Айлина крутилась у зеркала выбирая платье которое надеть. Но пока что, ни одно не создавало нужного эффекта. Необходимо было что-то не броское, но элегантное. Наряд которые подчеркнет её прелестные голубые глаза. Но, к сожалению все что действительно ей шло, и подчеркивало достоинства девушки, было для выхода на торжественные мероприятия и балы. Господин Шенар же, в своем письме, говорил, что бы она оделась как можно более скромно и не броско.
Ей впервые поручали задание особой важности, да ещё секретное! И пусть там говорилось про обычную одежду, дворянинка должна блистать в любой ситуации, по крайней мере так говорила её матушка. Но, к сожалению, ничего подходящего в её гардеробе не нашлось. Точнее подходящая одежда у неё была. В которой она проходила практику после окончания стихийного факультета Академии, а было это не год и не два назад. Но одевать эти лохмотья ей не хотелось.
Тяжело вздохнув Айлина уселась перед зеркалом и начала причесывать слегка растрепавшиеся волосы, вновь в аккуратное каррэ. Попутно прикидывая, какого было бы ей с длинными волосами.
Когда она только поступила в Академию, у неё были роскошные длинные волосы цвета вороньего крыла, но где-то на втором году обучения произошел несчастный случай. Однокурсница, тренируясь в формировании огненного пульсара, потеряла над ним контроль, в итоге опалив стоящую рядом Айлину. Тогда она прорыдала всю ночь. К счастью Каталина Ва'Сати, обратила внимание на бедную девушку. Не смотря на то, что известная волшебница была правой рукой Архимага, она не редко сама вела занятия на факультете стихий, в частности уроки по магии огня.
От этих воспоминаний магичка заулыбалась, чувствуя в душе тепло. Каталина лично сделала ей стрижку как у себя - приятное глазу каррэ которое подчеркивало миловидное личико Айлины. И сказала что длинные волосы для огненной колдуньи - это слишком большая роскошь. Всегда есть шанс подпалить их. С тех пор девушке пришлось забыть о длинных локонах.
Но затем мысли переключились на судьбу Каталины. О том, как эта храбрая колдунья решила изменить устои Академии, но проиграла. Айлина тогда хотела пойти на казнь, но передумала. Ей не хватило решимости, что бы увидеть смерть человека, которым она восхищалась.
- Ты чего это, прихорашиваешься? - раздался ехидный голос в дверях, от которого Айлина буквально подпрыгнула на месте. - На свидание собираешься?
В проходе стояла дородная женщина лет пятидесяти. Темные волосы были собраны в пучок на голове, а на лице играла довольная ухмылку.
- Мама! - воскликнула колдунья и выронила расческу из рук. Попыталась поймать её в полете, но в итоге лишь сама рухнула со стула.
- Ты все такая же неуклюжая , Айлюнька, - вздохнула мать и по хозяйски зашла в комнату. - Не расшиблась хоть?
- Просила же не называть меня так... - даже как-то жалобно сказала девушка. А вот попу действительно больно ушибла, но матери она это сообщать не собиралась.
- Да-да, - завздыхала мать. - Ты же у нас важная магичка. Смотри, когда-нибудь станешь первой женщиной Архимагом.
На заявление матери Айлина ничего не ответила. Стать первой женщиной Архимагом? Ха! Не смешно! Никогда такого не было и вероятно не будет, да даже достичь уровня Каталины она не мечтала, что уж говорить про титул главы Академии.
- Ну у тебя и бардак... - покачала головой её мать и стала собирать разбросанные по комнате платья. - Вот как мне замуж тебя выдать, такую неряху?
Айлина тут же покраснела, не то от стеснения, не то от злости. Мама очень любила давить ей на самую больную мозоль - личную жизнь. В свои двадцать восемь лет она так и не смогла создать семью и завистницы за глаза уже называют её старой девой. Попытки найти свою половинку она предпринимала, но после пары свиданий все как-то само собой разваливалось. Все её кавалеры говорили, что она не видит ничего вокруг со своей учебой, да и говорить ни о чем другом не может.
Все было действительно так, из тех молодых людей, что действительно интересовались, ей не смотря на ненормальную тягу к учебе, были в основном представители бедных дворянских родов. И им была нужна не сама девушка, а богатство семьи Ва'Торх. Впрочем, это все в прошлом, ведь сейчас семья впала в немилость у короля, потому что её дядя Дрейгус Ва'Торх дезертировал из Первого Легиона и ныне скрывается где-то на юге. После такого позора, желающих связываться с домом Ва'Торхов стало куда меньше, что Айлину устраивало.
- Не собираюсь пока я замуж, - задрала носик девушка и повернулась к зеркалу.
- И плохо, - мать и не думала прекращать уборку в комнате. - Не скажу, что хочу становиться бабушкой, но и совсем остаться без внуков мне не хочется.
На эти слова Айлина только фыркнула.
- Куда это ты так собираешься? Сегодня вроде бы у тебя выходной, а торжественных приемов сегодня не устраивают, я бы об этом точно знала. Неужели идешь на свидание?
- Нет, - вздохнула девушка. - Наставник Шенар собирается поручить мне одну важную миссию.
- Шенар... - мама как-то недовольно произнесла его имя. После чего подошла к ней и положила руки на плечи дочери. - Не стоит тебе слишком сближаться с этим человеком. Он не из дворянского рода, и многие считают его выскочкой. Сейчас, когда Архимаг умер, его положение весьма шаткое.
- Перестань мам... Он же мой наставник, вот уже как почти шесть лет!
- Вот именно! - голос матери, правда был взволнован. - Понимаю, что он хороший человек и я не раз с ним разговаривала. Но пойми, таков уж этот мир. Не исключено что скоро его сместят со своего поста, а что будет дальше - предугадать сложно. Девочка моя, пойми, я забочусь только о тебе и не хочу, что бы из-за Шенара, рухнула твоя жизнь. Наша семья и так пострадала из-за поступка моего брата.
-Я понимаю, мама, - девушка обняла мать, но про себя все равно решила что не собирается отстраняться от наставника Шенара. Он слишком многое ей дал, и искренне считала его другом, что бы обрывать с ним все связи. Даже более того... Он ей нравился как мужчина, и не будь тот женат, то непременно попробовала бы сблизится. По крайней мере, так она думала, когда он взял над ней шефство. За шесть лет многое изменилось, и былые чувства притупились. Сейчас она просто была рада, что он её наставник, и этого было более чем достаточно. - И тем не менее он сказал что задание очень важное, и я не имею права отказаться.
-Я понимаю, дорогая. Но не забывай мои слова.
- Не забуду, - коротко ответила она.
-Так что за задание?
-Понятия не имею, - пожала плечами Айлина и направилась к простецкой одежке, что лежала в углу. Это были куртка и штанишки из потертой кожи, удобные, но невзрачные. - Но Шенар написал что нужно одеть что-то неброское.
- Это то тряпье, в котором ты проходила практику? - на одежду она смотрела не очень одобрительно.
- Да, - кивнула девушка.
Её практика длилась порядка трех месяцев, сразу после окончания факультета стихий. Это уже позднее Шенар, решив что нечего такой талантливой волшебнице делать в поле. Для этого есть куда менее талантливые маги, а дарованиям вроде неё нужно заниматься магическими изысканиями.
Эти месяцы девушка вспоминала не то что бы тепло, но и без какого-то негатива. Проклятых она видела всего один раз. Какой-то некромант терроризировал деревню Веерштальс. Убийство темного колдуна прошло без неё, зато она столкнулась лицом к лицу с порождением Бездны. Тогда она ужасно перепугалась, и от испуга вместе с мертвецом чуть не сожгла один из домов.
Относились к ней в отряде тоже странно. Девушка искренне боялась, что бывалые воины будут приставать к юной деве, только что закончившей Академию. Но нет, никто не хотел связываться с магом. Друзей она там так же не нашла. Все отношения были довольно таки деловыми, по крайней мере с ней. Остальные же гуляли и веселились когда выпадал шанс. Ей же приходилось либо со стороны наблюдать как другие развлекаются, либо читать какой-нибудь магический трактат, захваченный из дома.
В остальном же, это был интересный опыт. Девушка впервые в жизни выбралась за пределы столицы и повидала мир. Поняла, какого это сидеть у костра и слушать солдатские байки. Было в этом что-то притягательное. В отличие от придворных балов и званых вечеров, где царило только лицемерие и подковерные игры. Эта жизнь казалось простой, но в то же время такой интересной. Знай себе кочуй из города в город, сражайся с порождениями Бездны и лови магов-отступников. Но чистой и приятной на ощупь одежды ей правда порой не хватало.
- И во сколько тебе надо уходить?
- К закату, - ответила девушка.
- Так солнце уже почти зашло, - словно невзначай бросила мама.
- Что!? - вскрикнула она и подбежала к окну. Отдернув плотные шторы, она высунулась из окна и посмотрела на серое небо. И действительно заметила, что день уже клонится к закату, и через час уже окончательно стемнеет. - ААА!
От её неожиданного вскрика госпожа Ва'Торх выронила охапку платьев.
-Чего орать-то так!?
-Я опаздываю! - завопила Айлина и схватилась за дорожный костюм. Мысль об опоздании напрочь выбила из головы девушки планы о поисках другой одежды. Плевать, что не очень красиво выглядит, главное удобно и под рукой.
- Эх... вот бы так на свидания бегала, вздохнула девушка.
***
Найти нужную таверну Айлине оказалось довольно сложно. Она находилась за пределами городских стен, да и дождливая погода мешала девушке ориентироваться. Когда колдунья нашла нужную вывеску солнце уже совсем зашло, и девушка стала нервничать. Ещё не хватало натолкнуться на каких-нибудь бандитов, которые частенько орудовали за пределами городских стен после заката, потому как стража не очень любила покидать город с наступлением темноты.
Как и было сказано в письме, она спросила у владельца про какого-то Вигля, не имея ни малейшего представления кто это. Хозяин понял её с полуслова, и сказал что её уже заждались, после чего проводил в одну из комнат на втором этаже.
Что сразу бросилось в глаза девушке - тусклый свет. Всю комнату освещала всего пара небольших свечей. Это было странно, потому что в каждом номере обычно было по 2-3 масляных светильника. Айлина даже вначале растерялась, от мыслей вдруг она ошиблась таверной, но затем показавшееся лицо наставника тут еж её успокоило.
- А вот и маг, которого мы ждем. Айлина Ва'Торх, моя ученица. - сказал Шенар обращаясь к мужчинам находившимся в комнате.
Колдунья зашла в комнату и рассмотрела присутствующих. Помимо её наставника в комнате находилось ещё четверо. Хотя... Она не сразу заметила, но в самом темном углу находился ещё кто-то. Похоже, это был человек, он сидел, вжавшись в угол, укрытый уличным плащом.
- Да ты издеваешься Шенар!? - как-то очень резко сказал один из мужчин. Он был молод, но старше Айлины. Кажется, она его даже знала, но никак не могла вспомнить откуда. Но чем больше всматривалась в его лицо, тем более знакомым оно ей казалось. - Ты что нам ребенка подсунуть решил!?
- Я не ребенок! - вот этого Айлина стерпеть не могла. И пусть она, правда, выглядела моложе своего возраста, но уж ребенком её называли впервые. Для многих девушек молодость - это желанная вещь, а вот Айлине её миловидное личико и невысокий рост часто выходят боком. Колдунью часто не воспринимают всерьез, считая чуть ли не студенткой, едва закончившей один из факультетов. Но вот чтоб прям ребенок, это было очень обидно. - Мне вообще-то двадцать восемь! - фыркнула она и обиженно надула губки.
- Да ладно...? - как-то слегка растерянно произнес мужчина. А Шенар который едва сдерживал смех все таки не удержался и расхохотался во все горло.
- Айлина, позволь представить тебе Лейна Ва'Гросс. Капитан Первого Легиона, и твой непосредственный начальник в этой миссии, - сказал Шенар. - Остальных, думаю, тебе представит сам Лейн.
- Прошу прощения, - сказал рыцарь уже другим тоном. - Не хотел вас оскорбить.
- Ничего, - сказала девушка, чувствуя как злость и раздражение постепенно уходят. Более того, она про себя отметила, что он очень даже ничего. Высокий, плечистый, в неплохой форме, с правильными чертами лица. Подбородок гладко выбрит, глаза спокойные и внимательные. Он определенно был в её вкусе.
- Представлю вам наш небольшой отряд. Как и сказал господин Шенар, я Лейн Ва'Гросс. Вот этот хмурый малый - Тронд, - Он указал на лысого человека, лет сорока с обширной татуировкой на пол лица. - Он наш следопыт, и один из лучших стрелков в Ногдо. - Затем рука рыцаря указала на невзрачного человека с одним глазом. - Это Зарс, отличный рубака и просто хороший человек.
Рука рыцаря вновь пришла в движение и уже указывала на следующего члена отряда. Им оказался гном, что интересно, учитывая что в Первом Легионе обычно служат только люди. Представители других рас могут становиться его членами, но им почему-то там не рады.
- Рад знакомству, - отсалютовал поклон гном. - Мое имя Фрединс Ва'Норжис Восьмой.
- И я рада, - Айлина сделала неуклюжий реверанс. - Так зачем мы тут все собрались, и кто сидит в углу?
От этого вопроса Лейн как-то недобро нахмурился и косо глянул на человека укрытого накидкой.
- Сильвион, выйди, - командным голосом сказал Шенар, и тот сразу зашевелился, но без какого-то желания. После чего подошел к свету.
Айлина едва сдержалась что бы не закричать. Перед ней стоял Проклятый, вне всякого сомнения. Пусть не такой, какого она когда-то сожгла, но вне всякого сомнения это было создание внутри которого жило дыхание Бездны.
Сильвион был худ, не слишком высок, хотя и выше её. Глаза были черны как ночь, каждый палец оканчивался длинными когтями запросто способными растерзать жертву. Рот был полон маленьких острых зубов, а губы, то и дело расплывались в хищной улыбке смотря на испуганную девушку.
В голове колдуньи все перемешалось. Она никак не могла понять, как такое может быть. Один из старших магов, и три рыцаря Первого Легиона в одной комнате с Проклятым. Да что вообще тут происходит!?
-Спокойнее, - Шенар мягко положил руку на плечо девушки, от чего она вздрогнула. Но на это никто не обратил внимание, кроме мерзкой твари откликающейся на имя Сильвион.
Лишь сейчас она обратила внимание на шею существа.
- Контролирующий ошейник? - она покосилась на мага стоящего рядом. - Такие ведь используют на рудниках? А ещё они распространены в Тринстолле...
- Айлина, давай ты присядешь и я тебе все расскажу.
Она кивнула и села на стул, Шенар сел напротив. Рассказ длился не долго, но когда маг закончил, руки у девушки дрожали. Внутри неё царил какой-то хаос и паника. Найти убийцу Архимага!? Искусственно созданный Проклятый!? Все это больше напоминало безумный сон, даже скорее кошмар. Да как вообще Академия может заниматься подобными исследованиями!?
В голове крутилась тысяча вопросов. Ей хотелось кричать, но она тихо уставилась в стол и стучала пальцами по столешнице.
-На, выпей, полегчает, - попытался разрядить обстановку гном и поставил перед колдуньей небольшую флягу. Девушка без вопросов, взяла и сделала глоток. Лейн хотел было что-то сказать, но не успел. По её милому личику прокатилось сразу несколько эмоций, после которых она просто выплюнула пойло на пол.
- Что это за дрянь!? - воскликнула она, чувствуя как странная жидкость обжигает горло. - Воды! Дайте воды!
- Обижаешь, - насупился Ва'Норжис Восьмой. - Это лучшее гномья выпивка! И вот так просто выплевывать её... Её же лично моя бабка гнала!
- Да успокойся ты со своей выпивкой, - фыркнул Тронд. - У тебя дома её три бочки! Три! Девочка сделала-то глотка два, к тому же кроме тебя её никто не пьет.
- Так это дома, а в дороге-то где я её достану!? - не унимался гном.
- Хватит, - остановил их перепалку Шенар. После чего, повернулся к девушке. - Я понимаю, что взваливать подобную миссию на тебя не справедливо. Но... ты же понимаешь насколько деликатное это дело. Мне нужен маг, которому можно доверять.
- Понимаю, - кивнула она. - И я сделаю то, что вы просите.
- Тогда, не будем терять время, - маг полез в сумку и достал оттуда пергамент большого размера, скрученный в трубку. На бумаге был начертаны три круга, два небольших, по краям, и один крупный. В круги искусно были вписаны магические формулы и плетения, и даже Айлина не могла понять, какой цели служат половина из них. Она явственно увидела плетение, служившее для контроля, но оно разбивалось на 3 незнакомых.
- Не похоже на стандартный ошейник, - вздохнула девушка, продолжая изучать магическую схему.
- Так и есть. Он отличается от тех ошейников, которые используют на рудниках. Фактически мы создали его с нуля, опираясь на физиологию Сильвиона. Но у господина Ва'Гросса есть и обычный, на случай если вы сможете захватить убийцу живьем. А теперь, - Шенар указал на два малых круга, один из которых смотрел на него, другой соответственно на девушку. - нужно что бы ты капнула своей кровью вот сюда. Таким образом, сменится хозяин ошейника.
Девушка кивнула и сунула большой палец себе в рот. Надкусив подушечку пальца, она поморщилась и прижала рану к маленькому кругу. Шенар кусать палец не стал, он достал кинжал и сделал маленький надрез.
- Лучше бы использовала нож, - нахмурился он видя как девушка после этого пытается остановить кровь платком. - Рваная рана заживает медленнее чем аккуратный надрез.
От этих слов Айлина покраснела и почувствовала себя полной дурой. Ну разумеется, нужно было спросить нож, всему виной её скверная привычка покусывать большой палец во время стрессов.
Как только Шенар коснулся пальцем второго круга, тут же магическая схема засветилась, налившись силой. И тут же засиял и ошейник Сильвиона, демонстрируя, что владелец сменился.
- Вот и все, - маг так же перевязал рану, свернул в трубочку пергамент, после чего убрал его в сумку. - Хорошо, что ты не взяла с собой посох. Не стоит окружающим знать что ты маг.
Эти слова вновь заставили девушку снова покраснеть. Она действительно не взяла посох, но вовсе не потому, что посох это отличительная черта мага, и в тайной миссии он привлекает слишком много внимания. Нет, все куда банальнее. Айлина просто-напросто забыла его. И пусть в итоге все обошлось, но тот факт что она уже не в первый раз забывает посох, вызвал у колдуньи сильное чувство стыда.
- Держи, - Шенар вновь запустил руку в свою сумку и достал оттуда небольшой сверток. Колдунья приняла его и развернув обнаружила там жезл. Выполненный из дерева, его размер достигал полуметра. Великолепное бело дерево покрывало множество магических формул и плетений формируя витиеватый узор. Одного взгляда девушки было достаточно, что бы заметить сходство жезла с её собственным посохом. - Заметила, да? Его сделал я лично, основываясь на твоем собственном посохе, который я давно хорошо изучил. Здесь только самые необходимые плетения. Ничего серьезного с его помощью не создашь, но он является неплохой базой для большинства заклинаний.
- Наставник... - Айлина действительно восхитилась работой Шенара. - Когда вы успели это сделать...?
На её вопрос маг лишь скромно улыбнулся, не слишком желая отвечать, но заметив как смотрит на него девушка все-таки ответил.
- Всего лишь не поспал этой ночью, работа была кропотливой и сложной, но я успел.
- Вы просто могли сказать и я бы сама...
- Время не терпит, - парировал он. - Уж я знаю тебя. Займись ты жезлом сама, то скорее всего ломала бы себе голову что именно на него нанести. Вот подумай сейчас, ты действительно смогла бы за ночь отобрать нужные плетения?
Айлина действительно призадумалась смотря на укороченный посох, который вручил её наставник. И чем дольше смотрела, тем больше понимала что не смогла бы.
- Я так и думал, - сказал он улыбнувшись. - Ты бы полночи лишь потратила на решение, какие плетения тебе нужнее. И это было бы правильно - если бы не время.
- Спасибо.. - смущенно сказала она.
- Ну, а теперь перейдем к делу, - Шенар уже обратился к присутствующим. - Как все знаете, ваша задача найти убийцу Архимага. Лучше всего если вы доставите его живым.
- Её, - поправил Лейн.
- Не суть важно, - отмахнулся маг. - Он может быть очень опасным. В случаи чего - вы можете использовать Сильвиона. Лишь следите что бы он не переусердствовал. Может он и выглядит почти как человек, но это тварь из Бездны. Не теряйте бдительности.
- Наставник, - обратилась Айлина. - А вы с нами не едите?
- Нет, к сожалению, у меня сейчас очень много дел. Архимага не стало, и со дня на день разгорится борьба за власть. Верховный Жрец сегодня объявил что из-за кризиса выборы нового Архимага будут отложены на неопределенный срок, и все решения в Академии будут приниматься путем голосования круга старших магов, но это не решит проблемы. Уже сейчас, пока мы с вами говорим, заключаются тайные союзы с целью получить большинство голосов.
- Смутные времена, господа... - хмыкнул гном и сделал пару глотков своей выпивки, за что тут же получил подзатыльник от командира.
- Вот когда остановимся на привал, тогда и можешь выпить, - пояснил тот свой поступок.
- Погоди Лейн, ты хочешь сказать что мы не останемся тут на ночь? - глаза гнома явно округлились.
- Разумеется, нет. Пока с нами Проклятый, мы вынуждены идти только ночью, - сказал Лейн.
- Он что, рассыплется в прах от солнечных лучей? - спросил Тронд у мага.
- Нет. Свет физически ему не страшен, но... он его пугает и причиняет боль. Почему так, мы не смогли выяснить. Солнечного света бояться лишь обычные мертвецы, воскрешенные дыханием бездны. Но твари высшего порядка его просто не любят. Напомню, миссия секретная. Никто не должен связывать Первый Легион и Академию с Проклятым, это всем ясно?
Все присутствующие кивнули.
- Тогда я пойду. Соберите вещи, возьмите пайки на декаду вперед и выдвигайтесь. Я отдал Лейну сорок золотых на расходы и неожиданные траты. Всякое может случиться в дороге. На этом я вас оставлю, и... попрошу не обижать мою ученицу.
- Все с ней будет хорошо, - пообещал Лейн.
Сказав это, маг покинул комнату, оставив Айлину наедине с мужчинами.
- Ну, что-ж, думаю, хватит рассиживаться. Уже стемнело, а мы ещё не выдвинулись. Познакомимся поближе на следующей стоянке, так что не будем терять время.
***
Авина встретила Кри серостью и сыростью. Впрочем, ливень, буквально преследовал девушку от самой столицы. Порой дождь, казалось заканчивался, но в итоге все равно усиливался, превращаясь в ливень. И сейчас она входила в город злая, сырая, замерзшая и уставшая. Все мысли её сводились к теплой постели и паре бокалов вина. Насчет горячей ванные она ещё не определилась, с одной стороны она уже видеть не могла воду, с другой нет ничего более расслабляющего, чем горячая ванна.
Ночевки под открытым небом в такую погоду - это ужас. За декаду пути она всего лишь три раза ночевала в трактирах, остальные ночи приходилось проводить, где придется. Кри оставалось лишь раздосадовано цокать языком и мечтать о юге, куда она хотела отправиться первоначально.
-Будь проклят, Реймонд! - рыкнула она, вспоминая его наглую рожу. Ещё и подкатывать пытался, выкидышь скизуба, да сожрет его мерзкую харю Проклятый! Она не забудет этого, и как только представится возможность припомнит это мужчине.
Да и дорога прошла не без приключений. Пару дней назад, после того как она покинула трактир за ней последовали двое мужчин. Пытались ли они её только ограбить, или просто местные бабы не давали, Кри выяснять не стала, отправив их на тот свет. Как не странно, данная ситуация воспринималась сестрой Темной Гильдии вовсе не как проблема, а скорее как некое развлечение. Те бедняги, по крайней мере, помогли ей выпустить пар, а дальше было легче.
Трудности начались сразу по прибытии. Найти местного связного оказалось не так просто, а от холода уже начало скручивать руки и ноги. Но все таки Кри удалось отыскать небольшой магазинчик портного, который тайно помогал Темной Гильдии. Неприятно было то, что он находился в черте города. И таинственная темнокожая женщина, появившаяся почти к самому закрытию ворот в город, насторожила стражников. Её чуть было не повели на дознание, но небольшая взятка решила все проблемы.
Вот чем она терпеть не могла так сильно удаленные от столицы городки, здесь был высокий уровень коррупции. В Грайванде бы её не стали останавливать только ради того что бы выманить деньги, впрочем вспоминая взгляд стражника тот рассчитывал что девушка заплатит ему вовсе не звонкой монетой. Не дождется! Она бы скорее отрезала тому яйца и запихнула ему же в рот!
Магазинчик оказался уже закрыт. Кри постучала и прислушалась к тому, к тому что происходило по ту сторону двери. Послышалась недовольная ругань, и приближающиеся шаги.
- Кто!? - раздраженно спросил неизвестный. - Мы закрыты, приходите завтра!
- Это вы владелец лавки?
- Да! Но я говорю, мы закрыты!
- Ночь тиха, лишь блеск кинжала и поступь наша.... - тихо произнесла она.
Дверь тут же отворилась, оттуда высунулась недовольный усатый мужчина средних лет. Быстро оглянулся по сторонам после чего закончил за неё фразу.
- ...потревожат воды двух лун.
Кри всегда считала этот пароль странным. Ладно ещё "поступь" и "кинжал", но почему "воды двух лун"? Это был секретный пароль для связи с членами Гильдии или людьми, которые снабжают убийц всем необходимым.
- Проходите, - сказал он, впуская девушку в дом.
Кри не стала мешкать и чуть ли не бегом зашла в дом, стоять под дождем, пусть и в накидке ей надоело. Стоило двери закрыться за спиной, как она сбросила с себя насквозь промокший кусок плотной ткани вместе с наплечной сумкой.
Как же хорошо когда на тебя ничего не льется...
- Давненько ко мне никто не приходил из Гильдии, - хмыкнул мужичек поднимая с пола мокрую одежду и вещи девушки.
- Подготовь мне ванну, - сходу ответила она. - И принеси вина, только хорошего.
Портной кивнул, хотя по лицу было видно, что подобное хамство, со стороны неожиданной гостьи, ему неприятно. Впрочем, Кри было глубоко плевать на чувства этого человека. Настроение было отвратное, хотелось отдохнуть. Что же касается его - то всем людям, так или иначе работающим на Темную Гильдию, платили более чем достойно. В год они могли заработать сотню, а то и больше золотых. При этом риски с их стороны были минимальны: собрать информацию, обеспечить ресурсами и все. При необходимости обеспечить отход, но самому не подставляться.
Владелец перевалочного пункта для убийц Темной Гильдии достаточно быстро все организовал. И уже минут через пятнадцать Кри не без удовольствия опустилась в горячую воду, зажмурившись от удовольствия. Да, это именно то чего она так жаждала все эти дни.
- Как же хорошо.... - промурлыкала она. - Эй, хозяин, где там вино!?
Уже через минуту мужчина стоял в дверях, держа в руках чистую одежду для гостьи и бутылку со стаканом. Вид принимающей ванну убийцы его явно смутил и он отводил взгляд, но Кри все равно замечала как он нет-нет да взглянет. Но ей было совершенно все равно.
Стыд - это чувство присущее только молоденьким дурочкам из богатых семей. Кри же забыла, что это такое в тот самый момент, когда впервые оказалась на площади Харнара, одного из крупнейших городов Тринстолла. Ей было тринадцать тогда, и она отчетливо помнила, как голая стаяла в ошейнике раба вместе с другими девушками, и любой желающий мог подойти и потрогать товар. С тех самые пор, на подобные вещи она уже не обращала внимание. Хочет пялится - да пожалуйста.
От неприятных воспоминаний девушка с головой погрузилась под воду и прислушалась к ощущениям. Сразу накатила волна спокойствия, словно она оказалась в утробе матери. Вынырнув она ощутила что раздражение постепенно уходит.
Вода... На её родине Гринстолле вода величайшее сокровище. И оказавшись сначала в Тринстолле, а затем и в Ногдо она всегда поражалась, насколько эти люди не ценят воду. Как можно быть настолько расточительными!? Но со временем она и сама стала такой, и все же купание всегда было для неё своеобразным ритуалом.
- Я принес сухую одежду, - все-таки сказал мужчина, по-прежнему стоя в проходе.
- Положи туда, - девушка указала на стул. - И подай мне вино.
Послушно выполнив указание он поднес полный бокал девушке, бросив попутно парочку сальных взглядов.
- Надеюсь это не какое-нибудь пойло, - проворчала она. - Если мне не понравится, пойдешь искать что-нибудь получше.
- Оно из моих личных запасов, - сказал мужчина и улыбнулся. Судя по этой странной улыбочке, он ещё не решил как относиться к гостье. С одной стороны, внешне она его явно привлекала, но её характер и отношение явно раздражали. Кри на его слова лишь недоверчиво хмыкнула.
- Если оно мне не понравится, то я лично передам Мастеру что бы тебе отдали лишь половину гонорара за это дело.
Хозяин от такой наглости аж крякнул, но бокал все равно отдал. Хотя по виду было ясно, что уверенности что девушке понравится у него не было. Кри аккуратно отпила из бокала.
- Сойдет, - услышав ответ он издал облегченный вздох.
- Как тебя хоть звать? - все таки соизволила поинтересоваться Кри.
- Герний, - ответил хозяин магазинчика.
- А мое имя Кринза, для друзей просто Кри. Но для тебя "госпожа Кринза".
- Хорошо, госпожа Кринза, - не стал спорить Герний, все равно в этом не было никакого смысла.
- Подлей ещё, - девушка уже успела осушить бокал. Хозяин повиновался, благо при каждом приближении к ванне ему открывался дивный вид.
- Тебе уже пришли детали моего задания?
- Нет, госпожа Кринза. Я вообще не знал, что кто-нибудь должен прибыть. Так что никаких специальных приготовлений у меня нет. В подвале находится лишь стандартное снаряжение.
- Дерьмо! - рыкнула она так неожиданно и громко, что бутылка с вином чуть было не выскользнула из рук мужчины. При этом, она явно собиралась швырнуть в мужчину опустевшим бокалом, но в последний момент передумала. Выругавшись, она вновь опустилась под воду, пытаясь восстановить душевный покой. И пробыла под водой уже минуты две, Герний даже забеспокоился и подошел к ванне. В этот же момент она вынырнула тяжело дыша. - Полегчало...
- Госпожа... Не стоит так нервничать... - попытался он успокоить убийцу Гильдии. - Думаю я смогу достать все что понадобится в кратчайшее время.
- Надеюсь на это, - прорычала она сквозь зубы.
- Позвольте узнать, кто ваша цель?
- Клинок Запада, Солас Файнс... - сказала она уже спокойнее. На самом деле в данный момент Кри ругала себя за эту вспышку гнева. Нет ничего страшного в том, что весточка из Гильдии ещё не пришла. Такое с ней случалось, и не раз. Но было бы куда удобнее, если бы к приезду Герний собрал сведения о Файнсе.
Услышав это имя, Герний ахнул и сел на стул неподалеку от ванной.
- Тогда у вас, госпожа, проблемы, - услышав эти слова, Кри повернулась в ванной на живот и уставилась на хозяина магазинчика.
- Какие ещё проблемы? Я так понимаю кое-какие сведения у тебя все таки есть?
- Нельзя жить в Авине и не слышать о Соласе Файнсе, - пожал он плечами. - Все-таки это знаменитый Клинок Запада. Обосновался он здесь порядка восьми лет назад, через год после последнего турнира Шести. Всего за полгода создал собственную банду, которая подмяла под себя все другие криминальные структуры. Очень осторожен и силен, никогда не покидает своего поместья без сопровождения.
- Что скажешь о его навыках?
- Самолично я не видел, но учитывая что довольно быстро люди перестали относиться к нему как к самозванцу... Думаю вам госпожа не стоит вступать с ним в открытую схватку. Не хочу как либо обидеть вас, но думаю в прямой схватке убийцы из Гильдии не соперники одному из шести мастеров.
- Согласна, - Кри думала так же. Несмотря на странную магию, что дал Гильдии Реймонд, идею прямой схватки она отбросила сразу. Здесь надо действовать намного тоньше. - А пробовали использовать луки или арбалеты?
- Разумеется,- подтвердил тот. - Ваше задание - это не первое покушение на него. Последнее было лет шесть назад, тогда ещё у Файнса были конкуренты, и они очень хотели его убрать. Но это я говорю про покушения от лица Гильдии. Бывали и покушения любителей, но крайне редко и неумело. Что же касается луков - он носит специальный магический амулет, созданный на заказ где-то в столице. Он способен останавливать стрелы, болты или метательные ножи. Впрочем, говорят, Файнс может отбить стрелу мечем.
- Понятно.
Кри задумалась. Очень крепко задумалась. Файнс был действительно крепким орешком, но Архимага-то она как-то убила. Пусть Файнс умелый воин, но он человек со своими слабостями. Главное найти такую слабость и ударить по ней. Подобраться поближе и ждать удачного момента, благо по времени данный заказ не был ограничен, что означало, что Кри может готовиться к убийству и декаду и год. Но и слишком медлить тоже не хотелось - она давно хотела посетить свою родину и откладывать очень не хотелось.
- Я ничего не могу обещать заранее... - неожиданно начал он. - Но у меня есть одна мысль как можно проникнуть к нему в дом.
- Дом?- Кри заинтересовалась, возможно этот Герний не так уж и безнадежен.
- У меня есть несколько знакомых, которые вполне могут помочь вам проникнуть туда. Даже хорошо что вы... такая красивая.
Девушка нахмурилась, кажется, она начала понимать куда клонит мужчина. Впрочем... это действительно будет хорошим шансом проникнуть туда и застать цель врасплох.