Мы выиграли этот бой, но какой ценой... Сердце было украдено. Неизвестно каким именно образом мэр сбежал отсюда. Возможно, у него был свиток переноса, или он воспользовался силой Сердца. Как бы то ни было, он ускользнул.
Нам тоже неплохо досталось. Наша группа истратила почти все зелья лечения, да и группе Таулы досталось. Можно сказать даже побольше нашей. Один из её воинов лишился руки, такую рану излечить так просто нельзя. Самое неприятное - это был лучник, так что сражаться он теперь не мог.
Но хуже всего пришлось Тарилле. Она погибла во время сражения. До последнего вздоха она рвала и терзала своих врагов, выжимая последние силы. И когда она вернулась в человеческую форму её душа уже покинула тело. То ли раны в форме волка были слишком страшны, то ли Хаос окончательно выпил её жизнь.
-Ушел! Ушел! Ушел! - Таула ходила в зад и вперед, махая мечем. Её люди сидели на земле, хмуро косясь на своего лидера.
Я, тем временем, взял бездыханное тело некогда могучего друида на руки и положил на место, где по моему мнению, она спала прежде. Заодно осмотрел и тела тех людей в черных одеждах. Ничем не примечательные люди, кое-кого я даже видел прежде. Кажется вот этот раньше был стражником у ворот мэрии.
-Ушел! О, боги Порядка! - не унималась воительница. - Надо идти в погоню! Пока он не ушел достаточно далеко!
-Нет, - я покачал головой.
-Что значит, нет!? Ты в своем уме!? Он же украл артефакт Хаоса!
-Хуже... - вздохнул я. - Он украл Сердце Крейгара. Рыцаря Хаоса почти ставшего богом. И теперь... только боги знают как он с ним поступит.
-Тем более!
-Нет, нам нужно отдохнуть. Если мы уставшие столкнемся с ещё десятком-другим таких сильных противников, мы умрем. У нас не будет и шанса, тем более без Тариллы. Но не все так плохо, я использовал на нем его же трюк. Повесил метку, и теперь точно буду знать где он.
-И где же? - уже чуть более сдержанно спросила она.
-Судя по всему, в храме Светлой Мерулии, что находится на главной площади города, - ответил я, сверяясь с магической картой.
-О, Боги! - воскликнул Колоб. - Он что, хочет осквернить храм!?
-Судя по всему, - хмуро согласилась Райли. - Но это логично. Божественный Артефакт сможет поглотить энергию предназначенную другому богу. Очень хитрый и продуманный ход.
-И что будет? - спросила Таула.
-Будет... - Райли замялась. - Я не знаю что будет, но ничего хорошего...
***
Отдыхали мы не долго. У Таулы оказался при себе свиток телепорта, но группа могла состоять только из 4-х человек, а распылять свои и не без того скромные силы мы не хотели. По этому пришлось идти по старому маршруту. Что странно, големов на обратном пути мы не встретили. Возможно, когда сломалась печать, они перестали возрождаться.
Но на поверхности нас ждал очень неприятный сюрприз. Там кипел самый настоящий бой. Город заполонило множество мерзкий и страшных созданий, порожденных Хаосом.
-Что происходит!? - кричит Таула, и не смотря на это я едва её услышал из-за грохота рухнувшего неподалеку здания.
-Он использовал Сердце, как Сердце Хаоса! Создает тварей из энергии Хаоса, что бы устроить полномасштабный Прорыв.
-Дерьмо!
-Идем к храму! - кричу им.
-Но там люди гибнут! Мы должны что-то сделать! Помочь им! - кричит воительница. Мы пару мгновений смотрим друг на друга. - Да, хорошо... я понимаю... - Ей пришлось взять себя в руки. Разумом она понимала, что сейчас это бесполезная трата сил, но сердце её говорила другое.
Вот и славно. Если мы не остановим мэра, то твари так и будут появляться. В подтверждение этого совсем недалеко от нас блеснула вспышка темного света, и появилась какая-то перекошенная тварь с четырьмя глазами. Она впрочем оказалась совсем дохлой, я убил её с одного выстрела из винтовки.
***
До храма пришлось пробиваться с боем. То и дело нам преграждали бой твари самого разного уровня и вида. Попадались и гоблины, и тролли, и нежить. Такого разнообразия мне прежде видеть не доводилось. Да и уровни у них скакали от первых до 100+. Совсем недалеко монстр 160 уровня, размером с четырехэтажный дом крушил здания.
Храм Светлой Мерули изменился сильно. Некогда белоснежный мрамор стал черным, а свинцовое небо над головой стало закручиваться в воронку. И не оставалось сомнений что именно было её центром.
Как только мы его увидели, все без исключения почувствовали странный страх и ужас, и он усиливался с каждым шагом. В голове словно тысячи голосов шептали, что бы мы держались от этого места подальше.
Колоб взмахнул молотом и нас тут же окутало золотое сияние, страх стал уходить, а голоса замолкли.
-Я сделал что мог, но это не на долго! Нам нужно как можно быстрее добраться до храма!
Идти стало гораздо проще. Но храм все равно давил. Особенно тяжко пришлось у входа в него. Видимо, мэр предусмотрел возможность помех и наиболее опасных тварей призвал поблизости.
Мы минут двадцать разбирались с чудовищами, находясь едва на грани гибели. У нас закончились зелья лечения, благо у людей Таулы они ещё оставались. Нас выручили стражники, не запятнанные Хаосом. Они сражались как могли, защищая простой люд от тварей. Да и сами горожане, которые могли сражаться, так же пытались сражаться.
Два десятка воинов в полном снаряжении помогли нам, ударив с тыла по монстрам.
-Идемте! - кричала Таула, оказавшись на ступеньках Храма. Путь был свободен.
-Стойте! - крикнула Райли. - Нам нельзя идти!
-О чем ты!? - воительница с ненавистью взглянула на полудемона. Видимо, она решила что та переметнулась на сторону врага.
-Тарилла говорила, что Сердце может сводить обычных людей с ума. Даже Рыцарей Порядка, но есть шанс, что тех кого уже коснулся Хаос но они смогли сохранить разум, это воздействие будет не так сильно.
-То есть, ты предлагаешь пойти туда только тебе и темному эльфу?
-Нет, я не могу пойти, - покачала головой Райли и дернула ошейник на своей шее. - Он все ещё мэр, и одним своим словом может взорвать мне голову. А я, ничего не смогу поделать.
-Я что... должна пойти одна? - Анри удивленно захлопала глазами.
-Мне кажется.. это не лучшее решение.... - хмыкнул Колоб, со сомнением глянув на эльфийку.
-Я тоже пойду, - сказал я.
-Тогда и я, - не задумываясь сказала Таула.
- Нет, исключено.
-Но ты же идешь!
-Я.... - как же не хочется выдавать своих секретов незнакомым людям. Но и разумных доводов у меня нет. - У меня есть определенная сопротивляемость Хаосу... долго рассказывать, да это и не так уж и важно. Важно то, что есть определенный шанс что Сердце на меня не подействует.
-А если подействует!?
- Какой толк, если мы придем туда всей толпой, а потом он заставит вас драться друг с другом?
Она колебалась не долго. Мои доводы её не очень убедили, но времени действительно было мало. А совсем недалеко материализовалась ещё одна волна тварей Хаоса и уровень у них был несколько выше былой. Окинув их тяжелым взглядом, она тяжело вздохнула.
-Хорошо! У вас десять минут! Если не справитесь, мы пойдем за вами!
-Хорошо, - киваю ей и бросаюсь вверх по ступеням. Анри бежит за мной.
Внутри было удивительно тихо, не смотря на бой снаружи. Каждый шаг эхом отражался по черным мраморным стенам, выдавая наше присутствие. Точнее, мое присутствие. Анри ступала совершенно бесшумно, а вот я грохотал словно на ногах у меня вместо обуви были копыта.
Там где прежде был алтарь Светлой Мерулии сейчас было огромное зеркало. Его рама была сделана из человеческой плоти и костей. Даже удивительно как они сумели за короткое время собрать такое количество жертв.
-Всего двое? - улыбнулся мэр, поворачиваясь к нам. - А я то думал что сюда вы придете толпой. Неужели всего двое дожили до этого момента? Как жаль... очень жаль...
В руках этот человек держал сердце, которое и выглядело как сердце человека, но не настоящее. Оно было собрано из золота и стали. Огромная мощь исходила от него, я буквально ощущал её каждой частицей своего тела. И она... казалось мне очень знакомой. Почти родной...
-Зачем тебе это!? - спрашиваю его, не торопясь вступать в бой. Вдруг его ещё можно образумить? Да и не известно какой силой он сейчас обладает. Вдруг, для того что бы нас убить достаточно одного взмаха его руки.
-Зачем? - усмехнулся враг. - Все очень просто - сила и власть. Ты видишь? - он указал пальцем на пространство над своей головой. - Нет уровня. Крейгар, открыл мне секрет как стать из обычного человека Рыцарем Хаоса.
-Это невозможно! Рыцарей Хаоса Сотня!
-Но, Рыцарей создают боги, а Крейгар теперь тоже бог... пусть и не полноценный. Но всему свое время.
-Анри, - едва слышно сказал я. - Будь готова переместиться ему за спину...
- Угум... - едва заметно кивает она, и дрожащими руками касается рукоятей кинжалов.
-И ты собираешься воскресить Крейгара?
-Можно сказать и так. Как только сердце попадет на ту сторону портала, оно объединится с другим кусочком его души. Сосудом. Вместилищем, которое хранится там с момента Великой Войны. Вот вы, Рыцари Порядка, одни из тысяч. Жалкие и слабые, скорее всего вы так ничего и не добьетесь в этой жизни. Умрете, в каком-нибудь подземелье. Но... я предлагаю вам другой выход. Крейгар, так легко поделился со мной способом превращения обычных людей в Рыцарей Хаоса. Способы, поработить разум слабых духом и повысить их силу, что бы они сражались во славу Его!
Представьте себе, какие секреты ещё он может дать нам в благодарность за верную службу! Ты, Анриэлла, правильно? Ты темный эльф, ваш народ притесняют и ненавидят за связь с Хаосом. Но, если ты перейдешь на мою сторону, тебя больше никто не обидит. Никто не станет притеснять тебя!
-Мне с тобой не по пути, - весьма холодно сказала Анри, а в глазах блеснула сталь. Не так часто я видел её такой.
-Ты же мэр. Ты должен любить и заботится об этом городе! - кричу я.
-Любить? Заботится? Ха! Да этот город больше похож на огромную гноящуюся рану! Когда я был подростком, я любил его. Но сейчас... я его ненавижу, всей своей душей. Ты не представляешь как я рад, когда вижу бойню на его улицах.
-Мне кажется.... Ты безумен.
-Не без этого. Но кто в нашем мире нормальный? Так что, Дирен, как ты смотришь к тому, что бы присоединится ко мне? Обрести силы, не сравнимые ни с одним Рыцарем Порядка! Скажу прямо, ты мне не очень нравишься. Есть в тебе что-то... не знаю.
-Значит... что бы остановить тебя...- я поудобнее перехватил винтовку. Бесполезно говорить с этим человеком. Он окончательно обезумел, особенно если думает что способен переманить нас на свою сторону. - Нам просто надо не дать тебе поместить Сердце по ту сторону портала?
-Именно так, - с самодовольной улыбкой подтвердил он. - Но... не думаю что у вас получится.
-Анри! - командую я.
Девушка делает рывок вперед, и должна появится за спиной мэра, но неожиданно падает на землю, выронив кинжалы.
-АААА! - обхватив голову руками она корчится от боли.
-Странно... это должно было подействовать на вас обоих, - он был явно обескуражен. Взмах руки, и мне показалось что мой разум на мгновение охватывают невидимые щупальца, но они тут же пропадают.
Бах! Бах! Бах!
Выпускаю всю обойму в мэра, используя все возможные умения. Но его казалось окружает невидимый магический щит, отражающий любые атаки.
-Бесполезно, - злорадно ухмыляется он, сжимаю в руках Сердце. - Оно меня защищает. Вам двоим меня не остановить. Никому не остановиться.
Лихорадочно меняю магазин, и вновь стреляю в неторопливо удаляющуюся фигуру.
-Анри! - кричу я, но девушка продолжает корчится на земле.
Нужно другое оружие! Лихорадочно засовываю руку в сумку, в поисках любого другого оружия. Пули не причиняют ему никакого вреда, следовательно нужно что-то другое. Достаю из сумки в кухонный нож. Оружие смешное, но другого у меня нет.
На самом деле у меня было и другое оружие - силы Хаоса. Но в тот момент я напрочь о них забыл. Все что я видел это враг, против которого я бессилен. Да даже если бы я использовал их, где гарантия что новоявленный Рыцарь Хаоса не использовал их против меня.
Использую Стремительный удар. Не было никаких предпосылок к тому, что он сработает, ведь для него нужен меч, а не нож. Но... он сработал. Мир перед глазами на секунду расплылся, и я переместился к мэру. Ещё доля секунды и нож бы врезался ему в спину, но тот зловеще ухмыляясь развернулся и выставил руку перед собой. На огромной скорости я врезался в невидимую стену.
Этот удар снял мне добрую треть жизней и отбросил назад. Ещё до того как успел подняться на ноги, мэр растворился в серебристой глади "зеркала" служившего порталом в Лиинхордил. Встаю на ноги и бросаюсь к порталу.
Оно действительно было очень странным. Его серебристая поверхность полностью отражала окружающую обстановку, кроме одного - меня. Даже Анри я видел, но не себя...
А затем, прямо напротив, по ту сторону "зеркала" появилась черная дымка из которой появилась высокая фигура. Это был закованный в черную броню воин, от которого так и исходила темная энергия. Из под забрала шлема, смотрели два горящих синих глаза.
Невольно отшатнулся, сделал шаг назад. И не без изумления замечаю, что эта внушающая ужас фигура делает то же самое. Шаг вперед - он повторяет.
-Что за... - бормочу себе под нос. Страх непроизвольно стал уходить, а на смену пришло любопытство. Делаю шаг в сторону, и вновь фигура подобно тени повторяет за мной. Поднимаю руку и машу ей, и он делает то же самое.
-Дирен... - раздался крик Анри где-то позади. Но я её не слышу. Вместо этого я кладу свои руки себе на голову, и поднимаю несуществующий шлем. А вот стоящий по ту сторону, снял свой.
Пару мгновений я смотрю в глаза "своему отражению", и лишь когда в легких появилось неприятное жжение, понял что не дышу. Судорожно делаю вдох, и вновь изумленно смотрю на него. Точнее на себя. Человек одетый в черную броню был мной, только с горящими голубыми глазами.
-Кто ты!? - кричу я. Он тоже что-то говорит, но его губы беззвучно шевелятся.
Делаю два уверенных шага вперед, он повторяет за мной. И в этот момент ощущаю что меня что-то зовет оттуда.
-Дирен! - я все ещё слышу голос, но он кажется таким далеким. - Не касайся его!
Лиинхордил... ведь именно туда вел этот портал. И то существо говорило, что именно там я и найду ответы на свои вопросы. Кто этот человек напротив меня? Крейгар? Или это просто наваждение, навеянное Хаосом, что бы свести меня с ума?
Не очень понимая что делаю, протягиваю руку к "зеркалу" и моя темная копия делает то же самое. Ещё один шаг и наши пальцы коснуться друг-друга. И я делаю этот шаг. Когда мои пальцы коснулись портала, по нему пошла рябь, словно по воде. А мой двойник, зловеще ухмыльнулся. Попытался отдернуть руку но не смог, нечто очень крепко меня держало.
-Дирен! - крикнула Анри у самого уха. Она со всей силой дернула меня, вырывая из капкана. Падаю на черный мраморный пол, но девушка... Одна её нога случайно коснулась портала, и теперь нечто затаскивало её туда. Ноги вошли в зеркальную гладь уже по лодыжку. Хватаю её и тяну на себя, а мой двойник на той стороне тянул её на себя.
-Анри! Держись! - кричу я, но ничего не выходит. Она погружается все глубже, и вот уже колени оказались на той стороне. Самое ужасное, нет никакой опоры. - Колоб! Райли! Таула! На помощь! Кто-нибудь!
Почему их ещё нет!?
-Уничтожь портал! - Кричит она.
-Как!?
-Используй силы! Бей в соединения рамы и портала!
Пришлось освободить одну руку, и Анри сразу погрузилась ещё глубже. Ещё немного и она войдет по бедра, тогда будет совсем плохо. Формирую копье Хаоса и всаживаю его куда сказала Анри. От энергетического копья, рама "зеркала" заискрила, а сама гладь портала задрожала. А потом случился взрыв. Нас с девушкой отбросило назад, и казалось, сам храм задрожал до самого основания.
Меня неслабо приложило, но нахожу в себе силы подняться. Нахожу девушку совсем неподалеку. Случилось то, чего я боялся - у неё не было ног и сейчас её горячая кровь заливала мрамор.
Зелья лечения, срочно нужны зелья лечения! На поясе нет, в сумке нет... последнее свое я выпил во время прорыва к храму.
-Анри! - кричу ей, но её глаза закрыты. Трясу её, но толку от этого нет.
Нужно срочно остановить кровь... но как это сделать? Пробую малое исцеление, но не выходит. Оно предназначено только для самолечения. Лечить других оно не может, лишь в никуда потратил манну. Если я ничего не сделаю... она умрет от кровопотери. Уже сейчас у неё осталось меньше трети здоровья...
Что делать... что делать...
Веревка! Можно перетянуть рану, это должно замедлить кровотечение. Как хорошо, что в инвентаре осталась веревка, которой я привязывал меч к спине железяки. Перетянув веревки ей в бедрах, не без облегчения замечаю как кровь начала течь гораздо медленнее. Ещё немного и она едва сочится.
-Анри... - но та и не думает приходить в себя.
Нужно идти за помощью. Беру девушку на руки и иду к выходу.
Снаружи все сильно изменилось. Там кипел бой, но теперь не оставалось сомнений в том, кто именно победит. По всему городу открывались порталы, из которых выходили воины. Рыцари Порядка. Видимо в других городах узнали о случившемся, и Гильдии отправили своих бойцов на помощь. Все-таки Крауль это не какая-то захудалая деревня, а крупный город.
Вижу, как ко мне бегут друзья. И в этот момент я понимаю что все будет хорошо. У Колоба точно было лечение способное восстанавливать здоровье другому. Он поможет ей... поможет...
Эпилог.
-Дирен, тебе надо поспать. - Сказал Колоб, появившись на пороге комнаты. Я устало потер глаза и посмотрел на него, после чего перевел взгляд на лежащую на кровати Анриэллу.
Прошло уже два дня, но она так и не пришла в себя. Это все моя вина. Если бы я не трогал то зеркало, то ничего бы не случилось. И этот факт не дает мне покоя. Что касается девушки, она так и не пришла в себя. Вот уже два дня она лежит беспамятства, словно мертвая, не смотря на полную полоску здоровья и отсутствие дебаффов.
Лекари лишь озадаченно пожимали плечами. Ничего удивительного - простые жители, не могли иметь профессию выше десятого уровня. А тут если и мог кто-то помочь, то только высокоуровневый хилл. Я бы обратился к кому-нибудь, но сейчас это было затруднительно. Практически все бойцы Гильдий покинули город, когда поняли что все кончилось. Осталась лишь парочка, для расследования случившегося, но среди них целителя не было.
-Знаю что надо, - отвечаю ему. - Но не могу, я обещал, что буду рядом, когда она очнется.
-Не думаю, что она будет рада, увидев тебя в таком состоянии. К тому же, с тобой хотят поговорить о событиях в храме. Гильдии очень озабоченны фактом Прорыва Хаоса в таком крупном городе и так далеко от Лиинхордила.
-Я все рассказал, - устало пожимаю плечами.
-Но они хотят поговорить именно с тобой...
А вот я с ними не горел желанием говорить.
Райли так же поднялась, теперь у неё на шее уже не было ошейника. Но обещание она сдержала и осталась с нами. Скрестив руки на груди, она оперлась о косяк и наблюдала за потугами гнома убедить меня. В итоге ей это надоело.
-Так! Дирен, хватит! Ты сейчас пойдешь в низ, поешь, после чего пойдешь спать. И даже не пытайся со мной спорить. Если Анри очнется мы тебя разбудим.
-Я не могу.
-Я говорила не спорить со мной? Если ты не пойдешь, я специально пойду за сонным зельем и все равно отправлю тебя спать.
-Блефуешь...
-Разве похоже? - она с некоторым превосходством зыркнула на меня, скрестив руки на груди.
-Хорошо, только дайте мне минутку, - похоже, спорить с ними бесполезно. Лучше уж уйти добровольно, чем вырубится от сонного зелья.
Они ушли, а я не без труда поднялся со стула. Казалось, Анри спала. Но я знал что это не так... У меня не было уверенности что она проснется, хотя мне очень хотелось в это верить. Когда портал взорвался, с ней что-то произошло. И я не знаю как это исправить....
Провожу пальцами по её серебристым волосам, которые, казалось переливаются под светом солнца. Касаюсь пальцами её щеки и пухлых губ. Кожа темной эльфийки сейчас казалось удивительно серой, видимо у них именно так выглядит бледность.
Склонившись над ней, касаюсь своими губами её губ.
- Прости... Прости меня... - едва сдерживая слезы, шепчу я. - Это все моя вина... моя...
Но уже через мгновение беру себя в руки. Анри очнется, непременно очнется! И я приложу все силы к этому.
***
-Ты меня подвела, - сказало долговязое существо, неторопливо присаживаясь у кровати. Оно холодно взирало на спящую женщину, словно раздумывая, что делать. - Я знаю, ты слышишь меня, но не можешь очнуться. Крейгар, точнее изувеченная форма Крейгара, отхватила кусок твоей души.
Вот же... Сердце Крейгара слишком рано вернулось в Лиинхордил. Слишком рано... И ещё Дирен... как ты могла допустить что бы он контактировал с Крейгаром? Ещё рано, слишком рано. Он ещё недостаточно силен. И твоя задача была проста... оберегать его. Но ты уже второй раз не справляешь с задачей.
Ты хоть представляешь, что бы было, если бы он вошел в тот портал? Ну разумеется нет, а я вот знаю - ничего хорошего для плана. Все бы рухнуло, и исправлять это было бы очень сложно.
В первый раз мне пришлось вмешаться, ну а во второй... ты была наказана. Думаю, потеря ног тебя немного охладит. Вырастут они не скоро.
Он ещё минуту молча сидел рядом с ней, после чего неторопливо поднялся и внимательно осмотрел лицо эльфийки.
-Так и быть, я помогу тебе. Без кусочка души ты если и очнешься, то очень-очень не скоро. Но хочу что бы ты знала, третьего раза не будет.
Его длинные пальцы сжали её подбородок, так что бы открыть рот. После чего склонился над ней и из его зубастой пасти выплыл сияющий сгусток энергии. Он скрылся во рту Анриэллы, после чего существо выпрямилось и поправило свою неприглядную одежду.
-Повторю, больше не подводи меня эльфийка. Ведь знал, что нельзя доверять подобное задание кому-нибудь из вашего вида. Даже темным. Иначе, я найду тебе замену, а ты не получишь того, что так желаешь. Ты проснешься не сразу, то что я тебе дал, это не панацея. Она просто восстановит поврежденные энергетические каналы, но это займет время. А пока... отдыхай. Восстанавливай силы. У нас впереди ещё длинный путь.... Очень длинный....
Пропадая он расхохотался, предчувствуя грядущие события.
Конец первой книги.
Июль - 20 ноября 2016 г.