Катарина шла по пирсу, далеко уходящему в море. Он казался почти бесконечным. Девушку ждали — там, далеко, на самом конце каменной дороги.

И она знала, кто это был.

Порывами дул ветер, неспокойное море точно закипало на медленном огне. В конце пирса стоял человек. Катарина торопилась. Ей хотелось поскорее увидеть его! Человек становился ближе. Она уже различала его статную фигуру. Мужчина был в белоснежном костюме, в его высокой шевелюре, которую сейчас трепал ветер, сверкала седина. Он стоял лицом к горизонту.

Катарина подошла сзади — и человек обернулся.

— Здравствуй, отец, — сказала она.

— Здравствуй, милая, — улыбнулся Константин Остберг, совсем иначе, чем прежде, всматриваясь в ее лицо. — Как же я счастлив, что вижу тебя…

Она взяла его руку — осторожно, точно боялась, что этого не случится. Что он — мираж. Но его рука была теплой и сильной.

— Ты совсем не изменился, — сказала она.

— Я и не собираюсь меняться, — убедительно нахмурился он. — С какой стати? Недаром меня во все времена звали только Константином. Мое имя — постоянный, и я верен ему.

— Это хорошо. Это очень хорошо, отец. Ты звал меня — зачем?

— Когда-то я не успел сказать тебе главное. Думал, будет еще время. Но это были догадки и прозрения. Теперь я все знаю наверняка, потому что иду по иной дороге, где открыто многое. — Он коснулся ладонью ее щеки. — Милая, это очень важно. Наступает новая эра, которую мы так ждали, на которую надеялись. О которой мечтали, как о земле обетованной. От веку было много пророчеств! Так вот, Катарина, мир изменяется, он открывается людям заново именно сейчас, в эти дни, когда живешь ты. И надежды не обернутся больше отчаянием и великим горем. Сам Господь открывает свои объятия — и благодать ждет многих. Но… перед этим случится нечто. Очень важное. Смена эпох подгоняет нас. Но торопимся не мы — они. Темные силы. Это их последний шанс. Они уверены в этом. Я пришел сказать: время Последней Битвы приближается. И оно придет быстрее, чем мы думали когда-то. Я хочу одного, чтобы вы были готовы к этому.

— Где и когда это случится?

— Никому пока это неведомо, но двери туда будут открыты для избранных в разных уголках планеты!

— И как это будет? Как мы попадем туда?

— Вы окажетесь перед воротами: какими они предстанут вам, не знаю, но в них будет много золотого света. Не бойтесь — идите смело. Это золото преобразит вас! Вы поймете, что меняетесь. — Он улыбнулся. — Пройдете через двери в старых джинсах и куртках, а выйдете с другой стороны в сияющих доспехах! В ваших руках будут мечи, копья и щиты, тугие луки. Таких, как вы, там будет много. Целая рать! Главное, не забудь про Меч Ангела — он ждет своего часа!

— А ты — ты будешь там? — спросила она.

— Буду, — ответил ее отец. — Но я окажусь с теми, кто не так осязаем, как вы, и каким я был когда-то. Но все мы — ангелы, души избранных и люди — будем сражаться плечом к плечу.

Катарина хотела задать очень важный вопрос, но не решалась. Ее отец все понял и спросил сам:

— Ты хочешь узнать, что будет дальше? Что мы увидим после того, как встанем рядами и будем готовы?

Катарина порывисто кивнула:

— Да.

— Перед нами откроется необозримое поле. А потом мы, Воины Света, солдаты новой эры, увидим, как почернеет горизонт — это будут демоны, и те люди, что служат им. Они тоже пройдут на это поле — своими дорогами. Имя им будет легион! Но новая эра — наша эра. Эра доверия: Его доверия — нам. И мы обязательно победим, милая. Обещаю. Только какова цена окажется у этой победы, я не знаю.

— Но как мы узнаем — когда?

— Вам будет знак. Ты — умная девочка, и сразу поймешь, что он — для вас! Одно могу сказать: все это будет скоро. — Остберг вновь коснулся ладонью щеки девушки, на этот раз так, точно в этом прикосновении была вся его жизнь. — Очень скоро, милая. — Он прижал ее к себе, поцеловал в макушку. — Будь сильной. И скажи, чтобы сильным был твой любимый человек. И другие, кто будет с вами! А теперь иди — надвигается гроза. Мне тоже пора!

— Короткое свидание, отец, — в ее глазах заблестели слезы. — Очень короткое!

— Мы скоро увидимся! — убедительно сказал Константин Остберг. — Иди же, иди!

Она сделала несколько шагов прочь, но обернулась:

— Прости меня!

— За что?

— За все! — Катарина покачала головой. — За то, что не уберегла тебя. Что не была с тобой в ту минуту…

Он улыбнулся:

— Ты — прекрасная дочь, и мне не за что прощать тебя! Все случилось так, как должно было случиться. Возвращайся к нему — он любит тебя. Любил всегда! Будьте счастливы и ждите знака! Долгожданная эра — эра Водолея — теперь принадлежит вам. И вы принадлежите ей…

Последние слова она едва расслышала. Со слезами на глазах кивнула:

— До свидания!

Катарина отвернулась первой и быстро пошла в сторону берега. А когда на полпути, не вытерпев, вновь обернулась, фигуры отца уже не оказалось.

Пирс был пуст.

Небо резко потемнело. Стоило ей дойти до берега и, сойдя с каменной дороги, наступить в песок, как над самой головой Катарины полыхнула молния и тотчас небо раскололось от грома…

Катарина оторвала голову от подушки. За окном только что сверкнула молния, и гром, вторивший ей стремительно, еще катился по улицам. Звонко дрожали стекла. В подступившей серой темноте, окутавшей Дымов, уже собирался июльский дождь…

Она, еще неосознанно, прошептала:

— Эра Водолея…

— Погодка еще та! — выходя из кухни, в фартуке, заметил Вадим. — Ты что-то сказала?..

— Так, мираж…

— Значит, все-таки заснула? — улыбнулся он.

— Да, на пять минут, не больше, — ответила Катарина.

— Солянка а-ля Арсеньев будет готова через десять минут.

— Отлично, — отозвалась Катарина.

Вадим вернулся на кухню. Катарина все еще лежала на диване, под пледом, и сонно смотрела в окно, за которым уже начинал перестукивать по подоконнику дождь. Все, что ее окружало, было зыбко. Включая непогоду, солянку Вадима и даже самого повара. Куда явственнее казался ей человек в белом костюме, стоящий на пирсе.

Ее отец — князь Константин Остберг.

Вадим вернулся, но уже без фартука. Подошел к окну, за которым дробью накатывал на стекла и подоконник дождь.

— Послушай, — проговорила Катарина.

— Да, милая? — обернулся он.

— Я только что видела сон. Очень странный. В нем я говорила с отцом. Все было так ясно, точно я видела его наяву! Даже прикосновение его руки — оно было таким реальным!

Вадим опустился на диван. Катарина подобрала ноги, села, прижалась к нему.

— И о чем он говорил тебе?

— О Последней Битве. И о новой эре — доверия и благодати. Странный полусон. Отец сказал, чтобы мы были готовы к битве. Что это случится скоро. И что нам будет знак, по которому мы все поймем. Ты веришь в это?

Вадим пожал плечами:

— Жизнь научила меня верить во многое. Особенно после того, как я познакомился с вами. — Он заглянул в ее синие глаза. — Сны снами, а пока что я предлагаю отобедать. Идет?

Катарина кивнула, потянулась к мужу и поцеловала его в щеку.

В начале осени к ним позвонил Дронов, сообщил, что ему есть что рассказать. Аристарх Иванович на все лето уезжал отдыхать дикарем на Хазарский полуостров. Он с детства бредил этим местом. Полуостров можно было разглядеть на любой карте мира — Волга своим руслом обрисовывала там гигантскую подкову, обходя скалистый и неприступный пятачок русской земли. Он был полон бездонных карстовых пещер, реликтовых растений, чудом сохранившегося зверья.

Хазарский полуостров даже признали заповедной зоной. Но это была всего лишь его официальная визитная карточка!

Потому что существовала и другая визитка…

Издревле о полуострове слагались легенды. Одни обходили его стороной, проплывали мимо, другие, как Дронов, стремились за его тайнами. Там, по словам очевидцев, над одним из озер вырастали семь огненных столбов семи цветов радуги, уходящих прямиком в небо, и кто на свой страх и риск окунался в те столбы, тот обретал новые способности. Там видели всадников в древних одеждах, при саблях, луках и круглых щитах, тенями проносившихся по глухим лугам. Там исчезали люди. Одни оттуда приезжали исцеленными, другие — заболевшими. Одним словом, слухами о том полуострове полнилась волжская земля.

Дронов пришел к ним через час — загоревший до черноты, похудевший и помолодевший. Но Вадима сразу насторожили его глаза. Они были неспокойны, и улыбался тяжелоатлет как-то странно. Видно было, что его прямо-таки душит восторг и желание поделиться важными новостями!

Катарина налила Аристарху Ивановичу чаю, поставила вазочку с шоколадными конфетами, которые стареющий гигант очень любил. Разворачивая конфету, сама села в уголок. На маленькой кухоньке Арсеньевской квартиры Дронов занимал половину стола.

— Ты, конечно, помнишь, я вам рассказывал, тебе и твоему отцу, как в детстве гулял со своим прадедом Трофимом по Хазарскому полуострову? — с азартом спросил у Вадима тяжелоатлет. — Прадед был из тамошней деревеньки. Я еще потерялся — на всю ночь. Родня извелась вся. А потом, перед рассветом, я вышел к двум скалам, они стояли как ворота. Там кругом туман был. И меня так и потащило в него! Ноги сами понесли! А потом туман рассеялся, и я увидел золотой свет — много света. Я запустил туда руку — и она вся заискрилась! А ведь до восхода солнца было еще часа два! — Дронов говорил непривычно возбужденно, — Катарина впервые видела его таким. — Тогда я сдрейфил, а ведь как меня туда потянуло! Ох как потянуло! Потому что это был восторг! Счастье! Но я испугался, подумал: уйду — не вернусь! Тем более, люди-то пропадали! Да и меня бабка пугала! Я все это вам рассказывал, помнишь?

— Еще бы! — усмехнулся Вадим. — Вас из-за этой истории все чудаком считали!

— Вот-вот, чудаком! — победоносно кивнул Дронов. — И твой отец в том числе! Хоть и умный мужик он был. Прадед мой Трофим только мне и поверил, потому что сам видел эти ворота! Так вот, Фома неверующий, Вадим Александрович, сегодня утром я нашел это место!

— Да ладно? — усмехнулся Вадим.

— Вот тебе и «да ладно»! — наконец-таки отхлебнув чаю, сказал Аристарх Иванович. — Я, собственно, потому и приехал. — Он выпил всю чашку залпом, забыв о конфетах. Уточнил. — За вами приехал!

— За нами? — удивился Вадим.

— Ну так! Показать хочу, удивить! На этот раз я дорогу зарубками отметил. Веточками разными — не поленился! Не спутаюсь! Ну так что, поедем туда? Кто знает, сколько они будут открыты? Это ведь… чудо, — только и нашелся что сказать Дронов.

Вадим переглянулся с Катариной, но та, запив конфету чаем, глаз не сводила с Аристарха Ивановича.

— Золотой свет, — тихо пробормотала она. — Неужели это и есть знак?

— Ты думаешь? — спросил Вадим. — Но ведь это был только сон… Катарина?

— Все сходится, — уверенно кивнула она.

— Эй, я пока тут, — нахмурился Дронов. — Что сходится? Какой еще знак? И что за сон? Вы что-то скрываете от меня? — Он перевел взгляд на девушку. — А ну, рассказывайте…

Спустя три дня, в полдень, из порта Дымова на прогулочном катере вверх по Волге отплыли пятеро путешественников — трое мужчин и две молодые дамы. Часа через два началась горная гряда, поросшая лесами. На небольших плато тут жались вымирающие деревеньки. Еще через час катер причалил у маленькой пристани, называвшейся просто: «Хазарский полуостров».

Вместе с другими пассажирами вышла и пятерка. Старший отряда, огромный пожилой силач, со знанием дела указал рукой на выбранную им дорогу.

Они шли около двух часов, пока, наконец, не добрели до деревеньки, что расположилась на одном из лысых плато, прижимаясь к пологому спуску горы.

Там они заночевали.

А едва стало светать, тронулись в путь. Силач вел их нехожеными тропами — вел далеко. Он то и дело выглядывал зарубки на деревьях, палочки-стрелки, поставленные им, указывавшие путь. Все гуще становились леса, все прянее пахли цветы, и ярче были краски даже в предрассветной дымке.

Они вышли из леса.

— Далеко еще, Аристарх Иванович? — спросил широкоплечий и немного сутулый мужчина.

— Уже пришли, господин комиссар, — ответил силач. — Вон эти ворота, — кивнул он вперед.

Там поднимались две горы: и подножие их, и сам коридор между ними укрывал туман.

Дронов, Вадим Арсеньев, Горовец, Катарина и Зоя стояли перед этим туманом и смотрели на него. А он точно звал их, манил…

Они двинулись вперед. Сделав шагов пятьдесят, Вадим сказал:

— Подождите!

Он положил спортивную сумку и расстегнул брезентовый чехол, в котором всю дорогу нес длинный предмет. Затем развернул тонкое покрывало, и в руках его засветился ярким изумрудным сиянием Меч.

— Так будет лучше, — сказал он. С улыбкой пожал плечами. — А вдруг все это… правда?

На лицах друзей он прочел одобрение. И едва заметную нерешительность.

— Ну а если все это правда, как же мы представимся… там? — спросил Дронов, и взгляд его, обойдя всех, почему-то остановился на юной княжне.

Вслед за ним и остальные посмотрели на Катарину, точно у нее, самой младшей в компании, имелись ответы на все существующие вопросы. Глядя в сторону, она вспомнила сияющие глаза отца, стоявшего на пирсе, прощавшегося с ней. Улыбнулась воспоминанию.

— Скажем, мы — солдаты эры Водолея, — гордо подняв голову, ответила Катарина. — Я уверена, нас поймут. И поверят.

Впятером они вошли в туман. Он стелился по густой траве, путался седыми косами под ногами. Они боялись даже заговорить — такая здесь была тишина! Предрассветная, чистая. Святая. Они шли долго, но всем казалось, что времени тут не существует вовсе.

А потом туман рассеялся стремительно, и яркий свет ослепил их. Золотой свет. Полоснул по глазам. И они точно запылали в нем, этом золоте, и небывалое тепло растеклось по телу, толкая их к перерождению…