8
Через три дня, около полуночи, трое мужчин в маскхалатах, вооруженные биноклями, смотрели с обрыва, через пропасть, на замок Вествольфов. Черной скалой он возвышался на фоне темного северного неба. Наблюдателями были Вадим Арсеньев, Георгий Горовец и еще один сотрудник Интерпола — инспектор Виктор Павич, обладатель короткой седеющей бородки. Именно последний, по настоянию своего друга Горовеца, и передал информацию, что в замке, очень возможно, находится террористка Анна Ортман. Сам Горовец был временно отстранен и отправлен в отпуск. Но помощь Виктору Павичу была обещана: один намек на присутствие в замке Анны Ортман — и три вертолета готовы взлететь с ближайшей военной базы и высадить в замке десант.
Втроем они расположились как раз в том самом месте, откуда два месяца назад Горовец и Зоя Вайдова наблюдали за фуршетом перед замком. За спиной, съехав с дороги, их дожидался джип. Целый арсенал оружия, вплоть до гранатомета, хранился в машине кладоискателей.
Открыв ноутбук, Горовец вышел в Интернет, набрал необходимый код доступа, и уже скоро на мониторе открылась картинка: ночной пейзаж — вид сверху. Камера приближалась. Это был замок на скале, со всех сторон окруженный пропастью, лишь одной каменистой дорогой соединенный с «большой землей». Теперь можно было различить башни и стены спящего замка, а скоро и людей — его немногочисленных охранников…
— Каждый человек под прицелом — вот чертовщина! — вырвалось у Вадима.
Павич улыбнулся. Сейчас, на орбите земли, невидимый отсюда проходил спутник, сканируя все, что происходило на доступном ему участке планеты.
— Наш космический друг свое дело знает, — кивнул Горовец. — Только нам он — помощник, и враг — каждому злодею!
— Шесть охранников по периметру, — кивнул на картинку Павич. — Что они собой представляют?
— Думаю, простые наемники, — отозвался Горовец. — Но если поднимем шум, их станет гораздо больше. Норлин говорил мне, что в замке бойцов человек двадцать, если не больше.
— А этот ваш Норлин — он надежный человек? — поинтересовался Вадим. — Не подкачает?
— Я ему верю. Кстати, это он сказал мне, что мистер Краун и мисс Негро отбыли на несколько дней, а это увеличивает наши шансы на успех. Ведь Каролайн Блэк — ясновидящая, не так ли? Аксель уволится сразу после нашей операции. — В часах комиссара зажглась красная точка, тонкий, едва слышный писк стал настойчиво тревожить хозяина. — А вот и сигнал! Через пятнадцать минут герр Норлин откроет нам двери. Теперь — в замок.
В городке Гульденштерн, в гостинице «Фарлэнд», три девушки не находили себе места. Да, они напросились, чтобы их взяли с собой. Поставили мужчин перед фактом, что не отпустят их одних из России. И пообещали быть в своем люксе тише воды и ниже травы.
— У них самая лучшая аппаратура, — уже в который раз успокаивала Зою Вайдову ее новая подруга Катарина. — Все трое: Георгий, Павич и Вадим — ребята не промах. — Девушка ходила по гостиной, но ходила чересчур нервно. — Вот увидишь, отряд спецназа возьмет Волчье логово штурмом — им и понадобится всего четверть часа!
Ученица профессора Пташки грустно улыбнулась:
— Только за эти четверть часа может случиться все что угодно — ты и сама это знаешь.
Катарина прошлась по номеру: да, она думала точно так же. Люди, убившие ее отца, были коварны, жестоки и очень опасны.
В конце концов заботливая Паша напоила Зою валерьянкой и уложила на диван, укрыла ее легким одеялом. Взглянув на Катарину, сказала: «Я тоже прилягу», — и ушла в соседнюю комнату. Катарина села в широкое кресло, устало закрыла лицо руками. Но долго не высидела — плохое предчувствие укололо ее в самое сердце. Она осторожно поднялась с кресла и вошла в смежную комнату. Катарина не узнала Пашу: ее подруга смотрела в пространство — и с ней что-то происходило. Неожиданно Паша отчаянно замотала головой, словно не хотела соглашаться с увиденным.
— Господи, нет, — прошептала она, — нет же, нет!
И только спустя несколько минут Паша поняла, что в комнате еще кто-то есть, что на нее смотрят.
— Что тебе известно? — спросила Катарина.
— Так, ничего, — едва слышно проговорила та.
— Паша, не лги мне. Лгать ты не умеешь. Что-то должно случиться с Вадимом?
Паша растерянно покачала головой:
— Еще в Дымове, при первой нашей встрече, я говорила ему: «Бойтесь переплывать через Черную реку, Вадим Александрович. Бойтесь проезжать под двумя дубами, сросшимися в арку. Бойтесь въезжать в ворота серого замка на горе».
— И что все это значит?
— Я плохо вижу будущее, но это я увидела вновь. Огонь. Лента огня — она ударила ему в грудь и отбросила его. Прежде я видела это не так отчетливо, но теперь увидела яснее. Потому что события стали ближе, много ближе. — Паша взглянула в лицо Катарине. — Это время уже совсем рядом…
— Ясно, — кивнула Катарина и вышла из комнаты.
Она заперла их с Вадимом номер изнутри, чтобы ей не помешали, вытащила из шкафа походную сумку, деловито открыла замок. Достала черное шерстяное трико и, надев его, стала похожа на акробатку. В ее дверь постучали, но она даже не повернулась. Катарина натянула свитер, сверху стянула себя на груди ремешком кобуры, отыскала миниатюрный пистолет, вложила его в кобуру. К ремню прицепила походный нож. В дверь продолжали настойчиво стучать. Она надела черную кожаную куртку на меху, черную вязаную шапочку и кроссовки. И только потом достала из кармана и развернула листок кальки. Здесь были отмечены подземные переходы замка Волчье логово, его уже обустроенные залы (заслуга Акселя Норлина) и вся округа поместья. Княжна держала в руках копию, которую она сделала по оригиналу Вадима.
Когда Катарина открыла дверь в коридор, на пороге стояла Паша.
— Хочу проветриться — все равно не засну, — сказала ей Катарина.
— Я тебя никуда не пущу, — замотала головой Паша.
— Как бы не так, — усмехнулась княжна.
Паша даже отступила, так твердо взглянула на нее девушка, так напористо шагнула вперед.
— Не делай этого, — все, что услышала вслед Катарина Остберг, уже быстро шагая по коридору.
На улице она огляделась. Постояла. Затем прошла метров пятьдесят вдоль дороги, и тут за ее спиной зарычал мотоцикл. Катарина быстро оглянулась. Поддав газу, мотоциклист разом оказался рядом, остановился. Он снял шлем, оказавшись светловолосым парнем.
— Подвезти? — игриво спросил он.
— Да, — ответила та. — Я дам тебе пятьсот евро, если довезешь меня до развилки, где дорога уходит к Волчьему логову. — Она твердо взглянула ему в глаза. — И главное — не будешь клеиться ко мне и приставать с разговорами. Место это знаешь?
— Знаю, — кивнул парень. — Садись!
Через минуту они ехали по ночной дороге на север. Единственное, чего не знала княжна Остберг, так это того, как она поступит, оказавшись рядом с тремя мужчинами.
Главное — успеть, застать их…
Через полчаса они миновали развилку, свернули налево. Проехали еще километра полтора.
— Здесь! — крикнула Катарина парню.
Мотоциклист затормозил.
— Ты охотишься за призраками? — когда она выбиралась из седла, спросил он.
— Верно, за ними, — откликнулась девушка, направляясь в сторону черного леса.
— А ты — смелая! — услышала она вслед.
Завелся мотор, и скоро звук стал рассыпаться за ее спиной. Катарина знала, откуда трое мужчин — Вадим, Горовец и Павич — будут вести наблюдение за замком. Она видела это место на карте. Но когда Катарина, легко преодолев расстояние в километр, достигла обрыва, там никого не было.
Она поняла, что опоздала…
Замок на горе все разрастался в размерах. Первым, что сделали новые хозяева Волчьего логова, это восстановили дорогу. Ведь сюда нужно было ежедневно подвозить строительные материалы. Подгонять краны. Дорога была закатана широкой асфальтовой полосой. И только древний полуразрушенный мост строители выложили брусчаткой. Торопливыми тенями проходили они над Черной речкой. Вадим взглянул вниз — черная яма открывалась там. И сейчас, ночью, едва было видно высохшее каменистое русло. А ведь он помнил его иным — там шла лента горной реки!
— Взгляните, — кивнул Горовец вверх, когда они миновали мост, — в первый раз я не увидел этих деревьев. Они — словно арка над этой дорогой! Врата ада!
Павич пропустил его замечание мимо ушей, но не Вадим. Два крепких молодых дуба, теснимые скалами, росли над дорогой точно в притяжении друг к другу. Сбросившие листву, они сцепились крепкими ветвями, образовав над дорогой арку. И тогда Вадим вспомнил это место: здесь, под такими же деревьями, Александра Палеолога и его друга Медведя поджидал герцог Вествольф со своими приспешниками. Эти молодые дубы были далекими потомками других, давно истлевших деревьев! И здесь герцог поразил своего противника, вонзив меч в грудь византийца…
Над замком, на фоне ночного неба, железными птицами поднимались подъемные краны. Тут и там светили прожекторы, разрезая широкими золотыми лучами темноту. Работа затихала только с десяти вечера до шести утра. В эти часы мистер Краун спал. Все остальное время округа наполнялась шумом активной стройки.
…Горовец толкнул знакомую дверь, и она пошла вперед. У стены затаилась тень. Вадим и Павич тотчас напряглись, Горовец хмыкнул.
— О, Господи, — пролепетала тень. — Герр Горовец, это в последний раз. Я так больше не могу. У меня нет сил. Пожалейте меня…
Если бы замок был отстроен — не попали бы они сюда никогда!
— Держитесь, Аксель, держитесь, — ободрил его комиссар. — Завтра вы уволитесь из этого забытого богом места и уедете туда, куда захотите. Держитесь! — Он хлопнул библиотекаря по плечу. — Это мои друзья — Арсеньев и Павич.
— Милости прошу в мой замок, господа, — попытался быть остроумным Аксель Норлин. — Вам за комиссаром Горовецом. Он, как Тесей, знает, куда идти!
Спутники Горовеца что-то пробормотали, черкнув глазами по тени, и тотчас пропали в одном из темных коридоров. Они даже не разглядели лица библиотекаря, о котором так по-доброму отзывался Горовец. Обладавший феноменальной памятью, комиссар сразу увлек их по уже проторенному пути. Хотя несколько раз им и пришлось обратиться к старинной карте Ларса Норлина.
— Если бы не этот план, Георгий, тут можно запросто остаться жить, — следуя за командиром, пошутил Павич. — И захочешь выбраться — не сумеешь. Мышиные норы!
— Верно, и стать еще одним призраком замка Вествольфов, — поддержал его Вадим.
— Не накаркайте, — осадил их комиссар. — Стать призраками мы успеем всегда, но в ближайшие мои планы это не входит!
Через полчаса они были в подземном перекрестке — у той каменной стены, которую всего две недели назад так поспешно разбирал комиссар Горовец.
— Вот и моя кладка, — усмехнулся он. — Слава богу, они еще не добрались до этой стены. А теперь не жалейте рук, господа!
В считанные минуты древние кирпичи были разобраны, дверь открыта. Лучи фонарей бойко забегали по брошенному средневековым хозяином кабинету, совсем недавно разворошенному.
— Вот эта стена, и вот она — арка, — направив луч фонаря на дальнюю стену, уже стоя рядом с ней, проговорил комиссар Горовец. — Не будем терять времени. Господин Арсеньев, вы готовы завладеть волшебным Мечом?
— Будем считать, что готов, — откликнулся Вадим.
— Своды крепкие, должны выдержать, — чертя лучом фонаря по потолку, заметил Павич. — Хотя вести тут взрывные работы мне страшновато. Впрочем, взрыв будет локальным, метр в диаметре, не больше. Но резонанс…
— А наверху не услышат? — поинтересовался Вадим.
— Не думаю, — покачал головой Горовец. — Здесь нет никаких проводников — канализационных труб, другого железа. Нам всего-то и надо — выбить пяток другой кирпичей. Пуфф! — и все.
Через три минуты, когда трое мужчин спрятались к коридоре, закрыв за собой дверь, громыхнула пластиковая взрывчатка. Вадим с опаской поднял голову — кажется, пока что подземелье не грозило им обвалом. Еще через несколько минут, дав осесть пыли, они, чертя впереди себя лучами фонарей, вошли в помещение. У основания стены, когда-то выложенной в проеме арки, зияла черная дыра…
…Катарина шла к замку, сама не понимая, правильно ли она поступает. Связь с Вадимом у нее в эти часы отсутствовала: вся электроника у спецагентов была отключена. Радиостанция в замке могла засечь их местонахождение.
Оставалось надеяться только на себя…
Девушка хорошо знала, как должны проникнуть в замок Вадим, Горовец и Павич. Она перешла через мост над руслом источившейся Черной речки, о которой ей говорила Паша, поднялась по крутому склону — каменистой дороге — и вскоре приблизилась к развалинам замка — той ее части, что превратилась в одну строительную площадку. Лучшего места для пряток и не найдешь! Вот только застывшие лучи прожекторов рассекали темноту, но их можно было и обойти. Некоторое время Катарина выжидала, чтобы не попасть в поле зрения двух охранников, а потом двинулась к тем дверям, которые были помечены на ее кальке — на копии, сделанной с карты Вадима…
Катарина толкнула дверь и вошла в темноту. А потом затаила дыхание — она услышала разговор. Двое мужчин! Кто-то из их тройки? Нет! Чужие голоса, английский язык. Раскатистое американское «р». Охранники? Голоса нарастали. Катарина прижалась к стене. Открылась внутренняя дверь, и сюда вошли двое крепких мужчин с короткоствольными автоматами. Да, охрана. Они прошли мимо девушки, открыли дверь, и она увидела их широченные спины на фоне ночного неба и прожекторов.
Охранники закурили.
— Не многовато нас здесь, для этих-то камней? — спросил один из них. — Мистер Краун готовится к войне? Или мисс Барбара?
— Точно — она, — усмехнулся второй. — Кстати, вчера она сказала мне, что я в отличной форме и похож на Терминатора.
«Мисс Барбара, — пронеслось в голове у Катарины. — Знакомое имя…»
— Кстати, она сейчас в рыцарской зале, тренируется с мечом, — сказал второй охранник. — Я подглядел — ловкая она девчонка!
Катарина напряглась как струна — да ведь это же Анна Ортман! Убийца ее отца! Вот о ком идет речь!.. Катарина дрожала. Лицо, которое она увидела на экране ноутбука, сразу всплыло в ее памяти. Широкоскулая спортивная молодая женщина с короткой стрижкой белых волос. И сейчас она здесь — совсем рядом, в двух шагах…
Болтая, охранники докуривали свои сигареты. Но когда первый из них вынес руку вперед, чтобы выстрелить бычком, Катарина уже нырнула в открытую дверь, откуда несколько минут назад вышли два автоматчика…
Вадим, Горовец и Павич приблизились в черному проему в стене.
— Стоит выбить пару кирпичей сверху, — заметил Вадим и вопросительно взглянул на Горовеца.
Тот утвердительно кивнул. Вадим пару раз ударил ногой по кирпичам на уровне своей груди, и стена обрушилась дальше. Теперь проем был внушительным и приглашал гостей, чуть согнувшись, войти в дальнюю залу. Павич направил луч фонаря вперед, но тот заскользил по пустоте.
— В этой зале ничего нет, — заметил коллега Горовеца. — Стоп, есть! Конечно. Смотрите…
Еще два фонаря выстрелили в темноту. Через минуту все трое стояли в еще недавно заложенной кирпичами зале, высвечивая фонарями каменный саркофаг.
— И в нем хранится ваш Меч? — с сомнением спросил Горовец.
— Возможно, — тихо ответил Вадим. — Стоит отодвинуть крышку.
— А не боитесь, что нам в лицо ударит серная кислота? — с усмешкой спросил Павич. — Кажется, так фараоны наказывали своих будущих гробокопателей?
— Рискнем? — спросил Вадим у комиссара.
Тот кивнул:
— Рискнем.
Павич наблюдал за ними. Передав ему оба фонаря, двое мужчин налегли на крышку и сдвинули ее с места. Налегли еще сильнее — и крышка поддалась, поехала в сторону. А затем и совсем, с грохотом, рухнула на пол. Запах тлена ударил в нос старателям. Павич первым направил фонарь в каменный гроб.
Там лежало высохшее тело…
— Я знаю, кто это, — тихо проговорил Вадим. — Знаю…
— Кто? — поднял на него глаза Горовец.
Павич тоже вопросительно смотрел на спутника. Но Вадим, морща нос, смотрел на останки человека. В седых волосах старого воина пробивалась рыжина. Медь. Широкие твердые скулы черепа были так знакомы! И был знаком такой же широкий и низкий лоб! Туника истлела, но под ней, проржавев, облегала ребра кольчуга. Костяшки пальцев сжимали рукоять проржавевшего меча, что вытянулся вдоль туловища покойника.
— Слушайте, Арсеньев, а не этот ли человек изображен на стене в алтарной зале? — неожиданно спросил Горовец. Он обернулся на Вадима. — Герцог Вествольф, сын девчонки с мечом в руках? Неужели… я прав?
— Да, комиссар, вы правы, это и есть — Хозяин.
Вадим глаз не мог оторвать от скелета. Последний раз он видел этого человека живым, когда тот, занеся меч над Александром Палеологом, сказал: «С тобой кончено, византиец!».
— Выходит, это его ждали здесь? — продолжал Горовец. — О нем грезил сумасшедший Адельборг? И ради него некто Томас Краун выкупил у города эти развалины?
— Да, Горовец, ради него. Но, очень возможно, он и впрямь уже здесь — хозяин замка…
— О чем вы, господа? — изумленно прервал их беседу Павич. — Вы не надышались случайно этого смрада, а? — Он кивнул на проржавевший меч. — И ради этой железяки мы рисковали жизнью?
— Не этой, — убежденно покачал головой Вадим. — Это — всего лишь никуда не годный металл!
Они обвели фонарями всю залу, но больше здесь ничего не было — она оказалась предназначена лишь для того, что осталось от герцога Вествольфа. Для его праха, тлена, ничтожных останков…
— Пора убираться отсюда, — сказал Горовец. — Все, что хотели, мы узнали. Разбомбить все подземелье у нас не хватит ни сил, ни взрывчатки.
Вадим, все еще глядя на череп с пустыми глазницами, кивнул:
— Вы правы — уходим!
…Катарина приоткрыла дверь и на цыпочках вошла в рыцарскую залу. Тут повсюду были доспехи, по стенам висели алебарды и копья, муляжи рыцарей стояли вдоль стен, в стеклянных витринах красовались длинные мечи. Крестообразные люстры спускались с потолка, но не электричеством горели они, а десятками толстых свечей, отчего вся зала была погружена в зыбкую полутьму.
Красота!
А напротив огромного зеркала, держа в руке двуручный меч, стояла женщина в черном трико, с короткой стрижкой светлых волос. Как и была, с мечом, через зеркало она смотрела на гостью.
— Кто ты? — спросила воительница.
Но Катарина молчала. Она только смотрела на ту, что так беспощадно, не зная ее, изломала, разрушила ее мир, отняла отца и всех близких людей, которых она, Катарина Остберг, любила с детства.
Барбара повернулась к гостье и повторила:
— Кто ты, девочка?
— Догадайся, — проговорила Катарина.
Веселая и грозная тень пробежала по лицу женщины с мечом.
— Да ведь я знаю, кто… Катарина Остберг!
— В самую точку, — откликнулась юная гостья, отвернув край куртки, где было оружие.
Барбара следила за каждым ее движением. Лишь на секунду она посмотрела вправо — ее пистолет, тоже в кобуре, лежал на столике у стены.
— Но как ты попала сюда? — спросила хозяйка.
— Это мое дело.
— Ну да, конечно, — еще один взгляд на пистолет. — Так ты пришла убить меня?
— Как получится, — ответила Катарина.
— У меня — меч, а у тебя — пистолет. Силы неравные, ты так не считаешь?
— У моего отца и целой воздушной флотилии НАТО тоже силы были неравные, — холодно проговорила Катарина. — Это я знаю точно, потому что все видела сама.
— И все же ты — благородная княжна, Катарина Остберг, и что бы ни происходило, должна поступать соответственно своей крови. Это мне разрешено все: я — наемный убийца. Всего-навсего.
— Хочешь поединка на мечах? — спросила Катарина. — Будет тебе поединок!
— Выбирай любой, — кивнула на стеклянные витрины Барбара. — Каждый — боевой!
Готовая в любую секунду выхватить пистолет, Катарина подошла к первой из витрин, открыла ее и взяла за лезвие первый приглянувшийся ей меч — узкий и длинный. Он не должен был оказаться очень тяжелым! Катарина подкинула его и ловко перехватила за рукоять.
— Неплохо, — улыбнулась Барбара. — Ну так что же, начнем?
— Начнем, — кивнула Катарина.
— Идем же ко мне, девочка, — продолжала улыбаться Барбара, но взгляд ее был устремлен дальше — через плечо противника.
Катарина едва успела оглянуться и тут же отпрыгнуть в сторону — лезвие другого меча пронеслось на уровне ее головы. Второй выпад — и вновь отскок.
— Вы забыли обо мне, противные девчонки, — мельком подмигнув Барбаре, проговорила худощавая девушка одних с Катариной лет — тоже в черном трико, с длинными прямыми распущенными волосами. Под ее большими черными глазами пролегли неестественные синие тени, точно она была чем-то больна. Но двигалась эта девушка очень хорошо, даже слишком возбужденно, точно что-то, бередя кровь, не давало ей покоя.
— Я и тебя знаю, — держа меч в вытянутых руках, сказала Катарина. — Ты — ее мнимая сестра, верно?
— Ага, — согласилась девушка, наступая на Катарину. — Меня зовут Люси.
Барбара больше не смотрела в сторону пистолета. Слишком значимым оказался в одно мгновение перевес сил. Теперь это была игра, которая все больше занимала и увлекала ее. Барбара тоже приближалась к отступающему противнику. Шансы Катарины отбросить меч, выхватить пистолет, передернуть затвор и расстрелять своих врагов теперь равнялись почти нулю. Такое скорее мог проделать подготовленный боевик — Анна Ортман, но не она.
Два скорпиона обходили Катарину с двух сторон и пытались ужалить. Первый выпад сделала Люси — Катарина отбила ее удар, второй пришелся на витрину — и та, взорвавшись от металла, вдребезги разлетелась на мелкие осколки. Катарина опасалась нападать на одну из противниц, потому что другая, в данном случае — Барбара, только и ждала этого, чтобы прыгнуть вперед и поразить незваную гостью.
И тогда на нее, Катарину, отступающую, со всей мощью бросилась сама Барбара, молниеносно нанося один удар за другим. Напор оказался таким сильным, что Катарина едва успевала отбивать удары, при этом она отступала влево, чтобы Люси, пытавшаяся найти свою боевую позицию, находилась все время за спиной своей старшей подруги.
Клинки устрашающе звенели, разлеталось стекло. Витрины рушились и падали как ледяные глыбы, клинки срывались с крюков и звонко летели на пол.
Неожиданно распахнулась дальняя дверь и в залу ворвались двое охранников с автоматами. Они тотчас положили прицел на отступавшую от врагов Катарину.
Девушка замерла, понимая, что сейчас погибнет. Но этого мало, что она погибнет сама, с отчаянием думала Катарина, она погубит всех — Вадима и его товарищей. Поставит под удар Зою и Пашу…
Но Барбара обернулась к охране:
— Не стрелять! Она — моя! — Мельком взглянула на Люси. — Наша! Идите вниз, эта девчонка не могла прийти сюда одна — у нее были провожатые. Убейте их! А лучше возьмите живьем — и тогда возвращайтесь! Возьмите с собой всех, кто есть, и на развалины! Они пришли оттуда! Исполнять!
Оценив ситуацию, охранники переглянулись и выбежали вон. Они уже громко переговаривались по связи, созывая всю свою рать.
«Господи, — шептала Катарина, — помоги же мне, Господи, помоги!»
— Что ты там бормочешь? — вновь наступая на нее, спросила Барбара. — Кого призываешь себе в помощь? На кого надеешься?
— Она плачет по папочке, — проговорила Люси. — Она говорит: «Папочка, папочка! Помоги мне, папочка!».
— Нет, Люси, она призывает своего Бога! Интересно, поможет ли он ей или оставит ее? Давай, проверим?
— Давай, — оживленно согласилась Люси.
И вновь первой метнулся на Катарину ее главный враг — Барбара. Было ясно, что она не хочет отдать случайную победу Люси, уступавшую ей в мастерстве. Она сама желала убить незваную гостью Волчьего логова.
Удары Барбары были сильнее, чем у ее противника, но ловкостью и мастерством она вовсе не превосходила княжну, и это злило ее. Катарина точно предугадывала каждый ее удар, успевая отходить и даже уворачиваться от то и дело наступающей на нее Люси.
— Да ты ловкая, сука! — нанося удары и все больше свирепея, бросила княжне Барбара. — Ловкая!
Но Катарина не ответила своему врагу — не ответила словом. Зато, когда Барбара нанесла сокрушающий, на первый взгляд, удар сверху, Катарина увернулась и, уйдя от укола Люси, достала Барбару — лизнула острием лезвия по ее плотной ляжке. И тут же нанесла второй, уже наступательный удар. Барбара вскрикнула и едва успела отскочить. Отступила от Катарины и Люси — дав отпор сильному врагу, княжна тут же напала и на более слабого.
Женщины, с ненавистью глядя друг на друга, переводили дух. Но Катарина, остановив взгляд на ледяных глазах Барбары, на ее широкоскулом вспотевшем лице, думала сейчас о Вадиме. Охранники уже внизу — сейчас они примутся обыскивать замок, и если в эти минуты Вадим, Горовец и Павич столкнутся с ними, то несомненно будут убиты. Вот откуда возьмется полоса огня, напророченная Пашей, что должна ударить в грудь Вадима…
— Сдохни! — выкрикнула что есть силы Люси и бросилась на Катарину. — Сдохни! Сдохни!
Княжна отбила удар ее меча, отбила второй, отскочила в сторону и тут увидела клинок Барбары — он сделал круг над головой хозяйки и молнией пошел вперед. Вот когда Катарина использовала старый фехтовальный прием — она не просто отбила меч Барбары, но, дав ему другое направление, вышла из-под удара и, даже не замахнувшись, полоснула противника по груди. Барбара взвывала и, теряя клинок, схватившись рукой за окровавленную правую грудь, отпрянула; попятившись, она налетела спиной на муляж рыцаря, тот пошатнулся и, с грохотом упав на каменный пол, рассыпался на части. Этой форы Катарине хватило на то, чтобы встретить нападение второго противника. Со всей яростью, на которую только была способна, она выбила меч из рук Люси и, когда та теряла его, стремительно замахнулась и полоснула злую девчонку в черном трико по шее.
Но удар вышел куда сильнее, чем предполагала сама Катарина…
Голова Люси, перехлестнув себя волосами, несколько раз прокрутилась в воздухе и упала на пол. Голова лежала и смотрела мертвыми глазами на Катарину, рассыпав заляпанные кровью волосы, облепившись ими. Княжна отступила, ее руки дрожали. Справляясь с собой, она поняла, кого только что лишила жизни. Это была голова юной Медузы Горгоны, едва только начавшей свой коварный и смертоносный путь. А из ее обезглавленного тела, ноги которого еще подергивались, все новыми волнами наплывала кровь, растекаясь вокруг черной лужей.
Катарине показалось, что прошло всего несколько секунд. Но не так легко убить в первый раз! Времени прошло куда больше…
— Обернись, — услышала она.
Девушка исполнила требование. В десяти шагах, держа глубоко рассеченную грудь, стояла с пистолетом Барбара. Ее рука, сдерживающая рану, была в крови, рот стиснут от боли. По щеке стекала капля пота. Ствол был направлен на нее, Катарину. Княжна поняла, что не успеет вырвать из кобуры свой пистолет — такой ловкий стрелок, как ее враг, даже раненый, успеет разрядить в нее всю обойму.
— С какой радостью я прикончу тебя, — проговорила Барбара, — отправлю тебя к твоему папаше…
Ствол ее пистолета так беспощадно смотрел точно в грудь Катарины, что девушка не выдержала и отступила. Но голос из противоположного конца залы одернул ее палача:
— Оставь ее, Барбара, я приказываю тебе.
— Что?! — вырвалось у нее. И тут же вполоборота она бросила. — Эта девчонка — дочь Константина Остберга! Она — наш враг!
— И тем не менее — оставь ее, — повторил тот, кто сейчас приближался к середине разгромленной дуэлянтами залы.
Катарина пыталась рассмотреть этого человека — очень молодого, судя по голосу. Он остановился далеко от них, лицо его оставалось укрыто тенью. Но все же Катарина разглядела его — своего ровесника, юношу лет шестнадцати, худощавого, со светлыми волосами.
— Эта сука располосовала мне грудь — я едва дышу! — и она убила Люси!
— Ты знаешь, мне никогда не нравилась твоя подруга-наркоманка. Но мне очень жаль твою грудь. Честное слово. И все же — опусти пистолет и дай ей уйти.
Барбара не смогла ослушаться — с ненавистью глядя на врага, она медленно опустила пистолет.
— Уходите сейчас же, — приказал Катарине незнакомец. — Иначе я могу передумать.
Метнув взгляд на пустые глаза Люси, чья отрубленная голова так и лежала в лужице крови, Катарина кивнула незнакомцу и, отбросив меч, со всех ног рванула в сторону тех дверей, в которые вошла сюда четвертью часа ранее. «Ты спятил, Дерик! Если бы здесь была Каролайн!..» — услышала она позади себя. «Я не собираюсь давать отчета ни тебе, ни Каролайн, моя милая Барбара!» — ответил юноша. «Ее все равно пристрелят внизу!» — противостоял ему голос разъяренной женщины. «Вот и поглядим, чего хочет судьба, о которой столько говорит наша всемогущая Каролайн!» — это была последняя фраза, услышанная Катариной.
Когда она бежала по коридорам, внизу уже трещали приглушенные автоматные очереди. Катарина поняла, что самые худшие ее предположения сбывались — Вадим, Горовец и Павич выдали свое присутствие. И теперь там завязался бой! Она боялась, что заблудится, не найдет обратной дороги, но, к своему удивлению, пролетев все лестницы и коридоры, пулей вылетела на улицу. И уже там, спотыкнувшись, растянулась на камнях, больно разбив колени. Выстрелы смолкли. Катарина оглянулась — она зацепилась ногой за труп мужчины, лежавшего на животе. Ее сердце резануло. Она рывком перевернула тело и… увидела ослепшие, широко открытые глаза Павича. Она узнала его лишь по коротенькой бородке — половина лица и шея Павича были залиты кровью. Катарина поднялась и бросилась дальше. Пять человек, разбросав руки и ноги, в неуклюжих позах лежали тут и там. Рядом с ними валялись автоматы. Катарина всматривалась в каждого из убитых, но это были охранники замка.
И вот тогда она услышала крик:
— Катарина! Катарина!
Она обернулась на голос, но тут же увидела, как на нее все гуще и шире надвигается тень, растекаясь в лучах прожектора по камням. Это был автоматчик. Но девушка мало заинтересовала его, а вот голос мужчины, такой родной и близкий для нее, автоматчика зацепил, и еще как! Кажется, только его он и ждал услышать этой ночью! Она увидела, как из темноты выходит знакомая фигура. Мужчина держал пистолет. Выбросив вперед руку, он успел выстрелить только один раз, и магазин его оказался пуст. Зато автоматчик, дернувшись от пули, не поскупился на свинец. Длинная и неровная очередь ударила точно в грудь мужчине, отбросив его назад.
— Вадим!! — закричала Катарина.
Она бросилась туда, в полутьму, где сейчас лежал отброшенный автоматной очередью человек. Но из той темноты поднялась другая фигура — это был Горовец. Держа пистолет в двух руках, прицельным огнем он повалил раненого охранника, затем стремительно перевел прицел на другою мишень — и застрелил еще двух автоматчиков, только что выбежавших из замка.
Упав на колени, Катарина взяла голову Вадима в свою руки, коснулась губами его щеки и заплакала.
«Господи, милый мой, открой глаза, открой же, — шептала она ему. — Прошу тебя, открой…»
Веки Вадим дрогнули, и он открыл глаза.
— Ты жив? — едва слышно пролепетала она.
Он с трудом проглотил слюну.
— Катарина, я тебя отшлепаю сразу же, как мы вернемся домой, — хрипло проговорил Вадим. — Даю тебе честное слово.
— Господи, жив…
— Вадим Александрович, — глухо проговорил над ними мужской голос, — вы ранены?
— Кажется, нет, — ответил Вадим. — Спас бронежилет.
— Двигаться можете? Нам надо уходить — сейчас же!
— Я постараюсь, комиссар, — ответил Вадим, и на глазах у изумленной девушки сел, а потом с большим трудом поднялся и на колени. — Ты решила, что меня убили?
— Да, — плача, кивнула она.
— Я и сам так подумал — в первое мгновение, — усмехнулся он и тут же прихватил обеими руками бок. — Автоматная очередь пересчитала мне все ребра — они так и звенят, ей-богу!..
— Пани Остберг, помогите ему идти, я буду прикрывать вас, — сказал Горовец. И очень грозно добавил: — Мы ведь просили вас не выходить из номера! Просили!
Вадим, сжав зубы от боли, и Катарина бежали по дороге вниз. То и дело оглядываясь, за ними поспевал Горовец.
По дороге к ним, со стороны шоссе, неслась машина, выжигая светом фар пространство впереди себя. Это был черный джип помощника Георгия Горовеца. А в замке что-то происходило — там уже назревала погоня. Когда все трое уже на мосту заскочили в машину и джип с тем же остервенением дал задний ход, от замка рванули вниз два больших автомобиля.
— Останови, — уже наверху приказал водителю Горовец.
Джип врос у обочины, погасив фары, утонув в черной тени деревьев.
— У меня в запасе есть джокер, — сказал комиссар. — Для конца игры — самое то!
Георгий Горовец вышел из машины, достал из багажника гранатомет и, положив его плечо, занял позицию. Вадим и шофер, вооружившись автоматами, тоже встали неподалеку. Когда первая машина преследователей оказалась в ста метрах от них, уже поднимаясь к шоссе, Горовец нажал на спусковой крючок.
Через секунду джип их противника превратился в огненный столб. Все, что от него осталось, взлетев в воздух, упало ровнехонько на вторую машину.
— Уходим, — шагая к джипу, сказал Горовец. — Скоро здесь будет полиция. — Он отправил свое смертоносное оружие в багажник. — Нам надо сегодня же покинуть Гульденштерн. Сейчас же!
Их джип несся по направлению к городу. Все молчали. Вадим уже сказал Катарине, что Меча в замке нет — замурованная комната оказалась всего лишь гробницей герцога Вествольфа. Для профессора Пташки это была бы находка всей его жизни, но не для них. Им надо было заполучить куда большее!
— Мы — солдаты, пани Катарина, — неожиданно проговорил Горовец, — и готовы к смерти. Но если бы не ваша выходка, мой товарищ Виктор Павич мог бы остаться жив.
Его расстреляли в упор, как только они выбрались из подземелья. Бронежилет мог бы спасти, но несколько пуль попали в шею и голову. Свинец вывел из строя и связь. Впрочем, Горовец не смог бы сам вызвать подмогу — он был не у дел. Комиссар сказал, что контора откажется от Павича, если будут претензии со стороны хозяев Волчьего логова. А они будут! Скорее всего, его тело выдадут полиции за убитого грабителя. Все равно эта стычка не пройдет бесследно.
— Простите меня, — тихо сказала Катарина. — Я это сделала ради Вадима. — Сейчас на заднем сиденье он крепко сжимал ее руку. — Я только хотела предупредить его. Несколько часов назад Паша видела, как Вадима поразит эта самая автоматная очередь. Я хотела только предупредить…
— А теперь скажите, как вы попали в замок, — вполоборота почти потребовал Горовец. — Ведь вы были именно там?
Вадим тоже вопросительно посмотрел на нее.
— В замке я оказалась случайно, — честно призналась Катарина. — Но я видела ее — Барбару, вашу Анну Ортман.
Она рассказала, как располосовала ей грудь мечом, а еще отсекла голову ее мнимой сестре.
— Но это не все, — продолжала Катарина. — Я видела его — Хозяина. Вы даже не представляете, он — совсем юнец, мой ровесник. — Она опустила глаза. — Не знаю, почему, но он отпустил меня. Оставил мне жизнь. А ведь мог приказать убить. — Вадим хмурился, глядя на ее лицо. — И вот это для меня — загадка.
Через полчаса, еще в машине переодевшись из хэбэ в джинсы и куртки, Вадим, Горовец и Катарина входили в гостиницу «Фарлэнд». Увидев их живыми, Паша закрыла лицо руками. Зоя бросилась к своему комиссару. Горячо обняв ее, Горовец тут же скомандовал:
— Через полчаса мы уезжаем. Поторопитесь, дамы.
В гостиной, где совсем недавно три девушки не находили себе места, Вадим говорил Катарине и Паше:
— Все, на что мы рассчитывали, пошло прахом. Константин Остберг полагал, что я, забравшись в шкуру Александра Палеолога, сумею пролить свет на события тех лет. Для этого он искал меня полжизни. Не вышло. Мы ничего не знаем — ровным счетом ничего! Да и существует ли он на самом деле, этот Меч? Меч Ангела!..
