизнь, чтобы поставить меня в сложное положение. И вот, теперь, я в таком положении.

Лада замолчала. Вернулась Мариам с водой и принялась хлопотать у костра. Подвесила котелок на металлическую треногу. При ее появлении разговор смолк, и все невольно наблюдали за ее ловкими, не лишенными определенного изящества и грации, движениями. Словно оценивая, хороша ли невеста на выданье. Вода быстро закипела, тогда девочка бросила в щепотку сухой смеси, потом, помешав, разлила по бронзовым чашкам.

Посуда продолжала появляться из переметных сумок, как из рога изобилия.

– Я вижу, дорогие мои, что вы основательно подготовились к путешествию, – заметила Лада.

– Это так, – согласился Али, – мы любим путешествовать с комфортом. Мой походный набор крестоносцы не вернули, пришлось купить новый по дороге.

Разлив напиток по чашкам, Мариам первому подала Егорке со словами:

– Это травяной чай, он восстанавливает силы, снимает усталость.

Али вдруг засмеялся, глядя на растерянного Егорку, но, увидев его сердитый взгляд, отвернулся, взял свою чашку, стал пить, обжигаясь и дуя. Со скалы спустился Раймонд.

– Сэр, – обратился он к Егорке, – я могу поговорить с вами?

– А почему со мной? – в сердцах сказал Егорка. – Поговорите вот с Али, разве вы не можете с ним поговорить?

– Простите сэр, но дело касается только нас.

– А это не может подождать?

– Нет сэр, – категорически сказал Раймонд.

– Почему?

– За нами гонятся госпитальеры. Видите, там вдали облако пыли. Это большой отряд.

Егорка и Али вскочили на ноги. На горизонте, в самом деле, клубилась пыль.

– Мы уже находимся в прибрежной полосе, – сказал рыцарь, – сверху видно море. Здесь все контролируется крестоносцами. Расскажите мне о своих планах.

– История наших злоключений вам известна, – ответил Али, – посему планы наши очевидны. Вернуться в исходную точку и продолжить паломничество. Так что с нами все более или менее ясно. Лучше скажите, что будете делать вы?

– Вот об этом я и хотел поговорить с господином Егоркой.

– А до этого мы что, лясы точили? – поинтересовался Егорка.

– Простите, не понимаю вас.

– Переходите к делу, – пояснил Али.

– Сэр, – твердо сказал Раймонд, – я намерен просить руки вашей сестры. Могу ли я заручиться вашим согласием?

– Час от часу не легче, – вздохнул Егорка, – вы, что сговорились что ли?

– Я вот сейчас не поняла, – недоуменно произнесла Лада. – Чьей руки он собрался просить.

– Твоей, – отмахнулся Али, – не мешай.

– То есть, как это не мешай, если обо мне речь.

– По-моему, не самое лучшее время для сватовства, – сказал Егорка, – надо ноги уносить.

– Вы правы сэр. Вопрос – куда уносить? Эта дилемма и объясняет несвоевременность этого разговора. Здесь наши пути расходятся. Я не могу ехать с вами к мусульманам, а вы не поедете к христианам. Более того, я нажил себе могущественного врага в Иерусалимском королевстве. По совету графа Монбельярского я возвращаюсь во Францию. Поэтому, сударыня, – обращаясь к Ладе, сказал Раймонд, – я прошу вашей руки. А сердце я постараюсь завоевать. Я понимаю ваше положение. Вы меня совсем не знаете, у нас было мало времени для общения.

– Вы меня тоже не знаете, – растерянно сказала Лада.

– Но, я люблю вас, – сказал Раймонд.

После этих слов наступила звонкая тишина. Эти привычные для бумаги слова, произнесенные во всеуслышание, обладают совсем другим воздействием. Молчание нарушила Лада.

– А где мы с вами будем жить? Кажется, у вас во Франции ничего нет. Вы назвали это словом – майорат.

– Какая у вас прекрасная память, сударыня, – улыбнулся Раймонд. Ситуация изменилась. Дело в том, что я на днях получил сообщение о том, что мой старший брат умер, и теперь я владелец замка и поместья.

– Это несколько меняет дело. Но, я должна прямо сейчас ответить?

– У нас, к сожалению, нет времени.

После этого вновь наступило молчание, которое нарушил Егорка, он сказал Ладе:

– Сестрица, можно тебя на минутку.

Отведя ее в сторону, он сказал:

– Послушай, мне он кажется достойным человеком. Я советую тебе принять его предложение. До каких пор ты собираешься испытывать судьбу? Ну что ты пожимаешь плечами? Разве ты не хотела выйти замуж?

– Ну, во-первых, он христианин, а я мусульманка.

– Перестань, какая ты мусульманка. Ты стала ей, чтобы выйти замуж. А сейчас перейдешь в христианство, чтобы опять же выйти замуж. Невелика разница. Али сказал, что это родственные религии, авраамические.

– Во-вторых, я не хочу расставаться с вами.

– Не испытывай судьбу, – повторил Егорка, – он любит тебя, и доказал это, пойдя против своих. Это дорогого стоит. Что ты улыбаешься?

– Только что я уговаривала тебя жениться. А теперь ты за меня взялся. Ладно, позови Али, пожалуйста.

Егорка кивнул и отошел в сторону. Раймонд выжидающе смотрел на Егорку, но тот неопределенно вывернул ладонь. У Али Лада спросила:

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

Али понял, что бы он ни ответил ей, все будет звучать глупо, и он сказал:

– В отличие от этого человека, я ничего не могу обещать тебе. Я живу одним днем. Ты должна сделать свой выбор.

– Это нелегкий выбор. Я понимаю, ты хочешь избавиться от меня, – с горечью в голосе сказала Лада. – Но все равно, я должна подумать над этим.

– За нами гонятся госпитальеры, – напомнил Али.

– Вот, пока они будут гнаться, я и буду думать. Что я буду делать в этой Франции?

– То же, что делают все женщины – жить с мужем, рожать детей, – сказал Али.

– Я должна подумать, – крикнула Лада Раймонду.

Рыцарь, прижимая руку к груди, поклонился, безропотно принимая ее решение. Вернее, его отсутствие.

– Никогда не думал, что я буду делать предложение в такой спешке, – вполголоса сказал Раймонд, садясь на коня.

Его слова слышал лишь находящийся рядом Али. Он одобрительно улыбнулся рыцарю.

– Дело в том, что с нами она в относительной безопасности. Вы говорите о том, что нажили себе могущественного врага. Поехав с вами, Лада будет подвергаться большей опасности.

– У меня есть охранная грамота. Впереди развилка. И одна дорога пойдет вниз к морю. Как только я доберусь до порта, фра Герэн будет бессилен. Там есть королевская власть.

Отсрочка, взятая Ладой, оказалась недолгой. Лишь только беглецы выехали на открытую местность, как тут же обнаружили за собой погоню. Отряд из двух или трех десятков всадников, завидев их, тут же перешел на рысь.

– Это они, – крикнул Раймонд, узнав флаг иоаннитов.

Они пришпорили коней и попытались уйти от преследования. Но расстояние между ними неумолимо сокращалось. Невдалеке в стороне от дороги виднелись стены какой-то обители.

– Что там? – спросил Али у Раймонда.

– Это монастырь, – ответил рыцарь, и, отвечая на невысказанный вопрос, добавил, – там не скроемся, там христиане, выдадут. Послушайте, вместе нам не уйти от них. Спрячьтесь за стенами монастыря, а потом скачите к тем горам, там Сирия. Я отвлеку их. Они поскачут за мной, и вы выиграете время. Прощайте господа, я рад нашему знакомству. Простите, что причинил вам неудобства, неприятности. Прощайте, сударыня. Я счастлив, что встретил вас. Я всегда буду любить вас.

– Стойте, – остановила его Лада, – провести их не удастся, они сразу увидят, что вы один, а вы им не нужны, им нужна я. Я еду с вами. Егор, возьми девочку, – чуть не плача, обратилась она к брату, и в эту минуту Егорка не посмел ей отказать.

Он подъехал вплотную и пересадил Мариам на свою лошадь. Лада обняла и поцеловала его, махнула Али.

После этого она хлестнула лошадь, и с криком: «Эх, пропадай моя головушка», погнала лошадь вперед. Раймонд помчался за ней.

– Все будет хорошо, – крикнул вслед Ладе Али.

– Не сомневаюсь, – долетел обратно еле слышный ответ. – Прощайте, мои дорогие. Бог даст, еще свидимся.

– Все будет хорошо, – повторил Али, обращаясь к товарищу, – это судьба.

– Не сомневаюсь, – ответил Егорка.

После этого они пришпорили своих коней и поскакали к монастырю. За стенами обители они выждали, пока отряд госпитальеров промчится мимо, затем направили своих коней в сторону Сирии. Благодаря этому маневру они оторвались от преследования, поскольку госпитальеры просто потеряли их из виду. Они гнались теперь только за Раймондом и Ладой. Но очень скоро командор, руководивший погоней, разгадал маневр беглецов. Основной отряд числом до двадцати человек повернул лошадей. А сам командор, отделив десяток капелланов, направился в сторону морского порта.