Скарлетт понимала, что рано или поздно ей нужно будет поставить точку в непонятных отношениях с Александром и отпустить его. Да, безусловно, в прошлом их что-то связывало. И это было больше, чем просто постель. Но это было в прошлом, и Скарлетт уже давным-давно ничего не чувствует по отношению к нему. А у Алекса, наоборот, были далеко идущие планы: женитьба, дети, жизнь вместе до старости в огромном доме. Но Скарлетт не испытывала к нему таких же глубоких чувств и была не готова форсировать события. Поэтому она и уехала в другой город, чтобы он смог забыть ее и увлечься какой-нибудь другой девушкой, но все оказалось напрасно. Александр по-прежнему испытывал что-то особенное по отношению к Скарлетт и все ждал, пока она решится снова подпустить его к себе.

Александр стоял на когда-то их со Скарлетт месте и ждал, когда придет та, которую он любит и мечтает увидеть своей женой. Он держал в руке телефон и уже двадцатый раз перечитывал эсэмэс-сообщение от Скарлетт, в котором говорилось, что ей надо с ним серьезно поговорить. Вот вдалеке показалась и сама Скарлетт. Она переливалась, как драгоценные камни, в его глазах. Ее темно-русые волосы спадали на белое пальто, а ножки цокали ему навстречу в бежевых сапожках. А на длинных ресницах лежали только что упавшие снежинки. И розовый румянец на щеках украшал лицо Скарлетт. В этот момент в глазах Александра она была как рождественское утро, светла и прекрасна, даже чуточку волшебна. Он стоял и любовался ею, как в последний раз, словно чувствовал, что после этого разговора потеряет её навсегда.

— Здравствуй, Алекс, — подойдя к замечтавшемуся юноше, сказала Скарлетт. Александр хотел ее поцеловать, но она отклонилась от него.

— Давай зайдем внутрь, — указав на ближайшее кафе, пробормотала Скарлетт, не поднимая глаз. Боясь соприкоснуться с ним и избегая приятных воспоминаний, Скарлетт вошла в помещение. Она всю дорогу репетировала речь и подбирала слова, чтобы как можно тактичнее сказать Алексу, что между ними больше ничего не будет. И вот, когда настал момент расставить все точки над «и», они все куда-то улетучились, и снова была каша в голове. И все же, когда Скарлетт и Александр уселись за столик, она нашла в себе силы собраться и начать столь неприятный разговор.

Недолго думая, Спенсер отправился из Рима в Лондон. В то место, где когда-то, давным-давно, он похоронил себя и свое прошлое и, переродившись, начал свой новый жизненный путь. В тот момент, Спенсер отдавал себе отчет в том, что прошлое, которое он вычеркнул из своей жизни, рано или поздно настигнет его. Проходили годы, и мастерство Спенсера как охотника не оставалось на месте, он совершенствовался и на этот раз был готов, как никогда. И вот пришло время встретиться лицом к лицу с явным представителем того, что он так рьяно ненавидел, — с Джефферсоном. В Джефферсоне сочеталось все: подлый лжец, предатель и, наконец, вампир. Если Ричард не умрет от традиционного оружия для убийства вампиров, что скорее всего и произойдет, тогда Спенсер пустит в ход свое секретное оружие — свои клыки. Ведь давно известно, что укус оборотня для вампира смертелен. Недаром ходили мифы и легенды про то, как аристократичные вампиры сделали оборотней своими дневными слугами, а когда приближалось полнолуние, закрывали их в темных и сырых подвалах, приковывая цепями, чтобы те не навредили им и не истребили их род. И так как Спенсер являлся гибридом, ему не составляло труда разделаться хоть с десятком кровососов одновременно.

Он сидел в самолете и еле сдерживал свой гнев. Время полета для него пролетело незаметно. Спенсер не успел опомниться, как уже сидел на заднем сиденье такси и ехал в гостиницу Хайгейта. Здесь многое изменилось с момента последнего визита Спенсера, но воспоминания все равно захлестывали его. Глядя в окно автомобиля на мелькающие за ним дома, он заметил идущую по улице прекрасную девушку, загадочным образом похожую на юную Луизу, которую впервые увидел на том самом фото у Ричарда в далеком 1868 году и к которой тут же воспылал нежными чувствами, но из-за того, что Луиза была невестой Ричарда, не претендовал на ее внимание. И как интересно сложилась судьба, что в наше время, когда он зашел в один из своих офисов в Лос-Анджелесе, он встретил Скарлетт. Скарлетт, которая была безумно похожа на девушку, пленившую его сердце. От Скарлетт исходил божественный свет, и прежние чувства возродились вновь, и страсть мощным взрывом проснулась в дремлющей душе. Это была она, Скарлетт — дама его сердца.

Естественно, в Лос-Анджелесе между ними вспыхнула страсть, которая превратилась в красивый роман. И в отличие от Скарлетт, которая не очень серьезно относилась к тому, что между ними происходило, Спенсер был увлечен. Причем это было не просто увлечение, он по-настоящему полюбил. Искренне и бесповоротно. Спенсеру хотелось перевести статус их отношений в более официальный, но Скарлетт очень ловко приостановила бурный ход событий и уехала в командировку. Далее она даже в офисе старалась избегать Спенсера, а потом и вовсе пропала, уехав в Хайгейт к дядюшке на Хэллоуин и отправив заявление об увольнении по факсу. Каждый раз, когда Скарлетт понимала, что влюбляется, она всегда бежала от серьезных отношений.

Но в случае с Александром все было не так. Они знали друг друга с детства, и у Скарлетт, в отличие от Алекса, не было чувств. Он для неё всегда останется другом. Вот настал тот момент, когда Скарлетт собралась с духом наконец-то ему это сказать.

Беседа Скарлетт и Алекса проходила в довольно напряженной обстановке. Оба очень нервничали, хотя и не показывали вида. В конце концов неприятный разговор состоялся. И они разошлись добрыми друзьями. С легкостью в душе Скарлетт вышла из кафе и, глубоко вдохнув глоток свежего воздуха, пошла легким шагом домой.

Спенсер ехал в такси по улице Хайгейта и смотрел в окно. Увидев Скарлетт, выходившую из кафе, попросил таксиста остановиться. Когда машина остановилась у тротуара, Спенсер расплатился с водителем.

— Отвези мои вещи по этому адресу, — сказал он, протягивая маленький клочок бумаги, на котором только что написал адрес гостиницы, где у него был забронирован, как всегда, самый дорогой номер. И убрал ручку обратно во внутренний карман пиджака.

— Будет сделано, шеф! — ответил довольный таксист, потому что с бумажкой, на которой был нацарапан адрес гостиницы, Спенсер дал ему сто фунтов стерлингов. Это были воистину самые щедрые чаевые в его жизни.

Чтобы не быть замеченным, Спенсер осторожно вышел из машины. Скарлетт шла вдоль магазинов, рассматривая витрины. И даже возле некоторых останавливалась, чтобы поподробнее рассмотреть предложенный товар. Спенсер оглянулся вокруг, как раз перед ним был цветочный магазин мадам Дюпон. На его лице появилась еле заметная улыбка, она была полна нежности и тепла. Увидев в витрине потрясающей красоты букет, Спенсер не смог удержаться, чтобы не купить его.

Не успев отойти от очередной витрины, Скарлетт остановилась, потому что в кармане пальто зазвонил телефон. Она долго шарила в кармане, чтобы найти его. Но наконец-то она достала из кучи фантиков телефон и ответила на заставший ее врасплох звонок.

— Алло.

— Скучала по мне? — послышался голос в трубке. Скарлетт так и замерла. Она не знала, что ответить. Голос в трубке принадлежал тому, кого она больше всего не ожидала сейчас услышать.

— Ну не стой, как истукан. Скажи что-нибудь. Ты рада меня слышать? — сказал Спенсер, подойдя совсем близко со спины к Скарлетт. Скарлетт закрыла глаза и глубоко вдохнула, на выдохе повернулась лицом к тому, кто находился у неё за спиной. Когда Скарлетт открыла глаза, перед ней стоял Спенсер с потрясающим букетом цветов и нежно улыбался. Его глаза светились от счастья, что он имеет возможность снова видеть свою любовь. Он все еще держал телефон у своего уха, давая понять, что она поняла все правильно, это он ей только что звонил. В этот момент Скарлетт поняла, кого ей не хватало и в ком она нуждалась все это сложное для нее время. Именно в этот момент она поняла, насколько сильно любит Спенсера. Однако во всей этой истории было одно «но».

Уже много ночей подряд Скарлетт снился Ричард. Каждый раз, когда она пробуждалась, помнила каждое мгновение, проведенное с ним во сне. А утро этого дня было каким-то особенным. Ей ужасно захотелось позвонить ему и услышать его голос. Почему-то он прокручивался в ее голове, не давая покоя. Желание взять телефон и набрать номер пришло во сне, как наваждение. Скарлетт ходила, как завороженная, это желание преследовало ее целый день. Она не могла ни о чем думать, кроме того, что должна позвонить ему. Скарлетт знала, по какому номеру найдет Ричарда, но старалась гнать от себя эту мысль и вообще мысли о Ричарде, которые преследовали ее на протяжении всего этого времени. Попыталась отвлечься на домашние дела, но ничего у нее не получалось. Даже моя посуду, она чувствовала острую необходимость общения с голубоглазым сердцеедом. Скарлетт постоянно смотрела на телефон каждый раз, когда проходила мимо него. Но, несмотря на все усилия, ее все равно тянуло набрать номер и услышать голос Ричарда. Вот в руках она уже держит телефон и смотрит на него, в надежде, что еще может передумать. Но пальцы сами набрали заветный номер. Скарлетт села на крыльце и в ожидании слушала гудки. Посчитав, что это полный бред, она решила бросить трубку, но услышала долгожданное: «Алло». Это был Ричард. Он, как всегда, прогуливался по ночному лесу и любовался красотами природы, звездами, которые виднелись сквозь верхушки могучих деревьев, пытаясь отвлечь себя от мыслей о Скарлетт. Ведь часть его понимала, что такой союз невозможен. Он вампир, а она человек. И его иногда не контролируемая страсть к крови может все испортить. Но все же другая его часть страстно любила и желала Скарлетт. То же самое происходило и с ней, но в данную минуту его голос был именно тем, что нужно было Скарлет этим зимним вечером. По ее телу пробежала приятная дрожь, как будто он нежно коснулся ее тела.

— Алло, — повторил он. — Скарлетт, это ты? — как будто бы зная, что она позвонит спросил Ричард. Услышав его голос, Скарлетт не почувствовала того трепета, которого ожидала с самого утра. Она не понимала, когда был тот переломный момент, после которого все встало с ног на голову. Она не могла разобраться в своих чувствах и была не в состоянии понять, что с ней происходит. И все, что она хотела в данную минуту, это просто услышать любимый голос. Может, когда она услышит его, то поймет, кто ей дорог на самом деле: тот, кто спас ее от преследований и гибели, или Спенсер. Ее одинаково тянуло к обоим. Несмотря на чувства, которые Скарлетт испытывала к Спенсеру, она старалась гнать все воспоминания о нем и не допускать даже малейшей мысли о том, что это, может быть, та самая любовь, от которой трудно отказаться. И боялась того, что хочет быть с Ричардом из чувства долга и благодарности, ведь он ее спас.

— Привет, — с легкой улыбкой на лице, немного сжимаясь от испытываемого смущения и рисуя у себя на ноге пальцем, наконец-то сказала Скарлетт, не полностью уверенная в том, что Ричард — именно тот, с кем она хочет провести отведенную для нее Богом вечность.

Услышав голос той, которую полюбил всем сердцем, он взглянул на небо и губами, совсем неслышно проговорил: «Спасибо, Господи!» Он ждал этого момента очень долго. Того момента, когда Скарлетт сама пойдет ему навстречу, без всякого гипноза, и поймет, что она любит его, Ричарда Джефферсона, таким, какой он есть. Что он добился расположения Скарлетт в честном бою, не прибегая к своим хитрым уловкам, как он делал долгие годы своего существования. Но в этом потоке счастья он не заметил сомнений, которые испытывала его любовь. В тот момент Скарлетт разрывало на две части. Одна часть любила и хотела быть с Ричардом, а другая часть тянулась к Спенсеру. И в этом случае помочь ей могла только она сама. Только вот никому еще неизвестно, кроме самой Скарлетт, что Спенсер тоже воспылал к ней искренней страстью и намерен бороться за неё, чего бы это ему ни стоило. И главной мишенью во всем этом деле является Ричард, давний друг и соратник его семьи. В Лос-Анджелесе, городе, где жила и работала Скарлетт, у них со Спенсером был служебный роман, которому Скарлетт не придавала особого значения, а вот Спенсер наоборот. И только сейчас, встретив его в Хайгейте, она поняла, что любит. Но и к Ричарду тоже испытывает далеко не просто симпатию.